Audaces fortuna juvat

За неделю она научилась даже не понимать - как-то чувствовать, когда он просыпался. Вот и сейчас, Станнис лишь дышал чуть иначе, чуть крепче сжимал её пальцы - они так и уснули, болтая, рука в руке, чуть ли не середине фразы, - а Мелони теперь терзали сомнения, стоит ли ей что-то сделать? Сказать? Наконец, не выдержав, она шепнула вверх, в темноту потолка: - Что случилось? - Ничего, милая, - тут же последовал спокойный ответ. - Ничего. Спи. - Я знаю, как выглядит «ничего», и это не наш случай. - Она села, дотянулась до графина с водой, стоявшего рядом, не дрогнувшей, несмотря на резкое пробуждение, рукой, наполнила кубок. - Хочешь пить? - Потом... Что-то явно было не так и на «ничего» это совершенно не походило. Обхватив колени руками поверх одеяла, Мелони терпеливо ждала, не собираясь не давить, не расспрашивать. Тягостная тишина, нарушаемая лишь близким шумом прибоя продлилась недолго. - Я не хочу возвращаться, - Станнис смотрел куда-то на потолочные балки, но видел явно не их. - Я очень устал. - Понимаю. Но... Почему не хочешь? То есть... - Она смешалась, сама не поняв, от чего. - Всю свою жизнь, сколько я себя помню, знаешь, какое слово я слышал чаще всего? «Ответственность». А ещё «долг». «Честь». «Обязанность». Разумеется, для лорда это более чем нормально, но - веришь? - я уже второй час пытаюсь вспомнить что-то иное и - не могу. Вся моя жизнь - это обязанность перед чем-то, долг перед кем-то и ответственность. В то время как... Ладно, всё это пустое. - Не пустое, - Мелони осторожно коснулась его плеча. - Не надо так. - А как - надо? Скажи мне, если знаешь. Как Роберт? Искупать полмира в крови, а потом вести себя как… - Станнис осёкся, вовремя сообразив, что все-таки говорит о брате. - Я никогда не говорил ему, каково пришлось людям в Пределе, пока он гонялся за короной. - А, может, стоило бы? - тихо и резонно заметила Мелони. - Если бы это имело хоть какой-то смысл - я бы это сделал. - Я тебя поняла, - пояснения ей и в самом деле не требовались. - Если бы я сама знала, как надо... Ей было даже немного неловко за то, что она завела этот разговор, но Станниса прорвало, точно плотину. - Я не могу вечно решать за всех. У любого короля есть советники, и он выслушивает их мнение, порой даже следует ему, представляешь? Кого слушать мне? Флорентов с их молитвами, постами и септонами? Мне этих постов на полжизни вперёд хватило, благодарю покорно! Селтигаров? - Ох, нет! - Веларионов? Так там один с мозгами - и тот Уотерс. Я просил Роберта наладить торговлю - и где оно? Я просил его контролировать действия Ланнистеров - тут даже шутить не о чем! Я... Да, в Пекло! Мелони показалось, что потолок сейчас вспыхнет. - Что, дери меня бесы, с ними всеми не так? - Это прозвучало так... горько, что Мелони прижала руку к губам, сдерживая звук. Станнис повернул голову на жест, протянул руку и кончиком пальца стёр с белой щеки слезинку. - Прости. - Не извиняйся. Здесь не за что. - Она быстро вытерла щеки и нырнула обратно, в тепло простых, совсем не шёлковых подушек. - Иди сюда, обними меня. - Я не могу никуда идти, я лежу, - отшутился Станнис, но всё же притянул женщину к себе. - Да ну вот что ты! Я же... - Тшш, я понял. Она закрыла глаза, слушая, как всё ровнее после этой тирады начинает биться его сердце. - Хочешь, давай останемся ещё? Хотя бы на пару дней. - Отсрочка неизбежного? Я не могу, ты же понимаешь. К тому же Ширен... - В следующий раз стоит взять её с собой. Приличия соблюсти не сложно, а она будет рада побыть, - Мелони чуть не сказала «вдали от матери», - с тобой. Кажется, она