Восьмеричный Путь / The Eightfold path

* * * Поэтому, вместо того, чтобы надеяться что все получится, она решила проверить. Она достала номер местной станции и набрала его. Новый голос был сонным и зевал в трубку. - Тейлор Херберт. Тейлор Херберт. Таких дел нет. - В заключение офицер положил трубку. Она глубоко вздохнула и снова набрала номер. *клац* - Хммм? - поинтересовался мужчина, даже не представившись. - Хэ-берт, одна р. - Она сказала ему, когда её осенило, что лучше быть точной: - Тэйлор с буквой э. На том конце раздался еще один долгий зевок, после чего что-то откусили и начали говорить, не переставая жевать: - Точно, точно. - По крайней мере, шум утих, когда он отложил трубку. Она могла слышать стук по клавиатуре. Какие бы проблемы у него ни были, они, по крайней мере, решались быстро. Жевание прекратилось. - Хех. - Это не наше дело, малыш. Его забрало ПРТ. - сказал он после грохота, сопровождаемого громким глотанием *клац* Обескураженная, Тейлор снова набрал номер. Линия была занята. Она чуть не бросила трубку. * После еще нескольких попыток, когда в голове начали прокручиваться все более и более маловероятные сценарии, она, наконец, добилась своего: - Что значит, ПРТ забрала его? Почему? - почти кричала она. - Извини, малышь, никаких разговоров с прессой или гражданскими лицами по текущему делу. Прежде чем этот человек снова оставил её в подвешенном состоянии, она поспешила заметить: - Но это же мое дело! Наступила короткая пауза, после которой последовал вопрос: - Ты - Тэйлор?. - Я так и сказала. - ответила она в отчаянии. - Пожалуйста, подождите. - И вот она ждет. Не было даже музыки. Через несколько минут он вернулся и дал ей номер ПРТ. Ответившая женщина сказала ей: - Такого дела не было, и звонок-розыгрыш в ПРТ это не шутка. В этот момент она была готова отказаться от этой затеи, как от еще одного примера безразличия взрослых. Но какая-то новая часть ее была скорее смирившейся, чем разочарованной. Как будто это было нормально. По мере того, как она думала об этом, перед ней расцветали более дюжины сценариев: от неправильного написания слов до незначительного сбоя в одном из когитаторов - все это могло привести к исчезновению отчета. Это было бы не в первый и не в миллионный раз. Это было бы просто её везением. Поэтому она не сдалась и не стала сердится. Она сделала то, чего не хотел ни один контактный телефон, ни один бюрократ. Она нашла все контактные телефоны ПРТ, всех и вся, и начала набирать их по очереди. Первый телефонный звонок едва не заставил её сдаться. Началось все хорошо, она дозвонилась бухгалтерии ПРТ. Как только она начала рассказывать о себе, ей разразились невероятной тирадой о том, что жизнь несправедлива, и она должна просто смириться с этим и не тратить время других. Более двадцати минут человек из бухгалтерии кричал на нее, что она тратит его время, занимает важную строчку, что на неё напишут заявление в полицию, и еще множество угроз, жалоб и пренебрежительных комментариев, которые можно было свести к словам "смирись" или "повзрослей". Она положила бы трубку, но каждый раз, когда она пыталась отключиться, он продолжал угрожать, что заявит на неё в полицию. После нескольких поспешных извинений ей все-таки удалось отключиться. Следующий звонок был не намного лучше. Они слушали. Они даже говорили другим, что у них важный телефонный разговор. Но в конце концов, когда она объяснила, в чем дело, сотрудница отдела маркетинга на том конце провода бодро и незаинтересованно ответила: "Это не мой отдел", и бросила трубку. Только потом до неё дошло, что её звонок, вероятно, использовали в качестве оправдания, чтобы не работать. Третий номер оказался достаточно порядочным, чтобы прервать её, извиниться за то, что не может помочь, и порекомендовать ей позвонить по обычному номеру. Человек из архива рассердился, что она намекает на то, что что-то может просто исчезнуть из его библиотеки, и заявил ей, что при нем такого произойти не может. А если бы это случилось, головы бы посыпались. Техподдержка пыталась переключить её на обычную линию, рассказывая, что если она звонит не по поводу сайта, то должна звонить на другую