Cale and his 2 fathers in the Apocalypse/Кейл и два его отца в апокалипсисе

В глубине своей души Кейл мечтал, вот уже два года, как после победы над Белой Редькой, он наконец получит свою жизнь бездельника. Он отдыхал бы на своей вилле со своими детьми, занимался маленьким садиком и спокойно доживал оставшиеся годы.

После всего пережитого Кейл имел право расслабиться в кругу семьи.

Как несказанно жаль, что его мечты никогда не сбываются...

В тот день он сидел в кресле-качалке, отдыхая на вилле Старика Камня с Он, Хонгом и Раоном. Это был прекрасный день — царила атмосфера покоя и радости, целительная для уставшего командира. Он наблюдал за Чхве Ханом, обучающим «командной работе» повзрослевших детей волчьего племени. Волчата слёзно просили Кейла посмотреть на бой, так как хотели услышать его мнение о проходящей тренировке. Кейл, как можно увидеть, согласился, однако он не понимал, почему совета волчата просили у него. Знающих и сильных взрослых в их семье было предостаточно — в этом он не сомневался. В итоге Кейл забросил эти размышления, стоило ему лишь почувствовать сонливость. Одной рукой обнимая Он, а другой поглаживая отдыхавших на его животе Раона и Хонга, он тихо напевал им мелодию, которую запомнил когда-то давно. Он не заметил, как его руки начали быстро слабеть, голос — затихать, а победные крики волчат отдалились. Всего минуту назад он был здесь, а сейчас? Сейчас он провалился в глубокий сон.

___________

После всего пережитого пробуждение в пустоте было далеко не самым странным событием в жизни Кейла Хенитьюза. Хотя в его личном списке «абсурда» оно определенно заняло бы место в первой десятке. Само это место казалось неестественным. Оно вызывало странное ощущение, будто Кейл существовал в двух мирах одновременно. Вдобавок ко всему вокруг царила всепоглощающая, мертвая тишина. Непривычная и, безусловно, давящая. Неожиданно безмолвие прервал голос. Больно знакомый голос. — Здравствуй, дитя моё! Я рад вновь видеть тебя! Прямо перед Кейлом соткался мужчина с седыми волосами и абсолютно чёрными глазами. Это божество он знал слишком хорошо: именно оно всегда оказывалось эпицентром большинства проблем в его жизни. Сходу предчувствуя очередную беду, Кейл глубоко вздохнул и мысленно, со вкусом обматерил мужчину. Опустившись на призрачный пол, которого словно и не существовало вовсе, он сел и устремил хмурый, пронзительный взгляд на стоявшего бога — единственное яркое пятно в этой бесконечной пустоте. — Бог Смерти. Даю тебе пять секунд на объяснения, почему ты опять... ах, нет, снова прервал мою мирную жизнь. Иначе, клянусь, я найду способ убить тебя или запечатать навечно. Желательно — в твоей же чёртовой книге. Составишь компанию Богу Отчаяния. Услышав последнее имя, Бог Смерти едва заметно изменился в лице. В его чёрных глазах на долю секунды промелькнула тень — горькая, старая обида и глухое раздражение от упоминания врага, с которым у него была слишком запутанная и болезненная, общая история. Следом за этим губы божества дрогнули в едва уловимой, понимающей усмешке. Убить? Запечатать? О да, Кейл Хенитьюз определённо был способен на многое, если по-настоящему злился, и его дорогим коллегам стоило опасаться его непредсказуемого, острого ума. И всё же Бог Смерти не чувствовал страха за собственное существование — финал своей вечности он знал слишком хорошо, и в нём не было места гибели от рук этого рыжеволосого упрямца. К тому же, говоря о книге, волна мрачного злорадства затопила его сознание: именно он попросил и помог Кейлу провернуть это дело, и именно он запер ублюдка в собственном божественном переплёте. Да, приятное было дело. И тем не менее, вина за очередной сорванный отдых переселенца никуда не делась. Вздохнув, Бог Смерти мягко развёл руками, примирительно качнув головой. Кейл заметил это движение и мысленно хмыкнул — он ожидал, что упоминание Бога Отчаяния заденет Смерть, но не думал, что