Король Воронов 2.0

В среду утром Аарон появился на тренировке. Он никому не сказал ни слова, даже Ники или Ваймаку, но пришёл. Когда наступило время вечерней тренировки, он, как положено, стоял возле авто, и Ники снова попросил Алину сесть за руль. Это не помогло — кузены, сидевшие вместе на заднем сиденье, друг с другом не разговаривали. Ники, впрочем, был готов к такой холодности. В тот день старшекурсники наконец заметили, кто водит машину Эндрю, и Мэтт не преминул сразу же об этом спросить. — Ники хочет уделять Аарону побольше времени, — объяснила Алина. — Когда Эндрю узнает, что ты ездишь на его тачке… — Мэтт выразительно умолк, не закончив фразу. — Он знает, — сказала Алина. — Даже сам отдал мне ключи. — Но как же таблетки? — спросил Бойд. — Химия не действует на меня возбуждающе, она просто выкручивает мои эмоции на максимум. И раз Ники, Эндрю и Аарон мне в этом доверяют, то и вам не стоит беспокоиться. Мэтт изумленно вытаращил глаза. Открыл рот, потом снова закрыл. Когда Алина непонимающе нахмурилась, Мэтт лишь покачал головой, и тема была закрыта. Четверг почти полностью повторил среду, разве что за ужином в столовой к Лисам присоединилась Кейтлин. Должно быть, Аарон заранее предупредил об этом Ники — тот и глазом не моргнул, когда Кейтлин подошла к столу с подносом в руках. Кевин отреагировал более явно, хотя взгляд его был не осуждающим, а скорее оценивающим. Кейтлин поначалу нервничала, но быстро освоилась и на протяжении всего ужина щебетала без умолку. Буквально всё на свете вызывало у неё восторг, кроме Алины, которую она в упор игнорировала и от этого разговоры с ней слегка утомляли, но Аарон в присутствии подруги так оживлялся, что Джостен просто не могла на них злиться. После ужина, Кейтлин выловила Алину у выхода и спросила: — Я была не права, да? Насчёт тебя и Кевина. Джостен задумалась, а потом ответила: — Не представляешь насколько. Видно было, что Кейтлин хочет сказать что-то ещё, но не торопится, поэтому Алина выжидающе сложила руки на груди, призывая бывшую подругу к началу. Это подействовало, потому что Маккензи наконец выдавила: — Знаешь, нам всем сейчас не легко, а особенно Аарону, и я думаю, что если мы с тобой продолжим ругаться — это только усугубит ситуацию. Поэтому я предлагаю перемирие. У Джостен округлились глаза. Перемирие? Ради Аарона? Бред. — Аарон меня ненавидит. К чему мне мириться с тобой ради его самочувствия? — Если бы он тебя ненавидел, то не прожужжал бы мне все уши о тебе — «Алина ничего не ест; Алина предложила всем собраться; Алина попросила Эндрю; Алина помогла Ники и бла, бла, бла». Не то, чтобы я ревновала, ведь я знаю, что он неприятен тебе, но вы вроде как одна странная семья, спасибо Эндрю, так что я знаю, что в глубине души тебе не плевать на него. Поэтому повторяю — мир? Аарон правда всё это говорит? Тогда Алина действительно была не права на его счёт. Он беспокоится о ней как о младшей сестре, поэтому он ничего не сказал копам про неё. Джостен уже хотела соглашаться на перемирие, но тут Маккензи произнесла: — Аари сказал, что ты мало ешь. Ну, не знаю. По-моему ты даже поправилась. У нападающей упало сердце. Эти слова как будто что-то сломали в ней. Как будто, что-то разбилось с громким треском. Перемирие ради Аарона? Хорошо. Но перемирие ради Кейтлин? Ни за что. — Иди в задницу, — прорычала Алина и громкими шагами двинулась на выход. — Пошла ты нахуй со своим миром! — прокричала девушка. На том и закончились интересные события четверга. В пятницу состоялся очередной матч. Лёгкой победы не получилось: отсутствие Эндрю и смена клюшки Алиной немного увеличили шансы соперника, команды юридического университета. «Лисы» всё же выиграли с перевесом в шесть очков, хоть и не дотянули до собственного рекорда сезона, когда победили со счетом одиннадцать — два, а на выходе с поля Аарона уже ждала Кейтлин. Видимо, воодушевившись их объятьями, в фойе Дэн объявила команде: — Надо отпраздновать. Ники не колебался ни секунды. — Только если будет выпивка. Повисла многозначительная тишина. Даниэль пригласила всех, но всерьёз не рассчитывала, что братья тоже захотят поучаствовать. К счастью, Рене быстро сориентировалась: — У нас в комнате есть кое-какой запас. Бутылки початые, но, думаю, хватит на всех. Аарон посмотрел на неё, будто на трёхголового монстра. — У нас с вами разные тусовки. — А сегодня общая, — заявил Мэтт. — И Кейтлин с собой приводи. — Она наверняка пойдет куда-нибудь с подружками, — возразил Аарон. — Мы не… — «Лисичек» тоже можно позвать, — предложила Дэн, поглядывая то на Алину, то на Аарона. Когда Элисон бросила на неё недоверчивый взгляд, она лишь пожала плечами: — А что такого? Я здесь четыре года, а по именам из девчонок знаю человек пять, не больше. И это весьма печально, учитывая, что они поддерживают команду с самого начала. Не знаю, поместимся ли мы все у нас в комнате, но… — В аудитории на цокольном этаже полно места, — подала мысль Рене. — Вряд ли кто-то будет заниматься там в пятницу вечером, так что можно шуметь сколько влезет. Аарон, пригласишь их? — Нет, — возмущенно отказался Аарон, словно не верил, что они продолжают это обсуждать. — Слушай, а если серьёзно, — обратился к нему Мэтт, — что ты против нас имеешь? С Эндрю всё понятно, но ты-то? Что мы тебе вообще сделали? — Кроме того, что внесли залог, — любезно подсказал Ники. — Аарон, мы идём на вечеринку. Аарон открыл рот, опять