meddle about

Спёртый воздух забит ароматом благородного виски и табака, Чимин спускается вниз по скрипящей лестнице и проходит сквозь облако дыма с ближайшего столика. Раньше от такого кружилась голова, сейчас же – атмосфера кажется привычной и родной. Он давно стал её частью, одним из действующих лиц, отвечающих за её создание. Парень проходит за барную стойку, не успевает поправить воротник новой белой рубашки, как слышит звенящий свист. - Эй, пацан, — окликает его мужчина лет сорока с грубой щетиной и пляшущими искрами в глазах, — Обнови. Он толкает Чимину пустую кружку и ожидающе сверлит взглядом. Бармен ловко перехватывает ёмкость и уточняет: - Тёмное? - Верно, малыш, — скалится гость, не замечая никакой реакции на собственные слова, — А работать в женских перчатках теперь что, модно? Пак мельком оглядывает собственные ладони, скрытые обрезанными кожаными перчатками, и думает, что гостя это не касается. Отточенными движениями плавно и легко выполняет поставленную перед ним задачу, укладываясь в минуту, и возвращает кружку мужчине, ровно проговаривая: - Гигиенично. С Вас один пенни. Мужчина довольно ухмыляется, кидает на стойку монету, после чего забирает кружку и медвежьей походкой удаляется в другой конец зала. Чимин закатывает глаза, забирает деньги и мысленно нарекает посетителя грязной скотиной. - Порядок? — подлетает Намджун, держа в руках два ящика ирландского пива и один – импортного коньяка, который только утром привезли из Франции. Бармен поворачивается к другу, с интересом разглядывает содержимое поставки, забирает три бутылки коньяка и прячет под бар. - Как обычно, не бери в голову, — успокаивает Чимин, принимаясь собирать по стойке пустые стаканы. Покончив с ними, он всё же заглядывает в маленькое зеркальце слева от входа в служебное помещение, подтягивает галстук, заправляет рубашку в штаны и поправляет жилет с рядами тонких цепочек. Теперь хотя бы опрятно. - Я разгружу поставку и подменю, — кивает Ким, — Кстати, лично мне сочетание нравится больше, но, может, блузку ещё можно спасти. Не унывай! Чимин чувствует раздражение, которое мгновенно отражается на его лице. Конечно, друг это замечает. Но не произносит ни слова. - Джун, думаю, её можно отдать нуждающимся и забыть об этом, — выдыхает Пак, вспоминая, как около часа назад выводил из паба весьма неприятных особ, — Прогуляюсь до рынка и подарю кому-нибудь. Сегодня вечером ему пришлось наблюдать за тем, как женатая пара в компании друзей напилась до трясущихся коленей. И всё бы ничего, но когда на них поступило несколько жалоб, обязанность бармена – попросить их покинуть заведение. В ответ на просьбу глава семьи решил посмеяться и “случайно” опрокинуть на него бокал красного полусладкого тринадцатилетней выдержки. Справедливости ради, рубашка пала хотя бы в достойном сражении, в отличие от фартука, что неделей ранее заблевал один напыщенный хмырь. Сражаться с красным вином, как знал Чимин, — дело гиблое и относительно безнадёжное. Особенно, если после инцидента ты ещё двадцать минут обслуживаешь новых клиентов. Намджуну действительно жаль напарника, но ящики не дают забыть о себе и он лишь сочувственно жмёт плечами, удаляясь в подсобку. - Пак! Парень поворачивается на знакомый голос и радушно улыбается, замечая подходящего к нему постоянника. Джонатан Макквин — заядлый пьяница с характерной ирландской бородкой и тысячей историй в кармане. Мужчина регулярно заглядывал в паб, за исключением дней, в которые пылко ругался с супругой и был вынужден проводить время с ней, поддерживая семейный очаг. На самом деле, семейным человеком Джонатан не был, но вот в молодости считал иначе, оттого и женился. А последние лет тридцать бегает от ответственности, как от огня, и проводит всё свободное время за дешёвыми развлечениями. - Приветствую, Джонатан, — здоровается Чимин, снимая перчатку и отвечая на рукопожатие, — Как семья? Пак знает, что данный вопрос — формальность, которая ни ему, ни гостю не нужна, но которая добавляет в их диалог капельку этикета и признания друг другом. Своеобразный знак симпатии. - Прекрасно, — хмыкает постоянник, усаживаясь за стойку напротив собеседника, — Матильда уехала на уикенд в Шотландию навещать родственников. У меня заслуженный отпуск! Джонатан грубо смеётся, ловит ухмылку Чимина и знает наверняка, что тот всё прекрасно понимает. - Раз такой повод..., — протягивает бармен, — Предлагаю отметить дегустацией! Намджун только привёз поставку, — эффектно достаёт из-под бара первую припрятанную бутылку, — Как относитесь к французскому коньяку? - Читаешь мысли, — криво, но широко улыбается мужчина, — Играешь сегодня? Может, большую часть времени Пак Чимин — лишь бармен сего заведения, но постоянники знают, что это – меньшее, на что он способен. Настоящий талант паренька заключается в искусном владении колодой, о чём местным пьяницам стало известно после одного случая. Пару лет назад, когда паб только открылся, некий самонадеянный гость затеял увлекательный спор. Ему захотелось разыграть с барменом партию в покер, по условиям которой, если побеждает гость – оставшийся вечер Чимин платит из своего кармана за его напитки, но если выигрывает Пак, за все уже сделанные и будущие заказы мужчина платит по двойной цене, половина которой уходит в карман Чимина. Гость яро кичился своими навыками, даже привлёк публику. А потом бармен вынес его в два счёта, чем обратил на себя всеобщее внимание. Постояльцы один за одним пытались обыграть Чимина на тех же условиях, им экономии ради хотелось хоть раз получить бесплатную выпивку (и славу от того, что тот-самый-Пак наконец ему проиграл). Игры продолжались, пока в зале не осталось ни одного гостя, который ещё не пробовал. За целый год ночного покера бармен ни разу не оплошал. Народ присвоил ему звание местного картежника, был уверен, что парень мухлюет, и придумал локальное развлечение: предлагать новичкам сыграть с Чимином партию и с визгом наблюдать, как он из раза в раз обыгрывает соперников. Пак оказался не против славы и дополнительного заработка. Особенно с учётом, что с того дня паб приобрёл популярность и кассы значительно выросли, как и внимание дам к его персоне. Владелец паба, коим является его близкий друг Ким Намджун, в шутку начал называть его золотым поросёнком, что Чимина хоть и бесит, но было заслужено. Пак разливает янтарный напиток, задумывается и пожимает плечами. - Если найдётся желающий, я всегда за, ты же знаешь. - Не проблема, найдём, — уверенно заявляет Макквин, делая первый глоток, — Ох, сукин сын! Хорош! Бармен смеётся с реакции, отмечает для себя, что, вероятно, коньяк неплох и берёт на заметку чаще предлагать его посетителям. - Пропущу пару стаканчиков, — поговаривает Джонатан, поджигая сигарету, — И подыщу кого-нибудь. Во сколько Джун может тебя подменить? - Около двух, — прикидывает Чимин, доставая