божество так открыто, почти по-человечески признает свою вину. На секунду он даже приподнял бровь от удивления, однако тут же жёстко подавил мысль о понимании и сочувствие к Богу. Кейл по-прежнему был зол и не весел. Но не успел он до конца оформить эту мысль, как в тишине снова раздались голоса, прерывая их безмолвный разговор. Он обвёл цепким взглядом пространство, прислушиваясь к двум незнакомцам. Интересно. Кейл их совершенно не видел. Он не мог различить даже отдалённые очертания фигур, что резко контрастировало с отчётливым силуэтом Бога Смерти. Думается ему, это тоже были боги. — Ох, замечательно, все в сборе. Приветствую тебя, Кейл Хенитьюз. Я счастлива наконец-то встретиться с тобой! — зазвучал женский голос, мелодичный и неожиданно энергичный. Она находилась где-то совсем близко. Взгляд Кейла сфокусировался чуть правее Бога Смерти. Буквально в двух метрах от него пустота искажалась, принимая размытые очертания женского силуэта. Пространство вокруг неё сжималось, будто сама ткань этого мира пыталась удержать чужую божественную сущность и скрыть её истинный облик. — Тебе потребовалось немало времени, чтобы проснуться. Выспался? — на этот раз заговорил мужчина. Глубокий, хриплый бас срывался на шёпот, что очень подходило его размытой фигуре слева от Бога Смерти. Пустота там дрожала точно так же. Из марева проступал крепкий, высокий мужской силуэт, по-прежнему скрытый от глаз Кейла. Бог Смерти поймал его тяжелый, все еще непреклонный взгляд и неловко улыбнулся, пока двое пришельцев по очереди представлялись переселенцу. Кейл, продолжая молча слушать, снова вздохнул. Он безумно устал. Не хватало сил даже на то, чтобы подпитывать бушующее внутри раздражение, — осталось лишь глухое, упрямое разочарование от того, что в его долгожданную мирную жизнь снова вмешался этот несносный Бог. Правда, на сей раз тот явился не один, а в компании других божеств. — Кейл, я знаю, что сейчас ты наверняка расстроен и раздражён, — заговорил Бог Смерти, — но у нас есть веская причина привести тебя сюда и прервать твой отдых. Мы знаем, что ты и так сделал невозможное, одолев Белую Звезду, но нам нужна твоя помощь. — Это правда, Кейл Хенитьюз, — подала голос богиня. — Мы бы рады выбрать кого-нибудь другого, но из всех, кого мы знаем, ты — лучший кандидат. — Анджелина, не забывай, изначально мы собирались послать того мечника, — возразил Бог Войны, скорее по привычке, чем из вредности. — Кейл Хенитьюз. В процессе обсуждения мы единогласно решили, что он не справится так же хорошо, как ты. У тебя куда более подходящие навыки и опыт для этой миссии. Боги всеми силами пытались успокоить и умаслить стоящего перед ними человека — по разным причинам никто из них не хотел попасть в немилость к этому смертному. Правда, в их ситуации это желание так и оставалось несбыточным. Кейл измученно вздохнул. Слова о каком-то «мечнике» на мгновение зацепили его внимание, заставив мысленно сделать пометку на будущее. Стоило разузнать, кого именно боги прочили на это место, но сейчас у него просто не было сил узнавать подробности. Хотя он догадывался, кого ублюдки хотели изначально взять. Окинув раздражённым взглядом два смутных силуэта, стоявших по бокам от уже знакомого Бога, он едва сдерживался. В обычной ситуации Кейл сохранял бы стоическое выражение лица, но сейчас был слишком измотан, чтобы скрывать внутреннее негодование. Он убрал лезущие в глаза рыжие локоны и поудобнее устроился на месте, скрестив руки на груди. Кейл предчувствовал, что эти объяснения затянутся — и очень надолго. — Хорошо, я слушаю, — холодно бросил он. — Что от меня требуется на этот раз? Появился очередной ублюдок, возжелавший стать богом, или некто с другими целями? Боги нервничали — каждый по-своему, — но упрямо следовали намеченному плану. Они по очереди объясняли, чего хотят от рыжеволосого мужчины. И эти объяснения, как Кейл и предполагал, действительно затянулись...

