Однажды в Гусу

      Вэй Ин никогда прежде не заходил так далеко. С тех пор как зимы стали суровыми и длинными, а последние дороги разрушила прорвавшаяся дамба. Да сюда никто не заходил. Здесь нечем было поживиться. Зверье истребили еще двадцать лет назад, все металлическое растащили и того раньше. Здесь даже не росло ничего в короткие промежутки тепла. Горы покрылись льдом и снегом, и лишь подножие горной гряды слегка оттаивало, оголяя оплавившийся местами камень.       Вэй Ин подтянул лямки рюкзака и огляделся. Надвигалась буря и выхода у него не было, придется остаться здесь. И молиться. Молиться всем богам, чтобы его не похоронило здесь под слоем черного снега.       И он шагнул в расщелину, которая углублялась в сердце горы. Об этих местах рассказывали разное. Говорили, что в семнадцатом веке здесь был закрытый монастырь, в двадцатом заповедник, а в конце двадцать второго лаборатория по исследованию вирусов, которые нашли в Антарктике в вековых льдах. На самом деле люди много чего говорили. Больше придумывали, так как не знали, что произошло на самом деле. Просто в какой-то момент это случилось, и людей осталось мало, а все рухнуло. Больше не было больших городов, некоторых стран и даже материков. Не было связи, даже радиовышки работали с перебоями.       Впереди раздавался мерный звук. Вэй Ин прислушался. Вода? Это странно. Если бы здесь были источники, то об этом бы знали. Ох, Вэй Ин боялся обнадеживать себя заранее. Но если здесь есть чистая вода, то это значит… Нет-нет, он не будет сейчас думать об этом.       Вэй Ин сбросил рюкзак на землю. Света снаружи было недостаточно, поэтому он включил фонарик, что болтался у него на шее. Вытащил детектор излучения, гигрометр и свою гордость — прибор для поиска подземных источников. И хоть последний выглядел неважно, потому что был спаян из подручных материалов, но свое дело делал. Благодаря ему они нашли место для поселения, где был источник, который уже истощался.       Детектор излучения показывал 0,01 микрозивертов. Вэй Ин прошелся взад и вперед. Значения не менялись. У них в поселении было 0,2, а чем выше в горы, тем больше. Час назад было 0,4.       Вэй Ин вздохнул и стащил респиратор. Дышалось легко. Он измерил влажность, которая была выше привычной. Ладно, возможно, здесь есть источник. Он сунул в рюкзак гигрометр, детектор и респиратор, закинул на плечи рюкзак и сжал в руках прибор для поиска источника. Он включил его и начал сканировать пространство.       Здесь их было несколько!       Вэй Ин светил себе фонариком и углублялся все дальше. Звук текущей воды становился все отчетливей. Ни с чем не спутаешь.       Он шел все быстрее, насколько это было возможно. Иногда приходилось перелезать огромные валуны, а местами протискиваться в узкие щели. Нужно быть осторожным: если с ним что-то случится, здесь его никто и никогда не найдет.       Вэй Ин замер у узкой норы, присел, посветил фонариком. Ему точно нужно сюда. А вдруг он застрянет? Вэй Ин решительно скинул рюкзак и привязал к правой ноге. Свое добро он точно не бросит. И полез в нору.       Продвигаться получалось с трудом. Если бы он страдал клаустрофобией, то его бы уже накрыло. Хотя была вероятность, что она быстро разовьется. Казалось, вся мощь высокой скалы давила на него. Он вспотел, зажатый в зубах фонарик грозил вывалиться. Зачем он вообще сюда полез? К источнику можно было добраться другим способом. Но Вэй Ин должен обследовать эти пещеры. Если они безопасны, то он сможет привести сюда своих людей. Естественная защита от холода, а также от дикарей и головорезов Коменданта, чтоб ему сдохнуть в муках.       Вэй Ин отвлекся и вдруг почувствовал под руками пустоту. Он вскрикнул, фонарик выскользнул изо рта и ухнул во тьму, а сам Вэй Ин следом.       Вэй Ин пошевелил руками и ногами. Кажется, ничего не сломано, хотя ушибся знатно. Он лежал вниз лицом и что-то странное щекотало кожу. Приподнялся и ахнул. Словно в другой мир попал.       — О, Небеса, — прошептал Вэй Ин, осматриваясь.       