карманные часы. Он замечает краем глаза, как скромная и грустная девушка безучастно садится с другого конца стойки и, захлопнув футляр, спешит обратить внимание, — Добрый вечер, чем раскрасим Ваше настроение? Вдыхая полной грудью, Тэхён впервые в жизни ощущает настоящую свободу. Необъятное чувство заполняет лёгкие, хочется кричать от счастья, которое наконец заглянуло на огонёк. Он изучает маленькие двухэтажные домики, шатается по узким улочкам и тёмным закоулкам, проходит бульвар и, останавливаясь на центральной площади рядом с фонтаном, высоко запрокидывает голову и всматривается в ночное небо. Через час ему исполняется двадцать один год и только сейчас он погружается в реальную жизнь. Двадцать один год, проведённый во дворце под строгим надзором прислуги, в заботе родителей, братьев, сестёр. Он прочитал сотни книг, помимо английского выучил французский, немецкий, корейский и латынь, нарисовал десятки картин и побывал на множестве балов, но только сейчас, только в этот момент чувствует себя живым. Он чувствует себя свободным. Несколько часов назад он пришёл к отцу с одним единственным желанием. - Не стой в дверях, — мягко просит отец, откладывая книгу, — Надумал, что хочешь на день рождения? Ким быстро прикрывает дверь и проходит в спальню. Садится напротив отца и, отказываясь от табуна страхов в своей голове, озвучивает то, о чем не мог перестать думать всю неделю, что ему дали на выбор подарка. - Хочу прогуляться ночью, — отвечает сын, заглядывая в глаза старика и ища в них ответ. - Всего лишь? — усмехается отец, — Это даже как-то несерьёзно, Тэ. Но если хочешь, я передам Роберту, что вы сегодня пойдёте на прогулку. Тэхён отрицательно мотает головой. - Я хочу прогуляться один, — уточняет парень, — Пусть Роберт отдохнёт, ему завтра ещё организовывать приём. - Не понимаю, — качает головой отец, хмуря брови, — Зачем тебе это? Не нравится Роберт, пусть идёт Диг. - Нет, пап, — младший Ким стоит на своём и не собирается давать заднюю. Сегодня его мечта должна стать реальностью, — Моё желание заключается в том, что я хотя бы ночь побуду самостоятельным. Посмотрю город с другой стороны, прогуляюсь по окраинам, найду вдохновение для новых картин и вернусь с рассветом. Отец тяжело вздыхает, потирает седые виски и отворачивается к камину. Ему требуется пара минут, чтобы всерьёз обдумать желание, после чего он, нехотя, говорит: - Будь по твоему. К семи утра ты должен спать в комнате, Роберт расскажет расписание и принесёт завтрак. Лицо Тэхёна озаряет яркая улыбка, он вскакивает с места и в чувствах благодарит отца за данное разрешение. - Обязательно. Спасибо, спасибо, спасибо! Я не подведу. Обещаю. И он не обманул. Последние три часа он бродил по родному городу, перекусил на рынке яблоком, спустился вниз по реке и нашёл несколько мест невероятной красоты. Он пообещал себе отвести сюда отца и нарисовать здесь минимум две картины. На одной ему хотелось изобразить мост, возвышающийся над бурлящей в порогах водной гладью и отражение лунного света, придающее месту магическую атмосферу. На второй он хотел бы нарисовать ряд небольших поместий на другой стороне реки и горящие домашним уютом окна, в каждом из которых таилась своя невероятная история. Тэхён был вдохновлен, окрылен возможностью идти куда ему вздумается, и постепенно осознаёт, сколько упускает из-за королевской крови. Не сказать, что он против. Ему нравилось всё, чем он жил по сей день, но мысль о том, сколько мелочей жизни он пропускает, не давала покоя и, к сожалению, находила своё подтверждение. Выходя с площади, принц идёт дальше, желая за оставшиеся часы своими глазами увидеть все достоинства и недостатки этого города, запомнить виды, запахи, ощущения. Тэхён поднимается на холм, где, как он слышал, находится театр, пара бутиков и один небезызвестный паб, куда ближе к ночи стягиваются местные, чтобы стереть из памяти рабочий день и расслабиться. В голове мелькает идея заглянуть туда и узнать, чем живут обычные люди, и ведь если не сейчас – то когда ещё у него появится такая прекрасная возможность? Не долго думая, Ким начинает вчитываться в вывески и идёт дальше по улице, пока не находит нужную. - С днём рождения, Ким Тэхён, — бормочет парень, открывая тяжёлую деревянную дверь. Первым в глаза бросается едкий табачный дым. Несмотря на открытые окна, в помещении крайне трудно дышать, но, как принц замечает, посетителей это особо не волнует. Привыкнуть можно. Он слышит смех, крики из глубины зала, характерные звуки бьющегося стекла и удивляется тому, насколько заведение напоминает отдельную маленькую Вселенную, в которой существуют свои правила жизни. - Добро пожаловать, — доносится со стороны бара, — Впервые у нас? Бармен смотрит на него с хитрым прищуром и искренней улыбкой. Тэхён чувствует слабость и отчего-то впивается в необычайно мягкую интонацию, с которой говорит мужчина. Его цепляет. Ким подходит к стойке, садится на первое свободное место и пытается найти что-то наподобие меню. - Добрый вечер, — здоровается Тэхён, растерянно разглядывая десятки ярких бутылок позади бармена, — Верно, впервые. Подскажите, что чаще всего заказывают? Он решает не мудрить и попробовать то, что явно пользуется спросом. С таким вариантом сложно ошибиться и, вероятнее всего, ему понравится. - Зависит от того, кто берёт, — так же играюще отвечает Чимин, с интересом разглядывая гостя. Он точно не видел его прежде, хотя живёт здесь всю жизнь. Что за чудо такое? — Например, господа чаще берут нефильтрованное пиво. Дамы предпочитают коктейли полегче, что-то сладкое и фруктовое. Мужчины в возрасте отдают предпочтение крепким напиткам. Ким увлечённо слушает бармена, не понимая, почему он говорит по-кошачьи. Его голос, тон, выражения звучат так, словно парень вот-вот замурчит. Это слишком выбивается из его картины мира. Он пытается сконцентрироваться на словах и понимает, что полученная информация совершенно никак не помогает сделать выбор. - До этого я пробовал вино, — честно признается Тэхён, решив, что так бармену будет проще посоветовать что-то хорошее, — Хочу попробовать что-то крепкое и вкусное. Пак улыбается, слабо кивает головой и достаёт из-под бара длинную черную бутылку. - Не желаете начать с ликёра? — предлагает Чимин, — Этот называется Куантро, появился на рынке относительно недавно. Его делают на основе горьких и сладких апельсиновых корочек, имеет характерный вкус. Достаточно мягкий, но крепкий. Тэхён радостно кивает, думая, что этот парень мало того, что умеет произвести впечатление, так ещё и прекрасно делает свою работу. По такому короткому разговору он подобрал то, что вызывает в парне желание сию секунду пригубить напиток и узнать, каков же он на вкус. Обращая внимание на бутылку, принц засматривается на чёрные кожаные перчатки, скрывающие пальцы и ладони бармена. Выглядит