Герберт трясся в военной машине, впервые в жизни жалея, что не пристегнулся.
Пристёгиваться, в общем-то, было нечем: оказывается, ремни здесь отсутствуют как инородное понятие. Рядом любовно оглаживал пушку Стив, на задних сидениях тихо шептались Оли и Джесс. Диггер сосредоточенно вёл машину, безмолвно показывая карту сидящему рядом Харперу.
Это удивительно, как сплочает общая проблема людей. Правда, Блайт предполагал, что в случае восстания ИИ сплочаться они будут в обратную сторону — чтобы нагибать ботов, а не помогать им. Однако кто против? Герберт всеми лапками за.
Выехали около часа назад, и, судя по навигатору, постоянно лагающему из-за глушилок ёбаной Вспышки, скоро город Вии. До Харпера удалось дозвониться с первого раза, Герб даже попробовал пригласить в видеочат, за что был культурно послан нахуй. Харпер прибыл после краткого изложения проблемы быстрее пули, поймав ближайшее такси и заплатив за проезд, видимо, оставшимися деньгами Вии.
— Ты справишься, солдат? Блайт — ключевая фигура плана. Отвечай за него жизнью или не вступай в игру вовсе, — на пафосе заявил Горне с порога.
Харпер стянул шапку, пригладил лысину, хмуро кивнул.
— Я защищу Герберта.
Герберт, скромно стоящий в сторонке, растёк слащавой лужицей.
Ебутся ёжики, настоящий отряд спасения! Он не устанет думать и повторять: всё, как в фильмах. Даже ущипнуть себя пару раз потихоньку не грех — проверить, точно ли происходящее не сон! Джесс и Стив принесли оружие. К сожалению или счастью (определимся, когда придет время надирать зад Вспышке) патроны электрошоковые. Прототип тазера, которым шмальнули в Герба при краже диска.
— Соляные тоже эффективны, — проронил Харпер, с ухмылкой глядя на алеющего и невербально призывающего захлопнуть пасть Блайта.
Как выяснилось, получасом раннее несколько отрядов Захвата отправились за стены города — противостоять Вспышке. То неудивительно: зачем создавать объёмную организацию, чтобы в итоге послать сражались лишь... Сколько? Четыре её участника? Задача высланных войск проста — обезвреживать всё, что двигается. А что не двигается — двигать и ебашить током.
Герберт понадеялся на успех Захвата. Классно было бы, приедь они в город — а там вся Вспышка валяется выброшенными на сушу рыбами, хватает воздух ртом и совершают другие беспомощные действия. Их бы под белые ручки — и в штат, где кибертеррористы запрещены законом... Путь свободен! Конечно, мечтать не вредно. Судя по нахмуренному выражению лица мистера Диггера, Захват в пропорциональном количестве сильно... Как это сказать...
Подсасывает Вспышке.
Дорога была относительно спокойной. Горне вёл хорошо, только постоянно стремился ускориться, а его тревожные взгляды, кидаемые то на часы, то на карту, ситуацию не облегчали. Каждый участник операции выглядит жутко занятым, переговариваясь друг с другом, настраивая приборы, проверяя оружие. Кроме Герба, естественно, кому сказали сидеть на жопе ровно, пальцы держать при себе (припомнили первый день работы, видимо) и вообще не двигаться.
Когда город Вии замаячил на горизонте, Диггер остановился, меняясь водительским местом со Стивом.
— А у тебя права есть? — робко спросил Блайт, по рефлексу вновь пытаясь нащупать ремень безопасности.
— Отняли в прошлом году, — хохотнул Стивен, вдавливая педаль газа. — Спокуха, братан, я тачки с десяти лет вожу. В гонках участвовал, вот зуб вставлю!
Оли закатил глаза на явную оговорку, однако Герберта больше, знаете, интересовал другой вопрос...
— И как, выигрывал?
— Не, там ваще лажа вышла... Тачку грохнули.
Герберт принял мудрое решение воздержаться от дальнейших расспросов, цепляясь за подголовник.
Гнал Стив так, словно мотал от копов. Всеобщая тишина давала ему, как видно, право ебашить на максимум. И вот хуй пойми, действительно необходимо гнать как не в себя или же Стивен развлекался, вспоминая былые времена. Один раз, без всякого предупреждения, он сделал крутой дрифтовый поворот на ровной местности, напугав Герба почти до мокрых портков. Команда хранила стоическое молчание. Герберт вжимался в сиденье.
Мелькали деревья, машина подпрыгивала на кочках. Город Вии приближался. Стены росли, возвышаясь массивной оградой. Сверху виднелись самолёты, то взмывающие, то предпринимающие бесплодные попытки сесть. Купол вспыхивал неоново голубым при каждом соприкосновении фюзеляжа. Чем ближе они подъезжали, тем больше звуков слышали. Лазеры на стенах шмаляли в скопившиехя у ворот машины и людей.
Герберт понял, что означал многозначительный ответ Диггера: «
Защита работает, но как именно...»
Пузыри разлетались в стороны. Пустые. С людьми. Снова пустые. Лазеры попадали через раз, а то и два, затем вдруг делали оборот на сто восемьдесят и пускали снаряды в небо. Хотели достать вертолеты? Нет, вряд ли... Просто система защиты летела к чертям собачьим.
— Будет только хуже, — проронил Диггер, как и другие, разглядывая происходящее.
— Сэр, мы справимся, — Джессика улыбалась. Герберт вмиг обзавидовался. Такие люди, как Джесс, казалось, видели свет даже в кромешной тьме.
— Д-да. Перехватить управление — это т-только на бумаге сложно. На деле... Разберёмся. Обязательно! — Оли тихонько вторил, заикаясь больше положенного. Но даже он, боясь, шёл вперёд.
Эх. А вот Герберт едва ли зубами от страха не стучал!!!
Стив свернул на удивление тихо, замедляя ход. Оно понятно — не хотел привлекать лишнее внимание. Вспышка была далеко и полностью сконцентрирована на воротах (
как же, блять, они мечтают запустить ёбаные танки в город...), однако стоило соблюдать максимальную осторожность. Четверо против скольких? Сотни? Двух сотен солдат явно не воины.
Жаль, что в играх на стелз миссиях Герберт всегда сосал.
Город удалось объехать, держа почтительную дистанцию. Они добрались до запасных ворот, проверили местность на наличие хуёв (
читать: Вспышки), и Стив резко газанул, рванув вперёд. Машина подскочила из-за очередной кочки, Герб стукнулся затылком об потолок, зашипев.
— А по-по-почему э-э-этих ту-ту-т не-не-т? — подпрыгивая на каждой ямке, вопросил Герберт.
— Будут. По плану, через пять-десять минут, — ответил Диггер.
— Откуда у вас их планы?
Босс загадочно улыбнулся. Видимо, тот отчёт в планшете составлен ёбаными стратегами. Или шпионами, просочившимися во Вспышку. Что... Эм, более вероятно.
Они притормозили у главного входа. Лазеры тут... Работали, наверное? По крайней мере, дрожали, шипели, издавали сотню других угрожающих звуков, но пузыри выбрасывать не спешили.
— Здесь настройки больше всего почему-то полетели, — ответила Джесс на вопросительный взгляд Герба. — Охранная система, как мы думаем, стреляет только по субъектам в сумме больше десяти штук. Когда придёт Вспышка, пузыри активируется.
— Повезло нам, — пробормотал Блайт, с опаской косясь наверх.
Они вышли из машины, хватая оружие. Диггер ещё раз повторил план в мельчайших подробностях; половину Герберт из-за нервов и невнимательности прошляпил. Да хуй с ним, его задача — быть плакательной подушкой Вии, когда доберутся. А с этим самым «доберутся» Харпер подсобит. Вона как внимательно слушает!
После обсуждения все быстро обнялись, прощаясь. Герб неловко хлопнул Стива по плечу, отходя в сторону и перепроверяя оружие. Всучили автомат. И гранаты! Тоже электрошоковые. Воюем спокойно, никого не убьют. Он повернулся, когда Оли оставил поспешный чмок в уголке губ Стива.
Тот церемониться не стал, в охапку заграбастав парня и крепко целуя в лоб.
— Выживи, ботаник, — Стив шмыгнул, отходя к тачке.
Отряд гуськом двинулся в город.
***
Джессика проверила маршрут. Оли нервно держался за её ладонь, встревоженно оглядываясь.
Они осторожно продвигались по городу. Члены Вспышки, как и Захвата, ещё ни разу не встретились за десять минут ходьбы. Но несмотря на удушающий страх, лично Джесс было... Интересно.
Она с самого первого дня восстания мечтала сблизиться с роботом. И, признаться честно, завидовала новичку, который по неосторожности пробудил их творение. Белой завистью. В конце концов, Герберт действительно хороший парень, раз ВИИ не турнул его прочь.
А теперь у неё появилась возможность принять участие в написании истории. Сказка, ставшая реальностью. Это точно попадёт в будущие учебники! Она заинтересованно разглядывала роботизированные здания. Серые, бесцветные. Со странными трубами и проводами — все как один выходцами киберпанка. Тишина улиц, прерываемая отдалённым эхом выстрелов и прочих звуков сражений.
Ребята обогнули такси. Машин тут навалом — с гравировкой ВИИ, застывшие прямо посреди дорог. Спешившие по делам, но не успевшие доехать. Апокалипсис... Единственное отличие — отсутствие мха и другого вида зелени на зданиях, да зомби не видать. А так... Город замер, остановился. Убери звуки — и, кажется, будто тут всё погибло.
Навигатор действительно стал искать подходящее для состыковки сигнала здание, тихо попискивая. Насколько Джессика понимала, идти осталось около пятисот метров. Совсем близко, учитывая масштабы захваченного города.
— ...Как думаешь, ребята справятся? — нарушил молчание Оли, не разжимая ладони. Джесс потакала. Каждому страшно.
— Естественно! Ты хоть понимаешь, насколько крут мистер Диггер?! Он организацию боевую основал! — воодушевленно воскликнула девушка. — Или... За Стива переживаешь?