Сверху сквозь ледяную толщу пробивались солнечные лучи. Словно кто-то купол установил, настолько нереальным он казался. А внутри… Пещера была огромной. Все стены увивали растения, некоторые с огромными белыми цветами. Под ногами расстилался ковер сочной зелени. Вэй Ин такое только на рисунках видел. В дальнем конце виднелся водопад и озеро, которое, петляя, уходило в цепь пещер дальше. Это и есть рай? Может он умер? Таких мест — насколько он знал — на земле больше не было.       Вэй Ин поднялся и сделал шаг, но едва не упал. Рюкзак, который гирей был привязан к ноге, не пускал. Он освободился и осторожно двинулся вперед. Казалось кощунством наступать на растения. Поэтому он старался перепрыгивать с камня на камень, которые вросли в почву, похожие на обломки разрушенных зданий. До озера он добрался не быстро, тут же упал на колени и опустил руки в воду. Прозрачная, без маслянистой пленки. Когда в воде что-то мелькнуло, Вэй Ин дернулся и упал. И застыл. Чуть в стороне, у кромки воды располагалась статуя. Вэй Ин подошел и сбросил несколько лиан, что оплели ее.       Наверное, это было какое-то божество. Невероятно красивые черты лица, странная прическа, лента, пересекающая лоб, длинные одежды. Камень местами пошел трещинами, в которых пробивались крошечные ростки, а волосы сзади, как украшением, покрывали мелкие бледно-голубые цветы. Скульптура выглядела странно. Вэй Ин видел другие. Но эта… Голова запрокинута вверх, словно в невыносимом страдании. Руки безвольно лежат на гуцине, словно он играл, пока не порвались струны. Вэй Ин тронул одну из них, что изгибалась в сторону, та тут же осыпалась пылью.       — Кто же ты? — прошептал Вэй Ин. Обошел по кругу. Никаких надписей, табличек и хоть каких-то опознавательных знаков.       И словно что-то толкало под руку. Вэй Ин коснулся пальцами выпуклого рисунка на налобной ленте. Тут же ойкнул. На пальце выступила капелька крови. И он испачкал скульптуру, потянулся было стереть, но капля впиталась. А из глаз скульптуры потекли прозрачные струйки. Вэй Ин прижал руки к груди и отступил назад. А вот это было действительно странно.       Но струйки исчезли. Вэй Ин решил, что ему померещилось. Наверное, слишком много впечатлений, слишком чистый и свежий воздух в этом месте повлияли на него таким образом. А может цветочная пыльца вызывала галлюцинации? Или споры грибка в воздухе? Вэй Ин осторожно подошел к скульптуре и снова коснулся, оставив алое пятнышко, которое исчезло в мгновение ока. Скульптура опять пролила слезы. Вэй Ин нервно рассмеялся. Может его кровь волшебная, а он об этом и не знал.       А что будет, если?..       Вэй Ин вытащил складной нож из накладного кармана штанов.       — Что я делаю? — вопросил он и, пока не передумал, резанул ладонь. Тут же приложил его к каменной щеке.       И ничего не произошло. Струйки крови потекли по подбородку, шее. Одна скользнула по губам. Вэй Ин опустил руку.       — Я идиот, — усмехнулся он.       Алое пятно на щеке и извилистые линии вдруг зажили собственной жизнью. Задрожали, разветвились, оплели как сеткой лицо, шею, кисти рук скульптуры. Камень словно вздрогнул и начал трескаться, а потом мелкой крошкой брызнул в стороны. Вэй Ин прикрыл глаза рукой, а когда опустил, то снова непроизвольно отступил на несколько шагов назад, не устоял на ногах и упал.       Вместо статуи сидел живой человек. Человек ли? Он сделал долгий вдох и открыл глаза. Удивительно яркие, янтарные, они словно светились изнутри. А потом его губы изогнулись в легкой улыбке.       — Вэй Ин, — прошептал он. Отложил гуцинь и поднялся.       Вэй Ин начал отползать в сторону, но человек уже присел возле него, потянулся к раненой руке. Нахмурился и провел пальцами по ране. На глазах рана затянулась, словно ее и не было.       — Здравствуй, Вэй Ин, — сказала ожившая статуя.       — Э-э-э… — глубокомысленно ответил Вэй Ин, но тут же спохватился и выдернул свою ладонь, которую все еще сжимали. — Кто ты такой?       — Вэй Ин не помнит?       — Да я тебя вообще не знаю.       Версия со спорами какого-то зловредного грибка казалась все реалистичней.       — Ты меня вернул, — спокойно объяснил человек.       Вэй Ин готов уже был биться в истерике, но как-то неловко перед невозмутимостью, что излучал этот оживший камень.       — Я не знаю, что это было, — Вэй Ин снова попытался отползти.       