сказала что-то, чего от неё совершенно не ожидали, но что было абсолютно верным. Повернувшись на бок, Станнис устроил её в объятиях, спиной к себе, и прижался щекой к макушке. - Моя мудрая леди... От его тепла глаза закрывались сами собой. Интересно, который час, вдруг задумалась Мелони. Ещё ведь очень рано, наверняка даже не рассвет. - Как я могу тебе помочь? - Я не знаю. Просто будь рядом. Ещё очень рано, милая. Спи... Почему-то именно об этом разговоре Мелони вспомнила, стоило ей шагнуть в покои королевы. Хотя она сама запретила себе вспоминать, но различия между тем, что она видела здесь годы назад, и сейчас бросались в глаза так явно, что первым её, с трудом сдержанным, порывом было просто отшатнуться от порога. Но леди Мелисандра никогда не бывала на Драконьем Камне и не знала, как... - Ваше Величество хотели видеть меня. - Она присела в подобающем случаю реверансе и застыла, дожидаясь разрешения подняться. Показалось, или Селиса её разглядывает? Оценивает, сверху вниз, от причёски до пряжек на туфлях? Однако же, в итоге королева коротким резким жестом махнула рукой. - Да, я хотела. Мне нужно поговорить с вами. - Слушаю. - Мелони не удержалась - прошла к одному из свободных стульев с высокой спинкой, не дожидаясь позволения, села. Селиса нервничала, это было заметно. И без того не слишком плавные движения стали ещё резче, она словно не находила себе места в жарко натопленной гостиной. Мелони терпеливо ждала, гадая, куда, собственно, повернёт разговор. Вдруг Селиса остановилась и вперила тяжёлый взгляд в овальный медальон на тонкой золотой цепочке, что спускался вдоль алой вышивки платья жрицы. Камень медальона взблескивал оттенками золота и ночи, гипнотически притягивая взгляд не меньше, чем рубиновое колье на почти белоснежной шее. - Откуда у вас это украшение? - Селиса сжала руки так, что у неё побледнели костяшки. - Подарок моего покойного супруга, - ровным голосом ответила Мелони. - Один из немногих оставшихся. - Кем он был? - Человеком чести. - Мелони не мигая уставилась на собеседницу. - Что-то не так? - Нет. Нет, миледи. - Прежде, чем Селиса продолжила, Мелони успела подумать, что любая другая на её месте извинилась бы за бестактность. - Просто мне показалось, что я видела подобное однажды и... - Это совершенно исключено, - деликатно возразила Мелони и поспешила пояснить, не сдержав укола в ответ: - В нашей семье эта вещь принадлежала матери наследника. Поймёт? Нет, куда ей. А вот то, что шпильку вернули - до Селисы дошло и быстро. Женщина вспыхнула, затем мертвенно побледнела. - Я допустила бестактность, леди Мелисандра. - Я тоже, так что забудем об этом. Вы хотели поговорить...? - Как раз о наследнике. Тема более чем щекотливая, собственно, для этого её привезли, но, чем больше Мелони узнавала сидящую перед ней королеву, тем больше убеждалась - ей самой нравится (уже нравится!) терзаться, чувствовать себя виноватой и даже не пытаться разделить горе с супругом. И достойно, в любви и верности, воспитать дочь. - Я не мейстер, Ваше Величество, я всего лишь женщина. - Мелони постаралась вспомнить всю мягкость, с которой её мать обращалась к фрейлинам. - Именно поэтому вы совершенно точно в некоторых вопросах разбираетесь лучше. Мейстеры могу ковать свои цепи сколько угодно, но все они глупы, когда дело касается женщин. - Селиса презрительно скривила губы. Мелони встала, точно хозяйка, прошла к низкому винному столику, наполнила кубки и вернулась на облюбованное место. Дождалась, пока Селиса сделает глоток. - Не хочу снова показаться бестактной, но, позвольте узнать, как часто Ваше