***
— Антош, просыпайся, — тихо шепчет Арсений, мягко поглаживая горячий лоб. — Ну, мам, — тянет Шастун. — Ну ещё чуть-чуть. — Антош, нам кушать будет нечего, — с грустью говорит парень, зарываясь пальцами в русые волосы. — Вставай, пожалуйста. Антон с трудом разлепляет глаз, чувствуя, что второй в ближайшие дни не откроется. Прямо над ним нависает красивейшее лицо Попова, искажённое худобой и бессонной ночью. — Чёрт, Арс. Сколько сейчас времени? — почти подскакивает Шастун, когда до него доходит смысл чужих слов. — Половина седьмого, — легонько положив руку на плечо, поглаживает Арсений. — Одежда на стуле, наденешь мои шорты, твои замачиваются. Попов уходит, подхватив недовольный комок шерсти, пока Антон, стараясь причинить себе как можно меньше боли, медленно встаёт с ужасно скрипучего дивана. Через несколько минут, появившись на кухне, Шастун пихает в рот сухой хлеб и запивает его водой из-под крана. Внизу возле раковины маленький серо-белый комочек испуганно лакает остатки молока. — Арс, ты в курсе, что котам нельзя коровье молоко? — дожёвывая последний кусок хлеба, спрашивает Антон у парня в ванной. — Ой, — из ванной комнаты выходит Арсений с пеной от пасты на губах. Наклонившись к кошке, парень воркует с ней и незаметно утаскивает крышечку с молоком. — Я раньше не ухаживал за кошками. Я не знал. — За кошками? — умилённо переспрашивает Шастун, замечая арсеньвскую улыбку. — Так котёнок — девочка? Попов уверенно кивает, почёсывая малышку за ушком. Кошка немного испуганно косится в сторону Антона, но ластится к чужой руке. Арсений не выдерживает и садится рядом с кошечкой прямо на пол, вытягивая ноги перед собой. Антон искренне улыбается, наблюдая за другом, и понимает, что это маленькое серо-белое (когда-то чёрное от грязи) чудо теперь будет жить у них. — Как назовём? — присаживается на корточки рядом парень и тянет к кошке руку ладонью вверх. Обнюхав пальцы, котёнок ласково жмётся к Антону, немного неловко падая от нетерпения. — Блин, не знаю, — Попов задумывается, пряча свою руку за спину, и смотрит за пушистым хвостиком, мотающимся туда-сюда. Антон аккуратно придерживает второй рукой кошку сзади, чтобы от резкого шума она не убежала далеко под длинную тумбу. — Может, Сима? Серая И Милая… — парень не успевает договорить фразу. Кто-то из соседей просыпается, с грохотом разбрасывая вокруг себя свои стеклянные бутылки. Кошка перепрыгивает большую ладонь, мечется по кухоньке и прячется под раковиной, громко мяукая. — Акробатка? — договаривает Арсений и, упав грудью на пол, тянется за малышкой под тумбой. — Полностью согласен. А теперь топай на работу, а то трём существам в этой квартире будет нечем питаться.***
— Антон! Я дома! — оповещает Арсений, хлопнув дверью. — Есть что поесть? — Привет, Арс, — улыбается Антон, хорошенько зевнув. Пока Попов разувается, парень открывает почти пустой холодильник. — Смотри, у нас есть вода с хлебом и хлеб с водой. Ты что хочешь? — А можно хлеб в воде? — дурачится Арсений, бросая истерзанную жизнью сумку на пол. — Для нашего стипендиата можно всё, — вытаскивает чёрствую корочку хлеба из холодильника Шастун. — Шаст, а у нас больше нет ничего? — спрашивает Попов, подходя ближе к холодильнику. Почти на всех полках пусто, на самой нижней остался лишь корм Симы. — Ну мои последние деньги ушли на лекарства от глистов Симке и нам. Кстати, на, выпей после еды, — парень протягивает блистер с одной таблеткой Арсению и, освободив руку, наклоняется, чтобы погладить серо-белую кошку. — У меня сегодня стипендия пришла. Ты сильно есть хочешь? — смотрит прямо в глаза Попов, предугадывая ответ заранее. — Да нет, с чего ты взял, всё нормально, — спокойно отмахивается Антон, уходя на кухню. — Пока я тут пытаюсь что-то найти, можешь пока на диване полежать. Не думаю, что после семи дней на полу, твоя спина говорит тебе спасибо. — Хорошо, спасибо, Шаст.***
