для сказки любой предначертан печальный исход: принцесса умрёт. и чудовище тоже умрёт.
Война длилась уже несколько лет. Астория успела выпуститься из Шармбатона, куда она перевелась в год убийства Дамблдора. Блейз успел удрать в Италию и завести несколько детей от какой-то местной аристократки. Теодор уже два года как лежал в земле - его убили в очередной перестрелке с Орденовцами. Панси сошла с ума из-за тёмной магии, и её отправили в закрытый пансион в Швейцарии. Дафна сбежала и оборвала все связи, поэтому Астория даже не была уверена, мертва её сестра или нет. А Драко... Драко Малфой стал правой рукой Тёмного Лорда. Щуплый, болезненный и трусливый Драко Малфой стал генералом среди Пожирателей. Человеком, убивающим лишь взмахом палочки. Повлияли ли на него смерти Нарциссы и Люциуса? Определённо. Кажется, кроме семьи Драко никогда никого не любил. Его родители умерли при поджоге поместья Паркинсонов. Конечно, устроили пожар фениксы, кто бы ещё рискнул? После этого инцидента Драко резко стал подниматься по "карьерной лестнице", пока не достиг покровительства Воландеморта. Сейчас имя Малфоя наводило на всех лишь ужас. И этому человеку отдавали Асторию. В письме отец коротко обрисовал ситуацию в Англии. Тёмный Лорд собирается попереженить всех чистокровных друг на друге ради рождения наследников. В стране и так оставалось не так уж и много семей, у которых бы не было даже капли магловской крови, а в войну никто не стремился заключать союзы. Воландеморта явно не устраивало это. Без поддержки чистокровных - он никто. Естественно, что он боится вымирания "истинных волшебников". Драко Малфой сам написал мистеру Гринграссу по поводу женитьбы. Дескать, Тёмный Лорд желает, чтобы у его генерала появилась семья, и Воландеморт почему-то решил, что Астория будет для него идеальной партией. Что мог возразить на это мистер Гринграсс, и так находящийся под прицелом палочки из-за своего терпимого отношения к маглам? Поэтому он умолял дочь вернуться в страну. Астория согласилась. Если этот брак был гарантией для жизни её родителей, смеет ли она отказаться от него? Она никогда не думала о себе, как Дафна. Астория никогда не поступала так, как сама того хотела. И её утешала мысль о том, что Драко хотя бы красивый. И её возраста. Если бы ей предложили брак с Кэрроу или Мальсибером, ей было бы сложнее примириться со своей судьбой. Через несколько дней она уже была в Англии. Дома её встретили похудевшие и поседевшие родители. Они дали ей один день на то, чтобы отдохнуть, а после начались бесконечные дни подготовки к свадьбе. Пускай никто и не собирался устраивать в разгар войны пышное празднество, но подбор свадебного платья, сбор приданного, выбор места для церемонии и составление списка гостей отнимали всё свободное время. Астория не разговаривала с родителями и только кивала на все их вопросы. В день Х она была задумчивой. Странная апатия завладела Асторией, и как она не старалась улыбаться всем без исключения, девушка всё равно еле сдерживалась от слёз. Почему она плакала? От того ли, что выходила замуж не по любви? Или потому что она каждый день читала газеты, в которых не было ни одной хорошей новости, только убийства и пытки? Возможно, она просто скучала по сестре, которую не увидит, скорее всего, никогда? Когда папа вёл её под венец, Астория пыталась разглядеть из-за фаты своего жениха. Она ведь даже не видела его ни разу со времён учёбы в Хогвартсе. Подойдя к алтарю, отец отпустил её. Священник начал зачитывать стандартную клятву. - Клянётесь ли Вы, жених, быть с невестой и в горе, и в радости? Зачем им этот фарс? Кого они обманывают? Астория услышала чужой хриплый голос и вздрогнула: - Клянусь. Она забыла голос Драко. Почему он у него такой холодный и пустой? Священник спросил у неё тот же вопрос, и Астории пришлось промямлить ответ. Так повторилось несколько раз, после