Король Воронов 2.0

Дом Эбби Лисы покинули в субботу около полудня, однако в общежитие компания Эндрю не поехала, вместо этого решив где-нибудь перекусить. Аарон, Ники и Кевин маялись похмельем, почти ничего не ели и только возили еду по тарелкам. Эндрю их состояние нисколько не трогало. К тому времени, когда они вышли из кафе, всем немного полегчало, поэтому Ники повез их в магазин товаров для праздника, расположенный в пятнадцати минутах езды от кампуса. Хэллоуин в этом году выпадал на вторник, и это означало, что в «Райских сумерках» его будут отмечать в пятницу, за три дня до праздника. Алина знала об этом, потому что Ники еще на прошлой неделе прожужжал ей все уши о вечеринке, но не думала, что они на неё поедут. Во-первых, в пятницу у них игра, во-вторых, праздник-то — детский, а все они уже не дети. Кевину двадцать, Эндрю и Аарону по двадцать исполнится в следующем месяце, а Ники стукнуло все двадцать три. Однако Алина, как выяснилось, несколько переоценила уровень их зрелости. Не то чтобы Алина не любила Хэллоуин, просто праздновать его как-то не вязалось с образом Джостен, который она открыла Монстрам. — А мы не староваты, чтобы наряжаться в костюмы? — спросила девушка у Ники, выходя из машины. — Являться на вечеринку в честь Хэллоуина без костюма — дурной тон, — ответил тот. — Кроме того, всем, кто в костюме, полагается бесплатная порция выпивки. — Но я не пью, память отшибло? — бросила Алина. — Тогда отдашь свою порцию мне, жадный ребёнок, — засмеялся Ники. — Я помню, ты клялась, что больше никогда не пойдешь с нами по магазинам, но имей в виду, тебе как раз повезло, что сегодня мы поехали вместе. Вряд ли ты захочешь, чтобы я сам выбирал тебе костюм, правда? Я бы нарядил тебя, к примеру, французской горничной. Так что не парься. — Если бы я и вправду клялась — то я бы и не пошла. — Не будь как Аарон, идём уже! — Оскорбительно. — Надула губы девушка. Стеллажи в передней части магазина ломились от всевозможных украшений для дома, начиная от рулонов искусственной паутины и стопок под водку в форме черепа до наклеек на окна с изображением призраков. Стоявший на полке аниматронный ворон при приближении Алины захлопал крыльями и закаркал. Алина задвинула птицу подальше, поставив на её место усыпанный блестками череп из пенопласта. Обиженный грубым обращением ворон каркнул ещё раз, уже тише. — Так то лучше, — проговорила девушка. Алина миновала полки с париками, масками и огромный стеллаж с товарами для грима и яркого карнавального макияжа. Зал в глубине магазина целиком отводился под костюмы. Все пятеро Монстров принялись бродить между стойками с одеждой. Алина сомневалась, что сумеет что-то себе выбрать, но посмотреть было любопытно. От широкого ассортимента разбегались глаза; здесь висели наряды на любой вкус, хотя многие выглядели довольно нелепо. — Такое реально кто-то берёт, да? — спросила она, проводя рукой по костюмам коробки из-под хлопьев и гигантской губки. Ники лишь недоуменно вздёрнул брови. Алина сняла со стойки другой костюм — молочный пакет с вырезом для лица и огромной надписью: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЧЕЛОВЕК!» — Прекрасный выбор, Алина, — подначил Эндрю. Алина метнула в него свирепый взгляд. Эндрю расхохотался и вытянул со стойки нечто пёстрое. — Ники, гляди, корова. Костюмчик специально для тебя. — Коровьи титьки… — Ники с отвращением ткнул пальцем в резиновое вымя. — Думаешь, у Алины лучше? — поинтересовался Аарон. — Фу, блять! Не говори этого! — взъелась девушка. И собиралась отвесить подзатыльник Миньярду, но тот увернулся.  — Я уж лучше наряжусь быком, и чтобы между ног тоже, как у быка, было. Ну, или как у Мэтта. У них примерно одинаково. Повезло же Дэн. — Отойди от меня, я тебя не знаю, — заявил Аарон. — Может, сменишь пластинку? — поинтересовался Ники. — Давай уже бери что-нибудь, я не хочу весь день проторчать в магазине. — Куда-то собрался? — Мне к понедельнику надо сделать дз. — Завтра сделаешь. По субботам положено бездельничать. — Вот поэтому у тебя такие ужасные оценки. — Это странно, но я соглашусь с Аароном. Мне тоже дз надо закончить, — сказала Алина, а потом поёжилась, — бр-р, аж покоробило. Ники что-то пробормотал себе под нос и снова принялся изучать ассортимент. Взяв с первой попавшейся стойки какую-то длинную чёрную хламиду, Кевин пошёл обратно в первый зал рассматривать предметы декора. Эндрю проводил его взглядом, дабы убедиться, что тот не уйдет далеко, а затем вернулся к поиску костюма. В кармане у Алины завибрировал телефон. Вытащив мобильник, она увидела сообщение от Дэн: «вы где». Алина отправила ей название магазина, и та сразу же ответила: «напиши когда двинете домой это важно». Алина закрыла раскладушку, но, прежде чем сунуть в карман, помедлила. Пока она думала о Дэн, у неё возникла идея, хотя она почти наверняка знала, как воспримут её остальные. Шансы добиться своего практически нулевые, но попробовать стоит. Спрятав телефон, Алина подняла глаза. Эндрю стаскивал костюмы с вешалок и швырял на пол. — Нам надо позвать с собой всю команду, — сказала Алина. Ники изумленно обернулся. — Чего? — Нет, — отрезал Аарон. — Мы с ними не тусуемся. — Ты как дед, а они нам нужны, — произнесла Алина, переведя взгляд с Аарона