закрыл и недовольно посмотрел на кузена. — Сам будешь объясняться с Эндрю, когда он вернётся. — Чёрт, нет уж. — Ники указал большим пальцем в сторону Алины. — Вот она пускай объясняется. Спасибо, Алина, что отдуваешься за всех нас. Ты настоящая подруга. — Ники радостно ухмыльнулся, но возмущённое выражение лица Алины заставило его улыбку потухнуть, и он тут же поправился: — Не волнуйся, мы для подстраховки отправим с тобой Рене. Насколько я помню, у них в поединках результат пятьдесят на пятьдесят, так что, может, и выживешь. Гм. Алина? Возможно, сейчас стоило промолчать или хотя бы повременить с вопросом, однако Алина не удержалась. — Мы на самом деле… — неуверенно начала она. Разве не об этом говорила Бетси всего два дня назад? Тогда она была слишком зла и взвинчена, чтобы понять или даже задуматься над её словами, а сегодня смутно ощущала, что это имеет значение. Только какое? Осознав, что Ники не в состоянии проследить за извилистым ходом её мыслей, она заставила себя произнести вслух: — …друзья? Казалось, одно-единственное слово подействовало на Ники как удар под дых. Алина не успела разобрать выражение, промелькнувшее на его лице. Мгновение спустя Хэммик снова улыбался, при этом глаза его оставались холодными. Алина уже хотела сказать, чтобы тот забыл об этом, но тут Ники протянул руку в перчатке и взъерошил ей волосы. — Ты меня окончательно угробишь, — сказал он. — Да, малая, мы друзья. И ты с нами, нравится тебе это или нет. — Если вы закончили, — заглянул в дверной проём Ваймак, — тащите задницы в душ. С вас пот так и льёт, вонючки, и вообще у меня есть дела поинтереснее, чем наблюдать за вашим всенародным собранием. — Да, тренер. Лисы разошлись по раздевалкам, однако Алина даже в душе продолжала обдумывать недавний разговор. Стоя под струями воды, она долго разглядывала ладони. Что могли означать эти слова? Что могли они означать для такой, как она? Впереди её ждёт проблема в лице Рико, на пятки наступает тень Мориямы, и через шесть месяцев она, Ален, навсегда похоронит «Алину Джостен». Есть ли у неё друзья, нет ли — без разницы. Но будет ли ей больно? Она не знала, и существовал лишь один способ это проверить. * * * День благодарения прошёл незаметно. Мэтт отправился к матери, Дэн решила навестить бывших подруг по стрип-клубу, Элисон уехала вместе с Рене. Старшекурсники лишь раз поинтересовались у Алины, поедет ли она на праздники домой, а узнав, что нет, о причинах не допытывались, и ей не пришлось сочинять очередную ложь. Пятидневные каникулы прошли для неё в «Лисьей башне» в компании Кевина, Ники и Аарона. Половину времени они посвящали тренировкам на стадионе, половину — бездельничали в общежитии. Сам День благодарения они отмечали у Эбби. Конечно, не обошлось без появления Ваймака, и утро они провели за кофе и просмотром парада по телевизору. Как только трансляция закончилась, все занялись делом. Эбби распределила обязанности между гостями, а Ваймака увела с собой на кухню. Часам к трём обед был готов. На вопрос Ники о любимом блюде Алина могла бы соврать и назвать любую традиционную еду, однако почему-то честно призналась, что ещё ни разу не отмечала День Благодарения принимая пищу. Ники, разумеется, воспринял это как страшную трагедию. Причину расстройства Хэммика Алина не поняла. Увидев её невозмутимое выражение, Ники пояснил: — Но важна не еда, важна семья. Не обязательно та, в которой ты родился, а та, которую мы выбираем сами. Вот эта, — подчеркнул он, объединив жестом всех присутствующих. — Люди, которых мы впускаем в свою жизнь, которые нам дороги. — Вообще-то я тут ем, — поморщился Ваймак. — Тренер у нас начисто лишён сентиментальности, — сообщил Алине Ники. — Не знаю, что Эбби в нём нашла. Должно быть, он невероятно хорош в… — Ещё одно слово, и будешь мыть посуду, — предупредила Эбби, и Ники благоразумно закрыл рот. Со стола убирали все вместе, так как после приготовления всех положенных блюд кухня Эбби изрядно пострадала. Потом каждый улёгся там, где нашёл свободное место. Алина была уверена, что не сможет есть как минимум месяц, но остальные решили выпить вина. Ники, ни разу не видевший, чтобы Алина по собственной воле употребляла спиртное, с надеждой предложил бокал и ей. — Даже по праздникам не пьёшь? — спросил он, услышав отказ. — Она несовершеннолетняя, — напомнила Эбби. — Аарон с Кевином тоже, но их вы не останавливаете, — заметил Ники. — Но и не поощряю, — парировала Эбби. Кевин следил за этим обменом репликами, сидя на полу и опираясь спиной на телевизионную тумбу. Когда Ники со вздохом умолк, Кевин произнёс по-французски: — Я присмотрю за тобой. Если хочешь выпить, — прибавил он в ответ на недоуменный взгляд Алины. — Не дам тебе сболтнуть лишнего. — Всё, что когда либо вылетело из моего рта — было лишним, — парировала девушка. — К тому же ты и сам через час накидаешься, и кто тогда меня удержит? — Тогда я прекращаю пить, — спокойно отозвался Кевин. — Охотно верю. — Как грубо! — Ники обиженно посмотрел на обоих. — О чём вы сейчас говорили? Я ни слова не понял. Так нечестно. — Вспомни об этом в следующий раз, когда на тренировке начнёшь лопотать по-немецки, — сказал Ваймак. — Это другое, — возразил Ники. — Такое выражение появляется на лице Алины, только когда кто-нибудь хочет сделать ей приятное, но мы все знаем, что наш Кевин — засранец каких поискать. Так что ты там сказал ей, Кевин? Может, мне пора вставать