Иной мир

Наконец наступил день эксперимента. Белла чувствовала себя немного лучше, чем раньше, а Алан был взволнован и слегка встревожен, поскольку ход исследования во многом зависел от него. Как главный научный сотрудник, он понимал всю важность этого эксперимента и чувствовал груз ответственности на своих плечах. Алан хотел, чтобы все прошло гладко и успешно – и ради Беллы, и ради общего блага проекта «Психея». Взяв Эмэрэс под руку, доктор Вирайл повёл её в просторное и специально оборудованное помещение, где их уже ждала Кортни Блу. Как только дверь закрылась, Алан глубоко вздохнул, понимая, что обратного пути теперь нет. Через мгновение мужчина усадил Эмэрэс в одно из кресел, а сам сел напротив неё. Пока Кортни заканчивала настройку и контроль датчиков устройства, девушка воспользовалась возможностью мельком осмотреть помещение и аппарат. Устройство, оснащённое экранами и датчиками среднего размера, предназначалось для подключения шлемов к головам исследователя и пациента. Тем временем Алан, сделав глубокий вдох и принявшись ждать сигнала Кортни о начале эксперимента, почувствовал прилив эмоций, смешивающихся в непонятный коктейль, от которого слегка подташнивало. Через несколько секунд Блу наконец подала сигнал, и в тот момент, когда датчики шлема были подключены к Алану и Белле, эксперимент начался. Их глаза были закрыты, тела расслаблены, но разум полностью погрузился во внутренний мир девушки. На этот момент у доктора поледенели пальцы от спазма. Нужно взять себя в руки! Всё должно пройти гладко, однако он заметил, что его переизбыток чувств и нетерпение распространялись на желание поскорее увидеть внутренний мир пациентки. Ему оставалось только довериться технологии и навыкам, развитым за годы работы.

