When the dragon and the wolf became a couple

В голове почти что пусто и очень тихо. Сознание сосредоточилось только на одних конкретных воспоминаниях. Прикосновения бархатной кожи к шее, плечам, рукам. Острые ноготки царапаются, и только от воспоминаний об этом по спине пробегают приятные мурашки. Вспоминается легкое жжение в районе затылка и голодный взгляд фиолетовых глаз, требующий беспрекословного подчинения. Стоило этому выматывающему делу об убийствах закончиться, как Невиллет потребовал, чтобы Ризли взял двухнедельный отпуск. Герцог, в принципе, не имел ничего против. Дело действительно было выматывающим, да еще и совершенно неожиданная командировка истратила последние запасы сил. Но Ризли никак не ожидал того, что и сам юдекс возьмет себе что-то вроде отпуска. Все-таки назвать полноценным отдыхом это было нельзя. Потому что Невиллету все еще требовалось проводить заседания суда и заполнять особо важные бумаги. Ризли же к рабочим документам совсем не давали притронуться, каждый раз напоминая об отпуске. После возвращения Ризли из Ли Юэ Невиллет определенно изменился. Нельзя было сказать точно, что повлияло на более активное, чем обычно, проявление собственнических чувств. То ли была виновата долгая разлука, то ли из-за сброшенной маски Невиллет решил, что сдерживаться больше не стоит. Ризли опять же не имел ничего против. Ему нравился властный голос возлюбленного и голодный, одичавший взгляд, каким дракон смотрел на него все эти две недели. Пока герцог отсутствовал в Фонтейне, в сознании Невиллета что-то изменилось. Ризли убеждался в этом каждый раз, когда его требовательно опрокидывали на кровать или прижимали к какой-нибудь плоской поверхности. В сексе на кухонном столе или на диване в гостиной не было ничего плохого, но стоило вспомнить, что живут они не одни, как тут же накатывало смущение. Но, кажется, задумывался об этом только Ризли, что тоже было удивительно. Невиллет остепенился (Ризли бы сказал насытился) только к концу второй недели. Из глаз исчезла дикость, дракон все чаще и чаще уступал, позволяя перехватывать инициативу. Успокоился. Этот неожиданно разгоревшийся пожар определено дал новый виток их отношениям. Потому что вообще-то они многое успели обсудить за эти две недели.

***

Чужие пальцы мягко гладят голую спину, иногда касаясь плеч и шеи. Кажется, Ризли даже тихонько мурлычет, наслаждаясь прикосновениями. Он обнимает подушку, прикрыв глаза. Невиллет любуется утомленным возлюбленным, протянув руку к укусу на затылке, чтобы погладить. Ризли тут же открывает один глаз, чуть хмуро смотря на юдекса. Метка иногда жжется. В ответ на недовольный взгляд Невиллет лишь улыбается уголками губ, с усилием оглаживая контур заживающего укуса. Понимая, что над ним откровенно смеются, герцог с тяжелым вздохом откладывает подушку. Теплые руки ложатся на плечи Невиллета, надавливая, заставляя лечь на кровать. Дракон не сопротивляется, позволяя Ризли нависнуть над ним. Одна из рук отпускает плечо и забирается под спальную рубашку, чтобы погладить подтянутый живот. Невиллет полностью накрывает укус рукой, а после слегка сжимает шею, заставляя возлюбленного поморщиться. — Что это за волшебный укус, который не заживает уже неделю? — спрашивает Ризли, пока острые ноготки несильно царапают кожу на спине, будто играясь. Конечно, он догадывался, что это какая-то метка, но хотелось не гадать, а услышать подтверждение из первых уст. — Метка, показывающая, какому дракону принадлежит данное сокровище. Рубашку поднимают примерно до груди. Ризли наклоняется, оставляя несколько поцелуев под пупком. Он постепенно поднимается выше, иногда не сдерживаясь, мягко прикусывая нежную кожу под ребрами, чтобы оставить алеющий след. Услышав сдавленный вздох, Ризли поднимает на дракона взгляд потемневших глаз. На губах расплывается хитрая улыбка. — А почему она жжется? — озвучивает он свой следующий вопрос, задирая рубашку еще выше. Горячий язык с нажимом проходится по затвердевшему соску. Волосы тут же сжимают, тем самым требуя продолжить. Ризли еле слышно усмехается, целуя грудь возлюбленного и все-таки продолжая приятные движения языка. Слегка прикусив нежную кожу, он поднимает на Невиллета требовательный взгляд, напоминая, что все еще ждёт ответ на свой вопрос. — Я… не знаю. Она приживается… — чуть сбивчиво отвечает Невиллет, всем своим видом требуя продолжения, — Скоро жжение должно исчезнуть. Ты же… не против того, что я укусил тебя, не спросив?.. Просто тогда… я был так рад… — Все хорошо, — Ризли кивает, наклоняясь к припухшим губам, — Я рад принадлежать тебе, дорогой. Невиллет с тихим рыком тянется вперед, сокращая последние миллиметры между ними.

