В поисках солнца

— Не устраивает компетенция? — любезно переспросил господин Михар, складывая ладони перед собой домиком и глядя на Дерека несколько насмешливо. Тот встретил взгляд противника с полной невозмутимостью. Поскольку действовать пришлось экспромтом, он не успел толком продумать аргументы, которые убедили бы Михара в том, что Джея нужно сменить на кого-то другого. Так что оставалось раскручивать единственную мысль, которая пришла в голову. — Невнимателен, легко отвлекается, — прибавив в голос раздражения, жаловался он, — постоянно приходится следить, чтобы не потерялся! — господин Михар усмехнулся краешком губ, а Дерек возмущённо продолжил: — Я попросил приятеля проверить его навыки — знаете, у меня есть знакомый гвардеец... — А-Ранси, да, — лукаво блестя глазами, проявил информированность Михар. — Да! — пылко согласился Дерек. — Так вот — что на мечах, что на ножах слаб, я уж молчу о рукопашке! Он же кожа да кости! — А вы его хорошо кормите-то? — насмешливо переспросил Михар, от души развлекаясь спектаклем. Возмущённо взвившись, Дерек аж подскочил: — Да в него силком не запихнёшь нормальную порцию! Михар рассмеялся. Дерек нахмурился и сел на место. Наконец, отсмеявшись, Михар дружелюбно отметил: — Переигрываете, Деркэн. Тот насупился: мол, не понимаю, о чём вы. Поиграв кончиками пальцев, Михар расшифровал свою мысль: — Красиво сыграно, но, помилуйте, Деркэн! С вас бы скорее сталось выгораживать нерадивого телохранителя, чем так категорично его обличать! Скривив физиономию скептическую и недовольную, тот резко ответил: — Речь идёт о моей безопасности, вообще-то! Ни капли не впечатлившись, Михар насмешливо переспросил: — И сколько на вас уже покушений было сделано? Похолодев внешне, Дерек металлическим тоном парировал: — Предлагаете дождаться успешного? Поразглядывав его внимательно и вдумчиво, Михар признал: — Что ж, вы меня убедили. Ваша безопасность и впрямь для нас в приоритете, Деркэн. Так что, раз уж Джей, по вашем словам, столь плох... — он тонко улыбнулся. — Полагаю, стоит понизить ему жалованье и, пожалуй, выпороть за халатность. — Наслаждаясь ошарашенным видом Дерека, покивал сам себе: — Да-да, чтоб впредь неповадно было! Совершенно дезориентированной такой реакцией Дерек лишь тихо выразил своё возмущение словами: — Вы с ума сошли! Впрочем, в голове его промелькнули когда-то собранные слухи о том, что с людьми, не угодившими господину Михару, случались вещи куда как неприятные, навроде сломанных конечностей или потерянных глаз, так что можно было предположить, что он, всё же, совершенно серьёзен. Михар опёрся подбородком на ладони и состроил самое любезное выражение лица: — Не вы ли сами так горячо меня убеждали в том, что Джей преступно пренебрегает своими обязанностями? Побледневший Дерек лишь безвыразительно моргал. Выпрямившись, Михар снисходительным тоном обронил: — Не играйте в игры, которые вам не по плечу, Деркэн. Дерек покраснел и почти тут же побледнел обратно. — Рассказывайте, — меж тем, жёстко велел Михар, откидываясь на спинку своего роскошного кресла и складывая руки на груди. — Правду. — И заметив, что собеседник не спешит выполнять приказ, поторопил: — Пока я в настроении вас слушать. Отмерший Дерек потёр лицо ладонями, нахмурил брови и сформулировал как смог: — Не тот у Джея характер для шпиона. Замените его кем-нибудь более подходящим. Вежливо приподняв брови, Михар без капли переигрывания деловито уточнил: — Что ещё за шпионаж? Дерек устало и с досадой отмахнулся. Потом предложил: — Давайте пропустим всю эту часть. Да-да, — передразнил непойми-кого он, — мне жизненно необходим именно телохранитель, да-да, я, пожалуй, предпочту А-Ранси, ах-ах, так не пойдёт, нам ведь нужен не совсем телохранитель, и прочая! — Пропустим, — согласился, отмахнув рукой, Михар. В самом деле, разыгрывать партию «насколько успешно можно отвертеться от официального шпиона, если действительно захотеть» — было глупо. Воцарилось молчание. Не дождавшись реакций, Дерек скорчил вопросительную гримасу. Михар пожал плечами и спокойно пояснил отсутствие ответа: — И что мне, каждый полгода кого-то нового искать? — видя, что это ничего не прояснило, и собеседник по-прежнему недоумевает, вздохнул и развил мысль: — Джей плохо умеет притворяться, поэтому едва ли из него выйдет хороший двойной агент. Но вы же не думаете, — криво усмехнулся он, — что я где-то держу целый загон правдивых мальчишек, которых могу присылать к вам как на дежурство? — помолчав