Доктор Эггман: Путь к Империи в Новом Мире

      Время неумолимо движется вперед и каждый встретит свой конец, рано или поздно. Так ведь? Что ж, для меня эта простая истина не более чем старая сказка. Сказка, в которой я так хотела бы оказаться. Смешно ведь? Смерть — это то, что есть у каждого плебея, у каждой блохи в этом мире, но не у меня, не у Салем, ужасной королевы Гримм. Хотя было время, когда я и не задумывалась о подобных вопросах, а возможно и была бы счастлива обрести бессмертие, приняв его как великое благословение. Но сейчас, после стольких лет, я понимаю, что вечная жизнь — это просто разновидность проклятия.       Живя так же долго, как я, начинаешь осознавать, что далеко не все вещи, которые ты считаешь хорошими, таковыми являются на самом деле. Бессмертие — просто проклятие. Боги, которым ты молишься — не больше, чем рабовладельцы, которым наплевать на тебя. Люди в большинстве своем омерзительные существа. А любовь причиняет больше страданий, чем самые жестокие пытки. Это лишь немногие знания, которые я подчерпнула за свою долгую жизнь, знания, которые я бы хотела никогда не получать.       Пространные размышления — мой давний друг в борьбе с бесконечным временем. Но надо сказать, что и мой старый враг, Озма, не даёт мне скучать долго. Ломать его планы и убивать его маленьких ручных зверьков — мои любимые занятия. Но это не столь частое развлечение, как мне того хотелось бы. Обычно это просто пустые дни, без конца сменяющие друг друга. Как, например, сегодня.       В непроглядной глубине своего замка, где время начинало терять смысл, а пространство казалось лишь дополнением к тьме, я сидела на старом троне. Этот трон выдержал тяжесть многих эпох, его поверхность сгладилась, не выдерживая натиск времени. В комнате без другой мебели, украшенной лишь подсвечниками и тёмными кристаллами, торчащими тут и там, холодный свет падал сквозь мутные окна.       Атмосфера в зале была насыщенной молчанием и вековой тишиной. И вдруг... разрыв: ощущение резкого пробуждения, трепет перед предстоящей охотой, эхо далекой битвы, боль от полученных ран и внезапная оглушительная тишина.       – Невозможно, - пронеслось в моем вечно молодом, но иссушенном временем разуме. Одно из старейших созданий Гримм, существовавших ныне, неожиданно пробудилось и тут же окончило свой путь, вероятно даже не успев что-либо сделать. Такого не случалось ни разу с тех пор, как я обрела силу управлять существами Гримм.       Я поднялась со своего трона, как всегда грациозно и элегантно. Ткани накидки плыли следом за мной, словно крылья ночной бабочки, мягко покачиваясь в воздухе. Мои тёмно-красные глаза на мгновение чуть вспыхнули тёмным свечением, когда я выпустила свою волю на поиски слуги.       В зале послышались торопливые шаги, и из тьмы выделилась фигура. Это был бледный молодой человек с золотистыми глазами и коричневым хвостиком, заплетенным в виде скорпионьего хвоста. На нем был белый безрукавный пиджак с пристёгнутыми кожаными ремнями, а также белые брюки. Его пиджак расстегнут, обнажая грудь, покрытую шрамами. Руки обмотаны бинтами и защищены кожаными наручами. На ногах он носил кожаные сапоги, полностью закрывавшие голени.       Тириан не заставил себя долго ждать. Его лицо украшала счастливая улыбка, а голос источал безумную радость:       – Моя богиня, - проговорил он с предыханием. — Чем я могу быть полезен?       – Кто-то разрушил одного из моих древнейших созданий, - я почти мечтательно смотрела на танцующее пламя свечей. - Старый и крайне опасный, как мне казалось, несокрушимый, Гримм, что спал, дожидаясь моего приказа, пал. Кто-то уничтожил его с поразительной эффективностью.       Мой верный слуга был шокирован, услышав такие вести, но не стал спорить и принял всё без сомнений.       – Тириан, возьми это, - я бросила в его сторону небольшую чёрную змею. - и отправляйся на Менаджери, найди причину... и виновного.       – Будет исполнено, моя Богиня. Я сейчас же отправлюсь.       Скользнув обратно в тень, уже зная своё задание, Тириан исчез без звука, оставив меня вновь в одиночестве со своими мрачными мыслями. Легкий сквозняк пробежал по стенам зала, и внезапно я почувствовала неудержимый интерес. Кто бы мог иметь достаточно смелости? Какая сила была так недооценена мной, что посмела вызвать на борьбу одного из моих сильнейших существ? И этот кто-то даже сумел выйти из битвы победителем!       Мой разум работал холодно и предельно ясно, анализируя каждую возможную угрозу, каждую потенциальную щель в планах. Прошлые дни славы и разрушений перелистывались в моих воспоминаниях, словно страницы старинного манускрипта. Но надежды на то, что разгадка скрывается в прошлом, у меня не было. Хотя, мог ли это быть Озма? Нет, этот вызов был чем-то новым, чем-то, к чему я не была готова.       Прожив очень долго и не единожды сталкиваясь с неожиданным ходом со стороны противника, я ясно осознавала, что потеря даже одной фигуры могла предвестить новую, невидимую ранее угрозу.       Слуга, который скрылся во тьме, был частью холодного расчёта. Тириан, верный и безжалостный, будет моими глазами и руками во внешнем мире. Он вернётся с ответами — или не вернётся вовсе. В любом случае, я смогу узнать противника, ставшего препятствием на моей дороге, узнаю того, кто осмелился бросить кость против недостижимой, вечной королевы Гримм.       Пока мой слуга рассекал ночь, я медленно вернулась на трон, позволяя мёртвой тишине снова наполнить зал. И в этом древнем зале, я, словно паук в центре величественной паутины, ждала, когда ко мне придёт либо ответ, либо новое испытание.

***

      – Ох-хо-хо-хо-хо-хо. Прекрасно! Чудесно! Восхитительно!       Я даже не пытался сдержать чувств от только что увиденного. Вся битва транслировалась на голоэкранах, не считая того момента, когда поднятый в воздух песок заслонил обзор, но то было недолго. О, это была прекрасная битва! Я видел множество битв, а в некоторых участвовал сам, но до сих пор испытываю невероятный восторг, наблюдая, как мои изобретения сияют в полную мощь. Сокрушая всех на своём пути. Особенно сладок вкус победы, если противник достойный. Но не всегда такие битвы заканчиваются победой, что на самом деле тоже имеет свои плюсы. Даже не знаю, что мне нравится больше — побеждать или та безумная тяга к новым изобретениям, которая всегда приходит после поражения.       Ох, а вот и вернулась Сэйдж, чудесно.       – Сэйдж, ты была неподражаема. Эффективна и безжалостна. Вся в меня! Я так горжусь тобой, дочь.       – Благодарю, Отец, - малышка явно засмущалась, но также и крайне рада словам похвалы.       – Но я потратила Стеклянный Изумруд и потеряла большое количество роботов. Я могла справиться лучше, если бы-       – Чепуха!       Не хочу слушать, как она принижает свои заслуги. Ни одно из моих предыдущих творений не было так же эффективно и результативно, как Сэйдж. Наконец-то есть кто-то, на кого я могу положиться. Она настоящее чудо!       – Ты справилась со всем настолько эффективно, насколько это было возможно. А потери мы быстро восстановим. Так что больше гордись собой.       Она кивнула на мои слова. Хорошо, теперь нужно уточнить пару деталей. А ведь раньше всегда приходилось всё самому сверять.       – О повреждениях и о важных деталях битвы доложишь мне по возвращению на корабль.       – Обязательно, Отец. У меня есть что рассказать.       – Кроме этого, я хочу узнать, поселениям в данный момент что-нибудь угрожает?       – Нет. В момент нашего прибытия роботы были развернуты для контроля периметра. Зафиксированы многочисленные несанкционированные попытки проникновения, которые были нейтрализованы. Пробуждение гигантского Гримма привело к увеличению попыток нарушения периметра из-за внезапной паники среди местных жителей. Все инциденты были взяты под контроль, критических изменений в уровне безопасности не выявлено. Жертвы среди жителей отсутствуют.       – Отлично!       А пока продолжим, пожалуй. Я развернулся лицом к толпе в своём Эгг-мобиле. Все фавны на площади были полностью в ступоре, пустые взгляды, бледные лица и прочие атрибуты крайнего шока. Вполне естественная реакция, когда видишь подобного масштаба бой в первый раз. Что ж, это даже хорошо, может будет меньше глупых вопросов.       – Кхм, граждане Империи Эггмана, - все вздрогнули от моего голоса, но пока не восстановились. - Сегодня великий день, поэтому отпразднуйте это знаменательное событие. Но уже завтра нам всем предстоит начать работать, чтобы осуществить мои гениальные замыслы. Не переживайте, я не попрошу много, только безоговорочного подчинения.       – Завтра я первым делом встречусь с главами всех поселений и раздам приказы. Если нужно будет связаться со мной, пока меня не будет, то сделайте это через Сэйдж. - указал рукой в сторону проекции. - К ней вы можете обратиться через устройство, которое проецирует голоэкраны в данный момент, я оставлю по три штуки на поселение.       После моих слов один такой шарик-проектор, опустился и завис на высоте одного метра над землёй.       – Как вот этот. Всё ясно?       Прошло три минуты, а они так и стоят, не двигаясь. Что-то не похоже, чтобы они что-то поняли. Как же раздражают глупые люди, всё им приходится разжёвывать.       – Аргх, Фиона!       Я решил провести наглядное объяснение, используя ту девочку, что ранее спорила со мной. Девушка была на вид не старше пятнадцати или шестнадцати лет, с хрупким телосложением, что выдавало нехватку питания — хотя этот признак и не был слишком очевиден. Её глаза светло-каштанового оттенка иногда мерцали тускло-фиолетовым цветом. Кожа её была бледной, однако на щеках еле заметно играл румянец недавнего загара, полагаю, она недавно приехала сюда откуда-то, где солнце не такое сильное. Волосы её были светло-фиолетового оттенка, они доходили ей до плеч, пряча тонкие, звериные уши закруглённой формы. Весьма хорошо пряча, хочу заметить. Если бы не сенсоры, я бы не догадался об их существовании. Согласно показаниям сканирования, её уши — это уши выдры, получается, она фавн выдра. Или на Ремнанте это животное имеет другое название?       – Да!! - похоже, испугалась, хм, это её вина — незачем в облаках витать.       – Продемонстрируй всем, как вызвать Сэйдж, используя устройство проектор.       – Ум... я это... знаете...       – Что? Громче, я тебя не слышу.       Она вздохнула и с большей решимостью, чем секунду назад, продолжила.       – Я не знаю, как им пользоваться. Я такого никогда раньше не видела, Император, сэр.       – Зови меня Доктор Эггман.       – Конечно, как скажете, сэр.       – А по поводу использования, то тут всё просто. Подойди к устройству и просто позови Сэйдж, вот и всё. Давай, попробуй.       – Но ведь вы здесь сейчас, так что может в другой раз.       – Какая разница!? Просто иди и сделай то, что я сказал. Вперёд, там нет ничего сложного.       Девочка опасливо оглянулась по сторонам и медленно стала пробираться сквозь толпу к шару. Хотя "пробираться" — это явно преувеличено, все, кто был на пути, тут же разошлись, образуя коридор для Фионы. Встав прямо напротив небольшой серебряной сферы, она ещё раз вздохнула и заговорила.       – П-принцесса Сэйдж!       Принцесса? Откуда это взялось? Хотя Сэйдж же моя дочь, а я Император, так что всё верно. И мне нравится, как это звучит.       – Да, мисс Фиона, чем я могу вам помочь?       Тут же возле проектора появилась ещё одна голограмма Сэйдж.       – Кья! - Фиона внезапно пискнула.       – Простите! Вы появились так внезапно, я просто испугалась.       