***
— Какая прелестная малышка! — Астория невольно расплылась в улыбке, глядя на славную девочку: серые глазищи, улыбка во весь рот и каштановые кудряшки, непокорно выбивающиеся из-под розовой вязаной шапочки. — Драко, твоя сестрёнка — само очарование! И только ради нее я, так и быть, погуляю с вами в парке. — Спасибо, Астория, — Драко лучезарно улыбнулся. — Хотя фактически Дельфини — моя тетка, но да, мама взяла ее на воспитание, потому как бабушке тяжело справляться с малышкой, так что она мне как сестра. — Б’атик, — нежно пролепетала Дельфини, которую Драко держал на руках, трогательно прижалась своей бархатной щечкой к его и обвила шею брата руками. Астория Гринграсс растаяла от умиления, и Драко понял, что его слизеринский план сработал. Теперь, когда они почти наедине, он, возможно, поймет, почему Астория не желает иметь с ним дело и можно ли это как-нибудь изменить.***
Астория, младшая из сестер Гринграсс, нравилась Драко уже давно. Он заприметил тихую милую блондиночку ещё на своем третьем курсе — она училась на год младше. Но тогда казалось, что ещё слишком рано оказывать знаки внимания девушке, а потом как-то резко стало не до того: возвращение Волдеморта круто изменило жизнь Малфоя, и далеко не в лучшую сторону. Но Драко никак не показывал, что творится у него в душе на самом деле: надо было держать марку. И, конечно, у слизеринского принца должна была быть девушка — он ведь не ущербный отщепенец. И тут его очень выручила Панси Паркинсон. Хотя все считали, что они встречаются, но на самом деле они скорее были как брат с сестрой: дружили с детства, знали друг друга как облупленных и совсем не питали романтических чувств друг к другу. Встречаться по-настоящему обоим казалось чем-то противоестественным, на грани кровосмешения. Тем не менее они с удовольствием создавали в глазах других выгодную для себя иллюзию. Драко и Панси повышали свой социальный статус, а заодно могли спокойно заниматься своими делами, а не тратить время на любовные интрижки. Уж чего-чего, а дел у Драко хватало и на пятом, и на шестом, и на седьмом курсе. И ему вовсе не хотелось вмешивать во всю эту грязь Асторию — таким чистым и совершенным созданием она была. Конечно, другие парни обращали на нее внимание, но сердце Драко радовалось всякий раз, когда Астория отказывала очередному неудачливому ухажеру. Иногда Драко ловил на себе ее внимательные взгляды, но он настолько привык, что в слизеринской гостиной на него постоянно кто-то смотрит, что не придавал этому значения. И вот теперь, когда эта чертова война закончилась, когда он наконец-то выгрыз хотя бы толику былого уважения к имени Малфой, Драко решил, что может попытаться наладить отношения с Асторией. Мистер Гринграсс воспринял его желание с энтузиазмом: он ещё до войны планировал выдать одну из дочерей за Драко, да и после мая 98-го оказалось, что Малфои опять выкрутились и оказались на плаву. Да, Нарциссе пришлось развестись с Люциусом, а Драко почти год прозябал в Министерстве на самой дурацкой должности и под неусыпным надзором. Но все же они смогли если не вернуть былое благосостояние, то оказаться в весьма неплохом положении. Куда лучшем, чем сам Гринграсс, которому ради того, чтобы не угодить в Азкабан, пришлось расстаться со всеми своими капиталами. Фактически он был банкротом, а Драко Малфой мог стать счастливым билетом если не для всего семейства Гринграсс, то по крайней мере для одной из его дочерей. Молодой человек явно симпатизировал младшей, но Астория упёрлась словно упрямая коза: сидела за столом с постной миной, а то и вовсе уходила к себе под предлогом головной боли, отказывалась от приглашений в театр и на выставки, да и просто игнорировала Малфоя. В конце концов, когда в свой последний визит Драко предложил Астории прогуляться в парке, а она в очередной раз отказала, мистер Гринграсс решил, что надо брать быка за рога. Он попросил прощения у гостя, оставил его на попечение Дафны и отправился с упрямицей на частный