Residual Hope

Получение ножевого ранения в ногу было именно тем стимулом, который был нужен Изуку, чтобы начать расследование, как заполучить какую-нибудь броню. В идеале он бы просто купил его, но он был полутощим, все еще рос (надеюсь) и не имел контактов в подпольной контрабандной сети, пока Экикё не вернулся в город. Таким образом, ему приходилось либо собирать что-то самому, либо заказывать отдельные детали из Интернета и обновлять свое защитное снаряжение по мере его роста. Изуку потребовалось три часа, чтобы просмотреть сайты мотоциклетной одежды в поисках правильного баланса брони и гибкости, чтобы понять, что он выбирает свой костюм линчевателя. То, что он сделал на днях с Шинсо, технически не было бдительностью, но все остальные сочли бы это бдительностью. Он был (вроде как) линчевателем. Этот факт заставил его на минуту затаить дыхание. Почти сами по себе пальцы Изуку двинулись к поиску в Интернете информации о японских линчевателях. Pop Step, Crawler, Stendhal и Knuckleduster были самыми последними результатами. Изуку часами перебирал информацию, которую смог найти о них, записывая трюки и снаряжение, которые они использовали. Обучение паркуру и приобретение какого-либо альпинистского снаряжения были быстро обведены и подчеркнуты в верхней части его списка. Ножи также имели много полезного: от разрезания полосок ткани для изготовления повязок до освобождения заложников или самого себя, если они оказались в ловушке, до отпугивания (или причинения вреда, но он действительно не хотел) агрессоров, до потенциального открытия раны Экикё, чтобы быстро использовать свою кровь, как они это сделали в том бою. Через мгновение он отбросил эту последнюю мысль. Экикё не хотел, чтобы он умер, и готовность заранее причинить себе вред казалась скользкой дорожкой. С сохраняющимся беспокойством Изуку переключил свое внимание с этой мысли на свое разочарование из-за отсутствия дополнительной информации о линчевателях Нарухаты. Освещение в средствах массовой информации всего, что происходило в этом городе, было неоднородным, иногда о линчевателях вообще не упоминалось, тогда как в другой статье, посвященной тому же событию, упоминалось их участие, но приводилось мало подробностей. Единственное, с чем, кажется, согласились все СМИ, это то, что все линчеватели исчезли год или два назад. Изуку разочарованно нахмурился и продолжил копать, на этот раз в злодейской организации, связанной с этими событиями. Он не планировал их исследовать, но затем он прочитал, что именно такое «Мгновенные Злодеи»: люди, невольно получившие дозу Триггера. Час поисков — изучение самоуничтожающихся злодеев, выращенных в пробирке, «злодеев следующего уровня» и инцидента с небесным яйцом — оставил у Изуку больше вопросов, чем ответов, и растущее беспокойство. (Фабрика злодеев была полностью демонтирована много лет назад; так откуда же взялся Триггер на вечеринке друга Экикё?) Он беспокоился еще больше, когда проверял наличие других недавних случаев триггера. Они были пятнистыми, происходили группами менее десяти человек, затем ничего не происходило в течение нескольких месяцев перед следующим скоплением в совершенно другой префектуре, иногда перепрыгивая через острова. В большинстве пресс-релизов об этих случаях триггер объяснялся тем, что небольшие партии были ввезены контрабандой из-за границы. Если бы Изуку не был таким параноиком, он бы их тоже списал со счетов. Но та часть его разума, которая всегда оглядывалась через плечо, ожидая увидеть, как одноклассники преследуют его, заставила его следующим искать имена жертв, уже подозревая худшее. Один или два из каждой партии «пропали без вести» в течение нескольких месяцев между случаями триггера. Но в отличие от Нарухаты, ни один из них не вернулся. Он поднялся на воздух только тогда, когда его желудок громко заурчал, вырывая его из вызывающей тревогу исследовательской спирали. Изуку взглянул на время на своем ноутбуке и закрыл вкладки. Он потерял счет времени; он пропустил обычное время ужина и сейчас должен был быть на вечерней пробежке. Он вздохнул и вытянул руки над головой, с удовольствием отметив, что его новый шрам оказался не таким тугим и жестким, как он боялся. После недолгого обсуждения он решил сначала побежать, а потом по дороге домой перехватить немного еды. Его мама снова работала допоздна, и ему не хотелось готовить. Несмотря на