Почему внезапно-то? Чего она вообще ожидала от этого устройства?       – Не волнуйтесь, мисс Фиона, всё в порядке. Проверка прошла успешно. Если кому-нибудь понадобится связаться с Отцом, вы можете позвать меня в любое время. Я передам ему всё, что вы мне скажете.       – М-можете звать меня просто Фиона.       – Поняла.       – И принцесса... эм... могу я спросить, почему вас теперь двое? - девочка стала переводить растерянный взгляд с Сэйдж перед ней на Сэйдж, что находилась возле меня.       – Я высокотехнологичный искусственный интеллект, созданный доктором Роботником. Я не имею привычную вам материальную форму, так как я по сути являюсь программой. А то, что ты видишь перед собой и рядом с Отцом, — это голографические проекции. Так как я не имею ограничений живых существ и могу разделять своё сознание между множеством задач, я, например, могу одновременно находиться рядом с Отцом, управлять кораблём и всеми роботами и говорить с тобой. В каждом случае это всё я одна, а не мои копии. - а я разве не говорил, что Сэйдж ИИ? Хм, не помню.       Фиона, то ли не поняла всего того, что сказала ей Сэйдж, то ли не знала, как на это реагировать, поэтому просто открывала и закрывала рот. А в толпе начались перешептывания. Надо же, кажется, они стали приходить в себя.       – Я, эм, поняла. Спасибо за объяснения.       – Конечно, рада была помочь, Фиона. Не стесняйтесь звать меня в любое время.       – Хорошо, спасибо, принцесса Сэйдж.       После этого голограмма перед девочкой пропала.       – Что же, на этом всё. Я вернусь завтра.       Вводя нужные команды, я направил Эгг-мобиль к ЭггСтару.

***

      Ах, наконец-то вернулся на мостик, теперь можно расслабиться. Всё же общение так утомляет, иметь дело с роботами куда как проще и приятнее... в большинстве случаев.       – Теперь, Сэйдж, доложи, что удалось узнать из твоего сражения. О потерях можешь не упоминать, я уже знаю всё об этом, а о повреждениях самого ЭггСтара доложишь в конце, как я понимаю, они не критичны.       Я следил за боем внимательно и в целом осведомлён обо всём важном, но я мог упустить что-то важное, лучше перепроверить.       – Как скажете, Отец.       – Я смогла заметить несколько вещей. Подтвердились данные о том, что существа Гримм реагируют на эмоции живых существ. Когда я переместила корабль, Гримм-краб никак не отреагировал, хоть я и не пыталась скрываться.       – Костяные наросты имели повышенную прочность, несвойственную обычной кости. Это может быть связано с особенностями данного вида Гримм или с предположительно большим возрастом данной особи.       Вероятно, и то, и другое, плюс щепотка какой-нибудь древней сверх силы, если вы хотите знать моё мнение. Вероятно, последнее справедливо для всех этих тёмных существ; я не за что не поверю в их естественное происхождение.       – Гримм-краб также обладал высоким уровнем интеллекта, благодаря чему мог быстро адаптироваться к изменениям в бою и применять неожиданные для меня ходы. Повышенный интеллект также наблюдался у некоторых особей, которые пытались прорваться в поселения во время битвы. Однако чаще всего преобладали инстинкты. Вероятно, повышенный интеллект также был причиной того, что больший Гримм мог в какой-то мере управлять меньшими существами Гримм.       – Помимо высокой прочности, Гримм-краб обладал сильной регенерацией. Предполагаю, что это особенность данного подвида, так как я не встречала такой силы у встреченных нами Гримм, а также об этом нет данных в местной сети. На самом деле в сети я не смогла найти никаких данных о подобном Гримм.       Битва между этим существом и Сэйдж заставила меня поволноваться. Я не ожидал такого исходя из ранее собранных данных. Похоже, данные местных неполные или нужные кусочки информации засекречены. И что-то мне подсказывает, что верен именно первый вариант. Что за позор, я на этой планете ещё и месяца не пробыл, а, похоже, знаю об этих существах больше местных, которые находятся здесь годами. Чем они вообще занимались все это время?       – Сэйдж, теперь следует больше внимания уделять этим странным существам. Если есть особи, что способны нанести ЭггСтару вред, то нам не следует снижать уровень бдительности.       – Конечно, Отец. Ваша защита — мой главный приоритет. Я уже отправила разведчиков для детального сканирования местности, в том числе и за пределами Менаджери.       – Молодец, продолжай доклад.       – Самой важной информацией, которую мне удалось собрать, я считаю то, что жидкость, которая появлялась из ран гигантского Гримма, предположу, что это была его кровь, была способна создавать новых особей Гримм. Что примечательно, новорожденные Гримм не имели ничего общего с Гримм-крабом, помимо того, что являлись Гримм. Эта способность также не наблюдалась у других ранее встреченных нами особей. Об способах размножения Гримм ничего не известно; возможно, что именно так они и воспроизводятся.       – Хорошая теория, Сэйдж, но что-то в ней не сходится. Если предположить, что большие и старые существа являются источником для создания новых Гримм, то места нахождения таких Гримм просто кишели бы молодыми особями, как своего рода гнёзда. Но тогда мы бы точно не пропустили бы подобное скопление Гримм, когда готовились к прибытию. Но я уверен, что та тёмная кровь связана со способом рождения Гримм. Тебе следует включить поиск подобной тёмной крови как второстепенную задачу для каждой разведывательной операции.       – Корректировки будут внесены немедленно.       – Я также собрала много данных относительно странного распада на частицы Гримм после смерти. Однако эти данные требуют дальнейшего анализа.       – Хм, я взгляну на них чуть позже. Есть ещё что-нибудь по врагу?       – Нет, Отец, это всё. Также я уже отправила вам детальные отчёты о сегодняшних операциях.       – Прекрасно, тогда расскажи, что с кораблём.       – Целостность ЭггСтар составляет 98.893%. Есть несколько повреждений и деформаций обшивки корабля. Два запасных складских помещения были разгерметизированы в следствие повреждений. В них ничего не хранилось, так что я заблокировала их до полного восстановления. Хочу уведомить, что ремонтные работы уже ведутся. Расчётное время до полного восстановления 1 час 38 минут.       Броня рассчитана на продолжительные боевые действия и космические путешествия, что говорит о её большой прочности. А эта тварь пробила её. Невероятная сила ударов. Я мог бы ожидать чего-то подобного от Накалза, но думал, что эти Гримм не так опасны. Что ж, теперь факт того, что местные находятся на грани вымирания, обретает смысл.       – Отлично, отлично, - привычно поглаживаю свои усы, пока размышляю.       – Хотел спросить ещё вот что, Сэйдж. Как ты додумалась использовать гравиполе корабля для метания камней? Это было впечатляюще, я о подобном даже не задумывался.       – А я... ум... просто этот краб начал кидаться в меня всяким разным, вот мне и захотелось кинуть чем-то в ответ, но от ракет было мало толку, так что я подумала, что смогу использовать камни, как он.       – Ох-хо-хо-хо. Вот это дух, Сэйдж! Правильно, если кто-то кидает в тебя камень, то брось камень ещё больше в ответ, а ещё лучше запусти ракету. Хотя если ракета не работает, то и камень подойдёт. На самом деле, всё что угодно подойдёт, пока это заставляет их понять, что не стоит с тобой связываться.       – Я запомню, Отец.       – Если на этом всё, Сэйдж, то можешь быть свободна. У меня появилось срочное дело, которым мне нужно заняться незамедлительно. Не отвлекай меня ближайший час, если это не что-то срочное или важное.       – Слушаюсь.       С этими словами она исчезла, а я приступил к работе над своей недавней идеей.