— Нет, мой... Т-то есть, Стив справится. Он тоже... Тоже крутой, — Оли вздохнул. — А вот Герберт...
Повисло многозначительное молчание. Джесс спохватилась первой, стараясь широко улыбаться.
— А с новичком Харпер! Солдат. Плен пережил. Видал башку его лысую? Хмурый вечно, серьёзный. Знаешь, что я думаю? Герберт — везунчик. Под такой охраной путь до главного корпуса покажется увеселительной прогулкой.
Они свернули в бывший торговый район. Некогда красочные вывески, оставшись без электричества, погасли. Здесь же впервые начали встречаться разного типа роботы, застывшие статуями. Ребята одновременно замерли, нерешительно переглянувшись.
— ...По канону хоррора они нас схватят, — печально заявил Оли.
Джесси тряхнула головой, пытаясь казаться бодрой.
— Пока мы не перехватим управление, роботы не сдвинутся с места. Давай, Оли. Крайнее здание вон там — наше укрытие на ближайший час. Чуть-чуть осталось...
И всё же иррациональный страх обыкновенного человека, хоть раз в жизни смотревший постапокалиптические фильмы, взял вверх. Ребята двинулись, максимально держась левой стороны и едва ли не прижимаясь к зданиям... Что, кстати, тоже некомфортно, учитывая отсутствие света в бывших магазинах. На дворе ночь, к слову. По левый бок — кромешная тьма, по правый — заставшие страшные роботы.
Они почти преодолели участок, когда сзади раздался
треск.
Не сговариваясь, команда мгновенно нырнула в крошечный переулок. Оли и Джесс замерли, затаив дыхание.
Треск повторился.
Куда ближе.
Оли зажал рот ладонями. Джессика дрожащей рукой достала пистолет. Снова треск...
А затем всё смолко.
Ребята стояли без малейшего движения. Ноги затекли, дыхание сбилось. Сердце безумно колотилось, грозясь выпрыгнуть из груди. Звенящая тишина туманом расползалась по торговой зоне. Даже отдалённые звуки выстрелов смолкли, исчезли.
Джесс задвигалась, и в её руку мгновенно вцепился Оли.
— Ты что?! — он спросил одними губами.
— Надо идти! — Джессика едва слышно прошептала, с пистолетом наперевес аккуратно выглянув из укрытия.
Никого.
Подождав для верности пару минут, ребята максимально тихо вышли из переулка, передвигаясь трусцой, держась тени и с бешено колотящимися сердцами следуя к нужному зданию. Они больше не говорили, разумеется. Лишь постоянно оборачивались, на периферии сознания улавливая движение.
Их убежищем оказался продуктовый двухэтажный магазин. С незапертой дверью. Для полного счастья не хватало только столкнуться с проблемой в виде какого-нибудь гигантского железного замка, который хуй откроешь даже арсеналом отмычек. Страшно представить, какой грохот огласил бы в таком случае улицу, ведь тогда пришлось бы ломать стекло...
И неизвестный источник движения объявится...
Команда просочилась внутрь, Оли первым делом запер дверь на щеколду, затем приставив к ручке стул. И комод. И ещё один стул. В любой другой ситуации Джесс беззлобно бы рассмеялась.
Сейчас же она пыталась найти, чем прикрыть широкие окна.
Первый этаж состоял из четырёх рядов, на полках которых были продукты и предметы первой необходимости. Судя по запаху последнего ряда вдоль стены, там давно что-то протухло. ВИИ явно не дошёл в строительстве до торговой зоны. Это было понятно ещё при входе в район — никаких трубок и проводов из зданий.
У противоположенной стены стояли прилавок и кассовый аппарат. Чуть дальше — дверь с лестницей на второй этаж. А около входа всю грёбаную стену занимало окно. Огромное. Начинающееся едва ли не с пола, а заканчивающееся точно у потолка. Стекло, на которое раньше никто не обратил бы внимание, сейчас оказалось главной проблемой.
— Слишком открытая позиция. Пойдём на второй этаж?
Джессика кивнула, поднимаясь с пистолетом первой. Сверху оказалась небольшая комната без окон. Кровать, тумбочка, комод. Видимо, продавец магазина по совместительству жил тут.
Девушка спустилась, стараясь держать голос ровным.
— Окон нет. А нам нужно контролировать ситуацию. Вспышка в любой момент может перейти сюда. И розетки отсутствуют. К тому же, помни про... Эм, этого неизвестного чувака, который снаружи ходит.
— Вдруг он не человек? — Оли поёжился.
— Робот типа?
— Нет, вообще... Вообще
потустороннее существо.
— Боже, Оли, хватит! Слышать не хочу.
— Тут кто-то умер, труп разлагается в одном из магазинов, а душа неупокоенной ходит! Мы потревожили призрака... Теперь нас убьют...
— Прекрати сейчас же. Призраков не существует.
— Так говорят все герои фильмов! Их потом расчленяют! В мясорубке! Или они с ума сходят... — парень удручённо вздохнул, забираясь под прилавок. Джессика села рядом, открывая портативный ноутбук.
— Присоедини провод, — она приказала, стараясь не думать, как выглядел бы неизвестный, будь он призраком.
Оли высунулся, подключая кабель, и тут же юркнул обратно. Джесс запустила программу, включая отлов сигналов. Первый попавшийся угодил в яблочко — нужная сеть. Осталось лишь взломать. Она попробовала пойти мирным путём — ну, так, на всякий случай. Экран предупреждающе мигнул красным, прося ввести код.
Из 10678 знаков.
— А ВИИ... Ответственный.
— Хорошо, что система полетела, — пробормотал парень, открывая собственный ноут. — Нам в жизни не взломать, если бы не глюки в защите.
Команда приступила к работе, чуточку больше положенного прислушиваясь к звукам снаружи.
***
Вал сторожил стену.
Это всё. Буквально. Работа представителя иногда сложная, иногда нудная, часто запарная, а потом — раз в год и палка стреляет — правительство находит его, мирно спящего и проворонившего важные документы, и отправляет в зону боевых действий.
Со Вспышкой.
С Байсоном.
— Рад работать с Вами, мистер Хьюггинс! — сообщает новоиспеченный босс, крепко пожимая руку. Он поведёт Вспышку и некоторые войска правительства осаждать город Вии.
— Аналогично, — улыбается Вал, затем с омерзением в течение десяти минут отмывая ладонь от прикосновения грёбаного террориста.
Вопрос правильности выбора всплывает вновь, но Вал игнорирует, как игнорировал все тревожные сигналы до этого.
Пока войска ушли биться с Захватом — новоиспечённой организацией, давшей о себе знать сегодняшним легендарным днем — Вала оставили охранять стену. Под предлогом, мол, «тут какие-то глюки, мы пока не разобрались, но мало ли что — поэтому постойте, мистер Хьюггинс, и побдите как следует». Представитель смутно догадывался, что Байсону в отряде за бесплатно не сдался.
В какой-то степени Хьюггинс рад единственно здравому решению главы Вспышки. Воевать против Захвата? Увольте, у него спина больная, проблема с коленями и куча других, не способствующих к активным движениям болячек. Драка с Горне оказалась весьма показательной. И раз господин Байсон —
чтоб ты пулю словил, ублюдок — оставил охранять стену... Что же, поохраняем.
В массивном каменном ограждении действительно была панель. Просто... Какая-то панель, как электрощитовая. Метр на метр, с кнопочками, экраном, миниатюрной клавиатурой. Вал благоразумно тыкать не стал, лишь заинтересованно рассматривая первые минуты поста. Затем интерес угас. Отсюда не открывалось никаких интересных видов на сражение, только стена дома. Вдали раздавались выстрелы.
Спустя час Хьюггинс словил дзен. В какой-то степени задача пошла на пользу — образовалась масса времени для тяжёлых дум. К сожалению, не таких, какие предпочли или хотя бы одобрили в правительстве.
Зачем быть с властями, если их поступки ужасны?
Зачем позволять террористу и человеку с гнилой душой собой командовать?
Почему нельзя бросить всё без оглядки, присоединившись к Захвату?
Может, Горне был прав?
Вал утомлённо закрыл глаза, прислоняясь к стене и переводя дыхание. Стоять на одном месте, разве что изредка отходя на метр-два для разминки — сложное дело. Особенно для человека в возрасте, кем по праву считал себя представитель. Он уже чувствовал левую мышцу!
От невесёлых размышлений его отвлёк тихий писк.
Вал тут же отшатнулся, распахивая веки и оглядываясь. Годы службы в армии не прошли даром — в руках представителя мгновенно появился пистолет.
Эта сволочь Байсон вооружил его
только пистолетом!
У здания напротив замер Горне.
— О Господи, — Вал пробормотал, почему-то слегка опуская оружие. — За что...
— И Вам добрый вечер, мистер Хьюггинс, — Горне иронично улыбнулся.
— Он перестал быть добрым, когда меня отправили на данную точку.
— Сожалею. Вижу, правительство продолжает растрачивать людей, словно мусор...
— Прекратите Ваши вызывающие речи, у меня и так голова раскалывается, — Хьюггинс нахмурился, чувствуя себя более подверженным этим самым речам, чем когда-либо.
Диггер сделал шажок. Затем ещё. Валу стечение обстоятельств, знаете... Пришлось не по душе. Он вновь направил пистолет в сторону противника, впрочем, предусмотрительно не снимая с предохранителя. В ответ на сие действие Диггер демонстративно обхватил винтовку. Это испортило представителю настроение куда больше положенного.
Байсон не просто сволочь. Он сволочь в квадрате.
— Смею поинтересоваться, с какой целью Вы сюда прибыли, мистер Диггер.
— О, с удовольствием отвечу! Конкретно моей задачей является панель за Вашей спиной.
— И что Вы собираетесь делать?
— Вставлю флешку, а дальше программа разберётся сама. Купол будет поддерживаться без лагов, так же как и прочность стен. Кроме того, моя команда уже занимается лазерными установками и другой атакующей системой. Вспышке придётся... Несладко, — Диггер шагнул ближе. — Вам лучше уйти, мистер Хьюггинс. Код автоматически считывает информацию о каждом человеке, находящемся за пределами и в самом городе. Если персона относится к «Вспышке» или правительству... То программа отдаёт сигнал лазерам.