немного, добавил: — Большая часть моих агентов весьма преуспела в лицемерии. Опешивший Дерек с полминуты молчал, потом заметил: — Вы меня демонизируете. — Подумав, добавил: — Я далеко не со всеми схожусь так уж легко. Облокотившись на стол и подперев подбородок ладонью, Михар с философским видом отметил: — Так ведь это только Джея не сманишь на деньги и не запугаешь угрозами. Откинувшись на спинку, Дерек мрачно призадумался. Получалось весьма неудачно. Если вы приставляете к человеку кого-то, про кого точно известно, что он шпион, действительно, первое логичное действие человека — перевербовать этого шпиона. Какие у Михара есть гарантии, что Дерек не перекупит приставленного к нему человека? Да никаких, естественно. С этой точки зрения Джей действительно был идеален в том плане, что перевербовать его было бы проблематично. Но, если так, выходило, что Михар предпочтёт оставить парня на своём месте — а тот, в свою очередь, всё более привязываясь к Дереку, будет всё сильнее страдать от своей роли при нём. С любопытством отслеживая движение мысли по выразительной мимике Дерека, Михар уловил тот момент, когда тот пришёл к выводу, что «всё плохо, и хрен пойми, как что-то изменить», и пошёл в атаку: — Впрочем... у меня есть к вам предложение. Дерек перевёл на Михара весьма сумрачный взгляд. — А! — спокойно прокомментировал он. — Чувствую, что тут есть какая-то ловушка, в которую я не смогу не попасть, так? Михар развёл руками: мол, разумеется, есть, мы же не дети. Дерек вздохнул. Снова потёр лицо ладонями. Уронил руки на столешницу, скривился и побудил продолжить: — Ну что ж, послушаем! Весьма любезным тоном Михар принялся объяснять: — Сморите, Деркэн. Мне ведь не потребуется Джей, если я смогу более или менее контролировать вашу деятельность лично, ведь так? — Дерек безразлично пожал плечами. — Соответственно, моё предложение тут весьма простое. — Он сел ровнее и, наконец, отрезал: — Вы перебираетесь ко мне в столицу — а я отдаю вам Джея. Дерек медленно сморгнул. — Отдаёте мне Джея? — вдруг язвительно переспросил он, проигнорировав ту часть, которую сам Михар считал сутью. — А он разве не свободный гражданин Анджелии, нет? Михар поморщился: — Свобода — лишь красивое слово для манипулирования тупицами. Вы же, — прохладно отметил он, — достаточно умны, Деркэн, чтобы понимать, что никто не свободен вполне. Дереку было, что возразить, но он не испытывал никакого желания затягивать неприятный разговор. Предложение, которое в иной ситуации его бы весьма задело — предложение переезда — совершенно потерялось на фоне того возмущения, которое он испытывал теперь, когда господин Михар позволил себе говорить о живом человеке как о вещи. Он совершенно не хотел ехать в столицу, и отбивался бы от этой идеи руками и ногами, но теперь все силы его души оказались устремлены на одно: разрушить это гнилостную, мерзкую систему, в которой один человек считает себя вправе распоряжаться другим. — Хорошо, вы отдаёте мне Джея, — безразлично согласился он, — а я перебираюсь в столицу. Михар посмотрел на него с некоторым недоумением — должно быть, ожидал других реакций, и такое равнодушие несколько дезориентировало его. — Хм, — он задумчиво погладил подбородок, — кажется, в этот раз вы сдали свою манеру в аренду капитально и надолго. У Дерека не было теперь никакого желания играть в эти игры. Михар вызывал в нём лишь брезгливое презрение, и, приподняв одну бровь, он холодно отрезал: — Так ведь вы уже закупаете у меня уголь. Чего ради дальше стараться? Приняв это за часть его обычной игры, Михар хмыкнул, затем вернулся к делам: — Что ж! Раз в этот раз всё так легко сошлось, то на этом и порешим. Думаю, — ознакомил он Дерека со своим планом, — до будущего лета вы ещё поживёте здесь, вам нужно обрасти связями, да и я подготовлю почву в столице. Никак не отреагировав на план, Дерек неожиданно переспросил: — Сестра? Имея в виду сестру Джея, которая ещё была несовершеннолетней и находилась под опекой властей Филопье. — Разумеется, — незамедлительно подхватил тему Михар, который ожидал этого вопроса. — Мы можем переоформить опеку на вас. Дерек сдержанно кивнул: — Так и поступим, — холодно сказал он, не желая оставлять такое средство давление в руках врага. Михару показалась странной та деловитая сухость, с которой Дерек вёл эту беседу, но, поскольку основная цель интриги была достигнута, он не видел смысла придираться к мелочам. Мало ли, у кого не бывает дурных дней и дурного настроения!