Глава 3.
7 ноября 2023 г., 14:49
Спустя некоторое время.
– Значит, на этом пока и остановимся. Остальные подробности плана обговорим при личной встрече через двадцать часов. Координаты места встречи уже отправлены. – Джа'герон завершил сеанс видеосвязи, и устало откинулся на спинку кресла, в котором ему пришлось провести слишком много времени, гораздо больше, чем было запланировано. – Малыш Кёрз повзрослел, но гнев медленно пожирает его душу. – Мужчина закрыл глаза и равнодушно прошептал – Нужно использовать эту возможность. Следующей может и не быть. Дверь каюты капитана флагмана контрабандистов открылась, и внутрь вошёл молодой человек в форме лейтенанта Флота Конфедерации, чья внешность практически копировала капитана за исключением шрамов и возрастных морщин. – Здравствуй, кха-кха, сын. – Поприветствовал сквозь кашель своего отпрыска Джа'герон. – Какие новости со станции? Этот ублюдок ещё не подох от своих «волшебных» пилюль? – Вынужден разочаровать тебя, отец. Но этот «ублюдок» до сих пор имеет слишком сильное влияние на медицинские и экспериментальные блоки станции. Мы не имеем возможности отравить его, чтобы не осталось подозрений в нашем участии. Также следует отметить, что количество поставок биологических образцов зергов продолжает увеличиваться, как и проведение операций по установке кибернетических имплантов и протезов. – Сын капитана монотонно отвечал на ходу, а когда приблизился к рабочему столу, положил перед отцом планшет. – Подробный отчёт по финансам и операциям на станции на планшете. – А если вкратце, что думают остальные капитаны кораблей и офицеры наёмников? – Глава одной из крупнейших фракций контрабандистов не нуждался в ответе на данный вопрос, но ему нравилось, как его сын со всем усердием и воинской выдержкой отчитывается перед ним, напоминая давно прошедшие годы юности в армии Конфедерации. – Войска «пиратской» фракции верны своему главе, они опьянены его успехами и добычей. Мы же в свою очередь теряем позиции. Свободные капитаны кораблей склоняются к нейтралитету в случае вооружённого конфликта. Наших безоговорочно подконтрольных сил – недостаточно для прямого военного противостояния. – Кха! Прямое столкновение! Кха. Только идиот будет надеяться только на грубую силу! Старый Лис Джа'герон всегда найдёт выход из любой ситуации. Я заключил выгодную сделку. Скоро «Чёрный Шут» сыграет в своей последней комедии. «Космоград» вновь перейдёт под полное управление моей семьи. Готовь корабль к гиперпрыжку.***
В это же время, в «Пещере».
Конрад хмуро смотрел на потухший экран видеосвязи. Сделка, заключённая с Джа'героном могла принести как краткосрочную выгоду в виде нового корабля, снаряжения и щедрого денежного вознаграждения в виде кредитов Доминиона Терран, так и долгосрочную выгоду в виде лояльной космической станции с двухсот тысячным населением. Но кроме выгоды она могла поставить крест на всех планах гибрида. Если Джа`герон проиграет, то за головами его союзников начнётся охота. Неприятно, доставит некоторые неудобства, но появление кучки пиратов в рядах врагов не изменит глобальных планов оборотня. Если информация о природе гибрида станет известна на станции и распространится по всему сектору Копрулу, то за головой гибрида будет охотиться каждый разумный в секторе, потому как прошло слишком мало времени после ужаса, творимого ордами Амуна. Терраны, слабая, но не обделённая амбициями и любознательностью раса. Заполучить в своё распоряжение живое воплощение совершенства, изучить его – мечта любого. И не имеет значение то, к какой фракции он относится. Доминион, Келморийские пираты, Умоджанский протекторат, никто не упустит свой шанс заполучить столь ценный экземпляр в свою коллекцию. Рой зергов – пусть он и лишился своей Истинной Королевы, но в данный момент он един и подчинён воле сильнейшей и самой опасной из матерей стай. Желание зергов поглотить эссенцию Зел-Нага, хоть и искусственного, не располагает к появлению симпатии, что уж говорить о доверии. Нет ни малейшей гарантии, что текущая Королева Зергов сможет удержать остальных глав стай от охоты на гибрида. Протоссы – перворождённые, неудачный эксперимент Амуна и его приспешников. Обладают высокоразвитыми технологиями, могущественным флотом и сильнейшими псиониками среди всех рас, живущих в секторе Копрулу, а