С миру по плюшке. Часть 3: Остаток.

      Кроме знакомства с семействами Белладонна и Шни, я успел хорошенько помотаться по всему Ремнанту.       Так, например, в одной из забегаловок Аргуса я познакомился с аловолосой девочкой Пиррой Никос. Чем-то она напомнила мне Кушину, поэтому я тогда и подсел к этой не-Узумаки. Это случилось ещё перед первым её турниром. Она как раз отдыхала от подготовительных тренировок к оному. В общем, слово за слово… Выяснилось, что участие в турнире Мистраля — это не её собственный выбор, а воля отца.       Горе-бизнесмен после какого-то инцидента остро нуждался в инвесторах, ибо прошлые порвали с ним все связи, а это о чём-то да говорит. В связи с этим его «гениальную» голову посетила идея вложиться в подготовку своей и так весьма и весьма одарённой дочери, чтобы выдвинуть её на турнир и убить двух зайцев одним выстрелом — выиграть ставку на дочь и, воспользовавшись её известностью, как победительницы турнира, привлечь инвесторов в компанию. У него даже не возникало мысли, что Пирра может не стать победительницей, ибо он тратил на неё просто огромные деньги. Личный тренер, диетолог, имидж мейкер, лучший Прах Шни и обслуживание оружия Пирры в профессиональной мастерской.       В связи с этим день девочки уже был расписан по часам. И сейчас было её время отдыха. Поэтому, когда из-за одного из столиков заведения поднялся высокий худой мужчина и направился прямым курсом к нашему столику, я применил к нему свой инквизиторский взор и обрушил на него всё имеющееся у меня на тот момент духовное давление. Мужчина побледнел и покачнулся, но, удержавшись за барную стойку, мимо которой он проходил, устоял на ногах и продолжил свой путь.       — Мисс Никос, время, — привлёк он к себе внимание девочки, что сидела к нему спиной. — Нам нужно возвращаться.       — Назови своё имя, человек, — обратился уже я к нему.       — Циан Хеллис, дворецкий семейства Никос! — выдал он, даже несколько вздёрнув нос.       — Я Ксандер Ром, Повелитель Чёрных Драконов и наследник крови Нелтариона Смертокрыла. Прими моё уважение, Циан Хеллис. Далеко не каждый может устоять на ногах под моим взором. Я могу быть спокоен. Моя новая подруга будет в безопасности, пока ты присматриваешь за ней.       — Это мой долг, как дворецкого семейства Никос!       — Пусть так, — киваю на его слова. — Если с Пиррой вдруг что-то случится, ты наберёшь вот этот номер, — я демонстрирую номер свитка Келлиоса, капитана одной из драконьих звёзд быстрого реагирования. — Помощь придёт.       — Эй! — несколько возмущённо перебивает меня Пирра. — Что ещё за «повелитель» и «наследник крови»?! Ты фавн? — второй вопрос не содержал и капли негатива, только чистый и незамутнённый интерес.       — Нет, я дракон, — в её взгляде было столько скепсиса, что я добавил. — Дракон, который притворяется человеком. Весьма успешно, кстати.       — Хн! — вздёрнула она носик, поднимаясь из-за стола.       — Вот и поговорили, — вздохнул я, чем вызвал у неё лёгкую улыбку.       Пока они направлялись к выходу я ещё успел услышать:       — Пирра, послушай старого Циана, будь очень осторожна с этим… человеком. Он…       А дальше за ними закрылась дверь, отрезая как звуки улицы, так и разговор девочки и её дворецкого.       ***       Мы с теневым миром Ремнанта познакомились, когда я сорвал куш с первой победы Пирры на турнире Мистраля. Мой выигрыш был довольно большим, чтобы букмекеры попытались мне его не заплатить. В той конторе, где выдавали выигрыши, меня ожидали ребятки из Паука, одной из самых сильных банд Мистраля. Работник букмекерской конторы прямым текстом сказал, что у меня два варианта: я забираю свою ставку и даже немного больше и ухожу или вот эти добрые люди помогут мне выйти, но тогда я не только не получу даже свою ставку, но ещё и расстанусь со всем, что у меня есть при себе. Он был очень убедителен, вот только и у меня были свои аргументы в виде ворвавшихся через десяток секунд после того, как он закончил свой спич, группы вооружённых людей в камуфляже, что положили носом в пол всех присутствующих, кроме меня. Естественно, денег (как наличных, так и тех, что на банковских счетах) лишилась не только сама букмекерская контора, но и все её сотрудники.       