***

Из приятных воспоминаний герцога выдергивает щелчок перед лицом и чуть хмурый взгляд Клоринды. Девушка сидит напротив, сложив руки на груди. На столе стынут две чашки с чаем, рядом разбросаны скопившиеся за время отсутствия бумаги. Возвращаться в рабочий темп довольно трудно. Особенно после такого основательного отдыха. — Я, кажется, прослушал то, о чем ты говорила, — говорит Ризли, пряча виноватый взгляд в чашке с чаем. Клоринда возводит глаза к потолку, но все же повторяет свой вопрос. — Если я приглашу Навию на танец… каковы мои шансы? — Я бы дал процентов семьдесят?.. А где… ты вообще собираешься с ней танцевать? — Да ладно! Кому я минут двадцать рассказывала о бале, который собралась устраивать Фурина? Может, хотя бы намекнешь о теме вечера? — Я впервые об этом слышу, — Ризли хочется съежиться под гневным взглядом, который посылает ему девушка, — Я серьезно! — Ты живешь вместе Невиллетом и Фуриной! Неужели никто из них не сказал тебе и слова? Я не поверю, что в этот раз Невиллет позволит тебе не идти. Ризли жмурится, еще раз проматывая в памяти события последних дней. Нет, все-таки, кажется, что никто не упоминал ни о каком предстоящем празднике. Герцог отрицательно качает головой, а Клоринда лишь устало вздыхает. — Я не пойду. Да и вряд ли будет хорошей идеей появиться рядом с Неви. Только не после тех фотографий на пристани. — Я не думаю, что для кого-то ваши отношения являются секретом… — Для большой общественности да. Тем более фотография не подтверждающая и не опровергающая. Она только подстрекает слухи. — Мне все равно кажется, что Невиллет скажет тебе идти. И ты, прижав хвост, последуешь его словам. — Специально из-за этих слов не буду ничего спрашивать про бал для тебя. — Беру свои слова назад! Ризли довольно громко смеется, увидев резкую смену эмоций на лице Клоринды. Девушка снова начинает говорить о своих планах насчет Навии и печально вздыхать, понимая, что шансов у нее нет. — Я не думаю, что она тебе откажет, — все-таки говорит Ризли, — Вам просто нужно поговорить и уладить свои разногласия. Она тоже смотрит на тебя, пока ты не видишь. Клоринда еле заметно краснеет, а после заново рассказывает свой план, пытаясь просчитать возможные риски. Ризли в этот раз слушает более внимательно, лишь на пару секунд отвлекаясь на интересную мысль. Он выглядел так же, когда пытался намекнуть Невиллету о своих чувствах?