на защиту её чести? Кевин не стал утруждать себя ответом. Вместо него ответила Алина, хотя её слова предназначались больше Дэю, нежели Хэммику: — Я в норме. Пить не буду. Кевин лишь пожал плечами и продолжил пить. Ники окинул взглядом обоих, сообразил, что объяснений не дождётся, и, театрально вздохнув, угомонился. В комнате воцарилась уютная тишина. Ко времени отъезда Алина едва не засыпала, но тем не менее привезла компанию в общежитие в целости и сохранности. Ники пытался уговорить её остаться у них — кровать Эндрю так и так пустовала, а кроме того, Ники не хотел, чтобы Алина проводила праздник в одиночестве, — и всё же она ушла к себе. Комната показалась ей чересчур большой и пустой. Это из-за целого дня, проведенного среди людей, решила она. К счастью, усталость не позволила долго размышлять — Алина заснула, как только её голова коснулась подушки. * * * Понедельник ознаменовал последнюю неделю осеннего сезона. Лисы вернулись с каникул отдохнувшими и готовыми завершить год на победной ноте. Они упражнялись с каким-то яростным остервенением и не щадили себя в тренировочной игре. Алина ожидала, что вечером команда, как обычно, распадётся на две группы, но как-то так вышло, что на ужин в столовую они явились все вместе. Кто подал эту идею, Алина не знала, да её, собственно, это и не волновало; Аарон хоть и замер при виде старшекурсников, но сопротивляться не стал. Во вторник с ними ужинала Кейтлин, а в среду они отправились в центр целой толпой: все восемь оставшихся Лисов и четыре Лисички. Не многие окрестные заведения могли разместить такую большую компанию, но в любимом местном ресторанчике им предложили занять два столика, расположенных через проход друг от друга. Лисички без вопросов согласились сесть по две за каждый столик, а вот Лисам разобраться было сложнее. Очевидным представлялось обычное деление: старшекурсники — по одну сторону от прохода, братья и Кевин с Алиной — по другую. Вместо этого Алина и Кевин оказались в компании Рене и Элисон, а Дэн и Мэтт — за столиком напротив вместе с Аароном и Ники. И всё бы ничего, если бы между Кевином и Алиной не затесалась одна из Лисичек. Алина помнила, что девушку зовут Марисса и она занимает место базы и поддержки в пирамиде на выступлениях. Алина почти сразу же пожалела, что заговорила с ней, потому что до самого конца ужина она от неё не отлипала. С юных лет нападающая привыкла к коротким вежливым беседам с незнакомцами по всему свету, но давно не практиковалась и подрастеряла навык. Теперь всё своё время она проводила в обществе Лисов, а этап пустой болтовни они преодолели несколько месяцев назад. Разговор об экси она бы ещё вытерпела, но Марисса без конца перескакивала с одной темы на другую. Даже сидя с краю, Алина чувствовала себя в ловушке. Когда ужин закончился и все вышли на улицу, она испытала такое облегчение, что у неё даже слегка закружилась голова как когда она пропускала приём питания. Магазины и лавки в центре располагались по обе стороны длинной улицы, ответвлявшейся от Объездной дороги в районе парка. Чтобы вернуться в свой корпус, Лисичкам нужно было пройти через парк, тогда как путь к «Лисьей башне» лежал прямо, вдоль Объездной. На перекрестке они остановились попрощаться. Кейтлин запечатлела на губах Аарона нежный поцелуй на ночь и помахала рукой Алине. Джостен ничего не ответила, лишь неопределённо махнула рукой, отвернулась, чтобы не смотреть, и снова увидела перед собой Мариссу. — А как ты относишься к нетрадиционной ориентации? — спросила она. — Зачем тебе это знать? — удивилась Алина. Улыбка Мариссы померкла — такого ответа девушка не ожидала. Тем не менее она быстро сделала вид, что всё в порядке, и коснулась руки Алины. — Просто я бы хотела узнать тебя получше. Думаю, мы могли бы неплохо провести время вдвоём, сходить куда нибудь как раньше, ты и я. Алина, ты всегда была такой интересной для меня… Она была не первой, кто так считал, и всё же Алина задумалась, не изменит ли своего мнения о ней Эндрю, когда пройдёт реабилитацию (или если пройдёт). Алина отогнала эту мысль, дурацкую и бесполезную, вырвала свою руку и подняла глаза на Мариссу. — Я не ищу общения с тобой или с кем-то ещё, понимаешь, или мозги слиплись? — сказала она. — Я общаюсь только с Лисами, — Джостен помолчала и выдохнула, с трудом произнося это имя, — и с Кейтлин. Больше ни с кем. Марисса смотрела на Джостен бесконечно долгую минуту, потом произнесла с небрежностью, которая нападающую ничуть не обманула: — Ну, если передумаешь, ты помнишь, где меня найти. Подошла к Кейтлин, отлепила подругу от Аарона, и Лисички, перейдя через дорогу, направились к кампусу. — Жёстко ты её, Алина, — заметил Ники. — Для тихони ты иногда ведёшь себя как полная дура. Чтобы ты знала, есть способы отказывать мягко. — А зачем? Я знаю Мариссу давно, она бы так просто не отстала. Надо было расставить все точки над "i",— произнесла девушка, на что Ники лишь испустил сочувственный вздох. — Если у Мариссы нет шансов стать твоей парой на рождественском банкете, могу я занять её место? — неожиданно вмешалась Рене. Ники от изумления уронил челюсть, но она даже не посмотрела в его сторону. На вопросительный взгляд Алины Рене с улыбкой пояснила: — Моего обычного кавалера, похоже, не будет, а одной идти не хочется. Что скажешь? Алина совершенно не планировала кого-то приглашать, если только они с Кевином не повторят свою