***
Была причина, по которой Чхон Мёну дали титул Святого Меча, а Тан Бо Сумеречного Святого. Когда им исполнилось пятьдесят, на лице не было и следа старения, поэтому их прозвали святыми, в одном шаге от вознесения к Богам. Но никто не ожидал, что даже спустя сто пятьдесят лет Чхон Мён будет жив. Сидя у могилы последнего ребёнка из поколения Хён, он вновь налил одной рукой алкоголь. Больше некому было уложить его волосы как следует, поэтому седые пряди беспорядочно спадали на плечи. Одежда была наспех запахнута и перевязана, будто хозяина это и вовсе не волновало. — Л-Лидер Секты звал? Взрослый мужчина семнадцатого поколения вежливо и даже боязливо поклонился, не смея смотреть на Святого. Это так отличалось от того юнца, перед чьей могилой он сидит… «Лидер Секты, прошу, не спите за столом» Больше Чхон Мён не был героем, вернувшимся с войны. Скорее продолжающим по какой-то причине — чувство вины — жить и мешать другим. Поднявшись, чем ещё больше напугал мужчину, он натянул накидку, скрывающую пустое место, где должна быть рука, и сказал: — С этого дня ты пятнадцатый Лидер Секты Горы Хуа, нет… запиши себя семнадцатым. — Л-лидер… Бывший Лидер Секты, куда Вы? Чхон Мён посмотрел на далёкие горы. Где-то там было его любимое место, откуда виднелись точёные пики, залитые ярким солнечным светом, и цветущие на склонах сливы с виднеющимися в дали павильончиками. Это был такой чудесный вид, но пока его нашёл лишь Чхон Мён. Решив, куда идти в этот момент, он сказал: — Я собираюсь вознестись. — С-секта Горы Хуа поддержит решение Бывшего Лидера Секты! С этого момента любые упоминания о долгой жизни Святого Меча были стёрты, лишь Лидер Секты и приближённые ученики могли что-то узнать. Он погиб там, вместе со своими боевыми братьями. А в Секте Горы Хуа пошёл слух о призраке неупокоенного ученика с седыми волосами, что приходит в полнолуние и стоит у курганов…***
— С-сахён, тут человек!.. «Шумно» — Г-господин ж-жив?.. Спустя ещё пол века Чхон Мён открыл глаза, заваленный в листве. Когда он поднялся, недовольно отряхиваясь, дети в форме Хуашань отринули от него, пища от страха. Чхон Мён осмотрел их, усмехаясь и спрашивая: — Какого вы поколения, сопляки? — Да как ты!.. Самый крупный из них ринулся вперёд, чтобы навалять грубияну, но его саджэ, на вид смышлённый, остановил его. Он ещё раз осмотрел Чхон Мён, что-то прикидывая в уме. Седые волосы, выцветшая вышивка Горы Хуа, живёт в горах. — Ученик двадцатого поколения Горы Хуа, Хён Ён, рад встретить старейшину. Но Чхон Мён махнул рукой, говоря: — Я не старейшина, — а потом пробормотал. — Двадцатое… не так много прошло. Чтобы вознестись — требуется отпустить всё мирское. Чхон Мён же просто не мог. Каждый раз, доходя до пика медитации, когда его испытание вот-вот должно было нагрянуть с громом молний, он вспоминал лицо своего сахёна, искажённое перед смертью. Вспоминал, что никого так и не захоронил, даже имея возможность на своих плечах унести трупы с той чёртовой горы. Секта была в упадке из-за него и могла бы сгинуть, если бы Чхон Мён лишь немного не помог, вернув то, что их по праву. У него было так много сожалений и связи с земным, что Небеса отвергли его. «Сахён, саджэ, значит ещё не время для нашей встречи» Чхон Мён направился вниз, в сторону павильонов, чтобы посмотреть, как справлялись дети без него, точно родитель, приехавший в дом к чаду с внезапной проверкой. Дети, пошептавшись, направились за ним. Хён Ён, самый смелый из них, вился вокруг, спрашивая: — Если не старейшина, то приглашённый ученик? — У приглашённых учеников нет формы с вышивкой, — не давал ему прямого ответа Чхон Мён. — М-может ученик поколения выше, чем наши старейшины? — робко добавил Хён Чжон. — Хо-о, — протянул Чхон Мён, наблюдая, как Хён Ён ругает своего сахёна на чём свет стоит. Ведь не было никого старше, чем те седые морщинистые старики! — Эта мелочь права. Я чу-уточку старше ваших старейшин. — ХА?! Судя по виду, это были ученики второго поколения. Значит, что сейчас не было никого, кто знал бы Чхон Мёна в лицо. Те, кто возглавляют Гору Хуа, были сопляками, когда он ушёл «вознестись». Поэтому, когда он прогуливался меж знакомых павильонов в сопровождении юных учеников, ловил удивлённые взгляды. А когда кто-то второго поколения