Человек нахмурился и схватил его за запястья, а потом и вовсе беспардонно положил ладонь на живот. Словно в порядке вещей — трогать незнакомых людей.       — Я тебе помогу.       — С чем?       — Вспомнить.       — В-вспомнить?       — Мн.       Ладонь, лежащая на животе, вдруг сделалась такой горячей, что Вэй Ин закричал и начал вырываться. Но ему не дали. Человек схватил его и прижал к себе, продолжая прожигать в нем дыру. А Вэй Ин кричал и кричал.       — Прости, потерпи немного. Я заберу всю боль, — шептал голос. — Просто потерпи.       А перед глазами мелькали образы. Один за другим, один за другим. Вэй Ину казалось, что он бредит и сходит с ума одновременно. Все было странным, ужасным и прекрасным одновременно.       Человек… Нет, человеком он никогда не был. Его звали Лань Чжань. Прекрасный бессмертный бог всего живого. Суть сама жизнь. Они встретились много веков назад. Бог и простой человек. Их любовь вспыхнула вопреки всем законам мироздания. И также быстро угасла со смертью Вэй Ина. Потом их было много. Жизней. Разных. Лань Чжань находил его каждый раз, но каждый раз терял. А потом Вэй Ин перестал возрождаться.       — Лань Чжань, — прошептал Вэй Ин. По щекам текли слезы, разъедая, казалось, кожу. — Лань Чжань…       Он должен сходить с ума, столько на него свалилось. Но Вэй Ин чувствовал себя прекрасно как никогда прежде. Его буквально распирало изнутри.       — Вэй Ин, — нежно произнес Лань Чжань, прижал к себе сильнее.       — Мой прекрасный бог. Ты стал камнем, чтобы дождаться меня? Чтобы дождаться конца мира?       Вэй Ин вспомнил выражение страдания на лице статуи. Сделалось горько и больно.       — Мн.       — Ты верил, что я вернусь, — Вэй Ин коснулся его лица, Лань Чжань потерся щекой о его ладонь.       — Всегда.       Ох… Лань Чжаню стоило уйти в мир богов, а не оставаться здесь. Теперь все бессмысленно.       — Этот мир умирает, Лань Чжань.       Вот что бывает, когда боги уходят.       — Я чувствую. Это очень больно.       Вэй Ин притянул его к себе и коснулся губ в нежном поцелуе.       — Ты должен был уйти. Ты все еще можешь.       — Нет, — твердо сказал Лань Чжань. — Только с Вэй Ином.       — Зачем тебе снова проходить через это?       — Мне не придется.       — Нет?       — Ты теперь такой же, как и я.       Вэй Ин рассмеялся.       — Что?       — Почувствуй.       Вэй Ин сосредоточился. Внутри у него что-то пылало, так ярко и жарко. Точно так же, как пылала божественная сила Лань Чжаня. Но этого не может быть!       — Но как?       — Это, — Лань Чжань оглянулся на место, где просидел каменным изваянием сотни веков, — цена за твое божественное ядро.       — Но…       — И мы можем вернуть жизнь в этот мир.       — Ты знаешь как?       — Мн. Теперь знаю.       — Тогда расскажи мне.       — Покажу, — усмехнулся Лань Чжань. — Мы можем сделать это вместе.       — Вместе, — завороженно повторил Вэй Ин.       Лань Чжань поднялся и помог встать Вэй Ину, притянул в объятия.       — Что?.. Что я должен делать? — Вэй Ин тонул в янтаре глаз. Его бы сейчас никакая сила не оторвала от Лань Чжаня, даже если бы тот не сжимал так объятия.       — Просто сияй вместе со мной.       Вэй Ин хотел спросить, что имеется в виду, но Лань Чжань его поцеловал. Это было сладко, знакомо и незнакомо, приятно и больно. И они начали сиять. Это было самое удивительное, что Вэй Ин ощущал за всю свою жизнь. Они медленно поднимались вверх, словно само солнце тянуло их к себе. Ледяной купол взорвался осколками, что тут же закружились вихрем вокруг них, образуя чашу, в которой парили двое. Они поднимались все выше и выше.       Вэй Ин растворялся в ощущениях. Он осязал весь мир, был частичкой всего. Каждого источника, что очищался и возрождался. Каждого дерева, что пускало молодые побеги, укрывалось сочной листвой. Каждым камнем, что выталкивал яд, впитываемый годами.       Он слышал шелест волн, звук дождя, пение птиц, рычание зверя. Слышал детский смех, радостные возгласы, вздохи облегчения.       Он был всем и был ничем.       Они были.       Они возвращали жизнь этому миру. Он больше не умирал. Оценит ли он этот бесценный дар?..

Декабрь, 2023