каллобарацию, но, решив, что это лучший способ узнать что-то об Рене и Эндрю, согласилась: — Приглашаешь? Хорошо. — Сперва ты забираешь у Эндрю машину, потом девушку… — Мэтт обхватил рукой в перчатке пальцы Дэн и взглянул на Алину. — К тому же испортила чудовищ, подбив их в свободное время зависать с нами. Дай знать, если понадобится помощь, когда придёт время с ним объясняться. — Спасибо конечно, но с Эндрю я сама справлюсь, — сказала Алина. — Да мы уже поняли, — сухо ответила Дэн и потянула Мэтта за собой. Остальные тоже прибавили шагу. Лисы шли быстро, чтобы согреться, но всё равно прилично подмерзли, пока добрались до общежития. На третьем этаже все разошлись по своим комнатам. До ночной тренировки с Кевином оставалась пара часов, поэтому Алина села за письменный стол и обложилась учебниками. Мэтт достал из холодильника банку пива и тоже взялся за домашнее задание. — Не верится, что год почти закончился, — произнес он через несколько минут. — С одной стороны, этот семестр тянулся и тянулся без конца, а с другой — когда только успела промелькнуть осень? Прикинь, уже почти декабрь! — Ага, — согласилась Алина, рассеянно рисуя круги на полях конспекта. Первое декабря и последняя игра осеннего сезона выпадали на пятницу. Утренние тренировки начнутся только на следующей неделе — Ваймак хочет, чтобы во второй половине дня Лисы готовились к экзаменам. Алина полагала, что ночные поездки с Кевином на стадион продолжатся, как и раньше, хотя между собой они этого не обсуждали. — Чёрт, Рождество уже на носу! — Мэтт, казалось, был поражен этим открытием. — А я всё никак не выберу, что подарить Дэн. Кстати, насчет Рождества: ты уже решила, что будешь делать на каникулах? — Скрипнуло кресло: Мэтт оглянулся на Алину. — Поедешь домой или упадешь на хвост чудовищам? — Пока не знаю, — отозвалась девушка. — А куда они собираются? — Насколько я помню, в прошлом году из Германии прилетал Эрик, и они отмечали праздник в Колумбии, — сказал Мэтт. — Это было ещё до того, как Кевин привязал их к стадиону, и до того как… в общем, до всего. Думаю, в ближайшее время им вряд ли захочется возвращаться в Колумбию. Хотя, может, я и ошибаюсь. Тебе лучше знать. — Я не в курсе, — пожала плечами Алина. — Они об этом не говорили. — Только не оставайся здесь, ладно? — сказал Мэтт. — Если некуда податься, могу взять вас с собой. Мама давно хочет познакомиться с чудовищами, и места у неё в доме хватит всем. Просто скажи, если что. Алина на мгновение задумалась. — Как скажешь. Мэтт кивнул и снова уткнулся в учебник. Алина тоже вернулась к домашнему заданию, но мысли уже разбежались, и заново сосредоточиться не выходило. Кончилось тем, что до прихода Кевина она рисовала на полях тетради отпечатки лисьих лап и небольшую, но привлекательную лисичку. Всё время, пока они ехали на стадион, Алина вроде как обдумывала предложение Мэтта, хотя озвучить его не решалась. Кевин — не тот человек, с кого надо начинать, решила она, хотя, если поблизости найдется стадион, возможно, Дэй и согласится. Пожалуй, проще всего уговорить Ники. Как отреагирует Аарон, неизвестно, но, поскольку семьи, с которой можно провести Рождество, ни у кого из них нет, стоит попробовать закинуть удочку. Алина немного опасалась встречи с матерью Мэтта, но после Дня благодарения ей стало любопытно, как отмечают праздники нормальные люди. То есть настолько нормальные, насколько к таковым можно отнести Лисов. — Кев, — позвала Алина. — Меня на банкет пригласила Рене. — Идея не очень, — отозвался Дэй. — Но ты же меня всё равно не послушаешь. — Как будто я спрашивала твоё мнение. Я проконстатировала факт, чтобы ты был в курсе. Девушка улыбнулась, но чувство выиграной словесной перепалки затмило разум девушки и та потеряла мяч, отобраный Дэем. — Соберись, — недовольно кинул он через плечо, и Алина выбросила из головы все мысли. * * * В этом году рождественский банкет для команд экси юго-восточного округа проходил в университете Брекенриджа. К счастью, начинался он довольно поздно, что позволило Лисам отоспаться после вечеринки в честь окончания семестра, состоявшейся накануне. Тем не менее в пути предстояло провести целых семь часов. Осенний сезон закончился две недели назад, и теперь, когда идеально сданая сессия тоже осталась позади, все мысли Алины вращались вокруг Эндрю и Рико. Эндрю лежал в клинике уже пять недель, и вестей от него не было. Даже Бетси не знала о состоянии Миньярда с тех самых пор, как отвезла его в Истхейвен. Алина старалась не думать об этом, не вспоминать, что видела в лечебнице, когда училась в школе, но получалось плохо; к тому же она знала, что сегодня вечером Лисы непременно услышат по этому поводу какую-нибудь гадость от Рико. В Брекенридж их команда явилась одной из последних. Кевин почти всю дорогу проспал, так как с утра залил в себя равное количество кофе и алкоголя, но за полчаса до прибытия проснулся. Оставшееся время он хранил гробовое молчание. На подъезде к стадиону «Шакалов» Алина обернулась: Кевин разглядывал в окно автобусы других команд, и, судя по тому, как его перекосило, среди прочих он обнаружил автобус «Воронов». Ваймак поторопил своих подопечных и их спутников с выходом и запер дверцу. Оглянулся, щелчком пальцев привлек внимание Кевина. — Посмотри на меня. Кевин уставился на тренера пустыми глазами, Ваймак показал ему на Алину и Мэтта. — Видишь этих двоих? Если я замечу, что ты отошел от них дальше