Вот после этого я и наведался к Малышке Мэлакайт лично. Я не стал её убивать, отжимать бизнес, да даже виру за беспокойство не взял. Но поставил перед фактом, что теперь в теневом мире есть ещё один игрок, с которым придётся считаться, если жить охота. Так в Ремнанте появилась фракция Странников. Работники теневого мира узнавали их по эмблеме фигуры в плаще-накидке с капюшоном и посохом в руках. Ещё их называли «Неприкасаемыми» из-за того, что боссы банд под страхом смерти запретили связываться со Странниками и брать заказы на всё, что с ними связано. Хотя сами Странники, если обращались за какими-то услугами, платили более, чем щедро, а сказанные ими вне сделки слова были ключами к богатству, хоть и не всегда очевидному.       Так один из Пауков по «наводке» Странника смог найти свою дочь, с которой их разлучило нападение Гримм. Или пара начинающих воришек, что были взяты на обучение охотником, кошелёк которого они и собирались облегчить. Но самым показательным был вояж банды Пауков в Менаджери, где они зачистили давно уже донимающее местных гнездо Гримм и вернулись в Мистраль буквально с кучей золота.       Разборки между синдикатом Паук и семьёй Шионг всё же состоялись. Озпин, несмотря на моё предупреждение, упустил из виду Беатрикс Браунинг, которая и стала причиной начала бандитских войн. До этого всё держалось на договорённости, что каждый сидит в своём городе и не суётся на территорию другого, а тут Браунинг засветилась слишком сильно вместе со своей академией и весьма и весьма обширной сетью осведомительниц. Хэй Шионг выставил Беатрикс ультиматум — свалить из города вместе со всеми своими «девочками». Но самонадеянная дура не только не известила Малышку Мэлакайт о своей засветке и ультиматуме семьи Шионг, а вообще проигнорировала последнее. Тогда семья Шионг и напали на Беатрикс, которая, наконец, поняла, что это уже не игрушки, и кинула клич о помощи Паукам. Вот так из-за одной слишком о себе возомнившей дуры и случилась война банд, которая основательно подорвала силы обеих фракций.       И этим воспользовались Роман Торчвик и его напарница Неополитан. Нет, девушка не съехала с катушек и воспринимала себя как Тривию Ваниль, но «на работе» она была именно «Неополитан». Так вот, эта парочка с помощью неплохо так прокаченных моими специалистами талантов Торчвика и полностью переосмысленного Тривией её Проявления смогли прочно встать во главе теневого мира Вейла. Во всей этой ситуации был только один очень недовольный человек — Глинда Гудвитч, у которой Роман спёр её стек.       ***       Я всё так же продолжал тренироваться с «младшими сестрёнками». Руби уже могла полноценно летать на своём Проявлении, а также просачиваться в мелкие щели и отверстия. Янг же в основном работала над плотностью Ауры и её количеством, однако и своё Проявление она теперь контролировала намного лучше — её пламя теперь поджигало только то, что хотела сама Янг.       А ещё боевой опыт. С самыми разными противниками. И он у сестёр был. Лучники, стрелки, рукопашники, мечники, копейщики, щитовики… Сильные и ещё сильнее. С магией и без. Впрочем, этот боевой опыт был не только у сестёр. Всё семейство Шао Лонг вместе с Кроу и Марией Калаверой спарринговались с моими подданными.       