***

Первый рабочий день все-таки выдался довольно трудным. Ну, может быть, не стоило отвлекаться на двухчасовое чаепитие с Клориндой? Тогда дела получилось бы закончить раньше. Ризли слабо усмехается, отбрасывая эту мысль. Нет, просто действительно тяжело заставлять себя работать, когда успел привыкнуть к отдыху. От витрин с пирожными и тортиками герцога отвлекает чужой бодрый голос. — Добрый вечер, ваша Светлость, — Шарлотта мило улыбается, а Ризли надеется, что не вздрогнул от такого неожиданного появления, — Если вы выбираете между этими двумя десертами, то я бы посоветовала взять «мечту графини» в последнее время ее очень часто заказывают во дворец Мермония. Ризли смотрит на Шарлотту с легким прищуром, но все-таки просит упаковать названные девушкой пирожные. Журналистка довольно улыбается. — Спасибо, — он слабо кивает девушке, — И чего же вы хотели? — Всего лишь задать пару вопросов, — Шарлотта тут же вооружается блокнотом и карандашом. Ризли в ответ на это лишь складывает руки на груди. — Но вы не посылали мне официального запроса на интервью. — Но давайте признаем, что фотография вас и месье Невиллета на пристани наделала много шума. — Это обычная фотография. — О… — глаза Шарлотты недобро сверкают, — Есть фотография с другой стороны. Вот теперь Ризли точно вздрагивает, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Шарлотта, конечно же, это замечает. А еще она прекрасно видит, что герцог ей не верит, поэтому спешит достать фотографию. И что же… если такое опубликуют в газетах на тайне их отношений действительно можно поставить крест. На фото изображен тот самый поцелуй сразу после признания. В одной руке Ризли держит зонт, прикрывая их от толпы, а другой крепко обнимает Невиллета за талию. Сам юдекс хватается за воротник герцогской рубашки, как за спасительную соломинку, при этом на губах заметна легкая улыбка. Фотографу повезло, потому что он сделал не только провокационный кадр, но и застал смену погоды, когда небо начало постепенно светлеть. И Ризли не знает, как реагировать. С одной стороны хочется послать всю конспирацию к чертям, а с другой стороны он вспоминает, что излишняя открытость ни к чему хорошему не приведет. Становиться самой обсуждаемой темой в стране на несколько недель (а то и месяцев) совсем не хочется. Да и нет у Ризли прав решать за двоих. Сначала в любом случае нужно обсудить все с Невиллетом, а уже потом делать громкие заявления. Шарлотта видит сомнения на лице герцога и спешит успокоить. — Это фото, к большому сожалению, всего в одном экземпляре. Я отдам его вам, если ответите на пару моих вопросов. Обещаю, что не буду публиковать ответы. Пока что. Считайте это просто мой интерес, как… поклонницы ваших отношений. Такая откровенность удивляет и даже немного льстит. У их пары есть поклонники? Архонты, чем только люди не страдают от своего безделья. Фотография красивая, чувственная. Ее хочется забрать себе и поставить в рамку. Поэтому, оплатив свои покупки, Ризли все же соглашается ответить на несколько вопросов журналистки. Шарлотта сбивчиво благодарит герцога, явно не ожидая положительного ответа. Она тут же отдает фотографию, которую Ризли аккуратно укладывает в бумажный пакет между коробками с пирожными. Вопросы Шарлотты действительно безобидные. Она спрашивает про то, как Ризли относится к Невиллету. Герцог отвечает довольно расплывчато, говоря стандартные фразы про доверие и уважение. Под конец все-таки добавляет кое-что двусмысленное, намекая, что они действительно не друзья, а возлюбленные. Просто, чтобы порадовать девушку. После Шарлотта спрашивает про предстоящий бал и Ризли честно признается, что впервые услышал об этом только пару часов назад. — И все-таки вы бы не побоялись станцевать с месье Невиллетом на глазах у всех? Ризли давит смешок, а после надолго задумывается, размышляя над ответом: — Если бы я умел танцевать и он не был бы против… То почему бы нет. Желания господина Невиллета для меня многое значат. Наверное, даже больше, чем мои собственные. Шарлотта усердно записывает ответ в блокнот, не скрывая умиленной, радостной улыбки. На этом ее вопросы заканчиваются, она благодарит герцога и вскоре уходит. Стоило девушке уйти, Ризли понимает, что наболтал лишнего. Он сомневается, что Шарлотте хватит сил, чтобы не опубликовать такие провокационные ответы. Дурак. Надо было меньше чесать языком. Но этот преданный взгляд подкупал. У их любви действительно есть фанаты? Это звучало странно. В этот же вечер Ризли покупает рамку. Он тратит очень много времени на то, чтобы подобрать подходящую. В итоге выбор падает на простую рамку из светлого дерева. Она хорошо впишется в интерьер спальни. Еще появляется идея купить упаковочную бумагу и этим же вечером вручить Невиллету подарок, но выйдя из магазина, Ризли упирается взглядом уличные часы и ужасается от того, какие цифры показывают стрелки. Слишком поздно, его итак уже, наверное, потеряли.

