Devil on My Back

      Тонкая полоска ремня обвилась вокруг узких бëдер. Миллионс глянул на Вэша и опустил взгляд, разбираясь с пряжкой. Мужчина затянул ремешок потуже, протиснул под него кончики пальцев, подвигал рукой и будто случайно дотронулся кистью до паха близнеца. Ураган хихикнул.       — Зачем это?       Найвс бросил настороженный взгляд на кучку охотников, которые курили и активно жестикулировали в сторонке. Он прикрепил к ремню кобуру и вытащил из неë компактный, но увесистый шокер.       — Любой из них может работать на «Око». Если у тебя будет малейший повод усомниться, но ты не решишься стрелять, это выход.       — И как он действует? — посерьëзнел блондин в красном плаще.       — Прижми этой стороной к засранцу и нажми на кнопку. Я настроил заряд так, что жертва испытает сильный болевой шок и не сможет двигаться минут двадцать. Этого хватит, чтобы скрыться. Будь бдителен и…       — «И лучше держись за мою ручку, Вэши», — продолжил за него Ураган. — «Я разберусь со всеми козлами и никто не посмеет навредить моему маленькому братику».       — Я так предсказуем? — рассмеялся Найвс.       Он потянулся ладонью к щеке близнеца, но замер и положил еë на плечо Вэша. В зале для брифинга собралось слишком много людей, и романтичные ласки близнецов смутили бы толпу. Вэш накрыл его руку своей и благодарно кивнул. А затем дразняще лизнул нижнюю губу.       Демон прищурился и мотнул головой в сторону уборной, но охотник фыркнул и развернулся на пятках. Най посмотрел ему вслед и трогательно стиснул ворот белоснежной курточки с блестящими круглыми клëпками. Сердце забилось быстрее, а в мыслях явился прекрасный святой образ возлюбленного, окружённый волшебным золотистым ореолом. Когда Вэш радостно заобнимался с Ником, которого не видел пару дней, демона кольнула нотка ревности, но он вернулся к доске с картой катакомб.       — Одержимые планируют увести нас вглубь тоннелей, — вещал один из двойных агентов. — Расчёт идёт на то, что охотники будут паниковать в незнакомой обстановке.       — Как можно паниковать, когда есть такая крошка? — усмехнулся один из ветеранов и демонстративно поднял миниган дулом к высокому потолку. — Мы вооружены до зубов, и вряд ли от этих сатанистов останется пара клочков.       — Не забывайте, что они тоже люди, — встрял один из кардиналов, который присутствовал здесь от имени Папы. — Ваша задача — сохранить им жизни, чтобы священники провели обряд экзорцизма.       — Стрелять на поражение запрещено! — воскликнул Вэш. — Многие одержимые — заложники ордена. К тому же, виновные должны понести наказание за все преступления. Убить одержимого, — мстительно добавил он, — значит оказать демону услугу, ведь он сможет завладеть телом человека. Главе ордена это на руку, и я не собираюсь гоняться за ним вечно. Мне нужен этот ублюдок. Сегодня же.       — Не у тебя одного претензии к этому засранцу, мальчик, — отозвался Фарнеси.       — «Мальчик»?! — нервно прищурился Ураган. — Да я завалил столько демонов, сколько ты сосчитать не сможешь, дедуля!       — Вернëмся к плану! — запоздало воскликнул кардинал, когда в зале вновь поднялся гвалт.       Охотники закончили приготовления к утру. Атака началась в ранний час, когда стрелка часов едва передвинулась на цифру «6». Небольшие группы бойцов хлынули в катакомбы Ватикана со всех известных направлений. Они двинулись в центральные залы, где демонопоклонники проводили кровавые ритуалы.       Вопреки убеждениям матëрых ветеранов, Най остался в группе Урагана. На него не подействовали никакие доводы о более слабых соратниках в других группах, ни увещевания Вэша о том, что он вооружён и отлично подготовлен, ни возмущения кардинала, что старший близнец плюëт на субординацию и делает, что хочет. Миллионс с каменной мордой выслушал возмущения остальных, а когда все распределились по командам, своевольно скользнул тенью за младшим братом. Вэш бросил на него косой взгляд и молча двинулся вперëд (однако демонстративное недовольство не помешало ему игриво ущипнуть брата за зад в полумраке очередного поворота).       