Взгляни на меня

Джерард, в свои 23, жил в съемной полу-чердачной квартире в городе, где он поступил в колледж с третьего раза в этом году. Прямо под треугольной крышей, по которой время от времени барабанил дождь. Учитывая, что он переехал в Нью-Джерси, где штормовые предупреждения были чаще, чем солнечная погода, он не часто открывал свой балкон с другой стороны комнаты. Хотя балкон и мансардный потолок при выборе этой квартиры входили в список преимуществ. Стены во всей квартире были белые, совершенно минималистичные. Кое-где висели плакаты метал-групп, а под односпальней кроватью с красным пододеяльником хралинись стеклянные бутылки из-под крепкого алкоголя. Джерард складывал их туда время от времени, когда ленился идти до мусорки. За два с половиной месяца жизни здесь у него собралась коллекция стеклотары из девятнадцати граненых бутылок. Ковер был серый, как ни странно, в то же время тапки Джерарда напоминали месиво жвачек из-под парты в средней школе. Их пора было постирать примерно лет пять назад. Он – абсолютно разочарованный в себе уже давно не подросток, который пытается рисовать темные абстракции, запивая любую загрязненную кисточку глотком рома. Однажды, поймав вдохновение или другое веяние настроения и музы, Джерард решил выйти на балкон, несмотря на не самый теплый ветер, чтобы прибраться там и посмотреть на спешащих по своим делам людей. Такое явление – большая редкость. Джерард выходил из дома только по нужде или по обстоятельствам – в магазин и по учебе. Джаред ненавидел спешность людей и мнимую занятость каждого из них. Не любил ритм города, хотя и не самого большого. Ему нравились цвета закатов и сам факт того, что солнце ушло ненадолго с его стороны, оставляя розовый, фиолетовый, оранжевый цвета после себя, чтобы осветить чей-то путь на другой части планеты. Был как раз такой вечер: солнце спешило улечься на горизонт, Джерард не спеша подмел плитку, заправляя часто челку за ухо. Ветер щекотал его кожу и растрепал волосы. Было не холодно, солнце все ещё поглаживало своими теплыми лучами щеки и руки Джерарда во время небольшой уборки. Воздух сегодня имел необычный запах – да, да, он буквально пах свежей выпечкой, костром и травами. Джерард прикрыл глаза, опираясь на ограждение и вдыхая чуть глубже обычного. Он закончил со своей мини-уборкой, и теперь просто наслаждался странной атмосферой вокруг себя. Спустя несколько секунд, а может, минут, он разлепил глаза, подумав, что пора отправляться готовить ужин, но взгляд зацепился за чей-то чужой, снизу. Незнакомый парень сидел на скамейке, курил и наблюдал за каждым движением Джерарда снизу вверх. Дом, в котором Джерард снимал квартиру был совсем невысок: три этажа, и Джерард жил на последнем. С такой высоты ему было сложно детально разглядеть лицо смотрящего. Он быстро отвёл взгляд в сторону, словно и не замечал, что за ним наблюдают. Джерард оценил обстановку: парень затяжно курил, сидел на скамейке, на его ногах были красные конверсы и рваные джинсы. Волосы чуть длинные, кажется, коричневые. Бомбер с оранжевой подкладкой и смазанное лицо из-за не очень хорошего зрения Джерарда – это все, что он мог различить. Он до сих пор чувствовал на себе пронзительный взгляд. Сложно объяснить, но когда на тебя смотрят даже издалека – ты чувствуешь это кожей. И инстинктивно хочется поднять взгляд тоже, осмотреться, оценить того, кто ест тебя глазами, найти его и спрятаться. Джерард решил взять в руки веник, поставить на противоположную стену и заодно взглянуть ещё раз: он ещё смотрит? Смотрит. Курит, подняв свой подбородок, задумчиво прищурившись то ли для фокусировки, то ли из-за закатного света, который мешал разглядывать Джерарда. Смотрит, оценивает. Думает о чем-то своем. Джерард отвёл взгляд, зашёл в дом и скорее закрыл балконную дверь. А он все так же смотрел. *** На завтрашний, а