завораживающе. - Да, определённо хочу, — всё же говорит Ким, в то время как Пак уже ставит перед ним маленькую рюмку на длинной ножке и вливает в него оранжевую жидкость, — Вы профессионал, благодарю. Чимин искренне улыбается комплименту и вновь задаётся вопросом, кто, чёрт возьми, этот парень. Его чёрный атласный халат с золотыми узорами, расстегнутая хлопковая блуза и, что самое удивительное — серебряная корона, украшенная драгоценными камнями. Всё это приковывает внимание, выглядит до жути изящно и дорого, и вызывает вопросы. Бармен готов к тому, что услышит высокомерие и пафос, готов к снисхождению и требовательности. Но никак не ожидает услышать мягкость, учтивость, вежливость и тем более комплименты в свой адрес. - Всё для Вас, — отвечает Чимин, отдавая рюмку, — Надеюсь, понравится. Сделайте небольшой глоток, недолго подержите на языке, дайте себе распробовать напиток и обратите внимание на послевкусие. Ким чувствует благодарность для подробную последовательность действий, кивает в ответ и берёт рюмку. Приподнимает, рассматривает оранжевые переливы и влюбляется в красоту содержимого. Оно привлекает, тянет, и парень решается. Делает небольшой глоток и сосредотачивается на ощущениях. Язык приятно вяжет и сначала он не чувствует ничего, кроме крепости. Проходит секунда, как где-то внутри происходит взрыв и на него сваливается всё и сразу: кислинка цитруса, горечь спирта, а после — сладкое освежающее послевкусие. Чимин наблюдает со стороны и, ей Богу, диву даётся. За 3 года работы в заведении он ни разу не видел, чтобы гость подходил к распитию спиртного с таким предвкушением, как парень напротив. Он завороженно вглядывается в напиток, явно летает в облаках и рассуждает о чём-то в своей голове. Но момент, когда он пробует ликёр, вспышкой отпечатывается в сознании Чимина. Парень морщится, хмурит брови, а после — на него находит озарение. Глаза широко открываются, из груди вырывается восхищенный стон, а голова запрокидывается назад. Он сейчас взлетит от восторга. - Как же вкусно, — произносит Тэхён, растворяясь в ощущениях, — Потрясающе. Ни одно вино не сравнится с терпким, вяжущим, сладким вкусом этого ликёра. Вы пробовали? Пак не сдерживает смешок и удивление от поступившего вопроса. - Нет, ещё не доводилось, — честно отвечает, ожидая реакцию. - Вы обязаны попробовать! — мгновенно включается Тэхён, протягивая бармену рюмку, — Ну же, один маленький глоток! Прошу, не отказывайтесь! Чимин вопросительно смотрит на протянутую рюмку, заглядывает в умоляющие глаза и немного теряется. Таких предложений ему ещё не поступало. - Я бы с радостью, но на работе... - Один глоток, — упрашивает Тэхён, — Как Вас зовут? Чем дольше длится их диалог, тем ближе Пак подходит к состоянию тихого шока от того, что вытворяет гость. - Чимин, — всё же представляется бармен, — Пак Чимин. А Вас..? - Ким Тэхён, — отвечает парень, сияя лучезарной улыбкой, — Так вот, Чимин. Я от всего сердца прошу разделить со мной вкус этого божественного ликёра. Не отказывайте имениннику. В этот раз бармен сдерживает внутренний крик, слыша фамилию гостя. Королевскую фамилию. Он прекрасно осведомлён о том, что семья парня проживает в окраинах городка, но и подумать не мог, что в один вечер сам принц почтит их своим визитом. Ах да, и предложит разделить с ним ликёр. - Не смею отказывать, Ваше Высочество, — слабо кивает Чимин, принимая рюмку. Делает маленький глоток и в миг понимает, почему Тэхён так настаивал, — Чёрт, удивительный вкус. Вы совершенно правы. Слыша почётное обращение, Ким на секунду позволяет себе расстроиться. К сожалению, даже в этом маленьком пабе ему не удаётся сбежать от статуса, и ответственность неподъёмным грузом резко обрушивается на плечи. Когда угодно, только бы не сегодня. - Чимин, пожалуйста, — просит он, наклоняясь чуть ближе, — Сегодня я хотел бы забыть о титуле. Если сможете помочь, буду крайне признателен. Пак понимающе улыбается и детали наконец складываются в единую картину. Сегодня перед ним не принц, а обычный мягкий парень с душой нараспашку. Ему это нравится. - По рукам, Тэхён, — соглашается бармен, подмигивая, — В таком случае, сегодня я проведу Вам небольшую дегустацию всех ликёров, что есть в нашем заведении. Гость широко улыбается и Чимин клянётся, что не видел улыбки заразительнее. - Благодарю. Вы абсолютный профи, — нахваливает Ким, переходя на шёпот, — Только никому не говорите, что я принц. Чимин прыскает в кулак, смеётся глазами и поражается абсурдности ситуации. - Для начала снимите корону, Ваше Высочество. И не скажу ни слова. Принц теряется и с широко распахнутыми глазами хватается за голову. Нащупывает корону, резко выдыхает и удивлённо охает. - Что же я, ходил с ней весь день... - Полагаю, что так, — отвечает Чимин, не до конца понимая причину такого беспокойства. - Катастрофа, — выдыхает Тэхён, снимая головной убор и скрывая его подолом халата, — Чимин, мне снова нужна Ваша помощь. Бармен приподнимает бровь, облокачивается на стойку и внимательно смотрит на принца, пытаясь прочитать его мысли. - Не могли бы.., — Ким прикусывает язык, понимает, что ведёт себя небезопасно и безрассудно, но выбора как будто не остаётся, — Не могли бы Вы убрать корону к себе? Я заплачу за хранение. Пак осматривает бар, прикидывает, что можно сделать и предлагает: - Не думаю, что оставлять её на баре будет безопасно... Если проследите за обстановкой две минуты, я отнесу её к себе в комнату и напомню забрать, как соберётесь уходить. Тэхён облегчённо выдыхает, опускает плечи и расслабляется. Хорошие люди всё ещё существуют не только в книжках. - Чимин, не знаю, как Вас благодарить... - Никак, Тэхён, — перебивает Пак, наслушавшись вдоволь. Не хочется тратить искренность парня на такие мелочи, — И никаких денег. Я помогу, а Вы хорошо проведёте время. Договорились? Ким очень хочет поспорить. Хочет сказать, что не согласен и за любое одолжение стоит платить сполна, но... С Чимином не хочется ругаться. Он принимает помощь, не пытается решить вопрос деньгами. Просто принимает все возможные риски и соглашается на такой вариант. - Хорошо, — соглашается Тэхён, поднимаясь со стула и подходя к бару с другой стороны. Чимин тоже выходит, аккуратно забирает у принца корону и отмечает для себя, что парень оказывается шире в плечах и чуть выше него. За ним можно спрятаться. Не думая об этом дольше секунды, бармен бросает «Если кто подойдёт, я вернусь через минуту» и убегает вверх по лестнице. Тэхён облокачивается на стойку и с интересом разглядывает гостей: паб полон шумных компаний, никто не приходит сюда в одиночестве (как он). Ему становится немного грустно и парень возвращается к рюмке, допивая ликёр. Как же чертовски вкусно. Как только Чимин вернётся, он обязательно попросит показать все ликёры, что есть в наличии, и попробует все, что в него влезут. Сегодня он планирует впервые