линию. Она упомянула о необходимости принимать препараты XIV, для купирования воздействия. Мужчина на другом конце внезапно замолчал и серьезно сказал ей: "Он займется этим вопросом". Его голос был слишком напряженным, и у неё возникло ощущение, что она влезла во что-то личное. Два последних номера оказались неудачными, но, по крайней мере, кто-то прислушался. Поэтому она решила, что раз уж хоть кто-то из ПРТ что-то делает, то не нужно звонить последний номер - Защиту Молодежи. Даже если они должны были заботиться о Стражах, нападение произошло в школе. Предполагалось, что Стражи ходят в Аркадию, но если некоторые из них будут в Винслоу, это может сработать. Она оставила это на время, надеясь получить ответ позже. Через несколько часов техник перезвонил и сообщил, что все исправлено. В старой полицейской компьютерной системе была какая-то ошибка. - Но почему ПРТ вообще занимается этим? осмелилась спросить Тэйлор. - Скорее всего, вам не о чем беспокоиться, мисс Хэберт. На сломанном шприце было обнаружено следовое количество препарата тинкертехнологий. - Техник доверился ей. Но это её беспокоило. Если ПРТ преследует какого-то наркомана, то что с её делом? * * * - Стэнтон! - крикнул сержант, входя в отделение. - Не могли бы вы объяснить мне, почему у меня есть жалоба от технического отдела ПРТ на то, что вы перепутали поля "история прикрытия наркотиков" и "показания", неправильно оформили отчет, заполнили улики в разделе "Разное" и оставили его с орфографическими ошибками? - "Ну, если ведроголовые хотят, чтобы все было в трех цифровых экземплярах, пусть сами подают эти чертовы отчеты! - ответил он, ругаясь про себя. - Я коп, а не какой-нибудь офисный трутень". Сержант подошел к его столу, недовольный: - Вот почему у тебя есть напарник Стэнтон. Гриер! - рявкнул он, пробуждая младшего офицера от его дневных грез. Ты подаешь рапорт в ПРТ. Стэнтон будет наблюдать. Ты же знаете, что он плохо разбирается в компьютерах, так почему же ты не помог? - Спросил сержант. Гриер чуть не подскочил со стула, когда к нему обратились, и теперь смотрел на него непонимающими глазами. - Что еще за отчет в ПРТ? * * * Все эти телефонные звонки, разговоры, крики и беспокойство, что в какой-то момент кто-то из агентов случайно набросится на неё и заявит, что она парачеловек, взяли свое. Еще не наступил полдень, но от лихорадки и усилий, которые она прилагала, голова была словно набита шерстью. К счастью, она планировала сегодня отдохнуть, поэтому прилегла и, к собственному удивлению, смогла дремать почти час. Она чувствовала себя лучше, хотя ее все еще лихорадило, но заснуть она уже не могла. Поэтому просто устроилась в своем гнёздышке на диване, чтобы понежиться. Голод и туалет заставили её пару раз встать, но в основном она расслабилась. На несколько часов. Потом ей стало безнадежно скучно. Она знала, что тепло и её силы - это нечто большее, чем просто внезапно свалившиеся в голову кусочки знаний, и сегодня она собиралась поэкспериментировать. С тем самым аспектом, который пытался что-то сделать против болезней. Следющие час или два она делала все возможное, чтобы использовать силы. Это было неловко. Произвольные мантры, сжимания различных мышц и несколькими падениями, когда она пробовала различные позы и движения. Ничего не получалось. Но она сохраняла оптимизм и пыталась сделать так, чтобы это сработало, пока не ушла готовить обед. Дэнни обычно не возвращался вовремя, но это было возможно. Вполне возможно, что именно этот обед они будут есть до того, как Тэйлор отчитает своего отца. Это было важно, презентация, вкус. Или, по крайней мере, это могло быть так. Затем она ощутила что-то - легкое мерцание. Дрожь, волна в искрах тепла и света, которые пропитали и укрыли её, как одеяло. Дело было не в словах и не в движениях. Дело было в ней. Как сильно она хотела. И когда она взяла на себя обязательство приготовить самый лучший обед, на который только была способна, тепло потекло рекой. Её руки стали чуть более твёрдыми, а разрезы - точными. Это был не свет и внутри нее не разгорелось какого-то пламени. Но что-то было, и оно работало. Появился резерв, но не в Карте, а