чего наконец прозвучала фраза: - Жених, можете поцеловать невесту. Астория задрожала, когда Драко стал медленно убирать фату с её лица. Распахнула глаза и увидела его перед собой. Он стал мужественнее. Все мальчишеские черты в нём исчезли или заострились. Скулы стали ещё более заметными. На щеке был еле заметный шрам. Но его глаза... Остались такими же. Холодные льдинки без единой эмоции смотрели на Асторию. Он приблизился к ней и мазнул своими губами по её губам. Ей удалось уловить ментоловый аромат магловской жвачки и едкий запах сигарет, который, по-видимому, и пытался подавить жвачкой Драко. Гости свистели и хлопали, но Астория не обращала на них внимания. Она не могла отвести взгляда от чудовища с лицом непорочного ангела. Уже на следующий день Драко без единого слова забрал её к себе в мэнор. Только когда они оказались в одной из многочисленных спален поместья, он произнёс: - Твоя комната. Моя по коридору направо. Если что-то нужно, зови эльфа. Он не внушал ей и капли страха. Для неё он всё ещё был просто однокурсником сестры, призраком мальчика, которого она знала когда-то давно. Он уже собирался уйти, но Астория поинтересовалась: - Можно вопрос? Драко кивнул и внимательно посмотрел на неё. - Разве ты женился на мне не для того, чтобы... Чтобы я родила тебе наследника? Кажется, чего-то такого хочет Тёмный Лорд от тебя. - Пока в этом нет необходимости. У тебя есть год свободной жизни. После... После нам действительно придётся сделать это. - Понятно. Но я готова, Драко. Моя свобода закончилась задолго до того, как я стала твоей женой. Он кивнул и развернулся, положив ладонь на ручку двери. Перед тем, как уйти, Малфой сказал: - Мне жаль, Астория. Дверь захлопнулась за ним, а девушка ещё долго простояла, смотря перед собой. Так началась её супружеская жизнь. Целыми днями Астория бродила по поместью. Она подружилась с эльфийской Динки, которая готовила для неё еду и убиралась в её комнате. Выйти за пределы чугунных ворот девушка не решалась, и если ей нужно было что-то купить, она неизменно посылала сов в магазины Косого переулка. Читала каждое утро газеты, где были сплошные разговоры о войне и грязнокровках. Изредка вышивала и поливала кусты алых роз в саду. За всё это время Астория почти не видела Драко. Он, очевидно, выполнял грязные поручения Лорда, в которые посвящать жену не собирался. Что ж, так было даже лучше. Но однажды вечером они всё же пересеклись в коридоре. Астория уже собиралась идти спать, но тут из-за поворота вышел её муж. Драко, весь перемазанный в крови, едва переставлял ноги и плёлся к себе в комнату. Испуганная девушка подбежала к нему ровно в тот момент, когда Малфой начал падать. Подхватив его, Астория вызвала Динки и приказала принести в комнату хозяина несколько лекарственных зелий и палочку самой Астории. Кое-как дотащив Драко до его кровати, Астория помогла ему улечься на живот. Мужчина болезненно застонал. - Мерлин, что с тобой случилось? Ты... Тебя ранили в сражении? Драко попытался что-то сказать, но ему удалось только что-то неясно прохрипеть, после чего он начал кашлять. Динки материализовалась рядом с Асторией и протянула хозяйке всё, что та просила. - Можешь идти, Динки. Астория изучала в Шармбатоне Знахарство, потому что всегда мечтала стать колдомедиком. Нанеся диагностические чары на Драко, она стала быстро рассматривать мерцающие над ним огоньки. Дела его были плохи. Несколько рёбер у него явно треснуло. Внутреннее кровотечение и несколько глубоких ран. А ещё какое-то странное, неестественное воспаление на спине. Недолго думая, Астория очистила Драко от крови и сняла с него верхнюю мантию с рубашкой. То, что она увидела, заставило её вскрикнуть. Всю спину Драко покрывали сплошные воспалённые шрамы. Они складывались в буквы, буквы в слова, а слова в предложения. Это была клятва. Клятва верности Тёмному Лорду. От