чем на полметра, весной вообще не выпущу тебя на поле. Усёк? Они — твоя защита. Стой за их спинами, подойди ко мне, если надо. А теперь скажи: «Да, тренер». — М-м, — промычал Кевин. — Не переживайте, — сказал Мэтт, — при таком количестве народу он ничего не сделает. — На прошлом банкете он домогался до Алины, — напомнила Элисон. Кевин посмотрел на Алину. Та спокойно выдержала его взгляд, не выдав волнения. Лисы забрали из багажного отсека праздничную одежду и проследовали за охранником внутрь. Переодевшись в туалетной кабинке, Алина оглядела своё отражение. Кажется она поправилась. Поблизости никого не было, и Джостен наклонилась поближе к зеркалу. На секунду вынула цветные линзы, увидела тёмную зелену — настоящий цвет своих глаз — и собралась с духом. Она пообещала Эндрю ни при каких обстоятельствах не оставлять Кевина и намеревалась сдержать это обещание. Пускай Алина шарахается от каждого куста, а Ален вообще бежит от преследования, но до Альи кровавые руки Морияма не дотянутся. Алина воскресит в памяти каждое убийство, которое сотворила, каждую бесконечную ночь, проведённую в глухом отчаянии, и, не дрогнув, предстанет перед Рико. Это меньшее, что она может сделать. И большее. Стадион украсили к Рождеству. На всех стенах были развешаны алые звезды пуансеттии, в углу стояла высокая ель. Искусственная, догадалась Алина, — настоящая такого размера просто не прошла бы в двери. Тяжелые маты под ней защищали покрытие поля от царапин, тут же горкой были сложены небольшие презенты. Интересно, тоже фальшивые, подумала Алина, или настоящие, подаренные Шакалами друг другу и временно использованные в качестве декора? Те, кто отвечал за рассадку гостей, на этот раз поступили мудро, разведя «Лисов» и «Воронов» как можно дальше. «Лисам» отвели места напротив «Шершней» из университета Уилкса-Майерса, и Алина села между Рене и Кевином. Команды не встречались с конца сентября. Алина допускала, что бывшие соперники поведут себя враждебно, ведь в том матче победу завоевали «Лисы», но, поскольку сезон для «Шершней» уже закончился, держались они шумно и непринужденно. Когда все наконец были в сборе, Тэцудзи Морияма постучал пальцем по беспроводному микрофону, чтобы привлечь всеобщее внимание. Бодрая рождественская музыка стихла, и Морияма окинул публику бесстрастным взглядом. — Итоговый рейтинг команд подсчитан, — без каких-либо предисловий объявил он. Собственно, это уже не было новостью — спортивные комментаторы и тренеры весь сезон складывали набранные очки, — но гости обратились в слух. — По результатам квалификационного отбора на весеннем чемпионате юго-восточный округ будут представлять четыре команды. Перечисляю их по местам в турнирной таблице, от первого до четвертого. Итак, это сборные университетов Эдгара Аллана, Пальметто, Брекенриджа и Бельмонта. Морияма передал микрофон более добродушному тренеру, и тот с чувством произнёс традиционные поздравления и пожелания. Не дожидаясь, пока он закончит, девушка из команды «Шершней» перегнулась через стол и спросила, обращаясь к Алине и Кевину: — Как, чёрт побери, вы вдвоём уделали брекенриджцев? — Не вдвоём, — возразила Алина. В глазах девушки ясно читалось, что она не впечатлена подобной скромностью. Алина в ответ лишь молча пожала плечами. Джостен понимала её скептицизм, но сказала то, что думала. Из-за того что команды Пальметто и Брекенриджа завершили сезон с одинаковым соотношением побед и поражений — двенадцать к двум, — для подсчета их итогового рейтинга КРЭ пришлось обратиться к разнице между забитыми и пропущенными голами. Тот же метод использовался в полуфинальных играх, поэтому предсказать заранее, попадет ли та или иная команда в весенний полуфинал, было невозможно. В этот раз соотношение забитых и пропущенных мячей у «Лисов» оказалось лучше, чем у «Шакалов», только и всего. По большей части благодарить за это следовало линию обороны, начиная с несгибаемых вратарей и заканчивая агрессивными защитниками, однако рейтинг зависел ещё и от результативности нападающих. В этом сезоне Кевину и Алине по числу забитых голов каким-то образом удалось обойти «Шакалов». Как именно они сумели это сделать, Джостен не знала, да и неважно. В августе «Шакалы» приехали на игру в Пальметто с явным намерением поломать и Сета, и Кевина, и с тех пор нападающая их невзлюбила. Второе место по итогам сезона, к счастью, означало, что «Лисам» больше не придется играть против «Шакалов». В весеннем сезоне все матчи вплоть до полуфинала проходили в двух группах, четной и нечетной. Команды нечетной группы играли по четвергам, а четной — по пятницам. Словно прочитав мысли Алины, Ники выдохнул: — Слава богу, нам повезло. В этом году у нас реально есть шанс на победу. — И мы его не упустим, — подтвердила Дэн. — Мы обязаны это сделать. Мы должны взять у «Воронов» реванш. Шершни обменялись между собой сочувственными взглядами, но никак не прокомментировали её высказывание. Официанты подали обильное угощение, и команды взялись за еду. Беседа за столом сделалась оживленной и шумной. Кевин вступал в разговор, когда речь заходила об экси, выходил из него, едва менялась тема, и украдкой поглядывал в сторону «Воронов». Алина отвечала, только если к ней обращались, уделяя основное внимание Кевину. Лишь к середине банкета Джостен вспомнила о другой своей соседке. — Ой, извини, — сказала нападающая. — За что? — удивилась Рене. — Не подумай, что я