***

Алан наконец-то оказался во внутреннем мире Беллы, но вместо прекрасного и очаровательного места, которое он себе представлял, мужчину встретил маленький, мрачный и жуткий городок. Странное красно-черное небо, казалось, висело над ним, как тяжёлое покрывало, а вокруг ходили безголовые женщины в белых нарядах. Эти странные жительницы выглядели в основном безобидно и не угрожающе, занимаясь своими повседневными делами, как обычные горожане. Несмотря на тихую и безмятежную обстановку внутреннего мира Эмэрэс, Алан ощущал скрытое чувство тревоги. Хотя на первый взгляд городок казался спокойным и мирным, в этом сюрреалистическом и жутком месте было что-то неспокойное, и мужчина поначалу не мог понять, что именно. Изучая окрестности, доктор Вирайл обратил внимание на карту, стоявшую неподалёку от того места, где он находился. При ближайшем рассмотрении мужчина увидел, что на ней изображены четыре отдельных места: кладбище, стриптиз-клуб, небольшая больница и публичный дом. В центре карты находилась главная площадь, которая, по мнению Алана, являлась сердцем города. Ему стало любопытно увидеть, что скрывается в этих местах, и он решил продолжить расследование и раскрыть тайны внутреннего мира Беллы. И вот Алан пошел по темной и пустынной тропе, освещенной мерцающими чёрными фонарями. Как они могли давать свет? Однако ответа он не находил, ведь этот фонарь не отбрасывал на него свои световые тени. Исследователь просто видел свою руку. Маршрут был извилистым, словно пытаясь скрыть зловещее присутствие того, что может находиться в его конце. С чувством тревоги и предвкушения, а также триумфом его карьеры, Вирайл оказался перед воротами кладбища и на мгновение замешкался, прежде чем, набравшись мужества, шагнуть через них и войти в пугающее царство смерти и печали. Среди жуткой тишины кладбища мужчина почувствовал тяжесть его необычной энергетики, действующую на душу. Каменные могилы и древние склепы были окутаны пеленой мха, что делало это место похожим на капсулу времени из прошлого. Когда доктор Вирайл шёл вперёд по гравийной дорожке, он заметил, что она расходится в разные стороны. Выбрав левый путь через заросшие и полуразрушенные окрестности, Алан в конце концов добрался до какого-то здания. Поколебавшись немного, он решил войти. Когда мужчина осторожно вошёл внутрь, то обнаружил, что в нескольких небольших комнатах находились различные похоронные принадлежности. Из одной комнаты лил тусклый свет, и у Алана возникло ощущение, что он не один. Однако он спешно откинул странные мысли. Медленно подойдя к комнате и заглянув внутрь, мужчина, к своему удивлению, краем глаза увидел загадочного человека, который занимался каким-то делом. Его это молчаливое присутствие сильно напугало, но виду не подал. Неизвестный был одет в длинную черную мантию с капюшоном, лицо его скрывала маска. От вида незнакомца по позвоночнику невольного зрителя пробежал холодок, однако любопытство пересилило осторожность, и он аккуратно вошёл в комнату. Пройдя глубже, Алан с ужасом увидел, как таинственный незнакомец разделывает ножом труп. Монотонно и филигранно, как патологоанатом. Чувство дурного и опасного поднялось внутри мужчины, когда человек в маске повернулся к нему. Они встретились взглядами. Сердце Алана заколотилось в груди, и он почувствовал непреодолимый страх, не зная, что произойдёт дальше. Застыл, не в силах пошевелиться, словно его тело налито свинцом. Однако неизвестный не двигался и не говорил, смотря прямо на мужчину и держа в руке окровавленный нож, лезвие которого сверкало зловещим светом в тускло освещенной комнате. – Кто Вы? – с опаской спросил доктор Вирайл, пытаясь сохранить самообладание. После нескольких напряжённых секунд молчания человек в маске заговорил: – Я Гниль, хозяйка Хандры, – ответил ему незнакомец, а точнее незнакомка, чей голос звучал мягко и мелодично, но с оттенком горечи и печали. Странная смесь эмоций накрыла Алана, когда он услышал женственный, но меланхоличный голос Гнили. Чувство страха охватило доктора Вирайла, поскольку мужчина понял, что существо, с которым он столкнулся, было олицетворением самой депрессии. Но несмотря на тревогу и беспокойство, он не мог не испытывать сильного любопытства к Гнили. – Что Вы здесь делаете? – снова задал вопрос Алан, пытаясь сохранить голос ровным. – Почему Вы одна? – Ты слишком любопытен для чужака, – холодно ответила хозяйка хандры, рассердившись на любопытство мужчины, который пожалел, что сюда заявился. – Знаешь, что бывает с теми, кто суёт нос не в своё дело? Крепко сжав рукоятку ножа, Гниль стала медленно надвигаться на Алана. Доктор Вирайл же в свою очередь начал пятиться назад, но вскоре наткнулся на стену. Такая же холодная, как его оледеневшие ладони. Сердце Алана колотилось, как бешеное, и у него не было возможности избежать её приближения. Зажатый в тиски собственного ужаса, он стал пленником страха, оказавшись загнанным в угол и не имея возможности выбраться. Не было окон, а выход находился на другой стороне, однако, чем дольше он робел, тем ближе была необъятная фигура. В тот самый момент, когда Гниль протянула руку с ножом, мужчина схватил её за запястье и попытался отобрать оружие, отчаянно стараясь защититься. Внезапно Алану удалось вырвать нож, но при этом он случайно порезал хозяйку Хандры им. Её кроткий визг казался ему иллюзией, словно это он кричал. Однако вязкая кровь-смола контрастировала с ее нарядом. Он ранил её прямо в сердце. Отшатнувшись, Гниль бессильно рухнула на пол, держась за грудь. Рана начала покрываться жуткими пузырями с гноем, в воздухе появился специфический гадкий, горький запах, который жёг глаза. Мужчина даже не понял, как это произошло. После минутного шока Алан всё-таки смог собраться с мыслями и оправиться от неожиданного нападения Гнили. В этот критический момент он понял, что случайно ранил существо в порыве самозащиты, и его захлестнула волна вины и раскаяния. Все-таки, это чужой мир, чужое сознание, и он обещал лечить, а не калечить! Доктор Вирайл стоял ошеломлённый, а Гниль неподвижно лежала на полу. Эта чума распространялась по её и так гниющему телу столь стремительно, что вскоре она была вся покрыта этими пузырями. Умерла ли? Не давая отчёта в своих действиях, Алан машинально схватил с собой нож и выбежал вон из здания в тьму кладбища. Мысли мужчины были настолько в тумане, что он аж не заметил, как всё это время снаружи, возле одной из могил, стояла таинственная фигура, которая следовала и наблюдала за ним из тени.