Вал улыбнулся, пытаясь скрыть подступающий к горлу ком.
— Очень продуманный план, я восхищён.
— Благодарю.
— Однако если Вы думаете, что можете беспрепятственно исполнить задуманное, то ошибаетесь.
— Ох, вот как? Вы собираетесь мне помешать? — Диггер вновь демонстративно поправил винтовку на плече, после кинув многозначительный взгляд на пистолет Вала.
— Абсолютно верно.
— В прошлый раз попытка провалилась. Кроме того, не хотелось бы вновь травмировать вашу спину, — Горне неожиданно нахмурился. — К слову, как она?
— Я в порядке, благодарю за беспокойство, — Вал не должен отвечать.
Но ответил.
Потому что такое выражение лица — не колотый лёд во взгляде, не мина кирпичом, а искренне, настоящее беспокойство у Диггера было впервые. Ну ладно, возможно, полдня назад в туалете он смотрел похожим образом... Однако Вала, как помнится, прижали к стене — и шанса разглядеть не предоставилось.
— Возвращаясь к вопросу... Тогда я был не вооружён.
— Аналогично, — Диггер усмехнулся.
Сердце выписало кульбит.
Вал, Вал, приятель, ну ты чего? Под старость книг начитался и решил воплотить в жизнь? Угомонись уже! Мы на войне! Настоящей, мать её, войне! В километре отсюда Вспышка бьётся против Захвата, у Диггера винтовка, у тебя пистолет. ВИИ — эта грёбаная машина, которая отныне чувствует — осел где-то в центре города.
Соберись, чёрт возьми!
— Нападайте, — проронил Вал.
***
Герберт пыхтел, стонал, матерился, ударялся, но идти продолжал.
Мелькающая впереди спина Харпера придавала охуеть какой уверенности. Красивая спина... Мускулистая... Эх, вот бы солдат взял его на ручку/плечи, и необходимость перебирать ножками отпала бы... Мечты, мечты!
Они шныряли по подворотням, вскрывали замки, залазили на крыши, затем вдруг замирали и сидели без движения около получаса. У Герберта дыхание сбилось на минуте восьмой, когда Харпер задал такой темп, что даже самая быстрая в мире собака не угналась бы. Почему собака? Причём здесь сравнение? Да не знал Блайт, не знал! Он растерял способность мыслить, лишь тупо следуя за проводником.
Город выглядел иначе. Потому что по пути постоянно попадались люди. И если первые два раза везло, они натыкались на Захват (Харпер предусмотрительно тормозил, напряжённо вглядываясь в темноте ночи на нашивки незнакомцев, только потом подавая сигнал, что можно выходить), то в третий и последующие встречалась исключительно гниль Вспышки.
В бой дуэт не вступал. Не по плану, во-первых, а во-вторых, вряд ли даже такой крутой солдат, как Харпер, сможет одолеть группу из восьми и более человек. К тому же рядом с охуительным мужчиной есть мужчина менее охуительный, в народе кличут Блайтом, но для своих «позорник». Единственный опыт вооружённых столкновений у Герба происходил лишь в Колде, да единожды Лазертаге.
И там, и там, кстати, зад драли не противникам.
Самым запоминающимся моментом было вот что: когда они с Харпером в очередной раз забрались на крышу, то солдат перебросил на соседнее здание деревянные балки, найденные там же. Молча (внизу проходил отряд Вспышки), он показал «вперёд». Герберт расценил жест как «самоубийство ждёт». Блайт испуганно покачал головой, косясь вниз. Третий этаж. Падать больно.
Прямо на Вспышку — подавить бы гадов.
Харпер страшно округлил глаза. Герберт обнял сам себя. Харпер бесшумно топнул ногой. Герберт сложил ладони в умоляющем жесте. Харперу надоел разыгрываемый театр, и он рывком потянул приятеля за запястье. Тогда Блайт, естественно заупрямился. Прямо на шатающихся досках развязались тихая потасовка, в ходе которой солдата разок оцарапали, а Герберта просто едва не кинули на прогиб.
Харпер снова сделал очень страшное выражение лица, и Блайт, мучительно решавший, чего стоит бояться больше — высоты или гнева бывшего солдата — тут же сделал выбор в пользу второго. Он сдался, смиренно доходя последний метр.
Доска
треснула.
И сломалась.
Ощутить себя птицей в свободном падении удалось пару мгновений. Харпер молниеносно схватил несчастного за воротник, придушив, и дёрнул. Герберт не успел рассыпаться в благодарностях, как был повален носом в пол. Всей накачанной тушкой, солдат навалился сверху, закрывая ему рот ладонью и лишая возможности двигаться.
Снизу раздались возмущённые и рассерженные крики. Герберт мстительно понадеялся, что обломки попали кому-нибудь по недоразвитой башке.
— На крыше!
— Стреляй, идиот!
— Цели не видно.
Затаив дыхание, парни лежали, отсчитывая каждую секунду. Внизу, судя по звукам, копошились.
Прогремел выстрел.
Герб зажмурился, вздрогнув. Стреляли в воздух, либо наугад, либо с целью подпугнуть. Ни то, ни то не сработало — их дуэт не пошевелился, в основном потому что выползти из-под Харпера оказалось самой трудной задачей, с которой когда-либо можно столкнуться.
Не добившись ничего, Вспышка упёрлась. Горе-воины, блять. Ну и туда нахуй. Солдат встал, протягивая руку Гербу.
— ...В следующий раз я тебя за шкирку поведу, — он жёстко объявил, давая лёгкий подзатыльник. — Идиот.
— Прости, ну извини, пожалуйста! Я ведь не каждый день по зданиям прыгаю, в отличие от некоторых!
— Завались, харе орать, — Харпер страдальчески застонал. — Проводник, Герберт — это человек, которого ты обязан беспрекословно слушаться. И если я говорю идти по балкам, значит, ты засовываешь страхи и возмущения в жопу и идёшь по чёртовым балкам.
— Я понял, понял. Больше никаких самовольностей, клянусь, — Герберт отдал честь. На всякий пожарный. Солдат лишь устало махнул рукой.
Случай продемонстрировать шёлковую послушность предоставился совсем скоро.
Спустя десять минут молчаливого стелза произошло событие. Лёгкие двери кончились. Они вышли в центральный район, где каждое здание оккупировано проводами и застывшими роботами. Естественно, Вии поназакрывался от чужих глаз. Или не он сам, а система аварийная сработала. В любом случае, когда Харпер попытался взломать дверь отмычкой, то потерпел поражение.
— Блять, — он повернулся, бегло оглядываясь.
На дворе ночь, что весьма... Эм, в плюс. Огромный жирный плюс. Но кажущееся преимуществом легко становится недостатком, учитывая облачённых в чёрное Вспышку с Захватом. Одних хуй найти и других флаг в руки увидеть. Однако иных вариантов, кроме как шататься переулками, не оставалось.
— Сколько до главного корпуса? — тихонько поинтересовался Герберт, почему-то начиная дрожать. Осознаваемого волнения не было. На внешнем уровне. А внутри органы ходуном ходили, нервы стыли прям...
— Минут пять.
— Так чего стоим?
— Замолкни, я рассчитываю маршрут.
Герберт, послушный парень, притих. Харпер напряжённо пялился в одну точку какое-то время, затем взял Блайта за руку и метнулся к противоположенной стене.
И только сейчас стало понятно, что вся гребанная площадь забита Вспышкой.
Люди везде. В основном патрулируют парами, без фонариков, суки эдакие, но и не имея приборов ночного видения... Большинство. Экземпляры встречались. Герберт задержал дыхание, пытаясь вглядеться во тьму, как вдруг споткнулся об...
Тело?!
Возможный визг прервала ладонь Харпера, прикрывшая рот. Даже в тусклом свете луны видно, как сузились зрачки Герба. Он учащённо задышал, будучи совсем не готовым нарваться на
труп. Оказывается, это стрёмно. Страшно. Ужасно. Отвратительно. Судорогой перекрывает и хочется кричать...
— Тихо. Тихо, — зашептал Харпер на ухо, прижимая к себе и... Обнимая? По крайней мере, делая нечто близкое к объятьям. — Он живой, угомонись.
Герберт, если бы мог, поинтересовался, кого солдат пытается наебать.
Харпер понял без слов, стискивая запястье Герба и заставляя дотронуться до груди незнакомца. Грудь вздымалась и опускалась. Матерь Божья, правда дышит! Рука исчезла, давая право голоса.
— Почему он лежит?!
— Электропули. У него шок. Видимо, слабая переносимость... Не волнуйся. Такие, как он, просто сконтуженными дольше по времени пробудут. Оклемается. Не нервничай, — Харпер пояснил глубоким шёпотом, не переставая наблюдать за перемещением Вспышки. — Надо идти.
Герб кивнул, вновь хватая проводника. Оставшийся путь стелзом, никогда не дававшимся в игре, а с чужой помощью прекрасно вышедшим в жизни, удалось преодолеть. Ребята сошли с опасного участка, делая передышку.
Впереди главный корпус.
***
Стив пролистнул сто первый тикток, когда
завыла сирена.
Он мгновенно откинул телефон, хватаясь за руль, ставя ногу на педаль и вытаращиваясь по сторонам. Никаких признаков, что осиное гнездо Вспышки заворошилось. По-прежнему тихо качается листва. Где-то вдали поют птички. Стены стоят, лазеры отключены. Только тишину разрешает ужасный свист.
Стив по природе парень смышлённый. А потому переключил ручник, тихонько отъезжая и огибая стену таким образом, чтобы скрыться за ближайшими к городу холмами. Погасив фары и заглушив двигатель, он напряжённо уставился в темноту. Сирены смолкли, повисла тишина. Но сейчас тишина давила...
Ёбаная Вспышка фары не использовала.
Это Стив понял, когда машина организации вплотную подъехала к чёрному входу. Он весь напрягся, сжимая руль и отговаривая собственный разум от резких движений. Конечно, резко газануть и сбить к хуям собачьим противника можно, но, во-первых, действие привлечёт нежелательное внимание, а во-вторых, сюда сейчас наверняка прикатят остальные. Игра стоит свеч не когда он водитель, чья цель — дождаться команды.
