Devil on My Back

      Снегоход нёсся по сугробам. Вульфвуд азартно хохотал и поддавал газу, в то время как братишка орал от смеси восторга и страха и цеплялся за его дутый пуховик. Ливио боялся слететь второй раз и увязнуть в белоснежной массе. Он бледнел, стискивал зубы, тормошил Ника, но молчал.       — Какая прикольная херня-я-а! — святоша вновь поорал и слегка запетлял рычащей техникой. — Как байк!       — Не ори, а то вызовешь лавину! — выпалил Даблфанг и потряс мужчину за плечо. — Вон какие «шапки»!       Ник задрал голову к ближайшей вершине. Его горнолыжные очки блеснули бензиновым отливом, а в колючей щетине запутались снежинки. Орать Каратель перестал, но едва не влетел в сосенку, которая появилась перед носом снежного байка так неожиданно, словно её наколдовал Папа Рождество. Навигатор пискнул и перестроил маршрут.       Они мчались вверх по забытому Богом горному склону. Когда ближайшее поселение осталось далеко позади, а впереди маячили бескрайние горные просторы, Николас шумно выругался о том, что его друг забрался слишком далеко от цивилизации.       Одержимые промёрзли до костей. Несколько раз братья останавливались, сползали с грохочущей техники и старательно приседали, махали руками и разминали затёкшие конечности; они замотались в шарфы, пряча носы, и накинули капюшоны, но ужасный холод словно пробрался под кожу и холодил их изнутри. И только принятие полузвериной формы кое-как помогло притерпеться к ужасной холодрыге. После утомительной шестичасовой поездки впереди наконец замаячило нечто, напоминающее человеческое жильё.       Путники подкатили к домику и заглушили мотор. Ник стянул перчатку зубами и сунул руку в карман за телефоном, но дверь дома распахнулась настежь и из неё выскочил Вэш. Он радостно кричал и махал руками, и плед на его руках создал забавное сходство с огромными крыльями. Ник с Ливио переглянулись и бросились к Урагану наперегонки.       Они спотыкались, вязли в снегу, проваливались в снежную массу по колени, но счастливо хрипели и передвигали заледеневшими, словно колотушки, ногами.       — Вэш! Вэ-э-эш! — радостно рычал Вульфвуд, прижимая волчьи уши к голове. — Живой!       — Я так рад тебя видеть! — расчувствовался Ливио, сгребая блондинчика и святошу в крепкие объятия. — Так рад, что ты в порядке!       Вэш в одеяльном коконе расцеловал «волчат» в обе щёки по нескольку раз и снова нырнул в тройные объятия. Одержимые вертели пушистыми хвостами, словно пропеллерами, и взбивали и без того пышные сугробы, будто сахарный песок.       — Заходите в дом, — окликнули их из распахнутой настежь двери. — Вэш может простудиться.       Ник и Ливио навострили уши. Они удивлённо обернулись, а когда увидели на пороге «злого» близнеца, взвизгнули и спрятались за спину Урагана. Шерсть на загривках и ушах встала дыбом, а хвосты прижались между ног.       — Ты же сказал, что Най помер! — просипел Даблфанг с огромными глазами.       — Зомби! Ёбаный зомби! — заорал Вульфвуд, тыча пальцем в его сторону.       Вэш звонко расхохотался. Он запрокинул голову назад, плюхнулся задницей в снег и задрыгал ногами в воздухе.       Миллионс подкатил глаза и уверенно двинулся к пришельцам. Он забрал со снегохода пухлый походный рюкзак и закинул его на плечо, затем вынул младшего брата из сугроба и зажал его подмышкой, после чего пошёл домой. «Волчата» жались друг к другу и даже не мигали.       — Всё в порядке, друзья, — хихикнул Вэш. — Он не кусается!       Найвс ухмыльнулся и прикрикнул:       — Живо в дом!       Ник и Ливио посмотрели на снегоход. Бензина на обратный путь не хватит, а если и хватит, то они скорее сдохнут от холода, прежде, чем доберутся до цивилизации. Темнело. Ветер поднимался и жалобно завывал в дальних низинах. Пришлось недоверчиво насупиться и принять приглашение.       