___________

— Нет! Я отказываюсь, — отрезал Кейл. — Я не хочу переживать очередной апокалипсис. Послушайте же себя! Вы хотите отправить меня в новый мир, чтобы «что»? Ах, точно! Чтобы распространить там свои истории! Абсолютное отвращение на его лице при одной только мысли о прославлении этих божественных ублюдков могло бы показаться смешным — правда, ситуация совсем не располагала к веселью. — А как насчёт моей жизни с детьми? А другие члены моей семьи? Они совершенно точно бросятся за мной, если я просто исчезну и отправлюсь в неизвестный, опасный мир! Кейл не был глупцом. Он слишком хорошо знал свою семью и то, насколько опасными те могут быть, когда дело касается его благополучия. — Я и Бог Смерти уже связались со своими святыми чадами. Ты знаешь их. Джек и Кейдж проинформировали твою семью и занялись созданием системы, позволяющей им следить за твоим пребыванием там, — подала голос Богиня Солнца. Многим богам, в том числе и ей, было прекрасно известно, насколько пугающе сильна семья этого человека. Ей до сих пор было сложно осознать, скольких могущественных и безумных существ он умудрился собрать вокруг себя. — Мы также согласились отправить тебя не одного, а с двумя союзниками, чтобы ты не остался там в одиночестве и без защиты. Кейл мысленно разразился громкими проклятиями. Чёрт их подери! Эти ублюдки становятся такими основательными и ответственными, только когда им что-то позарез нужно. — Твои древние силы, а также силы твоих союзников будут запечатаны до начала апокалипсиса, — не забыл добавить Бог Войны. — Конечно же, мы отправим вам специальные сумки со всеми припасами, которые могут понадобиться! — Мы попросили твою семью собрать всё необходимое, — снова заговорила Богиня Солнца. — Это был компромисс, чтобы в твоё отсутствие они не разрушили наши храмы. Особенно сильно этим грешили молодой дракон и мастер меча. — Не беспричинно, — недовольно пробормотал Кейл. Он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Хаа... Всё слишком хорошо спланировано. Это решение отправить меня в тот мир — явно не внезапное и не спонтанное. Вы так спокойно согласились на отправку со мной двух попутчиков, — Кейл прищурился, добавив в голос подозрения, — но их личности старательно обходите стороной. Кем будут эти «союзники»? Бог Смерти ощутимо вздрогнул, что не укрылось от проницательного взгляда переселенца. Кейл окончательно убедился, что дело нечисто. — Кейл, видишь ли... мы можем достаточно сильно повлиять на тот мир ради твоего благополучного прибытия, — заговорил Бог Смерти, замявшись. — Но у нас попросту не осталось сил для перемещения еще пары душ. Нам пришлось в срочном порядке искать лазейку, чтобы забросить туда двух существ вместе с тобой. И мы пошли на этакую... вольность. Бог Смерти прервался, давая словам осесть в воздухе, а себе — перевести дыхание. — Вольность? Ублюдок, что вы сделали? — тревога внутри Кейла разрасталась с каждым мгновением. — Кейл, прошу, прости нас. Это был единственный рабочий вариант, — с искренним сожалением выдохнул Бог Смерти. — Чтобы «вероятность» мира не отвергла вас, при отправлении ваши тела станут сильно моложе нынешнего возраста. Как минимум — на десять лет. — Что?! Бог Смерти, ты ублюдок! Как я, по-твоему, буду выживать в апокалиптическом мире в теле ребёнка?! — Твои союзники! Они помогут тебе! — Они? Ублюдок, да кого ты посылаешь со мной?! — Кейл... Помимо тебя, мы отобрали тех двоих, на ком омоложение никак не скажется. — О нет... Ублюдок, только не говори, что ты посылаешь со мной нелюдей в апокалиптический мир! — Ох, дитя мое, прости! У нас совсем не осталось времени на разговоры. Ты увидишь их, когда проснешься на месте, хорошо? Прежде чем Кейл успел возразить, пустота вокруг него начала с треском раскалываться, и Бог Смерти исчез вместе с остальными замолчавшими божествами. Проклиная Бога Смерти так яростно, как только было возможно, Кейл почувствовал навалившуюся на плечи свинцовую тяжесть. Мир вокруг стремительно темнел, утягивая его в небытие. Он потерял сознание.

