Днём с огнём

— Волшебное слово «Барнс» творит чудеса! — провозгласил распластанный на диване Тони, отсалютовав вошедшему Роджерсу початой бутылкой минералки. Своим потасканным видом и нездоровым цветом лица он походил на не первой свежести труп. — В рекордные сроки прискакал, всегда бы так. — Ты сейчас знатно пошатнул мою уверенность в том, что я не могу опьянеть, — пробормотал Стив, стараясь дышать через раз: в мастерской висело настолько мощное облако перегара, что даже сыворотка не спасала. — Учись расслабляться! — отмахнулся Тони, но тут же позеленел — лучше бы ему пока не шевелиться. Сколько же он накануне выжрал? — Я удивлён, что ты в таком состоянии умудряешься строить связные предложения, — укоризненно сообщил Стив, с трудом удерживаясь от лекции о вреде алкоголизма. — Ты обещал новости о Баки. Новая зацепка? — Ну конечно, кто о чём, а Роджерс о своей зазнобе… — протянул Тони, отхлебнув воды. — Глянь на столе, считай это подарком на день рождения. — До него почти год, — возразил Стив, подозрительно изучая заваленную хламом и непонятными устройствами столешницу, вычисляя, что же имел в виду Старк: вряд ли речь шла о той странной конструкции, что это вообще, пояс верности? Впрочем, с Тони станется… В конце концов он заметил не вписывающийся в окружающий хаос, пожелтевший от старости пергамент, такой хрупкий, что казалось, тронь его, и он раскрошится в пыль. — Это, мой дорогой кэп, твоя неебически крутая возможность вновь обрести Барнса, практически пропуск в Эльдорадо, — Тони лучился самодовольством. — Могущественное поисковое заклинание, Стрейндж удавился бы от зависти! Я подумал, тебе не помешает помощь, а то ты своей кислой миной уже всех в башне распугал, ходишь как призрак и стенаешь «Баки!» «Баки!». Я эту хер… этот свиток за несколько лямов урвал, качество гарантирую. — Хорош зубоскалить, — не впечатлился откровениями Роджерс. — Тебе по пьяни втюхали ерунду за нереальную стоимость, и ты теперь ищешь, кому её сбагрить. — Ой, всё, — закатил глаза Старк. — Берёшь или нет? Инструкции нет, но там вроде элементарно, представляешь свою Снежинку, читаешь с чувством, толком, расстановкой, только потише, башка трещит. И если я блевану в процессе, то не принимай на свой счёт. — Ну давай, чем чёрт не шутит. Хуже не будет, — с некоторой долей скептицизма кивнул Стив. Заклинание состояло из труднопроизносимого набора бессмысленных слов, после которого пергамент вспыхнул, подпалив Стиву рукав, и рассыпался пеплом. Тони и Стив замерли, уставившись друг на друга, но чуда не произошло, ни подробная карта, ни сам Баки в мастерской не материализовались. — Вот как выглядят выброшенные на ветер деньги, — погрустнел Стив, но сразу же умолк: ему на грани слышимости почудился плеск волн, бьющихся о берег. Да и стоявшее в помещении амбре сменилось морским бризом. — Это что, океаном повеяло?.. Похоже, ты купил самый дорогой в мире освежитель воздуха. — Или твой Баки тусуется на пляже. А он умнее, чем я думал! — Не знаю… Меня как будто куда-то тянет… Или я притягиваю... — Стив тряхнул головой и направился к выходу. — Попробую разобраться в ощущениях. — Вот так всегда, самое интересное без меня! — шутливо проворчал Тони. — Держи в курсе! — Если выгорит, я тебя расцелую.