разговор. Но всегда послушная и мягкая Астория вдруг проявила характер и не желала внимать ни уговорам, ни просьбам, ни даже прямым угрозам, а заявила, что времена, когда отцы могли продавать дочерей в рабство, давно миновали. В конце концов сошлись на том, что Астория примет предложение Драко на прогулку, но не тет-а-тет, а в компании Дафны. Оба вернулись в гостиную злые как черти, только в отличие от дочери мистер Гринграсс пытался это скрыть. — Мистер Малфой, я, так и быть, приму ваше предложение о прогулке… — Астория, повежливее! — мистеру Гринграссу совсем не понравился тон. — Но у меня есть условия, — Астория продолжила выплёвывать слова: — во-первых, после этой прогулки вы прекратите навязывать мне свое общество… — Асти! — мистер Гринграсс уже был готов удушить младшую дочь, ведь это условие они не оговаривали вовсе. — А во-вторых, я хочу, чтобы эта прогулка была в компании сестры. — Я согласен! — выпалил Малфой, который уже отчаялся добиться внимания красавицы и уже мысленно продумывал планы, как бы в процессе прогулки остаться с Асторией наедине. — А вот я — нет! — внезапно заявила Дафна. — Что? — мистер Гринграсс взревел и потянулся за палочкой: теперь ему хотелось удушить уже старшую дочь. — Я не собираюсь играть роль дуэньи, и вообще, мне надоели эти игры, — Дафна поднялась и направилась к выходу. — Разбирайтесь между собой сами! Старшая сестра гордо удалилась, на прощанье хлопнув дверью. — Ну, нет так нет, — со злой радостью заявила Астория, — значит, никаких прогулок. — Погодите, мисс Гринграсс, — хитрый Малфой соображал быстро. — А что, если нам компанию составит моя сестра? Ей, правда, полтора года, но зато это уж точно не будет свиданием — ведь кто берет на свидание маленьких детей? Астория на мгновение смутилась, чем и воспользовался мистер Гринграсс. — Отличное решение. Астория, ты дала мне слово: это будет не свидание, а прогулка в компании сестры, пусть и не твоей. Кстати, Драко, не знал, что у вас есть сестра. Двоюродная? Астория, загнанная в угол своими же условиями, уже не слушала, про что там щебетали отец с этим скользким Малфоем: придётся ей выполнять обещание. Но хотя бы после этого Малфой оставит ее в покое. Не прощаясь, Астория вышла из комнаты.***
Астория ещё раз посмотрела на Драко и Дельфини и обнаружила, что оба одеты по-маггловски. На девочке был удобный комбинезон из какой-то явно непромокаемой ткани с ярким цветочным узором, а сам Драко был одет в узкие серые штаны из плотной грубой ткани, которые чертовски ему шли (Точно! Джинсы — Астория таки вспомнила название), и темно-серое твидовое пальто, совершенно слизеринский шарф разбавлял монохромную гамму. Астория хмыкнула: — Мы пойдем в маггловский парк? — Если ты не против. Дельфини привыкла там гулять. — Ну, ладно. Но мог бы и предупредить, я бы оделась подходящим образом. Признаться, Астория не совсем понимала, как это — одеться подходящим образом. На Слизерине было не принято ходить на маггловедение, и она с трудом представляла, что же носят эти магглы вместо удобных и красивых мантий, которые подходят к любому случаю и любой погоде. Тем не менее маггловская мода проникала в волшебный мир, в том числе благодаря Золотому Трио: и Поттер, и Грейнджер, и даже Уизли регулярно появлялись на газетных колдофото в каких-то странных одеждах, да в тех же джинсах. Астория взмахнула палочкой и попробовала превратить свою мантию в подобие куртки, которую как-то видела на Грейнджер. Вероятно, вышло не очень. — Тебе совсем не идёт этот стиль, — мягко произнес Малфой. — Можно я немного поколдую? Астория кивнула. Выглядеть глупо не хотелось. Драко достал палочку, сделал пару пассов, а затем любезно начаровал зеркало. Астория критично осмотрела результат, но придраться было не к чему. Светло-синее (того же оттенка, что и ее мантия) длинное кашемировое пальто действительно хорошо смотрелось и, главное, гармонировало с длинным платьем Астории. — Классика тебе к лицу, — нагло заявил Малфой, но с ним сложно