точнее уже сегодняшний день, Джерард забыл о произошедшем. Он не придал значения частому сердцебиению, желанию рассмотреть или заговорить. Вчера вечером он немного выпил, то ли коньяка, то ли джина, уже не помнит. Посмотрел новости по телевизору уснул прямо на диване. С самого утра светило солнце, – это означало, что Джерард сегодня точно не пойдет на полуденные пары. Он ненавидел опаляющее солнце, решая обычно оставаться дома в такие теплые дни. Поставив свою гейзерную кофеварку на плиту, загрузив туда до этого достаточно кофе для буднего дня, он потянулся и незаметно для себя самого подошёл к балконному окну, чтобы оценить погоду и обстановку вокруг. Солнце ослепило его, многоэтажка, которую строили напротив трещала и гремела от идущих работ. Небо было ясным, а воздух утренне-свежим. Все бы ничего, если бы он вновь не почувствовал на себе взгляд. Тот самый парень, но уже одетый немного по другому: в более официальной обуви, что-то вроде ботинок на шнурках, и пиджаке вместо своего дурацкого бомбера. Все так же курил и взгляд упирался в Джерарда за окном, который, если что, все ещё был в пижаме и разных носках. Джерарду стало не по себе. Он что, с самого утра пришел наблюдать? Бред какой! А вдруг это киллер? Ерунда! Джерард не имел никаких связей, чтобы насолить кому-то! Парень на скамейке сегодня был как будто слегка нервный: помимо прожигания взглядом Джерарда он ещё и оглядывался по сторонам. Может, кого-то ждёт? Или опаздывает? Тогда чего он пришел сюда пялиться? Кофеварка шумно захлопала крышкой, оповещая, что кофе вот-вот собирается сбегать через носик, из-за чего Джерарду пришлось оторваться от незнакомого парня внизу и снять кофе с огня. Налив напиток в большую тяжелую чашку он решился подойти к окну вновь – из-за шторы, стесняясь, он посмотрел на место, где ранее сидел парень. Но там никого не было, а подъездная дверь дома по диагонали медленно закрывалась. Сегодня Джерарда не покидали мысли о незнакомце. Он сделал для себя несколько выводов: – со зрением нужно что-то делать, ведь он додумывает черты лица, не видя ничего, кроме одежды, фигуры и волос. Если за ним придут с пистолетом, он даже не сможет описать преступника полиции. – теперь ему интересно. Он подозревает, что этот человек живёт в доме напротив. Точнее, на углу дома Джерарда. Не факт, конечно, что это именно он ушел сегодня в тот подъезд, но расследование пока что приходит в тупик. По логике, приходить на эту полуживую скамью, если ты не живёшь где-то поблизости – глупо. Но никто и не может утверждать, что этот человек не глуп. Забавно! – также Джерард смирился, что ему хочется время от времени подбегать к окну своего балкона, чтобы проверить – там человек, или нет. Есть ли определенное время, когда он курит? К примеру, Джерард любил курить на закате, но не всегда покупал себе пачку сигарет, чтобы не подсаживаться на этот яд. Теперь у него есть балкон, закаты и интерес, теперь можно купить пачку сегодня. *** Вечером Джерард занимался домашней работой. Он сказал в колледже, что сильно заболел из-за акклиматизации и резкого осеннего похолодания, взял кучу работ на дом и принялся с первого же дня заниматься. Горло действительно першило, но не настолько сильно на самом деле, чтобы остаться дома. Лень взяла свое. Домашняя работа на сегодняшний день практически закончилась, когда Джерард взглянул на свое окно: небо практически светилось оранжевым цветом, он решил подойти посмотреть на уходящее солнце. Глаза сами опустились на скамью под его окном. Парень на ней сидел в абсолютном одиночестве, задумчиво глядя на свои кроссовки или колени – Джерард не видел лица, но точно заметил, что взгляд парня устремлен вниз. Порыв Джерарда был молниеносным и достаточно заносчивым для него самого: он резко вышел на балкон, с треском хлопая дверью, привлекая к себе тем самым внимание