шрамов так и несло чёрной магией, от которой у Астории появился металлический вкус на языке. Девушка встряхнула головой и продолжила лечение. Палочка в её руке так и дрожала. Произнеся несколько заклинаний и почти силой впихнув в Драко зелья, она наконец сняла с него чары и грузно осела на пол. Давно у неё не было практики. К этому времени Драко уснул неспокойным сном. Астория побоялась оставлять его в таком состоянии одного и осталась сидеть на полу, наблюдая за вздымавшейся спиной мужа. Она укрыла его одеялом, и незаметно для самой себя, уснула, положив голову на край кровати. Утром Астория обнаружила себя лежащей в постели Драко. Она была укрыта пледом, а на другой подушке лежала короткая записка: "Спасибо, что подлечила. Извини, что не поблагодарил лично." Астории оставалось только вздохнуть. Дни летели один за одним. Их свадьба была в августе, а сейчас уже шёл октябрь. Астория гуляла вдоль живой изгороди поместья, время от времени пиная опавшие листья под ногами. Сегодня целый день дул холодный злой ветер, а она как назло забыла в поместье шарф. Девушка уже собиралась звать Динки, но из-за очередного поворота вышел Драко. Было непривычно его видеть дома в такое время суток. - У тебя выходной? Драко усмехнулся. - Что-то вроде, - он подошёл к ней вплотную и уже в следующее мгновение завязывал вокруг её шеи красный шарф. - Заболеешь же. - Спасибо, - Астория смущённо отвела глаза. Они пошли вместе, наслаждаясь осенним днём. - Так странно, - Астория провела кончиками пальцев по воздуху, будто пыталась потрогать его. - Странно что? - Что война идёт. Что в это время, в этот чудесный день, кто-то умирает. Может быть, кто-то прямо сейчас ранен и борется за свою жизнь. Кого-то пытают. А мы с тобой прогуливаемся, и нам так спокойно на душе. Астория всем естеством почувствовала, как напрягся Малфой. - Ты презираешь меня? Считаешь убийцей? - прохладно спросил он. - Мне тебя жаль, Драко. Только и всего. Ты убийца, верно. Я читаю газеты и знаю, сколько людей ты успел казнить. Но ты мой муж. Может, мы и женились не по любви, но разве это отменяет то, что мы теперь семья? У меня больше нет близких, на которых я могла бы положиться. И если нам всё же придётся заводить ребёнка... Я рада, что он будет твоим. С тобой мне не страшно. Они оба остановились и посмотрели друг на друга. Кадык Драко нервно подрагивал. Астория спросила: - Может, мы пойдём в дом? Что-то холодно сегодня. - Конечно, как скажешь. Я попрошу Динки сделать нам чай. Спустя несколько недель безделья в поместье, Астория решила рискнуть и заглянуть в мансарду. Динки уверяла, что там нет ничего, кроме старых ненужных вещей хозяев, и новой хозяйке не стоит копаться в такой пыли, но девушка была непреклонна. Выпросив у эльфийки волшебный ключ, Астория зашла в комнату и тут же чихнула. В тёмном помещении под самой крышей действительно было очень пыльно, несколько взмахов палочкой быстро решили проблему. Чего тут только не было. Старое ненастроенное фортепиано. Какие картины, жители которых недовольно осматривали Асторию, осмелевшуюся побеспокоить их. Мантии старого кроя висели стройными рядами в плотяном шкафу. Детские игрушки в ящиках, рождественские украшения, мётлы... Астория с интересом посмотрела на стол, стоявший у дальней стены. Что-то стояло на нём, прикрытое плотной тканью. Подойдя поближе, девушка рывком стянула ткань и уставилась на скрытую от чужих глаз вещь. Это была роза. Живая цветущая роза под стеклянным куполом, совсем как из магловской сказки. Такие диковинки часто делали в подарок. И почему такая красота стояла здесь, а не украшала гостиную? Чья-то рука тяжело легла на плечо Астории. Она опасливо обернулась, но тут же облегчённо выдохнула, увидев перед собой Драко. В последнее время он мог появляться дома днём, и тогда они вместе гуляли или ели, могли разговаривать и даже играть в четыре руки