тебя игнорирую. — Даже если и так, я не обижусь. Кевину ты нужнее. Алина благодарно улыбнулась. Рене кивнула и завела разговор с Шершнями, сидевшими напротив. Алина наконец позволила себе отыскать взглядом столик «Воронов» — впервые за вечер. Вороны, по обыкновению, не изменили себе: все до единого пришли без спутников и, как обычно, в чёрном. На девушках были одинаковые гранатовые колье, на парнях — кроваво-красные галстуки. Максимум, что Вороны могли позволить себе в праздник, пошутила в своей голове Алина. Пока еда в желудках гостей переваривалась, ведущие провели несколько игр. Потом все столы, за исключением одного, с поля убрали; официанты внесли большие чаши с пуншем и пластиковые стаканчики. На смену рождественским композициям пришла ритмичная музыка, и поле превратилось в танцплощадку. Команды перемешались между собой. Для большинства гостей сезон завершился, и они определенно собирались напоследок повеселиться как следует. Аарон и Кейтлин первыми растворились в толпе. Ники заколебался, но, во-первых, он пришёл не один, а во-вторых, вряд ли мог помочь, если бы Рико затеял ссору, поэтому Алина убедила его не дёргаться и идти танцевать. Следом за Ники потянулась Элисон, которая увела за собой Рене. Дэн и Мэтт ушли последними и при этом заняли места на краю танцпола, откуда могли приглядывать за Кевином и Алиной. Тронутая такой опекой, Алина задалась вопросом, повели бы они себя так же, будь здесь Эндрю, и пришла к выводу, что вряд ли. Ваймак на этот раз не принуждал подопечных к бурному общению, поэтому Алина с Кевином спокойно держались в стороне. Кевин был не в настроении праздновать, а Алина избегала находиться в окружении большого количества людей, зная, что в толпе слишком легко не заметить Рико и потерять из виду Кевина. Вместо этого и она, и Кевин охраняли столик с напитками и потягивали пунш. Рико отыскал их через полчаса, хотя сюрпризом его появление не стало. За спиной Мориямы маячил Жан. Кевин, поднеся к губам стаканчик с пуншем, так и замер. Алина шагнула вперёд, заслоняя его собой. Такая храбрость вызвала у Рико улыбку, однако радостью его лицо не светилось. Гримаса Рико скорее напоминала выражение лица малолетнего психопата, обнаружившего беззащитное животное, которое можно помучить; на четверть она состояла из наслаждения и на три четверти — из зверского голода. — Тот факт, что у тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, бесконечно меня печалит, — произнес Рико. — Убери с лица эту ухмылочку, если не хочешь, чтобы я её вырезал. Алина не сознавала, что тоже улыбается — хищной улыбкой, унаследованной от отца. Она убрала стаканчик от губ, чтобы Рико мог получше её разглядеть. — Как попытался сделать с моим сердцем? Любопытно посмотреть, как у тебя это получится. Помнится, в наших поединках процент побед у меня повыше. — То было пять лет назад. Я тренировался. — Рико провел большим пальцем по глотке, одновременно повернув голову. — Кевин, я сильно тобой разочарован. Ты обещал хозяину разобраться, но, вижу, не сделал этого, и мне страшно интересно почему. — Он попробовал, — вмешалась Алина. — Не вышло. Рико прижал большой палец к её скуле в том месте, где у него самого, Кевина и Жана были набиты татуировки с цифрами. — Сделай нам всем одолжение, закрой рот. Твоя наглость уже стоила тебе потери двоих товарищей по команде, и ты даже не представляешь, что ждёт тебя дальше. Услышав из уст Рико подтверждение его причастности к смерти Сета, Алина почувствовала, что вскипает. Эндрю и Кевин говорили об этом, но Ваймак счёл их подозрения паранойей. Джостен не верила Эндрю просто потому, что не хотела, но сомнения неотступно преследовали её весь семестр. Алина вскинула руку в кружевной перчатке и продемонстрировала Рико неподвижные пальцы. — Дрожу от страха. — А стоило бы, — сказал Рико. — Думаешь, ты можешь бросить мне вызов потому, что я не Хозяин, но забываешь одну важную вещь: я его сын. Да, Ален, сын. Алина опустила руку и подалась вперёд. — Но я тебя не боюсь, — со злостью прошипела она. — Ты ведь не часть семьи, забыл? Ты — просто изгой. Рассчитывая уязвить Морияму, Алина не ожидала, что удар окажется настолько болезненным. Такое выражение на лице Рико она видела впервые, но сразу поняла, что только что подписала себе смертный приговор. — Жан, — процедил Рико, не отводя взгляда от Алины, — уведи Кевина. Оставьте нас. — Найди Мэтта, — посоветовала Алина, заметив растерянность Кевина. — Живо, — сказали Рико и Алина в один голос. Жан обошел Джостен по дуге, схватил Кевина за руку и на глазах у Алины потащил прочь — быстро, но не привлекая внимания. Дэн и Мэтт, разумеется, всё это видели и преградили им путь. Жан застыл, продолжая сжимать руку Кевина так крепко, словно от этого зависела его жизнь. Мэтт шагнул в сторону Рико и Алины, но Кевин удержал его за плечо. Когда Мэтт грубо её сбросил, Алина знаком показала ему не приближаться. В глазах Бойда читалось явное неодобрение, и все же он остался на месте. Алина вновь переключила внимание на Рико. — Кажется, задела за живое. Рико быстрее молнии метнулся к ней, выбил из пальцев стаканчик, стиснул запястье, словно клещами, и скрутил Алине руку. Боль обожгла до самого плеча. Едва не охнув, Джостен перехватила руку Мориямы. Отцепить её она не могла, но могла бы использовать один приём чтобы выбраться. Впрочем она решила остаться на месте. Её ухмылка только раззодорила парня, если