возможно и во всей Галактике. Замаскироваться под одного из них у гибрида не получится, слишком огромна и агрессивна его псионическая сила. Насколько было известно Конраду, в последней войне протоссы окончательно объединились в единую империю. Лишь гордые Тал`дарим отказались стать частью нового государства и выбрали свободу от цепей морали тамплиеров. Тал`дарим – жестокие воины, уважающие личную силу. На данный момент они представляют наибольший интерес для оборотня. Но спешить со знакомством с ними гибрид не будет. Слишком мало достоверной информации про них имеется на руках в текущий момент. Также не следовало забывать про прошедшую Вознесение Сару Керриган. Единственная в галактике, обладающая истинной силой Зел-Нага, непредсказуемая, безумно опасная. Пусть после победы над Амуном про неё не известно ничего, но гибрид каждую секунду чувствует отголоски её силы и эмоций в Пустоте. Нельзя допустить развития событий, в котором такое могущественное существо выступит на стороне врагов. В глубоких раздумьях оборотень продолжил разбирать и упорядочивать документы предыдущего хозяина убежища. Спустя пару часов, усвоив всю имеющуюся информацию, и окончательно разобравшись с наследием тщеславного террана, гибрид покинул кабинет и направился в кухонный зал. Внутри помещения, отведённого для приготовления и принятия пищи, гибрид отменно ориентировался, помогали не только воспоминания поглощённого террана, но и информация от змеедевы, переданная по псионной связи. Прибрав беспорядок, оставленный изрядно голодной и нетерпеливой девушкой, перевёртыш приступил к утолению собственного голода и дегустации местной коллекции вин. К лёгкому, но предсказуемому разочарованию, разогретая пища терранов не принесла полноценного утоления голода, лишь незначительно восстановила физическую составляющую гибрида. Лучших результатов добились вина, складируемые в отдельных и специализированных хранилищах. На вкус они оказались самыми разнообразными: от терпких, с изысканной горчинкой, до непередаваемо нежных и утончённых. Вдоволь насладившись новыми напитками и слегка навеселе, оборотень направился к апартаментам, в которых разместилась единственная девушка в данной звёздной системе. По пути, Конрад встречал роботов, которые занимались наведением порядка и техническим обслуживанием. Когда один из них оказывался на пути хозяина, то почтительно уступал дорогу, исполняя подобие поклона, что выглядело потешно из-за конструкционных особенностей строения тела. Гул приводов, шорох гусениц и колёс, коридоры убежища были полны звуков жизнедеятельности. Но жизни не биологической, а механической и синтетической. С интересом наблюдая за поведением и усердной работой машин, гибрид пришёл к дверям, за которыми спала его подчинённая. – Открыть двери. – Негромко проговорил гибрид в динамик на панели управления. Кёрз хотел аккуратно и без лишнего шума зайти в комнату и нежно разбудить юное дитя, ответственность за которого лежит в полной мере на нём. – Выполняю. – Механический голос управляющего искусственного интеллекта подтвердил выполнение команды и с ужасным, противным скрипом освободил проход внутрь комнаты. – Ах... Конрад? Ты уже закончил рыться в бумажках этого скупердяя? – Девушка проснулась, эротично потянулась, специально выставляя напоказ свою аппетитную грудь. Затем нежно огладила шею, и продолжила медленно вести руки к талии, лаская себя и предвкушающее облизываясь. – Может, разделишь со мной эту удобную кровать? – С удовольствием, но в другой раз. У нас появилась работа, которая поможет решить часть наших проблем. Нужно собираться и готовиться к вылету. Встреча с нанимателем состоится уже через семнадцать часов. – Гибрид в свойственной аристократам надменной походке приблизился к девушке, погладил её по волосам и остановил движение руки на щеке. – Но если хорошо подумать, времени у нас достаточно. Девушка радостно пискнула и подвинулась ближе к краю кровати, уступая достаточно места, чтобы хозяин лёг рядом с ней. Оборотень не заставил девушку долго ждать и через миг оказался возле змеедевы. Обнял за плечи, закрыл глаза и полностью погрузился в эмоции взволнованной девушки. Аннет нерешительно положила свою голову на плечо Конраду, и обвила своим хвостом тело мужчины, наслаждаясь его теплом.***
Двенадцать часов спустя.