поздний час, из-за сильной жары все еще было невыносимо жарко. Итак, Изуку воспользовался отсутствием мамы и переоделся в майку и шорты, прежде чем отправиться в путь. Он тщательно избегал места, где столкнулся с Каччаном. Шрамы Изуку защипало от мысли о нем, и Изуку заставил себя бежать немного быстрее, игнорируя случайные боли от полузажившей ножевой раны. (Неглубокий порез на боку за ночь зажил.) Он не замедлял шаг, пока не достиг пляжа Дагоба, где сократил темп до пробежки. Участки песка между кучами мусора постепенно росли, пока не остались только самые крупные предметы. Холодильник, кучка стиральных машин, половина промышленной печи, ржавое шасси какого-то автомобиля, тракторная шина шире, чем рост Изуку, и несколько неопознанных кусков искореженного металла. Изуку посмотрел на мусор, зная, что они с Экикё собираются наконец закончить пляж, когда в следующий раз будут тусоваться. Изуку хотелось самому переместить предметы, но если что-то пойдет не так, лучше иметь под рукой наблюдателя. Изуку кивнул сам себе и свернул с прибрежного тротуара, чтобы вернуться в город и повернуть к дому. Он как раз размышлял, чувствует ли он себя негима якитори или оякодон, когда почувствовал легкое подергивание во всем своем теле. Изуку на мгновение остановился, чтобы сориентироваться. Второй буксир заставил его улыбнуться и изменить курс на небольшой заросший парк. Заброшенные деревья и кусты обеспечивали достаточное укрытие, чтобы скрыть его и Экикё от прохожих. Изуку пробирался сквозь упругие ветви и наткнулся на тесную поляну, на которой прятался Экикё. — Эй, Экикё, — прошептал Изуку, садясь на землю рядом со своим другом. — Не ожидал увидеть тебя так скоро. «Думаю, меня навестит в последний раз, прежде чем твоя школа снова заработает. Кроме того, мне нужно познакомить вас с брокером, которого я нашел, но это может подождать несколько дней. Как поживаешь?" — спросил Экикё, глядя на обнаженные плечи Изуку. Изуку редко носил майки по какой-то причине. Оба плеча представляли собой корявую массу шрамов от ожогов, как старых, так и новых, хотя уродливый отпечаток руки на левом плече был, безусловно, самым ужасным. У Изуку было такое чувство, что Каччан не учел отсутствие слоев у Изуку, когда наносил тот. В Альдере между его кожей и горящими руками всегда было три слоя ткани. Изуку отогнал эту мысль и повернул голову, чтобы самому осмотреть заживший ожог. Рубцовая ткань имела почти слабый зеленый оттенок, но Изуку так и не мог решить, воображает ли он это или нет. Он повернул плечо и встретил обеспокоенный взгляд друга с застенчивой ухмылкой. «Чувствую себя намного лучше, и у меня не было никаких проблем, ограничивающих мои движения. Как дела у тебя? Он решил пока не упоминать о своих новых травмах. Экикё ухмыльнулся. «Дело идет хорошо, и у меня возникла идея провести последний эксперимент, который мы можем провести, если вы на него готовы». "Ой?" "Ага. Итак, я думал о своем сроке до того, как начнется отказ от причуды; потом я понял, что мы никогда не проверяли, повлияли ли на это наши недельные стажировки». Изуку сел немного прямее. Экикё был прав! Они полностью должны были это проверить. Как Изуку мог это пропустить? Если бы длительное владение мячом позволяло Экикё дольше перемещаться между владениями, это могло бы дать им обоим больше свободы. Он проигнорировал боль, которую испытывал при мысли о том, что придется меньше видеться с Экикё. Были более важные вещи, на которых нужно было сосредоточиться, например, тот факт, что занятия Изуку начнутся через пять дней. Если они сделают это сейчас, Экикё застрянет с ним в классе на несколько дней. Но если они не сделают этого сейчас, другого хорошего шанса не будет в течение нескольких месяцев. — Если да, то я готов провести пару скучных дней, — сказал Экикё, заставив Изуку понять, что он что-то бормотал. Покраснев от смущения, Изуку согласился. К этому моменту одержимость была для Изуку довольно обыденной, но, уже думая о причуде Экикё, Изуку заметил, что слизь пробирается через его мышцы, вены и органы, медленно погружаясь в кости и нервы и заполняя все пространства между ними. Он не в первый раз задавался вопросом, как причуда Экикё позволила сделать все это, не повредив при этом своего хозяина. Или, может быть, в процессе одержимости была какая-то травма, но кратковременное онемение и ускоренное заживление, сопровождавшие эту