напиться, возможно смеяться так же громко, как те компании, и узнать Чимина поближе. Последний пункт появился в голове относительно недавно, но успел стать чуть ли не целью ночи. А Ким Тэхён привык получать желаемое. Когда они встретились, у Тэхёна появилось внутреннее ощущение, что эта встреча должна была случиться именно сегодня, и они могут воспользоваться возможностью узнать друг друга. Если, конечно, Чимин того захочет. - Вечер добрый, — подходит мужчина, от которого уж слишком несёт спиртом, — Нравится здесь? Ким хмурит брови и делает вывод, что, наверное, в таких местах случайные знакомства – своеобразная норма и ему нечего бояться. - Очень, — кивает принц, всматриваясь в собеседника: недорогая одежда, кольцо на правой руке и слишком открытый взгляд, — Бармен умеет делать свою работу. Отчего-то мужчина грубо хохочет. - Да, наш Чимин-и неплохо разбирается в выпивке, — соглашается незнакомец, — Но ещё лучше он разбирается в картах. - Картах? — уточняет Тэхён, не до конца понимая, о чём с ним говорят. - По ночам тут проходят интересные мероприятия, — отвечает Джонатан, замечая, как на втором этаже Чимин захлопывает дверь и спешит вниз, — Спросите у него, если захотите новых ощущений. На этих словах мужчина желает приятного вечера и удаляется, оставляя Тэхёна в сомнениях. Он ни черта не понял, но выцепил словосочетание «новых ощущений», то, ради чего он сюда пришёл. А почему об этом стоит спрашивать Чимина? Что за ощущения такие? - Никто не подходил? — подлетает Пак, запрыгивая за стойку и занимая своё место. - Нет, — отрицательно мотает головой Ким, не считая нужным рассказывать про мужчину, который вроде как не собирался ничего заказывать, — Спрятали? - Да, не переживайте, — успокаивает Чимин, обращая внимание на пустую рюмку, — Так, продолжаем пробовать ликёры? Или посмотрим что-то другое? В Тэхёне пробуждается энтузиазм и он вспоминает о просьбе, которую надумал за время, что Пак бегал туда-сюда. - Ликёры, — уверенно отвечает принц, улыбаясь, — Хочу попробовать все. Пак удивляется, но не спорит. Всё же его работа – предлагать алкоголь, а не контролировать употребляемое количество. - Обязательно, — утверждает Чимин, доставая другую бутылку, уже вишнёвого цвета. И вот вечер перетекает в ночь, в Ким Тэхёне оказываются Кюрасао, Шартрез, Гальяно, Бенедиктин, Амаретто ди Саронно, Драмбуи и Айриш мист. Он пробует всё подряд, наслаждается новыми вкусами, и чувствует, как с каждой рюмкой голова тяжелеет, а вот язык становится легче. Если Тэхён и до этого редко подбирал выражения, то сейчас он дошёл до состояния «говорю всё, что думаю». Поэтому последние полчаса он отвешивает Чимину щедрые комплименты, широко улыбается и согревается тем, как тепло бармен реагирует на знаки внимания. Он смущается, дарит улыбки в ответ, подходит к нему чаще, даже немного заигрывает — и Ким абсолютно счастлив. Сейчас Пак ушёл за жёлтым Изарра — ликёром, который делают из 32 растений, спирта и арманьяка, настоянного на сливах, а Тэхён потупленным взглядом наблюдает за поиском нужной бутылки и вспоминает про новые ощущения. - Прошу, — Чимин возвращается с рюмкой ярко-жёлтого содержимого, — Как Вы себя чувствуете? Пак замечает, что за пару минут, на которые он отходил, гость перелёг на стойку и не сводил с него глаз. Это приятно, чертовски приятно, но именно поэтому, кажется, ему всё же стоит включиться и побеспокоиться. - Великолепно, благодарю, — поднимается Ким, моментально оживляясь. Откуда в нём столько энергии, остаётся только догадываться, — Чимин, я хочу новых ощущений. Бармен на секунду открывает рот, совсем не понимая, о чём с ним разговаривают, но решает не делать поспешных выводов и уточнить. - Каких ощущений? - Ну, новых, — как-то робко отвечает Ким, делая глоток Изарры. Вкусно, — Когда Вы отходили, ко мне подошёл мужчина и сказал, что здесь проходят ночные мероприятия.... Чимин облегчённо выдыхает, наконец понимая. - Мы играем в покер, — объясняет Пак, — Я играю в покер с гостями, желающими попробовать свои силы. Вы когда-нибудь играли? Тэхён ненадолго задумывается, вновь мотает головой и требовательно произносит: - Нет. Научи меня. - Научить играть? - Да, хочу сыграть с тобой, — безапелляционно утверждает Ким. - Мы играем на деньги... - И? — не понимает принц, — Деньги есть, желание сыграть тоже. Ну так? Сыграешь со мной? Тэхён стирает последнюю границу официальности, обращаясь к бармену так, как разговаривают только с близкими родственниками. Он знает, что это невежливо, но слишком уж хочется, и контролировать себя получается слабо. - Хорошо, — соглашается Чимин, следуя королевскому примеру, — Я сыграю с тобой. Готовьтесь к поражению, Ваше Высочество. Чимин намекает, что для покера стоит остановиться в дегустации и предлагает воду. Тэхён оценивает состояние и, в целом, соглашается с ним. Кивает. По карманным часам бармен сверяет время, просчитывая, что в течение получаса Намджун его сменит, и заботливо приносит Тэхёну стакан, обращая внимание на подходящего к стойке мужчину. Он с грохотом ставит пустую кружку, складывая руки на груди. - Тёмное пиво? — спрашивает Пак, не показывая раздражения. - А можно побыстрее? — с напором спрашивает гость, после чего Чимин принимается выполнять заказ. - А можно повежливее? — строго интересуется Тэхён, заинтересовавшись ситуацией. Мужчина удивлённо поворачивается и хочет возмутиться в ответ, но сбивается с мысли грохотом кружки. - Всё так же один пенни, — спокойно проговаривает Чимин, поворачиваясь к Тэхёну. Они сталкиваются раздражёнными взглядами и оба, как по щелчку, непонимающе успокаиваются. Бармен забирает деньги и желает гостю приятного вечера, после чего подходит к принцу и, упираясь руками в стойку, спрашивает: - И что это было? Ким хмурится и наклоняет голову. - Что тебя удивляет? - С каких пор принцы вступаются за барменов? — Пак с интересом наблюдает, как парень расслабляется и даже улыбается, — Принцессу ещё не нашёл? - Может, мне по душе принцы? — мелодично отвечает Тэхён, вызывая в собеседнике шок, — Брось, у меня обострённое чувство справедливости, и когда хорошему человеку грубят, я не могу оставаться в стороне. Чимин слабо выдыхает и думает, что у них намного больше общего, чем может показаться с первого взгляда. «Мне по душе принцы» — сердце делает кульбит. За 24 года Пак не чувствовал ничего подобного. Волнение, трепет, какая-то нечитаемая нежность и огромный интерес. Тэхён такой открытый и наивный, невероятно мягкий, чуткий и простой, что перед ним не хочется притворяться кем-то другим. Хочется открыть ему сердце. - Хорошо, “обострённое чувство справедливости”, — усмехается Чимин, — В таком случае благодарю за милость. Ким устало закатывает глаза и тихо говорит: - И к чему такая дистанция… Пак порывается ответить, как ощущает на плече тяжёлую ладонь. - Закончил чуть раньше, — говорит Ким Намджун, похлопывая