Прошедший технический осмотр на неисправности и пополнивший запасы корабль покинул недра астероида. База внутри космического камня вновь перешла в режим ожидания, обновив коды доступа и усилив оборонительные системы. Просканировав систему на наличие чужаков и не найдя ни единого следа наблюдателей, пилот направил транспортник прочь из звёздной системы, а затем активировал гиперпрыжок. Через мгновение корабль исчез, оставив за собой безмолвную и никого не интересующую систему. На путешествие в пространстве искривления малому транспортнику понадобилось три часа. Пройденный путь мог быть преодолён и за гораздо меньшее время, но размеры корабля не позволяли установить более совершенную модель гипердвигателя, не потеряв при этом в объёме грузовых и десантных отсеков, что было недопустимо при осуществлении контрабандной деятельности командой Кёрза. Координаты места встречи привели корабль на окраины исследованного терранами пространства. Звёздная система состояла лишь из одинокого газового гиганта, на образование иных объектов не хватило исходного вещества. Система без звезды, не представляющая интереса космическая пустошь, идеальное место встречи для заговорщиков. Шатл Кёрза вышел из пространства скольжения в двух миллионах километров от затерянной в бездне космоса планеты. Но Конрад не был первым. На орбите гиганта уже находился флагман Джа`герона – модифицированный практически до полной неузнаваемости корабль снабжения флота Конфедерации, используемый с времён Войны Гильдий, и украденный тогда же. – Коды идентификации совпадают. Посторонних в системе сканеры не засекли. Старый Лис пока не обманул. Надеюсь, что он и дальше проявит благоразумие. – Проговорил вслух для тренировки речевого аппарата гибрид, одетый в стандартную униформу наёмника пилота без знаков различий и меток группировок. Раз ему приходится играть роль террана, то сыграна она должна быть идеально. – В крайнем случае, мы всех убьём, а кто не успеет умереть в бою – заразим и подчиним своей воле! – Напарница оборотня была взбудоражена предстоящими переговорами. И сложно сказать какого исхода встречи она желала. Удачного подтверждения заключения сделки и предстоящей бойни на станции, или резни на корабле возрастного контрабандиста. Казалось, ей были не нужны причины для убийства разумных, которые являются всего лишь ступенью к могуществу её Владыки. – Если Джа`герон предаст меня, то проблемой он не станет, но потерянного впустую из-за него времени будет уже не вернуть. Я не могу скрываться вечно. С ростом моих псионических сил приближается момент, когда весь сектор узнает про существование живого гибрида. И миру в этой части галактике придёт конец, что сильно скажется на моих планах. – Оборотень на секунду задумался, затем развернул кресло, чтобы сидеть лицом к лицу с змеедевушкой и успокаивающе погладил её по слегка влажным чешуйкам. – Хозяин, я готова отдать всю себя ради выполнения вашей Воли, но нам нужны верные войска и надёжные базы снабжения. К сожалению, я ещё слишком молода и слаба, потому не смогу дать в ближайшее время достаточное по численности потомство. – Аннет прижала ладонь Кёрза к своей щеке и в печали опустила голову. В ответ Конрад поцеловал лоб девушки, и безмолвно скорректировал курс корабля к ожидающим гостей пронырам. Дальнейший полёт пара продолжила в полной тишине. Когда шатл достиг дистанции поражения лазерными батареями устаревшего корабля, поступил сигнал вызова видеосвязи. – И снова здравствуй, Конрад. Не желаешь объяснить, что на борту твоего корабля делает зерг