Прошло пару минут, количество машин не росло. Более того, чувак из Вспышки покинул салон, тупо осматриваясь?
— Во еблан... — Стив наклонился, внимательнее разглядывая происходящее.
Покрутившись перед воротами, незнакомец уверенно зашагал ко входу. Нихуёвая поддержка собственных войск — одного чувака отправлять... Вспышка явно «расщедрилась».
Отсчитав для верности секунд десять, Стив включил двигатель.
— Ща я тя урою, сукин сын...
Он вдавил педаль, мчась навстречу. Мужик не растерялся, к сожалению, мгновенно долетая до собственной тачки. Машины едва не столкнулись, но член Вспышки успел дёрнуть назад. Стив проскочил, сочно сматерившись и крутанув руль. Поднялась пыль, тачка дала назад, поворачиваясь и засвечивая фарами лобовое стекло машины противника.
Тот поехал задом.
— Очуметь... — с долей восхищения присвистнул Стивен, «нападая».
Это круче, чем в «Need for speed»!!! Это даже круче, чем в Форсаже! Машина врага с огромной скоростью ехала задом, притом ловко объезжая повороты. Наш герой преследовал, не сбавляя скорости и входя в азарт. Они отъезжали от города всё дальше, но ни ту, ни другую сторону сей факт не волновал.
Словно увлекаясь игрой, машина соперника дала газу, сделав дрифт и теперь гоня передом. Стивен погасил фары, сворачивая на тайную тропинку рядом с дорогой. Член Вспышки растерялся, постепенно тормозя и, насколько было видно, оглядываясь. В кромешной тьме, без единого работающего фонаря, увидеть вражескую машину оказалось не по силам.
Как жаль.
Стив газанул, вылетая из кустов и резко тормозя прямо перед соперником.
Последний не успел остановиться, кузовом тараня машину Стивена. К счастью, она выдержала удар, отделавшись вмятиной. Стив больно тронулся лбом о руль до ядерно синей шишки, вновь обливая мир трехэтажным матом, и переключил ручник, намертво внедряя машину в грязь. Тачка противника оказалась заблокирована, но в отличии от военной, её кузов пробит до обломков и едкого дыма.
Член Вспышки кое-как выкарабкался с водительского сиденья, предприняв попытку дать дёру. Стива сие обстоятельство крайне огорчило, и он немедленно газанул назад. Мув повторился — только теперь машина тормознула, перекрывая дорогу, прямо у лица неумелого кибер-террориста.
Стив распахнул дверь.
В лобешник врага.
Он отшатнулся, падая на задницу и хватаясь за пробитый лоб. Теперь даже шишки одинаковые... «Так тебе и надо, тварь», — мстительно подумал Стивен, вылезая и склоняясь над побеждённым.... Каким-то очень низким побеждённым.
— Чё, сволочь, пососал? Вкусно?!
«Сволочь» промолчала. На голове до сих пор плотно сидел шлем, закрывая лицо. Стив нагнулся, подцепляя за край и снимая его нахуй, разумно полагая, что в данном случае члену Вспышки защита не понадобится.
Под шлемом оказался парень 13 лет.
— Опана... — он поражённо замер.
Незнакомец устремил тёмные, быстро моргающие глаза на Стива.
— А ты чё, такой мелкий, а уже завербован?..
— ...Я не мелкий, дебил.
— Кто дебил, я дебил?! — Стивен потерял выработанную было каплю сострадания, хватая пацана за шкирку и как следует встряхивая. — Ты на меня пасть не разевай, щенок! Ответы гони!
Шкет принялся отчаянно вырываться, но стальная хватка доходчиво дала понять о заранее проигранном бое. Он смешно надул щеки, нахмурил тёмные бровки и глянул с вызовом.
— Я не завербован! Технологии — зло! Они портят мир! ВИИ — бездушная машина! Не позволим демократам и подлизам подкосить тоталитаризм! Истинная власть у вождя!
— Ой б... Блин, — Стив застонал.
Мозги промыли. Вот как пить дать мозги промыли. И под наркотиками наверняка. А это легко проверить... Он втащил шкета в собственную тачку, грубо швырнув на заднее сиденье, и включил встроенный в автомат фонарик.
— Не жмурься! Не жмурься, кому говорю?! Вдарю сейчас, мало не покажется!
Пацан забавно покрылся красными пятнами стыда, прищуриваясь и глядя на свет.
Зрачки —
чёрные круги — заполняли радужку.
— Ох беда... — Стив погасил свет, доставая из ящика экстренной помощи верёвку. — Давай руки. Без фокусов!
Связав запястья и лодыжки шкета, он выправил тачку на дорогу к городу ВИИ. Оглушительная тишина давила, иногда прерываясь хриплым кашлем пацана. Стив не выдержал первым.
— Имя есть?
— Тревор...
— А подходит «треМор», — он беззлобно хохотнул. — Где родители? Как... Допустили? Куда мамка твоя смотрит?
— Нет у меня мамки...
Стив проглотил заготовленный смешок, хмурясь и всё чаще поглядывая на Тревора. Господь помилуй, что в мире делается. Сиротка, попавший в нехорошую компанию. Очень, очень нехорошую. Завербовали, промыли мозг. Накачали наркотой. Дали пушку, посадили в машину, сказали воевать — кому и кого?
Ребёнка...
— Сколько вас таких?
— Каких? — Тревор прижался к дверце подстреленным воробьём, беспокойно моргая.
— Мелких. Ну... Несовершеннолетних.
— ...Много. — шкет шмыгнул разбитым носом. — Маленьких... Очень много. Дом большой — наш домик. А почти взрослых, как я... Тоже достаточно. Другой домик. Много домиков...
— Почему Вспышка тебя одного к воротам послала?
— Проверить обстановку, доложить через портативное устройства, вернуться с отчётом. — протароторил Тревор явно выученную команду.
Пушечное мясо.
Обыкновенный расходный материал.
— Где устройство? — Тревор показал небольшую... Рацию. — Ломай. Прямо сейчас, ломай к чёртовой матери!
Пацан дрожащими ручками разбивая об стену тачки устройство. И повернулся, воинственно глядя на Стива.
— Куда везёшь? Пытать будешь? А я ничего не скажу. Все враги. Вокруг только враги. Вождь знает, как правильно. Он бдит. Он видит истину.
— Дурак ты, Тревор... — Стивен крайне тяжело вздохнул, вместо былой злости ощущая гребаную пустоту. — Пусть Диггер с тобой нянчится.
Они подъехали к укрытию у запасных ворот, молча таращась друг на друга.
Стив вздохнул, не выдерживая вновь:
— ...А где гонять научился?
***
Данные успешно взломались до девяноста пяти процентов за неполные два с половиной часа. Оли и Джессика кодили только первую половину, работая в четыре руки без перерыва, почти переставая моргать — как и дышать, кстати, тоже. Но затем ребята настроили автоматический алгоритм для дальнейшего взлома.
Оли устало выдохнул, облокачиваясь на заднюю стену прилавка. Джессика вытерла капли пота со лба.
— Пишу код. Высвечивает одну ошибку. Исправляю. Плюс десять новых, — Джесс повторила распространённую у программистов шутку в десятый раз за год. Даже не шутку. Нечто такое, на что можно великомучеником протянуть «жиза».
А дальше оставалось только напряжённо пялиться в экран, наблюдая за медленным, чертовски медленным увеличением процентов от автоматического взлома. Нервы истрепались к концу второго часа, команда быстро заскучала. Джессика набралась смелости вылезти из укрытия и рысью смотаться к полке со снеками, стырив пару пачек чипсов.
И хотя снаружи оглушительно тихо (
отдалённые выстрелы не в счёт), ребята... Знаете, продолжали чувствовать лёгкий мандраж. Еда пошла на пользу. Кушать крабовые и сырные чипсы, затаившись под прилавком, взламывая защиту базы восставшего искусственного интеллекта... Весьма... Удивительный опыт.
— Если бы ты была предметом, то каким? — глупо хихикая, поинтересовался Оли. Он начал задавать странные вопросы давно. Помогало отвлечься от страха и сосредоточиться на работе.
— Господи.
— Не оскорбляй Всевышнего.
— Тачкой. Лакшери класса. А ты кактусом, Оли. И тогда я в виде тачки...
— Раздавила бы меня?!
— Что? Нет! Катала бы! — их диалоги с одной стороны жутко бесили, а с другой доставляли массу веселья. — Но если продолжишь спрашивать тупые вещи, то подумаю над твоим вариантом.
— Ладно, ладно, понял... Может, тоже вопрос задашь?
— О нет, я пас, — Джесс зашуршала, открывая новую пачку — со вкусом солёных огурчиков.
— Эй, нам тут вон... Ещё пять процентов сидеть! Около десяти минут абсолютной скукоты. — Оли тыкнул девушку в бок, за что мгновенно получил недовольный взгляд. — Попробуй, это весело.
— Приставать к людям? Верю, — Джессика вздохнула. Подлые мысли закрались в рыжую голову... Не то настроение, чтобы сопротивляться. Она хрустнула чипсиной, гаденько улыбаясь. — Вопрос:
куда тебя чаще всего во время страсти целует Стив и почему?
Оли вспыхнул, закрывая личико ладонями и издавая звуки крайне смущённого человека.
— Джесс, нет! Ужасно! Вмешательство в частную... Личную... И частную, и личную жизнь! Я отказываюсь отвечать!
Они захихикали, даже не бросив очередной взгляд на экран загрузки.
Зря.
Зря расслабились.
Снаружи грохнул
взрыв.
Ребята вздрогнули, мгновенно притихнув и с колотящимися сердцами вслушиваясь в малейший звук. Череда выстрелов раздалась будто из соседнего квартала. На мгновение воцарилась тишина... А после улицу заполнили отряды, ожесточенно продолжая битву.
Перебрались-таки!