***

Невиллет действительно выглядит обеспокоенным, когда встречает Ризли у дверей. Опережая вопросы, герцог тянется за приветственным поцелуем, на который без промедления отвечают. Невиллет обнимает Ризли за плечи, слегка обижено кусая его губы, требуя объяснений. — Я задержался, выбирая пирожные, — улыбается герцог, не сдерживаясь и целуя обиженного возлюбленного в уголок губ. Невиллет тут же улыбается в ответ. Он забирает из рук Ризли пакет со сладостями и отступает, давая снять верхнюю одежду. — Если это не «мечта графини», то я не знаю, что там можно было выбирать! — доносится голос Фурины из гостиной. — Это «мечта графини», — успокаивает Ризли, наблюдая, как Невиллет заглядывает в пакет и достает оттуда фотографию в рамке. — Откуда это?.. — с легким испугом в голосе спрашивает он, рассматривая снимок ближе. — Чуть позже расскажу. Но фото в единственном экземпляре, так что можешь не переживать так сильно. Невиллет согласно кивает, а после уходит на кухню, чтобы расставить десерты на накрытом для ужина столе. Рамку с фотографией Ризли относит в спальню. Герцог долго размышляет, куда ее поставить и в итоге оставляет фотографию на прикроватной тумбочке со стороны Невиллета. Позже решат вместе, где она будет смотреться лучше. Когда Ризли спускается в столовую, его уже ждут. Фурина нетерпеливо вертит вилку в руках, не переставая облизываться при взгляде на свою тарелку, полную нетронутой еды. — Вы могли не ждать меня, — виновато говорит он, усаживаясь на свой стул рядом с Невиллетом. Не удержавшись, Ризли целует возлюбленного в щеку, прошептав слова о том, как рад его видеть. Края вытянутых ушей слегка краснеют, губы растягиваются в счастливой улыбке. Они обмениваются еще парой поцелуев, в то время как Фурина, бросив на парочку уставший взгляд, наконец-то принимается за ужин. — Не могли, — отвечает Невиллет, понимая, что если они продолжат, то вряд ли смогут поесть, — Мы все живем в одном доме и должны проводить время вместе хотя бы за едой, чтобы обсудить важные новости. — О, спасибо, дорогой, что сам поднял эту тему, — Ризли хитро улыбается, — Когда вы собирались рассказать мне про званый вечер? И Невиллет, и Фурина молчат, опустив глаза в содержимое своих тарелок. Ризли вздыхает, одаривая обоих одновременно уставшим и строгим взглядом. — Ты не пойдешь? — в голосе Невиллета отчетливо слышатся грустные нотки. Ризли на восемьдесят процентов уверен, что юдекс блефует, чтобы добиться желаемого. Но разве с этим можно что-то поделать? Кто Ризли вообще такой, чтобы отказывать желаниям своего возлюбленного? — Мне нечего там делать, Неви, — герцог пожимает плечами, все-таки предпринимая попытку слабого сопротивления, — Я даже танцевать не умею. И нам ну… опасно показываться вместе после тех статей, ты так не думаешь? — Это бал-маскарад, — говорит Фурина, а Невиллет кивает в подтверждение. — Вы серьезно верите, что если мы скроем небольшую часть лица масками - нас не узнают? — Ну… Там все будут в масках… — Фурина