на Эндрю. Тот продолжал свое занятие, однако Алина знала, что он слушает. — Вы должны прекратить раскалывать команду на два лагеря. — Ничего мы не должны, — меланхолично сказал Эндрю. — Я же не прошу становиться их друзьями, — продолжала Алина. — Речь идет лишь о маленьком эксперименте. Разве вам не интересно, что будет? — Дай им палец, они всю руку откусят, — хмыкнул Аарон. — Вправду считаешь, что они способны откусить руку Эндрю? Ага, так он и позволит. — Аарон открыл рот, собираясь снова возразить, но Алина замотала головой. — Блять, как вам такое: Кевин пообещал Рико встречу в полуфинале. Я бы хотела, чтобы команда сплотилась как можно раньше. Это ведь разумно, согласны? А у нас ничего не выйдет до тех пор, пока мы не научимся хоть немного уважать и понимать друг друга. Почему бы не начать с этой вечеринки? — Вряд ли они согласятся, даже если мы их пригласим, — заметил Ники. — Год назад мы вроде как сожгли все мосты. — Ты про Мэтта? — Алина по очереди посмотрела на всех троих. Ники отвел глаза, и Алина снова перевела взгляд на Эндрю. — Эбби упомянула об этом, когда я только перешла. Она не хотела, чтобы вы сделали со мной то же, что и с ним. Потом, когда тренер орал на тебя, ты сказал, что это разные вещи. Ну и что же произошло с Мэттом? — У него и спроси. — А я спрашиваю тебя. — Мне интересно послушать его версию. — Эндрю закинул на плечо полосатый костюм заключенного и двинулся мимо Алины в первый зал магазина. Алина хотела что-то ответить, но Эндрю взял её пальцем под подбородок и коротким движением закрыл ей рот. — Спроси его, а потом можешь позвать зануд с нами, если они, конечно, не очканут. У Ники отвисла челюсть. — Погоди, ты серьёзно? Эндрю улыбнулся широкой, полной жалости улыбкой и снова обратился к Алине, будто и не слышал кузена: — Это ничего не изменит; просто будет лучше, если ты сама убедишься. Ники и Аарон за его спиной озадаченно переглянулись. Ники по-птичьи наклонил голову набок в безмолвном вопросе — не померещилось ли ему? Аарон отрицательно качнул головой. Ники почесал затылок, ещё раз посмотрел вслед Эндрю и занялся выбором костюма. Алину тоже привело в замешательство быстрое согласие Эндрю, однако по большому счету именно это ей и было нужно. Она решила не смотреть в зубы дарёному коню. — Можно я пойду в костюме студента? — предложила Алина. — Ещё чего, — фыркнул Ники, сдвигая вешалки. — Ты у нас будешь злобной ведьмой. Несколько старомодно, но это классика — тебе пойдёт. — Ага, щас, разбежался. — Так, тихо. — Ники снял со стойки костюм и повесил его на сгиб локтя. — Иногда ты бываешь абсолютно невыносима. Тебя надо пожизненно отлучить от походов по магазинам вместе с нами. — Ты сам сказал, что даже мои клятвы не помогают отбиться от этого дурацкого шопинга, — заметила Алина. На кассе она попыталась отвоевать свой наряд у Ники и расплатиться самостоятельно, однако Хэммик схватил её за ворот свитшота и отодвинул подальше от кассы, а потом бросил костюм на ленту в кучу к остальным. Аарон добавил туда же парочку тюбиков краски для лица и пузырек с искусственной кровью. По пути в машину Ники отдал ей часть пакетов с покупками. Убедившись, что через десять минут они будут в кампусе, Алина сбросила Дэн сообщение. Найти свободное место на парковке перед «Лисьей башней» в разгар субботы оказалось сложно. Машину пришлось оставить чуть поодаль. Ребята поднялись на третий этаж, и, когда Алина прошла мимо комнаты кузенов, Ники тут же её сцапал. — Ты куда? А костюмчик примерить? — Надо показаться на глаза Дэн. Она писала, что хочет сообщить что-то важное. — А знаки препинания ставила? — уточнил Ники. — По-моему, она вообще никогда их не ставит. — Ставит, когда злится. Думает, это придает её словам вес. Так ставила или нет? — Когда Алина проверила телефон и покачала головой, Ники снова потянул её за рукав. — Вот и отлично, значит, подождёт. Идём, примеришь по-быстрому. — Лучше я по-быстрому к Дэн. — Алина вырвалась из хватки Ники и двинулась дальше. Дэн моментально ответила на стук, однако не пригласила Алину войти, а вышла в коридор и закрыла за собой дверь. Перевела взгляд с Алины на Ники — тот не уходил, словно опасаясь, что Алина не вернётся, — затем посмотрела на открытую дверь в комнату кузенов. — Закрой, — велела она. Ники нахмурился, но сделал как велено. Заговорила она только после того, как услышала щелчок замка. — К нам тут кое-кто приехал. Заходил недавно, искал Эндрю. Я попросила подождать в библиотечном кафе и набрала его, когда Алина написала, что вы едете. Странно, что он ещё не объявился. — Кто-то блатной? — спросила Алина. — Да. — Дэн умолкла, услышав мелодичный сигнал остановки лифта. Алина и Ники одновременно обернулись и увидели шагнувшего в коридор незнакомца. Алина напряглась. Мужчина был одет в джинсы и простую рубашку на пуговицах, но походка и манера держаться выдавали в нём полицейского. Слегка повысив голос, Дэн представила незнакомца: — Это офицер Хиггинс из оклендского участка. — Стоп, стоп. — Ники вскинул ладони в оборонительном жесте. — Окленд — это же в Калифорнии? Пальметто вроде не в вашей юрисдикции. Губы Хиггинса дрогнули в полуулыбке. Никому из Лисов она не понравилась. — Я тут неофициально. По крайней мере пока. Просто хочу поговорить с Эндрю, а