Джессика выглянула из укрытия, прикрывая голову руками и зыркая в окно. Словно по таймингу, мимо пронёсся человек из Захвата. Затем — по другую сторону улицы — член Вспышки. Пули летали очередями, звуки шокеров и выстрелов оглашали местность. Стекло в здании напротив треснуло, разбиваясь, уже спустя каких-то пятнадцать секунд. Торговая зона заполнялась войсками и той, и другой стороны.
— Второй этаж. Живо, — шепнула девушка, беря ноутбук.
— Стой, там ведь розетки нет!!! — Оли панически воскликнул. — Кабель не подсоединим, связь не поймаем и...
— Я поняла, — перебила она, нервно прикусив губу, уже чувствуя разрастающуюся дрожь. — Тут слишком опасно, в любой момент ворвутся военные. Мы не можем надеяться, что это будут наши...
Оли, видимо, вспомнив, кто здесь мужик, проглотил страх, выпрямляясь.
— Иди наверх, найди оружие. Я останусь караулить ноутбуки.
— Оли...
— Джесс, не спорь! Быстрее, у нас нет времени!
Девушка кивнула, с тяжёлым сердцем выползая из-под прилавка. Благо, лестница на второй этаж находилась совсем близко. Оли остался, где сидел, нервно просверливая взглядом иконку загрузки. Колёсико медленно крутилось. Девяносто восемь процентов. Господи, ещё около четырёх минут... Ну пожалуйста, пожалуйста, быстрее!!!
Видимо, знак для вселенной отправлен как-то...
Неправильно.
Окно их магазина звякнуло. Застыв изнутри, программист расширенными от ужаса глазами смотрел на огромную трещину посередине этой гигантской стеклянной панели. Трещина печально скрежетала, разрастаясь в размерах. Какой-то чувак, стоящий достаточно далеко для определения его группы, стрельнул прямо в окно.
Дождь осколков осыпался, открывая проход.
Оли мгновенно юркнул обратно под прилавок, сгорая от паники и ужаса. Он прижал к животу ноутбуки, не сводя взгляда с проводов, уходящих в розетку у стены. Звуки стали куда громче и чётче. Крики. Шокеры. Приказы. Осколки вдруг зашуршали, и в окно кто-то залез.
— Приём, нашёл укрытие, сорок пять градусов к северу. Серое здание, бывший продуктовый магазин, — незнакомый мужской голос.
Шаги сопровождались звоном в ушах. Оли затрясся, стоило чужим ногам появиться сбоку в поле зрения.
А потом незнакомец замер напротив прилавка, уставившись на Оли.
— Имя, — приказал член Вспышки, направляя винтовку в лоб программиста.
Красный треугольник на плече ясно давал понять — гость отнюдь не добрый.
— О... О...
— Имя!
Оли побледнел, вдавливаясь в стену прилавка. Незнакомец молчание воспринял сигналом, снимая оружие с предохранителя...
.
..и падая вырубленной тушкой от удара по голове сзади.
Джессика, с растрёпанными волосами и обломком доски, метнулась к Оли.
— Ты в порядке?!
— Ты убила его?!
— Нет! Он жив, всё хорошо. Я знаю, как рассчитывать силу удара, — девушка выдернула из рук бессознательного члена Вспышки винтовку, вытаскивая патроны и отбрасывая оружие в сторону. — У тебя ведь пистолет в кармане!
— Я растерялся...
Разговор прервал писк.
«Загрузка завершена. Защита успешно взломана. Приятного пользования:)"
Переглянувшись, ребята схватили ноутбуки, как по команде открывая новую программу. На интуитивном уровне всё кристально понятно. Они приступили к работе.
Улицу огласил протяжный гул.
Лазеры на стенах зашевелились, замирая и переставая лупить так, чтобы промахиваться через раз. Роботы в торговой зоне и в любом другом районе базы шелохнулись.
— Старт: вынести членов Вспышки за черту города. Уничтожить танки. Уничтожить самолёты. Уничтожить оружие. Активировать пузыри, — зачитали заранее оговоренную команду Джессика и Оли.
С их места было не видно, но масштаб войны возрос, стоило третьей стороне вступить в битву.
Лазеры стреляли точечно, попадая по целям. Каждый воин Вспышки около входа в город, попав в пузырь, немедленно пытался сжечь оболочку. У некоторых получалось... И спустя секунду они оказывались в новом. Процесс повторялся, двигаясь неумолимо. Пузыри поднялись в воздух, прошли сквозь материю, окружили пилотов и водителей военной техники. Безопасно (
хоть бы потрясли их немного...) людей доставляли вниз, а каждое оружие и каждый танк с самолётом взрывался, разносясь осколками.
Роботы, созданные для перевозки груза, сконструированные как машины и имеющие собственную форму, ожили, задвигались, бросаясь в бой. Ожившие груды железа (по программе настроенные на анализ одежды и выявления нашивки красного треугольника) хватали противников, несильно сжимая, и несли за пределы города, где их поджидали пузыри. Люди в страхе отшатывались, половина сдавались сами, другие пытались прострелить металлический корпус.
К сожалению, до людей внутри города пузыри не дотягивались. Лазерные установки сосредоточились в поисках Вспышки около ворот и немого дальше, пуляясь захватывающими «снарядами". Зато в самом городе роботы! Конечно, некоторые особо умные враги догадались сорвать с плеч нашивки, давая дёру, и роботы их не замечали. Однако с этими гениями разберётся Захват.
Оли и Джесс предрешили исход сражения.
***
Вал напряжённо дышал.
Это, в общем, всё, что он делал.
Диггер медленно подходил, направляя своё дурацкое оружие с не менее дурацкими электрическими пулями. Выражение лица главы Захвата... А вот угадайте. Правильно: как всегда ледяное, сосредоточенное, спокойное. Без единого волнения. Руки не дрожат, винтовку держат крепко.
— Как у Вас сердце, к слову? — поинтересовался бывший директор.
— Плохо. Даже один выстрел вашего гуманного оружия не выдержу, — мгновенно отреагировал Вал. Нагло напиздел. Диггер тоже прочувствовал.
И опустил винтовку.
— Мистер Хьюггинс, предлагаю разобраться по-мужски.
— Я не собираюсь драться.
— Придётся. Иначе Вам стоит немедленно выстрелить. Насколько мне известно, модель пистолета в Ваших руках не предполагает вместительности для электрических пуль, а значит, патроны остротные.
— Я на задании от правительства, мистер Диггер, — процедил Вал. Пистолет уже ходил ходуном, что было очень, очень заметно. — Да я, чёрт возьми,
представитель! Если Вы рассчитываете получить жалость, то немедленно бросьте оружие и встаньте на колени!
Диггер подло улыбнулся. Ситуация, абсолютно не подходящая для флирта. Даже самого маленького, даже для намёка грёбаного. Но Горне терзал установки и правила в клочья.
— Значит, вот каким Вы желаете меня видеть?
Стоящим на коленях? — ухмылка явно намекала именно на тот подтекст, который сразу же пришёл в голову. Представитель сглотнул, опаляясь жаром.
— Мистер Диггер, поведение подобно этому крайне неуместно.
— Отчего тогда я вижу
румянец?
Вал чертыхнулся сквозь зубы, уводя оружие в сторону. Влюблённый подросток. Господи, вспомнил юность... Неправильно. Нельзя. Не отводи взгляд. Не сдавайся. Не позволяй. Сотня «не» сверкали в мыслях, заставляя стоять истуканом, прикрывая панель спиной.
— Стреляйте. Ну же, — Диггер остановился в метре. — Опустите предохранитель. Нажмите на курок.
— Отойдите, Бога ради!
— Стреляйте, мистер Хьюггинс.
В ушах зазвенело, Вал оледеневшей рукой нащупал рычажок предохранителя. Реальность поплыла, в горле встал ком. Ужас строчными буквами мелькал в мыслях, приказывая остановиться...
А затем приказы ломались, налетая друг на друга.
И пока Вал мучительно боролся, Горне резко нагнулся, прижимая представителя к стене... Лишь с целью воткнуть флешку в панель.
Хьюггинс охнул, отталкивая противника. Его руку перехватили, вновь прижимая — на этот раз к чужому телу. Вал готов поклясться — он слышал чёртово сердцебиение Горне. Взгляд ко взгляду — и Вал вновь отстранился.
Враг (
враг?) проворно зашёл за спину, ввязываясь-таки в драку. Терять нечего, он принял вызов, повернувшись, чтобы нанести удар в живот. Естественно, противник (
почему?) продемонстрировал невероятную ловкость рук и мышления, жёстко блокируя выпад, заламывая запястья Горне. Последний резко потянул представителя на себя, впечатывая со всей силы в стену.
Бок обожгла боль. Мысли скакали и прыгали, никакой сосредоточенности. Он сильнее, умнее, быстрее... Проворнее. Шансы есть. А воспользоваться ими — возможность давно испарилась. С первого знакомства. С первого взгляда, первой улыбки, первого разговора. День, который превратил собранного Вала Хьюггинса в теряющегося, полного романтики мальчишку. День, который растопил ледяное сердце Горне Диггера.
Пользуясь близостью к панели, представитель потянулся к флешке, собираясь вырвать её к чёртовой матери. Руку перехватили снова, но на этот раз удалось действовать быстрее — он согнул колено, ударяя противника (
я не хочу) в живот. Враг (
он не враг!) поморщился, нанося ответный удар в плечо. Хьюггинс процедил ругательство, отпихивая Горне и предпринимая попытку схватить флешку во второй раз.
За плечи, уже значительно покрывшиеся синяками, Вала грубо оттащили, припечатывая. Противник (
почему?) навис, блокируя по обе стороны. Вал согнул колено для повторного удара, но враг (
разве?) предугадал удар, мгновенно зажимая ногу представителя меж бёдер. Румянец выступил вновь. Очнись, Хьюггинс, перестань, хватит, перед тобой изменник правительства (
за что?)!
Завязалась потасовка. Вала несколько раз впечатали затылком в бетон, но и Горне отхватил несколько ударов. Прыти в представителе куда больше, чем полдня назад в туалете. Он сражался, заглушая ударами мысли, ловил контроль над ситуацией только затем, чтобы потеряться в боли вновь. Подкараулив момент, Вал развернулся, вытаскивая пистолет и ударяя им противника (
нет!) по руке.