друга по спине, — Как обстановка? Основной поток всё? Чимин поворачивается к коллеге и опирается бёдрами о стойку. Он с интересом включается в разговор и пропускает низкий королевский “ох”. Тэхён отшатывается на стуле, но вовремя хватается рукой за стойку, проворачивая маневр за пару секунд и придавая лицу спокойное выражение. Скажи Ким Тэхёну утром, что сегодня ночью он задохнётся от профиля бармена на окраине родного городка, назовут душевнобольным с самой романтичной историей в мире. Принц чувствует себя так, будто оказался в настоящей сказке, ведь он чувствует то, о чём пишут истории, и очень, очень всех этих влюблённых идиотов понимает. Чувства оказываются необычны, но при этом так просты и понятны, что сомневаться глупо. - Играешь сегодня с кем-нибудь? — интересуется Джун, принимаясь протирать стойку. - Ага, — хмыкает Чимин, наклоняясь назад, —Знакомься, Тэхён. Ким благодарен, что бармен намеренно не называет фамилию и опускает голову в знак приветствия. - О, приятно, — одобряет Намджун, — Ко мне обычно обращаются Джун. - Приятно познакомиться, — улыбается Тэхён, — Да, я сегодня буду впервые играть в покер. Намджун ухмыляется, сканирует его с головы до ног и смотрит на Чимина. - Говорят, новичкам везёт. - Джун, вот увидишь, — заверяет Пак, — Ничего нового не произойдёт. Со мной фортуна не работает. - Самоуверенно, — комментирует Ким, икая, — Я вот в фортуну очень даже верю и сегодня эта дама точно на моей стороне. Пак занимает нормальное положение, выпрямляется и с искрящимися глазами отвечает: - Не менее самоуверенно надеяться на удачу, когда играешь с профессионалом. - Сыграем на корону, — предлагает Тэхён, ухмыляясь, — Я уверен в победе. Три партии. Подобного азарта принц не испытывал примерно никогда и он не мог предположить, это действие алкоголя, покера, этого паба, Чимина или всего вместе взятого, но стоп-кран отсутствует и парень хочет веселиться, хочет попробовать всё. - Если у тебя от этого не будет проблем, — протягивает Пак, прислушиваясь к голосу разума, — Сыграем. - Не будет. Это всего лишь одна из коллекции. Подборок Чимина на секунду отвисает, после чего бармен прикусывает язык и уточняет. - А, у тебя коллекция? - Ага, моя личная, — кивает Ким, — Так что, играть пойдём? Получив разрешение Джуна, Чимин выходит из-за стойки, надевает чёрный пиджак, всё это время висевший на вешалке, подворачивает рукава и, поправив жилет, подходит к принцу. - Идём. Чимин проходит к дальним столам, находит там Джонатана и просит товарищеской помощи. Они без ставок разыгрывают две показательных партии, параллельно рассказывая Тэхёну правила и наглядно показывая, как проходит игра. Принц увлечённо слушает, задаёт вопросы и внимательно наблюдает. Он поражается тому, как Пак обращается с колодой: карты становятся волшебными, лёгкими и беспрекословно подчиняющимися его ловким пальцам. Под конец обучения Чимин берёт 10 салфеток и рисует все возможные комбинации, оставляя их для Тэхёна в качестве шпаргалки. - Есть вопросы или можем начинать? — спрашивает Чимин, виртуозно мешая колоду. - Приступим, — отвечает Тэхён, садясь напротив. Вокруг них потихоньку собирается толпа из 15-20 гостей, увлечённо следящих за раздачей. Ким слышит, как кто-то в толпе перешептывается и сомневается в честности Чимина. И он с удовольствием подумал бы об этом в любой удобный момент, но не тогда, когда такой невероятный молодой человек с азартом смотрит в глаза, вслепую своими пальцами создаёт магию и привлекает столько внимания. Он выкладывает перед ним две карты. - Удачи, — с усмешкой желает Чимин, садясь напротив и выкладывая на стол ещё пять карт: две себе и три основных. С лёгкой руки, даже не отвлекаясь от выпендрежа перед Тэхёном, бармен подмешивает себе стрит. Отточенные движения, знание дела и всё по привычке. Он открывает первую карту. Девятка черви. - Мастерства, — подмигивает Тэхён, заглядывая в собственные. Он запоминает цифры и масти, и лезет перебирать салфетки. Наблюдая за ним, Пак думает, что ещё не видел никого более страстного к игре уже несколько лет как. Никого, кроме себя. Он ещё раз смотрит на карты Тэхёна и понимает, что минутой ранее сильно напортачил. Он, чёрт возьми, не проверил королевские карты и теперь не может быть стопроцентно уверен, что Ким проиграет. Твою ж мать. Чимин открывает собственные, хотя и без того знает, что в них. Десятка бубни, валет крести – не такие высокие карты, чтобы сочли за обман, но достаточно для хорошего стрита. Пока Тэхён перебирает возможные комбинации, запоминая только необходимые, он не выдаёт ни единой эмоции, чем сильно привлекает к себе внимание Чимина. Он завороженно смотрит на задумчивое выражение и понимает, что не может прочитать. Чувствуется оттенок королевского навыка держать лицо и Чимину приятно видеть в нём загадку. - Поскольку мы узнаем победителя после трёх партий, предлагаю не тянуть с открытием карт, — произносит Пак, добавляя, —Если не собираемся повышать, конечно. Тэхён откладывает салфетки, сам себе кивает в подтверждение, что запомнил всё необходимое. Хитро улыбается и ставит локти на стол. - Как пойдёт. - Поддерживаю, — улыбается бармен, открывая вторую карту, — Семёрка черви, дамы и господа. Глаза принца загораются, он вспоминает нужную комбинацию, поражаясь, как быстро он, оказывается, умеет запоминать и анализировать информацию, когда надо. У него есть хороший шанс, нужна всего лишь восьмёрка черви. - Пак Чимин, я хочу повысить ставки, — заявляет Тэхён, — Предлагаю сделать три игры на желания, а общий счёт на корону или ликёры. Бармен хитро ухмыляется, понимая, что очень вероятно всё же может проиграть. Ким Тэхён за ночь станет легендой этого заведения, потому что Пак Чимин засмотрелся. Но он не может отступить. Непрофессионально. - Абсолютно согласен, маловато взяли. - Тяни последнюю. - Восьмёрка черви, — озвучивает Пак, прекрасно зная, какой стрит себе собрал, и понимая, как глупо было ставить все черви. Ещё бы он подумал об этом заранее. - Вскрываемся? — с хитрым прищуром спрашивает Тэхён, намекая. Чимин выкладывает на стол собственные карты и кто-то в зале свистит. - Стрит. Ким широко улыбается, открывая пятёрку и шестёрку черви. - Стрит флеш, принцесса, — хвастается Тэхён, сияя неподдельной радостью. Он настолько счастлив сейчас, ровно в этот момент, выигрывая Чимина и проводя с ним время, что хочется поставить мир на паузу и запомнить ощущение. Он хотел бы написать этот миг. На удивление толпы, по которой проходятся ряды потрясённых возгласов, Пак сидит с улыбкой до ушей. Он заинтересованно рассматривает противника (что зал считывает за тактический приём на последующие игры), в то время как сам картежник прекрасно осознаёт, что радость Тэхёна – противоядие, в котором он так давно нуждался. - Новичкам везёт, да и только, — произносит Чимин, даря Тэхёну короткие