на фортепиано. Муж делал всё, чтобы она не думала о войне, не знала о ней. - Ты нашла её. Астория не понимающе посмотрела на него. - Ты знаешь про эту розу? - М, конечно знаю. Мой дедушка подарил её бабушке, когда их семьи договорились о помолвке. Дед действительно был влюблён и хотел так выразить свои чувства, а бабушка спрятала её здесь, чтобы глаза не мозолила. Она была очень жестокой женщиной. Всегда говорила, что дед ей не нравится. Астория аккуратно коснулась стеклянного купола. - Прятать такую красоту непростительно. Тем более, этот подарок был сделан с любовью. Я бы на её месте хотя бы поставила розу где-нибудь в комнате или коридоре. - Пойдём обедать, Астория. Весь этот хлам подождёт. - Пойдём. Проснувшись утром через несколько дней после посещения мансарды, Астория обнаружила на своей прикроватной тумбочке нежно-розовую розочку под куполом. Рядом с ней лежала открытка с текстом: "Для Красавицы от её верного Чудовища". Щёки Астории вспыхнули, и она впервые подумала о том, что, кажется, влюбляется в своего мужа. Влюбляется в человека, каждый день убивавшего кого-то. И от этого горький комок застревал в горле. Время близилось к Рождеству. Астория читала книгу, мирно устроившись на диване в гостиной, когда в комнату вошёл Драко. Он выглядел подавленным, почти злым. На его лице и одежде вновь была кровь. - Ты ранен? - Астория вскочила с дивана и поспешила подойти к Малфою. Тот отмахнулся и сел в кресло, жестом попросив Асторию сделать тоже самое. Она нехотя села обратно и ждала, пока муж что-нибудь скажет ей. Наконец, он заговорил. - Это не моя кровь, Астория, - горько улыбнувшись, он провёл вокруг себя палочкой и мигом привёл себя в порядок. - У меня плохая новость. - М? Малфой вздохнул, собираясь с мыслями. - Тёмный Лорд. Он хочет, чтобы у меня в скором времени был ребёнок. Чтобы у всех чистокровных они были. - Но ты же сказал, что у меня есть год. - Уже нет. Лорд торопит всех. В последнее время Орден стал выигрывать. Они предугадывают некоторые наши действия. Они молча сидели, слушая, как дрова трещат в камине. Астория медленно поднялась и подошла к задумчивому Драко, опустившись перед ним на колени. Его ресницы дрогнули от её действий, и он неотрывно смотрел на неё. - Я готова, Драко. Уже давно. Жди меня у себя, хорошо? Ночью она пришла к нему в спальню. Астория бы солгала, если бы сказала, будто бы ей было противно спать с убийцей. Ей не могло быть противно от того, как Драко отчаянно сжимал её в своих руках. Как он жадно ловил каждый её стон. Как он нежно гладил её по волосам, когда они впервые засыпали в одной постели. С того дня Астория стала жить в комнате с Драко. Они спали вместе, занимались любовью. Иногда она просыпалась среди ночи, когда её муж поздно приходил с очередной битвы, и тайком наблюдала за ним. Он всегда первым делом шёл в ванну, смежную с их комнатой, и Астория видела, как он, зажигая всего одну свечу, подолгу стоял, намывая руки, почти с остервенением натирая их мылом. Иногда его рвало, и Драко закрывал дверь в ванну, чтобы его не было слышно. А когда он раздевался, Астория смотрела, закусив щёку изнутри, на его шрамы-клятву. Так она поняла, что даже генерал Тёмного Лорда не всегда мог выносить груз своих грехов. Через несколько недель после их первой ночи, Астория поняла, что беременна. Она тут же пригласила на дом знахарку из Святого Мунго, и та лишь подтвердила догадки молодой госпожи Малфой. Знахарка подробно расписала, что нужно делать Астории, посоветовала несколько научных книг на тему беременности и пообещала приходить на все плановые осмотры в Малфой-мэнор. Астория после ухода ведьмы подошла к зеркалу и положила ладонь на живот. Неужели у неё и правда будет ребёнок? Маленький и хрупкий, похожий на неё или Драко. Живой и беззащитный. В какой мир она приведёт его? Какие ужасы покажет ему? Было ли дело в гормонах, или