Мнема

Конец февраля. По пустынным улицам гуляет лишь холодный ветер. Дверь в маленькую комнатку на последнем этаже общежития со скрипом отворяется. Внутрь входит молодой человек в старом пальто с сумкой на плече. Он, поёживаясь, снимает с себя верхнюю одежду и ботинки, проходит вглубь каморки. В плохо освещённом помещении с низким потолком едва умещаются кровать, письменный стол и стул. На столе свалены в кучу учебники, тетради, книги и письменные принадлежности. Студент и со вздохом посмотрел на лист, лежащий перед ним. Он уже давно мечтал о том, чтобы написать книгу, но вдохновение никак не приходило. Каждый день парень садился вот так и пытался написать хоть что-то, но за много дней ему удалось вывести только четыре слова: «Рональд Пэйн – Берега Атлантиды». Неудачливый автор старался сосредоточиться на написании книги, но в голове стремительно проносились лишь обрывки древнегреческих мифов, имен и цитат. Никак не получалось написать хоть строчку. Постепенно, поток мыслей уносил Рональда дальше и дальше от книги. Ему вспомнилась лекция по французскому, которую он посетил сегодня. Вспомнился старый профессор, что-то бубнящий себе под нос. Вспомнились пьяные университетские приятели в потёртых куртках. Вспомнился дряхлый старик, который продавал Мнему. Рональд уже давно начал замечать, что всё чаще его мысли возвращались к этому запретному слову. Мнемо означает память на древнегреческом. В мифологии греков Мнема – одна из старших муз. Но также это и кодовое название популярного вещества с волшебными свойствами. О нем ходило множество слухов по всему городу. Оно изменяет сознание человека настолько, что самый никудышный творец создаст шедевр. Поговаривали об одном человеке, который впервые попробовал Мнему и за ночь смог написать огромный исторический роман в трех томах, хотя до этого работал на заводе и ни о чем таком помышлять таком. А потом он оседлал единорога и полетел в страну фей? Как же! Никакое чудо не поможет стать неудачнику великим писателем. Если бы это было правдой, то город бы кишел музыкантами, писателями, художниками и скульпторами. В обычной ситуации студент никогда бы не обратил внимание на подобные лживые истории. В конце концов, критическое мышление – это первое, чему его учили в университете. Но то отчаяние, наполняющее сердце Рональда было невыносимо. Он готов на что угодно, только чтобы ему стало лучше. Чтобы появился шанс изменить свою жизнь. Последний шанс. Молодой человек, уняв дрожь в теле, встал и быстрым шагом вышел на улицу. Купить Мнему оказалось куда проще, чем он думал – через каких-то 20 минут он снова дома. Почему-то до этого всегда представлялось, что как только ему в руки попадет что-то запретное, из-за углов выбегут полицейские с пистолетами наготове вместе с разъяренными полицейскими собаками. Или же ему дают уйти с места преступления, но врываются тем же составом в его комнату посреди ночи. Они кричат и стреляют по стенам, заставляют Рональда покинуть кровать с руками за головой, светят в него бесчисленными прожекторами. Глупость, конечно, он и сам это понимал. Но всё равно, где-то глубоко внутри него таился этот детский страх быть пойманным. Но сегодня всё обошлось. Свидетелем его нарушения стал лишь дряхлый старик с руками, покрытыми чёрными венами и ноябрьский ветер. Вот молодой человек уже возвращается домой. В кармане у него позвякивала склянка Мнемы. Рональд Пэйн сел на кровать и стал старательно осматривать её. Оказалась, что Мнемой наполнена маленькая зеленая бутылочка с мутной жидкостью внутри, от которой пахнет спиртом и ещё чем-то неприятным. Сначала может показаться, что Мнема однородного серого цвета, но если долго в неё всматриваться, то она скорее похожа на клубящиеся грозовые облака, загнанные в бутылку. Жидкость медленно переливалась и слегка меняла цвет. "Наверное, именно так выглядят джины, заключённые в лампах" – пронеслось в голове студента. Но он быстро отогнал посторонние мысли из головы. Нужно решаться сейчас, он это прекрасно понимал. Неудачливый автор взял бутыль и залпом выпил. Вкус показался ему удивительно знакомым – горькое лекарство с привкусом сиропа. Когда Рональд Пэйн был маленьким мальчиком, он часто гулял зимой в легкой курточке и без шапки. А когда возвращался домой с насморком и температурой, мать поила его микстурой с таким же вкусом. Пэйн не почувствовал ничего, кроме тепла и легкого онемения, которое начало разливаться по его телу. Он уже подумал, что в этом и заключается эффект Мнемы. Но уже через мгновение он почувствовал настоящее действие – в глазах потемнело, всё тело одеревенело, он рухнул на кровать и потерял сознание. Рональд Пэйн очнулся холодном каменном неровном полу в абсолютной темноте. Пахло сыростью. Голова немного кружилась, но исключая это, он ощущал себя нормально. Молодой человек сел, чтобы оглядеться, но ничего не увидел. Он находился в непроглядной тьме. Посидев ещё немного в нерешительности, парень начал различать тихое журчание воды где-то справа от него. Рональд решил, что единственный вариант – двигаться на звук. Он очень медленно встал на колени и начал ползти по полу, ощупывая камни под его руками. Через некоторое время парень понял, что достиг цели – его глаза немного привыкли к темноте и он стал различать тихий поток ручейка. Рональд Пэйн присел рядом с истоком и запустил ладонь в воду, желая умыться. Вдруг, его руку затянуло глубоко под воду, как будто кто-то со дна реки схватил его железной хваткой. Ещё секунда – и Рональд полностью погрузился под воду. Ручей оказался удивительно глубоким. Течение