как парня на скамейке, так и прохожих. Сделав вид, что он совсем ничего не сделал и никого не замечает, особенно того курящего парня снизу, он облокотился на металлическое ограждения своего балкона, осматривая закатное небо над головой. Он улыбался, как будто встречающему его осеннему ветру или наслаждаясь красивейшим закатом. Но в глубине своих мыслей он знал, что он улыбается тому факту, что привлек внимание. Незаметно, как подумалось Джерарду, спустя какие-то секунды, он посмотрел на скамью под своим домом, встречаясь взглядом с тем самым, прожигающим, как окурок кожу. Парень оценивающе щурился, Джерард же не позволял себе прервать их мимолетную связь. Он практически наслаждался вниманием, он впервые в жизни желал, чтобы его рассматривали. В этот раз ему почти удалось рассмотреть детали лица Курящего. Он был красив, вне зависимости от того, что являлся парнем. Его черты были аккуратными, немного припухлыми как у подростка. Джерард хотел бы увидеть цвет его глаз, но такое удовольствие ему не представлялось возможным с высоты третьего этажа. Глубоко в своих мыслях он решил, что нужно что-то делать с этой странной историей. Их связь была прервана ухмылкой парня снизу: он покачал головой, бросил окурок на землю, взглянул на Джерарда в последний раз и удалился в свой подъезд. Джерард оставался на балконе словно пригвожденный взглядом к скамье. *** На выходных Джерард купил удобное садовое кресло из пролаченного дерева, небольшой кофейный столик, который, честно говоря, с натягом мог позволить себе, а также огромный зеленый папоротник, который, по его идее, будет отлично свисать по оградке балкона со временем и при должном уходе. Он часто выходил на балкон, обращая свой взгляд влево: возле дома, на скамейке, совсем никого не было в течение всего дня. Он устало прикрывал глаза, отходя внутрь своей комнаты, чтобы заняться чем-то другим, отвлечь себя. Время от времени он смотрел тупые шоу по тв, иногда рисовал, потому что домашнее задание никто за него не сделает. Джерарду нравилось пребывать в этом странном для него состоянии. Он грезил чем-то или кем-то, даже будучи незнаком с ним. Курящего он мог узнать по кедам, он знал, что у него пара красных низких и черные высокие конверсы, а также несколько примерно одинаковых найков, которые он меняет под стать наряду, хотя и он был идентичен предыдущему. Он находил это забавным и интересным: он разглядывал незнакомца из под тишка в течение следующих двух дней, хотя его зрение не позволяло полностью узнать его среди толпы. Он чувствовал, что не зря вышел однажды на тот балкон, а теперь, сидя под папоротником и куря, обжигаясь чужим взглядом и прожигая своим, он нашел то, ради чего может выходить на свой балкон ранним утром и поздним вечером. Сидеть на свежем воздухе практически постоянно – как хотела недавно мама. Чем занимался этот парень? Почему выходил ровно в восемь шестнадцать утра ежедневно и вечером в без пятнадцати десять на свою излюбленную скамейку перед домом, когда уже ни один прохожий не мог занять ее, заговорить с ним или просто присутствовать на этом интимном занятии? Они хмурились и переглядывались время от времени. Джерард из своего удобного кресла, которое он поставил в самый угол балкона, а парень с одного и того же места – снизу. Курящий прожигал его взглядом каждый раз, задумчиво прищуриваясь. Прожигал, и даже не пытался оставить свободного места настолько, насколько мог себе это позволить. Ему казалось, что сигарета слишком короткая для этой встречи глаз. Но делать что-то более решающее никто из них не планировал. Это была просто игра, в которую нравилось играть обоим. Джерард чувствовал себя плохо, когда человек снизу длительное время курил и смотреть в упор на него, затем резко вставал со своего места, тушил сигарету о пол и шел к дому, набирая что-то на своем телефоне. *** В