В свой законный выходной парни валяются на полу, устроив шуточную драку. Кошка пытается влезть в мешанину длинных тел, но лишь оказывается аккуратно перемещённой бойцами на диван. Внезапно на всю квартиру раздаётся дверной звонок, и драка останавливается. Взъерошенный, как воробей, Шастун встаёт с чужих бёдер и топает открывать кому-то дверь. — Ну шо, пацаны? Здарова, — в квартирку влетает Эд с пиццей наперевес. — О, Эд! Какими судьбами? — из гостиной вываливаются пушистый Арсений и игривая кошечка. — Привет, кстати. — Да я тут мимо проходил, подумал, почему бы не заглянуть, — весело отзывается общий друг. Антон и Арсений переглядываются, зная, что квартира Эда в двух часах езды отсюда. — Держите пиццу. Я уверен на все сто, у вас как всегда есть нечего. — Проходи, чай попьём, — зовёт Антон с кухни, уже поставив обшарпанный чайник на плиту. — Неужто у вас и чай завёлся? — подкалывает Эд, вручая плоскую коробку Арсению и разуваясь. — Жесть, пацаны, а что у вас тут так сквозит-то? — Ты каждый раз этот вопрос задаёшь, — скептически отвечает Попов, провожая гостя за стол. — Слишком редко у вас бываю, значит, — вздыхает Эд, уходя в ванную мыть руки. Сима плетётся следом, с интересом обнюхивая нового человека. — Привет, неизвестная мне кошка. Как тебя зовут? — Сима или Симка, — с теплотой отвечает Антон, вытаскивая из запасённой коробочки пакетик чая. Вытерев руки о полотенце, немного перепачканное в крови, Эд опускается перед бело-серой красавицей и нежно чешет за ушком. Сима, принюхавшись, не чует в госте врага и ластится к татуированной руке. — Пацаны, а почему у вас полотенце в крови? — уже садится за стол Выграновский, слыша на всю квартирку приятный аромат пиццы. Антон разливает по старым кружкам кипяток, растягивая один пакетик чая на три порции. — Не бери в голову, — отмахивается Шастун, чуть резче дёргая пакетик вверх-вниз. — Как у тебя дела? Хорошо съездил к родным? — Да нормально, — пожимает плечами Выграновский. — Ваши родители упорно пытались узнать, как вы и нужна ли вам помощь. Я даже умудрился сходить на жареную курочку в обед и на запечённую индейку вечером. Наелся тогда… — Эд, прекращай, — строго осекает Арсений, взяв дрожащими пальцами кусок пиццы. — Арс, а ты как давно ел? — наблюдает за другом Эд, видя, как парень немного морщится от слишком яркого вкуса. — Позавчера хлеб ел, а что такого? — не придавая значения вопросу, продолжает тщательно прожёвывать маленький кусочек пиццы. — Ох, не нравится мне ваш внешний вид, пацаны, — вздыхает Эд, переводя взгляд с одного лучшего друга на другого. — Эд, да забей уже, — присаживается рядом Шастун, расставляет кружки с чаем и берёт в руку самый маленький кусочек. — Пацаны, вы точно уверены, что?.. — сомневается Выграновский, наблюдая, как оба жителя квартиры медленно разжёвывают пиццу. — Эд, я сказал «Нет.» Ещё хоть раз спросишь и я перестану считать тебя своим другом, — решительно отвечает Антон, сглотнув наконец первый кусочек. — Но зачем вы тогда гробите себя? Я не понимаю, почему, — тянет Эд, вспомнив, что футболка на Антоне — та, которой сильно дорожил Арсений. — Эд, — грубо затыкает Арсений, доев свой кусок пиццы. — Я пойду полежу на диване, что-то мне плохо стало. Выграновский вздыхает ещё тяжелее, быстро съедает свой кусок пиццы и тянется к безвкусному чаю. — Шаст, а всё-таки, — начинает Эд, но, получив строгий взгляд, меняет тему. — А какие у вас с Арсом отношения? — с лёгкой ухмылкой смотрит Эд. — Эд, — в сторону гостя вновь летит укоризненный взгляд. — Мы с Арсом дружим с самого детства, о чём ты, конечно, помнишь, и ничего не изменит в наших отношениях. — Даже то, что вы уже год вместе голодаете, а ты рванул вслед за ним сюда только потому, что никто больше его не поддерживал? — посмеиваясь, с хитростью говорит Выграновский. — Так поступают лучшие друзья! — упрямо воротит нос Антон. — Шаст, так не поступают лучшие друзья, — уже серьёзно отвечает Эд. — Эд, — Шастун замолкает, погрузившись в раздумья. Лучшие друзья действительно не отказываются от своих родителей ради мечты другого.