подхватило его тело и стремительно понесла куда-то вдаль. Пэйн барахтался, стараясь выплыть на поверхность. Через какое-то время ему удалось это сделать. Открыв глаза, он понял, что ручеёк превратился в широкую бушующую реку с крутыми берегами. Рональд решил, что нужно попытаться доплыть до берега и ухватиться за него. Он грёб изо всех сил, но бурная стихия всё дальше и дальше уносила его от берега. Вода бурлила, волны высоко поднимались и обрушивались на парня. Он мысленно попрощался с жизнью и перестал сопротивляться. Сначала Рональд снова погрузился под воду, но потом течение реки как будто начало успокаиваться вместе с ним. Вода сама подняла его на поверхность и медленно понесла куда-то вдаль. Она больше не боролась с ним. Студент открыл глаза и осмотрелся. Окружающий его мир стал светлее. Теперь сквозь темноту подземелья можно было различить каменные берега реки. На них стояли белёсые фигуры людей. Поначалу Рональд мог различить только несколько, но вскоре он понял, что оба берега реки кишат людьми. Все они были одеты в светло-серые мантии, их лица скрывали капюшоны. Но у Рональда Пэйна складывалось ощущение, будто они провожают его взглядом. В то же время река окончательно успокоилась и как будто остановилась, перестав нести парня. Мрачное подземелье погрузилось в абсолютную тишину. И сквозь эту тишину Рональд Пэйн стал различать неясный шепот множества голосов. Но не было ощущения, что люди, стоящие на береге произнесли хоть звук. Казалось, что голоса других людей появились в голове самого Рональда, а окружающий мир всё ещё хранил молчание. Рональд замер, пытаясь вслушаться, но не смог уловить ни одного слова. «Это сон» – мысленно сказал себе студент. Пещера ответила ему выжидающим безмолвием. Пэйн решил грести к берегу. Фигуры не шелохнулись, но продолжали сверлить его взглядами через капюшоны. Берег был каменистый и крутой, поэтому парню пришлось потратить достаточно много времени, прежде чем он оказался на твёрдой поверхности. Теперь парень стоял посреди толпы людей. Рональд снова прислушался, но не услышал ничего вокруг: ни дыхания, ни шелеста одежды, ни малейшего движения. Зато голоса в его голове стали куда отчётливее. Сотни грубых, мягких, высоких и низких голосов говорили на разных языках. Большая часть была неизвестна ему. Рональд Пэйн не знал, что ему делать. Он точно не хотел прыгать обратно в реку, но и идти сквозь немую толпу вглубь пещеры не хотелось. «Эй!» – крикнул студент с плохо скрываемым страхом в голосе, обернувшись на одного из людей стоящих рядом. Никто ему не ответил. Рональду даже стало немного досадно из-за того, что ему никто не отвечает. Осмелев, студент взял того же человека за плечо и резко повернул его на себя. От быстрого движение капюшон слетел с головы человека. Перед Рональдом открылось мёртвенно-бледное лицо мужчины лет 40, с серыми волосами до плеч и такой же бородой. Глаза его были закрыты, а лицо не выражало ровным счётом ничего. Казалось, что незнакомец спал стоя. Ещё мгновение двое стояли в тишине, студент непрерывно вглядывался в человека, стоящего перед ним. Внезапно лицо мужчины в мантии искривилось в жуткой гримасе. Это была смесь ужаса и ярости, которые в момент наполнили его. Рональд Пэйн отшатнулся от толпы, но было поздно. Остальные люди одновременно скинули с себя капюшоны и взору Рональда обнажились не менее страшные бледные лица. Их рты открылись в беззвучном крике и все как один бросились на несчастного студента. Они моментально сбили Пэйна с ног и повалили в реку, которая снова стала бурной и непредсказуемой. Люди бесстрашно прыгали в воду один за другим, пытаясь не дать Рональду всплыть. Одновременно со всем этим ужасом, как только неизвестные касались Рональда, он чувствовал, что голоса в его голове становятся всё отчётливее. Теперь он слышал их – люди рассказывали о своей жизни. Но в этом потоке чужих мыслей невозможно было различить хоть что-то, это было подобно непредсказуемому течению горной реки. Бедный Рональд понял, что не в силах сопротивляться силам, обрушившихся на него. Он постарался успокоиться и не двигаться, в надежде, что река поможет ему, как и в прошлый раз. Но сейчас вода оказалась ледяной, его тело сковало сразу же, как только Пэйн погрузился в неё. Рональд Пэйн потерял сознание. Студент очнулся на своей кровати в холодном поту. Его не покидало ощущение, что он всё ещё скован холодными водами реки. Рональд продолжал лежать в том же положении, охваченный страхом. Что-то изменилось в нём самом, но что – он никак не мог понять. Бедный студент абсолютно потерялся во времени и не понимал, сколько он лежит: возможно, прошло всего несколько минут с момента пробуждения, а может – много часов. Но через какое-то время ему стало немного легче – с большим усилием Рональду Пэйну удалось сесть на кровати. Вдруг, его сознание как будто пронзило тысячи стрел. Его разум разделился на множество частей. Тогда Рональд Пэйн понял, в чем дело – он не только студент. Он – великий философ, он – актер театра кабуки, он – астроном, который вывел новый закон, он – спортсмен, бьющий рекорд за рекордом, он – благородный самурай, он – лучший шеф-повар, он – путешественник, открывший материк, он – император непобедимого государства. Рональд Пэйн наконец понял, насколько он важная и интересная личность. И он больше не может скрывать это от всего мира. Ему срочно нужно написать книгу. Самый умный человек на земле бросается к столу с чистыми листами, берет ручку и начинает лихорадочно строчить, не замечая, что пишет поверх слов «Рональд Пэйн – Берега Атлантиды»