Shadowheart

      — Милосердная Матушка… Пошли мне своё дитя, ибо грехи недостойных должны быть омыты в крови и страхе. — слова молитвы Матери Ночи уже который день сотрясали стены фамильноого поместья Аретино. Авентус и не надеялся уже, что ассасин вообще придёт и думал, что всё придётся делать своими руками — тюрьма, в конце концов ничем не лучше, чем приют с этой мерзкой старой каргой Грелод.       И тут, когда он уже отчаялся и бросил повторять эти проклятые слова над трупом, от которого провонял весь дом, неожиданно появилась она. Высокая стройная девушка в кольчуге из эбонита и с мечом на поясе. Однако по её холодному взгляду из-под капюшона Авентус понял, что она и есть та, кто ему нужен.       — Вы пришли! Я знал, что вы придёте! Я знал!       — И зачем же тебе, малыш, понадобилось Тёмное Братство?       Её голос был холодный, словно бураны в Винтерхолде и при этом в нём чувстувовалась сталь.       Имено в этот день Авентус лишился сна на некоторое время от предвкушения. Он ждал того самого дня, когда она вернётся и скажет заветные слова «Грелод Добрая мертва». И вот, через три недели она вновь появляется у него на пороге. На этот раз у неё на поясе висел большой, размером с качан капусты, мешок.       — Ну здравтвуй, Авентус, — произнесла она, — У меня для подарочек.       Она развязара мешок и к ногам мальчика полетела отрубленная и успевшая начать разлагаться голова Грелод. Авентус подпрыгнул от неожиданности. Он, конечно, хотел смерти старой ведьмы, но такого он точно не ожидал. Да кто вообще на его месте такое ожидал бы?       — Неужто ты ему не рад, мальчик мой? — злорадно произнесла убийца, — Ты же хотел смерти Грелод. А я, как добропорядочная охотница за головами, принсла доказательства выполненной работы. Не стану же я обманывать добропорядочного мальчугана?       Глаза Авентуса бегали по захламлённому дому в поисках укытия. Эта женщина источала чистейший ужас, а голова Грелод в её руках заставляла Аретино замереть в ступоре.       — Ладно, не трравмировать и дальше твою нежную душу, — сказала женщина, убрав голову в мешок, — Что там по оплате?       — Хорошо… — Поизнёс Авентус и достал из одного из ящиков давно заготовленную им памятную вещь, — Вот. Вы сможете дорого её продать.       — Блюдце… — Раздражённо произнесла женщина, — Я убила челловека, а ты мне… Даёшь… Какое-то чёртово блюдце?! Да, оно серебрянное, да, оно отлично сделано, но твой же дивизион! У тебя нет ничего более… Весомого?!       — Б-больше нет, — испуганно ответил Авентус,       — Что ж, ладно, малой, — злобно произнесла убийца, — Живи пока. Может, потом приду, когда у тебя будет, чем платить.       Когда женщина уходила, из уст Авентуса неожиданно для него самого вырвались слова:       — Когда я вырасту, я тоже буду ассасином, чтобы помогать другим детям.       Её взгляд пршёлся по мальчику и она произнесла:       — Вот ты и выбрал монету, которой отплатишь Братству.

***

      После этих событий Авентус вернулся в приют. При Констанции там было куда лучше, чем при Грелод. Да и чего уж греха таить, Констанция банально боялась того, на что способен юный Аретино. Зато среди остальных детей он имел статус героя и неофициального лидера. Когда в приюте появллялись новички, те, конечно, по первой не верили росскозням про то, как Авентус нанял Тёмное Братство, чтобы убить предыдущую хозяйку приюта, но за годы малец выработал в себе лидерский стержень и не терпел никакого неповиновения. Если кто-то не признавал ег лидерства по-хорошему, ему устраивали тёмную в лучшем случае.       Однако постепенно Авентус взрослел и его сердце жаждало крови. Он начал чаще избивать слабых и тех, кто ему не подчинялся. Иногда он выбирался на улицы и добытым на кухне ножом убивал бездомных животных. А потом дело дошло и до просто бездомных. Разумеется, такая обстановка Гильдии Воров не понравилась — а кому понравится, кгда твоих главных осведомителей и собирателей слухов убивают одного за другим. Но тем больше былл шок глав Гильдии, когда они выяснили, что за этими убийствами стоит пятнадцатилетний подросток, которого просто так в тюрьму не усадить. И тогда главы Гильдии решились пойти на нарушение одного из своих главных правил и устранить пацана. Однако беспощадное время было не на их стороне.       В ночь, когда Авентусу исполнилось шестнадцать, он проснулся от того, что кто-то зажал ему рот и нос. Только он хотел выхватить нож и убить вторженца, как знакомый мягкий женский голос прошептал ему:       — Ты спишь очень крепко для убийцы. Это хорошо, ведь для того, что я попрошу тебя сделать, тебе понадобится чистая совесть, Авентус Аретино.