тушуется, поймав чуть хмурый взгляд Ризли. — Ну, пожалуйста? — Невиллет слегка наклоняется, заглядывая возлюбленному прямо в глаза, — Фурина имела в виду, что раз уж все будут… «скрывать» свою личность, то вряд ли кто будет обращать на нас внимание. Ризли в очередной раз вздыхает. Ему нечего противопоставить грустному взгляду, каким на него смотрел Невиллет. — Хорошо, — кивает он, вдруг вспоминая недавние слова Клоринды. А с другой стороны… разве есть что-то плохое в том, что он хочет осуществить желания возлюбленного? — Но я не умею танцевать. Так что… ну не рассчитывай на многое. — Я научу тебя основам, — легкая печаль в глазах дракона сменяется благодарностью и радостью. Ризли выдавливает из себя что-то наподобие улыбки, думая, с каким трудом ему дадутся уроки танцев. Он был хорошим бойцом, но никак не танцором и опасался, что просто отдавит Невиллету ноги. И погодите… они действительно собрались танцевать на глазах у всех? Это же равносильно тому, если они завтра же официально объявят о своих отношениях. Нет, лучше оставить такие мысли. Наверное, Невиллет просто хочет, чтобы Ризли побыл рядом весь вечер. Да, определенно так и есть. Ужин проходит как обычно и после еды все расходятся по комнатам. Оказавшись в спальне, Ризли тут же падает на кровать, в то время как Невиллет останавливается у тумбочки, куда совсем недавно была поставлена рамка. Он аккуратно берет фотографию в руки, чтобы внимательно ее рассмотреть. Ризли любуется сменяющимися со скоростью света эмоциями на лице дракона: ужас, грусть, радость, влюбленность и умиление. Вскоре Невиллет возвращает рамку на тумбочку, присаживаясь на край кровати, запуская пальцы в пушистые волосы герцога. Ризли прикрывает глаза, наслаждаясь поглаживаниями и стараясь не мурчать от удовольствия. — Так… откуда у тебя появилась эта фотография, волчонок? Этот тон не сулил ничего хорошего. Приоткрыв один глаз, Ризли вопросительно смотрит на Невиллета. — Ты собрался меня отчитывать? — Нет, я просто переживаю о конфиденциальности наших отношений. — Да ладно? — герцог усмехается, перехватывая руку Невиллета, поднося чужую ладонь к губам, целуя, — Шарлотта отдала мне снимок. — Просто так? — в фиолетовых глазах плещутся недобрые искры. Большой палец с нажимом проходится по мягким губам. Ризли не может перестать улыбаться, продолжая целовать длинные пальцы. — Ну… она попросила ответить на несколько вопросов. Ничего страшного, но я умудрился напортачить с ответами. Меня подкупили ее слова. Шарлотта сказала, что является поклонницей нашей пары. Представляешь? — Надеюсь, фото действительно было в единственном экземпляре… — Невиллет вздыхает, тут же замечая, как виновато стал выглядеть Ризли, — Не вини себя, волчонок. Ты ни в чем не виноват, а фотография мне очень нравится. Я счастлив от осознания, что она находится у нас, а не у кого-нибудь постороннего. — Я люблю тебя, Неви, — на выдохе произносит герцог, не отводя влюбленного взгляда от Невиллета. — Я тебя тоже, волчонок.

