***
Сидя за белым роялем, в комнате, озаряемой светом, Рики играл какую-то мелодию. Он нашептывал порядок нот, чтобы не сбиться. Его пальцы плавно скользили от одной клавиши к другой, а его силуэт, на фоне солнечных лучей, выглядел по-ангельски прелестно. Но, не успел Рики сыграть и половину, в эту просторную комнату влетел секретарь его отца. - Молодой господин, извиняюсь за прерывание, вашему отцу пришло письмо, - секретарь вытянул руку, ожидая, что Рики подойдет и возьмет его, - это из Астреуса, Вы должны причитать! Услышав про Астреус, до этого безразличный Рики встал с банкетки, изящно подошел к секретарю и взял письмо из его рук.От: Короля Астреуса
Для: Главного Сенатора Фемиды
Дорогой Сенатор, в последнее время отношения между нашими королевствами находятся в плачевном состоянии. Мне же наоборот хочется иметь только дружеские отношения между нами. Мы уже второй год подыскиваем жениха для нашей младшей дочери, для принцессы Ким Чэхен. В последний ваш с сыном визит, она, кажется, уделяла большое внимание Шень Рики. Сама она мне не признается, а уж тем более не захочет, чтобы я делал что-либо исходя из её интересов. Поэтому я пишу данное письмо в тайне от неё. Я думаю, что союз между моей дочерью и вашим сыном был бы выгодным для обоих королевств. Я не предлагаю устраивать свадьбу через месяц, но я хотел бы пригласить Вас и вашу семью на званый ужин. Чтобы предотвратить ваши опасения и пресечь слухи, я также пригласил представителей Талассы и Деметры. Буду ожидать Вас у себя через неделю, во вторник С уважением, Король Астреуса - Что это? Он хочет, чтобы я женился на его дочери? - Рики был очень зол от одного упоминания подобного брака, а тут еще и приглашение на ужин, ради знакомства с какой-то принцессой, - Выгода для обоих королевств? Он должно быть шутит, для нас тут ни капли выгоды! - Прошу, пойдемте в кабинет вашего отца. Он хотел обсудить это с вами. Рики, колеблясь, все же пошел за секретарем. В глубине души он понимал, что это отличная возможность уменьшить влияние Астреуса, но еще он понимал, что если он станет главным Сенатором, как хочет отец, то у Астреуса появится большая власть, за счёт Чэхен. - Сын, я знаю, что ты против подобных браков, но я бы хотел попросить тебя поехать на этот ужин вместе со мной. Я не прошу тебя жениться на Чэхен, но этот ужин будет отличной возможностью познакомиться с будущими главами государств и их представителями, - отец настаивал, а Рики понимал, что его отказ не будет принят. - Ладно, но король Астреуса по-настоящему гадкий. Ты видел, как он написал о выгоде для обоих государств? Он действительно думает, что мне выгодно жениться на его глупой дочери? - Рики, держи язык за зубами. У нас свободное королевство, но это не дает тебе право называть девушку глупой! Я не воспитывал тебя подобным образом. Его предложение действительно не выгодно для тебя, но это имеет выгоду для меня. Как минимум улучшение торговых отношений с Деметрой. Раз уж пропускал занятия по управлению государством, то не суй свой нос куда не надо! - Рики уже открыл рот, чтобы возразить, но отец его прервал, - И не отрицай прогулы, я тебя за них не отчитывал, лишь потому что был занят, а не потому что не знал о них. Теперь ступай, у меня еще есть дела. Звуки горящих дров были единственным, что спасало от напряженной тишины. Рики и его друг, который больше был похож на охранника, снова поссорились из-за политики. В моменте спора Рики замахнулся на Гонука, хотел выпустить всю злобу, скопившуюся у него внутри, поэтому Гонук просто замолчал и сел на кресло перед камином, Рики же лег на кровать и уставился в потолок. Дружба Рики и Гонука самое странное, что могло когда-либо случиться, потому что их отцы соревновались за должность Главного сенатора. Отец Гонука занял должность заместителя, поэтому он тайно злится до сих пор. Гонук же был вынужден переехать в огромный замок Фемиды, где он и встретил Рики. В тот день Рики прятался от одного из рыцарей, потому что взорвал что-то на заднем дворе. Гонук тогда взял вину на себя, за что был жестоко наказан собственным отцом. С тех пор Рики глубоко уважает его, даже если это не особо заметно. Отходя обратно к политике, блондин питает ужасные чувства ко всем подобным делам, и неважно, что он готовится занять пост отца. Когда ему было около одиннадцати