Беловолосый ведьмак, прозванный зайчиком

I

Молодой парень на чёрном коне прошёл через ворота, оказавшись в деревне. Он был в кожаном плаще, никто не видел его лица. Парень повёл коня к дому в центре. Рядом с хатой сидел мужчина с седой бородой и старательно отбивал косу. Парень подъехал к дому и спрыгнул с коня, взяв его под уздцы, подошёл к старику. Тот посмотрел на него вопросительным взглядом. Парень снял капюшон плаща. Обтянутое кожей лицо, явные скулы, шрам на щеке, который был получен, скорее всего от острого меча или кинжала. В глаза бросались полностью белые брови и неаккуратно обрезанные волосы, — примерно до плеч — которые были собраны в пучок за головой, а также ярко жёлтые глаза со змеиными зрачками. Ведьмак. Ведьмак засунул руку под плащ, достав оттуда кусок бересты, на котором было выцарапано: «Работа для Ведьмака. Пропадают люди да скотина в лесу. Детей по ночам пугают существа злые, под дверью оставляют потроха скотины. Охотнику на чудовищ, заинтересованному в заказе, обращаться к старосте деревни «Большие луга».... Награда обговаривается при встрече.» — Это ты написал? — спросил Ведьмак, протянув старосте бересту. — Я, — ответил старик и почесал свой подбородок, — Присаживайся, обговорим твою награду. Как тебя звать? Меня Харитон. — Я Антон, я постою. — Как хочешь... Знаешь, скинулись на тебя с десяток деревень, так ещё и господин наш добавил. Не нас одних проблема заботит... — Сколько? — Пятьсот. Антон немного наклонил голову, обдумывая цену, затем он снова поднял глаза на Харитона и удовлетворительно кивнул головой. — Есть что-нибудь о вашем чудовище? — спросил Ведьмак, скрестив руки. — Нет... Все кто с ним сталкивался... Мертвы... Даже тел не остаётся. — Значит убивает ради охоты... — Разве что... — Что? — Дети малые рассказывали, что к ним по ночам сова размером с низушка прилетает. Другие говорили, что с ними разговаривает лиса, ходящая на двух ногах. Третьи видели, как в поле пшенице, среди ночи звери танцуют, а ещё и кто-то на флейте играет. — А ещё кто-то подкладывает под дверь внутренности животных? — Да, из соседней деревни скотина пропадает. Сначала куры, затем свиньи, а теперь и телята... — Ясно.

II

Спустя час Антон заехал в лес. Он проверил окрестности деревни, удалось найти пару совиных перьев, они были неестественно большого размера. Смеркалось, тем оно лучше, ночью нечисть активнее, чем днём. Конь Ведьмака шёл по тропинке, но глубоко в лесу, он ступал по сырой траве, толстым корням деревьев. Чем глубже, тем больше спотыкался конь. — Тпру, Бабай, — сказал Антон и слез с коня. Ведьмак привязал его к дереву, а сам снял с себя плащ и расстелил на земле, сев на колени перед ним. На плащ он положил все свои вещи: серебряный меч, сумку с травами, масла и еду. Подул холодной ветер, Антон поёжился. Неудивительно, он был одет в тонкую белую рубаху, чёрные штаны и охотничьи высокие сапоги, на его груди красовался медальон в форме морды кота. Ведьмак выбирал, что ему взять с собой на битву. Какие эликсиры и какое масло использовать. Неожиданно медальон Антон начал трястись, предупреждая хозяина об опасности. Ведьмак сразу огляделся по сторонам, а потом поднял голову вверх. Он увидел Сову. Сову размером с низушка. Поняв, что её заметили, она громко ухукнула и начала улетать. Антон достал кинжал из под ремня и метнул его в птицу. Кинжал настиг свою цель, птица с криком спикировала на землю, сломав себе крыло. Антон схватил серебряный меч и кинулся к ней, спотыкаясь о торчащие корни деревьев. Сова поднялась и прыгнула за толстую ель, из-за который вышел уже человек. Человек в одежде, к которой были пришиты перья совы, на которой были нарисованы разные руны, на его голове была надета маска совы. Он держался за левую руку, она была сломана в районе локтевого сустава. — Оборотень... — Антон на секунду остановился, но затем кинулся на чудовище, махнув мечом. Оборотень упал на колено с рассечённой грудью, не издав не звука. Но он был ещё жив. Правой рукой он достал из спины кинжал и попытался ударить им Ведьмака в живот, но тот успел схватить руку. Антон уже замахнулся, чтобы проткнуть голову оборотня мечом, но вдруг в тёмных глазницах маски сверкнули два огонька, а клюв её раскрылся, словно у живой птицы, и оттуда пошёл странный чёрный дым. Едкий, как серная кислота. Оборотень буквально плюнул им, в лицо Ведьмака. Благо тот успел отскочить. Монстр вскочил и с хрустом костей