бы Рико вывернул её запястье ещё на сантиметр, то кости наверняка бы хрустнули. Алина моргала, заставляя себя вспомнить белесые шрамы на кисти Кевина. Только так она могла побороть волну страха, подступавшую к груди. Когда ей удалось справиться с паникой, она заставила себя снова посмотреть в лицо Рико. — Ты не посмеешь, — сказала она. — Слишком много вокруг людей. — Плевать мне на них, — ответил Рико. — Псина, которая кусает руку хозяина, заслуживает смерти. Где и у кого на глазах я её прибью, значения не имеет. — Вот только я не твоя псина, а ты не мой хозяин. Я Лиса. — Ты будешь той, кем я прикажу тебе быть. — Мы уже говорили о твоих фетишах на ролевые игры. — И я тебя предупредил — знай свое место. — Убери руку, псевдо-Король. — Да, я Король, — согласился Рико, — и Рождество ты проведёшь в нашем замке. На каникулы ты едешь в «Эвермор». Нет, — не дал он возразить Алине, — не провоцируй меня снова. Я — единственная причина, по которой ты ещё жива. — А вот и нет, — спокойно ответила Алина. — Есть минимум три причины. Рико целую вечность сверлил её взглядом, потом ощерился. Сердце Алины ухнуло в пятки: ещё до того, как Морияма это произнёс, Джостен уже знала, чтό сейчас услышит, знала, но отказывалась верить. — Ты об этом вашем вратаре? Ну, ты поняла, кого я имею в виду. Мелкий такой, с гадкими привычками. Он ещё возомнил, будто может присваивать мои вещи. Кстати, давненько я его не видел. Рико оглянулся, словно ждал, что Эндрю вот-вот материализуется из воздуха. Он отпустил руку Алины, однако та не могла даже вздохнуть, не то что сделать шаг назад. Двоих, сказал Рико. Наглость Алины стоила ей потери двоих товарищей по команде, но ведь Сет — это только одна жертва. Рико опять посмотрел на Алину и наставил на неё указательный палец, словно что-то припомнил. — А, ну да, я слышал, его упрятали в больничку. Вроде как сводный братец оттрахал его до потери пульса. Какое безобразие. Какая душевная травма. — Ты еблан, — выдавила Алина. — Дрейк — занятный тип, — не унимался Рико. — Спасибо полиции, что вывела меня прямиком на него, иначе я бы с ним так и не познакомился. Кстати, Ален, ты в курсе, что оклендских адвокатов можно подмазать за сущие гроши? Три телефонных звонка, и дело сделано. — Так ты всё подстроил… — Самое интересное впереди. — Алина покачала головой, и Рико, ухмыльнувшись, продолжил: — Вдобавок я подкупил одного из докторов в Истхейвене. Этого ты тоже не знала? Если не хочешь, чтобы лечение в клинике превратилось в реконструкцию прошлых событий, то завтра сядешь на рейс до Западной Виргинии. Жан передаст билет Кевину. Всё поняла? Слова у Алины закончились, поэтому ответила она кулаком. Места для замаха было маловато, но ей хватило, и она вмазала Рико прямо по губам, с которых слетали дурные слова. Рико отшатнулся, сделав шаг назад, места стало чуть больше, и Алина ударила снова, теперь в глаз. Девушка продолжала избивать Рико нанося точечные удары. Не сильные, но меткие. А парень как будто специально не отвечал, лишь защищался. — Помнишь наше правило, Ален? Только не по лицу, — процедил Морияма. Алина замерла, и закрыв глаза, отшатнулась назад, теряя равновесие. Рико использовал это чтобы подхватить девушку. Обтягивающее платье Джостен треснуло где-то в районе спины, но, кажется, не порвалось. Кто-то что-то кричал про драку, хотя, возможно, Алина спутала крики с грохотом крови в ушах. Неожиданно она почувствовала на себе чьи-то ещё руки — дерущихся начали разнимать. И Алина, и Рико отчаянно этому сопротивлялись. Прежде чем их растащили в стороны, Морияма успел в последний раз притянуть Алину к себе и прошипеть: — Теперь из-за тебя он потеряет то, чем очень дорожит. Внезапно между ними оказалось слишком много народу. Кого-то Алина узнала: сначала Мэтта, потом Жана и ещё нескольких ребят, чьи лица она видела только из-под решётки шлема. Мозг пытался соединить внешность и имена, но потом счёл усилие излишним. Ни один из этих людей не был Рико. Алина яростно вырывалась, стремясь вновь добраться до Мориямы. Джостен удалось приблизиться настолько, чтобы ухватить Рико за ворот и выдохнуть: — Если ты, блядь, дотронешься до него хоть пальцем, я тебя... Появившийся из ниоткуда Ваймак оттащил Алину от Рико легко, как пушинку. Между ними собралась толпа тренеров, и возбужденный гул голосов почти сразу оборвался. Несколько мгновений Алина, которая из-за плеча Ваймака продолжала смотреть на Рико, слышала лишь собственное прерывистое дыхание. Пол под ногами почему-то дрожал, а может, это Алину трясло так, что весь стадион грозил вот-вот обрушиться прямо на неё. — Что, чёрт побери, здесь происходит? — потребовал ответа тренер брекенриджцев. — Это рождественский банкет! Если кто забыл, Рождество — светлый праздник, когда люди веселятся и желают друг другу добра. Объясните немедленно, в чем дело! Алина и Рико не отвечали; оба продолжали жечь друг друга взглядами. Жан, как обычно, встал за спиной у Рико, его напряженное лицо выражало хмурое неодобрение. Алина в эту минуту мечтала о пистолете. Ножи Эндрю тоже сгодились бы, но они лежали у неё под подушкой в Пальметто. Алина вцепилась в руку Ваймака так, чтобы наверняка оставить синяки, и широко, до боли, растянула рот в улыбке. — Да, конечно, — сказала она, потому что больше сказать было нечего. — Я понимаю. — Извинения приняты, — процедил Рико. — Перед тобой никто не извинялся, идиот. — Ах ты маленькая... — Да