лет, его старшую сестру выдали замуж за какого-то короля или принца, Рики не особо сильно помнит эти детали. Она приезжала один раз в месяц, но в один момент перестала. Маленький Рики не мог понять почему она так поступает, почему бросает его здесь одного, он даже был обижен на нее, но в прошлом году, когда его начали готовить к посту Главного сенатора, он узнал, что то королевство было полностью уничтожено. Его любимой сестры больше нет из-за выбора неправильного партнера. “Не в том месте, в не то время,” – именно так думал Рики, пока не узнал, что отец намеренно выдал её замуж. Отец отправил её умирать в то королевство. Рики прекрасно знал это, потому что его сестра могла выйти замуж за Джиуна из Деметры, это было бы даже выгоднее. Но она погибла в том гнилом королевстве, куда её сослал отец. - Ты прекратишь молчать или так и будешь дуться? – Рики первый разорвал тишину, ибо не может терпеть чувство сожаления из-за обиды Гонука. - Ох, - брюнет прокашлялся, потому что не говорил уже около часа, - ну, я бы уже давно прекратил, если бы Его Высочество сын Главного сенатора соизволил извиниться перед тем, кого собирался ударить. - Ты серьезно обижен на это? – Рики понимал, что не прав, но у него было огромное нежелание признавать это. - Хочешь сказать, что не заметил мою обиду после часового молчания? Ты каждый раз удивляешь меня все больше. - Гонук, ты вечно обижаешься на ерунду, я не собираюсь кланяться тебе в ноги каждый раз, когда ты находишь бредовую причину для обиды. - Ерунда? Ты был готов ударить меня, считаешь, что это пустяк? Если ты не извинишься прямо сейчас, то я выйду из этой комнаты, и не буду говорить с тобой на протяжении всей моей жизни. Хотя, может перед смертью, попрошу, чтобы ты пришел, и скажу, что ты редкостный мудак. Как тебе идея? Рики после этих слов, немедля ни секунды, подошел к двери и открыл её: “Выходи, я не буду тебя держать,” – Гонук лишь округлил глаза, он последовал словам блондина и вышел из комнаты. Рики же громко хлопнул дверью после его ухода. - Может я и мудак, но гордость у меня есть, - он сказал это перед тем, как схватить книгу со своей прикроватной тумбочки и бросить её в стену рядом с дверью, - если бы она была жива, то сказала бы что мне нужно сделать, - в его глазах начали скапливаться слезы, но он сразу же вытер их рукавом своей черной рубашки, - Гонук говорит, что мы друзья, но поддерживает отца в ситуации с браком. Боже, это так раздражает! – Рики ходил по комнате кругами, пытаясь успокоить свои гнев и обиду на Гонука, но это совсем не помогало.***
Белая карета с золотыми вставками уже подъезжала к воротам замка, оставляя следы на снегу. Заглянув внутрь, можно было заметить скучающего блондина, кажется он смотрел в окно на протяжении всей многочасовой поездки. Рядом сидел его отец, а напротив заместитель сенатора и его сын. Прошло уже около недели с их ссоры, а они до сих пор не говорят друг с другом, даже по поводу государственных дел. Их отцы ведут себя похожим образом. В такой же тишине их карета останавливается, а они выходят наружу. Гонук потягивается и бормочет что-то про долгий путь и усталость, но его никто не слушает, все смотрят на две похожие кареты, подъехавшие только что. Из первой выходит высокий, статный мужчина, он улыбается, но в его глаза виднеется безразличие даже через очки. Следом за ним появляется еще один мужчина, с более теплой улыбкой, в точно таких же очках. Всем сразу становится понятно – это Джиун и Тэрэ, двоевластные короли Деметры. Они подходят к сэру Шеню старшему и протягивают правую руку в знак приветствия. - Рады видеть Вас, - Джиун первый начинает говорить, в принципе это обычное дело для Деметры: Джиун говорит, а Тэрэ стоит с самой яркой, внушающей доверие, улыбкой, - я слышал, что эта встреча организована ради знакомства вашего сына и дочери сэра Кима, - Джиун посмеивается, - глядя на вашего сына, понимаю, что это всего лишь слухи. Но забавно было услышать это от своих служанок. - Ох, в следующий раз отругайте своих служанок за столь грязные сплетни. Все здесь понимают, что мой сын в праве сам выбирать себе жену. - Да что Вы, - Джиун опять смеется, - у моих служанок и веселья никакого нет, кроме как сплетни обсуждать. Все в делах, забот у них много. Но слухи ведь кто-то из вашего Королевства принес, так что будьте