***

Персональные уроки танцев от Верховного Судьи начались на следующий же день. В качестве танцевального зала была выбрана гостиная. После того, как диван был передвинут ближе к коридору, тут стало довольно просторно. Ризли с легким прищуром смотрел на граммофон, установленный на столике у стены. — Ты уверен?.. — спросил он, наблюдая за приготовлениями Невиллета, — Я не настолько хороший ученик, нам вряд ли понадобится музыка сегодня. Невиллет улыбается, в пару шагов оказываясь рядом с Ризли, положив руки возлюбленному на плечи. — Ты себя недооцениваешь, — говорит он, — Бой - это тоже в каком-то роде танец, так что я уверен, что ты справишься. Ризли тихонько вздыхает, обнимая дракона за талию. Невиллет начинает объяснять основы, сначала решая сосредоточиться на шагах. Ризли внимательно слушает, повторяя все в точности за возлюбленным. Уложить такое большое количество информации в голове было сложно, но вроде бы у Ризли получалось. Ровно до того момента пока Невиллет вдруг не убрал с его плеча одну из рук. Намек был понят. Ризли взял Невиллета за освободившуюся руку, а после дракон улыбнулся и сказал: «Веди». И вот тут Ризли растерялся. Из головы тут же вылетело все, что ему несколько минут назад старательно объяснял Невиллет. С грустным вздохом герцог делает несколько несмелых шагов. Первая попытка оказывается неудачной. Ризли запинается на первой же связке, забыв, какой именно ногой нужно шагать. Невиллет на это ничего не говорит, начиная объяснять последовательность действий еще раз. Ризли кивает, снова пытаясь запомнить, а после совершает ту же ошибку. Так продолжается некоторое время, настроение у Ризли начинает портиться, а идея с каждой минутой кажется все глупее и глупее. Ну не создан он для танцев. Так получалось, что из-за ошибок на ноги наступал в основном Невиллет. И Ризли не был против получения таких «наказаний». Все-таки он сам виноват в том, что не может уложить в голове простейшую последовательность. Вот и сейчас, когда Невиллет из-за промедления Ризли снова наступает ему на левую ногу, герцог опускает возлюбленного и отстраняется. — Нет, — качает головой он, — Я все-таки совсем не подхожу для танцев. Прости. Ризли устало падает на отодвинутый диван. Невиллет тут же садится рядом, растеряно смотря на возлюбленного. Он не знал, что именно сказать и сделать, чтобы не обидеть. — Я в голове даже простые движения уложить не могу. А это просто основы! — продолжает тем временем Ризли, — Прости, что разочаровываю тебя. Я неспособный, никч… Ризли не успевает договорить, Невиллет притягивает герцога к себе, впиваясь в губы с требовательным поцелуем. Ну, уж нет, он не позволит Ризли оскорблять себя и заниматься самобичеванием. Обняв возлюбленного за плечи, Невиллет удобно устраивается на чужих коленях, продолжая напористый поцелуй. — Никогда больше так не говори, — строгим, низким голосом произносит дракон, лбом касаясь лба Ризли, смотря прямо в голубые, потерянные глаза, — Ты не неспособный. И не разочаровываешь меня. Давай еще раз обсудим эту проблему? Тебе сложно запомнить или уложить все в голове? Ризли опускает виноватый взгляд, несмело обнимая Невиллета за талию, получая в ответ успокаивающие поглаживания спины и плеч. — Прости… — тихо отвечает он, — Мне… да, сложно расставить действия по местам. Что за чем идет… я забываю, пытаюсь вспомнить и поэтому пропускаю шаг. — Попробуй импровизировать. Ну, или доверься интуиции. В панкратионе ты же не можешь рассчитать все действия противника заранее, так? — Ризли в ответ лишь кивает, и Невиллет продолжает с легкой улыбкой на губах, — Ну и тут что-то похожее. Тебе не нужно держать в голове одну последовательность постоянно. Это просто основы. — Тогда что ты предлагаешь? — Попробовать еще раз, — Невиллет встает, протягивая Ризли руку, — В этот раз с музыкой. Так действительно легче. Просто слушай такт и импровизируй, если забыл. Недолго думая, Ризли соглашается, вкладывая свою руку в протянутую ладонь. Невиллет снова ослепительно улыбается, разгоняя собравшиеся над головой герцога тучи. В гостиной вскоре разносится приятная слуху мелодия. Они снова встают в начальную позицию. Ризли делает первые шаги. Он пытается не думать о порядке действий, все свое внимание фокусируя на Невиллете: его легкой улыбке и прекрасных фиолетовых глазах. Они заканчивают первую и вторую связки; кое-где Ризли путается, но Невиллет легко подстраивается под его шаги. Герцог вскоре останавливается, с лица не сползает довольная улыбка. Получилось и правда неплохо, ему даже понравилось. Музыка продолжает играть. Невиллет объясняет более сложные движения, а Ризли снова внимательно слушает, кивая. Минут через пятнадцать они уже кружатся по гостиной в уверенном танце, не стесняясь импровизировать, чтобы разнообразить всем знакомые движения. Мелодия постепенно утихает, в завершение танца Ризли рывком притягивает Невиллета к себе, целуя. Юдекс отвечает, запуская руки в пушистые волосы, взъерошивая их. От страстного поцелуя пару отвлекает щелчок фотокамеры. Оба вздрагивают, запоздало вспоминая, что вообще-то находятся дома, где никакой журналист не может им помешать. — Вы очень хорошо смотрелись со стороны, — доносится голос Фурины с лестницы. Девушка держит в руках фотоаппарат, размахивая проявляющимся в руке снимком. Она не может скрыть счастливой улыбки, наблюдая, как смущенно выглядят Невиллет и Ризли. — Учитель из тебя и правда хороший, Невиллет, — говорит Фурина очень быстро, когда оба посылают ей хмурый взгляд, — Фотографию оставлю в вашей спальне! Ризли устало вздыхает. Если они станцуют на публике все же станет кристально понятно. Невиллет смотрит вслед убегающей на второй этаж Фурине. Руки мягко поглаживают напряженные плечи герцога. — Не переживай, волчонок, — шепчет он прямо на ухо расклеившемуся возлюбленному. — Спасибо, Неви. Мне действительно понравилось танцевать, — Ризли тут же меняет тему. — Тогда еще один танец для закрепления?