Миллионс бросил взгляд на часы и сделал жест следовать за ним. Ураган уверенным коконом потащился на кухню. На плите стояла жаровня. Под её стеклянной крышкой аппетитно томились крупные куски оленины и картофеля; всё это великолепие было заправлено густым томатным соусом и сдобрено базиликом и розмарином. Найвс повязал черный фартук с неоновыми буквами «kiss the cook» , поднял крышку и помешал бурлящее угощение деревянной лопаткой. Младший брат подал ему глубокие тарелки и помог накрыть на стол. Вульфвуд сделал большие глаза и прошептал другу:       — Что это за хуйня?       — Потом! — также шёпотом хихикнул Ураган.       Он так радовался друзьям, что не мог сдержать счастливого хихиканья. А вот Вульфвуду и Даблфангу было не смешно. Они стояли в дверях кухни, глотая слюни и бурча голодными животами, но не решались сесть за стол.       — Кто он? — пискнул Ливио, тыкнув указательным пальцем в сторону старшего близнеца.       — Daemon dominus. На вашем языке Король демонов, — выдохнул Найвс, которому надоели шепотки за спиной. Он поставил четвертую чашку с рагу и сел во главе стола. — Садитесь и ешьте.       — Ты открылся им! — поражённо воскликнул Вэш. Он сел рядом и кинул на старшего брата затравленный взгляд. — Ты ведь не собираешься убить их?!       — Никто не должен знать, да, — безразлично выдохнул Миллионс. — Но я не хочу, чтобы ты утруждал себя и сочинял невероятную историю моего чудесного спасения или восстания из мёртвых. Не бойся. Я сохраню им жизнь.       — Какая щедрость! — фыркнул Николас. Он чувствовал себя одураченным, будто близнецы сговорились, чтобы разыграть их. — А чё ж не убьёшь-то свидетелей?       — Вэши расстроится, — иронично ответил старший брат.       — Ну раз ты на самом деле демон, Вэш точно не расстроится, если я завалю тебя! — выпалил святоша.       Он зашарил под дутым пуховиком, чтобы вытащить ствол. Миллионс прищурился. Его рука потянулась к кухонному ножику, который лежал рядом с ломтями свежеиспечённого хлеба, но Ураган прижал её к столу и выпалил:       — Расстроюсь!       Демон поднял брови и перевёл на близнеца удивлённый взгляд.       — Ну… немного, — смутился блондинчик и отдёрнул руку. — Пожалуйста, Ник. Садись. Вы нравитесь ему. Где-то в глубине души.       — Ага, а душа у демонов имеется? — саркастично проворчал Николас.       Ливио ткнул брата локтем, скинул куртку и послушно уселся за стол. Вульфвуд последовал его примеру. Сложно не задавать вопросы, когда за столом сидит оживший мертвец, но голод сделал своё дело. Найвс ел медленно. Он лениво перемещал куски мяса по тарелке и ждал, когда подчинённые утолят первый голод. Когда первая порция была прикончена, мужчина поднялся и подошёл к жаровне.       — Мы сделали всё по инструкции, — пробормотал Николас. — Отвезли флешку в точности по координатам.       — Я знаю. Курьер уже передал запись нужному человеку, — ответил Миллионс. — Со мной связались.       Он забрал у Николаса чашку, вновь наполнил её и поставил перед его носом. Ник смущённо прижал уши к голове и попытался принюхаться к руке «зомби». Разложением не пахло. Ливио принял вторую порцию с большей благодарностью и аппетитно захрустел краюшкой хлеба. Неловкость повисла в воздухе, как меч на пиру Дамокла       — И рюкзак из камеры хранения забрали, — продолжил Ник, подозрительно глядя на демона.       — И приехали затемно. Молодцы.       После этих слов Найвс похлопал «волчонка» по макушке и усмехнулся. Вэш сиял, будто солнышко в окружении друзей, а потому настроение Короля демонов уверенно ползло наверх. Мужчина глянул на часы и посерьёзнел.       — Мне нужно поработать. Займите себя чем-нибудь и не шумите.       Он вернулся в коридор и унёс рюкзак в спальню. Ураган хвостиком потащился за ним. Демон поставил рюкзак на кровать, расстегнул его и стал копаться в нём, а Вэш уселся на кровать напротив и скрестил ноги по-турецки. Миллионса вовсе не раздражало его присутствие.       Он вынул ноутбук, несколько книг на латыни и аккуратно сложенную стопку вещей. Это оказался тёмно-серый костюм, рубашка, строгий черный галстук и коробочка с аксессуарами. Заметив складки на одежде, мужчина поцокал языком, вынул гладильную доску из-за шкафа и включил утюг. Он выглядел сосредоточенным, но то и дело переглядывался с любопытным младшим братом.       — В девять состоится видео-конференция, — сообщил он Вэшу.       — Курьер успеет доставить запись всем кланам? — с сомнением выдохнул блондин в одеяльном коконе.       — Нет, — Миллионс лизнул подушечку указательного пальца и прижал к раскалённой поверхности утюга. Он убедился, что температура подходящая, и принялся за глажку. — Изначально запись предназначалась очень влиятельной персоне. Однако твой план по распространению видео среди охотников так хорош, что я посоветую ему сделать это и объединить силы.       — Но я думал, что это и был твой план!       — Нет. Раньше я не думал привлекать кого-то ещё. Ты молодец.       Вэш довольно нахохлился, окрылённый похвалой. Он дотянулся до коробочки с аксессуарами, открыл её и вытряхнул на ладонь платиновые запонки с блестящими изумрудными камешками.       — А что за влиятельная персона?       — Папа.       Ураган изумлённо уставился на старшего брата. В его воображении Миллионс звонил в Геенну и мило беседовал с Люцифером или Сатаной. Най старательно разглаживал складочку на рукаве пиджака, а когда поднял взгляд на Вэша и заметил его ошарашенное лицо, рассмеялся.       — Нет. Вэши, не мой папа. Папа Римский.       В комнату ввалились гости, и Вульфвуд поражённо завопил:       — Хочешь сказать, что ты сейчас позвонишь Папе Римскому и вы мило обсудите уничтожение «Ока»? Откуда ты знаешь понтифика?!       Найвс посмотрел на него, как на несмышлёныша.       — Приходилось иметь с ним дело.       — Какие у тебя могут быть дела с главой католической церкви? — ошарашенно выдохнул Даблфанг. — Кто тебя познакомил с ним?       — Деньги.       Вэш удивлённо покачал головой и поднял на него взгляд. Миллионс игнорировал возмущенные вопросы гостей и раздевался. Ник с Ливио заворчали и вышли из спальни. Демон снял тёплую толстовку через голову, пригладил встопорщенные волосы и посмотрел на близнеца, который не отводил от него взгляд. Най ухмыльнулся и бросил в него кофту.       — Хочешь, познакомлю тебя с ним?       — С Папой? — восхищённо выдохнул Вэш. — Н-не знаю. У него наверное не так много времени. Лучше обсудите как быстро и эффективно задавить «Око».       Миллионс согласно кивнул. Он подцепил большими пальцами резинку серых штанов и стрельнул взглядом в Урагана, но тот по-прежнему не двигался с места и… наблюдал. Мужчина не знал, что творится в этой вихрастой голове, но судя по задумчивой мордашке, младший братишка решал сложнейшую моральную дилемму. Демон улыбнулся уголком губ и медленно наклонился, снимая штаны.       Длинные пальцы проскользили по узким бёдрам и огладили крепкий живот. Найвс неторопливо напряг мышцы пресса, и под молочной кожей проступили косые «кубики»; он положил ладонь на живот и медленно повёл ею вверх, погладил прекрасную, почти идеальную грудь, забрался рукой на шею и запрокинул голову назад. Игриво провёл подушечкой пальца по выступающему кадыку, острому подбородку и замер ею на мягких губах. Ураган покраснел и демонстративно отвернулся. Но остался. Хороший знак.       Мужчина надел брюки и белоснежную майку. Накинул ещё тёплую после глажки рубашку и застегнул пуговицы. Он подошёл к брату и протянул ему руку. Ураган подкинул на ладони блестящие запонки, лукаво улыбнулся и подвернул манжеты на рукавах, а после закрепил украшение сначала на правой, затем на левой руке. Не говоря ни слова, младший брат встал с места, размотал тёмную полоску галстука и задрал воротник на шее близнеца.       — Хочешь сам повязать его? — игриво шепнул Миллионс.       — Я знаю только один вариант, — Ураган ловко завязал классический узел и медленно подтянул галстук повыше. — Сойдет?       — Я согласен, даже на петлю Линча, — мурлыкнул Найвс и прикрыл глаза белоснежными ресницами.       — Синяки под глазами, — заметил Вэш.       — Да? — обеспокоенно выдохнул мужчина. Он метнулся к зеркалу на дверце шкафа и пристально уставился на отражение. — Это от недосыпа. Приглушу свет во время разговора.       — Забей, — махнул рукой младший брат. — Выглядишь роскошно.       — Нравится моё тело? — Найвс ухмыльнулся и надел приталенный пиджак.       — Нравится ли мне тело моего брата? — иронично переспросил Ураган.       Он смело растрепал волосы мужчины и юркнул вон из комнаты. Миллионс фыркнул, прикрыл за ним дверь и посмотрел на разложенную технику на кровати. Пора заняться обустройством «переговорной».       Вэш всё ещё смеялся, когда подошёл к притихшим друзьям. Ник и Ливио сидели на диване, напротив потухшего камина и пытались переварить увиденное и услышанное, вместе с сытным рагу. Блондин понял, что им предстоит долгий серьёзный разговор, а потому для начала решил подготовить обстановку.       За окном быстро темнело. В камине уютно потрескивали дровишки, тёплый свет озарял комнатку, а мягкий угловой диван вместил всю троицу. Николас подвинул ящик с вином ближе, устроил ноги на кофейном столике и дождался, пока хозяин дома разольёт ароматный напиток по пафосным фужерам. Вэш сидел между друзьями. Он залпом выпил первый бокал и пригубил второй, прежде чем приступить к исповеди.       — В общем… — с запинкой выдохнул он. — О Нае.       Одержимые не говорили ни слова и превратились в слух.       — Он действительно демон. Сильнейший в Геенне. Король, — Ураган заметил в своей интонации нотки необъяснимой гордости и шумно прочистил горло. — В этом мире равных ему нет. Не уверен, что и в Аду много таких, как он.       — Ну теперь понятно, почему он ведёт себя как ёбанный мудак, — фыркнул в бокал Ник. — Охуенно быть всемогучим. Но какого хера он тут делает? И почему так привязан к тебе?       — Да погоди, дай ему рассказать, — встрял Даблфанг.       — Он и рассказывает! Вэш?       Блондин тихо рассмеялся и снова глотнул алого вина.       — Сам не знаю. У меня есть несколько предположений. Думаю, что Миллионс согласился на контракт с моей мамой. Она смогла заинтересовать или привязать его каким-то образом, а поэтому он застрял здесь, со мной. Она хотела, чтобы Король демонов защитил её детей, и возможно он выбрал одного ребёнка, ценой другого. Честно говоря, это всё мои догадки, так как демоны никогда не раскрывают ни своего настоящего имени, ни деталей контракта. Ведь это можно использовать против них.       — Миллионс? — переспросил Вульфвуд.       — Миллионс Найвс, — пояснил блондин. — Я зову его именем брата только на людях. Но для меня мы условились на этом, потому что звать его Наем… Больно.       — Я заметил его пристрастие к ножам, — усмехнулся Ник. — Наверняка его сущность олицетворяет что-то подобное. Демон Лезвий или Металлический Трюкач.       — И та здоровенная хрень с крыльями — настоящая форма? — уточнил Ливио.       Вэш кивнул и прикончил второй бокал. Николас последовал его примеру и налил ещё. «Волчата» вновь затихли.       — Действие контракта заканчивается, когда демон исполняет цель человека. Или когда человек погибает, — заметил Ливио. — Ты всё ещё охотишься на «Око», а это значит, что Рем Сейврем…       — Жива, — шёпотом подтвердил охотник.       Николас подавился вином и выплеснул изо рта яркий фонтанчик.       — Она жива, но безумна. Прошло больше двадцати лет с той самой проклятой ночи, но её рассудок так и не восстановился. Она не узнаёт меня, почти не разговаривает и сколько бы специалистов ни пыталось ей помочь, не идёт на поправку. Пару раз в год я навещаю её в закрытой клинике, но это не идёт на пользу никому из нас.       Николас рывком притянул Тонгари к себе и крепко обнял. Блондин грустно улыбнулся и уткнулся носом в его плечо. Осознание того, что собственная мать не узнаёт его и проклинает при каждой встрече, приносило боль, даже спустя десятилетия. Он благодарно погладился лбом о щёку друга и потянулся за новой порцией вина.       — А это считается? — выпалил Ливио. — Разве демон может соблюдать контракт, если его хозяйка потеряла ум?       — Я думал об этом. И… У меня есть ещё одна теория, — выдохнул Ураган. — Возможно, контракт заключила не она. А Най. Он всегда был смышленым мальчишкой, и возможно смог договориться с демоном, когда тот… поглощал его душу на моих глазах.       Ливио нахмурился и поёжился.       — Не хочу тебя разочаровывать, но это маловероятно. Даже если твой настоящий брат каким-то образом подчинил гребаного Короля демонов, то контракт сразу оборвался бы. Миллионс сожрал пацана!       Тонгари прикусил губу и подозрительно затих. Он обхватил протез здоровой рукой и глубоко задумался.       — Вэш?       — О-ои, Тонгари! Давай выкладывай, раз начал.       — Я продал руку демону Истины за один-единственный вопрос, — хрипло выдавил он. На глаза блондина навернулись слёзы, но мужчина быстро взял себя в руки. — Я спросил у него — жив ли мой родной брат?       Святоша не сводил с него изумлённый взгляд.       — «Да» сказал демон. «Твой брат жив. Заплати ещё и я скажу, где его искать».       — А ты?! — воскликнул Ливио.       — Я не успел отдать ему глаза и язык, — обречённо выдохнул Вэш. — Явился Миллионс и разорвал Истину на части. Он трепал его с неистовой яростью в своей настоящей форме, а затем… сожрал.       — Ух, — Николас оттянул воротник рубашки и иронично хмыкнул: — Кажется, кто-то очень не хочет отдавать тебе брата.       — Как бы ты смог вернуть его без зрения и речи? — сочувственно пробормотал Даблфанг. — А вдруг Истина обманул тебя?       — Не знаю, — нервно хохотнул Вэш. — Тогда я не думал об этом. С демонами всегда так сложно. Но… Я верю. Говорят, что у близнецов есть особая связь. И я чувствую, что Най всё ещё существует, что он спрятан, скован в собственном теле глубоко-глубоко, и Миллионс держит его под контролем. Я чувствую его грусть и одиночество, панику и боль. Я вижу его бедную истерзанную душу в светлых глазах тирана каждый раз, когда Найвс смотрит на меня. А когда я рядом — ему тепло и хорошо. И пусть он не может сообщить мне об этом, я… я знаю, что он любит меня и хочет вернуть контроль, чтобы мы смогли воссоединиться. Стать семьёй.       — Может провести обряд экзорцизма? — задумался Ник.       — Попробуй уговорить Короля Демонов зайти в церковь и мирно постоять, пока его изгоняют из удобного тела, — хмыкнул Ливио в ответ.       — Да, это будет сложно, — простонал блондин и запустил пальцы в шевелюру. Он откинулся на спинку дивана и едва не расплескал вино. — Но сначала я должен разобраться с «Оком Михаила» с его помощью. А потом придумаю, как вытряхнуть демона из тела моего брата. Может быть, получится как-то договориться.       — С этим-то? — фыркнул святоша. — Ещё меньше шансов, чем затащить его на сеанс изгнания.       — Мне кажется, я… мы могли бы попытаться, — заплетающимся языком выдохнул Ураган. Он потёр затылок здоровой ладонью и смущённо уставился в бокал. — Н-на самом деле он не такой ужасный. Если узнать его п-получше.       — Так. Вэшу больше не наливать! — заявил Николас.       — Серьёзно? — добавил Даблфанг. — Эта огромная косматая тварь с летающими бритвами не такой ужасный?       — Ну по сравнению с холокостом и правда не так ужасно, — протянул Николас.       — «Косматая тварь с летающими бритвами»? — весело раздалось со стороны спальни. Миллионс стоял в дверном проёме, скрестив руки, и ухмылялся. — Вы ведь не обо мне сплетничаете?       Одержимые побледнели. Они как по команде отсели от Вэша на метр и притихли. Ураган поставил бокал на кофейный столик и вскочил с места.       — Ну что?! Что сказал Папа?       — В понедельник совещание Ватикана и кланов, — с этими словами демон ослабил петлю галстука и подошёл ближе. — Тебе подготовлено особое почётное место, как главе Сейвремов. Будем обсуждать как нанести ордену быстрый и уничтожающий удар. Если всё получится, к выходным я принесу тебе голову основателя «Ока» на блюде. Хочешь, Вэ-эши?       Тонгари звонко расхохотался и запрыгнул на кофейный столик. Он восхищённо потёр руки и наклонился к Королю демонов.       — Я предпочёл бы, чтобы он помучался, — выпалил блондин. — Лет сорок в кандалах где-нибудь в подземельях Ватикана. Можно, Найвс? Пожа-алуйста?       — Любое твоё желание, — выдохнул Миллионс и прикоснулся к острому кончику носа младшего близнеца своим, — будет исполнено.       Братья из приюта наблюдали за этой картиной, раскрыв рты. Пьяный флиртующий с демоном Тонгари выглядел счастливым и озорным. Вино разгорячило его кровь и окрасило щёки в нежно-розовые тона, к тому же неприлично развязало язык. Демон попытался взять его на руки, но вертлявый блондинчик спрыгнул со столика и вернулся на диван. Он откупорил очередную бутылку вина и наполнил четвёртый бокал, который стоял в сторонке с начала пьянки.       — Выпьем за удачный конец «Ока»! — воскликнул он.       Найвс снял пиджак. Он закатал рукава рубашки до локтей, принёс стул из кухни и сел напротив дивана. Опьянённые «волчата» чувствовали себя неуютно, но постепенно привыкали к новому «злому» близнецу.       — Ну… короче, — вдруг забормотал Николас. — Ваше Величество…       Миллионс приподнял бровь. Ник замолк и молча пялился на Короля демонов.       — В общем… — снова попытался поймать ускользающую мысль святоша. Вэш захихикал, глядя на его серьёзную физиономию. — Раз представилась такая возможность…       — О, да! — оживился Даблфанг. — Точно! Точно!       Найвс посмотрел на пять пустых бутылок на полу, а затем на мямлящих одержимых.       — Значит, Ад существует? — наконец «родил» Николас и выдохнул.       — А откуда, по-твоему, я взялся? — хмыкнул Миллионс. — Что за тупой…       Он осёкся, когда ощутил, как Ураган осторожно прикоснулся к его стопе пальчиками ноги. Вэш даже не смотрел в его сторону, но глаза блестели так хитро, что мужчина расслабился, опустил плечи и улыбнулся.       — Классический Ад, с Сатаной и… грешниками в кипящих котлах? — продолжил Николас.       — Людям не место в Геенне, — проговорил Миллионс. Он погладил под столом стопу младшего брата в ответ и пригубил вино.       — А почему тогда на Земле шарахается куча демонов?! — возмутился Ливио.       — Потому что глупые люди призывают их. Если ты боишься страданий после смерти, Николас Д. Вульфвуд, то можешь расслабиться. Души людей перерождаются в новом теле сразу после смерти.       — То есть никаких шипящих сковородок? — удивился святоша. — Никаких Райских кущ и прочих благ?       — Греши сколько влезет, — разрешил демон. — Помрёшь — станешь маленьким младенцем и начнёшь всё заново.       Ураган удивлённо посмотрел на близнеца и подпёр голову кулаком. Он прекратил забавляться под столом и сел на диване по-турецки. Мужчина задумался, а после спросил:       — А как у демонов? После смерти на Земле они просто возвращаются домой?       — Обычно так и происходит. Но даже демона можно убить. И я говорю не про чеснок, колья или святую воду, хотя они всё же причиняют некоторое неудобство.       Хорошее настроение и вкусное вино развязало Найвсу язык. Он закинул ногу на ногу, и его босые ступни смотрелись несколько комично в сочетании со строгими брюками, деловой белой рубашкой и галстуком. Ник уставился на идеально гладкую пятку и почесал в макушке.       — Так как же тебя убить, мать твою? — пробормотал он.       — Меня? — блеснул белозубой улыбкой мужчина. — Никак.       — А если речь о рядовом демоне? — встрял Ливио.       — Чтобы изгнать такого в Геенну, достаточно убить тело, которым он питается. Но если мы говорим об убийстве, — мужчина наклонился вперёд и прищурился, выдерживая театральную паузу, — то демон может исчезнуть, если его сожрёт соплеменник. Я думал, что вы охотники, господа. Это ведь элементарно.       Ураган виновато пощурился и пробормотал, что люди слишком мало знают о демонах. Разговор зашёл в тупик, а поэтому компания налегла на выпивку. Старший близнец, обычно равнодушный к любому алкоголю, поглядывал на Вэша. Они будто соревновались, кто скорее осушит бокал до тех пор, пока Вульфвуд случайно не разбил бутылку. Все кинулись собирать осколки, и первому, кому не повезло напороться на острый край, оказался Най.       