прекратите уже! — рявкнул Ваймак. Тренеры ждали. Когда стало ясно, что продолжения не последует, один из них окинул толпу суровым взглядом. — Следующий, кто затеет драку, будет наказан и просидит на скамейке пять матчей кряду, будь то весенний сезон или осенний. Всем ясно? Нестройный хор ответил «да»; тренер брекенриджцев метнул сердитый взгляд на Рико и Алину. — А вы двое чтобы до конца банкета не приближались друг к другу. Ваймак, выведите свою отсюда, пусть придёт в чувство. — Алина дралась не сама с собой, — со сталью в голосе произнес Ваймак. — Если тренер Морияма выбирает дальнюю половину поля, мы останемся на ближней. — Разумеется, — бесстрастно ответил Тэцудзи. — Рико? Они двинулись прочь, и Ваймак практически на себе потащил Алину в противоположном направлении. Алина знала, что Эбби и Лисы идут за ними, но не оборачивалась — её взгляд был всё ещё прикован к Рико. Когда Ваймак пропихнул её в дверь, Алина потеряла Рико из виду, но подняла глаза на тренера лишь после того, как тот усадил её на скамью. Раздраженным взмахом руки велев Кейтлин и Томасу, приятелю Ники, возвращаться на банкет, Ваймак повернулся обратно к Алине. — Что это, нахрен, было? — А?.. — Не смей прикидываться, дура безмозглая! — Нет, серьёзно, — Ники смотрел на Алину круглыми от удивления глазами, — что произошло? — Алина врезала Рико, — сообщил Мэтт. — И это было красиво. — Что? — крякнул Ники. — Так нечестно! Я все пропустил! Повтори на бис, а? Нет, лучше не надо, — поспешно добавил он, поймав испепеляющий взгляд Ваймака. — Тренер, нельзя же осуждать человека за мечты, верно? — Заткнись, — бросил Ваймак и опять посмотрел на Джостен, сдвинув брови. — Я жду. Алина сняла порванную перчатку и ощупала запястье, морщась от ноющей боли. Эбби протиснулась мимо Дэн и села рядом с нападающей. Алина позволила ей осмотреть руку, а сама устремила взгляд за спину Ваймака, на поле. — Рико подкупил прокурора. — Слова дались ей с трудом. Они звучали настолько ужасно, что её вывернуло бы наизнанку, даже если она просто услышала бы их снова. — Вот почему ублюдок рискнул приехать в такую даль к Эндрю. Рико помог бы снять с него обвинения, если бы ему удалось… — Алина скрипнула зубами и тряхнула головой, не в силах закончить фразу. Дальше она могла не продолжать. В динамиках всё так же гремела музыка, но Лисов накрыла оглушительная тишина. Аарон нарушил её первым: — Ты лжешь. Алина почувствовала, что в глазах собирается жидкость. Такими глазами она взглянула на Аарона: — Правда Аарон? Ты серьёзно настолько меня ненавидишь, что думаешь, что я могу лгать на такую тему? Когда парень ничего не ответил, потупив глаза в пол, Алина шумно втянула воздух и перевела взгляд на Кевина. — Он у тебя? Мой билет? — спросила она на французском. Кевин уставился на неё невидящими глазами. Он был слишком ошеломлен, чтобы ответить или даже понять вопрос. — Кевин, посмотри на меня. — Я его убью, — выдохнул Ники. — Нет, — выпалила Алина с таким жаром, что даже в глазах Мэтта мелькнула тревога. — Сперва мы его сломаем. Если экси — единственное, что ему небезразлично, это мы у него и отберём. Сначала уничтожим его репутацию, потом его самого. Этой весной мы не должны проиграть ни одного матча. Согласны? — Ни одного гребаного матча, — твёрдо сказала Дэн. Алина обвела взглядом лица товарищей, на которых застыла холодная ярость, опять посмотрела на Кевина и настойчиво повторила, снова на французском: — Так мой билет у тебя? — Ты никуда не полетишь, — проговорил Кевин снимая с себя пиджак и надевая его на плечи Алины. Видимо платье и правда порвалось. — Знаешь, что он с тобой сделает? — Знаю. А ты знаешь, что он сделает с Эндрю, если я не полечу? — ответила Алина. — У меня нет выбора, я должна ехать. Доверься мне. — Он тебя убьёт. — Это только ты так думаешь. Я нужна им. Верь мне. Обещаю, я вернусь и привезу с собой Эндрю. Всё будет хорошо. Ну, билет у тебя или нет? Кевин сжал губы в тонкую белую ниточку и отвернулся. — У меня. Когда оба нападающих умолкли, Дэн сказала, глядя на Ваймака: — Тренер, поехали домой. До конца банкета оставалось ещё несколько часов, но медлить с отъездом было опасно. При следующей встрече с Рико Лисы точно попытались бы свернуть ему шею. Полагаясь на выдержку Рене, Ваймак отправил её за Кейтлин и Томасом. Как только она их привела, команда поспешила к автобусу, задержавшись, лишь чтобы забрать вещи, но не тратя время на переодевание. Через считанные минуты Ваймак выехал на шоссе. Обратный путь они проделали в тишине. Стояла глухая ночь, однако, несмотря на поздний час, в дороге никому не спалось. В первую очередь Ваймак отвез Кейтлин и Томаса, затем высадил свою команду у «Лисьей башни». На лифте поднимались все вместе. В коридоре Кевин протянул Алине сложенный листок. Не заглядывая в него, Алина знала, что это распечатка электронного билета. Мэтт пытался уговорить её зайти к девушкам и всё-таки поговорить о том, что случилось, однако Алина решительно направилась к своей двери. В комнате она скинула ботфорты и распахнула окно. Попыталась прикурить, но руки сильно тряслись и она просто завалилась на кровать, не раздеваясь. Проверила время вылета, чтобы поставить будильник, после сунула листок под подушку, где лежали повязки Эндрю. Укрылась одеялом с головой, не желая видеть комнату, и заставила себя выбросить из головы все мысли. А когда она наконец уснула, ей снились кровь, насилие и смерть.