то он вечно бросает трубку. Это важно. Он здесь? Дэн жестом указала на соседнюю дверь и встала рядом с Алиной. Ники переступил с ноги на ногу, словно желая преградить незваному гостю путь, но слишком замешкался. Хиггинс решительно постучал и прислушался. Алине не хотелось подходить ближе, и все же она сделала несколько шагов, чтобы лучше видеть вход в комнату кузенов. Хиггинс оглянулся, но его внимание отвлек звук открывающейся двери. Как и следовало ожидать, настойчивый стук в первую очередь заинтересовал Эндрю. Ещё только приоткрыв дверь, он сообразил, кто перед ним стоит. Дверная ручка жалобно скрипнула — Эндрю с силой выкрутил её до упора. Несмотря на широкую ухмылку и небрежный тон, он явно напрягся. — Глазам своим не верю! Кабан Хиггинс, далековато же ты забрался от дома. — Эндрю, надо поговорить, — сказал Хиггинс. — Так мы уже поговорили, забыл? Я сказал оставить меня в покое. — Ты сказал не звонить, — уточнил Хиггинс. — Дай мне пять минут в знак старой дружбы. Я специально притащился сюда ради нашего разговора. Разве не сделаешь на это скидку? Эндрю со смехом мотнул головой. — Ты приехал не ради меня. Ты решил устроить охоту на ведьм, — и я не про Алину сейчас, — а в этом, повторяю, помощи от меня не жди. Теперь назови хоть одну причину, по которой мне не стоит вспарывать тебе глотку. Дэн глухо выругалась себе под нос, однако на Хиггинса угроза не произвела ни малейшего впечатления. — Я ошибался и теперь это понимаю, — невозмутимо произнес он. — Мы на него ничего не нарыли. — А я предупреждал, — сухо отозвался Эндрю. Хиггинс выставил ладонь, словно ждал, что Эндрю захлопнет дверь у него перед носом. — Мы подозревали не того человека. Сейчас я чую, что на верном пути, но нам нужен свидетель, готовый дать показания. Других детей не разговорить, они мне не доверяют. Ты — всё, что у меня есть. — Детей? — встрепенулся Эндрю. — Во множественном числе? В прошлый раз, Кабан, ты упоминал одного. Так сколько их? Сколько детей ей успели отдать? — Тебя бы это не волновало, если бы тебе нечего было сказать, — с тихим упреком произнес Хиггинс. — Просто «да» или «нет», Эндрю, мне этого достаточно. Я назову имя, ты дашь ответ. Обещаю, после этого я уберусь. — Обещаешь? — Слова Хиггинса явно развеселили Эндрю. — Не надо мне втирать, Кабан. Не пройдет и недели, как ты нарушишь свое обещание. Сам уйдешь или тебя проводить до… — Дрейк. Эндрю резко умолк. Не сводя с него глаз, Хиггинс ещё дальше выставил руку, будто защищаясь, и молча ждал. Эндрю безмолвствовал, но не долго: таблетки пробивали его на разговор. — Сколько было детей, Кабан? — После тебя — шестеро. Эндрю распахнул дверь, шагнул в коридор, грубо задев плечом Хиггинса, и направился к лестнице. Визитер поспешил следом. Дверь на лестничную площадку за ними захлопнулась. Дэн вперила глаза в Ники: — Ты же говорил, проблем не будет. Тот бросил на нее беспомощный взгляд. — Я говорил, если что, Эндрю сам разберётся. — Так он, по-твоему, разбирается? — возмутилась Дэн. — Кто такой Дрейк? — Никогда о нём не слышал, — сказал Ники. — Клянусь, — прибавил он под её испытующим взором. — Чем хочешь клянусь. И хватит уже метать в меня молнии, а? Скрестив руки на груди, Даниэль прислонилась к стене и стала дожидаться Эндрю. Алина, которую разбирало не столь любопытство, сколь тревожность тоже не уходила. Ники скрылся в комнате — пересказать разговор Кевину с Аароном. Дэн и Алина ждали молча, и эта напряженная тишина ещё больше действовала на нервы и без того хмурой Дэн. Когда через пару минут Эндрю вернулся, она со злостью сверкнула глазами. — Святая инквизиция вышла меня встретить? — осведомился Эндрю. Он хотел юркнуть в свою комнату, однако Дэн преградила ему путь. Миньярд послушно остановился, но при этом крепко взял её обеими руками за плечи, явно предупреждая: если она не уйдет, он не постесняется отшвырнуть её с дороги. Дэн набычилась, но с места не сошла. — Зачем ты понадобился копам? Наклонившись ближе, Эндрю ухмыльнулся ей в лицо. — О, капитан, мой капитан! Ладно, расслабься. Просто тупой кабанюга не может справиться с делом без посторонней помощи. Только не суй в это свой носик, договорились? Я всё равно тебе не позволю. — Сделай так, чтобы это не повлияло на мою команду, и мне не придется никуда совать нос. — Дэн подвинулась в сторону и спросила: — Рене позвать? — Ох, Дэн… — со снисходительной жалостью протянул Эндрю. Шагнув за порог, он оглянулся. — Не надо никого звать, мне никто не нужен. До встречи. Он закрыл за собой дверь и запер её на ключ. Постояв еще секунду-другую, Дэн что-то сердито пробормотала себе под нос, потом повернулась к Алине. — Идём. Элисон, Рене и Мэтт кружком сидели в гостиной девушек и жевали сэндвичи. Дэн махнула рукой в сторону кухни, призывая Алину без стеснения порыться в холодильнике, и подсела к Мэтту. Алина уже поела, поэтому не пошла на кухню, а уселась между Элисон и Рене. — Ну и что там было? — поинтересовался Мэтт. — Хиггинс говорил, типа, Эндрю ему нужен в качестве свидетеля, — сообщила Дэн. — По какому делу, не сказал. Эндрю молчит как рыба, только предупредил, чтобы мы не лезли. Алине она вопросов не задавала, очевидно, полагая, что она не в курсе дела. Подробностей Алина действительно не знала, но пару недель