и почему вы только вдвоём? Неужели ты мне настолько доверяешь, что не взял с собой своих головорезов? – Капитан флагмана Джа`герон был неприятно удивлён открывшимся фактом и уже задумывался над тем, чтобы испепелить шатл точным залпом главного калибра. – Наёмники погибли, как и подобает воинам – с честью и в бою. Мне повезло остаться в живых. А прекрасная дева рядом со мной – Аннет, была штатным медиком, теперь же преображена в более совершенную форму. Она – наш главный козырь в борьбе с пиратами. – В конце фразы, Кёрз обнял девушку за талию, аккуратно прижал к себе, а затем и вовсе посадил к себе на колени, продолжив с невозмутимостью поглаживать змейку. – Ты играешь с огнём, Конрад. Я не желаю менять одного безумца на другого. Но раз уж у меня в ближайшее время нет альтернатив, то я выслушаю твой план. – Неужели ты не пригласишь старого знакомого на чашечку кофе? Не предложишь гостю отведать хорошего вина, украденного со складов аристократии Доминиона? – Разрешить ступить на борт моего корабля зерговскому отродью? Кха-кха. – Организм мужчины не выдержал, и кашель прервал его речь. – Это «отродье» решит твою проблему раз и навсегда, но если ты категорически против этого, то не вижу никаких причин продолжать тратить на твои проблемы моё время. – Аргх... Подожди. Не нужно принимать поспешные решения. Мы же серьёзные деловые люди. – Джа`герон взял паузу, чтобы восстановить дыхание, сделал большой глоток лечебного отвара и продолжил разговор. – Какие гарантии ты дашь, что твоя ручная змейка не устроит кровавую бойню? Как вообще ты умудрился взять её под контроль? Ты же её контролируешь, а Конрад? – Аннет подчиняется моей воле. Её верность – абсолютна. А вот каким образом я этого достиг, не расскажу, пусть это останется моим маленьким секретом. Ты же помнишь как экспедиционный корпус ОЗД (Объединённого Земного Директората) взял под свой контроль Сверхразум зергов. В развалинах лабораторий Фонда Мёбиуса бывает, лежат разные интересные безделушки. – Хмм. Сажай своё корыто. Дальше продолжим лицом к лицу, наглый молокосос. – На этой грубой ноте ворчливый вояка завершил сеанс видеосвязи. Гибрид же наслаждаясь полученным результатом, проложил курс на сближение и посадку внутри ангара пусть модернизированного, но полностью морально устаревшего корабля. Когда шатл приземлился внутри ангара, и Кёрз вышел навстречу радушным хозяевам, то оказалось, что Конрада послали встречать три взвода в бронекостюмах с тяжёлым вооружением. Среди встречающих было четыре огнемётчика и шесть бойцов гранатомётчиков «марадёров». Прочие были вооружены классическими гаусс винтовками. Безоружный Конрад нарочито медленно и высокопарной походкой, выражающей всю степень презрения Кёрза к низшим расам, не обращая внимания на нацеленное на него и шатл оружие, подошёл к офицеру, занявших выгодные огневые позиции бойцов, и сказал достаточно громко, чтобы услышал каждый: «Не подходите к моему кораблю, иначе умрёте. Внутри шатла установлен ядерный заряд. Если к нему приблизится кто-либо без кода идентификации, то все сгорят в адском пламени». Офицер, как и остальные услышавшие короткое, но крайне доходчивое предупреждение, остолбенел на несколько секунд, а затем подтвердил: «Корабль держать под наблюдением, и ни в коем случае не подходить». Получив в ответ гул голосов, кричащих, что приказ понятен и дошёл до всех присутствующих, офицер протянул руку гостю для приветственного рукопожатия и представился: «Симон – сын Джа`герона и его заместитель» – Конрад Кёрз, глава Клана Кёрз и давнишний деловой