Приговор

*** Раздался безумный смех. Руки занесла высоко, взгляд пылал яростью. —Хватит... ты несколько дней держишь меня тут, не давая умереть... у меня столько ран на теле, они сильно болят... Рывок. Мужчина лежит на земле, кашляет кровью и задыхается. —Скорее, убей меня!.. я так устал... Ему ответом была лишь ухмылка. «Ты не достоен даже смерти». —Что, совсем уже поехала, да!? Кхе-кхе... Да, я хотел её, но я был пьян и она сама отозвал... Второй. С ещё большей злостью. Убийца не может позвольть этому ублюдку говорить так о той, которой дорожила. Мужчина улыбается, обнажая окровавленные зубы. Он знал, что после этих слов его точно прикончат. Темп работы ножа ускоряется. Больше, больше, ещё больше ударов! Мужчина уже мëртв, но она продолжает бить. Бить и тихо плакать от злости. Бить и заливать кровью холодный бетонный пол. Рядом лежит окровавленная лента, которой жертве завязывали рот. Убийца сняла её, чтобы послушать мольбы поскорее закончить с его никчëмной жизнью. А теперь пусть лежит здесь. Хоть он и не достоин этого, труп будет некуда деть. Однажды юная сыщица сама всё узнает, а сейчас... Пинок. Ещё один. О да, теперь тело жертвы будет грушей для битья. Хотелось бы ещё вырвать его поганый язык. Так зачем ждать? Сначала подëргав, словно играя, язык мужчины, приложила всю силу. Хрясь! Кровь хлыстнула у трупа изо рта новым потоком. Теперь покойник смолчит об убийце и на небесах. А ещё он больше никогда не сможет произнести этих слов, что сказал однажды. Вытерла белым рукавом пятна крови с лица. Теперь юной сыщице будет жить гораздо легче. *** Встать с кровати было сложно. Пойти работать дальше — ещё сложнее. Но сейчас Суинь просто хотела дождаться свою новую служанку, которая должна придти через два часа. Бëрли хотела привести себя в порядок, чтобы сегодня уж точно не отставать от графика, но, к несчастью, свалилась на полпути к ванной комнате и уснула прямо в коридоре. Белокурая служанка... что она сделала с юной сыщицей? Сначала заболтала своими чарами, а затем и вовсе не давала работать — никак не лезла из головы, мешая очередному расследованию и загоняя в тупик. Пришла Берта как раз ко времени, которое было назначено для начала её рабочего дня. Но что же она видит? Юная сыщица лежала в коридоре лицом вниз без сознания! Служанке пришлось тащить ту до кровати и укладывать, проверяя пульс и дыхание. —Госпожа, как так получилось? С вами всё в порядке? Никакого ответа. Хорошо, Берта подождёт. Она не хотела начинать хозяйничать в чужом доме без указаний. Госпожа такая красивая... Синие, прямые, короткие волосы, бледная кожа и длинные тëмные ресницы. Глазки закрыты, девушка мирно сопит и даже не думает просыпаться. Веки слипались сами собой. Ровное дыхание госпожи убаюкивало. *** —К-к-который час!? Суинь вскочила как ужаленная. Этого ей ещё не хватало: опоздать к клиенту! Она ещё вчерашние дела не доделала, а сегодня с утра должна была делать другие, и к вечеру ехать на другой конец города на важную встречу. —Батюшки святы! Ч-что произошло!? Задыхаясь от смущения, Суинь смотрела на свою кровать и видела спящую на ней... белокурую служанку, проснувшуюся от криков сыщицы. —Ой, простите пожалуйста! Как я могла уснуть!? —Берта живо встала с кровати. —П-почему.. мы спали... вместе!? Я ничего не помню!!! Ч-что произошло вчера!? —Так вы не помните, что вставали сегодня утром? Я нашла вас в коридоре спящую... —Я... Оставалось только прятать лицо в ладонях, краснеть ещё больше уже некуда — было ужасно стыдно перед Бертой, вдруг она догадалась, о чём Суинь подумала вначале? К тому же было так неловко, что она заснула в коридоре, и помощнице пришлось тащить ту до кровати! —Прости, Берта, извини... я не.. я.. мы... извини... Нужно было сходить умыться, иначе смущение не скрыть. —Я.. п-пойду... в.. ванную.. —К-конечно, госпожа, а я застелю вашу кровать. Прошу, будьте аккуратнее! Холодная вода стекала по лицу, унося с собой весь жар и краску. Нужно было думать о том, как Суинь будет выкручиваться. Дела не сделаны, график снова сбит, сегодняшнюю встречу