назад спрашивала Эндрю о звонке Хиггинса. Служба опеки начала расследование в отношении бывшего приемного отца Эндрю. Миньярд сразу сказал, что они ничего не найдут, но скромно помалкивал о том, что дело просто завели не на того. Алина понятия не имела, каким образом какой-то Дрейк связан с Эндрю и что он натворил, однако, назвав это имя, Хиггинс явно задел Эндрю за живое. Решит ли Эндрю помочь полиции добровольно, или у Хиггинса есть способы его заставить, Алина не представляла, но дело, видно, было серьёзное, если Хиггинс не поленился за собственные деньги пересечь полстраны, только чтобы убедить Эндрю. Впрочем, обо всем этом Алина сейчас тоже умолчала. Эндрю не выдал её секретов, значит, и она отплатит ему той же монетой. Она сочла за лучшее сменить тему: — Кстати, чуть не забыла: Эндрю просил передать, что вы приглашены отпраздновать с нами Хэллоуин. Двадцать седьмого, в «Райских сумерках». Сэндвич Мэтта смачно шлепнулся на тарелку. — Да ты гонишь. — Эндрю с нами не общается, — поддержала Дэн. — Он сделал исключение для меня, — пожала плечами Алина. — Думает, что вы вряд ли согласитесь, но, если решите поехать, он не против. Знаю, в пятницу у нас игра, но матч домашний, так что в Колумбии мы будем где-то в начале одиннадцатого. Так что скажете? Дэн и Мэтт недоверчиво переглянулись. — Я еду, — заявила Рене. — Элисон, ты как? — Хотите оттянуться с монстрами? — переспросила Элисон. Рене лишь улыбнулась. Элисон щелкнула наманикюренными ноготками и задумалась, потом неопределенно дернула плечом и снова взялась за сэндвич. — А что, может, и прикольно будет. Хэллоуин в кампусе надоел мне ещё два года назад. Дэн, мы едем. — Как, блин, ты сумела уболтать Эндрю? — удивленно вытаращилась на Алину Даниэль. — Просто попросила. — И он просто согласился? — скептически вскинул бровь Мэтт. — Он намекнул, что ты будешь сопротивляться больше остальных. — А, они рассказали тебе ту историю? Мэтт произнес это спокойно, и всё же Алина ответила: — Нет. Эндрю сказал, ему интереснее, чтобы ты изложил свою версию. Но я не собираюсь допытываться, не моё это дело. — Почему? Ты единственная, кто ещё не в теме, ну, а это ты уже видела. Не назвал бы их незаметными. — Мэтт завернул рукав, демонстрируя следы от уколов. Алине они бросились в глаза с первых же секунд знакомства с Бойдом, да Мэтт их никогда и не скрывал. Эти шрамы он получил в сражении, которое выиграл, причем выиграл давно. Алина лишь скользнула по ним взглядом и коротко кивнула. Мэтт провел по руке пальцами, потом взял с тарелки сэндвич. — Мой отец любил тусить с другими богатенькими говнюками из Нью-Йорка, — начал Мэтт, — но больше всего любил наркоту. Он разрешал, точнее, даже предлагал мне пробовать всё подряд, чтобы я влился в компанию. Когда мама об этом узнала, она прервала все свои соревнования и увезла меня на реабилитацию. Мы думали, что я окончательно справился с этим дерьмом, но потом я поступил в универ. Первогодки, которые тогда были в команде, сидели на тяжелых штуках, ну, и меня тоже потянуло. Чтобы не сорваться, приходилось от них прятаться. — Ага, и весь первый курс ночевать у нас на диване, — вставила Элисон. Мэтт не смутился, но состроил виноватое лицо. — Я же извинился. — Проехали, — махнула рукой Элисон. Откусив сэндвич, Мэтт продолжил: — В прошлом году к команде присоединились чудовища. Эндрю две недели присматривался ко мне, пока не сообразил, что со мной не так, и решил собственноручно всё исправить. Они взяли меня с собой в Колумбию. Там Эндрю подкинул мне спидбол. У Алины ёкнуло в животе. — Что? — Он не заставлял меня силой, — поспешно прибавил Мэтт. — Просто предложил, а я, бухой дебил, и рад был согласиться. — Это ужасно, — сказала Алина. — Надо было его отчислить из команды, только, как оказалось, Эндрю заранее перетёр это с матерью Мэтта, — вмешалась Дэн. Она крепко сжала челюсти — всколыхнулась старая злость. — Она знала, что Мэтту здесь адски тяжело, и хотела, чтобы он покончил с наркотой раз и навсегда. Эндрю пообещал в этом помочь, и она его благословила. Летом она прилетела сюда. Не отходила от Мэтта всё время, пока он не справился с синдромом отмены, и просила не наказывать Эндрю, даже пыталась заплатить Ваймаку. — Но… — Нет ущерба — нет наказания, — небрежно бросила Элисон. В ответ на озадаченный взгляд Алины она ткнула пальцем в Мэтта. — Ты не можешь судить, тебя здесь не было. Видел бы ты тогда Мэтта. Жалкое зрелище. Он даже в глаза нам смотреть стыдился. Зато погляди на него сейчас. Конечно, метод чудовища выбрали жестковатый, зато сработало. — Но ты ведь им этого не простил? — обратилась Алина к Мэтту. — Что, если бы ты увяз по второму кругу? Если бы не выбрался? — Эндрю как следует вложился в результат Мэтта. Он просто не дал бы ему сорваться, — медленно, тщательно подбирая слова, произнесла Рене. Зная об их дружбе, Алина догадывалась, что ей как никому другому известны мотивы Эндрю. — Не знаю, рассказывали тебе историю Аарона или нет, но как минимум ситуацию Эндрю ты понимаешь. Ему запрещено слезать с таблеток, бороться со своей зависимостью. Ломка Мэтта тяжело далась обоим. Сперва Алина не поняла, к чему она сказала про Аарона, но затем в голове всплыло забытое под действием таблеток воспоминание: во вторую поездку