Still don't believe it? // [ Всё ещё не веришь? ]

Приготовления к празднику шли полным ходом: все украшали окна в своих домах бумажными летучими мышами и привидениями, вешали гирлянды, вырезали устрашающие рожицы на тыквах и вставляли внутрь кто лампочки, кто свечки.           Нил не очень хотел участвовать во всей этой предхэллоуинской суматохе, ведь никогда не видел в этом дне чего-то необычного и магического, и не понимал, почему вообще его отмечают особенным в календаре и празднуют с друзьями и родственниками, занимаясь, по мнению Нила, очень бессмысленными вещами. Но всё же в небольшом доме присутствовали хэллоуинские атрибуты, ведь жилплощадь он делил с Мэттом – одним из тех немногих людей, кого действительно считал своим другом. Поэтому на столе в уютной кухне стоит «очень жуткий», как выразился Мэтт, Светильник Джека, а в гостиной над диваном висит гирлянда с привидениями. Сам Мэтт поехал вместе с Дэн, своей девушкой, и ещё несколькими их общими друзьями по магазинам, чтобы подобрать себе костюмы на праздник и закупиться сладостями, ведь уже сегодня вечером они будут ждать звонков в дверь от детей, которые играют в «Сладость или Гадость». Нилу также предлагали поехать, но он отказался, сказав, что займётся домашкой, что, конечно, было ложью, но дальше уговаривать его никто не стал.       Через несколько часов Мэтт вместе с Дэн зашли в квартиру в костюмах, которые Нил посчитал нелепыми только из-за своего отношения к сегодняшней дате. А так, если посмотреть на это с точки зрения любителей Хэллоуина, костюмы были действительно неплохими: Дэн была в нежно-голубом боди, поверх которого она надела чёрный топ без рукавов, к нему был прикреплён полицейский значок. Также на ней были чёрные джинсы с красивым ремнём, а волосы были прибраны назад ободком с кроличьими ушками. У Мэтта костюм попроще: зелёная безразмерная рубашка, полосатый, не сильно затянутый галстук и такой же ободок, только вместо кролика – лиса. Хм, вроде бы это были образы персонажей из известного мультфильма? Нил не уверен. Пройдя на кухню, Мэтт начал наполнять большие стеклянные миски всевозможными видами конфет. Нил попытался незаметно стащить парочку, за что его несколько раз легко ударили по рукам, так и оставив ни с чем.       Готовясь к приходу соседских детей, Дэн зажгла свечу в тыкве, телевизор в гостиной и фигурки призраков, которые они также купили в магазине, сказав, что те «шли в комплекте с ободками», и они просто не смогли пройти мимо, и вообще, Нил, будь проще. А Мэтт, чтобы хоть немного приучить Нила к социуму, проигнорировал все его отмазки, подкупы и мольбы от и до и потащил его на улицу, чтобы вместе с ним присоединиться к общему празднованию.       Казалось, что среди всей толпы на территории просторных площадей, магазинов и клубов Нил был единственным без костюма. Абсолютно каждый прохожий, будь то ребенок, студент или человек постарше, пытался скрыть свое лицо за масками и гримом, не было никого в обычных растянутых джинсах и толстовке, что были на Ниле, все были в самых разных цветастых нарядах. Нилу была известна концепция праздника (конечно, когда живешь с таким фанатом), но смысла в этом он всё ещё не видел. Это первый в его жизни Хэллоуин, который он будет праздновать, пусть и не по своему желанию. Мэтт повел его в парк, где уже всё было подготовлено к празднику: были бочки, наполненные водой, в них плавали красные и зелёные яблоки, которые потом нужно будет доставать ртом за какой-нибудь приз; стояло очень много палаток с различными мелкими аттракционами и конкурсами; на каждом углу были тыквы и жутковатые украшения, а в самом конце парка находился кукурузный лабиринт, который открывался каждый год в канун Хэллоуина и служил усложненной версией комнаты страха (конечно, стандартные варианты тоже присутствовали, и было их также предостаточно). Мэтт потащил Нила за рукав к ларькам с карамельными яблоками и кукурузой. Нил хоть и любил сладкое, но, помня пару историй из детства, связанных с наливными, сочными, красными яблочками в слишком твердой для нормального употребления карамели, с просто невероятными разноцветными посыпками, что лишь привлекали внимание… Нил взял себе початок кукурузы, посыпанный сверху солью. Мэтт, уплетающий яблоко за обе щеки (как он смог откусить его?..), пошел в сторону комнаты с кривыми зеркалами, не оставляя Нилу выбора. Платить не пришлось, так как они ещё на входе в парк купили билет, который позволяет проходить почти на все аттракционы. Да, он стоил в разы