***

Стив, насвистывая, дожаривал на сковороде нечто им неопознанное с кучей щупалец. В кастрюльке жизнерадостно булькали креветки, из мойки совершали побег раки, на разделочной доске ожидали своего часа гребешки и мидии. Стол ломился от приготовленных десятком разнообразных способов морепродуктов, идиллию портил только пропитавший дом насыщенный рыбный запах. Стук в дверь прозвучал как гром среди ясного неба — Стив кинул вороватый взгляд в сторону ванной комнаты, из которой периодически доносились всплески и скрежетание, мгновение колебался, стоит ли шокировать неизвестного гостя, но всё-таки открыл. — Наташа? Не ожидал тебя увидеть. Ты разве не на сверхсекретной миссии за пределами цивилизации? — удивился Роджерс. — Миссия выполнена, и результат тебе понравится, завтра обрадую, — улыбнулась Романофф. — Решила лично тебя предупредить, не суйся к Старку в ближайшее время, у него белая горячка. — Ого! Что он отчебучил?.. — Позвонил мне в истерике, орал, что ты натравил на него живущего в унитазе осьминога. Как же там было?.. Цитирую: «Я чуть сердце не высрал, когда он в самый неподходящий момент оттуда полез и стал меня трогать за… сама угадаешь за что! Роджерс, блять!», — рассмеялась Наташа, прошествовав за Стивом на кухню. И тут же присвистнула, оценив количество блюд. — Устраиваешь приём на сотню персон? Это что, фугу? — Возможно, я в них не разбираюсь, — пожал плечами Стив. — Раз уж пришла, обмоем успешное завершение твоей миссии, заодно заценишь мои кулинарные изыски. — Ммм… Зная, какой из тебя повар, искренне надеюсь не залечь в больничку, у меня свидание через два дня, — весело отозвалась Наташа, направляясь в уборную, пока Стив разбирался с кофе-машиной. — Это и есть твой план, да? Бедный несчастный Джеймс там голодает, и ты его заманиваешь к себе через фотки в Инстаграм? — Я пойду на любые жертвы, чтобы его вернуть! — Да мы в курсе твоей трагичной люб… Что за херня?! Её реакцию можно было понять: ванна была доверху набита морскими гадами, вся эта масса шевелилась, плескалась, многие перебрались на пол и вяло там копошились. В раковине плавала мурена и радостно барахтались черепашки, со светильника свисал кальмар. Наташа, едва не наступив на медузу, в панике попятилась назад. — Не выражайся! — Так Тони не соврал, и его правда преследует... Ох. Про харассмент я раньше слышала, но вот озабоченные осьминоги — что-то новенькое… — Он мне подогнал поисковое заклинание, но его обдурили и вместо исполнения желания у нас теперь вот это. И теперь я могу вызывать… ну, ты видишь. Баки мне это никак не поможет найти, зато еды навалом, с ускоренным метаболизмом она лишней не бывает. — Ну почему же не поможет? — ехидно прищурилась Наташа. — Если ты этим управляешь, то есть у меня одна идейка, но придётся тщательно помониторить новостную ленту.

***

Вечерний Бухарест после дождя был особенно прекрасен, и Баки не отказал себе в удовольствии пройтись по улочкам города. Ливень смыл пыль и грязь, очистив воздух и укутав дома ожерельем жемчужных капель. Эта картина пробуждала внутри щемящую тоску, мысленно возвращая в пусть и непростое, но счастливое детство. — Видел бы Стив, так на Бруклин похоже… — умиротворённо обронил Баки и вздрогнул: не надо упоминать его имя всуе! А то накаркает… Он теперь слишком плохая и опасная компания для Роджерса, от него надо держаться подальше. А если встреча состоится, придётся прикинуться беспамятным, так будет лучше для всех. Для Стива точно. Задумавшись, Баки рассеянно смотрел на уходящее за горизонт солнце и подвоха не ждал, впрочем, предугадать такой поворот событий не смог бы ни один экстрасенс. Джеймс натурально выпал в осадок, когда из лужи, возле которой он стоял, как на реактивной тяге, но почему-то задом наперёд, выпрыгнула впечатляющих размеров щука. Рефлексы не подвели, он успел её перехватить у лица, однако рыбина не растерялась и неистово отхлестала его хвостом по щекам. — Да какого хера?! — взвыл Баки, отшвыривая рыбину. Через секунду он осознал, что это были только цветочки. За шиворот проникло что-то холодное и скользкое. Пока Баки, люто матерясь, прыгал и судорожно пытался это вытряхнуть, ногу оплёл угорь, заползая под штанину, что он там намеревался делать, Баки старался не думать. Сбоку к нему стройными рядами маршировали крабики, каракатица тихой сапой подкрадывалась сзади. Из лужи глубиной меньше дюйма продолжало лезть всякое, и Баки уже морально готовился отпихиваться от Ктулху. Вокруг постепенно собиралась толпа, но хоть бы одна падла оторвалась от смартфона и помогла! Досужее внимание было ему совсем ни к чему, разве что помахать ручкой в камеру и передать «пламенный» привет «Гидре». Нужно скорее кончать с этим безумием! Поэтому когда с неба посыпались скаты, Баки предпочёл славному сражению позорное бегство и дал дёру — хватит с него электричества!