отменить нельзя. Хорошо, что они с Бертой не проспали долго — на часах было ровно двенадцать, и до встречи оставалась куча времени. Раз сегодня всё равно кроме неё ничего не успеть — можно устроить небольшой перерыв. Суинь боялась слова «отпуск». Ей казалось, что, возьми она пару выходных, ей совершенно нечего будет делать, а если будет нечего делать, снова начнётся состояние одиночества, которого она так избегала. Теперь отчего-то казалось, что всё будет иначе — по крайней мере, проведёт она эти часы в доме не одна. Пока Суинь стояла и размышляла перед зеркалом о жизни, завтрак чудесным образом оказался готов. Это было так непривычно — есть с утра, да ещё и у себя дома. Ведь обычно времени не хватало на не то, что приготовить себе что-то, даже забежать в ближайшую таверну. Берта села за стол напротив госпожи, не смея поднять на ту взгляд. Вид у служанки был несобранный, да и к тому же выражение лица такое, словно она готова заплакать. —Госпожа, прошу меня извинить.. п.. простит-те. Вы злитесь на то, что я уснула рядом с вами? —Берта, о чём ты? Всё в норме, я ни в коем случае не злюсь. Не нужно так убиваться по этому поводу. Только в следующий раз буди меня сразу, хорошо? — Улыбка вышла убедительной, и Берта, поднявшая наконец глаза, кивнула головой. Но лицо её продолжало выражать грусть. —П-простите... —Хей, хватит извиняться, ты отлично справилась с основной задачей — приготовить завтрак. Он получился замечательный, считай, ты загладила свою вину, сделав его таким вкусным! Тут Берта действительно поверила в сказанное, перестала выглядеть так отрешëнно и начала убирать посуду со стола, чтобы после вымыть. —Только вот знаешь, что я не пойму? —Что же? —Почему ты уснула утром? То есть, я работала всю ночь... И из-за этого не выспалась. А чем ты занималась тогда, когда нужно было спать? —Я... Берта замялась, будто ища подходящий вариант ответа. Суинь вмиг оглохла и ослепла — она не хотела замечать то, что служанка явно нервничала и начала заламывать пальцы, продолжая молчать в раздумье. Быть параноиком — плохо, и оклеветать невинного человека совсем не хотелось. —Я пишу стихи. Такого ответа Суинь не ожидала — она с удивлением вскинула брови и посмотрела Берте в глаза. Та была напряжена, но скорее от смущения, чем от волнения, что её могут раскрыть. На лице была виноватая улыбка. Значит, сыщица точно параноик. —Пишешь?! Стихи?! И как успехи? —Пока вполне довольна результатом, но вдохновение посещает редко и в основном, только ночью.. Вчера как раз был один из таких случаев. —Я заинтересована. —Благодарю. Если захотите, когда закончу, дам вам.. почитать. —Буду ждать, —Суинь нервно улыбнулась. Как она могла подозревать свою служанку в причастности к недавнему происшествию? Виновато взглянув на Берту, устало натянула улыбку. —Спасибо за еду. Я буду в своей комнате, подходи, если нужно будет что-то уточнить. —Вы сегодня дома? —К вечеру придётся отправиться к клиенту, а пока что да. —Будете работать? —Сегодня... решила устроить выходной. —Ясно. —Берта мило улыбнулась. Служанка как будто специально надавила на больное. Суинь скривилась и повернулась, чтобы уйти. —А, да, так... что мне делать сегодня? —Сделай кофе на двоих, в мой сахара не добавляй, и приходи в мою комнату. Хочу поговорить. Выражение лица Берты надо было видеть — так смешно она удивилась! Наверное думала, что отделается уборкой. Нет уж. Суинь не хочет умереть со скуки. *** —В-вот ваш кофе. —Садись. Кабинет лучшей частной сыщицы всей столицы! Берта никогда бы не подумала, что сможет хотя бы посмотреть на него вживую, а теперь и сама сидит в этом месте на стуле самой Бëрли! —Вы хотели о чём-то поговорить? —Да. Берта, расскажи о себе, пожалуйста. —Ну... я... —Не молчи, прошу. Мне правда интересно. Ты говорила, что приезжая, так значит, ты не из Лондона? —Да, простите. Я приехала из пригорода, жила с семьёй в старенькой деревушке близ столицы. Суинь отпила кофе. —У тебя были друзья в том поселении? —Ох... это важно? Бëрли и сама удивилась, почему же она задаёт такие личные вопросы малознакомому