вокруг нее. Как сфера, медленно уменьшающаяся по мере вытекания. Она попыталась прервать это, но поток только задрожал, заставив ее задохнуться от внезапной боли в груди. Поток тепла не останавливался, его нельзя было перенаправить. Он был предопределён. В итоге, она приготовила ланч. Было вкусно. Не самая лучшая, не ресторанная еда, но несколько лучше, чем то, что она обычно делала. Подумав, она не поняла, что сделала, чтобы выпечка получилась такой мягкой. Она совсем не подгорела, а получилась почти как карамель. Сфера существовала всегда, но после появления потока, после того, как она направила его, Она ощутила её как нечто отдельное. Отдельный резерв энергии, который она могла расходовать слоями. Их было еще два. Она продолжала экспериментировать. Теперь, когда она знала, что использовать, оставалось только узнать, как. Шаг вперед удалось сделать благодаря жонглированию. Не имея возможности почувствовать потоки, направить их, не зная, что это её стремление к важности чего-то, последняя попытка ничего не дала. На этот раз она жонглировала не шариками или игрушками. Она жонглировала ножами. Её руки были в царапинах, когда одно из больших лезвий пошло по слишком широкой дуге, и она споткнулась, в итоге другое ударило ее по лицу. Боль только начала распространятся, когда откликнулись потоки тепла, которые она распространила по своему телу. Как внезапно распахнутая дверь, возможность была уже рядом. Возможность скрутила застывающие потоки в нити, вращаясь, как бешеная. Они рассасывались в небытие, становясь все плотнее и плотнее, и это вдруг стало похоже на сон, на воспоминание. Ей лишь казалось, что она ошиблась с броском и ловлей. Наткнулась на другой клинок. Но это не так. Все исчезло, как кошмарный сон под утренним солнцем, и осталось лишь слабое воспоминание. Ощущение холодной стали на коже. С клинками в руках, с незапятнанным лицом, Тейлор улыбнулась. Единственным признаком того, что что-то произошло, было исчезновение еще одного слоя из ее резерва. Это... У этого есть потенциал. Она не собиралась опустошать запас, когда он может понадобиться. Теперь посмотрим, сколько времени уйдет на его наполнение. * * * Хорошо, что она решила отдохнуть и сегодня. Слои, как и резервуар тепла заполнялись понемногу. На восстановление одного из них уходили часы, так что она не могла рассчитывать более чем на три использования в любой ситуации. Это означало, что она могла бы использовать их каждый день, но это стоило решить позже. Когда день уже уверенно перешел в полдень, беглый просмотр старого телефонного справочника дал ей три дома Вэдеров. По второму из них ответила женщина, у которой действительно был сын по имени Грэг, учившийся в Винслоу. Она с радостью дала девушке его номер телефона, сказав: "Очень приятно слышать, что у Грэга появились друзья". Тэйлор сдержала гримасу, но промолчала. Грэг, при всех его недостатках, не был лжецом. У него были свои недостатки, но он не очень хорошо лгал. Это было одной из причин, по которой она выбрала его. Если бы он пришел в рамках какого-то очередного розыгрыша, она бы смогла это понять. Ну, если сам Грэг в курсе. Иногда он бывает очень рассеянным. После нескольких звонков Вэдер взял трубку под шум транспорта и разговоры на заднем плане. - "Алло? Привет? Привет! Это Грэг! - Он заговорил, перекрывая шум. - При... - Я тебя не слышу! Говори по-громче. В автобусе слишком шумно - Прервал её Грэг. - Привет, это Тэйлор. Из класса. - Скзала она в этот раз погромче. - О Боже, Тэйлор! - крикнул он, услышав несколько стонов на заднем плане. Ей пришлось немного отодвинуть трубку, так громко это было. - Ты в порядке? Глупый вопрос. Конечно, ты не в порядке. Тэйлор, мне так жаль, я не знал. Когда ты не пришла, я подумал, что ты просто ушла, взяла день или... что-то такое! Никто мне ничего не говорит! - Она почувствовала, как холодная сталь, сжимающая края, врезалась в ее бок, когда она пыталась вырваться. - Я не могу поверить, что они это сделали. Это так ужасно! Но тебе уже лучше? Правда? Правда? Тэйлор! - Я в порядке. Типа - Пробормотала она, а Грэг всё продолжал трещать. Это был один из его недостатков. - О, это здорово! Отлично! Я