Величество посещает супруга? Селиса сжала губы в бескровную нить. - Полагаю, что довольно... приличествующе. - Три раза в неделю? Четыре? - К чему так много?! Если бы Мелони могла, она бы уже, наверное, проглядела насквозь собственный череп! И чего ждёт эта женщина? Того, что дитя ей принесёт с прибоем? Нет, конечно, случаются подобные казусы, правда, детей потом называют Аурон Уотерс... например. Что тут можно было сказать? «Вы считаете, что этого довольно?», «Вы уверены, что именно так ведёт себя примерная леди-супруга?» Да что угодно, подбирать слова можно было бесконечно, но больше всего, если быть честной, Мелони хотелось от души надавать девчонке по щекам, поставить перед собой в гербовом зале и отчитать за неуважение к супругу и Дому. А выскочку Ланнистеров и вовсе сослать в Молчаливые за измену. Создатель, видимо, проявил к ним последнюю милость, не позволив ей оказаться на Штормовом троне! Впрочем, мальчишке Бобби тоже бы досталось изрядно. С такой славой великих предков и такой позор!.. Но отец бы не одобрил подобного поведения, матушка - тем более, а дядя Эймон... Кхм, что ж, давно она не видела родственников. Чёрный Замок не самое приятное место, но раз выбора ей не оставили... Поддакивая и кивая в приличествующих случаю местах, Мелони снова погрузилась в свои мысли. В юности она научилась делать это мастерски - не пропуская ни единого слова собеседника, поэтому бояться попасть в неловкое положение необходимости не было. Короткая охотничья курточка надёжно защищала от ветра, Мелони щурилась, в полутьме стараясь разглядеть тёмную фигуру напротив. Позади визитера стояли всего два человека, но что-то подсказывало, что этого довольно. Из-под опущенного из-за непогоды капюшона сверкнули сине-черные, отразившие факельные блики, глаза, и на миг, всего на миг, Мелони показалось, что чёрные камни насыпи поехали у неё из-под ног. Голос куда-то пропал, руки вмиг онемели до кончиков пальцев. Нет. Показалось. Просто - показалось. - Кхм... госпожа ведьма, - один из стоявших позади гостя мужчин прокашлялся и подал голос. - Перед вами... - Я знаю, кто вы, лорд Баратеон. - Она сама не ожидала, что в голосе, помимо воли проскользнет столько тепла. - Вот как? Впрочем, не мое дело. Ваши вещи?.. - Всё здесь, - Мелони крепкой рукой хлопнула по раздутой дорожной кожаной сумке, висевшей у неё на плече. - Это всё? - слегка подозрительно уточнил Станнис и, не спрашивая разрешения, забрал у нее ношу. - Мне не нужно многого, - Мелони слегка пожала плечами, благодарно принимая руку для опоры. - Вы смелый человек, лорд Станнис, если решились на такой путь. - Этому есть причины. - Показалось или в сухом официальном ответе она услышала тоску? - Надеюсь, вы не боитесь морских путешествий? - Нет. Время страхов давно прошло. - Отрадно слышать. Отчаливаем с приливом, если повезёт, то через восемь дней мы... - Будем на Драконьем Камне, - невольно договорила Мелони вместе с ним. - Неплохо. Знаете лоции? - Только старые, но не откажусь взглянуть... - ...И я просто не понимаю! Как можно быть настолько... равнодушным?! Я не находила себе места, я молилась, леди Мелисандра, я усердно молилась, я искала утешения и ответов... «Так надо было искать их у мужа, а не в Септе!» - чуть не рявкнула было Мелони, но вместо этого лишь деликатно коснулась плеча королевы. - Все мы переживаем утраты по-разному. Мужчины и женщины редко схожи в этом. Быть может, вам стоило поговорить с супругом? Уверена, тогда вы бы поняли глубину его горя. - Поговорить? - Селиса уставилась на ведьму с призрачной улыбкой. - О чем? Стоя чуть поодаль, Мелони