обратился в птицу, взмыл вверх и улетел, крикнув напоследок: — Хозяин меня восстановит, Зайчик, восстановит! — Голос женский... — пробормотал себе под нос Ведьмак, поднимая кинжал с земли, — Хм, волколаков видал, котолаков видал, про берсерков что-то слышал, но вот про сов... Ни разу. Так, значит нужно масло против оборотней и... В принципе что-то из этого может получиться. Антон любил разговаривать с самим собой. Это помогало ему думать, настраиваться на боевой настрой. Ведьмак подошёл к своему плащу. Рядом спал его верный конь — Бабай, привязанный к дереву. — Спишь? — с небольшой улыбкой спросил блондин, проведя рукой по морде, — Спи, завтра трудный день. Антон был ведьмаком школы Кота. Мутагены не лишили его чувств, они только притупили некоторые, но другие они наоборот усилили. Ведьмак быстро привязывался к своим спутникам. Его конь стал для него лучшим другом. Каждый раз на привале он ухаживает за его гривой. Антон снова сел перед плащом, взял серебряный меч и начал старательно натирать маслом, превращая и без того опасный для чудовищ клинок, в смертельное оружие одного удара. Когда он закончил с клинком, то принялся за эликсиры. — Ласточкину траву обязательно, два пузырька, — сказал он, достав из сумки два тёмных пузырька и засунув их в специальные — пришитые им же — отделы на своём ремне, — Обязательно, чтобы видеть в темноте и для обострения чувств. Это на запас, а сейчас... Антон достал из сумки ещё два пузырька. Крышку одного он поддел ногтем и залпом выпил, сильно зажмурив глаза. Спустя минуту он их открыл, зрачки максимально расширились, для него стало светло словно днём. Затем Ведьмак взял другой пузырёк и тоже выпил. Дыхание его замедлялось как и сердцебиение. Чувства обострились до предела, он слышал каждый шорох. Посидев ещё с минуту Антон взял в руку клинок, встал и пошёл в глубь леса. Лес жил своей жизнью. Каждая ветка скрипела под набором холодного ночного ветра, а Антон пробирался сквозь чащу, крепко держа меч в обеими руками. Он вслушивался в каждый шорох, надеясь уловить в нём своего врага. Ухо Ведьмака уловило странный звук... Звук натягивающейся тетивы лука... Антон мгновенно повернулся в сторону, откуда исходил звук. В этот момент стрела уже летела в него, он махнул мечом параллельно своему телу, сбив стрелу с курса. Она звонко встретилась с серебром и упала рядом. «Странно, медальон меня не предупредил, что такое?» — спросил блондин у самого себя. Антон мимолётно взглянул вниз, стрела была самодельной. Вдалеке что-то зашуршало, зашевелилось, пытаясь спрятаться. Но Ведьмак всё чувствовал и слышал. Он побежал на звук, готовясь отбить любую атаку чудовища. Но... чудовище ли это? Оно использует лук и стрелы, значит оно разумно. И оно опасно. Ведьмак остановился, шорох пропал. Неужели монстру удалось скрыться. Медальон начал трястись, в темноте Антон увидел, что его обступают пятеро волков. Звери окружили его, злобно рыча. Из их ртов текла белая слюна... бешенство... Антон вздохнул и взглянул в их глаза. Они были будто стеклянными, в них не было ни капли воли... Ими кто-то управлял. Ведьмак стоял, крепко держа меч обеими руками и выжидая, когда волки на него набросятся. Один из них, наконец-то, кинулся на блондина. Антон отпрыгнул в сторону и рубанул по волку мечом, перерубив ему позвоночник посередине. Зверь упал, передними лапами он попытался уползти, волоча задние конечности за собой, но блондин проткнул его голову насквозь. Сразу набросился и второй волк, которому Антон прямо в полёте отрубил морду. Затем кинулись ещё двое. Ведьмак еле успел увернуться, при это отрубив одному из них все четыре лапы одним ударом. Оставшиеся два волка, немного порычав, скрылись в лесу. Антон вздохнул с облегчением и продолжил идти вперёд, оставив позади туши мёртвых зверей. Спустя около получаса блуждания по лесу перед Антоном предстала большая поляна, усеянная грибами. Посреди поляны на коленях стоял человек с маской волка. Он будто молился чему-то не видимому. Медальон сразу начал трястись, когда оборотень поднял голову, смотря прямо в душу Ведьмаку. Монстр поднялся на ноги и свистнул, из темноты подбежали с десяток волков. Антон помахивал мечом из стороны в сторону, приглашая Волка на смертельный танец. Волк начал мотаться из стороны в сторону, когда процесс превращения, с громким хрустом, начал уродовать его тело. Колени выгнулись в обратную сторону, руки стали в два раза длиннее и на них