было не согласиться. Астория поправила свой светло-голубой шарф и убрала зеркало. — И как мы доберемся? — У меня есть портал. Драко достал из кармана брелок в форме дубового листа и подал его Астории. Она взялась кончиками пальцев и почувствовала, как ее утягивает в туннель перемещения. Приземление вышло удивительно гладким, сразу чувствовалось, что портал делал профессионал и денег это стоило немало. Дельфини такой способ передвижения явно был привычен: девочка спокойно сидела на руках у брата, хотя крепко за него держалась, но ничуть не плакала. Увидев, что оказалась в любимом парке, она заерзала на руках и попросила: — Пути-пути! — Сейчас, Дельфини. Только не убегай. Астория, тебя не затруднит присмотреть за ней минутку? Мне надо тут немного навести порядок. — Конечно, — Астория уверенно взяла малышку за руку: — Ну, милая, куда бы ты хотела пойти? — Туда! — уверенно заявила девочка и указала рукой в сторону большой кучи листьев. Туда они и направились. Драко же тем временем достал все из того же кармана прогулочную коляску и увеличил ее до нормальных размеров. Затем взмахом палочки убрал листья с полянки между кустами, на которой они очутились: тут были специально наложены мощные магглоотталкивающие заклинания, чтобы можно было спокойно перемещаться сюда, не опасаясь привлечь ненужного внимания внезапным появлением. Но чары были настолько хороши, что дворники сюда тоже не заглядывали. Впрочем, убрать листья или почистить снег было делом минутным и стоило комфортного перемещения. Тем не менее за эту минуту Дельфини умудрилась добраться до вожделенной кучи листьев и забраться туда с головой. Девочка качалась в листьях, подкидывала их и радостно повизгивала. Астория стояла с настолько растерянным видом, что Драко невольно улыбнулся. — Драко, я не ожидала, что так будет. Что же делать? — Вообще-то мама не разрешает так делать. Услышав слова «мама не разрешает», Дельфини прекратила бурную деятельность и выжидающе посмотрела на брата. — Но мы же не мама, верно? — продолжил Драко, схватил листья и высыпал Дельфини на голову. Девочка радостно завизжала и с удовольствием приняла новые правила игры. Астория рассмеялась, но тут в нее кинули охапку листьев. — Ах вы так! Ну, держитесь! Минут пятнадцать они как сумасшедшие катались в листьях, бросали их друг в друга и смеялись. И Астория почувствовала, что ей на самом деле не хватало такого безумного времяпрепровождения — пожалуй, она не веселилась так с тех пор, как умерла мама… Внезапное воспоминание тут же снизило градус веселья, и Астория остановилась. И, как ни странно, Драко это тут же заметил. — Ну, все, Дельфини, хватит, — обратился он к сестре, выхватывая ту из вороха листьев. — Д’ако! Еще! — Нет-нет, милая, хватит! Разве ты не хочешь пойти на качели? — Хоцу! — согласилась Дельфини. Драко оглянулся по сторонам, убеждаясь, что никто их не видит: при помощи магии он собрал обратно листья в кучу, затем наложил очищающее на сестренку и на себя. Астория спохватилась и почистила свое пальто. И поймала на себе взгляд Драко, такой нежный, что ей стало неловко. — У тебя вот тут остался листик. — Драко указал на волосы. — Ты позволишь? Астория кивнула, хотя не собиралась позволять притрагиваться к себе. Драко подошел поближе и вытянул небольшой желтый листик из ее растрепавшихся волос, повертел немного в руках и сложил в карман. — Ну, вот и все, можем идти. Драко усадил Дельфини в коляску и покатил к детской площадке. Дельфини что-то оживленно пела на своем птичьем языке, а Астория молча шла рядом и с удивлением поглядывала на Драко. Кажется, она совершенно не знает этого человека.***