в невесёлых мыслях, только вот Драко застал Асторию, когда она, сев перед зеркалом, горько заплакала. Он подбежал и беспокойно стал осматривать её. - Что-то произошло? Динки сказала, что приходили из Мунго. Ты заболела? Астория, подавив очередной всхлип, покачала головой. Впервые с начала войны она улыбнулась, пускай и сквозь слёзы, и из последних сил прошептала: - У нас будет ребёнок. Правда замечательно? Драко неверяще посмотрел на её живот. Астория схватила его за руку и прижала её к тому месту, где рождалась новая жизнь. - Он, конечно, ещё совсем кроха и пинаться не будет. Но мне кажется, что ему нужно твоё прикосновение. Они ещё долго сидели на полу, ничего не говоря. Беременность Астории проходила хорошо. Она выполняла все предписания знахарки, пила укрепляющие зелья, ежедневно гуляла (иногда компанию ей составлял Драко), читала книги о материнстве. Токсикоз почти не мучил её, лишь сон стал немного беспокойным, но уставшей она себя не чувствовала. Её муж с начала беременности стал совсем тихим. Он старался делать так, чтобы Астория не видела его в крови или раненным. Старался, чтобы она не читала газеты, опасаясь, что Астория будет волноваться. Он мог долго смотреть на её живот и осторожно поглаживать его. В одну из неспокойных ночей Астория проснулась. Она поняла, что Драко не в постели, хотя ложились они определённо вместе. Приоткрыв глаза, она увидела, как он в спешке собирается. Неужели его вызывают, подумалось ей. Драко нервно попровлял концы мантии. Схватив палочку, он быстро прошептал что-то, и уже в следующее мгновение у него на руках сидел воробей, совсем как настоящий. Муж тихо зашептал: - Аластору Грюму. Через несколько часов будет налёт на убежище в Оксфордшире. Эвакуируйте всех маглов в течение двух часов. Я буду участвовать, прикажите своим фениксам не кидаться в меня Авадой. Асторию прошиб холодный пот. Она зажмурила глаза и притворилась, будто спит, когда Драко подошёл к ней. Он провёл рукой по её животу и сказал: - Не тревожь маму. Пускай она сладко проспит до утра. А я уж постараюсь сделать так, чтобы вы жили в мире, где людей не будут убивать только по тому, какая у них кровь. Он ушёл, и Астория мигом поднялась, усевшись на кровати. Драко в последнее время говорил о том, что в кругах Пожирателей завёлся шпион. Планы Лорда рушились один за одним, и Воландеморт поручил Драко найти крысу. То, что шпионом был сам Драко... Это казалось немыслимым. Астория так и не уснула, прождав мужа до самого утра. Когда он вернулся, бледный и измученный, она только крепко обняла его, ничего не говоря. Очередной осмотр показал, что Малфои ждут мальчика. Астория дождалась Драко. Он вернулся далеко за полночь и вздрогнул, увидев сидящую на кровати жену. - Тебе не спится? - Мне нужно сказать тебе нечто важное. Иди переодевайся. Драко нахмурился, но послушно стал переодеваться. После того, как он наконец залез под одеяло и выжидающе посмотрел на Асторию, она взяла его за руку и сказала: - У нас будет сын. Даже в темноте Астория увидела, как зрачки Драко расширились. - Правда? - Ага. Так славно. Надеюсь, он будет твоей копией. - Лучше пусть будет похож на тебя. И внешне, и внутренне, - Драко гладил её по голове, зарываясь пальцами в её кудри. Немного погодя, он спросил: - Можно мы назовём его Скорпиусом? - Ты хочешь, чтобы у нас был ядовитый мальчик? - хихикнула Астория. - Нет. Я хочу, чтобы у него были мужество и хитрость. Хочу, чтобы он смело шёл по жизни и мог за себя постоять. Вдруг я не смогу защитить вас обоих в нужный момент? А Скорпиус... Он не даст себя и тебя в обиду. - Не говори так, Драко. Не говори так, будто можешь умереть. - Извини, я тебя расстроил. - Давай спать. - Как пожелает моя Красавица. Зима и весна прошли так, будто бы их и не бывало. Лето было особенно неспокойным - схватки между Пожирателями и Орденом стали ожесточёнными. Драко