Тишина нервировала. Создавалось впечатление, что в катакомбы сотни лет не ступала нога человека. Извилистые коридоры приводили охотников к просторным залам или ветхим камерам со старинными саркофагами. Влажный спëртый воздух кружил голову, а безрезультатные поиски заставляли нервничать.       — Куда они попрятались, мать их? — проворчал старик Фарнеси, которому повезло попасть в группу к Сейврему и паре опытных охотников.       — Может, успели сбежать? — растерянно ответил один из бойцов. — А мы штурмуем пустые катакомбы.       Ураган повернул голову к брату.       Миллионс нахмурился.       — Они здесь. И их чертовски много.       — Откуда знаешь? — саркастично выдохнул старик.       — Интуиция, — съязвил демон.       Он приблизился к Урагану и с трудом подавил желание взять его за руку. Когда большая часть группы прошла вперёд, Най прильнул губами к щеке Вэша, но тот слегка толкнул его ладонью в грудь и возмутился: «Нашёл время!»       — Вэш! — громко шепнул Король демонов и вновь прижался, чтобы выдохнуть на ухо: — Там опасно. Я чувствую высших тварей.       — Короли? — обмер Сейврем-младший.       — Нет. Но там точно есть сильные демоны, которые доставят проблемы.       Ураган чертыхнулся.       — Я мог бы… стать собой и перебить треть. Кхм… Или половину.       — Нет! — воскликнул Вэш.       Его эхо раздалось звонкими нотками по коридору, и бойцы впереди остановились. Они поинтересовались, всё ли в порядке, и блондин демонстративно хихикнул и помахал рукой. Часть группы продолжила путь, и Найвс повернул голову близнеца к себе. Его льдисто-голубые глаза едва светились в полумраке.       — Почему нет?       — Во-первых, я не собираюсь смотреть, как тебя терзает толпа одержимых, — фыркнул мужчина и покачался с пяток на носки. — А если кто-то из наших пристрелит тебя? Или увидят обращение? Что тогда? Вряд ли они будут слушать, что ты хороший и на нашей стороне. Бойцы прекрасно подготовлены, поэтому дай людям делать свою работу.       — Вэши, — растроганно выдохнул мужчина. — Ты переживаешь за меня?       — Естественно, идиот, — фыркнул охотник и щëлкнул его по носу. — Ты мой…       Он прервался на полуслове, так как услышал громкие вопли и звуки автоматной очереди. «Началось!» — паникой вспыхнуло в его взгляде, и близнецы бросились вперёд.       Одержимые напирали. Они гнали малочисленные группы охотников вперёд, громко шипя, крича и вереща. Твари клацали зубами, пытались ухватить людей и ранить, но охотники успешно отбивались, пусть для этого и приходилось отступать глубже в сеть извилистых коридоров. Вэш уверенно стрелял в ноги и плечи врагов, но прекращал бой, когда одержимые падали на пол и выли от боли.       Миллионс пользовался полумраком и швырял в демонопоклонников тонкие острые лезвия, но не забывал демонстративно палить из крупнокалиберного револьвера. И всё же ему тоже пришлось отступать, прикрывая спину близнеца и охотников, которые сопровождали их.       Многих загнали в большую залу с высоким потолком и влажными скользкими стенами; всюду валялась крошка от разбитого камня, а сбоку в стене виднелись узкие ступеньки, вытесанные прямо в породе. К удивлению бойцов, здесь уже были охотники из других групп. Тусклое освещение сверху говорило о том, что их ждали именно здесь, и когда из других проходов прибежали ещё бойцы, всех накрыло неприятное ощущение, что это — ловушка.       Одержимые пропали из виду, а сверху раздался глумливый смешок.       Выше, на небольшой площадке, вытесанной из камня, стоял мужчина в тёмно-коричневой мантии и в непроницаемой маске. Вэш поражëнно распахнул глаза и хрипло воскликнул: «Глава ордена!»       Несколько охотников подняли автоматы к потолку и шумно выстрелили, привлекая внимание. Сверху посыпались осколки камня, а яркое оглушающее эхо рвало барабанные перепонки. Ураган ощутил, как Миллионс обнял его сзади и прижал к себе, смыкая руки поверх красного плаща, но всё равно беспокойно топтался на месте и смотрел на то, как треть охотников направилась к выходам и заблокировала их. Предатели взяли бойцов в плотное кольцо, и если Вэш знал, что уйдёт отсюда абсолютно невредимым, то не мог сказать того же насчёт других честных бойцов. Найвс молча скользил взглядом по врагам, просчитывая лучший вариант боя.       — Я думал, что они захотят разделить нас, чтобы уничтожать по одиночке, — чертыхнулся Фарнеси. — Это же логичный план, мать их! Какого чёрта они согнали нас в кучу?       — Витто! — послышался незнакомый голос из толпы. — Мы же приятели с детства! Как ты мог?       — Молчать! — рявкнул один из предателей.       Незнакомец в балахоне простëр руку над толпой и что-то сказал, но Ураган не расслышал из-за назойливого возмущенного ропота со всех сторон. План пошёл к чëртовой матери, и нужно было срочно придумывать что-то другое. Мужчина повернул голову к плечу и громко шепнул близнецу: «Что за болтовня? Почему не атакуют?» Несколько человек ахнули от изумления, и толпа зашевелилась. Под ногами по всей площади затхлой пещеры появилось яркое алое свечение, которое проявлялось на камне причудливой пентаграммой с витиеватыми символами на языке Геенны. В руках главы «Ока Михаила» показался старинный фолиант, а его бормотание стало громче, эхом разносясь по залу и коридорам.       — Вот и ответ, — мрачно усмехнулся Найвс. — Он собирается пополнить нами ряды ордена. Умный ход. Гениальный.       — Что?! — истерично воскликнула охотница, которая услышала Ная. — Он призывает демонов? В наши тела?!       После еë крика началась паника. Найвс вовремя подтащил брата к краю толпы и ощерился. Обезумевшие охотники растеряли всю смелость и бросались на стены и предателей. Послышалась стрельба и проклятия; визги раненных разрывали слух. Растерянный Вэш лихорадочно скользил взглядом по пентаграмме на полу, смотрел на беснующихся людей и на пушки, наставленные на пленников. Мягкие ладони демона легли на его уши, спасая от пронзительных криков. Это помогло мужчине взять себя в руки.       Ураган обернулся к близнецу. Похоже, что лишь они сохраняли хладнокровие.       — Что будем делать?       — Стереть пентаграмму не выйдет. Сбежать всем тоже, — спокойно выдохнул Миллионс. — Остаётся одно — заткнуть заклинателя. Попробую достать его снарядом, и…       — Нет! — упрямо выкрикнул Вэш. — Ты можешь убить его. Он нужен мне живым!       Найвс прищурился и оглядел паникующих людей поверх светлой макушки.       — Тогда займусь предателями. Возьми бойцов и отправляйся вверх по ступеням. Глава не увидит тебя, пока ты не вскарабкаешься к его ногам. А если заметит, я прикрою тебя.       — Тебе придётся…       — Да.       Вэш растерянно взлохматил волосы. Он отчаянно уставился на партнёра, но Найвс лишь ухмыльнулся и поднял руку к лицу. Кончики его ногтей медленно вытянулись, потемнели и закруглились, будто у хищной птицы.       — У нас мало времени, — заметил Король демонов. Он огрызнулся, когда кто-то толкнул его сзади, и прорычал: — В глубине пещер притаились демоны. Они бросятся сюда, когда я начну атаку. Вэш! Решай.       Ураган чертыхнулся. Он обхватил лицо близнеца руками и прижался к его лбу своим.       — Береги себя, — резко выдохнул он. — Вперёд!       Миллионс нырнул в толпу. Ураган схватил знакомого бойца за плечо и встряхнул его.       — Сейчас мы отвлечëм их. По моему приказу немедленно следовать за мной!       — Е-есть, сэр! — выпалил тот.       Охотник воодушевился уверенностью главы клана. При всеобщей панике хоть кто-то знал, что делать! Урагану удалось собрать небольшую группу смельчаков, среди которых оказался старик Фарнеси — пожилой боец палил в предателей и уворачивался от ответного огня в несколько раз лучше зелёных новичков. Бойцы с трудом подобрались к краю ступеней и замерли в алом полумраке.       Раздался оглушительный рëв Короля демонов, и в центре зала появился ужасный всесильный Зверь в броне. Он бросился на врагов сверкая ярким голубым светом в прорезях шлема, но перепуганные охотники начали дружественный огонь по чудовищной твари. Владыка ордена поражëнно воскликнул и выронил фолиант. Он не ожидал, что в боевой операции Ватикана будет участвовать Король демонов!       Вэш заметил, как Миллионс нарастил броню. Его лапы прострелили в нескольких местах, и возлюбленный Зверюга рычал от ярости и боли, но крики Сейврема остановить пальбу никто не слушал. Вэшу осталось стиснуть зубы и карабкаться по узким влажным ступеням вверх, вслед за двумя бойцами, которые поспешили выполнить ещё не озвученный приказ. Когда он подобрался к площадке, внизу послышались крики других демонов. Они игнорировали бойцов и набрасывались на Найвса, который не мог взлететь и спастись — потолок был не достаточно высок для манëвров гиганта. Клыкастый одержимый впился зубами в шею демона, но Миллионс взревел и размозжил его лапой о каменную кладку. Теперь он дрался за свою жизнь.       