___________

Первое, что услышал Кейл, приходя в себя, — это громкий спор в соседней комнате. Он едва мог поверить своим ушам: два до боли знакомых голоса без умолку сыпали взаимными упреками. Юноша — точнее, теперь уже ребенок — тяжело вздохнул и сел на кровати. «Смерть, из всех существ в мире... почему ты послал именно этих двоих?» — обреченно подумал он, осматривая незнакомую обстановку. Внутри разливалось приятное тепло. Это означало, что, по крайней мере, его древние силы хоть и спали, но его собственная способность «Запись» по-прежнему была активна и доступна. Комната оказалась меньше его привычной спальни в поместье Хенитьюз, но всё же довольно просторной. Стены были светлыми и голыми, если не считать нескольких полок с книгами и декоративными фигурками. Одну из стен полностью занимал массивный книжный шкаф. Прямо по центру располагалось большое окно, у которого уютно устроилось кресло для чтения — идеальное место для отдыха при естественном свете. Кейл спустил ноги с большой, удобной кровати с балдахином и тут же осознал, что стал гораздо ниже ростом. Найдя глазами зеркало, он подошёл ближе. На него всё еще смотрел Кейл Хенитьюз, и это радовало. Однако, судя по росту и пухлым детским щёчкам, сейчас ему было от силы лет восемь или девять. Фирменные красно-алые волосы остались прежней длины — чуть выше плеч. Кейлу пришлось признать, что в детском возрасте эта прическа делала его лицо слишком андрогинным. Впрочем, на собственную внешность ему всегда было плевать. Стараясь игнорировать доносящийся из-за двери шум, мальчик подошёл к окну и замер. За стеклом мелькали разноцветные огни вывесок и тянулись вверх многоэтажные высотки. Вид был до боли знакомым и родным. «Я вернулся в Корею?» Кейл почувствовал, как сердце пропустило удар, а на душе потеплело при виде родного языка на рекламных щитах. Внизу, маленькие, словно муравьи, куда-то спешили люди, занятые своими обычными делами. Судя по панораме Сеула, квартира находилась примерно на десятом этаже жилого комплекса недалеко от центра города. Наконец, устав от непрекращающейся словесной перепалки за дверью, Кейл решительно направился к выходу. Его совершенно не волновало, что одет он был в очаровательную пижаму с котиками. Он решительно толкнул дверь и вошёл в гостиную, где вовсю поносили друг друга те самые «союзники», которых боги выделили ему в помощь. — Не могли бы вы двое прекратить этот балаган?! — крикнул он, окончательно устав от шума. Двое красивых мужчин замерли на месте, словно громом пораженные. Они синхронно обернулись на голос своего молодого командира... и уставились на сердитого ребенка, которому на вид нельзя было дать больше девяти лет. Первым сориентировался мужчина, чья ослепительная красота могла бы одним махом размазать по земле и китов, и эльфов. Его длинные золотые волосы и чистые, сияющие глаза не оставляли сомнений в личности. Древнему дракону потребовалась всего секунда, чтобы признать в этом малыше Кейла, после чего Эрухабен отвернулся, тщетно пытаясь сдержать подступивший к горлу смешок. Ситуация выглядела слишком комично. А вот второй мужчина медлить не стал. На его бледном лице с острыми клыками расплылась широкая, хищная улыбка. Пепельноволосый вампир мгновенно рванул вперед и, прежде чем Кейл успел отскочить, подхватил его на руки, прижимая к себе. — О, посмотри на себя, мой милый маленький Нару! — восторженно запричитал герцог Фредо. — Ты просто очарователен, моё прекрасное дитя! — Невезучий ублюдок, — сквозь смех подал голос Эрухабен, качая головой. — А в детстве ты, оказывается, знатно умилял глаз. Оба мужчины, казалось, мгновенно позабыли о своей вражде. Они обступили Кейла, откровенно наслаждаясь его беспомощным и крохотным видом. Кейл лишь сокрушённо вздохнул. После окончания войны на континенте он честно рассказал своей команде о прошлом в качестве Ким Рок Су. И хотя семья приняла его безоговорочно, это