Великий Побег

      — Очень вовремя… — проворчал Кирито, читая описание нового Главного Квеста, и приложенное к нему письмо от администрации… В письме была приложена 3Д-модель сбежавшей из клетки девушки и более подробное описание алгоритма действий.       «В ваш инвентарь была добавлен предмет «Длань Короля» Если вы обнаружите беглую Королеву, используйте его для связи с личной гвардией Оберона. Не позвольте Титании уйти! Она может скрываться где угодно — в лесах, горах и даже городах! Удачной охоты!» Стоя на балконе постоялого двора в Городе Охотников, Кирито стремился отыскать двойное дно, прочесть текст, припрятанный между строк системного уведомления, буквально в каждой запятой разыскивая все новый смысл. И все это — чтобы предугадать дальнейшие действия Суго.       — Квест явно делался в спешке… — пробормотал мечник, в очередной раз перечитывая сообщение — Дополнительная информация появилась значительно позже, через пару часов после уведомления об изменении Главного Квеста…кто так вообще делает? Админы явно поспешили… Юноша мог сам себе признаться, что ожидать подобного исхода стоило. Если бы Асуна так и осталась в своем старом обличии, то отныне любой встречный игрок стал бы для них угрозой.       «Браво, Суго» — мечник был вынужден признать, что этот ход мог бы доставить им с Асуной огромных проблем…если бы не одно но. Если сравнить нынешнее обличие девушки и то, что предлагалось отыскать игрокам, то можно было понять, что прикрытие Асуны было почти идеальным. Лишь хорошенько приглядевшись, можно было заметить схожесть лиц игрока и портрета. А хрупкая, низкая фигура девушки с картинки совершенно не вязалась с рослым и плечистым аватаром «Касперии»…       — Асуна и Юи сейчас, наверное, ушли далеко вперед… — подумал мечник вслух. — И это хорошо. Суго почти наверняка знает обо мне... И скорее всего, за мной будут приглядывать — юноша ухмыльнулся, но затем его ухмылка померкла, сменившись на задумчивую, слегка хмурую мину. — Или я стал параноиком, и переоцениваю Суго… Кирито не мог однозначно сказать, что именно озадачило его в этой ситуации. У него возникла мысль, крутившаяся где-то на краю сознания в ожидании, когда же парень дойдет до нее…       — Суго все же решил искать Асуну силами игроков, превратив поиски в целый системный квест без маркеров… Быть может, он не считает ситуацию в Альфхейме угрожающей и просто решил подстраховаться, чтобы заставить Асуну понервничать… — сделал он вывод.       — Квест… — мечник повторял это слово про себя, пытаясь сообразить, как его можно связать с действиями Суго и действиями, из которых Кирито и Асуна могли бы извлечь пользу. И тут парня осенило. — Кардинал! — подумал Кирито — Если Альфхейм сделан на основе системы Кардинал, то там могла остаться и подсистема, ответственная за квесты… Мечник вспомнил, что эта система в САО неоднократно подкидывала весьма неожиданные варианты развития событий, предусматривая даже неожиданности, преподносимые игроками, и буквально на ходу меняя сюжет…       «И раз уж Суго так обеспокоен делами в Альфхейме, то мы заставим его смотреть на кипящую в игре бурную деятельность…» — Кирито позволил себе ухмыльнуться — в его голове формировались очертания очередного плана… Он открыл меню, нажал на кнопку и подтвердил свой выход из игры. Он представлял, что нужно сделать… ***************       — Юи. — обратился он к дочери через микрофон.       — Да, папа?       — Что скажешь про новый Главный Квест? — Кирито хотел услышать не только мнение дочери, но и про НПС и предметы, что были на него завязаны…       — Он сделан очень…топорно. Его делали вручную, при помощи ручного редактора системы Кардинал, и завязан он на одном жителе Аруна и одном виде противников… — подозрения Кирито подтверждались в той или иной мере — Игроки будут искать маму…но они ее не найдут. — парень представил себе Юи, на чьем лице расцвела коварная, злорадная ухмылка… — Однако, квестовая подсистема Кардинал все еще сопровождает квест.       — А ты можешь сделать так, чтобы у квеста появилась новая сюжетная линия? Как-нибудь обратиться к Кардиналу, спровоцировать триггер для образования нового варианта квеста, или что-то в этом роде? — Юи на несколько секунд замолчала.       — Ммм… Прямо вмешаться в Главный Квест я не могу…но я могу составить обращение к квестовой подсистеме на его расширение по параметрам. Думаю, да, папа, это возможно.       — Отлично. Тогда — сейчас предупреди Асуну, скажи ей, чтобы она ввела в курс дела Арго, и займемся делом…       — Что ты задумал, папа?       — Я хочу спутать Суго карты, а для этого мне нужно разделить игроков Альфхейма на тех, кто поддерживает Короля, и тех, кто поддерживает Королеву… — озвучил свой план юноша — И либо он позволит квесту развиваться, позволив нам обезопасить Асуну с этой стороны, либо он откажется от этой затеи…       — Главное — чтобы все выглядело как самодеятельность Кардинал… Иначе администраторы могут что-то заподозрить — Кирито с облегчением выдохнул — их с Асуной дочь была крайне сообразительной и осторожной, когда дело касалось внешних угроз… Парень открыл на компьютере редактор и стал думать, что именно потребуется добавить в альтернативную версию Главного Квеста, чтобы сделать «Рыцарей Титании» привлекательной для игроков… А также — как столкнуть их и «Рыцарей Оберона»? *************** Спустя несколько дней… Казалось, что Солнце рискует испепелить все живое — настолько ярким и ослепительным был закат… Однако, свет, а точнее, его цифровая версия, не мог испепелить собрание, устроенное в нейтральных землях Долины Бабочек… Главы трёх фракций — сильфов, кайт ши и саламандр, прибыли с эскортом, чтобы обсудить соглашение, о котором уже несколько дней как шептались в кулуарах… и которого молчаливо ожидал весь Альфхейм… Приближенные к главам фракций уже знали, каков будет исход происходящего…и также молчаливо ждали неизбежного Поначалу новый Главный Квест не вызвал слишком уж обширного резонанса или каких-либо изменений в сложившейся внутриигровой обстановке. Скучный, немногословный и не имеющий чётких маркеров на карте, он казался сырым и недоделанным… Но уже на следующее утро все круто изменилось… В одно мгновение, квест словно переделали, добавив в него гору активностей, сторонних квестов и самое главное — выгоды от квеста возросли многократно. И в качестве вишенки на этом торте — у квеста появилась альтернативная ветвь — возможность выступить на стороне Титании, с не меньшей наградой.       — Сакуя-сан, Алисия-сан… Почему вы решили выступить против Оберона? — вдруг спросил лидер саламандр, Мортимер.       — Вспомни старый квест, с прорывом на вершину Мирового Древа. За всю историю игры не было никого, кто смог бы прорваться к Оберону…и это больше похоже на издевательство над игроками. — ответила ему величественная владычица сильфов, Сакуя, спрятав руки в рукавах своей зеленой юкаты.       — В этом я с вами соглашусь… — одобрительно ухмыльнулся саламандр. — И меня вполне устраивают условия нашего сотрудничества… по крайней мере — на время выполнения квеста. Никто более не пожелал присоединиться к нашему Альянсу? — поинтересовался он.       — Увы. Моржанна, похоже, решила выступить на стороне Короля, и как я слышала, она уже заключила с ними какие-то договоренности — поделилась информацией лидер кайт-ши. — Грядёт большая заварушка — в этом можно не сомневаться… Все собравшиеся ждали последних действующих лиц этой истории — игроков, нареченных Устами Титании. Тех, кто мог принять у главы фракции присягу Королеве, и тех. кто, принимая присягу у обычного игрока, давал ему пусть и незначительный, но буст к характеристкам. Все присутствующие здесь лидеры фракций прекрасно чувствовали поднявшуюся в игре напряженность — квест содержал довольно четкое разделение игроков на две стороны, коим предстоит бороться за превосходство друг с другом… И приверженцы сторон к этой борьбе готовились.       — Значит, непричастных не останется? — сложно было понять, что выражает лицо Сакуи. Окружающая обстановка, кроме всего прочего, объединила три фракции. Два мощнейших образования — союз сильфов и кайт-ши, и раса саламандр избрали один и тот же вариант прохождения. Общие интересы также способствовали кулуарному укреплению потенциального союза, сглаживая былые обиды…       — За бортом останутся лишь некоторые ренегаты… Наконец, вдали послышался оглушительный свист. Со стороны заходящего Солнца к ним на поистине огромной скорости неслись несколько нечетких, размытых фигур — настолько быстро они пронеслись под небесной высью, чтобы затем резко затормозить. Четыре фигуры, словно самолеты на авиашоу, шли, составляя в воздухе «квадрат» — один фейри впереди, один позади него, и по одному с обоих флангов. Свист утих, стоило им зависнуть над главами фракций, и неспеша спуститься на землю, представ перед взглядами собравшихся. Сильфа, вооруженная катаной, в зеленом снаряжении, девушка кайт-ши в темно-зеленой накидке и саламандр в алой, с черными элементами броне. Их сопровождением была рослая, высокая девушка в алой накидке, за чьей спиной притаился крепкий и внушительный на вид двуручный меч — она не снимала капюшона, прикрывая своё лицо. К удивлению собравшихся здесь игроков, места Уст занимали по большей части известные своей силой или влиянием игроки… Многие слышали о «Крысе» Арго, о мечнице Лифе…и это вызывало вопросы. Сакуя, Алисия и Мортимер стали действовать согласно инструкции из квеста — они преклонили колено перед игроками, назначенными Устами Королевы. Их примеру последовали и сопровождающие владык.       — Встаньте. — прогремел хор трёх женских голосов, несмотря на наличие мужчины среди Уст. Владыка саламандр что-то произнес своему заместителю, тот кивнул и отошел в сторону. Сакуя и Алисия отзеркалили его жест в отношении уже своих подручных, и троих лидеров фракций окружил разномастный эскорт. Этим действием игроки выполняли все условия для мини-квеста, означающего выбор стороны в основном сюжете. Квест назывался «Присяга на верность», и давал тем больше бонусов, чем больше лидеров фракций объединяются в один союз.       — В этот день, лидеры сильфов, кайт-ши и саламандр забудут былую вражду, и образуют Альянс… — начал заранее заготовленную речь один из прибывших с Сакуей воинов.       — Великий Альянс! — послышался в ответ нестройный хор голосов.       — Клянетесь ли вы в верности Королеве Титании, истинной правительнице Альфхейма? — синхронно спросили Уста.       — Мы клянемся в верности королеве Титании, истинной правительнице Альфхейма!       — Клянетесь ли вы быть ее верными Крыльями, защищать её и друг друга от угрозы со стороны Короля?       — Клянемся! — вряд ли кто-то из игроков воспринимал эту клятву всерьез…и все же, атмосфера, витавшая в Долине Бабочек, словно бурный поток подхватывала игроков одного за другим, унося их за собой в нечто неизведанное, масштабное…       — За Королеву! — сильфа в алом выхватила свой двуручник и вскинула его к небу. Ее громкий, звонкий голос слышался даже посреди окружающего шума. Все внимание переключилось на нее.       — За Королеву! — выкрикнул еще кто-то. Вслед за ним клич подхватили и другие игроки. Закончилась встреча просто — трое Уст подтвердили принятие присяги, тем самым завершив квест, и присоединив расы сильфов, кайт-ши и саламандр к сторонниками Титании… У игроков, принадлежащих к сторонникам Короля или Королевы, теперь возникло окно, обозначающее приблизительное количество ресурсов с их стороны.       — Вот это отыгрыш… — восхищенно выдохнул теперь уже мужским голосом игрок-саламандр, назначенный Устами — В жизни такого не видел…