Ураган прикусил губу до боли. Он не имел права повернуть назад. Блондин выхватил револьвер и осмотрелся на площадке, но владыки ордена здесь уже не было. Неширокий зияющий проход слева манил темнотой и неизвестностью, и Вэш с тремя бойцами бросились вдогонку.       Узкая витиеватая лестница, выдолбленная в камне, вела наверх. Совсем скоро охотники оказались в тускло освещённой комнатке, заваленной разнообразным хламом. В дальнем углу звякнула фарфоровая безделушка, и бойцы бросились туда.       — Не дайте ему уйти! — взревел Фарнеси.       Ураган краем глаза заметил шевеление в противоположном углу, но не успел закричать. Раздалась оглушительная автоматная очередь, и охотники замертво рухнули на пол.       Вэш обмер и прижал дрожащую руку к груди. Ему казалось, что несколько пуль прошили его броню и пробили лёгкие, печëнку, сердце и все органы в теле. Однако воображение быстро сменилось реальностью: он остался невредим. В полумраке блеснуло дымящееся дуло автомата, и глава ордена шагнул к Урагану из тëмного угла.       Владыка в маске низко рассмеялся и передëрнул затвор. Блондин широко распахнул глаза, выронил револьвер и медленно поднял руки вверх. Смерть смотрела на него через дуло смертоносного ствола, а тела бойцов у ног медленно истекали густой алой кровью, запах которой вызывал тошноту. Незнакомец медленно приближался. Он молча глядел на Сейврема, но не торопился укладывать его на ледяной пол. Ураган слышал яростные крики Миллионса, которого истязали внизу, и его губы задрожали от отчаяния.       Глава ордена качнул оружием, и мужчина медленно опустился на колени. Холодное дуло прижалось ко лбу, и Вэш раскрыл рот. Долгий, немигающий взгляд врага — вот, что он увидит перед смертью?       Палец демонопоклонника дрогнул на курке.       Блондин глухо выдохнул и стиснул зубы. Его колотил озноб. Перед глазами появился ласковый и печальный образ Найвса.       — Я н-не хочу умирать, — прошептал мужчина. — Я просто н-не могу умереть здесь. Я… Я влюблён!.. Что с ним будет, если я?..       — Вэш.       Дуло огнестрела медленно опустилось. Мужчина в маске протянул руку к блондину и прикоснулся кончиками пальцев к трогательной родинке под глазом. Ураган непонимающе посмотрел на руку, затянутую в перчатку, а затем осторожно поднял глаза на незнакомца. В холодном бесстрастном взгляде мелькнуло что-то колко-знакомое. Мужчина в красном плаще нахмурился и потянулся вперëд.       — Руки! — фыркнул владыка «Ока» и вновь вскинул автомат.       Охотник послушно потянул ладони выше. Глава ордена прикоснулся к механической руке и глубоко вздохнул; он поднял голову бойца выше и долгую минуту скользил взглядом по его лицу, рассматривая, изучая, впитывая. К тому моменту, как пальцы убийцы прикоснулись к светлым волосам, Вэш убедился: этот человек знает его лично.       — Встать. Медленно.       Ураган глянул на оружие и послушно поднялся. Когда младший близнец понял, что они одного роста, по его загривку и спине пробежал противный холодок, а сердце забилось с бешеной силой. Странное узнавание саднило в горле, но догадка казалась настолько фантастичной, что не умещалась в голову.       — Кто ты? — прошептал Вэш на одном дыхании.       — Не важно, — пожал плечами убийца. Он прикоснулся к маске, скрывающей лицо, и добавил с горькой иронией: — Даже если я сниму еë, ты меня уже не узнаешь.       Он вздохнул. Посмотрел на оружие в руках и поднял его выше, в лицо Сейврема-младшего. Палец вновь лëг на курок. Его дыхание замедлилось, а затем и вовсе притаилось. Убийца медлил.       Ураган покорно опустил взгляд, а затем совершенно неожиданно выбил автомат из руки! Это оказалось так просто, что оба вздрогнули и заметались по комнатке. Блондин бросился к врагу, вспоминая все изнурительные тренировки с Миллионсом; его тело — ловкое, сильное, активное, будто зажило само, и в бою блондинчик поразился сам себе — он оказался так хорош в рукопашке, что завалил владыку «Ока» на лопатки и навалился сверху! Мужчина уверенно обхватил шею незнакомца сильными пальцами и прищурился. Осталось сорвать заветную маску и…       — Смелый и глупый, — хрипло рассмеялся убийца. — Как в детстве.       