выросли острые когти. Маска ожила, оскалилась. —Волколак, который может обращаться по своей воле? — спросил сам у себя Ведьмак. Но это был не волколак, это было существо намного страшнее и опаснее. Монстр встал на четвереньки и прыгнул на Антона, он успел отпрыгнуть. Одним прыжком Волк перемахнул всю поляну и снова бросился на Ведьмака. Антону и в этот раз удалось увернуться. Сразу к бою подключились все волки разом. Но с ними Ведьмак справлялся с лёгкостью. Блондин отпрыгивал от атак оборотня и сразу рубил по одному из волков. Пируэт, кувырок, удар, пируэт, кувырок, удар... И так пока Антон и Волк не остались один на один. Оборотень быстро окинув взглядом все мёртвые туши зверей, дико завыл, налившись чистой яростью прыгнул на Антона. В этот раз изрядно уставший Ведьмак не смог уклониться. Он выставил перед собой меч, который пронзил монстра насквозь, но оборотню было всё равно. Волк повалил блондина на землю и принялся рвать острыми когтями его рубаху, пуская кровь из груди, а челюстями, пытаясь разгрызть глотку. Антон не растерялся и начертив в воздухе сложный знак, отбросил неприятеля воздушной волной. Пока оборотень был оглушён, Ведьмак вскочил и вытащил меч из его туловища, отрубил одну ногу. Волк завопил и сразу превратился в человека, он громко засвистел и попытался уползти. Антон услышал, как из леса неслась ещё стая волков. Ведьмак схватил оборотня за маску, потянул вверх. Что-то противно захрустело, будто сломанная кость. Блондин не обратил на это внимания, он быстрыми движениями руки принялся отрезать голову мечом. Спустя двадцать секунд всё было готово. Прибежавшие на зов волки сразу разбежались в разные стороны. Антон выпрямился в полный рост, вытерев проступивший пот рукавом рубашки. Ведьмак принялся осматривать свою грудь. Она была исцарапана, монстр не успел нанести много увечий. Блондин выдохнул и взял в руки голову Волка. Он попытался снять маску и ничего не получилось. Тогда Антон достал кинжал и отрезал часть маски. Оказалась маска — это, буквально, морда волка, пришитая к человеческому лицу. Кто-то пришил её к человеку, а позже она полностью приросла. Ведьмак много разных тварей в жизни повидал, но таких видел первый раз. Он положил отрезанную голову рядом с телом, решив, что на обратном пути заберёт её. Перед тем как продолжить путь, Ведьмак достал пузырёк с ласточкиной травой и выпил. И вновь Антон шёл по лесу, озираясь вокруг и ловя каждый шорох. Он держал меч наготове, но тут, случилось то, что заставило его опустить. — А здорово ты его уделал! — озорной девичий голос раздался справа. Голос успокаивающий, которым обычно говорят в тихой домашней обстановке. Голос, несвойственный этому проклятому лесу. Антон медленно повернулся, на него из-за дерева смотрела лисья морда. Странно, но его медальон был спокоен. — Можешь убрать серебро в ножны, я не причиню зла... — девушка чуть ниже Ведьмака вышла из-за дерева. — Сними маску! — приказал Антон, направляя меч на девушку. — Нет, это ты сними маску, сладенький, — сказала она и облизалась. «Подлизаться ко мне хочет», — про себя подумал Антон, готовясь ударить Лису. — Не надо, — сказала девушка, сделав щаг назад и выставив перед собой руки, — Давай поговорим? Я могу тебе помочь. — Сними маску! — грозно повторил Антон уже замахнувшись. Лиса громко вздохнула и дотронулась до своей маски. Одним движением она её сняла и показала своё лицо. Это была обычная девушка, которых Ведьмак много видел на всём своём пути. Она отличалась лишь своими огненно — рыжими волосами, которые развивались на ветру. Ведьмак немного выдохнул, но убирать меч не спешил. — Какого чёрта ты делаешь сейчас в лесу? — Тоже что и ты, сладенький. — Не зови меня так, а иначе лишишься языка, — сказал Антон, немного опустив меч, — Так значит ты одна из них? — Ну, можно и так сказать, но я не причиню тебе вреда. Я хочу тебе помочь. — Где доказательство тому, что ты не заведёшь меня в ловушку? — Прислушайся к своим инстинктам... — Мои инстинкты приказывают убить тебя! — Тогда не слушай свои инстинкты, всё просто, — засмеялась девушка. Антон разозлёно хмыкнул и резко подал меч вперёд, остановив его у самого лица девушки. Она в момент прекратила смеяться, на её лице появился страх. Самый настоящий страх, нисколечки не наигранный. Её глаза расширились, а дыхание участилось. Ведьмак слышал, как бьётся её сердце. — Ты у меня сейчас допиздишься, — сказал блондин, сжав