аплодисменты, — Твой первый и последний выигрыш, детка. - Мне готовиться к реваншу? Пак усмехается и знает, что больше такой оплошности не допустит. Это его игра и он её ведёт. - Не сомневайся. И Чимин абсолютно прав, потому что в дальнейшем игра складывается ровно так, как он говорит. Вторая заканчивается его чистейшей победой, а третья выходит на равных, потому что Пак очень хочет запомнить радость Тэхёна и надеется, что при одинаковом счёте принц сохранит свою дурацкую веру в фортуну. Не ошибается. Ким светится от счастья, ловит момент популярности и принимает бурные овации взорвавшейся толпы. Да, не победа, но первая ничья в этом пабе навечно связывается с его королевской персоной. Это приятно. Они возвращаются к бару, благодарят друг друга за прекрасную игру и вспоминают про один нерешенный вопрос. - Выигрыш, — резко бросает Чимин, — Значит, до конца ночи ты выполнишь одно желание? Тэхён скромно смеётся, садится на соседний стул и хитро ухмыляется. - Два. Мои желания исполняются явно чаще твоих, так что сегодня я отдам одно тебе. Но одно по-прежнему за тобой. Пак согласно кивает, прикусывая губу. Если до этого момента парень от и до был «в игре», то сейчас он может наконец осознать, что вообще-то принц должен ему целых два желания. - Уже есть идеи? — интересуется Чимин. - Возможно, — улыбается Ким, отвлекаясь на подходящего к ним Намджуна. - Поздравляю с ошеломляющим успехом! — смеётся бармен, наливая две рюмки ликёра, — Подарок за счёт заведения. Пак непонимающе смотрит на рюмки, спрашивая: - А мне с чего вдруг? - Ничья же, — просто отвечает Ким, подталкивая рюмку коллеге. - Первый раз за 3 года? - Чимин, не беси, — шикает Джун, уставая с ним спорить, — Сегодня особенный день, я так хочу. Да и ты мне больше сегодня не нужен, можешь отдыхать. Глаза Тэхёна загораются раньше, чем он успевает озвучить хоть слово. - Прошу, давай выпьем. Чимин удивлённо поворачивается. - Это твоё желание? Ким хмурится и спешит возмутиться. - С чего бы? Это предложение, Пак. Можешь согласиться, можешь отказаться. Но раз покер сыгран, не вижу причин не продолжить дегустацию в такой прекрасной компании. Слова льстят Чимину и он так-то согласен. Он хочет провести с парнем остаток ночи и хочет узнать его получше. Просто иногда эго говорит вперёд, а поломаться – это святое. - Давай выпьем, — соглашается Пак, поднимая рюмку и ожидая Тэхёна. Когда он повторяет движение, Чимин наклоняется ближе и переплетает их руки, — На брудершафт. За историческую ничью! - За историческую ничью, — поддерживает Тэхён, выпивая залпом. Рюмка сменяет другую, тосты варьируются от искренних поздравлений до проклятий тех, кто относится к барменам как к прислуге и шутам в одном лице, и следующий час парни жарко обсуждают новые вкусы, наслаждаясь обществом друг друга. Чимин подмечает, насколько тонко Ким умеет найти красоту абсолютно во всём. Тэхёна же завораживает каждая деталь. Как Чимин рассуждает, рассказывает истории напитков, аккуратно держит рюмки, всё чаще глухо хихикает и треплет волосы. Почему-то он касается королевского сердца и, к счастью, Тэхён слишком пьян, чтобы искать причины. Время близится к утру, Намджун постепенно готовится к закрытию и прибирается, когда голова Чимина случайно оказывается на плече принца. Он расслаблен, слушает про третьего старшего брата Тэхёна (какую слабость тот питает к кораблям и как мечтает отправиться в кругосветное путешествие), и окончательно отпускает контроль. Ему хочется касаться принца, и он стирает ещё одну границу между ними. - Тэ, — шепчет Чимин, поднимаясь, — Я придумал первое желание. Ким удивляется, выжидающе смотрит своими огромными глазами и надеется, что всё же они об одном. - Позволь проводить тебя до дворца. Прогуляемся, встретим рассвет, — перечисляет Пак, — Мне очень не хочется думать о том, что мы можем больше не встретиться. Тэхён искренне улыбается. - Рад, что ты предложил, — отвечает принц, — Боялся потратить на это единственное желание. Вот так просто. Чимину хорошо, Чимину понятно, Чимину совершенно не страшно быть открытым. Он не беспокоится о недопонимании, не боится быть искренним, и это непривычно. - Дамы и господа, — кричит Намджун, привлекая внимание оставшихся гостей, — Через 15 минут мы закрываемся. Благодарю за удивительную ночь, мы здорово повеселились сегодня, и всегда будем рады увидеть вас снова! Тэхён аккуратно тычет Чимина в плечо, привлекая внимание. - Пойдём? Пак обдумывает предложение и переводит взгляд на явно уставшего друга. - Помогу Джуну закрыться и пойдём, ладно? - Договорились, — кивает Ким, не чувствуя собственного тела. Влияние алкоголя теперь кажется предельно понятным, знакомым и лёгким, головокружение подбивает полёт мысли, а слова звучат до чёртиков смешно. Ему очень хорошо и хочется продолжения, — Нальёшь ещё чего-нибудь? Чимин только поднимается с места, как слышит сладкие интонации и видит, как принц пытается строить ему глазки. Выходит жутко нетрезво. - Да, сейчас. Он возвращается со стаканом воды и предлагает Тэхёну подождать его снаружи на скамейке – подышать воздухом и немного прийти в себя. Через полчаса выходит и Чимин, оставив дома жилет с пиджаком и захватив королевский аксессуар. - Ты вспомнил! — радуется Тэхён, подходя к парню. Он забирает корону, крутит в ладонях, рассматривает и, недолго думая, надевает на Чимина, — Ого… Пак чувствует тяжесть короны, удивляется и с непривычки вертит головой – проверить, как держится. Тэхён громко смеётся и не может сдержать комментарий: - Тебе идёт королевская бижутерия. - Очень смешно, — Чимин снимает корону и отдаёт обратно принцу, на что тот закатывает глаза и складывает руки на груди, — Тэ, брось, не дело это. Кто я такой, чтобы разгуливать в короне? - Тот, кто провел ночь с принцем, — серьёзно отвечает Ким, ничуть не смущаясь, — Который час? - Половина шестого, — отвечает Чимин, поглядывая на карманные часы, — Принц скоро превратится в служанку? Тэхён краснеет от возмущения и, пока тот смеётся, пихает Чимина локтем. - Принцесса превратится в тыкву, — язвит Ким, возвращая корону бармену, — В семь придёт Роберт, нам стоит поспешить. На этих словах Чимин разворачивается на пятках и направляется в сторону спуска с холма, в закоулках которого спрятался паб Ким Намджуна. - И чего ты ждёшь? — оборачивается парень, следя за сменой эмоций на лице принца, — Мы же спешим, пойдём. Они спускаются с холма, немного прогуливаются по городу, обсуждая, насколько по-разному они его воспринимают. То, что вызывает у Тэхёна детский восторг, ассоциируется у Чимина с юностью, когда он частенько уходил из дома и бесцельно бродил по улицам. Решив всё же сменить ландшафт, парни выходят в лес и продолжают путь вдоль ручья, который ведёт прямо к дворцу. - Когда ты научился играть в покер? — интересуется Тэхён, пиная камушки. - До знакомства с Намджуном у меня был друг. Мы