***

      Тихий гул агитаторов, печатающих последние листовки для распространения среди народа, сползал к её ногам, как брызги бури, бьющейся о скалы. Это были звуки борьбы, звуки сопротивления, становившиеся уже родными Сиенне Хан – лидеру Белого Клыка. Столь же прекрасной, сколь и опасной.       Сиенна была тигриным Фавном, с янтарными глазами, темной кожей и дикими чёрными волосами до подбородка, уложенными в асимметричном каре. Ее особенность Фавна проявлялась в виде дополнительной пары тигриных ушей, а тело украшали многочисленные татуировки, имитирующие полосы тигра. Она носила золотые серёжки, как в своих человеческих ушах, так и в тигриных, а также небольшой драгоценный камень на лбу.       Ее кабинет, выжатый из скромного уголка заброшенной постройки, со стенами, на которых слоем краски и штукатурки скрыты следы времени, содержал только стол и стул, за которым она в данный момент и сидела. Здесь было не очень светло, лишь слабый свет от настольной лампы да свет фонарей из заброшенного переулка пробивался сквозь загрязнённые окна, усыпанные пятнами давних дождей.       Сиена вглядывалась в масляную затхлость карты, разложенной перед её глазами на массивном деревянном столе, отмечая места, по которым её люди вскоре нанесут удары. Её руки, тонкие, но полные решимости, дрожали только от холода.       В этой комнате всё чётче стали раздаваться быстрые шаги. Сиенна подняла взгляд, приготовившись к очередному докладу, к новой порции информации.       Дверь распахнулась без предупреждения, и на пороге возникла фигура, одетая в кожаный плащ. Это был Кримсон, один из её доверенных информаторов, и его глаза, всегда рассудительные и холодные, горели тем же пламенем, которое годами питало их совместное сопротивление.       – Сиена, произошло то, чего мы не могли предвидеть, - его голос был спокоен, но каждое слово несло вес неотвратимой угрозы.       Её взгляд стал острым, сердце заколотилось тревожно, но на лице не отразилось ни малейшего волнения.       – Говори.       – Менаджери... и я имею в виду все поселения на нём, был захвачен неизвестными войсками, - он остановился, словно весть, которую он принёс, была слишком тяжела для его языка, - но жертв нет, они пришли быстро и застали всех врасплох.       Сиенна встала, её стул отъехал от стола с шумом, словно предупреждение о будущей буре.       – Как? Без жертв? Это точно не Атлас? - она сказала, прокручивая в голове последствия.       – Да, без жертв. Я только что получил сообщения от всех наших групп, что сейчас находятся на Менаджери. И во всех докладах говорится одно и то же. Произошло внезапное нападение неизвестных сил, состоящих из роботов, но совершенно не похожих на атласские модели. В это сложно поверить, но все как один говорили о появлении в каждом поселении, по меньшей мере тысячи роботов, которыми управляет один человек, некто Доктор Эггман. Попытки сопротивления со стороны наших бойцов немедленно были подавлены, но не летально. И что самое странное, похоже, что все лидеры поселений практически сразу сдались без боя. - Кримсон с трудом встретил её взгляд. Это было поражение.       – Собери команду, необходим оперативный совет. Также постарайся установить связь с главами поселений, я хочу знать, что там произошло точно. - чуть помедлив, она добавила. - - В первую очередь постарайся связаться с Гирой.       Кримсон кивнул и скрылся за дверью. Сиенна подошла к окну, и её взгляд скользнул по ночному небу и единственной разбитой луне. Сиенна поняла, что она столкнулась с новым испытанием. Испытанием, к которому она не была готова.