— Астория? Я знала, что Драко зачастил к Гринграссам, но думала, ему нравится Дафна. — Ну что ты, Дафна совсем ему не подходит. А вот Астория может составить Драко отличную пару. Он давно на нее положил глаз. И ей, кстати, он тоже нравился. Я бы даже сказал, девочка была в него серьезно влюблена. — Северус! Почему ты мне никогда об этом не рассказывал? — Не придавал значения? Были дела поважнее? Может, Волдеморт и Дамблдор не давали мне продыху, так что мне на тебя времени не хватало, чтобы я еще беспокоился об интрижках Драко? Нарцисса хотела закатить глаза — все-таки Северус иногда перебарщивал с сарказмом — но вдруг почувствовала, что ей нехорошо: голова стала словно чугунной, и внезапное чувство тошноты подкатило к самому горлу, требуя немедленных действий. — Нарси? С тобой все в порядке? — голос Северуса звучал по-настоящему встревоженно, но Нарцисса уже не могла ответить. Она выбралась из пледа, выскочила из-за столика и, понимая, что не то что до уборной, даже до ближайших кустов не добежит, просто перегнулась через перила террасы. Содержимое желудка покинуло его стремительно. В голове сразу прояснилось, но из-за слабости дрожали ноги. Северус тут же подхватил Нарциссу и усадил на скамью, заботливо поднес воды и даже успел наложить очищающее на несчастные кусты и хризантемы, которые пали жертвой внезапной тошноты Нарциссы. — Как ты? — Уже лучше… — Это из-за выпечки? Снейп принюхался к крошкам, оставшимся от слоек, с таким видом, словно подозревал в них источник чумы, не меньше. Нарцисса задумалась на несколько секунд: — В некотором роде. Во всем виноваты абрикосы. Ну и ты, конечно. Лицо Снейпа вытянулось, но Нарцисса продолжила: — Но это надо уточнить. Сходишь со мной в Мунго? — Разумеется! Справишься с аппарацией или сначала домой портключом, а оттуда через камин? — Второй вариант, а то, боюсь, меня снова вывернет. Снейп оставил пару банкнот на столике, хотя, конечно, за такие слойки хорошо бы было отравить того, кто их приготовил, и они отправились искать неприметный уголок парка, чтобы активировать порт-ключ домой. Там Северус таки не удержался и наложил на Нарциссу диагностические чары, которые не выявили ничего существенного, разве что общие показатели были по нижней границе нормы. Затем Снейп зашёл в лабораторию, с сомнением повертел в руках безоар, но в итоге прихватил аптечку («В Мунго тебе ещё подсунут зелье, сваренное криворуким неумехой вроде Лонгботтома»), и даже нацарапал записку для Драко (на случай, если придется задержаться). Нарцисса за это время успела переодеться и накинуть мантию вместо пальто. Выглядела Нарцисса уже куда лучше. Северусу даже показалось, что она улыбается. Но когда Нарцисса предложила отложить визит к колдомедику на завтра, он ее не поддержал, и они всё-таки отправились в больницу.***
Дельфини спала в своей коляске, укрытая теплым пледом с дополнительными согревающими чарами, и снова стала похожа на ангела: она набегалась, накаталась, наскакалась и наигралась со своей новой знакомой до полного изнеможения. Молодые люди тоже были рады сменить шумную деятельность на спокойную прогулку по аллеям, усыпанным разноцветными листьями. Драко толкал коляску, а Астория просто шла рядом, время от времени бросая на него задумчивые взгляды из-под пушистых ресниц. — Спасибо за прогулку, Астория, — Драко все же решился нарушить уютную тишину. — Надеюсь, мы с Дельфини не утомили тебя. — Нет-нет, я люблю малышей, а Дельфи — просто прелесть. Я с удовольствием погуляю с ней еще. — А со мной? Ты бы погуляла со мной? Кажется, мы неплохо проводим время вместе. — Драко… — Астория, я помню наш уговор и больше не буду тебе навязываться, но, может быть, ты дашь мне шанс? — Я… Я не знаю… Драко внезапно остановился и сжал правой рукой левое предплечье: — Это из-за этого ты меня избегаешь, верно? В серых глазах плескались боль и отчаяние. Астория опешила, не совсем понимая, о чем Драко говорит: — Из-за чего — из-за этого? — Метка… Проклятая метка. Конечно, Волдеморт даже после смерти умудряется портить мне жизнь. — Драко, — мягко сказала Астория, — дело не в этом, не только в этом, если быть точнее. Ты совсем не смотрел на меня в Хогвартсе, а последний твой год и вовсе был кошмарным, как и у всех нас, и я просто-напросто боялась тебя. Потом о тебе начинают ходить самые разные слухи. Оказывается, что