партнёр твоего отца. – Оборотень деловито пожал протянутую ему руку и невозмутимо продолжил: – Не будем понапрасну терять время, веди к своему старику. – Конечно. Следуйте за мной. – Офицер в лейтенантском мундире с эмблемой Конфедерации отдал несколько стандартных приказов необходимых по протоколу и повёл гостя в зал для торговых переговоров. Дальнейшее общение не имело продолжения, и двое мужчин шли по коридорам корабля в угрюмой тишине. Каждый из них обдумывал разные варианты итогов встречи. К несчастью для Симона, его мысли легко и непринуждённо читались гостем, и все варианты по поимке и нейтрализации Кёрза перестали быть тайными. Но Симон не знал, что мужчина, спокойно идущий с ним рядом один из сильнейших псиоников в секторе, и даже не человек. Недолгая прогулка закончилась перед массивными бронированными вратами. Врата охраняли встроенные в стену пулемётные турели. Живых бойцов рядом взгляд не находил. Заместитель капитана подошёл к пульту управления, ввёл пароль и когда врата начали открываться пригласил жестом пройти внутрь. Оборотень с нахальной улыбкой на своём лице проследовал за проводником. Зал торговых переговоров оказался довольно просторным помещением для боевого космического корабля. Стены украшали гобелены, картины именитых художников, а по углам размещались редкие декоративные растения. Под потолком установлена пара лазерных турелей. В центре зала находился длинный прямоугольный стол, за вершиной которого сидел подобно царю Джа`герон. Более в зале никто не присутствовал. – И снова здравствуй, малыш Конрад. Ты изменился с момента нашей предыдущей встречи. – Хозяин внимательно рассмотрел своего гостя, осушил бокал с вином, что держал в руке и жестом пригласил за стол, на котором вместо кучи документов были расставлены разнообразные блюда и бутылки с вином разной степени выдержки. – Время меняет людей. Старые друзья могут со временем стать самыми жестокими и непримиримыми врагами. Ничто не вечно. – Кёрз с удовольствием принял приглашение и вольготно расположился за креслом напротив Джа`герона. Симон сел по правую руку от гостя, расположившись за столом между отцом и его деловым партнёром. – Что верно, то верно. Лишь глупцы и наивные сопляки верят в обратное. – Капитан выдержал короткую паузу для размышлений, и вскоре продолжил: – Ты уже знаешь, что пираты под началом «Чёрного Шута» слишком распоясались. С каждым месяцем, с каждым новым удачным налётом их сила и влияние растёт. Если ничего не предпринять, то «Космоград», станция которую построила моя семья, окажется под полным контролем этих ублюдков. Этот безумец совершенно не видит границ! Он устроил на наследии моей семьи беспрецедентный цирк. Повальные установки весьма сомнительных киберпротезов и имплантов, создал биолабораторию, которая проводит засекреченные эксперименты над людьми и образцами зергов, я уж не говорю о чрезмерном количестве заполонивших станцию наркоманов и шлюх. – Пираты, наркоманы, шлюхи и учёные без тормозов. Весёлая компания. Не думал обратиться за помощью к Доминиону? – Попробовав вино из ближайшей бутылки, задал провокационный вопрос молодой мужчина. – Ха! Смешная шутка! Призраки Доминиона уничтожат не только эту шваль, но и меня заодно. А флот не будет церемониться и превратит станцию в кучу космического мусора. – Расстроенный мужчина выпил очередной бокал до дна и закусил сочным куском мяса в остром соусе. – Значит, ты хочешь голову главы пиратов, у которого личным флагманом выступает угнанный с верфей крейсер класса «Горгона»? Также ты не отказался