в «Райские сумерки» она спросила у Эндрю, зачем ему дрянь вроде «крекерной пыли», и тот ответил, что вся компания подсела на неё ради Аарона. А ещё буквально на прошлой неделе Ники упомянул, что Аарон таскал наркотики у матери, хотя сильно об этом не распространялся. Видимо, «крекерная пыль» служила минимальной заменой той наркоте. Глядя на Мэтта, не устоявшего перед искушением, Аарон, должно быть, и сам испытывал дикий соблазн взяться за старое. Эти размышления заставили Алину усомниться в том, что Эндрю так уж безразлична судьба его близнеца. Мэтт истолковал молчание Алины по-своему. — Если ты злишься на них из-за меня, то на годик опоздала. Поверь, Алина, я в норме. Более того, у меня всё зашибись. В первый раз на реабилитации мне было худо, но во второй я чуть не сдох. После этого как отрезало. Я окончательно завязал и чувствую себя замечательно. Алина решила прояснить ситуацию: — О, ты не так всё понял! Мне тебя конечно жаль, но я не вижу здесь полноценной вины Эндрю. Да, возможно он не имел право вмешиваться в твою жизнь, но он положил конец твоим страданиям. И всё же, обижаться на Монстров до конца своей жизни или попытаться привести команду к сплочению, забыв старые обиды, это не только твой выбор. Каждый должен приложить усилия чтобы довести команду до совершенства, но если ты всё ещё обижен — это твой выбор. Не смотря на то, что всё сказанное Алиной было направлено на то, чтобы вызвать у Мэтта протест и склонить его поехать на вечеринку, тот лишь улыбкой поблагодарил её за понимание. Девушка было подумала, что он туговат на голову, но тут вмешалась Дэн: — Слушай, раз мы едем с вами, нам понадобятся костюмы. Стоит поторопиться, пока всё приличное не разобрали. Давай, рассказывай, в кого вы там нарядились, чтобы мы не купили то же самое. — Я спрошу, — пообещала Алина. — А ты не знаешь? — удивилась Дэн. — Надеюсь, Ники пошутил. — Алина поднялась из-за стола. — Сейчас вернусь. Как выяснилось, Ники не шутил, хотя, если подумать, злобная ведьма — это всё же лучше, чем молочный пакет или корова. * * * Поскольку на этот раз собралась вся команда, Эндрю пришлось заранее бронировать столик в ресторанчике «У красотки», несмотря на то что приехали они туда в половине одиннадцатого. У стойки администратора маялась в ожидании небольшая толпа, однако на угловой кабинке в дальнем конце зала висела табличка «зарезервировано». Рассчитана кабинка была на восемь человек, а никак не на девять, да ещё в маскарадных костюмах, но благодаря миниатюрному сложению близнецов поместиться за столом смогли все. Сама Алина была одета в выбранный Ники костюм «злобной ведьмы», состоящий из чёрного платья, прикрывающего колени девушки, с широкими рукавами; также чёрных ботфортов на большой платформе; шляпы-колпака; кружевных перчаток, подареных ей Кевином на банкете и конечно мрачного макияжа: её губы были накрашенны чёрной помадой, которую Алина одолжила у Дэн, глаза были подведены подводкой, а ресницы были густо накрашены чёрной тушью. Сидя впритык друг к другу, Лисы принялись изучать меню. Обычно Монстры ограничивалась мороженым и «крекерной пылью», но сегодня Лисы не ели уже больше шести часов, а ночь впереди ждала долгая. Кроме того, за едой проще всего найти общий язык. Встречаясь только на тренировках и командных мероприятиях, Лисы ещё ни разу не проводили вместе свободное время и не особо представляли, как вести себя друг с другом, когда дело не касается экси. Близнецы явно не собирались создавать дружелюбную атмосферу. Аарон упорно отказывался разговаривать со старшекурсниками, даже когда те обращались к нему напрямую. Зажатый между Ники и Алиной, он кипел тихой злобой. Алину это смешило и поражало одновременно. Зная, что на поле Аарон вполне нормально взаимодействует с товарищами по команде, Алина не могла взять в толк, отчего он так пыхтит сейчас. После того как тренер вернул Рене на её законное место в воротах, Эндрю требовалось продержаться без таблетки только первый тайм. Он принял лекарство в перерыве, и его действие ещё не закончилось. Большую часть бурной энергии Эндрю тратил на свою же компанию и на Рене. В отличие от брата, он удостаивал ответами Мэтта или Даниэль, когда те о чем-то его спрашивали, однако отвечал односложно, почти грубо и неизменно переводил стрелки на кого-нибудь другого. Если бы не Николас, этот ужин стал бы самым неловким в мире. Угрюмость кузенов приводила Ники в отчаяние, и он изо всех сил старался подружиться с остальными членами команды. Он болтал без умолку, как будто у него внезапно проявилась аллергия на тишину. Едва разговор угасал, Ники подбрасывал новую тему. Рене, Дэн и Мэтт с удовольствием ему подыгрывали, а вот раскрутить Кевина и Элисон оказалось сложнее. Из-за недостатка химии в крови Алина предпочитала молча наблюдать за всеми со стороны, но, поскольку идея общего праздника принадлежала ей, она чувствовала себя обязанной хоть как-то помогать Ники. Девушка пропустила свою последнюю таблетку, чтобы после того как поесть она смогла принять новую и всю ночь продержаться лишь на ней. Лисы уже перешли к десерту, когда запал Эндрю начал заметно иссякать. От Алины не укрылись любопытные взгляды, которые старшекурсники бросали на Миньярда. Конечно, они знали про синдром