***

— Сколько лет занимаюсь шпионской деятельностью, но так оригинально круг поисков ещё не сужала, — заметила Наташа. Перед ней лежал планшет, на повторе крутивший завирусившееся видео с громким названием «Казни египетские идут на абордаж». На нём несчастный парень в балаклаве под улюлюканье случайных прохожих отчаянно сражался и проигрывал неместной ихтиофауне в центре Бухареста. — Даже жаль, что эффект уже прошёл. — Тони с тобой не согласится, ему теперь прямая дорога к психологу, — хмыкнул Стив. — Мне так неудобно, ему прилетело ни за что. И, Нат, спасибо, что составила мне компанию в этой поездке. Немного теряюсь, где искать Баки, информации маловато. — Тони нам показал хороший пример, что с магией нужно быть осторожными. Вот мы с тобой сейчас подойдём к делу со всем профессионализмом и рассекретим местонахождение Джеймса, — Наташа грациозным движением выудила из своей типично женской сумочки, умещающей гораздо больше, чем позволяют законы физики, старую покоцанную тарелку и мумифицированное яблоко. — Не то чтобы я проголодался… — замялся Стив. — Только тебе может прийти в голову сожрать древний артефакт. Роджерс, стыдно не знать русский фольклор! — пожурила его Романофф. — Наверстаю на досуге, но пока полагаюсь на тебя. Да, древний, видно, что у него была тяжёлая жизнь. Им точно можно пользоваться? — Эта тарелочка старше тебя, конечно, она потеряла былой лоск, — оскорбилась Наташа. — Я позаимствовала её у… неважно, у кого, она чуть барахлит, поэтому её едва не утилизировали, так что будут сбои. Но нам пригодится любой намёк на то, где прячется Барнс. Готов? — Ещё бы! — Тогда забирайся ко мне, и да начнётся сталкерство! Наташа напевно забормотала какую-то белиберду на русском, подталкивая пальчиком трупик яблока по кромке тарелки. Посудина помутнела и задрожала, как от непосильной нагрузки, издала натужный скрип. Стив уже начал задумываться, как скоро она развалится на части, но тарелочка невероятным усилием справилась, и на ней отобразилось размытое изображение ванной комнаты. В ней Баки, живой и здоровый, разве что слегка схуднувший, неторопливо снимал одежду, намереваясь принять душ. Металлическая рука поблёскивала в искусственном освещении, между пластин торчали застрявшие чешуйки. — Баки! — ахнул Стив, до конца не верящий, что из этой затеи выйдет что-нибудь путное. Стив прикипел к нему взглядом, чувствуя, как внутри разжимается пружина: Баки цел, он в порядке. Такой родной, такой домашний, такой раздетый… — Ого! — облизнулась Романофф. — Это от природы или сыворотка подсобила? А грудь так можно увеличить? — Наташа, отвернись! — из них двоих покраснел именно Стив. — С чего бы это? Мы же определяем, где он находится, — не отводя глаз, мурлыкнула Наташа. — Теперь я понимаю, почему ты так на нём помешался… — Ты определяешь кое-что другое, хорош пялиться! — возмутился Стив. — Сам слюной тут всё закапал! — Имею право! — Здесь я командую парадом! Пока они препирались, Баки застыл, напряжённо прислушиваясь, пластины левой руки нервно перекалибровались в боевой режим. Штанами он так и не озаботился, зато обзавёлся пушкой, откуда только достал? Стив многое бы отдал, чтобы оказаться возле него, прижать к себе и… И надо прекращать давать волю фантазии в такие моменты. — Он нас слышит? — шёпотом уточнил Стив. — Нет, связь односторонняя, — поражённо откликнулась Наташа. — Как он… Видимо, какие-то отголоски их спора Баки всё же уловил, так как после этой фразы вскинул пистолет и выстрелил чётко туда, откуда транслировалось изображение. Картинка мгновенно пропала, тарелка покрылась сетью трещин, а яблоко, словно пытаясь выйти на сверхзвуковую скорость, закрутилось по своей оси — за долгое существование так бесцеремонно с артефактом явно обращались впервые. Наташа испуганно отшвырнула тарелку прочь, отчего яблоко только разошлось сильнее, оно подскочило и как ракета взметнулось вверх. Вопреки ожиданиям Стива, фрукт уцелел, а вот в потолке осталась глубокая вмятина. Этим бешеное яблоко не ограничилось и нацелилось на виновницу торжества, благо Роджерс со своей суперсолдатской реакцией успел спихнуть Наташу вниз. Она ловко закатилась под кровать, а Стив, кувыркнувшись на пол, практически под артиллерийским фруктовым обстрелом пополз к лежащему у порога щиту. Яблоко же разбушевалось не на шутку, тараня всё, что попадалось на его кривой траектории — люстра рухнула вниз, разлетевшись осколками, шторы продержались на пару секунд дольше. Стив вооружился и, приняв удар на щит, сумел отразить атаку, отправив сухофрукт в окно. А следом и тарелку. — Ну и ну… — Накрылось моё свидание медным тазом… Никакой личной жизни с твоим Баки! — пожаловалась Наташа, тоскливо рассматривая в зеркале огромный фингал, расплывающийся под глазом.