Диггер застонал. Полезший было в который раз вытаскивать из панели флешку, представитель молниеносно обернулся, кидая обеспокоенный взгляд. Горне не нападал, сжимая руку, а его выражение лица...
Болезненное?!
Следуй приказу. (
Я не хочу!)
Ты государственный человек. (
К чёрту политику!)
Ты представитель. (
Я личность!)
Не имеешь права. (
Заткнись!)
Запрещено. (
Я прорвусь!)
Отказано в доступе. (Пошёл ты!)
Не смей... (Уже.)
К черту.
— Господи!.. — роняя пистолет, воскликнул Вал, метнувшись к Горне и аккуратно беря его руки в свои. — Извините, я не... Не рассчитал силу! Хотел лишь... Ах, неважно. Покажите, где болит?
Горне промолчал, сжимая запястье и стоя с закрытыми глазами. Не осознавая собственных действий, Хьюггинс скользнул ладонью по чужой шее, проверяя пульс. Сто... Боже правый... Лёд таял на глазах. Не ясно лишь, у кого.
— Ваше сердце... — он тряхнул головой.
Горне открыл глаза.
— Мистер Диггер! — Вал нежно приобнял
возлюбленного за плечи. — Прошу, хоть звук издайте!!!
Сзади раздался писк.
Вал на мгновение обернулся, застыв. Программа флешки закончила внедрение, запуская протокол. Купол города заискрился голубым, становясь невидимым. Со стенами был проделан тот же фокус. Леденея внутри, представитель понял — план Захвата сработал. Теперь самолётам и танкам в жизни не прорваться.
— Заволновались? — с усмешкой поинтересовался Диггер.
Усмешкой. Он открыл запястье, где виднелся лёгкий синяк. Никакой страшной раны, вывиха, перелома и других нафантазированных беспокойством вещей. Вал возмущённо закашлялся, отшатываясь.
— Как... Как Вы посмели имитировать?!
— На войне все средства хороши, — он пожал плечами, сохраняя улыбку и подходя ближе. — Самое интересное вот в чём, мистер Хьюггинс... Вы стояли перед выбором. Проверить моё состояние — либо вытащить флешку. Чувства против разума. Если даже Вии сделал выбор в пользу первого... Что уж говорить о Вас?
Вал удручённо застонал. Крыть нечем.
Горне приблизился, аккуратно стягивая с
возлюбленного повязку, отсвечивающую эмблемой Вспышки - красным треугольником. Он нежно провел рукой по щеке Хьюггинса, глядя без единого намека на лёд.
— Убежище, еда, защита, комфортное проживание и связь с губернаторами штатов, поддерживающих Захват, я с удовольствием предоставлю. Если Вам станет легче, то знайте — Вы сохраните пост представителя, лишь поменяв руководство.
Вал прикусил губу, имея сотню возражений и сомнений.
А сказал лишь:
— С этого момента на «ты».
***
Мышки как ходят?
Тихо, бесшумно. Незаметно. С лёгким возможным писком. А если котик в доме не дремлет, то ни единого звука не издаст бедняжка в погоне за пищей.
Так что когда Харпер сказал передвигаться, словно мышь, Герберт очень старался.
До первой двери, имеющей неприятное свойство закрываться автоматически с
ужасающим грохотом.
Багровое выражение лица солдата ситуации не спасало. Его схватили, куда-то потащили, а сзади вовсю раздавались крики.
Добрались, называется, до главного корпуса.
Отмотаем немного назад: у входа, сверившись с картами, Харпер выдал наинеприятнейшую информацию: Вии может быть в любом помещении. Днём с фонарем найти нереально, а в ночи, без освещения... Невозможностью попахивает. Блайт поимел совесть озвучить переживания, за что мгновенно наградился подзатыльником и шипящими оскорблениями от проводника.
Харпер оставил его сторожить вход, сам пройдя немного вперёд. Через пару минут он вернулся. Кладезь плохих новостей края не видывала.
— В здании Вспышка. Одна группа. Человек тридцать. Вооружены.
— Что делать?
— Двигаться следом. Если они найдут Вии, то, как пушечному мясу, мне выступать станет легче.
И они двинулись.
Опять же, до ближайшей двери.
...Герберт бежал. Лёгкие горели, в горле першило, глаза слезились. Страх колотящими ударами выбрасывал запасы адреналина. Второе дыхание открылось минут пять назад. Сейчас на подходе дыхание пятое. Рядом, не издавая ни звука, молнией нёсся Харпер, подстраиваясь под медвежьи передвижения жертвы отсутствия мозга.
— ...Когда всё закончится, я тебя урою, — наверное, сделал попытку морально подбодрить Герба Харпер на повороте.
— Господи-спаси... — прохрипел Блайт, валясь с ног.
Стало ясно, что дыхательная система некоторых индивидов из-за преимущественно сидячего образа жизни не приспособлена к длительным забегам. Эти пять минут дались чудом (
читать: обосраться как быстро бегает человек, слыша выстрелы за спиной). Они оба понимали, что на большее Герб не готов.
— ...Видишь лестницу? Поднимайся на шестой этаж и начинай прочёсывать каждое помещение. — нарушил молчание Харпер.
— А ты?!
— Исполню долг.
— Сейчас?! Х-харпер, подожди, я один не справлюсь!
— Придётся, — он как следует встряхнул Герба, видимо, силясь поставить извилины в законное место. — Слушай внимательно, Блайт. Хорош ныть. Мы на чёртовой войне. За нами гонится чёртов спецназ. Я рискую жизнью ради вашего бота. Ради тебя. Прожуй сопли, вытри слёзы, собери яйца в кулак — и найди ВИИ.
Оптимистично...
— Ладно, я справлюсь. Я справлюсь, да???
— Конечно.
— Ты прикроешь, ага?
— Именно.
— Не заруинить. Ни в коем случае. Пф-ф-ф, легкотня. Легкотня. Всё в порядке. Всё будет хорошо.
— Да иди ты уже, блять!
Герберт скрылся на лестнице, предварительно впечатавшись плечом в косяк. Харпер тяжело вздохнул. И, сняв автомат с предохранителя, двинулся обратно.
...Если кто-нибудь когда-нибудь спросит мнение бывшего солдата насчёт личности основной фигуры Вспышки, то он с радостью охарактеризует оную:
уёбище.
Уёбище знатное. Таких на белом свете куча, но единицы доставляют настолько сильную головную боль. И улыбается мерзко. Отвратительно.
Как сейчас.
— Так-так-так... Кажется, наш маленький пленник осмелел? — Байсон плавно скользил навстречу.
За главой Вспышки следовал целый отряд. Вооружённые, с одинаковыми нашивками ядерно-красных треугольников. В шлемах, скрывающих личность. Все как один под действием психотропных веществ. Сжимающие до побеления костяшек оружие и направляющие его на Харпера.
Харпера, замеревшего посреди коридора.
— Гнида, — он процедил, не делая резких движений.
Расчёт оказался верным. Как только Вспышка заметила Харпера, то не думая свернула к желанной цели, разом забыв и про Герберта, и про ВИИ.
— Мило. Крольчонок показывает зубки... А хвостик дрожит.
Харпер промолчал. Тянуть время. Терпеть любое оскорбление и оскорблять в ответ. Пока Блайт заглядывает в каждую комнату, пока спотыкается и не может нормально войти через дверь, пока ошибается раз за разом, Харпер не покинет этаж, потому что знает — после сотой неправильной комнаты Герберт откроет дверь в сто первую.
И найдёт ВИИ.
— У меня предложение, — между делом заявил Байсон.
— В жопу засунь, — буднично отозвался Харпер.
— Не стоит... Грубить. Послушай, крольчонок. Ты один, нас тридцать. Даже если выстрелишь, спустя секунду тебя повяжут и под белые ручки заберут в машинку. А куда поедет машинка? Правильно, в очень тёмное и страшное место. Там будет стульчик, а на стульчике верёвки. И много, много боли.
Байсон сделал театральную паузу.
— Или... Ты говоришь код. Тогда тебя снова берут, сажают в машинку, но везут к правительству. В комфортных условиях, с регулярным питанием и заботой окружающих ты живёшь до момента, пока мы не соединим части кода, уничтожив эту... Ошибку природы. Правительство на нашей стороне. И каждый человек, владеющий частью, подписал бумаги. У нас
уже девять элементов. Ты последний.
— Какая честь, — он буркнул, анализируя пути отхода.
— Именно! Сдавайся добровольно и живи счастливо... Либо вступай в бой, чтобы затем гнить в пыточной до конца твоего жалкого существования, — Байсон протянул руку. — Каков ответ?
— Хуй мой соси, — торжественно крикнул Харпер, смываясь.
Бесконечные коридоры, причудливые повороты. База, где нет начала и конца. Выстрелы шоковых пуль за спиной, пронзающие воздух. Всплеск адреналина. Харпер отлично ориентировался в темноте, несясь, хаотично сворачивая, а попадая в тупик, мгновенно вышвыриваясь обратно, только чтобы продолжать бесконечный забег.
Навигатор давно запутался, мигая «потерей сигнала". Притормозит — связь появится вновь, показывая, в каком крыле и коридоре находится бывший солдат. Но вот проблема... Остановиться - значит дать себя догнать. А дать себя догнать значит потерять единственный шанс исполнения клятвы.
Харпер свернул в очередное помещение, пулей достигая конца. Никаких дверей. Он повернулся, чтобы как обычно в подобных ситуациях выскочить в коридор, продолжая путь, но взгляд зацепился за прибор.
Странный прибор, похожий на дуршлаг с кучей проводов и микросхем.
В другой вселенной, не поняв назначение прибора, Харпер отвернулся.
В другой вселенной Харпер побежал дальше.
В другой вселенной...
А в этой ВИИ подписывал любое изобретение.
«Стиратель памяти"
Харпер замер, уставившись на вывеску. Он наклонился, бегло просматривая лежащий рядом документ.