дороже обычного проходного, но, зная Мэтта и учитывая то, что у них весь вечер впереди, так всё равно, вероятно, выходило меньше… Как только они зашли в помещение, девушка, стоявшая у самого входа, вручила им по леденцу в виде тыковки на палочке. Что ж, видимо, сегодня зубам Нила всё-таки суждено встретиться с ароматной карамелью. Когда они прошли в основной зал, их встретило просторное, светлое помещение и приличное количество людей, которые толпились у искривленных стекол, посмеиваясь над своими искажёнными отражениями. Искажёнными ли? Мэтт сразу достал телефон и, подходя к зеркалам по очереди, корчил забавные рожи и делал фото, параллельно отправляя каждое из них Дэн. Ради приличия Нил решил подойти к ближайшему к выходу зеркалу и посмотреть в него. Лучше бы он этого не делал. Из-за кривого стекла на него смотрел маленький мальчик лет пяти, с рыжими кудрями и небесно-голубыми глазами. Он держал что-то в руках, но Нил не стал пытаться рассмотреть, что именно. Вместо этого он начал оглядываться по сторонам, судорожно пытаясь найти мальчика с такой внешностью. Вдруг он тоже в этот момент стоял у зеркала, и всё это – лишь дурацкое совпадение. Но рядом с ним не было ни одного ребёнка, что уж говорить о его маленькой копии. В итоге Нил отшатнулся от зеркала, как от прокажённого. За эти несколько секунд он в очередной раз убедился, что ему достаточно его настоящего отражения, чтобы каждый божий раз вспоминать, чьим сыном тот является. Всякие кривые зеркала – явно лишний атрибут. Поэтому он решил, что просто дождется Бойда у выхода. Проходит около 10 минут, прежде чем Нил видит, что Мэтью начинает движение в его сторону. Он уже убрал телефон в карман джинсов, когда понимает, что его друг заметил что-то, по всей видимости, достаточно интересное, чтобы увлечь его ещё на несколько минут. Конечно, Нил подождёт. Вариантов у него, собственно, не сказать, что много.       Именно в этот момент, откуда-то из самого центра скопившейся толпы, легко, будто прямо сейчас его не зажимает порядка 10 человек, выходит низкий блондин, смотря прямо на Нила. Нил поёжился от этого взгляда, ощущая его каждой клеточкой своего тела. Парень подошёл, остановившись на расстоянии вытянутой руки, и опёрся спиной о стену, точно повторяя позу Нила.       – А ты почему не в костюме? – спросил незнакомец и достал сигарету из пачки, зажимая ту губами, но так и оставив незажжённой.       – Я не праздную Хэллоуин. – отстранённо ответил Нил, не стесняясь рассмотреть своего неожиданного собеседника. Тот так же, как и он сам, был одет в самую обычную повседневную одежду. Возможно, Нил смог найти человека, который разделит его мнение на счет Хэллоуина.       – И всё же ты здесь.       – Друг позвал.       – Хм, ты ведь знаешь, что в Хэллоуин, ночь всех святых, духи и всякая нечисть приходят в мир людей?       – Я не верю во всё это. – ответил Нил, чувствуя, как начинает раздражаться. Он не понимал, как взрослые люди могут верить в детские сказки про духов и призраков.       На это блондин лишь хмыкнул и, оттолкнувшись от стены, последовал к выходу. Не оборачиваясь на Нила, но будто точно зная, что тот сейчас смотрит на него, отсалютовал двумя пальцами от виска и достал из кармана облегающих черных джинсов зажигалку, наконец-таки зажигая сигарету у самого выхода из зала. Нил не отрывал взгляда от входной двери, хотя парень уже давно вышел за её пределы, а потом крупно вздрогнул, когда на его плечо опустилась большая и горячая ладонь.       – Чувак, ты в порядке? – спросил Мэтт, как только Нил наконец отреагировал на его присутствие рядом.       – Да, всё в норме. Пойдём отсюда.       Девушка на выходе попрощалась. Нил проигнорировал её.       Как только они вышли за пределы комнаты, сквозь них промчался порыв зябкого ветра. Нил незаметно поёжился. Мэтт вздрогнул.       – Хей, Мэтт! – послышалось совсем близко. Нил вздрогнул. Мэтт улыбнулся.       Пока Мэтью разговаривал и смеялся с парнями со своего факультета в университете, Нил стоял чуть поодаль, потупив взгляд в землю.       – Натаниэль! – Нил дернулся, резко подняв голову. К нему подбежал мальчик с рыжими кудрями и небесно-голубыми глазами. Точь-в-точь, как в зеркале. Точь-в-точь, как Нил… Сейчас мальчик также держал что-то, но в этот раз Нилу удалось хорошо разглядеть предмет. В своей маленькой ладошке он сжимал любимую мягкую игрушку Нила – потрёпанный плюшевый мишка был единственным, кто помогал Нилу уснуть после ночных кошмаров, снившихся и происходивших наяву в доме отца. Как это возможно, кто это…       – Натаниэль, подойди сюда! Простите его, он сегодня совсем не слушается, что же с ним… – проговаривала подошедшая к ним женщина. Она быстро схватила мальчика под локоть и оттащила его от Нила. Женщина средних лет и рыжеволосый мужчина повели мальчика прочь из парка, туда, где не горели праздничные огни, где была только тёмная парковка. Мальчик, не отрывая взгляда ни на секунду, продолжал смотреть на Нила, а у самого выхода из парка его губы растянулись в широкой улыбке, он зажмурил свои голубые глазки и помахал ему рукой, в которой всё ещё крепко держал Мистера Пуговкина…       Кто-то потрепал Нила по его рыжим кудрям, на что радужки его голубых глаз нервно метнулись в сторону. Через секунду он узнал тёплую ладонь Мэтта.       – Ты в порядке? – Он уже спрашивал…       Нил согласно кивнул.       Нил не был в порядке.       За этот вечер, как и предполагал Нил, они обошли почти все аттракционы в парке, съели невозможное количество всякой всячины и несколько раз даже смогли выиграть в мелких играх. В последней такой Нил лопнул дротиками все 10 шариков, за что ему дали просто огромного и непозволительно пушистого белого зайца с розовым бантом, который по своему размеру целиком и полностью соответствовал размерам зайца. Нилу он, конечно же, совершенно точно не понравился, и бант у этого зайца абсолютно безвкусный, но Мэтту он Плюша не отдаст.       Последнее место в этом парке, в которое они ещё не успели зайти – тот самый лабиринт. Время было совсем немного за полночь, но народу, такое чувство, с каждым часом становилось всё больше. Только вот милые семьи с детьми теперь заменяли подростки, которых отпустили погулять подольше, чтобы те смогли отметить Хэллоуин как следует. Совершенно случайно Нил услышал, как один из них рассказывал остальным какую-то легенду, по всей видимости связанную с лабиринтом:       – Говорят, что, если слишком долго блуждать здесь поздней ночью, можно встретить существо, которое является хозяином всей этой местности. Оно не любит, когда кто-то слишком долго находится на его территории, и может...       Договорить ему не дали. Девушка со светлыми волосами, кончики которых были покрашены во все цвета радуги, перебила его. Не похоже, что она из этой компании. Она выглядит явно старше тех двенадцатилетних мальчиков.       – Не неси чепухи, не правда всё это! – со смехом проговорила она. Нил был согласен с ней. Кто вообще в здравом уме будет верить всему этому? Это даже на страшилку для детей не похоже. – История звучит совершенно иначе… – продолжила она тише. Нил перестал слушать.       За вход в лабиринт нужно было заплатить отдельно, об этом парням сказали ещё в самом начале вечера у входа в парк. Отдав кассиру пару не очень аккуратно свёрнутых купюр Нил прошел к месту, откуда начинали возвышаться ростки кукурузы, сквозь которые нельзя было разглядеть хоть что-то. В этом лабиринте есть несколько входов и всего один выход. Мэтт сказал, что выйдет быстрее Нила, с чем тот, конечно, не согласился. Они поспорили. Суть заключалась в том, что они воспользуются разными входами и тот, кто найдет выход последним, оплатит победителю еду из любого ларька, что находится в этом парке. Они вслух начали обратный отсчёт, и когда Мэтт выкрикнул: «Один!», они одновременно зашли в лабиринт.       Петляя по огромному количеству ходов и поворотов, Нил не единожды натыкался на тупики, жуткие чучела, выставленные здесь в честь Хэллоуина, и немногочисленные фонарные столбы, что были расположены очень неравномерно. Других людей на своём пути он встречал лишь дважды. Честно, если бы прямо сейчас у Нила спросили, сколько примерно он уже здесь бродит, то Нил только пожал бы плечами устало и продолжил искать выход из этого дурацкого лабиринта, надеясь, что Мэтт всё ещё не вышел.       Среди непроходимых стен кукурузы было темно, а последний фонарь был слишком давно, так что Нилу пришлось включить фонарик на своём телефоне, но и тот скоро разрядился. Из источников света осталась только луна, что сегодня казалась удивительно яркой. И это явно облегчало Нилу задачу.       Проходит ещё несколько минут – или несколько часов? – Нилу встретилось очередное пугало. Оно выглядело не как другие: было бледным, лицо исказила гримаса ужаса – «это выглядит слишком реалистично…» – подумал Нил, – на одежде большие пятна краски, похожей на настоящую кровь. Что ж, это первая по-настоящему жуткая вещь в этом дурацком лабиринте. Это что, какой-то утешительный приз для таких же лохов, как Нил, которые забрели в самую глубь, и, наверное, ещё пошли не по той тропинке, да? Чудно. Просто замечательно.       