челюсти. — Ладно, доказательств нет, но, пожалуйста, поверь мне на слово. Я ведь сама хочу, чтобы ты убил Хозяина, — попросила лиса, прячась за дерево. — Кто такой хозяин? — спросил Антон и схватил девушку за руку, — Говори всё, что знаешь! — Хозяин леса, древнее существо. Он оберегает лес, а взамен лес приносит ему жертву. — Лес приносит жертву? — Это не обычный лес. В каждом дереве здесь душа человека, жившего здесь несколько сотен лет назад. Они выращивают и помогают здешним людям, а затем... — Ладно, не продолжай. Больше информации о Хозяине. Как он выглядит? Какие у него способности? — Он выглядит как большой козёл. И, у него много способностей. Главная — он контролирует зверей... — Как? — Я не знаю. — Ты мне зубы не заговаривай. Я спрашиваю: как? — Антон прижал девушку к стволу дерева и поднёс клинок к горлу. — С помощью флейты... Пожалуйста, убери меч, я помогу тебе. Я помогу тебе убить его, а также Совушку и Медвежутку. Только оставь меня в живых. Ведьмак задумался. Что если она просто обманывает? Что если она приведёт его в ловушку? А что если она действительно готова сотрудничать? Не проверишь — не узнаешь. Антон облизал засохшие губы и отвёл глаза. Он решил, что довериться ей. Но если она предаст. — Хорошо, — сказал он и отпустил девушку, — Веди меня к Хозяину. Он толкнул её в плечо. Девушка поспешила надеть маску. — Нельзя, рано. Сначала нужно убить Совушку и Медвежутку. Иначе Хозяин призовёт их на битву. — Тогда веди к ним. Идёшь первая, — Лиса прошла пару шагов, как Ведьмак решил добавить, — Предашь — пожалеешь, что на свет родилась. Лиса повела Антона за собой. Блондин шёл, держа меч наготове. Неизвестно было, что у этой чокнутой на уме. — Слушай, а как тебя зовут? — А тебе это важно? — Мне ведь нужно знать, кому я помогаю. — Антон. Всё, тема закрыта? — Ой, Антошка. Знала я одного Антошку. Такой хороший был. — Я начинаю жалеть о том, что оставил тебя в живых, — тихо сказал Антон, покачав головой, Лиса лишь хмыкнула. — Ещё спасибо самому себе скажешь, что оставил. Меня кстати Алисой зовут. — Очень приятно, но ответь мне на другой вопрос. К кому ты меня ведёшь? — Ах да, совсем забыла, — Алиса демонстративно поднесла пальцы к щекам, изображая удивление, — веду тебя к Медвежутке. — Расскажи, кто это? — Медведь, большой медведь. Будь аккуратнее, один удар и ты труп. — Понятно, значит медведь. Логично... — Ты, самое главное, меньше двигайся. У него очень плохое зрение, видит только движущиеся объекты. Ориентируется в основном на слух. — Надеюсь, что ты говоришь мне правду... Иначе. Алиса остановилась и рывком повернулась на сто восемьдесят градусов. Антон немного испугался, выставил меч перед собой, готовясь ударить. — Антон, смысл мне врать? Ты думаешь мне нравится быть одной из них? Да ни черта мне не нравится, я хочу быть обычной девушкой! Самой обычной! Я не хочу всю жизнь провести в лесу, охотясь на маленьких детей и ублажаю этого барана своими разговорами. И будь добр, убей его так, чтобы он страдал. Она буквально прокричала это в лицо Ведьмаку. Тот отнёсся скептически. В её голосе чувствовалась настоящая ненависть к Хозяину. Ненависть почти невозможно подделать. Антон помотал головой и сказал: — Иди уже... Ночь длилась невероятно долго. Сколько Антон уже здесь? Час или два? Казалось, что не больше пяти минут, но на самом деле целую вечность. Лес затягивал Ведьмака всё глубже и глубже, пытаясь захватить его разум и душу, превратить в свою марионетку. — А что сова? — спросил Антон, перешагивая через корень дуба. — У Совушки хорошее зрение, она глаза и уши Хозяина там, где он не может слышать и видеть. А ещё она не издаёт звуков при полёте. — Тогда медальон в помощь, — прошептал себе Ведьмак, — А почему он на тебя не реагирует? — Твой медальон реагирует только на злых существ, а я добрая, — ехидно пропела Алиса. Антон фыркнул и схватил девушку за плечо, разворачивая на сто восемьдесят градусов. — Запомни раз и навсегда: ведьмачьи медальоны реагируют на магию и предстоящую опасность. — Ой-ёй-ёй, умник-то нашёлся, — Лиса наклонила голову вправо, убирая руку Ведьмака со своего плеча, — Пошли, умник. Кстати, как ты медальон получил? Купил где-то? — Не твоё дело. Алиса привела Антона к небольшой полянке. На середине стояла большая собачья будка из чёрных, прогнивших досок. Она была неестественно большой. Высотой она была ровно с Антона, а шириной в несколько локтей. — Это здесь... Он внутри... Он