этот вечер Джерард задержался на балконе. Он сел в кресло и ждал новой встречи, когда увидел Курящего возле своего подъезда. Он был необычно одет: костюмный пиджак и рваные джинсы, какие-то новые черные кеды и телефон в руках. Джерард съежился: сегодня почему-то он не хотел быть заметным. Ему хотелось просто понаблюдать. Спустя какое-то время незаметного преследования его сердце неприятно кольнуло: Курящий обнял за спину вышедшую из двери дома девушку с длинными белыми волосами, которая то и дело поправляла их и блестела в свете фонарей. Джерард проводил их взглядом почти до самого конца улицы и решил, что выпьет сегодня весь ром, который только остался у него. С другой же стороны, заходя домой со своего балкона, он улыбался сквозь пустую квартиру: он видел его сегодня, этого достаточно примерно на семь-девять часов. Он не верил, искренне не верил, что судьба могла позволить себе вывести его на холодный балкон одним вечером, чтобы просто показать какого-то человека, который никак не повлияет на жизнь Джерарда. К тому же, что означали эти взгляды все это время? Томное курение и взгляд на балкон? Джерард был расстроен, но улыбался. Эта девушка, скорее, сестра, разумеется, иначе он бы не смотрел так пронзительно. Он бы не щурился чтобы разглядеть, он бы не улыбался ему время от времени снизу вверх. Что все это значит? *** Прошло четыри дня. Начался сезон ливневых дождей. Балкон заливало водой по краям. Но это не останавливало его время от времени поглядывать на местечко на скамейке напротив его дома. Казалось, что если он курит там, внизу, а Джерард не выйдет своевременно, он как бы оставит своего спутника без поддержки. Несмотря на это чувство, Курящего там не было. Первый, второй, третий день. Джерард объяснял себе: как он может сесть на скамейку, если она насквозь мокрая? Он намочит брюки и замерзнет. Несмотря на это он почти каждые десять-двадцать минут подбегал к окну, чтобы поправить штору и нечаянно взглянуть вниз. Без этой тонкой связи Джерард чувствовал себя ужасно. Он не мог учиться, не мог рисовать, спать и читать. Все мысли склонялись к одному: «Ты сейчас, наверное, трахаешь свою девчонку. Но я подожду.» И он ждал. Долго и трепетно, днями напролет. Отрицая морально и даже мотая головой физически, когда мысли подходили к возможности того, что этот человек мог лишь работать здесь неделю или вторую, к примеру, ремонтником. Он сделал свою работу и больше никогда не появится здесь. Джерард улыбался и думал, что это вовсе не так, не может быть, они же смотрели друг на друга так долго. Жизнь не могла подкинуть ему человека, который женат, или, например, того, кто просто так решил поглазеть. Нет. Жизнь не делает что-то просто так. Джерард всегда надеялся увидеться завтра. Это стало его смыслом жизни. Смыслом просыпаться, одеваться утром, приводить свои спутанные волосы в какой никакой, но порядок, а также вытаскивать кучу всех этих привлекающих внимание штучек на балкон и садиться туда в беленькой рубашке самому, как ни в чем не бывало. – Я хочу сигарету и увидеть его ещё раз. Это было практически молитвой из его уст. Он реально не мог больше сдерживаться, он должен был его увидеть. Он скучал, ревновал, думал, переживал – все что угодно для незнакомого человека. – Прошу, давай, выходи и взгляни на меня! – время было уже больше половины десятого, далеко за время их "встречи". А было ли это время "их"? Или эти цифры означали что-то только для Джерарда? Можно было только придумать аргументы на этот счёт. Никто не вышел и в этот день. *** Когда шел сильный дождь, Джерарду очень хотелось все равно выйти на свой уютный балкон. Хотя ветер сносил большие капли прямо на его тапочки, а молния время от времени так и норовила ударить самого Джерарда или его металлический столик с ноутбуком, ему нравилось думать, что наблюдая за лавочкой под