откровение породило весьма странную проблему. Поскольку юридически он не был настоящим Кейлом Хенитьюзом, старшие члены группы развязали нешуточную, скрытую войну за право считаться его «лучшим отцом». Дерут, как законный глава рода, утверждал, что раз он биологический отец Кейла, то титул по праву принадлежит ему. Рону, взрастившему молодого господина с пеленок, на этот счет тоже было что сказать. Эрухабен же ворчал, что оба они ни черта не заметили подмены, а значит — не заслужили, и вообще, он уже официально дедушка для приемных детей Кейла благодаря Раону. Когда об этом споре прознал герцог Фредо, он тут же вклинился в борьбу, заявив, что Кейл уже был его идеальным фальшивым сыном в образе Нару фон Эджелана во время войны с Белой Звездой. Фредо уверял, что обеспечит рыжеволосого юношу и финансово, и физически лучше, чем кто-либо другой. И вот теперь эти двое оказались здесь. Их отправили в другой мир не просто как боевую мощь, а как официальных опекунов и защитников для их вечного «магнита для бед». Обнаружив в квартире друг друга, они тут же сцепились, выясняя, кто имеет больше прав присматривать за парнем. Лицезреть человека, которого они оба искренне считали своим ребенком, в теле беззащитного маленького мальчика было огромным шоком. Но они явно не собирались жаловаться. Он был таким крошечным, милым и... внезапно закашлялся. Этот сухой кашель мгновенно вернул мужчин в суровую реальность. Напускное веселье как ветром сдуло. Перепуганный дракон и занервничавший вампир тут же принялись судорожно осматривать сконфуженного маленького дворянина на предмет скрытых травм, переломов или следов крови. Удостоверившись, что с его здоровьем всё в порядке, мужчины наконец немного успокоились. Кейлу удалось-таки выскользнуть из цепких рук герцога Фредо и встать на пол. Только сейчас он заметил, что вместо привычных роскошных одеяний оба его спутника были одеты в простые современные футболки и домашние пижамные штаны — точь-в-точь как у него, разве что без котиков. — Почему, когда я возвращаюсь на родину, первое, что я слышу — это ваша ругань? — ледяным тоном спросил рыжеволосый мальчик. На его обычно бесстрастном детском лице отчетливо читалось крайнее раздражение. Мужчины переглянулись, затем снова посмотрели на ребенка, и Эрухабен неохотно заговорил: — Мы не знали о присутствии друг друга, невезучий ублюдок. Нам сказали, что нас отправят вдвоем с тобой. Каждый из нас думал, что будет твоим единственным спутником в этой миссии. «Ага, то есть оба рассчитывали получить единоличное преимущество в своём глупом конкурсе на роль лучшего папаши», — мысленно резюмировал Кейл, до сих пор искренне не понимая причин этой фанатской одержимости его персоной. Вздохнув, он решил просто проигнорировать этот абсурд — как и любую другую раздражающую вещь в своей жизни — и перешел сразу к делу, начав объяснять правила и устройство этого мира. Герцог Фредо практически сразу проявил живой, хищный интерес к концепции выборной демократии и политическому строю Земли. Эрухабена же искренне позабавил тот факт, что в этом мире великие драконы — всего лишь выдуманные сказки, а о существовании зверолюдей никто и не слыхивал. Объяснять двум древним, могущественным существам, что их расы здесь считаются мифами из детских книжек, оказалось весьма забавным опытом. В течение следующих нескольких недель Кейл без устали просвещал своих новоиспеченных опекунов насчет особенностей жизни в современном обществе. К счастью, в одном из ящиков своей комнаты он обнаружил заботливо оставленный богами «путеводитель по апокалипсису», а вместе с ним и предметы первой необходимости, включая местную валюту. Пока двое взрослых мужчин с головой ушли в учебу, судорожно осваивая современные технологии и знания, маленький рыжеволосый дворянин хладнокровно занялся тем, что умел лучше всего — начал оптом скупать всё, что могло понадобиться им для грядущего выживания.