проводили много времени вместе, потому что наши родители дружили с детства и предполагали такую же судьбу и нам, — Чимин задумывается явно о чём-то очень грустном, — Не случилось. Семья Гука переехала в Стоунхендж, когда ему исполнилось семь. Мне на тот момент было около девяти и я толком никого больше не знал, потому ни с кем и не знакомился до встречи с Джуном. Гук частенько таскал отцовскую колоду, предлагая сыграть. А поскольку делать нам было особого нечего, играли, порой, целыми днями, и учились незаметно подмешивать себе необходимые карты. Ким ярко улыбается и спрашивает: - Так ты и правда картежник? - Никакая удача не позволит мне выигрывать каждую партию, — заговорчески кивает Чимин, — А вот мастерство позволит. - Интересный ты, Пак Чимин, — ухмыляется Тэхён, — И как же ты стал барменом? Чимин слабо мотает головой и улыбается. - Это давняя история… - Расскажи, мне интересно. - Стоит начать с того, что будучи подростком, Джун выглядел совсем не так, как сейчас. Тэхён громко смеётся. - Естественно. - Он был довольно хилым и тощим пареньком, из-за чего дети побольше не скупились на выражения. Тем более, его отец держит несколько заведений с дурной репутацией. По слухам, паб, в котором ты провёл сегодняшнюю ночь, до нашего прихода славился дешёвыми проститутками и некачественной выпивкой, — Чимин тяжело вздыхает, — Конечно, только по слухам, но детям этого достаточно, чтобы издеваться над другим ребёнком. - Кошмар, и где их воспитание…, — бурчит себе под нос Тэхён, внимательно слушая. - Никто их не воспитывал, Тэ, — серьёзно отвечает Чимин, — У родителей на это нет ни сил, ни времени. Я встретил двенадцатилетнего Джуна, когда трое молодых юношей зажали его в углу и пытались отобрать рогатку, которую он делал всё утро. Хоть я и был помладше, но не мог не вступиться. Мы подрались с ребятами, двоим разбили носы и пошли к нему. Ким удивлённо охает, не представляя прежде, что настоящая жизнь выглядит как-то вот так. Дети жестоки, вынуждены стоять за себя с малых лет и получать за дела своих родителей. Мир, который Ким Тэхён никогда не видел. - Так и подружились, — продолжает Чимин, — А когда Намджуну стукнуло 21, отец передал ему известный тебе паб. Джун предложил вести дела вместе и жить на втором этаже в соседних комнатах. Сам понимаешь, я не мог отказаться. Тем более, его отец действительно порядочный и ответственный человек. Он познакомил нас с иностранными поставщиками, научил работать, вести бюджет и грамотно распределять обязанности, чтобы всё успевать. - Удивительно, — задумывается Тэхён, — Получается, вы воскресили репутацию этого места? - Да, — кивает Пак, — И только сейчас я понимаю, что этот путь того стоил. Ким вновь улыбается. - Главное, что ты это понимаешь. Чимин засматривается на золотые блики в глазах Тэхёна, отражающие лучи восходящего солнца, расслабляется и переводит дыхание. Принц светится золотом. Весь, целиком и полностью, в каждой детали. - Твоя очередь отвечать на вопросы. - И что же ты хочешь узнать? Про семью, кажется, я рассказал даже больше, чем следует… - Да, — останавливает Чимин, — Расскажи про себя. Как выглядит твой обычный день? Чем ты занимаешься? Ким тепло смотрит на собеседника и отвечает: - До восемнадцати моё расписание состояло из уроков с утра до ночи, с перерывами на приёмы пищи. Клянусь, я ничего больше не делал! — принимается рассказывать Тэхён, не замечая нежных взглядов бармена, — Сейчас моя жизнь другая. Я учусь рисовать, в том году довёл до совершенства портреты, а в этом работаю над пейзажами. Знаешь, изображать природу, порой, намного труднее людей. Мне это нравится. В ней столько жизни, энергии и гармонии, что наполняешься сам. Чимин увлечённо слушает принца и ярко представляет Тэхёна, стоящего перед мольбертом с кистью и задумчивым лицом, измазанным красками. Ему очень подходит. - Из-за этого, к слову, я и пошёл сегодня в город. Хотел найти красоту и в городском пейзаже. - И что же, нашёл? — спрашивает Пак, не сводя глаз с принца. - Не городской пейзаж, но да, — ухмыляется Тэхён, — Ещё люблю играть на рояле. У меня даже в комнате стоит один. Для тех времён, когда хочется играть только для себя. - Ты меня поражаешь, Ким Тэхён, — честно признается Чимин, не зная, как ещё описать свои эмоции, — И часто ты играешь для себя? - Чаще, чем кому-либо. - Мечтаю когда-нибудь стать этим кем-то, — случайно озвучивает Пак, до конца не отдавая отчёт в том, что и кому он сейчас говорит. Но Тэхён широко улыбается и абсолютно серьёзно отвечает: - Обещаю сыграть для тебя. Сердце Чимина, кажется, сейчас вырвется из груди и сбежит со стыда. Почему слова принца высекаются у него на груди и дают почувствовать себя по-настоящему счастливым? - Удивительно слышать от Вас такое, Ваше Высочество. Я буду ждать. - Чимин, если бы я говорил всё, что думаю, — защищается Тэхён, — Вы уже давно покрутили бы пальцем у виска. Пак заинтересован. - И что же такого тайного Вы не можете мне сообщить? Ким резко останавливается и очень серьёзно смотрит Чимину в глаза. Бармен даже начинает переживать, не сказал ли он чего лишнего, когда Тэхён всё же открывается: - Что хочу загадать Вам поцелуй. Чимин впервые слышит такое от мужчины и немного смущён. Они два молодых парня из совершенно разных миров, случайно познакомившихся в пабе. Два парня, создавших сегодня ночью свой маленький, ещё совсем незнакомый и странный мир вдвоём. И почему-то мысль о поцелуе с Тэхёном не вызывает отвращение, скорее она… предвкушает. Ему интересно узнать собственные чувства и посмотреть, к чему их это приведёт. - Так это твоё желание? — уточняет Пак, рассчитывая порядок действий. Тэхён же понимает, что сворачивать уже поздно и раз он нашёл в себе силы сказать, лучше оставить мнимую возможность прикоснуться к желаемому. Он хочет, чтобы его первый поцелуй случился с Пак Чимином. - Да. Когда его губы накрывают чужие, Ким не сразу понимает, что происходит. Он робко пытается повторять движения и сперва путается, но Чимин так нежен и осторожен, что всё же распутывает принца. Тэхён наконец расслабляется, входит во вкус и падает в эмоциональный вихрь. Ощущения кажутся божественными, святыми, и принц узнаёт, почему именно их так часто изображают художники. Просто поцелуй – тоже своего рода искусство, и теперь Ким с этим согласен. Чимин растворяется в эмоциях и понимает, что с такими чувствами он ещё не встречался. Ни одна прекрасная дама не пробуждала в нём столько желания касаться, чувствовать, тонуть в ком-то, сколько раскрывал сейчас принц. Пак не хочет упускать магию, которую искал всю свою жизнь. Но Тэхён отстраняется и загнанно дышит. Он улыбается одними глазами и Чимин готов душу продать за этот блеск. - Ты тоже должен мне желание, — нежно шепчет Пак, убирая Тэхёну за ухо выбившуюся прядь. - Чимин, мы не можем переспать во дворце. - Обещай, что это