отмены, но всегда видели его сквозь дымовую завесу игры. Сейчас от медленного перехода Эндрю в состояние ломки их не отвлекало ни поле, ни соперник. Элисон ещё в середине недели предсказала, что Эндрю не продержится без таблеток до утра, поэтому Алина решила предупредить товарищей о его пристрастии к «крекерной пыли». В сочетании с алкоголем она смягчала ломку, но вести себя Эндрю начинал еще жёстче и агрессивнее, чем обычно. Заметив внимание старшекурсников, он хитро ухмыльнулся и двинул Кевина локтем в бок. Тот поёрзал на сиденье и сунул руку в карман. Таблетки в пластиковом пузырьке перекатывались так тихо, что Алина и не расслышала бы звука, если бы не реакция Эндрю. Взгляд, которым он сверлил руку Кевина, буквально прожигал насквозь, так что Алине захотелось отодвинуться. С явным усилием Эндрю поднял глаза и посмотрел Кевину в лицо. Медленная улыбка, искривившая его губы, подсказывала, что мутный морок лекарства рассеивается, а от предложения Кевина он не в восторге. — Не заставляй меня делать тебе больно, — предупредил он. — Не хочу залить мороженое кровью. Кевин пожал плечами и вытащил пустую руку из кармана. Старшекурсники по другую сторону стола молчали. Что произошло, они не поняли, но отчетливо расслышали угрозу Эндрю. Ники посмотрел на Кевина с укором — дескать, зачем всё усложнять — и отвлек Мэтта болтовней о новом фильме. Алина не слушала. Она только что вспомнила вопрос, мучивший её все эти месяцы. Взвесила шансы получить от Эндрю честный ответ в присутствии всей команды, подумала было перейти на немецкий, но решила, что отмазка вместо ответа ей не нужна. Между Эндрю и Алиной сидел Кевин, поэтому незаметно заговорить с ним не составило труда. Толкнув Дэя коленом, Алина тихо спросила по-французски: — Кев, а почему его таблетки у тебя? — Я ношу их, когда он меняет обычный распорядок приёма, — ответил Кевин. — В дни матчей или в такие вечера, как сегодня, когда он хочет пропустить таблетку, лучше, чтобы лекарство было у кого-то другого, иначе он не удержится и примет дозу. Просто не справится с собой. Кевин говорил не громче Алины, но иностранная речь привлекла внимание остальных. Алина проигнорировала любопытные взгляды Мэтта и Дэн и снова взялась за еду. Кевин опять посмотрел на Эндрю, но тот, опустив голову, вытаскивал из кармана телефон. Заметив это, Ники жалобно застонал: — Только бы не тренер! Это же не он, да? Мы сегодня выиграли, он не имеет права дёргать нас. — Это Би, — сообщил Эндрю. — У неё, видно, свербит. У Би свербит, ха! Смотрите. Эндрю перебросил телефон Ники. Тот, бросив взгляд на экран, засмеялся, потом перегнулся через Аарона и протянул телефон Алине. На мозгоправа ей было плевать, и все же она послушно посмотрела на отправленное фото. Зернистая картинка отображала Бетси Добсон в костюме пчелы. Ники сделал паузу, ожидая реакции Алины, потом сообразил, что ждать чего-то кроме кривой ухмылки бесполезно, и через Алину с Кевином вернул Эндрю мобильник. Эндрю тут же набрал ответ. — Она с тренером? — поинтересовалась Дэн. — Да, тренер и Эбби её пригласили, — буркнул Эндрю, не поднимая глаз. — Почему она тебе написала? — спросила Алина. — Ну, она иногда так делает, — небрежно отозвался Миньярд. О его обязательных еженедельных консультациях с психологом Алина, конечно, помнила, но была уверена, что такому человеку, как Эндрю, эти встречи сильно не по душе, так же как и самой девушке. — И ты ей позволяешь? — удивилась она. — Она не всех бесит, — мягко заметила Рене. — Что ты имеешь против Бетси? — с удивлением спросила Дэн, глядя на Алину. — Она копается у людей в головах, — ответила она. — Я не хочу доверять ей в принципе. — Дай ей шанс, — добродушно произнес Мэтт. — Она хорошая тётя. — Ты хотел сказать, она чертовски крутая тётя, — вставил Ники. — Я всерьёз переживал за неё, когда мы, — большим пальцем он указал на себя и Аарона, — шли к ней в первый раз. А Эндрю мозгоправов навещает с такой регулярностью, как будто мировой рекорд хочет поставить. Би у него как минимум восьмая по счету. — Тринадцатая, — поправил Эндрю. — Она еще уточняла, не суеверен ли я. Что насчёт тебя тринадцатый номер? — обратился к Алине вратарь. — Это мой второй мозгоправ, — односложно ответила девушка. — Я имею ввиду, как часто тебя окружает неудача, верно? Девушка невесело хмыкнула и пожала плечами: — Не представляешь насколько... — Охренеть, просто, — заметил Ники. — Но когда Эндрю вышел из кабинета Би после первой консультации, то чуть ли не приплясывал, а она высунулась следом — спокойная как танк. Впечатляет, а? — Не особо, — возразила Алина. Ники вздохнул. — Доедай мороженое, придурошная. Поборов желание раздраженно показать язык в пользу своей усталости, Алина уткнула нос в тарелку. Выходя, Эндрю забрал со стола стопку салфеток. Спрашивать зачем не было нужды. Сколько официантов в этом ресторане приторговывают «крекерной пылью», Алина не знала, но пакетики всегда прятали между салфетками — этот способ передачи был простым и надёжным. После того как Кевин занял свое место на переднем пассажирском сиденье, Эндрю кинул стопку ему на колени, чтобы тот раздал «пыль» по пути в «Райские сумерки». К тому времени, когда они добрались до заведения, улыбка Эндрю исчезла без следа. «Райские сумерки» представляли