Вэш опустил голову и заметил, что тот прижал к нему шокер, который незнакомец ловко вытащил из кобуры секундой ранее.       Мощный разряд пронзил его тело, и бедняга громко вскрикнул! Мышцы сдавило болезненными спазмами. Мучительные конвульсии длились бесконечно долго, и когда человек в маске убрал шокер, охотник жалобно всхлипнул и завалился на бок, как мешок с мусором. Невозможно было пошевелить и пальцем. Оставалось лишь хрипеть, надеясь, что это звучит угрожающе и возмущённо, а не жалко и беспомощно.       — Отпущу тебя на этот раз, — неожиданно выдохнул мужчина в маске и медленно поднялся. — Но если снова окажешься на моëм пути, пожалеешь, что не сдох.       Он поднял оружие и спешно заковылял к очередному тайному проходу. Ураган хрипло взвыл и протянул к нему механическую руку.       Звуки битвы затихли. Какофония выстрелов, криков, отчаянных воплей сменились азартными возгласами и одиночной стрельбой. Вэш медленно моргал, лëжа среди трупов под гудящими жёлтыми лампочками и балансировал на краю сознания. Он услышал скрежет когтей на каменной лестнице и с трудом поднял голову. Вялая кисть потянулась по полу к револьверу. Сюда кралась одержимая тварь, не иначе.       В тесном проëме показалась знакомая морда. Миллионс, уменьшенный до смешных рысьих размеров, в покореженной броне и с перебитыми лапами, хрипло дышал и искал взглядом возлюбленного.       Ураган выронил оружие и рассмеялся с облегчением. Найвс бросился к нему в объятия и свернулся маленьким шерстяным дракончиком; его крохотные коготки впились в алый плащ, и оба замерли, обессиленные боем.       — Я упустил его, — прошептал Вэш.       Демон ткнулся мордочкой в его шею и обвил запястье кончиком хвоста. Он подрагивал от упадка сил и почти не шевелился, восстанавливаясь.       — Можешь выпить моей крови, — прошептал Ураган.       Король демонов поднял голову и демонстративно фыркнул. Он выскользнул из объятий близнеца, понюхал использованный шокер и медленно подошёл к телам бойцов. Охотник с трудом сел на каменном полу и встретился с ним взглядом.       — Ты прав, — выдохнул блондин и спрятал лицо в ладонях. — Им она больше не нужна.       Уменьшенный Миллионс распахнул крылья, словно стеснялся брата, и прикрылся ими во время пирования. Раны на его теле зажили с невероятной скоростью, но демон не спешил возвращаться ни к прежним размерам, ни к внешности Ная Сейврема.       — Ты можешь стать ещё меньше?       Демон взмыл вверх и кувыркнулся в воздухе. Теперь он стал размером с крупную стрекозу. Ураган оттянул ворот плаща, и старший брат юркнул туда, прячась.       Глава клана Сейврем медленно покинул укрытие. Он ковылял по каменным ступеням, прижимаясь к влажной стене. Зала, которая превратилась в поле боя, ужаснула его: здесь лежали погибшие охотники и раздавленные, переломанные, перекушенные одержимые. Выжившие бойцы уверенно сковывали поверженных врагов и ждали подкрепление.       — Вэш!       К младшему близнецу подбежал Вульфвуд. Он помог другу присесть и прижал прохладную ладонь ко лбу мужчины.       — Вы в порядке? — прошептал Вэш.       — Да, всё окей, — обеспокоенно выдохнул Ник. — Мы с Ливио загнали парочку ублюдков в глубины катакомб, а когда повязали их, услышали… это. Долбанные лабиринты! Когда мы добрались сюда, Миллионс перебил половину одержимых и переломил ход боя в нашу сторону. Когда сюда прыснула новая волна, я потерял его из виду, но сюда подоспели другие группы наших парней, и мы отхерачили подонков. Их отправят в темницы Ватикана, а затем изгонят демонов из тех, кто выжил.       — Славно, — отозвался Вэш. Он несчастно рассмеялся и возвëл глаза к потолку каменного мешка. — А я проебался. Главарь «Ока» сбежал.       — Хэй, Тонгари! Но мы-то живы! И мы спасём стольких людей! — ободряюще выпалил святоша. — Разберёмся с пленными, допросим их, и как-нибудь выйдем на главного козла.       Николас обнял лицо Вэша ладонями и поцеловал в макушку. Вдруг он заорал и отдернул руку, на которой болтался ревнивый демон, впивший зубки-бритвочки в смуглую руку.