аккуратнее. Прошу меня простить, там подъехала карета Талассы, я пойду встречу своего хорошего друга. Джиун медленной походкой начинает идти в сторону кареты Королевства Таласса, пока из нее выходят Ханбин, в голубом костюме, а следом за ним невероятной красоты мальчик, с длинными ресницами и миловидным лицом. - Здравствуй, Ханбин, - Джиун здоровается первым и два молодых короля сразу начинают обсуждать какие-то свои дела, не касающиеся никого другого вокруг. Тэрэ все также ходит за Джиуном, даже не вслушиваясь в беседы, которые ведет его старший брат. Гонук и Рики до сих пор стоят в стороне и не собираются даже подходить к представителям других королевств, Гонук, понятное дело, не может по статусу, а вот Рики это просто не интересно, пребывание здесь его тоже не слишком радует, что может заметить даже ворон, пролетающий за метров десять, а то и больше, над головами собравшихся. Ворон – не добрый знак, думает про себя светловолосый, но при этом не удивляется – это же Астреус, спасибо на том, что птицы здесь хотя бы летают, а не с переломанными крыльями лежат под каменными стенами, защищающими замок. Наконец ворота внутрь открываются с противным скрипящим звуком, видно отворяются они редко. Очевидно, они ведь выходят оттуда пару раз в год и то по праздникам. Глухой треск привлекает внимание тех, кто не посмотрел в сторону скрипа и вот спустя минут пять ворота обратно закрывают, а посетителей ведут внутрь замка. В коридорах также холодно, как и снаружи, создается впечатление, что здесь медведи зимуют, а не люди живут. Когда собравшихся приводят в бальный зал, они наконец снимают верхнюю одежду, причина тому – камин посреди дальней стены огромного помещения. Сбоку стоит огромный стол, видно хотят, чтобы все сидели рядом друг с другом. Рики садится между своим отцом и отцом Гонука, рядом с темноволосым сел Тэрэ и развернул тканевую салфетку, готовясь просунуть ее под воротник рубашки, чтоб не запачкать. Джиун у него салфетку выдергивает и кладет на место, бубня что-то про этикет и еще не поданные блюда. Наконец заходит семейство Ким, но втроем, без королевы. Одеты они в бело-голубых тонах, младшая делает реверанс для гостей, а мужчины легко кланяться, подходят к каждому гостю отдельно и здороваются. По этикету Рики должен пожать руку мужчине, а женщине просто сделать неглубокий поклон, но Чэхен, пытаясь проявить близость, протягивает ему руку, мол целуй. Но блондин сегодня не старается проявлять чувство такта, уж тем более следовать этикету, именно поэтому он по-мужски пожимает руку хрупкой принцессы. Недоуменная она скорее переходит к следующему гостю, делая вид что никто не заметил этот стыдливый момент, а её старший брат, который уже закончил свой круг, пытается скрыть ухмылку на губах, чтобы сестра не обиделась и от отца не влетело. На свободное место перед Рики садится принц, а не принцесса. “Обиделась,” – подумал блондин и лишь улыбнулся от своей мысли. Оставшееся время он молчал и подавал голос лишь тогда, когда вопрос задавали напрямую ему. После странного, по мнению Рики, обеда, стулья унесли, объявив небольшой фуршет. В зал зашла небольшая группа музыкантов, которая расположилась где-то с краю, стараясь быть невидимой, и начала играть классические мелодии для танцев. Рики стоял подальше от танцпола и жевал виноградины до тех пор, пока отец его не заставил пригласить принцессу на вальс. На радостях она забыла про обиду и рассказывала парню какие-то истории, произошедшие недавно. На это он лишь кивал и пару раз переспрашивал что-то, делая вид вовлеченности. Минут через тридцать его мучения закончились, и он побрел в сторону самого младшего из присутствующих – Юджин был единственным, кто его здесь интересовал, и то только из-за слухов, летающих вокруг него. На полпути его кто-то перехватил и повел в сторону пирожных с кремом. Неизвестный вел его за плечи вперед, именно поэтому Рики не мог понять кто это. Догадывался, что Гонук. Решил помириться, потому что молчания больше не выдерживает, но не тут-то было. Только рядом со столом огромные руки наконец слетели с плеч и потянулись за пирожным. - Кюбин, если забыл, - короткое представление на секунду выбило блондина из колеи. - Тебя не забудешь, - быстрый ответ прозвучал из его губ. – Рики, если не помнишь. - Ну не сказал бы что ты незабываемый, но имя