И вот на одной из таких тренировок Янг довольно глупо подставилась под атаку дракона-фехтовальщика с рапирой, из-за чего мощный проникающий выпад едва не нанизал теперь уже девушку на клинок. В последний момент оба смогли скорректировать ситуацию до нелетальной, но жертвой невнимательности стал небольшой кулон, который Янг таскала с собой постоянно.       Естественно, это сразу же привлекло всеобщее внимание. Народ собрался вокруг Янг, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Бедный Каэллос, её спарринг-партнёр, был смущён сложившейся ситуацией и тихо стоял в сторонке.       И тут разверзся алый портал, из которого вышла решительная Рейвен Бранвен. Однако открывшееся ей зрелище заставило её несколько раз перемениться в лице, а уж когда она увидела Саммер…       — Однако… — прокомментировал Кроу выпавшую в осадок сестру.       — Нда… Тоже мне, женская пародия на Учиху Мадару, — фыркнул я, поднимая гостью телекинезом и направляясь с ней в дом.       Собственно, на этом тренировка и закончилась. Все втянулись в дом. Тайянг начал хлопотать вокруг Рейвен, Саммер занялась перекусом, а я вызвонил Озпина. Мария заняла девчонок, а Кроу наблюдал за всем этим безобразием. Впрочем, долго гордая дочь клана Бранвен в отключке не провалялась. Не успел ещё явиться Озпин, как она очнулась. Чтобы тут же попасть в заботливые руки Тайянга.       — На меня можешь не смотреть, — сказал Кроу, когда взгляд Рейвен, ищущий повод открутиться от гиперзаботы Тайянга, упал на него. — Сама виновата, что дома так долго не появлялась.       — Рейвен уже пришла в себя? — показалась из кухни Саммер.       — Саммер?! — вытаращилась на неё «первая жена».       — Мы скучали, Рейвен, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Так, все за стол!       Все потянулись на кухню, оккупировав стол, который был увеличен с тех пор, как я первый раз оказался в этом доме. Явление Озпина застало нас за чаем с печеньками.       — Доброго дня. Рад видеть тебя, Рейвен.       — Ой, вот не надо этого, Оз! — огрызнулась она.       — Хоть вы уже знакомы, но я всё же представлю вас друг другу, — беру слово я. — Волшебник — Дева Весны. Дева Весны — Волшебник. Знакомьтесь.       Рейвен тут же вскочила из-за стола и попыталась сбежать, но…       — КАК?! — поражённо выдохнула она, когда портал так и не открылся с пятой попытки.       — А вот так, — развожу я руками. — Выходить из дома нужно через дверь. В крайнем случае — через окно.       Янг прыснула в кулак. Да и многих эта фраза заставила улыбнуться. Саммер мягко усадила Рейвен обратно за стол и подвинула к приземлившемуся за него же Озпину печенье. Да, Оз остался верен себе и в гости явился с полной кружкой кофе. Знакомство с Марией Калаверой повергло Рейвен в шок. Не каждый день можно посидеть за одним столом с легендарным охотником.       — Ну, а ты кто? — наконец удостоился я внимания черноволосой бестии.       — А это «старший братик» наших девочек, — с усмешкой выдала Саммер прежде, чем я успел хоть слово сказать.       — В смысле «старший»?! — инквизиторский взгляд был обращён на Тайянга.       — Названный брат, — спешу на выручку онемевшему от подобного поворота блондину. — Просто так сложились обстоятельства. Меня, кстати, Ксандер Ром звать.       — А чего только имя? — с хитрой улыбкой спрашивает Саммер.       — Саммер, ты на что меня толкаешь? — с укором смотрю на неё, но вижу только довольных бесенят в глазах.       — А что не так с именем? — тут же уцепилась Рейвен. — Кроме того, что я никак не могу понять соответствия цвету.       — Всё с именем в порядке! И нет у моего имени никакого цветового соответствия. Я, если уж на то пошло, намного древнее этого вашего цветового правила.       — Сказал сопляк, — ввернула Рейвен.       — Нда? — окидываю её оценивающим взглядом. — Что ж ты тогда на Озму не вызвериваешься? Он же всего лишь пассивный кофезависимый диванодав.       Присутствующие грянули дружным хохотом.       — Нашёл с кем себя сравнить! — фыркнула Рейвен. — Озпин — великий волшебник!       — Ну, не с Салем же мне себя сравнивать, — пожимаю плечами. — Хотя да, она-то как раз поближе к моему уровню. Без обид, Озма, но то время, что прошло с создания Дев Сезонов, Салем потратила на самосовершенствование в магии, тогда как ни ты, ни Девы по объективным причинам прокачивать свою магию не могли.       — Хоу? — взгляд Рейвен стал каким-то… угрожающим, что ли? — То есть ты хочешь сказать, что ты тоже великий волшебник?       — Мисс Бранвен, я — великий дракон, что априори ставит меня куда выше любого человеческого мага в магической иерархии. Даже тот факт, что Озма и Салем достигли уровня новорождённых богов, никак не поможет ни одному из них сравниться со мной. Я — бог по праву силы и наследия.       — За слова нужно отвечать пацан! — решительно сказала Рейвен.       — Я бы не советовал… — попытался остановить сестру Кроу.       — Не переживай, я его не сильно отделаю, — отмахнулась от него Рейвен.       — Да… — хотел ещё что-то добавить Кроу, но оборвал себя на полуслове. — Хотя ладно, может, ума прибавится…       Она поднялась из-за стола. Пришлось и мне отставить недопитую чашку с чаем.       — Он не допил чай! — заметила Руби.       — Бедная Рейвен, — покачал головой Тайянг.       Сама же Рейвен в этот момент разминалась. Я накинул капюшон мантии на голову и призвал Перст Смерти. Закончив с разминкой, Рейвен обнажила свой меч с клинком из огненного Праха.       — Нападай!       Я пожал плечами и щёлкнул пальцами. Рейвен потеряла сознание. Очнулась она всего через десяток секунд, но и этого ей хватило, чтобы принять горизонтальное положение. Впрочем, это не стало для неё причиной принять поражение, поэтому мы продолжили. Я валял Рейвен минут пять, ни разу не повторившись.       — КАК?! — вырвался у неё крик души. — Как, Гримм тебя побери, ты это делаешь?       — Магия, — спокойно отвечаю я. — Хотя в большинстве случаев всё зависит не от способностей, а от того, как ты их применяешь. Вот тебе, чтобы летать, нужна магия. А твоя дочь, как и её сестра, могут летать без всякой магии. Ты можешь становиться незаметной в своей форме вороны, а они тренируют полную невидимость. Я признаю, что у тебя есть потенциал, но ты его никак не развиваешь. У тебя уникальное Проявление. Ты могла бы спасать поселения, подвергшиеся нападению Гримм, эвакуируя гражданских, ведь ты можешь перенести ЛЮБОЕ количество людей и груза на ЛЮБОЕ расстояние. Главное, чтобы в нужной точке был человек, которого ты хорошо знаешь. Или другой вариант. Ты можешь быть диспетчером тревожных групп охотников. Группа охотников попадает в засаду или просто ситуация намного более сложная, чем рассчитывалось. Ты можешь открыть к ним портал и перебросить к ним столько охотников, сколько нужно для решения проблемы, а также забрать выбывших с истощённой Аурой и сильно раненых. В обоих случаях на тебя бы молились в буквальном смысле слова. Но вместо этого ты делаешь всё наоборот, зарабатывая себе грязную славу разбойницы, что разоряет деревни и насылает на них стаи Гримм. Ты упиваешься своей «силой», но это лишь жалкие крохи твоего настоящего потенциала!       — Сила дана для того, чтобы править! — всё не сдаётся Рейвен.       — Нееет, — качаю головой, — эта сила, — проявляю светлую Ауру, — дана для защиты. Но ты права, есть сила и для того, чтобы править. Вот она.       Я смещаю баланс сильно во Тьму. Сначала меня охватывает чёрный туман. Затем сам я становлюсь всё темнее, пока вместо меня не остаётся лишь чёрный, как провал во Тьму, силуэт с двумя горящими алым глазами. А после на мне начинает появляться костяная броня, складывающаяся в монструозный шипастый доспех. Завершает превращение появление костяного шлема-маски.       — Вот сила, чтобы править! Салем не желала её обретения, но Братья-Драконы были теми ещё дебилами, поэтому вы получили Королеву Гримм, — я смещаю баланс к равновесию, принимая свой нормальный облик. — Вообще, история Салем весьма интересна и вместе с тем печальна. Салем родилась во времена богов и магии в семье богатого феодала. Всё бы хорошо, но после смерти жены отец Салем немного двинулся умом. Он запер дочь в башне, где разбавить её одиночество мог только он сам или приставленная к Салем нянька. Со временем визиты отца в башню стали сокращаться, пока совсем не сошли на нет. В надежде на помощь Салем распространила по миру весть о деве в башне. Многие приходили освободить её, но были повержены отцом Салем и его армией. И лишь великий маг и воин Озма смог спасти Салем из заточения. И так уж получилось, что они были истинной парой. То есть самой судьбой им суждено было быть вместе. Так и случилось. Они полюбили друг друга. Но то ли причина в посмертном проклятии кого-то из защитников башни, то ли в чём-то ещё, но Озма заболел неизлечимой болезнью и умер.       Тогда Салем пошла к Светлому богу с просьбой воскресить Озму, ибо без него не мыслила она жизни. Но Светлый идиот начал вещать о незыблемости Жизни и Смерти и не только отказал Салем, но и наделил её бессмертием. Запомним этот момент. Опечаленная отказом Светлого брата Салем всё же не сдалась и пошла на поклон к Тёмному брату. И он исполнил её просьбу. Озма живой и здоровый появился прямо у неё на руках. Но тут вмешался Светлый брат, и Тёмный бы даже послал его с его принципами, но Светлый уязвил брата тем, что к нему Салем пришла только после того, как ей отказал Светлый. Тогда Тёмный лично обратил Озму в прах. Он бы и Салем испепелил, но она была бессмертна волей Светлого. Можете представить, что было на душе у Салем в тот момент. Она возненавидела богов. Она подняла восстание против богов. Тут стоит уточнить несколько моментов. Боги сделали человечеству четыре Дара: Созидание, Разрушение, Знание и Выбор. Но человеческая природа такова, что Дар Разрушения они направили на всё, что им не нравилось, включая и других людей. Это ОЧЕНЬ не нравилось богам, и Светлый брат уже довольно долгое время практически не отзывался на мольбы людей. Поэтому поднять людей на восстание против богов было так просто. А Братья, когда их Дар Разрушения люди направили на них самих, были обижены и возмущены.       Они уничтожили всех людей в мире. Всех, кроме Салем. Она была в отчаянии. Салем перепробовала все известные ей способы свести счёты с жизнью. Но проклятье бессмертия Светлого брата не давало ей умереть. В отчаянной попытке закончить своё существование она бросилась в крупнейший пруд Гримм, наполненный кровью Тёмного брата. Но проклятье Светлого брата оказалось сильнее разрушительной силы крови Тёмного брата. Салем выжила, но из пруда Гримм вышла уже не та девушка, что была заточена в башне. Кровь Тёмного брата изменила саму её суть, ожесточив до того добрую девушку. Помимо этого, на ней сильно сказались тысячелетия одиночества, что она провела, пока эти земли снова не заселили люди. Вот только этим людям магия была уже недоступна, что сильно усложнило их существование бок о бок с Гримм. Салем же стала мрачной и нелюдимой.       И когда Салем, что называется, дошла до кондиции, Светлый бог… мы всё ещё помним про «незыблемость Жизни и Смерти»? …воскресил Озму! И не просто воскресил, а даровал ему относительное бессмертие через перерождения, а также нагрузил его задачей объединить всё человечество, а затем призвать великих Их для Суда над этим человечеством. Мы также помним, что Салем и Озма БЫЛИ истинной парой? Поэтому не было ничего удивительного в том, что Озма довольно быстро нашёл Салем. Салем была несказанно рада вновь встретить своего возлюбленного. Они снова начали жить душа в душу, но Озма, повинуясь своей чуйке, не стал рассказывать Салем о