А что, если он не сможет выбраться из лабиринта? А если прошло слишком много времени? Сколько вообще сейчас времени? Два, три часа ночи? Ближе к рассвету? Нил начинал нервничать, что никогда не приводило ни к чему хорошему. Услышав слева от себя шорох стеблей и хруст листьев, он дернулся, резко обернувшись к источнику звука. Но, вглядевшись в темноту, он ничего не заметил. Набрав в грудь побольше воздуха для облегчённого вздоха, Нил почувствовал сильный толчок, который пришёлся прямо в солнечное сплетение. Он успел лишь сдавленно хрипнуть, когда уже в следующее мгновение был прижат спиной к одной из кукурузных стен. Руки держат чьи-то чужие, Нил не может пошевелиться. Открыв глаза, он в панике начинает пытаться понять, кто находится перед ним и как тот настроен. Через пару секунд, немного придя в себя, Нил узнает лицо и светлые волосы парня, с которым разговаривал сегодня вечером в комнате кривых зеркал.       – Какого хрена?!       – Тш, тише, не шуми.       – Тогда объясни мне, нахрена ты только что это сделал!       Парень ничего не ответил Нилу. Только поднял его левое запястье. И тогда Нил заметил, что на тыльной стороне ладони проходит царапина, из которой тонкой струйкой вытекает кровь, что в тени ночи казалась вовсе чёрной.       – Смотри, ты поранился.       – Издеваешься?       – Вовсе нет. Ты знаешь, я скорее занят тем, чтобы не убить тебя прямо здесь и сейчас.       – О чём ты… – парень поднес руку Нила ближе к своему лицу и прильнул губами к царапине, после чего отстранился и облизнул губы, блаженно прикрыв глаза. Через несколько секунд он снова поднял взгляд. Он смотрел на Нила пару мгновений, а потом медленно растянул губы в улыбке.       «Клыки… – заметил Нил, – они намного длиннее, чем должны были быть». Переместив взгляд выше, Нил увидел, что радужки глаз, которые в свете ламп комнаты смеха имели мягкий каре-зелёный оттенок, стали намного ярче, а цвет их ушёл в глубокий красный. Осознание наступило слишком поздно. Блондин уже приблизился к шее Нила и слегка прикусил нежную кожу, но тут же отпустил, продолжая опалять горячим дыханием место на стыке плеча и шеи. Бежать. Куда угодно. Подальше отсюда. Быстрее, ну! Нил должен бежать! Почему он стоит на месте?! Нил оттолкнул от себя блондина, на что тот просто отошёл, не позволяя себе сделать больше.       – Всё ещё не веришь во «всё это», да? – парень оскалился, давая Нилу лучше рассмотреть его. – Если не хочешь оставаться со мной, то иди налево, потом прямо и снова налево. Твой дружок уже давно вышел и ждет тебя на лавочке справа от кассы.       Нил понимал, что нужно уходить. Понимал, что этот парень – чёртов псих. Мэтт ждёт его. Сейчас они встретятся, Нил оплатит ему какой-нибудь хот-дог, если хоть какие-то из ларьков всё ещё работают, а потом они пойдут домой, где их будет ждать уставшая Дэн. Они посмотрят фильм и лягут спать. И Нил больше никогда не будет вспоминать об этом вечере. Никогда не будет думать о Хэллоуине и тем более об этом ненормальном. Но искра любопытства вспыхнула внутри, когда блондин процитировал его слова, использовав это в своих целях. Интерес поднимался по стенкам горла почти вровень со страхом, и всё же Нил решился спросить.       – Как тебя зовут?       – Эндрю. Было приятно познакомиться, Нил Джостен.       В следующую секунду Эндрю исчез. Просто исчез, оставив после себя лишь легкий порыв ветра и полную неразбериху в мыслях Нила. Неужели это тот самый «Хозяин», легенду о котором рассказывал парень у входа в лабиринт? Почему девушка не согласилась с ним, и что, по её мнению, должен был сделать Эндрю? Нилу просто повезло или…       Через 15 минут он уже сидел с Мэттом в какой-то кофейне, которая работала круглосуточно. Нил не помнил, как вышел из лабиринта. Не помнил, что сказал Мэтт, когда увидел его, не помнил, как они пришли сюда. Но он помнил белые волосы, помнил тёмную толстовку и помнил всё, что ощущал в те донельзя короткие мгновения. Он помнил его имя. Эндрю. Ему подходит. Может быть, в следующем году Нил снова придет в этот парк в Хэллоуинскую ночь. Снова будет без костюма. Снова пойдёт в комнату с кривыми зеркалами и снова задержится допоздна, а потом пойдёт в лабиринт. Может быть, он будет с Мэттом, как сегодня, может быть, он будет один, но он снова встретится с Эндрю в Хэллоуин. Может быть, к тому времени он будет относиться к этому дню иначе.