причуду, компенсировали это. Изуку все еще проводил мозговой штурм, когда Экикё наконец проскользнул внутрь и подключился к его мозгу. «Ух ты, ты думаешь со скоростью мили в минуту. Предупредите парня. Изуку усмехнулся в безопасности своей головы. "Извини…" Экикё закатил глаза и ухмыльнулся. «Полагаю, мне уже пора к этому привыкнуть. В конце концов, моя причуда — одна из лучших, — крикнул он, выпятив им грудь. Изуку мысленно толкнул Экикё и поднял их. «Здесь нет никаких аргументов». Они сделали ровно один шаг, прежде чем Экикё остановил их. Слизь в ноге Изуку сместилась, затем Экикё в недоумении спросил: «Малыш, как, черт возьми, тебе в икру попал кусок стекла?» — Там еще есть кусок? — спросил Изуку, прежде чем опомниться. «Я имею в виду, хе-хе, я понятия не имею? Это так странно…" Экикё показал ему совершенно невпечатлённое лицо, когда он усадил их тела обратно и повернул ногу, чтобы посмотреть на полузажившую рану. "Ага. Конечно. Дайте мне минуту, чтобы разобраться; тогда мы вернемся к любым боям, которые ты выбирал. Изуку что-то пробормотал, но не смог придумать удовлетворительного оправдания. Итак, он откинулся на спинку стула и наблюдал, как работает Экикё, пока его друг бормотал что-то о безбожной терпимости к боли. Изуку почувствовал, как слизь перемещается под его кожей, прежде чем эта область онемела. Он подавил тошноту, увидев, как сомкнутая кожа на его ноге снова открылась. Их черная кровь сочилась из раны, вытолкнув небольшой осколок коричневого бутылочного стекла и упавший на траву. Экикё подобрал осколок, когда их кровь отступила, и рана затянулась тонкой черной полосой. Бессловесный вопрос пронесся в голове Изуку, и Изуку вспомнил бой, воспроизводя его как можно подробнее. Совместное использование воспоминаний по-прежнему было трудным, но они обнаружили, что было бы проще, если бы человек, переживший это, охотно воспроизводил воспоминания, а не просто пытался навязать знания своему коллеге. Изуку обычно справлялся с одним или двумя, прежде чем у него начинала болеть голова, но даже один был утомительным для ума. Самое утомительное было то, что Экикё мысленно прижался ближе, чтобы лучше прочувствовать воспоминание. Вместо того, чтобы ощущать, что они сидят рядом — отдельные и разные, — они почти полностью перекрываются. Экикё был им, и он был Экикё. Это было не то чтобы неудобно, и это был самый эффективный метод разделения памяти, который у них был. Но Изуку не нравилась дезориентация и разрушение ментальных стен, которые всегда следовали за этим. Изуку потер им глаза, пока их разумы разошлись. Ему очень хотелось вздремнуть. — Сначала поужинаем, а потом поспим, — сказал Экикё, когда они встали и пошли к ближайшему ресторану, где подают еду на вынос. После нескольких минут дружеского молчания он добавил: «Отличная победа над этим головорезом, превращающимся в камень, и твоя тактика запугивания тоже была неплоха. Однако вам нужно научиться лучше оценивать угрозы. Неизвестные опасны. Если бы ты первым ударил лидера, я думаю, ты бы выбрался невредимым. Этому парню не повезло». "Я знаю. Раньше я собирался заказать кое-какое снаряжение. Чтобы защитить меня, если я снова столкнусь с таким человеком. Я покажу тебе, как только мы вернемся домой". Изуку радостно рассказывал о своих исследованиях в области защитного снаряжения и бдительности, пока они ждали, пока будет готова тройная порция еды. К сожалению, Экикё не смог объяснить, откуда взялся Триггер, которому он подвергся. Мужчина был соответственно напуган, когда услышал о том, как некоторые жертвы Мгновенных Злодеев позже были похищены и превращены в Злодеев Следующего Уровня, и что подозрительно похожая картина повторялась снова. — «Не волнуйся обо мне, малыш. Сдержанность — мое второе имя. Тем более, что мы начали это делать». Слизь под их кожей мгновенно сдвинулась, и Изуку ухмыльнулся. За месяцы совместного времяпрепровождения это ощущение стало более комфортным. «Приятно больше не оставлять жертв повсюду, куда бы я ни пошел. Если кто-то пытался меня найти, ему было бы трудно проследить за мной последние восемь месяцев». "Это хорошо. Я бы очень волновался, если бы ты просто встал и исчез, — признался Изуку. Что-то теплое протекло через их связь, и Экикё что-то проворчал, что Изуку невыносимо сентиментален. Затем их отвлекло завершение заказа на вынос. Ни один из них не сказал больше ничего, пока не