смотрела, как Станнис разбирает сеть. Бездумное, механическое, выверенное годами движение. Поворот кисти, узелок, протяг, поворот кисти... Он о чём-то думал, глядя на серую пока ещё полоску рассвета. Повезло, что ночи ещё тёплые! Кутаясь в шаль, Мелони подошла, стараясь не порезать ноги о камень. Дурочка же, ну! Надо было всё-таки надеть сапоги! Она постояла несколько мгновений и осторожно села рядом. Молча. Придвинулась поближе, положила голову Станнису на плечо и закрыла глаза. Полоска над горизонтом сперва стала чуть зеленоватой, потом начала розоветь. - Люблю это время, - неожиданно негромко обронил Станнис. - Тихо. Чисто. Знаешь, как будто именно в этот момент мир тебе наконец-то не лжёт. Мелони ничего не ответила, просто взяла второй конец сети, потянула на себя и тоже занялась делом. - Кто научил? - Ормунд. - Она сама не ждала, что улыбнётся. - Терпеть меня не мог, пока не родилась Агнесс. Обижался на отца, мол, откажусь от титула, уеду в Браавос. А потом как-то... Про «потом» она все-таки предпочитала не говорить. - Прости. - Не извиняйся, тем более я понимаю твое любопытство. Интересно, вода очень холодная? - Смотря для кого. А что? Только не скажи, что хочешь искупаться? - Почему бы и нет? Пока песка не подняло, всё равно днём штормить будет. Идём! - Мелони, ни капли не смущаясь, скинула рубашку, прижала её шалью и осторожно зашла в воду по пояс. - Сумасшедшая ты ведьма. - Упрямый олень! - Ну, знаешь ли! - Знаю... - Нужно что-то сделать, чтобы топили лучше. - Селиса перевела дыхание, свернув с неприятной для себя темы на что-то другое, и Мелони, уловив перемену в монотонном потоке слов, наконец прислушалась. - Здесь ветра, верно, - подтвердила она очевидный факт. – Можно ли попросить ваших родственников присылать всё необходимое? Или же лорда Уотерса... - Кого? - Лорда Велариона, - тут же исправилась Мелони, невинно моргнув. - Простите, Ваше Величество, я усвоила еще не все обращения. Селиса кивнула, принимая объяснение. - Я надеюсь на вашу помощь, леди Мелисандра. И мне хотелось бы завтра снова побеседовать с вами. Полагаю, и мне, и Ширен будет весьма полезно послушать историю Асшая и поговорить о вере. Мелони поднялась, расправила юбки, прекрасно поняв намёк на то, что аудиенция окончена. - Если Ваше Величество этого желают - разумеется, я с удовольствием побеседую с вами и принцессой. - Нам не хватает веры. Всем нам. - Серые глаза королевы лихорадочно-фанатично сверкнули. Мелони хотела было возразить, но вместо этого лишь ещё раз поклонилась и подошла к двери. - Желаю вашему величеству доброй ночи. - И вышла, не оборачиваясь. «Да, девочка. Доброй тебе ночи. Потому что любая другая - темна и полна ужасов». Леди Мелони Риверс уверенным широким шагом шла знакомыми коридорами, впитывая в душу каждую трещину в стенах, каждый блик свечей, каждый вздох позднего осеннего ветра. - Ветрррра, ветрррра! Над мейстерской башней, постепенно снижаясь, кружил жирный белый ворон. Белый ворон прилетает только из Цитадели, предвещая зиму. Она близко... Зима - долгая, тихая, укрытая белой мглой. Значит, драконы снова будут танцевать в небесах. Значит... - Арррр! - протяжно крикнула птица. Мелони коснулась рубина на шее, длинно вздохнула и, будто каплю с руки, стряхнула с пальца красную искорку. Та поплясала было перед ее лицом и взметнулась куда-то вверх. Тёмное вечернее небо прочертил розовеющий перьями дымный хвост. Мейстеры завтра с ума сойдут, ломая голову - красная комета, предвестник беды. Мелони было наплевать. Проследив взглядом за развевающимся розовым газом, она все-таки улыбнулась. - Я дома, папа.