***

— Как же хуёво быть параноидальным придурком… Ну кто меня просил хвататься за огнестрел?.. — простонал Баки, затравленно покосившись на сотрясавшуюся от стука разгневанных соседей входную дверь. Он малодушно притворялся что его нет дома. — Вот чего я ломанулся палить, там же не было ничего! И ведь попал, снайпер долбаный! Баки с ненавистью посмотрел на пробитую пулей трубу: воду перекрыть удалось не сразу, и квартира теперь напоминала болотце где-нибудь в сибирской глубинке. Обои местами отходили от стены, матрас на полу насквозь пропитался водой и на несколько дней вышел из строя. Обиднее всего было из-за тревожного рюкзака на случай экстренной эвакуации: всё его содержимое, включая блокноты, безнадёжно размокло. Урок на будущее — водонепроницаемая ткань рулит! Вот так и живёт лучший киллер столетия. Баки вытер пот со лба и захандрил: убирать результаты потопа предстояло ещё часа три. Минимум.

***

— Как же его выманить, чтобы не спугнуть? Я уже почти готов расклеить плакаты «Нашедшему вознаграждение»! — ворчал Стив, шатаясь в окрестностях того места, где Баки стал звездой ютуба. Новых следов Джеймса он там не нашёл, но и сидеть сложа руки тоже не мог. — Где же ты, Бак?.. Так бы он и тонул в жалости к себе, если бы в кармане не ожил телефон: — Здорово, чувак! Наслаждаешься обществом Наташи, пока мы пашем как черти? — поприветствовал его Сэм Уилсон. — Не угадал, она упорхнула по делу. Сэм, я по голосу чувствую, что это не праздный звонок. Что бы ты ни предложил, ответ отрицательный, для меня сейчас нет ничего важнее поисков Баки. — И я о том же, поможем друг другу. Коулсон меня в командировку к вам отправляет, а я бы сестру с племяшами навестил. Неподалеку от тебя выставку сверхъестественной мути открыли, дешёвая разводка для любителей мистики. Но туда затесалась оригинальная вещица, её-то и надо срочно изъять. И сам ей воспользуешься для достижения своей цели, — протараторил Уилсон. — Давай-ка поподробнее, — навострил уши Стив. Пусть предыдущие эксперименты и закончились абсолютным провалом, но они дали понять, что Баки на свободе, не ранен, не ныкается по заброшкам, а живёт в обычной квартире. Это дорогого стоило. — Они каким-то чудом настоящий гребень Кровавой Мэри откопали, его можно использовать для её призыва. Она, конечно, девица кровожадная, не спорю, валит всех направо и налево, но при этом кого угодно найдёт, — выдал не слишком ободряющую характеристику Сэм. — Погоди, Кровавая Мэри — это же детская страшилка? — поразился Роджерс. — То же самое могу сказать о Зимнем Солдате. Ну же, Стив, ты с пришельцами бился, неужели тебя испугает какая-то фетишистка? — подначил Уилсон. — И как же с ней договариваться? — озадачился Роджерс. — Чувак, ну что ты как маленький? Она хоть и потусторонний серийный убийца, но в первую очередь женщина! Подаришь ей букет цветов, расскажешь свою душераздирающую историю, авось и впишется за вас с Барнсом. — Или кишки выпустит. Советчик из тебя… Ладно, скидывай