ты чуть ли не лично спас Поттера, сдал родного отца в Азкабан по наущению матери и ее любовника, а сам теперь занимаешься выведением на чистую воду тайных поклонников Темного Ло… то есть Волдеморта. И тут ты являешься к нам, делаешь вид, что симпатизируешь мне, но, может, тебе просто нужна жена для статуса и выбор по непонятной прихоти пал на меня? Я совсем тебя не знаю! Кто ты, Драко Малфой? Начинала она спокойно, но под конец разошлась так, что чуть не разбудила Дельфини. Девочка чмокнула губками, что-то прогулила, но так и не проснулась. Астория растерянно смотрела на Драко, прикрыв рот ладонью. — Так позволь мне показать тебе, кто я. Я не спасал Поттера, не сдавал отца, не пытаюсь никого вывести на чистую воду. И мне не нужна «просто жена для статуса». Но ты действительно мне нравишься, Астория. Просто я так или иначе оказался в самой большой куче де… э… проблем и с трудом из нее выбрался. И, поверь, я не хотел втягивать в это кого бы то ни было, а тем более тебя. Но теперь все изменилось. Астория, дай мне шанс. Пожалуйста. Девушка стояла, затаив дыхание: ее глупое сердце пыталось вырваться из грудной клетки и улететь навстречу Драко. Он был таким искренним, таким настоящим! А ведь она сказала не всю правду: сильнее всего девушку обижало, что Драко забрал ее сердце, а сам этого даже не заметил, а потом и вовсе исчез из ее жизни на долгих полтора года. И вот он явился вновь, казалось, только для того, чтобы насыпать ей соль на едва затянувшиеся раны. Астория просто не знала, что же ей делать. И тут взгляд ее ухватился за алый листик клёна, что застрял в платиновой шевелюре Малфоя. — У тебя листик — вот здесь. Ты позволишь? Драко замер, словно боялся спугнуть бабочку, что села на его ладонь, и робко улыбнулся. Астория сделала несколько шагов и стала так близко, что Драко мог ощутить ее дыхание на своей щеке. Как же ему хотелось обнять, прижать к себе и сорвать поцелуй, но он лишь позволил сделать себе глубокий вдох, когда тонкие пальцы слегка коснулись скулы, а затем прошлись по волосам. Астория отступила. Взволнованная, с пылающими щеками и крошечным красным листком в руках, она была прекрасна. — Я свободна в эту субботу. Я приду сюда в три. И не дожидаясь ответа, Астория сделала ещё два шага назад и крутанулась, исчезая в вихре аппарации. А Драко Малфой стоял с широко распахнутыми глазами и сам не верил своему счастью.***
Снейп спокойно сидел в коридоре и делал вид, что размышляет о чем-то отстраненном. На самом деле он бы уже давно ворвался в кабинет, если бы маленькая, но чрезвычайно суровая целитель Флинт не выставила его со словами: «угрозы жизни и здоровью нет, но мне необходимо провести полное обследование». Но рядовое обследование точно не длится так долго! Что, драккл раздери, случилось с его Нарциссой? Но тут наконец-то дверь кабинета открылась, и показалась сияющая Нарцисса с длинным списком каких-то назначений и рекомендаций в руках. Северус быстро подошёл к жене, на ходу накладывая заглушающие чары: хотя коридор был пуст, но это не повод не соблюдать элементарную безопасность. — Нарцисса, ну что тебе сказали? Зачем такой длинный список? — Я была права: это ты виноват, что меня стошнило, — Нарцисса с наслаждением глядела на недоумевающего Снейпа, но все же не стала его долго мучить. — И если ты не сваришь мне зелье, то меня, вероятно, ещё будет тошнить месяца два, пока не пройдет токсикоз. — Ты беременна? — и не дожидаясь ответа, Северус схватил ее в охапку. Да, они планировали ребенка, и Нарцисса уже с лета не пила противозачаточное зелье, но он все равно оказался не готов. К счастью, Нарцисса знала, что делать. Она прижалась к нему ещё теснее и прошептала на ухо: — Я люблю тебя.***
Жёлтые и золотые, оранжевые и рыжие, красные и багряные листья падали и падали вниз. Но уже сейчас на ветвях спали под надёжной защитой покровных чешуй новые листья, чтобы через год маленький человечек с любопытными черными глазками мог впервые наблюдать танец осенних красок.