бы от помощи во взятии станции под твой 100% контроль? И ты не будешь против, если несколько десятков тысяч жителей станции погибнут? – Твои руки полностью развязаны. Делай все, что посчитаешь необходимым для выполнения задачи. Хоть утопи станцию в крови, но выжившие должны мне подчиниться. Взамен, заплачу любую цену, которая будет мне по силам. – Седой вояка грозно смотрел прямо в глаза своему собеседнику, улавливая мельчайшее изменение в мимике его лица. – Хорошо. Двести пятьдесят тысяч кредитов, новый быстроходный и манёвренный корабль с максимальным сроком автономности. И бесплатное бессрочное обслуживание в ремонтных доках «Космограда». – Перевёртыш улыбнулся краем губ, он видел страх Джа`герона и наслаждался его беспомощностью. – Кха. От скромности ты не помрёшь, засранец. – Глава контрабандистов чуть не подавился салатом, услышав запрошенную цену за столь сложное задание. Вновь наполнив бокал вином, солдат несуществующего государства продолжил разговор. – Ладно. Цена достойная и будет выплачена. Но как ты собираешься достичь успеха в одиночку? Не думаю, что твоя змейка сможет оказать достаточную помощь. – Аннет не обычная заражённая. В скором будущем она возглавит собственную стаю. А пока, «Космоград» станет испытательным полигоном для её возможностей. Мы заразим население трущоб станции вирусом зерга, выставим ситуацию в глазах капитанов кораблей и наёмников таким образом, чтобы все улики указывали на учёных «Чёрного Шута». А когда хаос достигнет необходимого предела, ликвидируем главу пиратов и всех несогласных. Они не смогут устоять от удара с двух фронтов. – Конрад решил сразу раскрыть свой план, не утаивая его суть, чтобы в дальнейшем со стороны контрабандистов не было неожиданной реакции, способной нарушить ход операции. Узнав планы оборотня, собеседник не смог скрыть свои возможные ответные меры. Старик слишком сильно ненавидел киборгов и импланты, что не обеспечил себе никакой защиты от псионического сканирования разума. И это сделало его уязвимым, слабым и полностью беззащитным перед сидящим напротив него замаскированного гибрида. – Хм. А как быть с ордой заражённых? Где гарантии, что когда силы пиратов и их союзников падут, ты не направишь их против меня? – Джа`герон надолго задумался. Он помнил падение Тарсониса и все произошедшие ужасы, когда орды приманенных Менгском зергов заполонили планету и сломили оборону столицы Конфедерации. – Никаких гарантий, кроме моего честного слова. Мой старый друг, ты слишком узко мыслишь. Зачем мне устаревшая космическая станция? Я не желаю возиться с подобной мелочью. Мои планы гораздо амбициозней, чем ты можешь себе представить. Когда битва за «Космоград» закончится, все заражённые и иные образцы биоматериала зергов я заберу с собой. – Глаза гибрида на мимолётное мгновение блеснули фиолетовым светом, знаменуя применение пси-сил, которое осталось незамеченным как отцом, так и сыном. – Верно. Малыш Кёрз никогда не бросал слова на ветер. Не то что один Старый Лис. Эх... Я скучаю по дням своей ушедшей молодости. Тогда всё было легко и просто. Выпьем же за заключение взаимовыгодной сделки! – Усталость и алкоголь начали брать своё, капитан высоко поднял бокал с вином, затем неспешно выпил, встал со своего кресла и направился к выходу из зала, бросив на ходу последнюю фразу: – Разведданные по текущей ситуации разъяснит Симон, копию отчётов отправит на твой бортовой компьютер. Также ты должен сдать все существующие и необходимые анализы, чтобы доказать, что ты сам не заражён. На этом сегодня и закончим.