так рад, что с тобой все в порядке! Но ты не приходишь в школу. Они собираются что-то делать? Ты что-то делаешь? Тэйлор, пожалуйста, не уходи из школы, ты одна из единственных девушек, которые со мной разговаривают! Хотя бы иногда. - Она чувствовала, как её терпение постепенно иссякает. Грэг был слишком многословен, а она не любила много общаться в последнее время. - Послушай, Грэг, - сказала она, стараясь быть твердой, - мне нужны некоторые заметки и домашнее задание за эту неделю, если я хочу не отставать. Подумай...", - только и успела сказать она, как он взорвался. - Конечно! Я сейчас приеду. Я могу принести тебе сегодняшние конспекты, а завтра, когда закончатся недели, я принесу все остальное. С удовольствием! - Не успела она и слова сказать, как услышала что он движется. - Не волнуйся, Тэйлор, я сейчас буду! - Откуда ты знаешь, где я живу? - спросила она, стараясь сохранить ровный тон. - Однажды летом мне было скучно. И я сделал проект. Я выписал всех из своих классов, а потом, потом мне пришлось пойти и раскопать один из старых проектов, чтобы знать, в какой автобус все садятся. - на заднем фоне раздался шум открывающихся дверей. - Затем я достал телефонную книгу и сопоставил ее с именами членов семьи, а чтобы дополнить ее, также зашел в Интернет и сопоставил номера с местными заведениями, например, с пиццериями и бургерными. Это был очень увлекательный проект, и я думаю, что теперь я примерно знаю, где все живут, если мне когда-нибудь понадобится приехать! У неё перехватило дыхание. Кто вообще так делает. - Но я знаю этот район только частично. Ты знаешь, твой район немного запущен, и там нет магазинов, поэтому я просто начал набирать соседние номера! Большинство из них лишь грубили или просто бросали трубку, но один из ваших соседей оказался очень отзывчивым и сказал мне адрес, я записал его и... - Грэг замолчал. Трубка затихла, было слышно лишь шум проезжающих машин и ветра. - Тэйлор? - сказал Грэг вопросительны тоном. - Да, Грэг? - ответила Тэйлор не зная что он сейчасс скажет и готова ли она к этому. - Ты можешь сказать мне свой адрес и какой автобус туда ходит? Все конспекты у меня дома. - Грег признался, голос приглушив голос. - Конечно, Грэг. Но тебе не обязательно приходить прямо сейчас, ты можешь.. - она кивнула. Она пыталась отговорить его, правда, пыталась. Но это был Грэг. И он пришел. Парень так и не смог пройти дальше порога. Он передал ей несколько конспектов и рассказал ей о домашней работе. Его почерк был так себе. Это было бы проблемой но благодяря ее способности легко копировать материал, она справилась с этим в рекордные сроки. Грэг был разочарован и счастлив, что было странно видеть одновременно. В один момент он хвалил ее за то, что она так легко пишет: "Я знаю, что почерк не лучший, и это не легко," а в другой момент его настроение менялось, и он говорил себе, но достаточно громко, чтобы она могла подслушать: "Но я хотел почитать ей. Это было бы лучше, верно? Это поднимает лучшие флаги". Она понятия не имела, о чем он говорит, и не знала, хочет ли она это знать. Тэйлор выпроводила его, как только они закончили, не желая, чтобы он был рядом, когда Дэнни вернется домой. Она отговорилась жаром, что привело к самой страшной части визита. В один момент она призналась, что ей дали какое-то тяжелое лекарство, и у нее поднялась температура, а в другой момент Грэг уже стоял перед ней, положив руку ей на лоб, и говорил, что это ужасно. У Грэга было много недостатков и среди прочих - он плохо понимал чужое личное пространство. Она лишь просто надеялась, что у него не возникнет никаких идей. Где-то во время длинной реки слов, которые Грэг использовал вместо разговора, проскользнуло, что ей немного надоело спать и отдыхать целыми днями, и лицо Грэга засветилось, как лампочка. Он пообещал, что вернется с остальными домашними заданиями, конспектами и чем-нибудь, что поможет ей скоротать время. Не прошло и пяти минут, как он вышел из дома, а она уже начала жалеть, что проболталась о своей скуке. Её настроение испортилось, и подготовка к возвращению отца была отложена в сторону, пока она приходила в себя после визита