своим окном он как бы оберегает, смотрит за тем, чтобы Курящий не промок и не заболел. *** Иногда он видел его выходящим из своего подъезда со спины. Он уже мог узнать походку Курящего издалека. Он чувствовал его так, словно они знают друг друга миллион лет. Прошла ровно неделя с их последней встречи, Джерард практически успокоился, смирившись с этой злой шуткой судьбы. Он думал: «Не могу же я ночевать на балконе! Если он избегает меня, это не мои проблемы!». Затем он пришел к мысли, что это на самом деле его проблема, при том очень и очень большая. Огромная проблема. Ввиду того, что он мог рисовать только двор со скамейкой, силуэт одного только человека и портреты с чертами предположительно Курильщика, он очень сильно просел по учебе. Он ходил в колледж день через день, предпочитая оставаться на своем уютном балконе, чтобы не пропустить время встречи. Это стало также большой проблемой со здоровьем: он стал много курить, а его горло постоянно першило из-за того, что он много времени проводил на своем балконе, где дул сквозной, очень холодный ветер. Но он ничего не делал с этим, лишь по вечерам заходя домой и всё-таки подбегал к окну. Джерард стал менее внимательным и совсем потерял усидчивость, потому что, начиная элементарно готовить ужин, ему приходилось несколько раз отвлекаться и подходить к окну, словно без этого действия мир рухнет. К слову, когда там никого не оказывалось он был разрушен и разочарован. Настроение прыгало как сумасшедшее, если он встречал глазами Курильщика, который не обращал на него никакого внимания проходя вниз по улице. В конце концов Джерард потерял любую надежду. Он решил, что это помешательство чистой воды и что он придумал себе все это. Он уверил себя, что нужно перестать тратить время на балконе, перестать рисовать одно и тоже и пойти наконец заняться учебой. Сегодня, когда он осознал, в какой яме оказался за эти чуть больше чем полторы недели, он решительно помотал головой, забрал папоротник, гирлянду и кресло с балкона и запретил себе смотреть на улицу. *** Было сложно. Закаты перестали вдохновлять, шторы были плотно закрыты, солнечный свет стал редким гостем не только в квартире Джерарда, но и на улицах города. Осень стала темно-оранжевой, глубокой, ветренной и холодной. Джерард надевал свое чёрное драповое пальто, завязывал на шею черно-синий шарф в широкую полоску, который ему связала и подарила его бабушка, брал свой потрескавшийся черный рюкзак из натуральной кожи и шел на учёбу, больше не пренебрегая ежедневными посещениями занятий. Выходя из дома почти каждый день, кроме выходных, Джерард даже не поднимал взгляд на то самое место. Часто вспоминая свою недавнюю игру в помешанность он смеялся, грустно качал головой и думал: «Сам придумал, сам обиделся. Шут!» Он выбросил альбом с закатами и портретами. Удалил из плей-листа музыку, которую слушал в моменты ожидания. Просто этот период закончился, Джерард чувствовал усталость и разочарованность в самом себе. *** Выходя из дома в один из серых вторников, Джерард уткнулся в пол с самого коридора, даже не взглянув на себя в зеркало перед выходом. Настроение было ужасным; Джерарду было грустно от приближающейся сессии, от холода, от того, что он встал не с той ноги и не успел выпить первую чашку кофе. Архитектура сегодня была первой парой, но даже это не радовало Джерарда. С зонтом и тубой наперевес он вышел из квартиры, закрыл дверь на ключ и увидел на своей двери приклеенный розовый стикер. "Оплата коммунальных платежей не скоро, аренду за этот месяц он заплатил на днях, вчера вроде не шумел, чтобы писать замечания… Что тогда?" – подумал он и приблизился к бумажке. «Хэй, взгляни на меня сегодня в девять сорок пять вечером! xoxо Фрэнк» И это означало только одно: он не придумал все это, он не закрыл эту книгу. Наоборот, сегодня открыл ее с новой главы.