оказался на полпути домой. — Итак, Найсё, да? Изуку немного покраснел. «Это было спонтанное решение! И кроме того, оно подходит, не так ли?» — Да, думаю, так и есть, — неохотно и без всякой нежности сказал Экикё. Остаток вечера был потрачен на еду, на то, чтобы держаться подальше от заживающей ноги и перебирать варианты костюмов линчевателей. У Экикё было блестящее предложение покрасить свое мотоциклетное снаряжение после его заказа или найти в подземелье контакт с причудой изменения цвета, чтобы его было труднее отследить до Изуку. Он также рекомендовал подождать с заказом костюма до разговора с Гираном. Экикё не был уверен, какие именно поставки сможет получить брокер. Ах да, Гиран был брокером, которого Экикё нанял для поиска местных тренеров. Однако парень хотел встретиться с Изуку лично и проверить качество его «платежей», прежде чем завершать сделку. Отсюда и раннее возвращение Экикё. Изуку был согласен снова заплатить за анализ, хотя он немного опасался давать анализ героев человеку, который, как известно, общался со злодеями. Экикё и он... не то чтобы спорили, но обсуждали позицию Изуку большую часть дня, даже пока шли на встречу с упомянутым брокером. «Я просто говорю, что вам следует играть в это как с небольшой аналитической причудой, которая требует лично видеть субъекта и его причуды и иметь возможность задавать вопросы. Это покроет большую часть ваших баз, если вы действительно не можете смириться с возможностью того, что одна из этих выставочных пони пострадает. Изуку поморщился, поправляя толстовку и маску. — Ты знаешь, что не все герои такие. — Их достаточно. В сознании Изуку возник мысленный образ Всемогущего и Изуку, стоящих на крыше, за которым последовал образ отчета о потерях из-за задержания последнего злодея Индевора. Изуку немного сник от нападок своего друга. «То, что Всемогущий причиняет мне боль, не означает, что он плохой герой. Все так делают». Изуку проигнорировал рычание Экикё и поток несогласия и защиты, который сопровождал его. — Индевор, однако, ты прав. Этот парень подвергает опасности больше мирных жителей, чем злодеи, с которыми он сражается». Изуку старался не думать о статье, которую он нашел во время недолгого пребывания Индевора в Нарухате, или о том, как он превратил целую улицу в огненный вихрь, пытаясь «остановить» одного злодея. При этом он чуть не убил линчевателя. Или два. В статье не было достаточно ясного ответа на этот счет, только то, что Индевор отступил, когда Миднайт вывел из строя злодея, находившегося перед ним. Они перестали ссориться только тогда, когда стало видно место назначения. Дыра в стене «Кафе Лонг» не кричала «место для проведения незаконных сделок», но что знал Изуку? Войдя внутрь, дуэт огляделся, прежде чем Экикё заметил их мужчину, сидящего в угловой кабинке и курящего сигарету. При виде этого Изуку наморщил нос, но Экикё сгладил реакцию. — Ты собираешься пойти туда или что, Грин? Изуку слегка кивнул. Зеленый. Верно. Поскольку Экикё не знал о новом имени Изуку, когда разговаривал с Гираном, он упомянул своего друга как Грина. По крайней мере, это твердо отделяло его личность линчевателя от его личности дилера по анализу причуд, верно? — О, и не упоминай, что у тебя нет причуд. Как и вообще. Изуку застыл, прежде чем Экикё снова заставил их идти долю секунды спустя. «Не то чтобы его это волновало, но кто-то в этом районе выразил заинтересованность в «приобретении» беспричудного человека — чем моложе, тем лучше — и покупатель в списке его клиентов». Изуку почувствовал, как кровь отлила от его лица. «Тогда с какой стати мы с ним встречаемся?!» «Потому что он лучший в своем деле… и он упомянул об этой непричудливой вещи только после того, как я уже назначил эту встречу. Отступить тогда было бы чертовски подозрительно. Если кто-нибудь спросит о вашей причуде, сыграйте это как анализ или просто отругайте и скажите, что это не их дело». Изуку сглотнул и кивнул своему второму пилоту. Он мог это сделать. Ему нужен был новый тренер и вспомогательное снаряжение. Он должен был это сделать. Изуку глубоко вздохнул и старательно превратил выражение лица в нечто беззаботное и уверенное. Экикё внес одну или две незначительные корректировки, пока они продолжали приближаться к стенду. Невысказанное одобрение его друга по поводу его улучшенной игры сделало его уверенность менее притворной. Остановившись перед угловой