спит... — беспокойно проговорила Алиса. В голосе уже не чувствовалось то спокойствие. Ушки её маски поникли, как у настоящей лисы. А нос задёргался. — Дальше я не подойду! — решительно сказала она, прячась за толстое дерево. Антон вздохнул и начал подходить к будке, пытаясь не шуметь. Когда он был в паре шагов от неё, внутри что-то зашевелилось, запыхтело и заворочалось. Затем послышался знакомый хруст костей, а спустя пару секунд будка разлетелась на кусочки. Медведь, неестественно огромный, продолжал увеличиваться в размерах, пока не стал в несколько раз выше Антона. Он громко зарычал, из носа его шёл пар. Ведьмак схватил меч обоими руками, готовый к битве. — Помни, не шевелись и он не увидит! — закричала Алиса, взбираясь на дерево, — Зато увижу я, хи-хи-хи. Антон решил послушаться совета и стоял на одном месте, держа меч. Медведь смотрел из стороны в сторону, затем поднял нос и принюхался. «Сука, от меня за километр спиртом несёт!» — подумал Ведьмак, смотря на уже несущегося в его сторону разъярённого монстра. Блондин успел отпрыгнуть в сторону, перекувыркнувшись, он спрятался за толстым деревом. Медведь сам затормозил врезавшись в одно из деревьев, которое сильно зашаталось, словно лист от ветра. Алиса, сидевшая на нём почти упала, но успела схватиться за толстую ветку и повиснуть на ней. Она подтянулась и снова села на ветку, грозно смотря на Медведя с обидой. Монстр посмотрел на неё, как бы спрашивая: что мне делать? Алиса показала ему пару жестов, а сама достала из под своей одежды лук со стрелами. Медведь принюхался и снова понёсся в сторону Антона, который в последний момент успел отбежать. Монстр снёс дерево, словно это была гнилая ветка. Он медленно развернулся и уже спокойным шагом пошёл к Ведьмаку. Антон же стоял на середине поляны, размышляя, как же убить чудовище. Блондин опять услышал звук натягивающейся тетивы. Медведь вот вот подойдёт к нему. Антон увернулся от летящей в него стрелы, которая попала монстру точно в глаз. — Нет! — закричала Лиса, доставая новую стрелу. «Лишить медведя зрения полностью, а затем обманом отвести подальше от себя и убить изподтишка!» — буквально прокричал Антон в своих мыслях. Медведь тем временем громко ревел и бросался из стороны в сторону. Ярость наполняла его до краёв. Он остановился, поднял морду и принюхался. Почуяв местоположение Ведьмака, монстр понёсся на него что есть мочи, разинув свою огромную пасть с жёлтыми клыками. Антон смотрел как на него несётся эта огромная туша. Он быстро достал кинжал из ремня и прицелившись, метнул его в голову монстра. Он попал рядом со здоровым глазом. Блондин отпрыгнул в самый последний момент и Медведь врезался мордой в дерево. Из-за столкновения кинжал вместе с рукоятью вошёл в череп, повредив оставшийся глаз изнутри. Также лезвие повредило и полушарие мозга. Монстр взвыл пуще прежнего. Теперь он полностью лишился зрения и ориентироваться ему приходилось на обоняние и слух. Антон довольно выпрямился в полный рост, уверенно сжимая в руке рукоять меча, как вдруг в его глазах всё начало темнеть. Эффект одного из эликсиров заканчивался. Блондин схватил с земли горсть маленьких камней, затем достал один из пузырьков, выпил и бросил на другую часть поляны, за ним полетел и камни, чтобы сымитировать шорохи при передвижении. Сам он спрятался за дерево и притих. Медведь, немного отошедший от потери зрения, принюхался. Запах исходил из двух мест. Одно было прямо перед ним, запах был слабым, чуть чувствующимся. А второе место было на другом конце поляны, запах от туда был очень сильным из-за маленьких капелек эликсира, оставшихся внутри пузырька. Медведь сомневался, но когда от второго места донеслись шорохи, он, полностью уверенный в том, что именно там находится враг, понёсся туда. — Не туда идиот! — заорала Алиса и выпустила стрелу в Антона, которая попала в дерево. Когда монстр понял, что его обманули, было слишком поздно. Антон вмиг подбежал к нему и ударил мечом по задней правой лапе. Медведь подкосился, что позволило Ведьмаку забраться на него, сев верхом. Там Антон колол медведя в позвоночник, в надежде его перебить. Монстр начал кружиться, чтобы сбросить соперника, блондин как можно крепче держался за холку. В процессе Ведьмак воткнул свой меч в шею Медведя по самую рукоять. Монстр поднялся на задние лапы и начал медленно падать назад. Антон успел спрыгнуть с него. Медведь упал и земля затряслась под ним. Блондин