Яблоки и перемены

«Здравствуй, Ева.

Всех моих зеркал навсегда отражение белое.

В моих руках твои ночи и дни

Мне оставили длинные линии.»

      Успех, карьерный рост, то к чему стремятся все без исключения. У всех есть амбиции, но те кто на вершине, как правило самые жадные до власти.       Министры всегда рядом с королём. Ищут малейшую слабость, давят и пытаются запутать разум своим расположением. Лестью и исполнительностью скрывают внутреннее коварство и хитрость. Молодых, не опытных, но целеустремлённых юношей не подпускают к Совету, боясь смены ролей.       В министры чаще всего попадают лишь потомки проверенной годами знати, чьи родственники с давних времён вели деловые отношения с королевской семьёй. Либо надеются на свой светлый дар, как благословение Солара к свершениям.       Моя семья никогда не была близка к королю и бог дал лишь крупицы своего благословения. Сестру Элизу, может вообще обошёл стороной. Отсутствие столь важных качеств, смогли заменить мой незаурядный ум и натренированная годами обольстительная улыбка.       Непостижимая должность уже была в моих руках.       Осталось лишь немного усилий.       Тик-так, тик-так       Поправив складки на своём любимом костюме и причесав свои каштановые волосы я посмотрел на часы. Маятник упрямо качался из стороны в сторону напоминая, сколько времени осталось до начала торжества.       Стук в дверь       — Господин, карета готова.       Последний раз взглянул в зеркало и убедившись в изысканности своего образа, я наконец направился в прихожую.       Только вступив в коридор передо мной оказалась моя милейшая сестра.       — Клеон смотри, — кружась Элиза демонстрировала платье, что так давно хотела надеть на сегодняшний вечер. Белый цвет прекрасно констатировал с её оливковой кожей, жемчужная заколка в волосах переливалась на свету. — Мне идёт?       — Светишься словно жемчуг, — Принюхавшись я почувствовал аромат цветочных духов из дорогих бутиков Санктума. Я не мог не улыбнуться. — Стащила духи у мамы?       Элиза сразу же стушевалась и её прежне счастливое лицо зарумянилось.       — Я разрешила, — В комнату вошла матушка, я тут же подошёл поцеловать её руку, но меня остановили внимательно посмотрев в мои глаза. — Клеон твоя обязанность сегодня не только хорошо себя показать перед королём и Советом, но и оберегать сестру.       — Не беспокойтесь об этом, матушка. Добрых вам снов, — Наконец поцеловав руку на прощание я позвал к себе Элизу и вместе пошли на улицу к поджидающей карете.