человеку. Но, раз уж начала спектакль, стоило бы продолжить, чтобы не вызывать подозрения. —Кхм, да. Просто интересно, как проходили твои дни в юношестве. —Ну, у меня был один друг и две подруги. Мы часто играли все вместе. Всегда с теплом вспоминаю те жаркие летние дни, когда мы плавали в реке, играли в мяч и обсуждали что-то очень смешное. —А о чём вы обычно разговаривали? —О разном. —Берта улыбнулась. —Друг это такой человек, с которым о чём бы не заговаривали — всё весело и интересно. Что бы Суинь не спросила — Берта ответами сыпала соль на рану. У Бëрли никогда не было друзей, и она понятия не имела, как ими обзавестись. Слишком стеснялась подойти к человеку и предложить товарищество, поэтому приходилось довольствоваться деловыми разговорами. —Ясно, —ещё один глоток. —Вы до сих пор общаетесь? —Грустно осознавать, но нет. Каждый со временем пошёл своей дорогой. —А как вы познакомились? Суинь понимала, что ведёт себя бестактно. Она много наблюдала за людским лёгким общением и была прекрасно осведомлена, что и как нужно было говорить. При выполнении миссий сыщица легко притворялась и могла вести себя более открыто, разговаривая с людьми будто с приятелями, но когда она взялась за эту тему серьёзно, всё оказалось куда сложнее. Чтобы скрыть смятение, Суинь начала пристально рассматривать книжные шкафы сзади Берты, а та, в свою очередь занервничав, быстро оглянулась. —По.. познакомились? Честно говоря, не помню. Возможно встретились на улице и разговорились. —Как мы с тобой вчера? —Наверное, —Берта слабо улыбнулась. Лицо её снова выражало печаль. Похоже, для неё это действительно больная тема. —Но мы познакомились раньше, когда ты откликнулась на объявление... Берта, скажи, друзья могут знакомиться по объявлению? —Наверное, я не знаю. Сколько себя помню, никто так никогда не делал. Значит, шансов у них нет? Они с Бертой будут просто деловыми партнёрами? Бëрли хотела выведать у служанки информацию о том, как потенциальные друзья обычно сходятся. Почему-то её много лет не волновала эта тема, а сейчас сыщица всерьёз задумалась о еë развитии в своей жизни. Обычные людские отношения оказались интересным вопросом, который, если постараться и разобраться, можно воплотить в реальность. Суинь совсем отчаялась, она подпëрла голову руками и громко вздохнула. —Спасибо за ответы. —Что мне делать дальше? —Посиди рядом, до вечера ещё много времени, не хочу сейчас оставаться наедине с собой. Берта кивнула и снова улыбнулась, уже более радостно, чем в прошлый раз. Разговор шëл сам собой. Девушки снова обсуждали разные темы, изредка счастливо улыбаясь друг другу. Через несколько часов служанка приготовила обед и за едой беседа не заканчивалась. —Можно вопрос? —Конечно. —Вы сказали, что сегодня едете к клиенту. У него что-то серьёзное? —Не хочу тебя пугать, но предупрежу сразу: будь аккуратнее в тёмное время суток. Я еду к женщине, у которой несколько дней назад пропал муж. Он ушёл на ночную прогулку и не вернулся, клиентка забеспокоилась только на пятые сутки и решила обратиться ко мне. —Почему же она раньше не спохватилась? Всё-таки, пропал любимый человек. —Всё очень сложно. —Суинь водила вилкой по пустой тарелке, стараясь не издавать скрипящих звуков. —Не будем вдаваться в подробности, —усмехнулась она. —Хорошо. —Берта встала, чтобы пойти мыть посуду. —А ко скольки вы едете? —К шести. —Но сейчас без пятнадцати... —ЧËРТ! —Без пятнадцати пять. —Берта дотронулась до плеча уже вскочившей госпожи, готовой прямо в пижаме, которую до сих пор не сняла, умчаться на встречу с клиентом. —Идите пока, приводите себя в порядок, а я приготовлю вам одежду. —Спасибо, Берта... —Суинь не знала, смеяться или плакать. За эти пару секунд она уже успела накрутить себя, отругать за опоздание, а затем снова прийти в норму. Что-то она в последнее время совсем раскисла — будто постоянно волнуется о чём-то. Служанка счастливо улыбнулась госпоже, и та натянуто улыбнулась в ответ. Надевая пиджак, Суинь размышляла над своим состоянием. С этим явно надо было что-то решать, и быстро.