вскочил на ноги, подбежал к нему и рывком выдернул меч и принялся бить им по шее чудовища. Но неожиданно Медведь перевернулся на лапы и ударом одной из них отбросил соперника в сторону, после этого убежав в лес зализывать раны. Антон отлетел в дерево, его меч упал рядом с ним. Он кое как встал на ноги, держась за плечо и радуясь небольшой победе, поднимая меч. — Всё нужно делать самой! — Алиса спрыгнула на Ведьмака сверху. Своими сапогами она приземлилась ему на плечи, затем отпрыгнула ему в спины и ногой выбила меч из ослабшей руки. Лиса схватила его за плечо и рывком повернула, ударив его кулаком в лицо. Антон быстро принял правила игры и следующий удар уже заблокировал. В ответ он сам ударил Лисичку в висок. Она немного пошатнулась, но осталась стоять на ногах. Неожиданно она опустила руки вниз и те со страшным хрустом начали удлиняться и покрываться реальной шерстью. Ведьмак понял, к чему это идет и налетел на Алису с градом ударов. Один удар в живот, процесс обращения приостановлен. Антон снял с неё маску и отбросил в сторону. Теперь удары приходились по лицу девушки. После этого блондин схватил её за плечи и толкнул в ближайшее дерево. Сам он схватил её за ражие волосы и начал бить головой об ствол. В конце, когда Алиса еле стояла на ногах, блондин подбежал к мечу, который лежал в нескольких метрах от него. Когда он обернулся, то его ждал сюрприз. Алиса превратилась в человекоподобную лису. Её позвоночник был оголён, на хвосте было жало. Рыжая шерсть клочками слазила с её гниющей плоти. Её пустые глазницы были обращены на Ведьмака, а из рта торчал язык, похожий на сороконожку. Монстр замахнулся правой рукой, но блондин успел быстрее ударить по ней. Он отрубил половину ладони и четыре пальца вместе с ней. Она взвыла, а он снова замахнулся, чтобы рассечь её морду напополам. Но тут же из леса снова появился Медведь. Грозный, он встал на задние лапы, пытаясь запугать противника. Антон пнул Лису в живот и побежал на косолапого с криком. В последний момент он успел рассечь монстру живот. Тухлая кровь хлынула из раны вместе с кишками. Антон отскочил в сторону, а Медведь, воя, медленно опустился на четыре лапы и попытался уйти, но он лишь только порвал свои кишки. Монстр упал на землю, а Ведьмак вонзил серебро ему в голову, навсегда убив чудовище. Блондин выдохнул. Но отдыхать было нельзя. Он слышал, как убегала Лиса, задевая своим телом старые ветки, что со звонким хрустом ломались, слышал шелест уже опавших листьев, по которым она бежала. Ведьмак побежал за ней. Нёсся, ловко перепрыгивая корни деревьев и уклоняясь от веток. Бежал он долго. Иногда он почти догонял Лисицу, а иногда почти упускал, но она не могла убежать. Она могла заманить и обмануть. В конце Антон почти схватил Алису за воротник, но она спрыгнула с высокого обрыва. Снизу раздался тихий всплеск воды. Ведьмак глубоко вздыхал, пытаясь набрать в свои лёгкие побольше воздуха. Он облокотился на ствол дерева, опуская меч. Упустил. Медальон начал трястись, ухо уловило едва слышимый шорох, перед тем, как что-то большое и летающее столкнуло Ведьмака с обрыва. Антон не успел сгруппировался в полёте и ударился о ледяную воду, вывихнув левую кисть. Он выронил меч, который упал на дно, но блондин незамедлительно нырнул за ним. Держа его за рукоять выплыл на берег и принялся отхаркивать воду, которая попала ему в рот. Антон встал на четвереньки, пытаясь отдышаться. — Полный пиздец, — прошептал он, пытаясь встать на колено, — пятьсот маловато, надо было торговаться... Блондин встал и одним движением, со стоном, вставил кисть на место. Ведьмак поднял меч и посмотрел на обрыв, с которого упал. Он был очень высоким, повезло, что Антон отделался только вывихом кисти. — Ну и где я? — Ведьмак сплюнул и шатаясь побрёл вперёд. Постепенно светало, лучи солнца с боем прорывались через ветви сосен. Но вокруг становилось всё холоднее, по коже Антона пробежал морозец. Он как будто спустился в подвал. В нос ударил резкий запах сухой травы и мочи. На ветвь высокого дерева села Сова, что пристально следила за Ведьмаком, который брёл в самое логово чудовищ. Он устал, но смог вывести из игры двух очень сильных соперников. Из тех, кто мог ему без проблем противостоять остался только Хозяин... Лиса не могла долго драться, её оружием всегда был ум, но она недооценила Антона и быстро раскрыла свои карты. А Сова в принципе не могла сражаться. А Антон всё шёл и шёл.