***

      Мы уже почти подъезжали к дворцу, но я не мог не уверяться в безопасности сестры:       — Элиза оставайся рядом или жди меня у столов с закусками. — Дождавшись утвердительного кивка я увидел едва заметный блеск её ореховых глаз.       Элизу мучала мигрень и слабость уже несколько дней, но упорно заверяет всех, даже лекаря, что здорова. Так сильно хочет увидеть волшебство сегодняшнего бала.       Хотя я ничего волшебного в этом не вижу. Всего лишь несколько девушек будут официально представлены высшему свету.       Доехав до дворца слуги, как подобает сопровождали гостей до места празднования.       Бесконечные коридоры смешивались в один белый туннель без выхода, от непрекращающихся ступеней потихоньку начинала кружиться голова. Бальный зал не уступал ни изысканностью, ни дороговизной. Потолок был украшен лепниной с чарующими узорами. Витражи из разноцветных камней своими лучами освещали зал вместе с золотыми люстрами украшенными лепниной. Плитка сияла, так долго её начищали рабочие. Всё говорило о богатстве приближённых Солара.       Министры, советники, чиновники всё смешалось в отдельный большой гул голосов и звуков. Не знаю сколько рук пожал и приложил губы к тыльной стороне ладони достопочтенных жён. Вовремя успел отвести Элизу к столу с мясными закусками подальше от алкоголя. Не стоит полагаться на добропорядочность здешнего контингента       Боковым зрением я уловил взглядом запыхавшегося принца. Адаму стоит только сопереживать и по-товарищески положить руку на плечо, если бы не дворцовый этикет. Наш нынешний помазанник Солара или «Король бастардов» — привычное всему народу прозвище, не соизволил прийти на сегодняшний бал, хоть это одно из самых любимых мероприятий короля.       Юные и невинные девушки, несорванный плод, очень хочется взять и вкусить каждый из них. Так думал король на каждом из таких вечеров и многие из девушек не только становились использованными, но и могли носить под сердцем одного из десятков других бастардов. Доказать, что именно их ребёнок голубой крови удалось лишь одной.       Музыка прекратилась и разговоры стихли. Настал момент представления дебютанток высшему свету. Пока все вельможи разошлись поближе к центру рассмотреть какая из девушек среди остальных более прехорошенькая, я смог пройти к столу где оставил Элизу.       Её взгляд среди прочих был обращён к девушкам вставшим в ровную линию и их прекрасным нарядам. Я же решил перекусить оленины в брусничном соусе в столь желанный перерыв.       Сочная. Повара постарались на славу.       Оркестр заиграл бальную песнь, дебютанки нашли себе первых кавалеров, а я наслаждался олениной.       — Ты такими темпами съешь весь праздничный стол, — Элиза укоризненно посмотрела. Она не решалась подойти к прочим девушкам найти себе кавалера, как тайно мечтала, боясь, что поступок расценят неразумным, для её восьмилетнего возраста.       — Не беспокойся этим прощелыгам своего хватит, — Сестра поморщилась от моего жаргонного «прощелыги». — Да и ты поешь, а то какая-то бледная. — С усмешкой взглянул на уже испуганное лицо. — А может послать кучера отвезти тебя домой, нечего блекнуть в сторонке.       — Н-нет не надо! — Элиза взвизгнула в спешке стала есть запечённых перепелов. — Не внужно некаго взвать.       — Не ешь так быстро и пережёвывай, — Я приглушённо посмеивался в кулак и хитро посмотрел в сторону. — А то кусок застрянет в горле и окажешься у лекаря. — Элиза в ужасе взглянула на оставшихся перепёлок, а я перестал сдерживать приступы смеха.       Дебютантки уже не танцевали и начали знакомиться с кавалерами, но вокруг одной их столпилось слишком много. Был слышен со всего помещения звонкий женский смех. Хоть это и было неприлично и любая благовоспитанная мать подошла бы и одёрнула свою дочурку, но никто не подходил. За спинами мужчин были видны лишь пряди рыжих волос блестевшие от солнечных лучей из витражей.       Рыжие волосы всегда были редкостью их считали благословением богов, неудивительно что девушка получала столь большое внимание.       Но было нечто другое, нечто притягательное.       Даже принц Адам, чьё высочество уже окружили толпы незамужних красавиц, лелеющих мечты стать частью королевской семьи, начал подглядывать в её сторону.       После знакомства девушки должны были на несколько шагов вперёд выстраивать свой план по выбору партнёра для танца и сразу же нашли себя подходящую пару.       Теперь мог получше рассмотреть рыжую прелестницу. Красное платье с корсетом из сияющих рубинов оставлял немного открытый вырез на груди. Волнистые локоны перекрывающие груди оставляли некую загадку. На волосах была закреплена красная вуаль, но сейчас лицо не было закрыто.       Перед торжественными вечерами я всегда смотрю список гостей, да бы знать, чью улыбку встречу на сей раз. И список дебютанток тоже был. Рыжая прелестница из глуши, никто её не знает и никогда не видел, приехала погостить к дальней родственнице и показаться высшему обществу.       