собой двухэтажный ночной клуб неподалеку от центра Колумбии. Пока близнецы заканчивали старшую школу, Ники работал здесь барменом, а Эндрю, как подозревала Алина, неофициально ему помогал. Поступив в университет, все трое переехали из Колумбии, но возвращались сюда так часто, как позволяло расписание игр. Старые рабочие связи Ники и щедрые чаевые Эндрю в любое время обеспечивали им беспрепятственный вход и солидные скидки на выпивку. Старшекурсники приехали на машине Элисон. Когда Ники остановился у тротуара напротив «Райских сумерек», Элисон припарковалась рядом, чтобы выпустить пассажиров. Эндрю забрал у охранника вип-жетоны на парковку. Кевин передал один жетон Элисон и коротко объяснил, как вырулить на клубную стоянку, если вдруг она потеряет Ники из виду. Элисон кивнула и уехала. Вышибала на входе слегка удивился количеству народа, которое привел с собой Эндрю, однако без лишних вопросов махнул рукой, пропуская их внутрь. Эндрю распахнул вторые двери и провел Лисов в клуб. Войдя, они оказались на полукруглом возвышении, заставленном столиками. Здесь же находился основной бар. С двух сторон ступеньки вели вниз, на переполненный танцпол. Лестница, расположенная посередине между входными дверями и баром, вела на второй этаж. Алина наверху еще не была — балкон предназначался для частных вечеринок. Эндрю с легкостью провел бы компанию и туда, но Роланд — бармен, у которого Миньярд предпочитал заказывать выпивку, — работал в главном баре внизу. Отыскать свободный столик в битком набитом зале оказалось непросто. Когда же он нашелся, выяснилось, что есть всего два стула. Эндрю счёл это пустяком: он был уверен, что рано или поздно почти все Лисы переместятся на танцпол. Оставив товарищей по команде охранять столик, он потащил Алину сквозь толпу за спиртным. У стойки пришлось подождать: занятый по горло Роланд принял заказ не сразу. Всем, кто пришел на сегодняшнюю вечеринку в карнавальных костюмах, полагалась бесплатная порция выпивки, поэтому Эндрю просто показал большим пальцем на их столик. Роланд всмотрелся в толпу. При виде трех незнакомых лиц рядом с Кевином и Аароном он удивленно вскинул брови. — Ты повзрослел и решил завести друзей? Вот уж не думал, что доживу до этого дня. — Получишь двойные чаевые, если прекратишь говорить глупости. Роланд ухмыльнулся, ещё раз пересчитал Лисов по головам и начал наполнять бокалы. Кому что наливать, он не спрашивал: предпочтения кузенов Роланд изучил давно, а для старшекурсников просто приготовил популярные в заведении коктейли. Разумеется, бармен посчитал и отсутствующего Ники, а вот про Элисон знать не мог. Алина промолчала, решив, что отдаст ей свою порцию, однако на восьми бокалах Роланд не остановился, а поставил на поднос все двадцать. — Сколько человек не пьет? — уточнил он. — Двое, — ответил Эндрю. Роланд добавил две банки с газировкой и толкнул поднос к Эндрю. Алина двинулась обратно к столику, освобождая Эндрю путь. Миньярд доставил выпивку, не пролив ни капли. Одну банку с газировкой он передал Рене, вторую оставил для Алины. Пить начали, только когда подошли Элисон и Ники. Количество заказанного алкоголя определенно впечатлило Элисон. Очень скоро все бокалы опустели. Эндрю составил их обратно на поднос и пошёл за второй порцией. На этот раз его сопровождала Рене. Дэн проводила их взглядом, а потом, стараясь перекричать музыку, спросила у Ники: — Вы уверены, что это безопасно? — А? — не расслышал тот. — Ну, то, что Эндрю всю ночь без таблеток? — пояснила Дэн. — Трезвый Эндрю — это вообще хорошая идея, плохая или из разряда «сдохнем и не успеем пожалеть»? Ее недогадливость привела Ники в замешательство. — Он не трезвый. И никогда им не бывает. Да, вы видели, как его ломает на матчах, и нам, — он жестом указал на оставшихся членов их пятерки, — иногда приходится терпеть его таким, как сейчас, но трезвым Эндрю не был уже несколько лет. Он всегда чем-нибудь закидывается, чтобы не приходить в сознание. Поверь, будь он чист, ты бы заметила. Он, гм… — В поиске нужных слов Ники перевел взгляд на Аарона, но тот лишь молча смотрел на него, не желая подсказывать. Хэммика это не смутило, и он закончил фразу: — Тут не ошибёшься. Хочешь не хочешь, а следующим летом сама увидишь. Терапия заканчивается в мае, и к началу тренировок в июне Эндрю уже должен пройти реабилитацию. — Скорее бы, — недовольно вставил Кевин. — Ясное дело, ты этого ждёшь не дождешься, — фыркнул Ники. — Между прочим, любопытство сгубило кошку. То есть Лиса. Без разницы. Надеюсь только, что три года приема лекарств и посещения психолога хоть немного его смягчат. — Новое правило в команде. — Мэтт стукнул кулаком по столу, изображая судейский молоток. — Никогда не употреблять слова «смягчить» и «Эндрю» в одном… Ох, боже мой. — Это считается богохульством? — поинтересовался Ники, кивнув на костюмы греческих богов, которые Дэн и Мэтт выбрали для сегодняшнего праздника. Он проследил за взглядом Мэтта: мимо прошел один из гостей вечеринки в костюме кислотно-желтой прихватки для горячего. Физиономия Ники изумленно вытянулась, и он расхохотался так, что едва не упал со стула. — Этот точно получит главный приз, ребятки. По шкале фриковости всех обойдёт. По всей видимости, он был прав, но Лисы