***

Как и говорил Ризли, от маскарада на этом вечере было одно лишь название. Почти у всех маски не скрывали и половины лица. Но стоило отметить, что нарядам было уделено очень много внимания, времени и денег. Ризли не мог не поморщиться, вспоминая, как под предлогом обеда Невиллет затащил его в ателье, чтобы снять мерки и составить дизайн наряда. Столько времени и денег было потрачено впустую… Герцога постепенно захватывали недовольство и раздражение. И зачем, спрашивается, Невиллет упрашивал его прийти, если сам весь вечер разговаривает с другими людьми. В последний раз они виделись аж утром! Невиллет еще даже не здоровался с Ризли! Или он ждёт, что герцог сам подойдет? Ну уж нет. Он итак сделал большой исключение, согласившись прийти сюда. — Ваш бокал треснет, если продолжите сжимать его так сильно, — мягко говорит Сиджвин, отвлекая герцога от неприятных мыслей, — Может, все-таки подойдете к господину Невиллету, вместо того, чтобы пытаться прожечь его затылок взглядом? — Он сам просил меня прийти, а теперь старательно не замечает, — Ризли обиженно качает головой. На краю сознания проскакивает мысль, что он ведет себя, как ребёнок. Ну а что он мог поделать? Его обижала эта ситуация, — Вы давно не виделись, иди, если хочешь. — Но вокруг так много людей, я переживаю, что мое общество будет ему неинтересно… — Сиджвин опускает взгляд, нервно сжимая рукав платья. — Ну что за глупости? — Ризли ободряюще улыбается девушке, осторожно погладив ее по голове, чтобы не испортить прическу, — Я уверен, что Невиллету твое общество интереснее всех окружающих его сейчас людей. Так что не бойся и смело иди к нему. Сиджвин неуверенно смотрит на толпу, окружившую юдекса, а после кивает сама себе, благодарит герцога и уходит. Ризли еще долго не может отвести взгляда от Невиллета, теперь разговаривающего с Сиджвин. Он только перед выходом понял, что фасоны их нарядов очень похожи. Одежда, конечно, различается, но по незначительным деталям можно понять, что наряды парные. С тяжелым вздохом Ризли допивает кислое шампанское из бокала, и, забрав со стола еще один фужер, скрывается в толпе. Только идет герцог в противоположную от Невиллета сторону, надеясь найти Клоринду и поболтать с ней. Ну, или подтолкнуть подругу к осуществлению плана. Клоринду он находит в другом конце зала. Девушка не отводит глаз от толпы, и Ризли старательно пытается не проводить параллель с собой. Проследив за взглядом подруги, Ризли видит Навию, тоже окруженную людьми. Горький смешок сдержать не получается. — Может, подойдешь к ней? — Ризли осторожно кладет руку Клоринде на плечо. Та поднимает на герцога разъяренный взгляд, но почти сразу же смягчается, печально вздыхая. — Вряд ли она захочет общаться со мной, когда вокруг столько людей. Дурацкая была идея… А ты почему не с Невиллетом? Я вас не видела сегодня вместе вообще. Вы поссорились? — Архонты! Конечно нет, — Ризли качает головой, — Просто… раз уж он сам так хотел, чтобы я пришел сюда, то думаю, он сам и должен подойти первым?.. Это неважно сейчас, Рин. Важна ты и твои чувства. Ну же, ты должна хотя бы попытаться. Сама ведь говорила мне то же самое. Клоринда бросает печальный взгляд в толпу, а после смотрит на шампанское в своем бокале. — Нет, это плохая идея, — за пару глотков девушка допивает шампанское (прямо как сам Ризли несколько минут назад), и морщится от его кислого вкуса. — И почему же? Из-за ваших старых разногласий, которые вы обговорили несколько месяцев назад? Ты просто королева драмы, Рин. Клоринда переводит на Ризли убийственный взгляд, а тот лишь смеется, поднимая руки в примирительном жесте. По залу вдруг разносятся первые ноты мелодии, играемой оркестром. В голове герцога тут же зреет идеальный план. Он отдает свой бокал Клоринде, а сам скрывается в толпе, которая постепенно начинает расходиться по парам. Подойдя ближе, Ризли замечает, что Навии, в обществе окружающих ее людей, не совсем уютно. Что же, значит, план действительно хорош. — Госпожа Навия, — Ризли встает напротив девушки, до этого немного нагло растолкав толпу, — Не хотите потанцевать? Он прикладывает множество усилий, чтобы во взгляде читалось послание, что это предложение ни к чему не обязывает и является обычным желанием помочь. И Навия, кажется, все прекрасно понимает, потому что вкладывает свою аккуратную ручку в перчатке, в протянутую ладонь. Ризли благодарственно кивает, осторожно сжимая пальцы, утягивая девушку в центр зала, к другим танцующим парочкам. Они начинают танец и вскоре довольно уверенно кружатся по залу. Ризли крайне удивлен тому, что до сих пор не сбился и не наступил Навии на ноги. — Спасибо, что помогли мне избежать… неловкого положения, — Навия улыбается одними уголками губ, — обычно Сильвер и Мелус следили за тем, чтобы такого не происходило, но сегодня я попросила их остаться… В общем, спасибо вам еще раз, Ваша Светлость. Ризли улыбается Навии в ответ, спиной чувствуя прожигающий