твое помню вроде как. Что ты и твой отец пытаетесь сделать? – небрежно сказал Кюбин, откусывая кремовый кусочек. Рики оперся на стол, покрытый белой скатертью, и принялся рассматривать небольшую толпу болтающих и танцующих. Среди них были дамы, живущие здесь, при дворе, а также женщины, приехавшие с представителями четырех королевств. Несколько минут он молчал – думал, что ответить, и какую реакцию он может вызвать. Кюбин не требовал быстрого ответа и в одних лишь звуках маленького оркестра доедал свою сладость. - Лично я не пытаюсь сделать ничего. - Я слышал про Чэ, - он сократил имя сестры. Сокращали чужие имена лишь при высокой близости, в других случаях это считалось оскорблением. – В замке все только и говорят о том, что ты ей предложение делать собираешься. - Не знаю, - неоднозначный ответ не обрадовал Кюбина. – Раз уж ты так близок со своей сестрой, почему сам не спросишь? - Не твоего ума дело. - Было бы не моего, не спрашивал бы, мистер Везде-Сую-Свой-Нос, - принц раздражал Рики. Раздражал еще до разговора, до сегодняшнего дня тоже раздражал. Да как будто бесил всю жизнь! - Ты суешь свой нос не меньше моего, уж поверь мне, - парировал Кюбин. У блондина складывается ощущение, что он терпеть не может его с самого рождения, будто аллергия на его присутствие. Точную причину этому он вспомнить не может, наверное, из-за того, что все шло по накопительной. Когда они были еще детьми, принц хотел показать Рики свои конюшни. Сбежали с ужина, получили нагоняй и почти получили копытом в лицо. В другой раз он показывал Кюбину свой замок, а тот нашел потайной проход и завел блондина в спальню президента. Слишком много государственных тайн и другой подобной ерунды – очередной нагоняй. Толкнул Рики в торт, вывел на балкон для объявлений, куда проход разрешен только президенту, повел на тренировочную площадку лучников без спроса. Последнее так вообще чуть не вызвало межкоролевский конфликт, мол Ваш сын смотрит на подготовленность нашего войска. Слишком много причин, и все они – глупые. Молчание длилось слишком долго. Настолько, что раздражало больше, чем Ким Кюбин. Принц уже потянулся за второй сладостью, когда Рики развернулся и показательно попросил прислугу отвести его в гостевые покои – остаться они собирались лишь на одну ночь, но даже эта ночь могла все разрушить. Она, на удивление, вышла спокойной. Так можно было бы сказать, если бы утром в покои Рики не ворвался Гонук. Он сонно потер глаза, не желая их открывать. За окном все еще было темно, а значит утро еще не наступило. Гонук кто-то судорожно бубнил себе под нос и размахивал руками во все стороны, в принципе обычное для него поведение, подумал Рики, единственное, что казалось необычным, так это столь раннее пробуждение и сам разговор с Рики – они все еще в ссоре. - Ты можешь на секунду замолчать, собрать мысли в кучу и только после этого продолжать свой галдеж, - раздраженно попросил Рики. Он все еще находился на кровати, в замке Астреуса, но чуть привстал на локтях, чтобы видеть друга. Спустя минуту громких вдохов и выдохов Гонук наконец выдал короткое: - Убили. - Кого убили? – недоуменно спросил блондин, перебирая в голове всевозможные варианты событий. Самыми страшными из них были смерть его отца или отца Гонука. - Сопровождающего. Не знаю его имени, но президент поселил его в свою комнату, а сам пошел ночевать к моему отцу для пущей безопасности. Как видишь не зря. Вся сонливость Рики тут же улетучилась. Осознание того, что назревает конфликт меж королевствами пришло минуты через три. Заставив Гонука закрыть дверь, он быстро переоделся из одежды для сна в приталенную рубашку, черный пиджак и такие же черные брюки – типичная одежда для представителя высших слоев. В коридоре уже стояли представители каждого королевства. Рики подошел к своим людям и встал неподалеку от отца. Напротив них стояли сэр Ким и его дети. Чэхен потуплено смотрела в пол, а Кюбин безразличным взглядом уперся в лицо блондина. Сэр Ким оправдывался, говоря, что его подставили, но все было очевидно. Смерть в покоях, предназначенных для президента Фемиды, означала, что покушались на него. Причиной для этого, по мнению большинства присутствующих, являлась конкуренция государств, именно об этом сэр Ким писал в пригласительном письме. В разговоре участвовали трое. Сэр Ким, президент