адрес и руководство пользователя, рискну здоровьем. Со всеми приготовлениями Стив управился к вечеру. Для ритуала требовалось не так уж много: он расставил и зажёг по периметру ванной чёрные свечи, нарисовал алой помадой пентаграмму на зеркале, пристроил на полочку пару коктейлей с соответствующим названием, рядом расположил аккуратно нарезанную кровяную колбасу, делая ставку на то, что Мэри подобреет от подношения. Стив с затаённой надеждой сжал в кулаке главный элемент этого плана: гребень с острыми металлическими зубцами. Подменить его на копию оказалось совсем просто, стоило ему притащиться в музей, как организаторы быстро сориентировались и устроили целую фотосессию, азартно впихивая ему в руки экспонаты своей необычной выставки. Осталось только уколоть гребнем палец — спасибо, что не вену вскрыть — и, желательно, держать под рукой щит. И противогаз. И огнетушитель. И грабли. Нужно быть во всеоружии. — Кровавая Мэри, — глядя в глубины тёмного отражения, произнёс Стив. Из комнаты отчётливо раздался скрип оконной рамы и дохнуло ледяным ветерком. Почудилось? Не пожалует же она в лучших традициях спецназа через окно, должна вроде бы из зеркала вылезти?.. — Кровавая Мэри. Грохот в комнате ознаменовал кончину цветочного горшка. Огоньки свечей отчаянно колыхались, отбрасывая зловещие тени, то ли предчувствуя приход паранормальной сущности, то ли реагируя на сквозняк. Ну что ж, пан или пропал. — Кровавая М… — Мелкий, блять! — зло рявкнули над ухом, и гребень попросту выбили у Стива из рук. Этот голос Роджерс узнал бы из тысячи, он в полнейшей эйфории обернулся и не смог сдержать глупую, но совершенно счастливую улыбку. — Ни на минуту оставить нельзя! Ты хоть иногда башкой своей бедовой думаешь?! — Как ты меня нашёл? — спросил Стив, с умилением рассматривая эмоционально жестикулирующего Баки. — По толпе дежурящих у отеля малолеток! Как увидел твои фотки на выставке, чуть не поседел! Ты что тут удумал?! Я вот просто жопой чуял, что вся эта херь из-за тебя! Да я тебя придушу за подставу с рыбой! — Души, я не против игр в постели. — А? — переспросил Баки. Судя по растерянному выражению, он только теперь осознал, что завалился сюда сам, добровольно, и уже подумывал, как бы половчее улизнуть. Ну уж нет. Стив молча притиснул его к стене, блокируя пути отступления, и впился в его губы жадным, нетерпеливым поцелуем. Баки ошеломлённо замычал, но сдался под его напором, не сопротивляясь даже для вида. Более того, похоже, от Стива его конкретно перемкнуло, Баки перехватил инициативу, зашарил по его телу и, явно решив, что футболка здесь лишняя, рванул ткань, превращая её в ошмётки. До кровати добраться им было не суждено.

***

Мэри презрительно скривилась: ну что за мужики пошли? Подразнили напитками и слились, ещё и непотребства показывают. Сейчас их кошмарь не кошмарь, даже не заметят, да и как-то неловко им мешать… Ну их к чёрту. Она одним молниеносным движением цапнула поднос с нарезкой и растаяла в тёмном зеркале.