повторится. Тэхён не сдерживает чувств и берёт его за руку. - Я уже обещал, что сыграю для тебя, принцесса, — Чимин недовольно краснеет, чем страшно смешит Тэхёна, — Только дай время найти возможность. Не отпуская руку, Ким тянет парня продолжать путь, который в свою очередь подходит к завершению. Они приближаются к дворцу и радость от встречи перетекает в тоску от скорого расставания. Никто не решается поднимать тему, ведь раз они пообещали друг другу встретиться ещё хоть раз, значит, так и будет. Как минимум они в это верят. Останавливаясь у ворот, Тэхён приподнимает руку Чимина, оставляет на внутренней стороне запястья трепетный поцелуй и отпускает. - Пришла пора прощаться, — грустно озвучивает принц. - Не навсегда же, — успокаивает Чимин, стараясь запомнить черты Тэхёна так, словно встреча может оказаться последней. - Не навсегда, но… - Тэхён, ты обещал, — настаивает Пак. - Верно, — кивает Ким, ободряясь, — Тогда до скорой встречи, Пак Чимин. Принц мгновенно разворачивается и спешит прочь, не желая чувствовать больше грусти, чем положено ситуацией. Ему хочется уйти и сохранить этот момент в памяти таким, какой он есть сейчас: искренний, нежный, чувственный, личный. Сегодняшнее утро наступило только для них и этот миг ценен сам по себе. - Тэ, — окликает Чимин, подбегая к принцу и разворачивая к себе. Он надевает на него корону, пару секунд любуется и мягко говорит, — Симпатично. Думаю, на тебе она всё же смотрится лучше. Ким немного смущается жеста, но как же приятно чувствовать трепет внутри от чьего-то внимания. - Но это твой приз. Я надеялся, ты забудешь и оставишь себе. Чимин усмехается наивности принца и подмечает, что ему это безмерно в нём нравится. - Знаешь, сегодня я выиграл нечто дороже королевской короны. Тэхён выглядит заинтересованно. - Да? И что же? - Как ты правильно подметил, я провёл ночь с принцем. Твоё появление — мой самый крупный выигрыш. Ким готов задохнуться от нежности, волнующей сердце. Ему хочется расцеловать Чимина, заснуть с ним в обнимку и больше никогда не разлучаться. - Чимин, прекрати, — умоляет принц, — Я и так совершенно не хотел уходить, а теперь сделать это кажется преступлением. Чимин смеётся, оглядывается по сторонам, целует парня в нос и делает первый шаг назад. - Я сделаю это за тебя. Буду ждать встречи, Ким Тэхён. Когда солнце поднимется над горизонтом, Тэхён без сил рухнет на кровать и проспит следующие семь часов, игнорируя настойчивый стук Роберта и ворчание отца. Чимин вернётся в паб, пожелает Намджуну доброй ночи, закроется в комнате и не сможет сомкнуть глаз. Он будет думать о сказочном принце, его губах и прикосновениях, желая остановить поток воспоминаний в собственной голове. Спустя час бесцельных мечтаний он спустится вниз, достанет рюмку и тот самый Куантро, с которого началась магия этой ночи, выпьет пару шотов подряд и позволит себе окончательно и бесповоротно влюбиться.

***

Чимин с трудом открывает глаза, сонно чешет затылок и хмурится от яркого солнца, пробивающегося сквозь грязное стекло. Прошло две недели, но первая мысль, посещающая его бедную голову после пробуждения — когда, черт возьми, он встретит Тэхёна вновь. Сознание не успевает прийти в себя, как мысль о парне пробивается сама по себе, вытесняя всё прочее. Он хотел бы перестать так сильно скучать, хотел бы не привязываться так искренне за пару часов знакомства, но, оказывается, для любви этого достаточно, чтобы потерять рассудок. Пак тихо стонет, поднимается с кровати, накидывает свободную бежевую блузу и убирает заколкой лезущие в глаза волосы. Он тихо, чтобы не будить Намджуна, спускается вниз, выпивает стакан воды, собирается немного прогуляться перед завтраком и выходит из паба. - Доброе утро, — раздаётся из-под окна. Чимин смотрит вниз и замечает принца, сидящего в песке. Он отшатывается назад и не верит собственным глазам. - Что ты здесь делаешь? — шёпотом спрашивает Пак, по-прежнему считая встречу затянувшимся сном, — Ещё и в такую рань. Тэхён резво поднимается, притягивает Чимина за талию и глухо охает, когда тот всё же понимает, что происходит, и накидывается на парня с крепкими объятиями. - Подожди, ты вернулся! Как? Почему? Ким широко улыбается и крайне рад такому тёплому приёму. Теперь ему открывается знание, что не он один изводился последние две недели и не находил себе места от желания оказаться рядом. - Нашёл предлог, — отвечает принц, поглаживая парня по голове, — Но я зашёл ненадолго, с деловым предложением. Чимин отстраняется и серьёзно хмурится. Шесть утра – слишком рано для принятия важных решений, требующих работающего мозга. До этого Чимину ещё приблизительно три часа. - И каким же? — всё же спрашивает Пак, желая узнать, в чём суть. - Будешь моделью для пары-тройки картин? — отвечает Тэхён, замечая, как округляются глаза бармена, — Коротко и по делу: есть несколько идей, ты невероятно красив, и я сочту за честь поработать с тобой. О цене договоримся, ничего непристойного клянусь не требовать. Деловой тон Тэхёна сводит с ума, Чимин только знакомится с такой стороной королевской особы, и в целом согласен на что угодно, если это подразумевает совместное времяпрепровождение. Особенно с кем-то, кто говорит о нём так. - А жаль, — хмыкает Пак, — Такое вообще возможно? - Спокойно, — кивает Ким, хитро ухмыляясь, — Прости, что в спешке, но сегодня ещё уйма семейных дел. Подскажи, когда можно пригласить тебя в мастерскую? Чимин переваривает полученную информацию и пытается осмыслить происходящее. - У тебя и мастерская есть? - Да почему ты отвечаешь вопросом на вопрос? — через смех возмущается Тэхён, — Принцесса, я с радостью поделюсь подробностями, но позже. Сейчас я спешу и мне нужен ответ. Пак опускает глаза, вспоминает свой график и рассчитывает, в какой вечер может отпроситься у Намджуна. - В понедельник с 10 утра. Тэхён достаёт из кармана маленький блокнот, быстро записывает необходимую информацию и кивает сам себе. Он мягко смотрит на растрепанного сонного бармена и, не скрывая нежных чувств, берёт того за руку. Аккуратно целует костяшки и отпускает. - У тебя когда-нибудь было свидание в мастерской? От мысли о свидании с Тэхёном щёки Чимина приобретают светло-розовый оттенок, а губы расплываются в ровную линию. - У меня не было свиданий. Ким совершенно не верит и запоминает спросить об этом в более приватной обстановке. Как такое возможно? - Знаешь, на лучшее в жизни свидание ты уже согласился. Пак азартно ухмыляется. - Самоуверенно. - Не изменяю себе, — кивает Тэхён, — Теперь же прошу простить, мне правда пора бежать. До свидания? - До свидания. Ким радостно играет бровями, посылает воздушный поцелуй и довольно уходит. Чимин же мечтательно прикрывает глаза, наслаждается теплом утреннего солнца и знает, что сегодняшний день пройдёт великолепно. И всё хорошо, пока они находят возможности и назначают свидания.