III

А то ледяной трон, что стоит среди леса и восседающий на нём владыка, хозяин и правитель. Однажды отравленный, чуть не убитый, нашёл новое место. А там... Ну пусть всё горит огнём, пусть всё поглотит там тьма, а предатели тихо умирают в бесконечных муках. У них не будет рта, но они будут кричать. Тот что сейчас идёт к нему, обречён... Будет смерть, а после смерти липкая тьма и новая жизнь в виде тени во вселенной. Тени на той струне, что протянута через всё пространство. Когда будешь умирать, то скажи: Добрый день, я тебя ждал...

IV

Он пришёл. Весь грязный, уставший и окровавленный. Не сломить его воли, ибо она твёрже пространства. Голова напряжённо гудит, сердце бьётся, гоня кровь по организму. А впереди решающая битва. — Ты пришёл... — тихо сказало существо рассевшееся на ледяном троне. Оно было похоже на чёрта, но только разумного, обладающего самосознанием. Длинные и мощные рога непрерывно росли, извивались, но при этом не изменялись в размерах. Они подпирали тучи, загораживали стволы вековых елей, дарили смотрящему страх в самом сердце. — Что же, — тихо проговорил он, костлявая рука почесала подбородок с густой бородой, вокруг его глаз плясал белый огонёк, — Да будет так. Он выудил откуда-то из карманов своего рваного балахона флейту из человеческой берцовой кости, глубоко вздохнул, ухватился в инструмент своими клыками и с силой дунул. Ужасный звук прорезал тишину, надрывая барабанные перепонки. Звук, будто всю ту боль, что получил человек на протяжении всей своей жизни, выпустили наружу. Чернильница лопнула, высвободила тьму скрытую внутри, а монстр злорадно засмеялся. У Хозяина возникли две фигуры. Обезображенная лиса и гнилая сова. У них текли слюни. Маска зайчика мягко приземлилась у ног Антона. — Ты наш! Лиса двинулась вперёд. Антон сжал меч и замахнулся. Ударил, но та ловко увернулась, зашла ему за спину и со всей силы ударила по крестцу, он хрустнул. Ведьмак упал и выронил меч, достал кинжал, рывком поддался вперёд, перекувырнулся и ударил коротким лезвием прямо по жалу. То разлетелось, выпустив наружу вонючий яд, который разъедал мех лисицы. Громкий визг поднялся на весь лес. Он шёл из самой груди лисицы, что разрывала свои связки от ужасающей боли. Антон схватил меч и сделал первый удар. Прямо по обратной стороне коленки и самым концом. Лиса подкосилась. Антон рубанул ещё, серединой меча отрубил голову, но крик продолжился, кричал лес, кричала сова, кричал Хозяин леса, душа и, казалось, сама земля кричала от того, что с ней происходит. Ведьмак рубанул ещё, разрубив не успевшее упасть тело монстра напополам. Тухлая кровь в перемешку с гноем и кислотой растекалась по земле. Внутри Антон заликовал, приятная дрожь пробила его тела. Хозяин леса нахмурился, вскочил с трона, который тут же рассыпался на маленькие кусочки, что разлетелись по все окрестностям. У него появился посох, он ударил им об землю, высвобождая огромную энергию, что сбила Ведьмака с ног. Тот зашатался и упал, провалившись под землю. Тьма была обжигающей. Он упал на твёрдый пол, отделанный белой плиткой. Вскочил и осмотрелся. Везде темнота и ни единого источника света. На полной скорости к нему летела сова, выставив вперёд свои когти крючья. Антон замахнулся, сова совсем близко, удар и... Серебряный меч скрестился с каменным ножом. Нож держал некто юный. Тоже блондин, в чудных очках с выпуклыми стёклами. Ведьмак присмотрелся. Это был он, только в возрасте двенадцати лет. Мальчишка тоже глянул с удивлением, в голубых глазах можно утонуть, в них отражение смерти. — Чего бл...