Devil on My Back

      — Не уверен, что правильно описал последовательность. Но это всё, что я помню о тех ритуалах.       Вульфвуд передал другу исписанный лист и положил ноги на кофейный столик. Вэш выхватил записку, сдвинул барахло на столе в сторону и прислонился к его краю, чтобы изучить текст.       Блондин хмурился, беззвучно шевелил губами, подолгу замирал на одной строчке, а ещё постоянно почёсывался. Николас закурил. Вэш в сотый раз взлохматил волосы, рассматривая жалкие десять строчек. Святоша не выдержал:       — О-ои, Тонгари! Вши завелись? Ты бы хоть сказал, чтобы я принял меры.       — Гр-р-р! Не могу сосредоточиться!       — В чем дело?       Ураган обречённо хихикнул и нервно побарабанил пальцами по столешнице.       — Расскажи дядюшке Нику что тебя беспокоит.       Вульфвуд похлопал по бедру и усмехнулся. Придурок в красном плаще с размаху завалился на диванчик и устроил голову на его коленях, будто собрался высказаться штатному психологу.       — У меня с утра есть одно подозрение. Даже не хочу озвучивать, чтобы не накликать беду.       Каратель глубоко затянулся едким дымом и посерьёзнел. Он уже пару дней тусовал в офисе клана Сейврем (по большей части — в кабинете Вэша, так как Ливио пока не пришёл в себя и постоянно был в отключке, восстанавливая силы), и сегодня Ураган вёл себя даже страннее обычного. Блондин поёрзал на кожаном диванчике и стал загибать пальцы.       — Во-первых, Най купил на завтрак круассаны.       Николас посмотрел на него, как на придурка. Но слушал.       — Во-вторых, и это очень важно, поприветствовал меня «бомжур май петит принц».       — Бонжур это вроде как привет. А с чего это ты принц?       — Так говорят во Франции, вроде. Ну и третье…       Вэш заткнулся и прислушался. Ник тоже поднял голову. Из коридора слышался разговор, причём первый голос принадлежал мерзавцу-Сейврему, а два других — молодым девушкам. Мужчины уловили шутливый тон собеседников, а речь напоминала голубиное воркование, нежели родной говор. Ураган побледнел.       — Votre prononciation est incroyable, monsieur Nai! Je pense qu'il est temps de te présenter l'humour français. Millie vient juste de trouver un jeu de mots amusant!       — C'est vrai? — усмехнулся Сейврем-старший. — J'écoute.       — Oh, allez, — вторая девушка явно смутилась. — Comment appelle-t-on un cochon qui rit?       — Comment, mademoiselle?       — Un porc tout gai!       Миллионс задумчиво повторил ответ, а затем низко рассмеялся.       — Laissez-moi vous amuser. Louis vit une foule en colère se rassembler derrière les murs du château. Il a demandé au serviteur: «Est-ce qu'ils me réclament?» Le serviteur répondit: «ils ont assez de votre tête».       Девушки захихикали. Судя по шагам они были близко. Тонгари слетел с диванчика и постарался закрыть дверь как можно тише. Он приложил палец к губам и состроил страшную гримасу, и как бы Вульфвуду не было любопытно, кто эти таинственные гостьи, он закивал и замер на месте, чтобы не издать и звука. Блондин прижался ухом к двери.       — Мы знаем, что ты там, — приглушенно раздалось из коридора. Най усмехнулся и добавил: — Я вижу край алого плаща. Ты прищемил его дверью.       Вэш чертыхнулся.       Он отпрянул от двери, открыл еë и сделал пригласительный жест со скорбным лицом.       Следом за старшим близнецом вошли две девушки. Это была высокая улыбчивая охотница с тяжёлым оружием за спиной (замаскированным под тубу для художника) и низенькая черноволосая красотка. Помимо типичных для француженки тонких черт лица, курносого носика и стройной фигуры под кремовым пальто, её жгуче-черные волосы были пострижены в типичное для парижанки каре, а на макушке красовался типичный голубой берет. Она окинула строгим взглядом надутого Урагана, а затем Ная.       — Je pensais qu'il s'était débarrassé du nid sur sa tête!       — Aimons-nous la famille uniquement à cause de leur apparence? — хитро промурлыкал Сейврем.       — Tu as promis qu'il aurait l'air bien!       — Seule une femme est capable de faire l'idéal de son élu! — развёл руками мужчина.       — Vous êtes un chat rusé, monsieur Seyvrem! — восхитилась высокая девица.       Троица вновь рассмеялась.       — Итальянский, пожалуйста, — взвыл Вэш и снова завалился на диван к другу. — Вульфвуд, хоть ты скажи им!       — Нехрен тут курлыкать, — вступился за него Ник. — Это не прилично!       — Твой брат всего за год выучил язык любви, — фыркнула черноволосая девушка с лёгким акцентом. — А ты не знаешь и предложения! Лентяй!       Ураган издал жалобный взмяв и спрятался за плечо Николаса. Тот скрестил руки на груди, чтобы казаться шире и зажал сигарету в зубах, а затем обдал стервочку табачным облачком.       — Эй, красотка, полегче. Ты кто такая?       — Кто я такая?       Она бросила пухлый бумажный свëрток на кофейный столик и повернулась к старшему близнецу.       — Мерил Страйф. Невеста Вэша, — представил девушку Най. — Вульфвуд, Николас — жалкая пародия на священника и беглый охотник из Ватикана. А это Милли Томпсон.       — Главная подружка невесты, — хихикнула высокая девушка с длинными каштановыми волосами и покачала тубой-пушкой, будто она игрушечная. — И телохранитель в одном лице!       — Господи, Тонгари, сочувствую.       — Что ты сказал, придурок?! — воскликнула девушка.       Вульфвуд подавился сигаретным дымом. Острый язычок дамочки заставил его подорваться на месте, отчего Ураган потерял равновесие и завалился за диван. Он возмущённо завопил и задрыгал тяжёлыми ботинками в воздухе. Милли охнула и бросилась на помощь, в то время как Вульфвуд и Мерил обменивались любезностями.       Миллионс заметил лист на полу. Он наклонился и пробежал взглядом по строчкам, потом взял его и нахмурился.       — Что это, мсье Сейврем? — участливо поинтересовалась Томпсон.       — Ритуал призыва, — в голосе мужчины острыми снежинками кололся лëд. Най резко обернулся и прищурился. — Вэш!       — Это по работе. Информация о… Кое о ком.       Блондин в красном плаще понизил голос и в два прыжка добрался до двери. Он высунул голову в коридор, оглядел всë вокруг и закрылся на ключ.       — Ты про Ватикан? Узнал что-то важное? — переспросила Страйф. Она забрала у Найвса листок и стала вчитываться в текст. — Ça a l'air bizarre! Я не вижу имени демона.       — Дамочка, а ты тут каким боком? — удивился Ник. — Что-то многовато знаешь для иностранки.       — Ты вообще не представился, небритый засранец!       — Мерил — наследница уважаемого клана, — с этими словами Най положил ладони на плечи горделивой красотке. Её макушка едва доставала до середины груди мужчины в светлом костюме, — девушка из достойной семьи, охотники которой верой и правдой служат на благо человечества. Для нас большая честь, что она согласилась стать женой моего брата и спасти клан Сейврем от забвения. И пусть мы обеспеченные люди, отец Мерил спонсирует часть наших операций, поэтому ей доступна любая информация нашего дома.       — А-а-а, — протянул Ник. Он усмехнулся и посмотрел на притихшего Урагана. — Продал брата Страйфам?       Найвс переменился в лице. Он схватил наглеца за ворот пиджака и дёрнул к себе. Однако драки не последовало, так как лямка оружия на плече Милли лопнула, и широкая туба бухнулась на ботинок Урагана. Он завопил и стал прыгать на одной ноге, случайно споткнулся о залом ковролина и растянулся на полу. Миллионс отпихнул Ника и помог брату подняться. Холодный взгляд скользнул по взъерошенным волосам близнеца. По надутым, словно у дитя губам. По блестящим зелёно-голубым глазам.       — Уверен, что Вэш будет счастлив. Иначе я не договаривался бы о браке.       — Может, стоило спросить у него? — не унимался святоша.       — Всë в порядке, — прокряхтел мужчина в красном плаще. — Я в порядке.       — Простите…       Все обернулись на Милли. Она покраснела и попыталась закрепить лямку пушки, которая так и норовила порваться. Когда девушка закончила, она бросила любопытный взгляд на листок и потупилась.       — Я новенькая в клане. И пусть я прошла армию, умею стрелять и хорошо драться, я совсем-совсем мало знаю о демонах. Вы не могли бы рассказать мне о них подробнее? Вдруг на Мерил нападёт кто-то… потусторонний, а я не смогу еë защитить!       Охотники заулыбались и переглянулись. Атмосфера в комнате стала теплее и уютнее, словно над головой Томпсон засветился нимб или маленькое солнышко. Вся пëстрая компания уместилась на диване, за исключением Мерил, которая села на край стола и стала покачивать ножками в воздухе, продолжая изучать корявый почерк на листе. Миллионс устроился на подлокотнике дивана. Он скрестил руки и поглядывал на троицу сверху вниз.       — Существует множество разновидностей демонов, — начал Найвс тоном строгого учителя. — В Аду сложная иерархия, а потому люди привыкли делить их на три группы: слабые, с которыми справится любой крестьянин с вилами, середнячки, на которых охотятся профи и сильные — их можно одолеть лишь группой.       — Во Франции есть ещё одна категория, — добавила Мерил. — Высшие твари, которых именуют Le roi démon. Их сила настолько велика, что они могут разрушать целые города! Malheur à celui qui se dressera sur leur chemin… Королей демонов невозможно одолеть без помощи других демонов или одержимых. Но, к счастью для нас, Le roi démon очень не любят мир смертных и выбираются только в случае… — она задумалась, вспоминая итальянский, — en cas d'urgence.       — Вы упоминали одержимых…       — Это не верное название. Правильно будет «трупы с демонами внутри», — усмехнулся Сейврем-старший. — Но охотникам легче работать с такими созданиями, когда они напоминают людей. Хотя бы по названию. «Одержимые»… Пф!       — Бывает так, что человек делит тело с демоном внутри, — мрачно добавил Николас. — И он использует силу твари, не подчиняясь ей.       — Рано или поздно демон полностью захватит его тело, — отчеканил Най.       — Если только одна очень могущественная организация не нашла способ контроля, — пропела Мерил и потрясла листочком в воздухе. — Или замедления этого процесса.       Милли распахнула небесно-голубые глазки и поёжилась. Она потёрла запястья рук, убрала непослушные прядки волос, спадающие вперёд, а затем взволнованно посмотрела на подопечную, которую предстояло защищать от всякой нечисти. Девушка посмотрела на мужчин, сидящих рядом и решилась выпалить:       — Но как демон может захватить тело? Неужели убивает человека?       — Либо вселяется в падаль, — начал загибать пальцы Николас, — либо мочит того, кто приглянулся, либо получает в качестве платы за услуги. Слышала что-нибудь про контракт с демоном?       Милли посерьёзнела и кивнула. Она вспомнила множество фильмов на эту тему и робко сказала об этом, на что Страйф подкатила глаза и раздражённо фыркнула. Парижанка скрестила руки на груди и затараторила, будто отчитывала подчинённую:       — Контракты, Милли, это не какая-то киношная постановка! Это очень даже реальная штука. Люди сотни лет заключают сделки с созданиями Ада.       — И демоны требуют тело? Взамен на услуги?       — Смотря какой демон, — ответил Найвс. — Чем сильнее и могущественнее тварь, тем больше она может запросить. Но в любом случае человек должен использовать ритуалы призыва. Простого беса призвать очень легко: человеку нужно лишь пустить себе кровь и назвать его по имени. Мелкий демон может что-то украсть или сделать пакость твоему врагу. Да и расплатиться с ним можно кровью. Не обязательно даже своей. Это так, не контракт, а скорее разовая сделка.       — И только-то?!       — Да, но нужно знать настоящее имя того, кого призываешь, — Вэш впервые вмешался в разговор. — Иначе каждый дурак мог бы призвать «демона Чумы» или «демона-Ягура». Демон раскрывает своё имя только тому, с кем заключён контракт. Иногда то или иное имя можно отыскать в закрытых архивах. У каждого клана есть такой.       — Есть и другие способы «оплаты». Тело или душа человека. Но демон должен быть посерьёзнее. Сильнее, чтобы требовать такое за услуги.       — Чем круче проститутка, тем дороже стоит, — хмыкнул Николас. — Классика.       — Если повезёт, тварь может забрать только часть. Зрение, внутренности или… что-то другое, — выдохнул Миллионс, не меняя позы.       Вэш опустил глаза. Он медленно прикоснулся к протезу и поджал губы, после чего стиснул алую ткань плаща. Механические пальцы дрогнули, но никто, кроме Ная и Николаса этого не заметил.       Вульфвуд уставился на друга, будто у него вдруг вырос пятак вместо носа. Он позабыл о сигарете, и сизый комочек пепла упал на кофейный ковролин. Ураган почувствовал его пристальное внимание и бросил на святошу виноватый взгляд. На губах блондина растянулась невероятно широкая фальшивая улыбочка. Ник резко выдохнул. Покачал головой и стиснул зубами изжёванный фильтр папиросы.       — Я могу понять, зачем тварям тела. Но зачем им души людей?       — Это ресурс для существования. Энергия жизни. Si votre téléphone est complètement chargé, cela fonctionne très bien, non? Но если он долгое время будет тянуть на пяти процентах, то выйдет из строя. Души — нектар для демонов, и если они не будут питаться, то погибнут. Disparaissent. Забавный факт — иногда твари пожирают душу сразу, но человек ещё живет какое-то время без души. Бывает, что очень долго.       — Вряд ли это можно назвать «жизнью», — поморщился Миллионс.       — А возможно заключить контракт с Le roi démon? — вдруг воскликнула Томпсон. — Страшно подумать, что какой-нибудь злой человек может воспользоваться этой властью!       — Да, — усмехнулся Найвс. — Но у этого человека должно быть что-то больше, нежели тушка и душа. Король — не наследный титул в Аду. Королём может стать любой демон, который поглотил сотни душ и может существовать почти вечность. Чем больше душ он сожрал, тем тварь сильнее. Поэтому такое создание позволит вызвать себя разве что какому-нибудь президенту или богатенькому засранцу из верхушки списка Форбс.       — Обычно мы имеем дело с последствиями вызова кого попроще, — улыбнулся младший близнец.       — Так что, Милли, если на Мерил нападёт кто-нибудь «потусторонний», — подытожил старший брат, — лучше всего стрелять ублюдкам между глаз. Или бежать. Впрочем, вы très forte mademoiselle, и я не завидую демонам, которые встанут у вас на пути.       Девушка хихикнула и положила ладони на колени. Она получила слишком много новой информации и боялась запутаться, но понимала, что со временем разберётся во всëм.       — Как ты думаешь, что заставляет людей вызывать демонов, Тонгари? — тихо спросил Вульфвуд.       — Отчаяние, — признался мужчина.       Ураган поднялся с места. Он демонстративно потянулся и стал разминаться, ворча, что диван слишком мягкий. Лёгкий блеск привлёк его внимание, и он ткнул пальцем в сторону брата, у которого на галстуке красовался новëхонький зажим с мелкой россыпью бриллиантов.       — Нифига себе!       — Нравится? — хмыкнул мужчина и расправил плечи. — Мерил подарила. Louis Vuitton из бутика на Елисейских полях.       — А где мой подарочек?!       — Не помню, чтобы ты носил галстуки, Тонгар’и, — передразнила Мерил с грассирующей «р». — Но как я могла не привести тебе сюрприз из Франции? Вот.       Она кивнула на большой бумажный свëрток, который до сих пор лежал на кофейном столике. Ураган бросился к нему с радостным воплем.       — Что это? Что? Французский парфюм? Колечко? Или…       Он вытащил увесистый кружок сыра, который едва умещался на его ладони. Страйф рассмешила его возмущённая мордашка, и она звонко расхохоталась, болтая ножками в воздухе. Милли увидела знакомое золотое тиснение на упаковке и похлопала в ладоши.       — Vieux Boulogne!       — Что ещё за Вьë Булонь? — оскорбленно фыркнул мужчина.       — Это деликатесный сыр! Он мягкий, как бри, а его корочка имеет тонкий хлебный аромат, так как его вымачивают в пиве, — радостно пояснила Милли.       Страйф утёрла выступившие слезинки от смеха и спрыгнула на пол. Тёмно-синие глазки девушки блестели от озорства.       — Думаю, нам пора. Осталась неделя до свадьбы, а потому я хочу убедиться, что всë в порядке. Мсье Сейврем занимается подготовкой так тщательно, что мне остались только приятные женские хлопоты — примерка платья и выбор туфелек.       — Для меня честь организовать всë для торжества, — Найвс шутливо поклонился и проводил девушек до двери.       — Au revoir, мсье!       — Au revoir.       — Оревуяр, — фыркнул Вэш.       Он подковырнул пальцем упаковку сыра. В нос резко ударил вонючий запах, отчего у мужчины моментально потекли слëзы и сопли. Вульфвуд слетел с дивана и заорал, что их хотят отравить, после чего схватил источник ужасной вони и выбросил в окно, громко отрыгивая и плюясь на ходу.       — Вот же сучка! Лягушатница, мать еë! Тонгари, срочно потребуй сюда противогазы! Блядь, ты уверен, что хочешь жениться на ней?       Найвс усмехнулся, наблюдая за ними, как за мышами в лаборатории. Он прислонился плечом к двери и поглаживал кончиками пальцев подарок француженки.       — Ну… Да? — неуверенно выдохнул Вэш, зажимая нос пальцами. — Брак по расчëту — не самое худшее, что со мной было.       — А как же любовь? Дружище, как же бабочки в животе и прочая хуйня?       Младший близнец грустно улыбнулся и покачал головой.       — Я выбрал церемониальный зал, обсудил заказ с цветочными магазинами, заказал свадебный кортеж, — начал Миллионс. Он заметил, как поскучнело лицо Вэша и сократил речь до минимума: — В общем, почти всë готово. Завтра я покажу тебе будущую квартиру для вас с Мерил, а также ты мне нужен через пару дней для финальной примерки костюма.       — О-ои, если свадьба через неделю, то когда будет мальчишник?       Братья переглянулись. Судя по явному недоумению, повисшему в воздухе, словно банан на верëвочке, никто из них не планировал это замечательное, восхитительное и умопомрачительное событие. Ник всплеснул руками.       — Церемония будет?       — Да. В субботу, — холодно отозвался Най.       — А свадебное путешествие?       — Полетят на две недели на Сицилию.       — О, правда? — обрадовался Ураган. — Отпуск на море! А ты не говорил.       — А мальчишник?       — Зачем? — раздражённо фыркнул Миллионс.       — О-о-о… Тяжёлый случай.       Каратель обхватил шею друга и привлёк к себе как можно ближе. Найвса явно раздражало такое поведение; он скрестил руки на груди, затопал мыском ботинка и сжал губы в тонкую полоску. Недоверие сквозило в его взгляде, словно ветер дул из окна, распахнутого настежь.       — Тонгари. Назначь меня своим шафером, и я устрою тебе сумасшедшую тусовку в последний день холостяцкой жизни!       — Я его шафер! — ревниво огрызнулся старший брат.       — А давай! — рассмеялся Ураган.       — Вэш! Ты знаешь его меньше недели, а я!..       — Значит, у меня будет два шафера.       Старший близнец фыркнул. Он почти вслух подумал о том, чтобы выкинуть зарвавшегося святошу в окно, но яркие искорки радости в глазах братишки сбавили его злость. Мужчина протянул ладонь к плечу Урагана. Тот машинально шагнул назад, чтобы избежать прикосновения. Нахмурился.       — Завтра поедем смотреть апартаменты. Запасной шафер может отдыхать или сидеть у двери кабинета до тех пор, пока мы не приедем.       — Или я поеду с вами!       Верхняя губа Найвса медленно поползла вверх, обнажая белоснежный резец. Вэш будто не заметил раздражение близнеца и с радостью согласился на эту авантюру. Вульфвуд потёр руки и оскалился. Рим надолго запомнит этот мальчишник!