вышел вперёд, его юные цыплятки ринулись вперёд, говоря: — А ну прочь! Это сасук наших старейшин! — Не неси чушь! Когда перепалка между учениками начала набирать обороты, на шум пришли ученики первого поколения и, завидев Чхон Мёна, они переглянулись. Один из них вышел вперёд: — Прошу, встретьтесь с Лидером Секты. Чхон Мён окинул их взглядом и, цыкнув, подтолкнул Хён Ёна, который готов был избить своих сахёнов, к выходу из секты: — Я хочу прогулять с этими сопляками. — Но… — Э… — Что? Когда ученики второго поколения посмотрели вслед удаляющимся фигурам, Хён Ён показал им язык, будто был ещё невоспитанным учеником третьего поколения, нет, даже младше! Чхон Мён лишь усмехнулся, ему нравился этот самоуверенный сопляк, который сразу понял, кто здесь кто. Потом он посмотрел на Хён Сана, который отдёргивал Хён Ёна, заставляя соблюдать приличия, и Хён Чжона, которого случайно втянули во всё это и теперь он был смущён. «Мой сахён, как думаешь, может мне снова стать наставником?» — Чхон Мён-а, наставничество — не твоя сильная черта. Оставь бедных детей. «Вообще-то я вырастил два поколения вот этими руками… рукой!» — Они были так злы, что запугивали третье поколение тобой. Ну, были некоторые промахи. Но разве это не показатель того, что он был хорош? Хе-хе~ До Лидера Секты этого поколения дошла запись от его предков. В ней говорилось о демоне с белыми волосами, что высасывает душу. Всё ли будет в порядке с Горой Хуа?..***
— Наставник! Наставник! — Тш-ш! Ты не видишь, что этот демон спит? — А! Ой!.. Чо Голь закрыл свой рот, когда юные ученики посмотрели на него с укором. Ю Исоль заприметила краем глаза, что их наставник проснулся, и дёрнула за рукав Пэк Чхона, тут же скрываясь за ним. Юн Чжон тоже сбежал, увлекая Чо Голя. — А? Что?.. — Де, — за голову Пэк Чхон схватились. — ти. Пэк Чхон смотрел прямо в сливовые глаза, не смея пошевелиться. Ой-йа, они случайно разозлили Чхон Мёна. Как дэсахён поколения Пэк и старший этих предателей, Пэк Чхон забормотал: — Н-наставник, в-время трен-нировки? — Тренировки, говоришь? Пэк Чхон вздрогнул, когда сливовые глаза хищно сощурились. О, нет… Он накликал беду. Ученик повернул голову и посмотрел на младших, в чьих глазах читалось осуждение. Из-за него наставник Чхон Мён их порвёт на этой тренировке! «Но это вы меня бросили» «Сахён, плохо» «Сахён, я приду к тебе в комнату и добью, если выживу» «Я умру-у-у» Увидев эти переглядки, Чхон Мён чуть смягчился, отпуская голову своего ученика. Пэк Чхон тут же отпрянул. Встав, Чхон Мён задел бутылки и, недовольный звуком, сказал: — Быстро приведите мне вашего самого младшего сопялка! — Да, наставник!!! — Тц! Не орите. — Да, наста-авник, — повторили они шёпотом, убегая. Чхон Мён зашёл в свой павильон, перевязав волосы зелёной лентой и приводя себя в относительно прилежный вид. Когда он закончил, выходя, то увидел детей, что вели вперёд самого младшего. Это был милый юнец с большими глазами, правда худощав немного. Пэк Чхон и Ю Исоль подобрали его неделю назад, забрав из Союза Нищих и упросив Чхон Мёна оставить его. К сожалению, старческое сердце сжалилось при виде умоляющих его потомков, причём пользующихся красотой своих лиц. Эх… — С этого дня ты ученик Великой Секты Хуашань и имя нищего тебе не подходит, — своим излишне серьёзный тоном сказал Чхон Мён, испугав бывшего нищего. — Поэтому я дам тебе новое. Чхон Мён немного подумал и понял, что по возрасту Чхо Сам не вписывается в поколение Пэк. Совсем скоро будет смена, поэтому первой частью его имени будет Чхон, он станет дэсахёном поколения Чхон. А вот второй слог… Сливовые глаза смотрели в ответ в такие же сливовые. Мужчина сделал выбор. — С этого момента твоё имя — Чхон Мён. — Что?! — Наставник Чхон Мён! Когда дети начали недовольно восклицать, пугая их саджиля, Чхон Мён шикнул: — Ещё слово и я сделаю его своим приёмным сыном. Разве мы не похожи, а? Дети действительно замолчали. Они переглядывались и смотрели то на милое лицо их саджиля, что с большими глазками смотрел на них в непонимании, а потом на сварливого наставника, который был средней красоты. Нет, определённо непохожи. Возможно их наставник просто сошёл с ума, так и не найдя женщину за эти века, что выдержит его нрав и заведёт с ним семью? Чо Голь был столь