почти не бывал дома, а если и приходил, то старался поспать хотя бы несколько часов. Он становился всё бледнее, всё яростнее он отмывал свои руки. Пару раз Астория видела, как муж, наложив Силенцио, крушил всю мебель в своём кабинете. Драко молчал и ничем не делился с Асторией, лишь крепче её обнимал и с замиранием смотрел на уже вовсю толкающегося в животе Скорпиуса. Близилась первая годовщина их брака. Стоял погожий августовский день, когда Астория увидела заветную цифру в календаре. Она как всегда позавтракала и вышла на прогулку. Сидя в беседке, женщина наблюдала за колышущимися на ветру кустами роз. Неожиданно появившаяся из воздуха Динки заставила Асторию подскочить на месте. - Госпожа, хозяин просил передать Вам, что ему жаль. Хозяин не может поужинать с госпожой и отпраздновать годовщину свадьбы. Хозяин попросил Динки вручить госпоже подарок. Эльф протянула Астории чёрный пакет и тут же испарилась. Миссис Малфой поспешила распаковать подарок. В пакете была коробка. Сорвав с неё ленточку, она открыла её и распахнула глаза. На изумрудном бархате лежала аккуратная диадема, сделанная из серебра и усыпанная бриллиантами. Астория сначала прочитала записку, вложенную внутрь. "Принцесса не может быть без короны", - гласил почерк, ставший родным. Женщина улыбнулась одними уголками губ и отложила открытку. Она долго рассматривала диадему, не решаясь прикоснуться к ней, и в конечно счёте, забрав с собой коробку, отправилась в дом, чтобы примерить подарок мужа перед зеркалом. В сентябре они совсем перестали видеться. Из газет, которые Астория всё же успевала стащить от эльфов, она узнала, что Орден выигрывает. Она была по-настоящему рада и вместе с тем, смертельно боялась. Если Орден выиграет, у Скорпиуса будет замечательная возможность жить в мире без кровавого режима Тёмного Лорда, но будет ли в этом мире место для Астории и Драко? Очень скоро она узнала ответ на свой вопрос. Астория навсегда запомнит этот дату. Это случилось десятого октября. В этот день Тёмный Лорд пал. Гарри Поттер вновь выжил и спас весь магический мир от террора Воландеморта. Все праздновали победу над злом. В этот день Драко Малфой погиб в Последней Битве. Астория умоляла его не ходить туда. Она на коленях молила мужа не аппарировать в Хогвартс, не рисковать ради неё и сына, но Драко остался непреклонным. Грустно улыбнувшись, он присел на корточки и ласково провёл пальцами по её щекам, стирая слёзы. - Как я могу не пойти? Это ради тебя и нашего сына. Я хочу, чтобы вы могли жить в лучшем мире без войн и страданий. Я вернусь, Астория. Моя милая, чудесная жена. Моя Красавица. Дождись меня, хорошо? Позаботься о Скорпиусе. Я люблю вас. И он ушёл. Астория не спала целую ночь и сидела у окна, высматривая мужа. А утром пришла весть о том, что он погиб. Сам Аластор Грюм аппарировал к поместью Малфоев и, стыдливо отведя оба своих глаза в сторону, уведомил беременную женщину о смерти её супруга. - Он храбро сражался. Мальчишка Лонгботтом уверяет, что Вашего мужа убил Мальсибер. Мы прикончили эту тварь, если это Вас утешит. Деятельность двойного агента Малфоя будет обнародована в прессе, это я Вам обещаю. И ещё кое-что. Ваша сестра, Дафна. Всё это время она была членом Ордена Феникса. Она скоро будет здесь. Дафна... Ещё не знает о роли Вашего мужа в этой войне. Так что будьте готовы к тому, что она может не понять вашу скорбь. Ещё раз, мои соболезнования, миссис Малфой. Астория что-то невнятно пробормотал в ответ. Она так и сидела возле окна, не шевелясь. Через час в спальню влетела Дафна и сжала Асторию в своих объятиях. - Мерлин, я так рада, что с тобой всё хорошо. Мне нужно тебе столько рассказать! Мы не виделись столько лет, ты так выросла! Астория не нашла в себе сил даже обнять Дафну в ответ. Она безучастно взглянула на сестру, заметив, что та отрезала свои белокурые волосы и обзавелась