Шень и никто иной как еще один сэр Ким, Ким Джиун. Последний, очевидно, поддерживал сторону Астреуса из-за старых родственных связей между королевствами. Но даже учитывая это Джиун призывал глав обоих государств решить все мирным путем, возможно, устроить суд, где-нибудь в Талассе, раз уж сэр Сон не участвует в этом споре, а следовательно, занимает нейтральную сторону, но ни один, ни второй не хотел уступать. Тэрэ сейчас, на удивление, не улыбался, хотя казалось, что улыбка никогда не сходит с его губ, временами Рики думал, что у него паралич; Юджин был еще сонный и стоял в коридоре, кажется, чтобы просто присутствовать, его абсолютно не волновали разборки, он даже не знал из-за чего это началось и, скорее всего, даже не предполагал, что за этим может последовать. Ханбин недоуменно переводил взгляд с сэра Кима на президента Шеня, наверное, он сталкивается с таким впервые, из-за небольшого опыта в правлении. Рики, заметив, что Кюбин уже почти пепелит его взглядом, начал смотреть в ответ. Так называемые гляделки длились недолго, второй почти незаметно мотнул головой, мол двигай за мной, и отошел в сторону. Рики помедлил, но все же спустя несколько секунд последовал за Кюбином. Когда он отходил, Гонук легонько коснулся его плеча, советуя никуда не отходить, но блондин резко стряхнул чужую руку с плеча. Отойдя немного назад от толпы, он заметил не одного человека, которого рассчитывал увидеть, а троих: Кюбина, разумеется, Тэрэ и Ханбина. Первых двоих объединял статус наследования престола (на данный момент), а вот почему с ними стоял Ханбин Рики решил не интересоваться. Он подошел к сложившейся компании, окинул всех взглядом и коротко кивнул, приветствуя собеседников. Они не оторвались от своего разговора, который вели еще до прихода Рики. - Так ты думаешь, что нас ждет военный конфликт? – Поинтересовался Тэрэ, адресовывая вопрос Ханбину. - Да, - коротко ответил тот и стрельнул глазами по младшим Киму и Шеню. - Отец тут не причем, - почти безучастно сказал Кюбин. – Может он стар, может глуповат, но не настолько, чтобы убивать чужого человека в своем замке, уж тем более перед свадьбой. После его слов Ханбин и Тэрэ удивленно переглянулись, оно и понятно – никто еще не знал, что Чэхен и Рики собираются заключить брак. Блондин же кинул грозный взгляд на темноволосого. - Там должен был ночевать мой отец. Ты действительно так уверен, что твой не стал бы убивать моего? - А может это твой своего подчиненного и убил, чтобы на моего свалить, - грубо отозвался Кюбин. – Не подумал, а? Рики кинул последний взгляд из-под бровей и быстрым шагом вернулся в свиту отца, как раз к тому моменту, когда разговор уже подходил к концу. - Сейчас мы уедем на спокойной ноте. Но обещаю вам, сэр Ким, мы вернемся, - сказал президент спокойным голосом. Звучал он очень даже неугрожающе, если не считать сам контекст фразы. – Я объявляю вам войну, ожидайте посла. Его слова звучали привычно, как будто он выдает такое каждый день или может готовился, если думать о теории Кюбина. - Сейчас мы возвращаемся в Фемиду, если с нами случится что-то в дороге, то я надеюсь, что Вы, сэр Джиун и сэр Ханбин, уведомите горожан о произошедшем здесь, но для Вас, сэр Ким, это плохо закончится, так что советую сейчас же выпустить нас и начать готовить войско. Когда представители Фемиды направлялись домой, никто не проронил ни слова. Напряжение в карете можно было резать ножом, но и их было бы опасно доставать в сложившейся ситуации. Рики понимал опасения отца, понимал почему он объявил войну и все прочее тоже прекрасно понимал. Но слова Кюбина засели в его голове. Отец, вопреки принципам законной власти в Фемиде, хотел сделать Рики следующим президентом, мог бы он убить человека только ради того, чтобы получить повод к войне? Конечно нет! Он ведь не такой. Это ведь сэр Ким, вечно холодный и угрюмый, прямо как его королевство, он больше похож на безжалостного убийцу. Иначе зачем ему приглашать Рики ради брака? Отец скорее всего потеряет власть на следующих выборах, в крайнем случае, после его смерти Рики не станет следующим президентом, так зачем выдавать Чэхен за него замуж? Это был повод. Повод, чтобы заманить президента в замок, а там безжалостно убить в ночи. Прибрать к рукам Фемиду, заручившись помощью Деметры, а в крайнем случае поглотить и Талассу…