взгляд. Даже гадать не надо, чей именно. Ну а что? Если Невиллет не хочет подходить к нему и здороваться, то Ризли будет действовать так, как ему нужно. — Вам не за что меня благодарить. Думаю, я даже должен буду извиниться перед вами в скором времени, — Ризли прикусывает язык, видя настороженность в голубых глазах, — Ничего пугающего, не бойтесь. Навия легко смеется, наблюдая за сменой эмоций на лице герцога. Ризли наконец-то расслабляется и тоже поддается веселому настроению. Во время танца они успевают немного поговорить. Ризли ненавязчиво спрашивает про Клоринду и Навия не высказывает ничего против нее. Поэтому, когда танец подходит к концу, он приближается к побледневшей подруге, которая тоже испепеляла его взглядом где-то с середины танца. — Простите, — говорит Ризли, тихонько подталкивая Навию, чтобы та оказалась прямо в руках опешившей от такого поворота событий Клоринды. Подмигнув подруге, герцог снова скрывается в толпе. Он помог всем, чем смог, все остальное зависит только от Клоринды и Навии. Не успел Ризли далеко уйти, как на плечо легла чужая рука, крепко сжимая. Воздух вокруг стал очень холодным. По спине пробежали мурашки. — Что это было, Ризли? — спрашивает Невиллет, смотря на герцога диким взглядом. — Ты сам весь вечер не замечал меня, — обиженно говорит Ризли, наблюдая, как лицо дракона вытягивается в удивлении. Герцог с трудом сдерживается, чтобы не засмеяться неприлично громко. Настроение с огромной скоростью ползет вверх, — Ну, а еще я помогал Клоринде. Но твое поведение меня действительно расстроило, дорогой. — Прости, — Невиллет вздыхает, а Ризли вдруг протягивает ему руку, приглашая на второй танец. Губы тут же украшает счастливая улыбка. Небольшой перерыв заканчивается, и зал снова наполняется музыкой. Определенно, их пара вызвала всеобщее удивление. Многие танцующие даже расступаются, давая Ризли и Невиллету больше простора для танца. Ризли почти не обращает внимания на окружающих. Он лишь крепче обнимает возлюбленного за талию, не отрывая взгляда от манящих алых губ. Если они поцелуются среди всей этой толпы, Невиллет будет сильно против?.. Юдекс, тем временем, продолжает объяснять причины, почему не мог подойти к Ризли. Он говорил что-то о важности светских разговоров, но герцог слушал вполуха, поэтому большая часть разговора пролетела мимо. — А у тебя хорошо получается, — улыбается Невиллет, когда понимает, что Ризли его не слушает. — Все-таки у меня был самый лучший учитель, — Ризли облизывается, а Невиллет чувствует легкую дрожь в коленях. Это выглядело слишком горячо, настолько, что разум охватывала жадность. Только сейчас Невиллет задумывается о том, что возможно вся эта авантюра с танцами была плохой идеей. Он серьезно верил в то, что они смогут держать себя в руках рядом друг с другом? Наверное, целоваться на глазах у большой публики - очень некрасиво… Но остатки самоконтроля исчезли еще где-то вначале танца Ризли и госпожи Навии. Стоило ли говорить о том, какое жгучее пламя ревности вспыхнуло внутри, стоило увидеть эту парочку, танцующую вместе? Невиллет был в ужасе от своих мыслей: ему хотелось забрать возлюбленного из цепких женских рук и, не стесняясь, показать, кому именно принадлежит герцог. Но все же из последних сил Невиллет сдерживал себя, надеясь, что у этих действий была… очень веская причина. И к облегчению, причина действительно была. Ризли любуется тем, как фиолетовые глаза темнеют, наполняясь огнями жадности и собственничества. Несложно было угадать, о чем именно думал Невиллет. Поэтому герцог мягко поглаживает большим пальцем выпирающую косточку на запястье возлюбленного. Это помогает: Невиллет отвлекается от своих дум, смотря на Ризли, встречаясь с вопросительным, спрашивающим разрешение взглядом голубых глаз. Дракон несмело улыбается, оголяя клыки. Эти эмоции слишком сильные, чтобы прятать их внутри. Одновременно они думают об одном и том же. «К черту этот маскарад» Ризли наклоняется к губам возлюбленного, наконец-то получая свой долгожданный поцелуй. Свободная рука скользит на бедро, крепко обхватывая и заставляя Невиллета приподнять ногу. Зал заполняется перешептываниями, даже музыка заканчивается раньше положенного. Но ни Ризли, ни Невиллету это неинтересно. Герцог откровенно наслаждается собственническими объятиями и тихими, еле слышимыми стонами, которыми награждает его ревнивый дракон. А Невиллет полностью отдается поцелую, требовательно облизывая и покусывая чужие губы. Этот поцелуй определенно станет сенсацией…

***

На следующее утро, проверяя почту Ризли увидит обычный белый конверт, где в уголке будет красоваться аккуратная буква «Ш». В конверте будет лежать фотография их вчерашнего поцелуя. На обратной стороне будет написано: «Спасибо за сенсацию и прекрасный кадр!» Ризли лишь тихо усмехнется и вернется в спальню, чтобы показать Невиллету прекрасный снимок. В обед рамку с фотографией поставят на выделенную под памятные мелочи полку.