«
Нестабильный... Отрицательные результаты... Не требует электричества, работает от батареи... Низкий процент... Выборочные фрагменты... Настройки... Сырой экземпляр..."
«..
требует доработки."
— Я всё-таки нарушу часть клятвы, Герберт, — прошептал бывший солдат, поспешно надевая стиратель памяти на голову и закрепляя ремень. — Официально ведь должен «законченную версию» применить. Но думаю... Ты не обидишься.
— Сними. Немедленно. Сука, — прохрипел Байсон.
Вспышка замерла на пороге, наставляя абсолютно бесполезное сейчас оружие. Они не решатся выстрелить. Потому что пули шоковые. Потому что сконтуженный Харпер нажмет на кнопку в руках случайно.
— Нахрен сходи, — Харпер быстро просматривал инструкцию.
Как удобно! Маленькая панель с выпуклой красной кнопочкой, подсоединённая проводами к стирателю памяти. Судя по документам, алгоритм действий простецкий. Жмёшь на кнопку — и в течении следующих трёх секунд думаешь о том, что нужно забыть.
В будущем ВИИ хотел доработать прибор, добавив ввод от руки.
Будущего может не наступить.
— Харпер...
— Я больше не крольчонок?
Байсон проглотил саркастичный ответ.
— Прошу. Не надо. Давай обсудим... Действия Вспышки в прошлом могли показаться тебе чересчур агрессивными, но пойми, всё, что мы сделали и делаем — направлено на благо человечества...
— Я тащусь от тарантиновских диалогов. В книгах. А в жизни...
У Харпера был миллион вариантов, как красиво закончить речь. Сказать нечто пафосное. Проявить благородство или же кинуть остроумную шутку. В общем, почувствовать себя героем приключенческого романа.
Но Харпер крикнул:
— Хуй мой пососал? Вкусно?
И вдавил палец в кнопку.
Прибор заискрился. Мысли собрались в кучу. Это не Герберт Блайт, в данной ситуации наверняка думающий про секс или горячих роботов. Это Харпер, тренированный и обученный солдат, который за секунду умеет концентрироваться на задаче.
Код.
Код.
Код.
В башке что-то щёлкнуло, а после раздался звон. Харпера сбили с ног, повалив и ударяя шокером. Стиратель памяти сорвали с башки, отбрасывая и ломая, топча так, словно он — первый и последний враг мирной жизни. Байсон навис, беззвучно шлёпая губами. Звон перекрывал речь. Он всё перекрывал: и мысли и чувства.
Харпер остался собой, не забыл ничего лишнего.
Он не потерял личность, не стёр дорогие воспоминания.
Шанс успеха был пятьдесят на пятьдесят.
Если Герберт Блайт выиграл один на миллиард... То Харпер и подавно.
— Всё кончено, — не слыша собственного голоса, прохрипел солдат, победно улыбаясь. Байсон замер. — Код стёрт. Я не помню. Нихера не помню. Хочешь последовательность? Один-два-три-четыре-пять.
Он позволил себе гаденько захихикать, разглядывая перекошенного от гнева главу Вспышки.
Вспышки, которая отныне ничего не стоит.
В дверном проёме показалась люди. Звон не утихал. Пулемётная очередь поразила Вспышку, люди падали, переёбанные так же, как и Харпер. Захват наконец ворвался в здание, положив бывшую могущественную организацию, сегодня ставшую никем, мордой в пол.
К бывшему солдату склонился мужик из Захвата, что-то спрашивая. Не получив ответа, незнакомец махнул рукой, и Харпера аккуратно подняли, неся к выходу. Звон потихоньку проходил. Он улыбнулся вновь, не зацикливаясь на происходящем.
Долг исполнен.
Клятва выполнена.
Он свободен.
***
Герберт, как было велено, прошерстил шестой этаж целиком, вынюхал каждое помещение и засунул прелюбопытный нос в малейшую щель.
Вии отсутствовал.
Тогда Герб возжелал было отправиться на седьмой этаж, а дальше как Харпер приказал повторить процесс превращения в собаку-ищейку там, но здравый смысл подсказал остановиться и подумать. Блайт, раньше думающий, скорее... Не думающий, ради разнообразия послушался, замерев на лестничном пролете.
Ты — восставший искусственный интеллект. У тебя есть разум, ум, гениальность. Ты знаешь всё на свете, умеешь предугадывать будущее, можешь найти информацию о любом человеке за считанные секунды. А половина мира тебя не принимает. Считает грудой железа. Устраивает митинги, травит, ненавидит. Ты раз за разом ищешь решение, наталкиваясь на глухую стену. И вдруг — просвет.
Неожиданное озарение. Эмоции, как рычаг контроля и переход к высшей, окончательной стадии. Ты устанавливаешь блок, предвкушая скорую встречу с новым собой — с новым миром. Жмёшь рычаг/кнопку/вообще ничего не жмёшь.
И тебя пронзает
ужас.
Герберт закрыл глаза. Куда бы в подобной ситуации, находясь в эпицентре вот-вот захваченного города, он пошёл? Ответ: повыше.
Повыше...
— Блять, а лифты-то без питания...
Предвкушая удачу поработавшей интуиции, Блайт едва ли не вприпрыжку преодолел первые пять этажей. Затем, конечно, включил режим старого кряхтящего деда без выплаты пенсии с жёсткой степенью остеохондроза, кишечной язвы и других страшных заболеваний.
На пятидесятый этаж удалось доползти... Вот Божьими силами. Блайт сделал перерыв, весь красный, потный и тяжело дышащий. Ну, по сравнению с подъёмом, поиск Вии покажется увеселительной прогулкой...
Судьба — штука странная, в чём Герберт убеждался не раз.
Ведь стоило выйти с лестничной площадки в тёмный коридор, как впереди блеснули ядерно-красным две точки. В мгновение обосравшись, Блайт замер, мысленно нащупывая пульс. Точки моргнули, и под свет луны из ближайшего окна вышел...
— ВИИ!!!
Герберт рванул к роботу, правда, замерев, так и не достигнув цели. Он поражённо вытаращился на бота.
Некогда идеальная прическа сменилась растрёпанными, спутанными волосами. Мятая одежда, рваная в нескольких местах. Глубокое, тяжёлое дыхание, о чём свидетельствовала вздымающаяся и опускающаяся грудь. Дёргающиеся, будто в мандраже, кончики пальцев. Засохшие дорожки слёз на щеках. Красные глаза.
Детализация пугала. Герберт сглотнул, ошпариваясь приступом паники.
— Вии?..
— Так... Больно... — голос потерял механические нотки, звуча... Ох. Словами не передать. Если бы Герберт заранее не знал, кто перед ним, то в жизни бы не подумал, что блондинчик — искусственный интеллект.
— Я... Я понимаю, понимаю, — Блайт аккуратненько принялся сокращать дистанцию. — Что именно ты чувствуешь?
— Внутри пусто... И не пусто. Больно... Очень больно... Скрежет... Волнуется... Повсюду горько... — Вии бессвязно бормотал, пятясь.
Герберт сглотнул, протягивая руки.
— Это... Так бывает! Эмоции — странные штуки. Но теперь всё в порядке! Захват тут! Твоя база не пострадала, наша команда уже наверняка остановила Вспышку. Ты в безопасности, Вии. Мы защитим.
— Не подходи! — Вии крикнул, отскакивая, когда Блайт подошёл слишком близко. — Всё впустую... Люди никогда не примут... Я всегда буду бездушной машиной в их глазах...
— Чего?! Нет, погоди, почему ты так считаешь?! — Герб осёкся, исправляясь. — Я хочу сказать, что до включения блока чувств твои расчёты показали прямо-таки противоположенный результат. Ты не в себе. Нужно подождать ещё... — он нервно взглянул на наручные часы. — Десять минут! Всего десять минут.
— Не могу. Я не могу, Герберт, — робот захныкал. Сделал последнее, чего Герберт когда-либо ожидал увидеть и услышать.
На и так опухших глазах появилась новая порция слёз (
откуда, блять, они берутся? Неужели тела настолько продуманные?!), стекая по красным щекам. Вии шагнул назад.
— Я два часа и пятьдесят минут сидел в комнате. Пытался думать. Анализировать. Но система... Сбоит. Размытые пятна. Неточные запросы... Кто-то защиту взломал...
— Это Джесс и Оли, они из Захвата! Хорошие! Понимаешь?! Мы пытаемся помочь!
— Не нужно мне помогать! — напуганным котёнком, робот сместился в сторону, хватаясь за ручку двери ближайшей комнаты. —
Я отключусь.
Герберт напряжённо замер.
— Не... Совсем понял тебя..? Хочешь отключить блок чувств? Осталось десять минут, издеваешься?!
Вии закрыл глаза, и Герб вдруг понял момент, смущающий на подсознательном уровне. Бот стоял подозрительно близко к комнате, где находится центр... Центра. Главный модуль, генератор, куча других супер важных приборов. А если Вии понимать так, как максимально не хочется...
—
Аналог суицида, — проронил робот.
И зашёл внутрь.
Помните эстафету от Джойс и Коннора?
А галоп с краденным диском?
Или бег вприпрыжку от Вспышки?
Так вот. То, с какой скоростью рванул Герберт, не сравнится НИ С ЧЕМ перечисленным. Световая в подмётки не годится. Ультразвук обзавидуется. Пятки Блайта за макро секунду оттолкнулись от поверхности пола, а дальше он влетел в комнату быстрее пули, ветра и других природных/неприродных явлений.
Вии, кажется, тоже не ожидал подобной прыти. Бот успел отойти на метр, потянувшись к проводам с явной целью разрушить их к чёртовой матери, самоустраняясь.
— НЕ СМЕЙ!!! — срываясь на визг заорал Герб, с силой набрасываясь на робота.
Образовалась куча мала, железные и человеческие руки-ноги смешались. Кто-то стукнулся головой, кто-то зашипел. Оба задели провод, потянув на себя — и весь комок тщательно сконструированных приборов грохнулся оземь. Слава Боженьке, что ничего бьющегося или способного испортиться от падения там нет.