___________

Рыжеволосый мальчик обреченно вздохнул, когда они наконец-то закончили собираться на прогулку. Похоже, у его спутников всё еще оставались серьезные проблемы с адаптацией к современной моде. Сам Кейл выглядел очаровательно: верхнюю часть его отросших алых волос аккуратно перевязали черной лентой, а одет он был в темно-синий жилет поверх белой рубашки и брюки цвета хаки. Эрухабен, выбравший простую белую рубашку на пуговицах и качественные джинсы , подошёл к Кейлу, волевым усилием подавляя желание сгрести ребенка в охапку. Оба его защитника слишком привыкли таскать командира на руках. Это вызывало столько споров и пререканий, что Кейлу пришлось установить жесткое правило: опекуны будут меняться строго через день. В этот момент к ним подбежал Фредо. Его серебристые волосы были собраны в аккуратный низкий хвост, а сам вампир щеголял в черной рубашке, темных джинсах и темно-синем пальто. Строгие глубокие цвета выигрышно подчеркивали его аристократичную бледную кожу. Поскольку сегодня была его очередь, Фредо немедленно подхватил Кейла на руки. Они вышли из квартиры, ставшей им домом на последний месяц, и направились к лифту. На протяжении всего пути вниз мальчик терпеливо объяснял взрослым, как работает эта подъемная кабина. Оказавшись на улице, Кейл махнул рукой в сторону видневшегося вдали торгово-развлекательного комплекса, и они двинулись туда. Причина вылазки была проста: хотя еду и предметы первой необходимости можно было легко заказать через интернет, одежду и специфический инвентарь для выживания в апокалипсисе следовало выбирать лично. Это была единственная причина, по которой Кейл вообще согласился выпустить двух древних существ из квартиры. Прохожие то и дело останавливались, глазея на то, как двое невероятно красивых иностранцев идут по улице с очаровательным ребенком. Многие, судя по шепоту, принимали их за какую-нибудь знаменитую однополую пару из Европы — уж слишком неземной была их красота, способная посрамить любую топ-модель. Со стороны это и правда выглядело идиллически: мужчины шли рядом, и один из них бережно держал мальчика, словно тот был величайшим сокровищем в мире. Кейл недовольно поморщился от избытка внимания и мысленно поторопил своих спутников. Он уже успел «записать» добрую половину путеводителя, оставленного Богом Смерти, и четко знал, за какими вещами они пришли. Впрочем, спешить было некуда — в запасе оставался целый год на подготовку. Торговый центр встретил их колоссальными размерами — здание казалось огромным даже по меркам главной резиденции Хенитьюз. Прямо перед ними плавно крутилась стеклянная вращающаяся дверь, в которую нескончаемым потоком заходили люди. Двое взрослых замерли перед ней в полнейшем замешательстве. Кейл посмотрел на них с искренней жалостью. Вздохнув, он высвободился из хватки своего «отца на сегодня» и подошел ближе к стеклу. — Проходить нужно по правой стороне, дверь сама продвинет вас внутрь. Это проще простого. Мальчик прошёлся сквозь крутящуюся секцию достаточно медленно, чтобы продемонстрировать процесс, после чего двое двинулись за ним. Но если их молодой господин миновал препятствие без труда, то его защитники умудрились застрять. Они сделали пару лишних кругов, растерянно вращаясь внутри, пока Кейлу не пришлось буквально выуживать их наружу. Первым он вытянул Эрухабена; древний дракон тут же невозмутимо остановился, чтобы поправить слегка сбившиеся золотые локоны. С вампиром вышло сложнее: длинное полы его пальто зажевало автоматической дверью. Потребовалось некоторое время и пара не божественных ругательств, чтобы освободить Фредо, но, по крайней мере, они наконец оказались внутри. Мужчины замерли, задрав головы и разглядывая раскинувшиеся над ними этажи, пестрящие вывесками от бутиков одежды до магазинов электроники. Прямо у входа аппетитно пах огромный фуд-корт. Кейл быстро повел их к эскалаторам, чтобы подняться на второй этаж, где располагался хороший брендовый магазин. По пути ему пришлось на пальцах объяснять устройство движущейся лестницы, из-за чего занервничавший