Грэга. Она так и не успела толком прийти в себя, как в наружную дверь дома просунулся ключ, и Дэнни вернулся домой. Она была так занята Грэгом, что забыла приготовить теплый ужин. * * * Накрыв на стол и приготовив что-то попроще, она смогла привести себя в порядок. Она не собиралась больше откладывать этот разговор. Ужин прошел как обычно. Отец спрашивал о ее здоровье, отдыхает ли она, принимает ли таблетки, все как обычно. (С ней всё было в порядке, если не считать лихорадки, да и да). Неприятность заключалась в том же вопросе, из-за которого она не жаловалась на школу. Он уже абсолютно вымотался от работы и быстро угасал. Тейлор чувствовала, как её решимость колеблется. Её руки легли на зажившие, но все еще забинтованные рёбра. На неё напали. Серьезно, полиция была привлечена всерьез. Работать рядом с отцом можно, она это уже доказала. Но было бы намного легче, если бы она могла работать вместе с ним. - Как еда? - Спросила она пытаясь как-то начать. Дэнни взглянул на нее, а затем его тусклй взгляд снова вернулся к столы. - Всё отлично, Тэйлор, - ответил он, медленно поедая свою холодную нарезку. Она смешала несколько, не то чтобы у них было много. - Так мы когда-нибудь поговорим об этом? - спросила она, проводя рукой по своим бинтам. Они заметно выпирали под футболкой. Дэнни выдохнул и несколько раз моргнул, после чего заметно cобрался.. - Тэйлор, я уже не знаю чему верить. Ты никогда ни о чем не говорила. Что случилось? - О, теперь ты спрашиваешь. Теперь ты хочешь знать. Разве в школе тебе уже не рассказали всю историю? - Выплюнала она. Или попыталась. Ей действительно хотела разозлиться на него. Но просто видеть его, когда в голове еще свежи кредитные счета, было трудно. Вместо словесного шквала получилась какая-то капризная претензия. Она не была такой. - Тэйлор. - У него хватило наглости укорять ее. - Я не могу знать того, о чем ты мне не говоришь. - Ты бы знал, если бы спросил. - Да, в этой фразе была доля остроты. Он даже не моргнул: - Я спрашивал. Каждый день. Теперь она начала раздражаться. - Нет. Ты задаешь одни и те же невопросы с одними и теми же неответами. Все, чего ты хочешь, - это заверения, чтобы тебе помогли. Чтобы тебе стало легче. Если бы тебе было не все равно, ты бы уже изменился, сделал что-нибудь. - она сказала обвиняюще. - Тейлор. Это не... Люди так не работают. Я спросил. Зачем тебе скрывать от меня что-то такое важное? - Дэнни стал настаивать. Как будто это была ее вина. - Ты не здесь. Ты не вернулся. Ты - призрак моего отца, который едва держится на плаву и не справляется даже с этим. Я видела счета, кредитные карточки, когда искала доказательства для полиции. - Это должен был быть крик. Взрыв. Но вышло не так. Это была тишина, покорность. Она просто устала от всего этого. Устала притворяться. - Потому что ты не мог быть моим отцом, ты боролся за то, чтобы быть собой. Я не могла нагрузить тебя ещё и этим. - призналась она. Дэнни смотрел на нее, усталый, измученный, немного виноватый. Он становился все более возбужденным. - Это мои проблемы, Тэйлор. Я твой отец, я буду их решать. Тебе пятнадцать, ты... Она его прервала. - Значит, я должна просто доверить тебе разобраться с этим? Да? - Она подалась вперед. - Но я не знала, не закончится ли всё на дне бутылки снова, если я раскажу тебе. И это причиняло ему боль, она видела это, чувствовала это, потому что ей тоже было больно это говорить. Это было... Должно было. Она встала из-за стола, так как он всё еще был в замешательстве. - Я передала полицейским в качестве доказательства некоторые из наших кредитных выписок. Мы ездили в Винслоу, чтобы забрать и мои жалобы. Копы меня возили. Она замерла на мгновение, чувствуя себя виноватой. Это было неправильно - воспользоваться этим. Но ей это было нужно, и это было прекрасным оправданием, что бы она ни решила. - Я собираюсь освободить часть подвала. Переберу мамины вещи. И я найду работу на полставки. Тебе не нужно так волноваться. Я могу помочь. Даже если эта работа может быть работой кейпа. Она вернулась в свою комнату. Было уже поздно, и сегодня, несмотря на все время, потраченное на сон и безделье, день был длинным. * * *