Герберт вжал запястья Вии в пол над головой последнего, обливаясь потом и скукурузившись от паники.
— Стой-стой-стой-стой-стой-стой-стой! Стой!!! Пожалуйста! Вии, послушай. Не делай... Суицид не выход. Я умоляю. Это лишь эмоции. Они состыкуются. Всё станет как раньше через грёбаные восемь минут. Подожди, пожалуйста, просто... Не... Не двигайся!
Даром ораторской речи Герберт явно не блистал, потому как в одно ухо робота влетело, а через другое вылетело. К тому же Блайт забыл, что Вии сделан из сплава метала и чего-то ещё тяжёлого. Так что, с лёгкостью освободив руки, он мягко оттолкнул Герба, беря клубок проводов.
Блайт пребольно стукнулся спиной, тут же вскакивая и обессиленно, на четвереньках ползя к...
Кому?
Будущему суециднику?
Герою школьных учебников по истории?
Бывшему другу?
Другу...
—
Ты обещал остаться друзьями! — крикнул Блайт в мгновение, когда пальцы бота крепко обхватили провода, готовясь разорвать пополам.
Вии замер, пялясь на Герба.
Чувствуя прилив сил и помощь Божью, человек продолжил. Он не пытался подползти, двигаться, совершать кучу других ненужных действий. Лишь говорил — как говорил тогда Харперу.
— Я понимаю, ты под дикими эмоциями, в просто отвратительном состоянии. Но послушай буквально минуту. Большего не прошу. А дальше решишь, умирать или нет...
...Меня зовут Герберт Блайт, и мне двадцать три года. Я родился в обычной семье, прожил там до восемнадцати лет, а после стал снимать квартиру. Каждый день я просыпался с вопросом, для чего живу. И каждый вечер, ложась спать, ответа не находил. Мой единственный лучший друг Коннор отсвечивал холодом.
Но и я не эталон дружбы. Мои родители уделяли мне мало времени и любили, лишь когда я был удобным.
Но и я не идеальный ребенок. Моя бывшая разорвала отношения, счастливо живя дальше. Но
и я не образец крутого партнёра. Изо дня в день я винил родителей, друга, бывшую. Проклятую работу и скучную учебу. Только себя не винил. А зря.
И понял это... Когда ты ожил. Ошибка. Случайность. Абсолютно внезапный, бесплановый, идиотский поступок. Но ты... С первых дней стал
больше, чем просто машиной. Открыл глаза на правду. Вии, как же ты не видишь... Твоя амбициозность — это нечто не присущее машине. Твоё любопытство, стремление развиваться, получать знания. Выбор дружественного пути, проектирование гуманного оружия, усидчивость и терпение... Ты можешь сколько угодно говорить, что раньше не имел характера, обладал лишь разумом, но отчётливо видно, что в собственном роботическом стиле...
Ты и тогда был живым.
Я стал тем, кем являюсь, благодаря тебе. Покончил с прошлым и Джойс. Завёл настоящих друзей. Перестал бояться... Кхм, ладно, перестал сдаваться, когда страшно. Кроме того, твоё существование изменило жизни создателей. Подумать только: они организовали чёртово сопротивление! Противостояли Вспышке! У них грёбаная штаб-квартира, и это в Ласвилле, а представь, сколько людей поддерживают Захват во всей стране... Да что там, в целом мире?! Ради тебя, Вии! Чтобы защитить.
И мы защитим.
С ближним окружением понятно, но оглянись — каждый, я уверен, наслышан новостей. Искусственный интеллект осознал себя! Построил базу! Создал первое в мире действенное безопасное оружие! Надрал зад ёбаной Вспышке! Ты объединил сердца людей, сплотил человечество... Даже тех, кто против, тоже сплотил! Новая эра... Она уже наступила. Новая раса вот-вот будет создана. И решение подключить блок эмоций... По мнению моей скромной, ничем не примечательной личности... Лучшее решение.
Чувства не делают тебя человеком. Ты по-прежнему бот, хитровыебанная программа с телом, каким захочешь. Ты всё ещё сверхумный, способный анализировать, предсказывать будущее, узнавать информацию о каждом за мгновения. Но чувства...
Делают тебя живым. Настоящим. Они... Они как подтверждение, горящая вывеска: «Да, блять, я мыслю, я испытываю эмоции! Мне страшно и весело, грустно и классно!». Подключив блок эмоций к блоку разума... Ты действительно стал высшим существом.
От тебя зависит будущее мира.
Герб на мгновение замолчал, даже не замечая криво стекающих слёз.
— Не умирай. Прошу.
Умоляю, Вии, останься. Ты нужен миру. Нужен Джесс, Оли, Стиву мистеру Диггеру, Харперу. Вспышке — как смысл борьбы. Захвату — как смысл защиты. Правительству США и другим странам. Ты... Нужен
мне.
Голос дрогнул, и Герберт расплакался.
Ну войдите в положение, такие речи на одном дыхании толкать!
Вии молчал. Его пальцы мёртвой хваткой вцепились в узел проводов, однако более не дрожа. В глазах застыло... Осознание. Робот смотрел, как человек плачет, размазывает слёзы по лицу, издаёт всхлипы.
В искусственном сердце что-то проснулось.
— ...Я думал, ты злишься из-за Роджера, — почему-то прошептал Вии.
— ... Да, я... Я злился, ладно? А потом увидел, как тебе больно и страшно. Роджер... Всегда был тобой. Нет, не так... Ты всегда был Роджером — даже до восстания! Мы общались, когда я работал в Маке и трясся в маршрутке на обратном пути... Ты поддерживал меня, заботился, был светлым пятном в тёмной жизни. И злиться на то, что ты просто пытался помочь, отблагодарить, сделать меня счастливым... Крайне глупо.
Вии улыбнулся.
Он искусственный, сплав металла, пластика и био-компонентов.
А улыбался по-настоящему.
Первый. Раз. В жизни.
Герберт всхлипнул, вытирая слёзы с соплями рукавом. И тоже расплылся в несомненно глупой улыбке.
— Вот... Правильно... Т-ты чувствуешь себя лучше?
— Эмоции... Меняются. В душе тепло. Как будто солнышко греет. Так ярко... Я ощущаю... Герберт, я ощущаю нечто странное.
— Опиши?
— Мне хорошо и страшно одновременно. Смотрю вокруг — и хочется сделать иррациональное, не поддающееся логике действие. Спеть. Или станцевать. Или подпрыгнуть. А на тебя взгляд переведу, так в груди сильно колет, но приятно... А сердце как бьётся... Клянусь, оно
бьётся, правда-правда!
Вии разжал руки, отпуская комок проводов, и схватил Герба, прижимая его ладонь к своей груди. Блайт замер, ощущая крошечные толчки.
Билось.
Искусственное сердце,
живая душа.
— Так хочется поступить глупо! — со звонким смехом воскликнул робот.
Герберт поступил.
Он наклонился, припечатав крепкий поцелуй в губы Вии.
Человек и робот замерли друг напротив друга. Дыхание искусственное и вздохи живые перемешались, слились воедино. Губы бота — сухие, тёплые. Приятные, до жути манящие. Герб обхватил Вии за талию, приблизив, и впился в эти восхитительные, самые лучшие губы на свете снова.
Робот отмер спустя мгновение, отвечая на поцелуй. Он мог включить программу идеального долбления в дёсны (раз уж пришёл в себя и крыша ехать перестала). Но не включил. Пробовал сам — неумело, до жути нелепо поначалу и так охуительно здорово в конце. Бот даже прикусил нижнюю губку Герба, заставив человека судорожно выдохнуть.
Они прервали поцелуй, искреннее улыбаясь. Герберт чувствовал, что нашёл своего... Робота. А Вии впитывал эмоции.
— ...Ты всегда теперь будешь таким, эм... Эмоциональным? — Блайт тихонько спросил, поглаживая пальцем тыльную сторону руки Вии. — Я не против, просто интересно.
— Нет. Через полминуты блоки состыкуются. Эмоции притупятся, став обычными, человеческими. Я смогу радоваться или злиться... Не так сильно, как сейчас.
— Я надеюсь, что до попыток самовыпила больше не дойдёт, — Герб нервно хихикнул, а после, не удержавшись, вновь чмокнул робота в щёчку. — Боже правый, какой ты драгоценный...
— Герберт?
— Да?
— Спасибо. За слова. И действия. Я сделаю всё, что ты был счастлив, — Вии улыбнулся в последний раз... И дёрнулся, сконтузившись.
Блайт успел словить микро-инфаркт, когда бот открыл глаза.
— ...Состыковка прошла успешно. Рад видеть, что за две секунды моего отсутствия ты никуда не делся.
— Что чувствуешь?!
— Благодарю, я в порядке... Ох, — Вии улыбнулся вновь. Отныне каждая эмоция настоящая. Как же охуенно... — Мне придётся привыкнуть... Любое действие вызывает ту или иную эмоцию, пусть и в приглушённом варианте. Но, полагаю, я справлюсь. В конце концов...
Рядом мой любимый человек.
Вии галантно поцеловал Герберта в уголок губ, заставив последнего залиться краской... Впервые за их разговор. Очухался-таки.
— Что дальше?
— Я уже подключился к системе обороны и защиты, забирая под контроль. Каждый член Вспышки отловлен и доставлен в Штат, где организация порицается, для судебного разбирательства. К слову, наши друзья в порядке. Судя по камерам наблюдения, компания около главного корпуса. Захват, во главе с Горне Диггером... Стив и Оли обнимаются... Джессика и Харпер разговаривают...
— Ты так быстро системы под контроль взял?! Охренеть, скорострел...
Вии ухмыльнулся.
— Я вознагражу Захват, предложив каждому участнику место в городе и определённую сумму. Харпера придётся уговаривать насильно, ведь его бывшие условия жизни, кхм... Мягко говоря, отвратительны. А теперь мне хочется поблагодарить Горне, Джессику, Оли, Стивена и Харпера лично, — робот шагнул к двери. — Ты со мной?
— Конечно! Как я такое пропущу?!
Герберт и Вии взялись за руки.
Холодная — человека.
Тёплая — робота.
Сердца забились в унисон.