вампир тут же снова сгреб его в охапку и понес на руках. Оказавшись у витрины, Кейл опять решительно сошел на пол и, чтобы эти двое ненароком никуда не убрели, взял обоих за руки, ведя за собой. Он прямиком направился к консультанту, который как раз поправлял манекены. Молодой парень вежливо улыбнулся, приветствуя милого ребенка и двух его эксцентричных родителей. — День добрый! Могу я чем-нибудь вам помочь? — Здравствуйте, хён! — Кейл состроил самую невинную, широкую улыбку и заговорил ангельским детским голоском. — Мои папы совсем не знакомы с размерами одежды в Корее и им сложно купить подходящие костюмы на себя. Вы не могли бы нам помочь? Двум могущественным существам стоило огромных усилий удержать каменные лица и сдержать смех, наблюдая за этим представлением. Их всегда поражало, как ловко их молодой господин умеет мгновенно менять маски ради собственной выгоды. Кейл терпеть не мог, когда с ним носились как с маленьким, но если роль ребенка помогала усыпить бдительность, получить скидку или бесплатные вещи — он отыгрывал её на все сто процентов. Консультант, окончательно очарованный, быстро провел их к примерочным и достал сантиметровую ленту. Двое взрослых стоически вытерпели процедуру измерений: в конце концов, они привыкли к портным и одежде, сшитой на заказ. Когда с размерами было покончено, Кейл вежливо поблагодарил парня и потащил своих спутников к вешалкам. — Кейл, что это? — Эрухабен с подозрением приподнял бровь, разглядывая бесконечные ряды. — Почему здесь столько одинаковых копий одной и той же вещи? Мы что, сами должны выбрать вышивку и украшения для них? Рыжеволосый ребёнок глубоко вздохнул и принялся читать лекцию о том, как устроена индустрия прет-а-порте и масс-маркета в современном мире. Мужчинам потребовалось время, чтобы переварить эту информацию, после чего Кейл начал решительно нагружать их охапками одежды. Ему было жизненно необходимо, чтобы они привыкли к здешнему стилю и перестали выглядеть как средневековые лорды, сбежавшие с бала. Обойдя ещё несколько отделов, они наконец добрались до секции, которой Кейл боялся больше всего, — детской одежды. Вот тут взрослые оторвались по полной. Слишком довольные предоставленной возможностью, они принялись наряжать своего командира во всевозможные костюмчики, как какую-то фарфоровую куклу. Потребовался целый час ментальных страданий Кейла, чтобы они наконец оплатили гору покупок. Впрочем, помимо гардероба, им требовались куда более важные вещи. Судя по ревизии, которую Кейл провел дома, их семья на той стороне постаралась на славу — пространственные сумки были забиты под завязку оружием, формой главнокомандующего и провизией. Судя по всему, Бикрос провел без сна целую неделю, готовя сухпайки. Одна из сумок была полностью забита едой, причем пугающую её часть составляли яблочные пироги и лимонад. От одного только воспоминания о количестве лимонного концентрата Кейла передёрнуло, хотя грозного дворецкого даже близко не было рядом. И всё же инструменты, за которыми они пришли, были специфическими. Кейл скупал те мелочи, о которых люди обычно забывают до тех пор, пока те полностью не исчезнут с прилавков: дорожные швейные наборы, средства личной гигиены, прочную трекинговую обувь, мотки надежных веревок, армированный скотч и кучу других бытовых вещей, которые в долгосрочной перспективе спасают жизни. Финальным пунктом их списка стали мобильные телефоны. Средства связи были необходимы до наступления хаоса — так двое его подопечных получат безлимитный доступ к интернету и смогут изучать этот мир самостоятельно, избавив Кейла от роли круглосуточного гида. Приобретя три флагманские модели последних новинок, они расположились на фуд-корте. Пока мужчины уплетали обед, Кейл наглядно объяснял им, как пользоваться сенсорными экранами. Оставив торговый центр позади, нагруженные покупками, они наконец направились домой — продолжать обучение и готовиться к тому, что ждало их впереди. Кейлу оставалось только надеяться, что когда этот злополучный день настанет, они встретят его во всеоружии.