— из ушей обоих полилась кровь. Антон очнулся на поляне, Хозяин играл свою жуткую мелодию из собранной им же боли. Она напомнила Ведьмаку тот день, когда его подвергли мутациям. Глаза сузились в две щёлочки, стало темно. Странно, ведь эликсир должен действовать дольше. Громкий смех хозяина стучал в ушах, точно также как кузнец бьёт по наковальне. Мир темнел, Антон снова провалился сквозь реальность. На сей раз он был на ледяном полу. Рядом с ним лежал его меч, который он тут же схватил. Подняв голову увидел двух детей в странной одежде, а также высокого старичка с добродушной внешностью. — Какой ты всё-таки... дурачок... — знакомый хитрый голос лисицы. Помещение наполнила вонь гнилого мяса, с громким хрустом и чавканьем дети в костюмах животных преобразились в ужасающих тварей. А во главе стоял Хозяин леса. Антон закричал, сжал рукоятку меча и побежал на врага. Он толкнул тех детей, что стояли рядом с монстрами, они разлетелись в разные углы комнат. У одной были выразительные глаза, остренький носик и она чем-то напоминала солнце. Лицо второго ребёнка Ведьмак не увидел. Он прыгнул в порыве ярости, но его тут же притянуло к земле, будто верёвкой. Холодной земле, шелестящей траве, он снова был на поляне. В ушах раздавался неприятное жужжание комаров и мух. Сердце вот-вот выпрыгнет из тела и отправиться в самостоятельное путешествие, неизвестный ему женский голос внутри тихо заговорил.

Нас обманули... это не то, что я искала... ключ ложен... она погибла зря... Фиолетовые глаза освещают тьму, я готова убить её... Жёлтые глаза следят за мной... Они не дадут это сделать... Omnisiculon

— Кто-то играет с пространством, — тихо произнёс Хозяин леса, смотря на звёзды, — Я вижу это, звёзды сияют слишком ярко. Смерть на пороге, мы злим богов. — А-а-а-а! — громко кричал Антон поднимаясь на ноги, всё тело ныло. На поляне пахло мочой так сильно, что глаза слезились. Рядом лежал труп лисы. Меч лежал в трёх метрах, прямо у ног Хозяина леса. — Зайчик! Оно протянуло ему маску зайца. Антон пошёл медленно, хромая. Подошёл близко близко. От монстра несло сухими травами и как раз той самой мочой. Ведьмак сморщился, даже у него такой сильный запах вызвал рвотные порывы. Антон взял маску, присел на колени и сделал вид, что надевает. Но на самом деле он тихо тянулся к мечу. Рукоятка в пальцах. Резко Ведьмак схватил меч и резанул по козьим ногам монстра. Он снова ударил посохом, воздушный поток невероятной силы начал дуть на Антона. Тот выставил Аард. Очень медленно Ведьмак двигался назад под напором ветра, а знак сильно истощал и так уставшего Антона. Тогда он вспомнил о набедренной сумку, легонько улыбнулся и убрал знак. Воздушный поток подхватил его и впечатал в дерево. Позвоночник захрустел, меч упал рядом. Ведьмак достал бомбу из сумки и поджог фитиль Игни, кинув её в Хозяина леса. Она взорвалась у самых рогов, хлопок оглушил тварь. Белая пыль рассеивалась, была похожа на звёзды в отражении. Ведьмак схватил меч, побежал, терпя боль в левой ноге. Подпрыгнул высоко, потратив свои последние силы, и вонзил меч в глаз монстру. Тот громко заревел, замотал головой, пытаясь сбросить Антона. Ведьмак подтянулся, схватился за рога перемахнул через голову и ровно встал на плечи существа. Благо его размеры позволяли. Он вытащил меч из глаза монстра, замахнулся и ударил. Козлиная голова медленно сползла, тело еще было напряженно несколько секунд. Фонтанчиком била кровь из раны. Победа. Волна эйфории накрыла Антона с головой. Лишь сова, громко клокоча, пронеслась мимо него. Он разрубил её надвое, легко, точно сыр в полёте.

V

Было уже утро. Самым трудным оказалось найти место, где Антон оставил Бабая. Затем всё легко. Ведьмак привязал головы чудовищ к обоим сторонам коня и гордо въехал в деревню, в которой его встретил сам князь здешних земель. Он душевно поблагодарил Ведьмака за проделанную работу и добавил больше тысячи к награде. Правда, когда Антон уезжал, князь шепнул тому в след оскорбление. Блондин сделал вид, что не заметил. Он подъехал к трактиру, заплатил за ночлег и ушёл в свою комнату, растянувшись на кровати, уснул крепким сном. … А солнце между тем катилось по небосводу, даря всем своё тепло.