несколькими шрамами на лице. - Тори, ты чего? Это же я, Дафна! Война закончилась, ты знаешь?! Теперь ты свободна! Малфой умер. Это чудовище больше не прикоснётся к тебе. И только сейчас Дафна увидела выпирающий живот Астории. Она шокировано прикрыла рот рукой и только и могла пролетать: - Не говори мне, что он... Сколько же ты натерпелась от него?! Астория слегка оттолкнула Дафну от себя, и на глаза навернулись слёзы. - Дафна... Он умер... Драко умер... Мой муж... Мой муж... Он просто... Он обещал, что вернётся! Я ждала его всю ночь... Что же мне теперь делать, Дафна? Мой Скорпиус остался без отца... И Астория залилась горькими слезами. Из этой истерики Дафна кое-как поняла, что Драко на самом деле помогал Ордену, что он любил и заботится об Астории, что Астория любила его. Сестра не могла утешить её и только обнимала дрожащие плечи своей младшенькой. После этого последовали долгие, однообразные и безрадостные дни. Дафна помогала Астории с похоронами, заставляла её есть и спать ради ребёнка, улаживала все дела с передачей поместья в руки миссис Малфой, прогоняла журналистов, спешащих сделать сенсацию на истории Драко Малфоя. Скорпиус родился в канун Хеллоуина. Астория прижимала кричащего малыша к своей груди и улыбалась сквозь слёзы. И с этого дня она посвятила себя заботе о своём сыне. Спустя много лет, Астория отправилась вместе с сыном в Косой переулок - покупать его первые книги в Хогвартс. Скорпиус совсем вырос и был полной копией Драко. Миссис Малфой, напевая себе под нос, расплачивалась с продавцом, упаковывающем учебники, которые должны будут прислать в поместье через несколько дней. Скорпиус, убежавший в глубь магазина, стоило им только войти, вернулся с увесистой книгой в руках. - Мама, я хочу эту. Можно мы её купим? - Дай-ка посмотреть. Астория взяла книгу, и руки её слегка дрогнули. "Красавица и Чудовище. Реальные случаи в магической и магловской истории. Сказки ближе, чем Вы думаете" - гласило название. - Хорошо, можем купить её. - Спасибо большое! - Скорпиус так и светился от счастья. На обратном пути Астория повела сына в кафе. Сидя на террасе и уплетая мороженное, мать с ребёнком наслаждались последними летними днями. - Знаешь, мы с твоим папой поженились в августе. Как сейчас помню, был такой же яркий солнечный день. Скорпиус перестал есть и стал внимательно слушать маму. Она не часто рассказывала ему об отце, потому что ей было больно его вспоминать. - И ведь я не видела его несколько лет до свадьбы. Только когда он снял с меня фату, чтобы поцеловать, смогла его как следует рассмотреть. - И какой он был? В смысле, я видел колдофото, но каким он был для тебя? - Красивее мужчины я не видела. Я рада, что ты похож на него. Хотя папа очень хотел, чтобы ты унаследовал мою внешность и характер. - Разве у папы был плохой нрав? Все вокруг говорят, что он был героем. И в книгах о войне так пишут. - Он был героем, это правда. Но сам папа считал себя плохим человеком. Всё время повторял, что я - Красавица, а он - Чудовище. - А по-моему папа был просто дурачком, раз так говорил о себе! Астория рассмеялась. Скорпиус улыбнулся ей, и женщине всего на миг показалось, что она вновь сидит в обеденном зале с Драко, рассказывающим жене какой-то нелепый случай из жизни, чтобы хоть как-то отвлечься от гнетущей обстановки войны. Драко, подаривший ей счастье замужества. Драко, от которого у Астории был самый замечательный ребёнок на свете. Драко, отдавший всего себя, ради мира для его маленькой семьи. Драко, ради которого Астория находила в себе силы жить дальше, не смотря ни на что. Про себя женщина подумала: "Надеюсь, ты видишь нас. Мне бы хотелось, чтобы ты видел. Спасибо тебе за Скорпиуса. Он и правда защищает и заботиться обо мне, как это делал ты, моё любимое Чудовище."но знает любой — у сказки печален исход: вот монстр умрёт, вслед за ним и принцесса умрёт.