кабинкой, Изуку откашлялся. — Гиран, я полагаю? Седой мужчина откинулся на спинку стула, осматривая его сверху вниз поверх очков. Изуку ответил тем же, удивляясь странному выбору мужчины формальной одежды. Фиолетовый костюм? Действительно? Он думал, что кто-то из преступного мира выберет менее заметный наряд. Через несколько мгновений розовые глаза поймали зеленые глаза Изуку. Гиран улыбнулся сигарете и слегка поклонился со своего места. "Грин?" Изуку коротко поклонился и сел на скамейку напротив мужчины. Гиран наклонился вперед, оперевшись локтями на стол, и сцепил пальцы. — Итак, Грин, я слышал, ты хочешь научиться драться. Уже решив с Экикё, что сказать этому мужчине, Изуку натянул толстовку и рубашку ровно настолько, чтобы обнажить край одного из старых шрамов от ожогов на правом плече. Как только глаза хитреца заметили метку, Изуку позволил ткани вернуться на место. «Я устал быть боксерской грушей для других. Я хочу иметь возможность делать больше, чем просто бегать или сидеть и терпеть». Гиран промычал и стряхнул пепел с кончика сигареты. «Есть много мест, где можно легально научиться самообороне». Изуку покачали головой. «Они многому учат. По закону я должен быть хорошей жертвой и ждать, пока меня спасет герой или полицейский. Но не все люди созданы равными; не все спасаются», — сказал он, понизив голос до шепота. Экикё мысленно подтолкнул его, напоминая Изуку, что он здесь. — И ты устал ждать спасителя, — заключил Гиран, выдыхая клуб дыма. Изуку сглотнул и со стальной решимостью встретил взгляд Гирана. Брокер купил его. В конце концов, в лучшей лжи была доля правды. Какая-то часть Изуку насмехалась над ним, говоря, что никакой лжи не было. Изуку загнал эту часть в свои кошмары. «Я реалист». «Хорошо, малыш. Я выскажусь. Возможно, я даже знаю человека или двух, желающих сыграть роль учителя. Но ты готов к этому? Это был сигнал Изуку вытащить из толстовки карманный блокнот. После долгих споров по поводу морали и этики Изуку и Экикё решили дать Гирану копию анализа Изуку местного повторного злодея. Он не был особенно опасен из-за своей строгой приверженности к воровству и склонности совершать преступления на маршрутах патрулирования очень могущественных героев, но он пять раз избегал ареста и продолжает считаться. Весенний Шаг — и псевдоним этого человека, и название его причуды — мог совершать невероятные прыжки и всегда благополучно приземляться на ноги, если только он мог визуализировать место своего приземления. Почему этот человек никогда не пытался использовать его в бою, Изуку не мог понять, но за его побегами было довольно интересно наблюдать. Изуку передал блокнот через стол и сказал: «Я имел удовольствие стать свидетелем одной из его погонь несколько недель назад. Замечательная причуда, хотя и плохо используемая. Гиран пролистал страницы, приподняв одну бровь во время чтения. «Неплохо, малыш. Вы принимаете заявки?» — спросил брокер, более серьезно глядя на Изуку. Изуку немного напрягся, прежде чем Экикё ослабил напряжение в мышцах. Да, он был не один. Он мог это сделать. — В моем анализе есть некоторые ограничения, — сказал Изуку, отводя взгляд. Он не лгал откровенно и не утверждал, что его анализ был причудой, но если кто-то предположил это из его формулировок, это было на их совести. «Я делаю свою работу лучше всего, если лично вижу, как кто-то использует причуду, и если я могу задать ему вопросы, я могу пойти еще дальше». Глаза Гирана отдалились от размышлений. «Интересно…» Наконец он кивнул. «Я могу с этим работать. У тебя есть горелка? Изуку кивнул и назвал номер своего одноразового телефона. Гиран ухмыльнулся, вводя контакт в свой телефон. Звонок в кармане Изуку сообщил ему, что у него тоже есть новый номер, который можно добавить к своему. "Хороший. Встретимся здесь в тот же день и в то же время на следующей неделе, если я не напишу тебе иначе. У меня будет кто-то, кто будет обучать тебя, и кто-то, кого ты будешь анализировать». Изуку осознал увольнение и встал. Когда он повернулся, чтобы уйти, Гиран сказал: «С нетерпением жду возможности вести с вами дела». Изуку оглянулся и увидел улыбку на лице пожилого мужчины. В этом было что-то хищническое. Изуку и Экикё улыбнулись в ответ, чувствуя общее удовлетворение от мгновенного удивления в глазах Гирана. Брокер усмехнулся и покачал головой, бормоча: «Где ты вообще нашел этого ребенка, Сладж?»