божественной миссии, а представил объединение людей, как своё желание. И Салем всецело поддержала Озму. Вот только с объединением людей возникли некоторые проблемы. Мало кто из правителей захотел лишаться своего кусочка власти, пусть даже под его рукой была лишь одна деревенька. Тогда Озма и Салем стали защищать поселения людей от набегов Гримм, показывая людям свою силу. Так, с диким скрипом, объединение людей под руководством Салем и Озмы началось. Однако большинство крупных землевладельцев ни в какую не желали терять власть, из-за чего даже шли войной на понемногу расширяющееся королевство. Озма же, которому Салем доверила править людьми, был слишком пассивен, а когда Салем всё же предложила действовать даже не жёстко, а хотя бы адекватно действиям соседей, он убедил её «не рубить с плеча». Однако Салем было больно видеть, как глупость и жадность людей разрушает детище её к тому времени мужа и отца её дочерей. Поэтому она начала тайно помогать мужу, действуя не всегда по-дипломатически.       Переломным стал момент, когда старшая из дочерей Салем показала родителям, что тоже владеет магией. Это была робкая надежда вернуть магию в этот мир. Но именно этот момент выбрал Озма, чтобы признаться, что выполняет волю Светлого бога. Был знатный скандал, после которого в семье произошёл раскол. Маленькие девочки видели всё это и из кожи вон лезли, чтобы порадовать родителей своими успехами, дабы нивелировать негатив между ними. Но всё было тщетно. В какой-то момент Озму посетила «гениальная» идея свалить от Салем и забрать с собой дочерей, ибо «мама могла научить девочек плохому». Естественно, Салем застала его за этим действием. И снова был скандал, который в этот раз перешёл в магический бой. Не знаю уж, что там произошло, но в ходе этого побоища погибли все четыре девочки. В итоге обезумевшая от горя мать убила Озму.       Она возненавидела его всем сердцем и сначала просто стремилась убить его побыстрее после каждого его перерождения. Со временем ненависть несколько утихла, и способы мести Салем Озме стали сильно разнообразнее. Последние тысячелетия Салем позволяет Озме набрать влияние, выстроить своё «королевство» и даже послать против неё группу борцунов «за всё хорошее против всего плохого». А затем уничтожает сначала этих «рыцарей Света», затем его королевство, чтобы он видел, как разрушается всё, чего он достиг и за что боролся, а затем уже и его самого.       Собственно, сейчас человечество живёт в долг, а Салем является единственной Хозяйкой Судеб. Даже если Озпин полностью восстановит все свои силы, он ничего не сможет ей противопоставить. У Салем есть такая орда Гримм, что даже армия синтов Атласа нечего не сможет ей сделать.       — Но ты же этого не позволишь? — уточняет Озпин.       — Естественно, не позволю! Это идёт в разрез с моим заданием. Поэтому я займусь Салем и истинными чудовищами Гримм. А вот со всякой мелочью типа Меголиафов, Сфинксов и прочей шушеры разбираться будете уже сами.       — Эй, пацан, ты ври, да не завирайся! — прикрикнула на меня Рейвен. — Меголиафа он мелочью назвал…       — Кхм-кхм, сестрён, — постучал ей по наплечнику Кроу, — ты помнишь те рассказы про морского дракона, который обитает в Южном океане?       — Ну?       — Там его больше нет. Теперь он обитает недалеко от местного пляжа. Янг и Руби любят покататься на нём, когда мы идём отдыхать на пляж.       — Да! Фей Лонг крутой! — выразила своё отношение к подобному развлечению Руби. — Он так круто летает! А ещё на нём под водой можно! Там так красиво!       — Э?.. — Рейвен зависла.       — Оз, — шёпотом сказал Кроу, тронув директора Бикона за плечо, пока народ кинулся приводить Рейвен в сознание, — что там было по поводу бессмертия Салем, её силы бога и неебической армии Гримм? На что мы все надеялись, пока не появился Ксандер, м?