все равно вывернули шеи, стараясь разглядеть другие нелепые костюмы. Они успели отпустить парочку нелестных комментариев, и тут вернулись Эндрю с Рене. Прибытие новой порции спиртного несколько замедлило темп беседы, но, когда Кевин выложил на стол пакетики с «крекерной пылью», разговор и вовсе сошел на нет. Мэтт, Рене и Алина отказались сразу; Эндрю разделил пакетики между остальными, придержав значительную часть для себя, поскольку его организму требовалась большая доза. Дэн взяла всего один пакетик и половину порошка высыпала в бокал Элисон. Ники сосчитал от трех до одного, и Лисы одновременно опрокинули содержимое пакетиков в рот. По третьему и четвертому кругу пили на скорость, а потом пошли танцевать. Рене пообещала Элисон, что тоже выйдет на танцпол, как только допьет газировку, и осталась в компании Эндрю, Алины и Кевина. Эндрю поставил пустые бокалы на поднос и снова направился в бар. Напитки он заказывал только для себя и Кевина, поэтому помощь ему не требовалась, однако Алина все равно двинулась следом. С трудом обойдя пьяную парочку в съехавших набок карнавальных масках, она протиснулась к стойке. Эндрю подтолкнул поднос в сторону бармена, чтобы тот снова загрузил его выпивкой, когда освободится, и искоса посмотрел на Алину. — Хватит бегать от них. Идея собрать всю команду была твоя. Теперь разбирайся с последствиями. — Проще сказать, чем сделать, — сказала Алина. Объяснить, что её мучит, было не легче. Эндрю пообещал присматривать за ней до мая, заметив при этом, что растущая известность Алины послужит ей защитой на все время, пока она играет за «Лисов». Он даже допускал, что Алина вполне может проучиться в Пальметто до самого выпуска, если правильно разыграет карты в паре с Кевином. Алина ещё не говорила Эндрю, что планы изменились, и именно это мешало ей поделиться с Миньярдом причинами своей сегодняшней хандры. Наконец она решила прибегнуть к той полуправде, которую она выдала Эндрю летом. — У меня ни разу в жизни не было возможности с кем-то сблизиться. Знаю, я должна доверять команде, если хочу, чтобы мы достойно провели сезон, но останься все они просто именами и лицами, мне было бы куда проще. Как у тебя получается столько времени держаться отдельно от всех? — Они не настолько интересны, чтобы я обращал на них внимание. — Но Кевин-то интересен. И твой брат, очевидно, тоже. — Эндрю никак не отреагировал на оба упрека, и Алина этому не удивилась, но продолжала давить: — И что насчет Рене? — А что насчет неё? — Она тоже неинтересна? — Она полезна. — И только? — А ты ждала другого ответа? — Может быть. — Алина умолкла, потому что к стойке наконец подошел Роланд. Бармен, однако, возле них не задержался, только забрал поднос. Алина снова посмотрела на Эндрю, на его прохладную улыбочку. Миньярд явно над ней издевался, только Алина пока не могла разобрать почему. — Почти все ждут, когда между вами наконец перещёлкнет. Даже Ники уверен, что это рано или поздно случится. Но Рене сказала Элисон, что из этого всё равно ничего не выйдет, и то же самое Элисон говорила Сету. Почему? — Разве это важно? Алина нервно дернула плечами. — Важно, неважно… Нет, вообще это не должно иметь… Не имеет значения, но… — Она замялась, однако Эндрю упорно молчал, не желая хоть чуточку облегчить ей задачу. Алине полагалось бы уже привыкнуть к такому поведению Миньярда, и тем не менее в ней вспыхнула злость. — Я просто, блять, пытаюсь понять. — Иногда с тобой бывает интересно, а иногда ты так дико тормозишь, что смотреть тошно. Алина с досадой скривилась. — Ладно, забудь, зануда. Спрошу у Рене. — Сперва перестань от неё шарахаться. — А ты тогда перестань играть со мной как с ребёнком. Эндрю дружелюбно хмыкнул. Через пару минут Роланд поставил перед ними нагруженный поднос, и они направились обратно к столику. Рене допила свою газировку, но продолжала сидеть с Кевином, ожидая их возвращения. Как только Эндрю плюхнулся за столик, она посмотрела на Алину. — Ты идёшь? — Не-а, — ответила она. Кивнув, Рене пошла искать на танцполе остальных. Два имеющихся стула занимали Кевин и Эндрю, поэтому Алина просто молча стояла между ними. В платье девушке всё ещё было не комфортно, поэтому она сложила руки на груди, едва справившись с широкими рукавами. Когда ей надоело смотреть, как они поглощают спиртное, она отошла к перилам, за которыми открывался вид на танцпол. Поверхность металлических поручней была липкой — то ли от пота, то ли от пролитой выпивки, — но она все равно оперлась о них спиной и стала смотреть вниз, на извивающуюся массу. Разглядеть Лисов среди толпы было бы сложно в любом случае, но сейчас, в свете разноцветных вспышек прожекторов и в мельтешении карнавальных костюмов, это оказалось просто невозможно. Вон то красное пятно могло быть капюшоном Рене, одевшейся Красной Шапочкой, а та серебряная полоска, сверкавшая, как пайетки, — формой астронавта, которую выбрал Ники, однако утверждать наверняка Алина бы не взялась, учитывая её плохое зрение. Оставалось лишь надеяться, что все они веселятся там, на площадке, и им ничего не угрожает. Роль наблюдателя Алину вполне устраивала; она просто смотрела и представляла. В одиночестве, да, но с этим ничего не поделаешь. Интересно, так ли чувствует себя порой Эндрю?