Интереснейшая особа       Вокруг неё столпились несколько кавалеров и приглашающе притягивали ладонь. Уверен рука принца была бы одна из первых, не будь он занят королевскими полномочиями и другими девушками. Бедняга.       На удивление прелестница некому не отвечала, а улыбка стихла, рассматривая зал.       Она уловила мой заинтересованный взор в её сторону. И неспешным шагом начала подходить, под сопровождающие завистливые и ненавистные взгляды в мою сторону. Будь возможность обозвал бы их круглыми остолопами, но лишь обольстительно улыбнулся рыжей красавице.       — Рад видеть вас, — Поцеловал её тыльную сторону ладони, как принято по этикету, но она не смотрела на возможного кавалера, а на мою сестру.       — Здравствуй, — прелестница улыбнулась, даже искренне и помахала ей рукой. Но взгляд у неё был несколько затуманен. Не уж то я ошибся и она искала мою сестру?       Элиза смущённо опустила глаза в пол, несмотря на румянец я заметил, что она ещё сильнее побледнела, даже пошатывалась.       Я хотел узнать состояние здоровья сестры, но мою руку сжала прелестница приглашая в танец. То насколько долго мы держимся за руки было неприличным и я не сколько в спешке пригласил на танец.       Музыка приятно прошлась по телу и взяв девушку за талию я повёл вальс.       — Прошу прощения, что не поздоровалась с вами, — Видимо не собиралась молчать и смущённо отводить взгляд, как все девушки. Неудивительно, она совершенно не похожа на других девушек. — Милейшая девочка.       — Да, моя сестра очаровательна, — Я покружил её вокруг и прелестница засмеялась. — Вы ведь не отсюда?       — Это так заметно? — Она хитро улыбнулась и я невольно улыбнулся в ответ, так же хитро и снова засмеялась. — Вы правы, я жила всё это время в глуши, но тётушка решила забрать меня и вот я рядом с вами.       — Очень рад доброте вашей тётушки, — Что не скажу, так смеётся и улыбается легко и просто, что после лицемерных улыбок советников, как лёгкий бриз яблок по утру.       — Вы ведь подглядывали за мной, я заметила ваш взгляд на себе больше положенного, — Она приблизилась ко мне слишком близко, но я не отстранился. Она сжала наши руки ещё крепче и почувствовал дыхание на шее. — Наглец.       Вместо того, чтобы съязвить, как делал всегда, посмотрел в её глаза и это стало моей ошибкой.       Зелёные, как камни с мозаики в бальном зале. Зелёные, как сад в нашем яблоневом саду. Ярче солнечных лучей на рассвете. Теплее простыней нагретых дневным солнцем.       Прелестница немного стушевалась и обратила взор на мой идеальный без складочки костюм, но дистанцию не сменила.       — Ох, бедная девочка!       — Это всё громкая музыка совсем голова разболелась вот и слегла. Прекратите играть!       Оркестр смолк, но вместо него начались возгласы и крики. Я резко спохватился и побежал в сторону шума и прелестница ринулась со мной.       На полу лежала моя Элиза, моя дорогая и любимая сестра Элиза. Почему ты не осталась дома Элиза? Почему истратила почти половину маминых духов, но не с кем не танцевала?       Я сжимал её в руках и кричал, звал лекаря, хоть кого то кто смог бы помочь.       — Мне нужно было потанцевать с тобой хоть разок, почему не станцевал?       Вся моя маска рухнула, разбилась вдребезги стоило увидеть бледную сестру на полу. А вдруг она..       — Клеон, Клеон прошу, — В ушах стоял гул, но я смог узнать голос прелестницы. — Прошу дай мне.       Она аккуратно положила руку сестре на лоб, но прикрылась моим телом обняв другой рукой за шею, будто поддерживая несчастного брата. Я удивлённо приподнял свои тёмные брови наблюдая, как свет лился из её ладони.       Она маг?       Почему цвет энергии тёмный?       Откуда она знает моё имя, я ведь не говорил, не говорил же?       Все эти вопросы прошли мимо, увидев подрагивающее ресницы моей сестры.       — Элиза родная, — Прелестница облегчённо улыбнулась и мне почему-то вмиг стало лёгко. Я счёл это за любовь к сестре и благодарность.       Под облегчённые вздохи, наконец подошёл лекарь, а меня отодвинули подальше, не без помощи прелестницы, держав меня за предплечье и что-то говоря.       — Как ты узнала моё имя? Она удивлённо моргнула и на губах сверкнула совсем тихая ухмылка. Она поближе придвинулась и прошептала мне в ухо:       — Не только ты пользовался списками гостей, Клеон. — Моё имя прозвучало так мягко чарующе, что на многвение отвлёкся, но ждал ответа. — И имя ты знаешь уже давно, но так и не назвал. Вынуждаешь меня самой представиться?       Лекарь начал подходить ко мне и прелестница отпустила предплечье.       После его наставлений о качественном сне и прогулок на свежем воздухе, что уже слышал, Я на руках с сестрой направился к карете.       Гости бала кидали мне сочувствующие взгляды, всех их я принимал с отствующим лицом, а в голове была пустота и один вопрос.       Одно имя       Ева