Он поморщился, но ранка затянулась на глазах. Остались только неприятные воспоминания и фантомные болезненные ощущения.       — Сколько надо сожрать душ, чтобы стать таким неуязвимым? — не выдержал Ник.       Найвс криво улыбнулся и налил себе вина до краёв бокала. Он задумался и молчал до тех пор, пока Даблфанг не предположил:       — Тысячу?       — Сотни.       — Так мало? — удивился Вэш.       — Сотни тысяч. Нет, — выдохнул Найвс. Они окинул притихших собутыльников и поднял подбородок. — Миллионы.       В комнате вновь воцарилась тишина. Никто не пил, кроме Короля демонов. Он почти не делал паузы, а опрокидывал в себя бокал за бокалом, походя на безумца, что желал утопить горести в дурманящем вине.       — Считаете меня чудовищем? — резко бросил он.       — Да, — честно ответил Николас.       Демон запустил в него пустым бокалом, но святоша увернулся и фыркнул.       — А что — нет? Как можно быть такой ненасытной тварью?       — Вульфвуд! — предупреждающе икнул Ураган. — Не провоцируй.       Найвс хмыкнул. Он открыл новую бутылку и прижался к горлышку губами. Из-за выпитого координация тела нарушилась, и вскоре мужчина облился. Он глухо зарычал и разорвал на себе рубашку, но светлая майка все равно пропиталась алой жидкостью. Вэш задрожал. Он вдруг понял, что делит чувства близнеца, но не мог понять причину злости Миллионса.       — Почему ты захотел стать Королём? — почти прошептал блондинчик старшему брату.       Этот вопрос выбил воздух из лёгких демона. Он широко распахнул глаза и уставился на охотника, словно тот появился из ниоткуда и дёрнул его за нос.       — Да уж, — проворчал Ник, пытаясь поймать ножку ускользающего бокала, которого в него швырнули. — Безграничная сила и власть, конечно. А говорят, что люди и демоны — разные создания.       — Неправда, — нахмурился Вэш. — Власть, сила и деньги — это всего лишь средства. Найвс не такой.       — Послушай себя, — скривился Ник, — ещё скажи, что это — благородный Король, который явился сюда, чтобы спасти человечество.       — Не человечество.       Все заткнулись и уставились на Найвса. Тот посмотрел на свои руки, зачесал влажные пряди волос со лба и отвёл взгляд.       — Не человечество, — сипло повторил он. — Я… Я хотел спасти его.       — Кого?! — хором воскликнули трое напротив.       Миллионс несколько раз поморгал. Он понятия не имел, как эти засранцы подтолкнули его к откровенностям, а потому пожевал нижнюю губу и отрицательно покачал головой.       Вэш и «волчата» сползли с дивана и уселись вокруг него на ковре. Они обхватили колени руками и уставились на него, как на волшебного сказочника, который поведает одну из древних чарующих и невероятно романтичных легенд. Мужчина озадаченно обвёл их взглядом. Вульфвуд налил ему новый бокал и засиял любопытными синими глазами; Ливио ёрзал на месте, будто повиливал хвостом, а Ураган подпёр голову кулаками и не сводил со старшего брата удивлённый взгляд.       — Вот пристали, — пьяно выпалил Найвс и выхватил бокал. Он сделал большой глоток и смерил мелюзгу недоверчивым взглядом. — Действительно хотите услышать?       Троица активно закивала. Миллионс чертыхнулся. Он никогда не брал на себя роль сказителя.       — На самом деле там, в Геенне, — начал он, — у меня была семья.       — Жена и дети? — раскрыл рот Вэш.       — Братья и сёстры, — поправил Найвс и потискал его за щёчку. — Но… был один. Особенный. Тот, кто с рождения был рядом. Мы всегда были вместе. Дурачились. Гоняли всякое отребье по лавовым полям, летали над иссушенными просторами и над вечно мёртвым лесом, — он поднял голову и посмотрел вдаль невидящим взглядом. — Купались в восхитительных серных источниках…       — Фу, — скривился Ливио.       Вэш и Вульфвуд зашикали на него. Миллионс продолжил.       — Нашу дружбу не могло разрушить ни время, ни контракты, ни кто-то извне. Один дополнял другого. Мы чувствовали друг друга, ощущали мысли собрата, как свои собственные, защищали друг друга и вместе выбирались на призывы до тех пор, пока люди ещё помнили наши имена. Хорошее было время.       — Что случилось?       Взгляд демона померк. Он выпустил бокал из рук и сцепил пальцы в замок.       — Мой дорогой брат познал одну из человеческих добродетелей.       — Любовь? — выдохнул Ник.       — Милосердие, — убитым голосом выдохнул мужчина. Его голос задрожал, а в глазах стояли злые слёзы. — Он не мог больше убивать. Не заключал контракты. Не хотел причинять людям вред. А что происходит с демонами, которые прекращают питаться душами? Ну же, охотники. Хоть это вы знаете?       Сидящие на ковре молчали.       — Они погибают! — прорычал Король. Его голубые глаза вспыхнули ледяным огнём, но никто не подумал вскочить и бежать. — Медленно. Мучительно. Отвратительно долго. Единственное, что могло поддерживать такое создание на плаву — кровь Daemon dominus. А как достать её, если ты хоть и высший, но не такой уж и сильный, чтобы напасть на Короля демонов?       — Вряд ли в Аду можно найти добровольного донора, — пробормотал Даблфанг.       — Да. Поэтому я стал им. Стал Королём, — гордо выдохнул Найвс. Он перевёл растерянный взгляд на Урагана и продолжил: — Несколько лет он питался мной. Моих сил хватало на двоих, и как бы ни иссушал меня мой сородич, я был счастлив, что он выжил. Но… Это была временная мера. Я умолял брата поглотить хотя бы одну душу. Позабыть о милосердии к глупым муравьям. Снова начать охоту. Делать это вместе! Но нет. Упрямец не желал возвращаться к былому и… стал деградировать. Его тело уменьшалось. Взгляд тускнел. Память стиралась. В последний раз, когда я видел его, крошка помещался в моих руках. Умирал. И всё равно отказывался от кровопролития.       Он поднял к лицу дрожащие руки, будто держал в них маленькое создание. Взгляд смягчился, а по холёным гладким щекам побежали дорожки горьких слёз. Язык демона заплетался, пепельные пряди волос спадали на лоб и глаза. Губы дрожали.       — Defi… Мой брат покидал меня, и всё, что у меня было — последние минуты, чтобы проститься. А после… Я не успел оплакать его, как проклятая ведьма вырвала меня в этот мир!       Вэш ощутил на щеках что-то щекотное. Он прикоснулся к глазам и с удивлением заметил, что плачет. Вульфвуд еле сдерживал пьяные рыдания, а Ливио обнимал Ная за коленку и хныкал.       — И… Он ушёл? — всхлипнул Николас. — Твой пиздюк типа переродился другим демоном?       — Демоны не перерождаются, — сухо выдохнул Миллионс. — Это удел людских душ. А демоны, ну… они исчезают. Проклятые люди. Проклятая Земля. Ненавижу её, и быть здесь не хочу. Разве что… Только ради тебя.       С этими словами мужчина растрепал светлую шевелюру близнеца и вымученно улыбнулся. Миллионс чувствовал себя пьяным, разбитым и глубоко несчастным, хоть и всесильным существом. Вэш медленно поднялся. Он вытер сопливый нос тыльной стороной ладони и стиснул его в крепких объятиях.       Ник с Ливио переглянулись. Они вскочили с места и сдавили близнецов в удушающе-теплых горячих объятиях. Найвс недовольно заворчал и слабо завозился. Друзья дышали ему на ухо, тискали крепкую тушку до хруста и не давали нормально вдохнуть. Он вытерпел несколько минут такого наказания, после чего возмущённо проворчал:       — А ну отпустите! Глупые псины!       Одержимые ещё сильнее сжали его и глухо рассмеялись. Вульфвуд трогательно лизнул Ная в шею, а Ливио потёрся носом о светлые волосы и громко чихнул.       — Вэш! — Миллионс воскликнул и попытался отодрать от себя засранцев. — Скажи им, чтобы отвалили! А то мои «бритвы» их на ленточки исполосуют. Вэш! Вэш! Твою мать!       — Не могу, — хихикнул Ураган, гладясь о его грудь мокрыми щеками. — Ты теперь часть стаи!       Найвс демонстративно поморщился, но спустя пару минут едва поднял краешек губ в растерянной улыбке.       — Вот пристали, — пробормотал он и прижал младшего близнеца к своей груди. Туда, где учащённо билось сердце. — Л-ладно. Глупые волки пока что полезны. Пусть живут.