. . .
Первые вести о грядущей армии Сарак узнал за несколько недель до того, как толпа даже приблизилась к владениям клана. Его люди являлись не простыми жителями единственной действующей станции в этой части подулья, способной доставить в другую часть улья. Они были этим местом. Рождённые, чтобы защищать его, ценой своего пота, крови и жизней. И так как они не были идиотами, система шпионов и колдунов-экстрасенсов, предотвращающих самых больших умников от того, чтобы по коридорам тайно прокрасться в сердце базы и вырезать всех изнутри. Они сразу же стали готовиться к надвигающемуся вторжению, вот только в этот раз оно всё случилось не так, как обычно. Первой странностью была реакция ведьм и чародеев. Хоть они обходились особенно дорого, но Сарак ценил их как незаменимых экспертов и невероятно мощное оружие, способное изменить ход войны или даже простой интриги. Они могли подсказать, когда противник слаб, и сообщить, когда стал достаточно силён, что готов нанести удар и попытаться откусить часть их территории. Вот только слабые колдуны практически бесполезны в этом плане и использовались на менее полезных, но всё равно важных должностях. В подулье велась вечная война за ресурсы. И поэтому за любого достойного пророка были готовы отдать целое состоянии, даже не обращая внимания на всех их странности, обязательно идущие с их даром. Но на кое-что Сарак не мог закрыть глаза. Чем ближе подходила армия врагов, тем страннее себя вели его ведьмы и чародеи. Первым что-то почувствовали самые сильные из провидцев — они все одновременно упали на колени и стали бить головой об пол, пока не вырубались. Это было странно даже для чудиков, их, конечно, быстро остановили, однако всё только начиналось. С каждым новым днём всё больше его доверенных людей, на каждого из которых он потратил целое состояние, окончательно сходили с ума. Пророки начали как один говорить какой-то бред про приход «мессии» и «Его вестника», которого «нельзя прочитать». Будто бы этот некто был защищён от любой формы провидения и им нужно как можно скорее сдаться, чтобы он не покарал их. Бредни, конечно. Но Сарак не дожил бы до седин, если бы спускал с рук каждую странность. Очевидно — что-то серьёзное грядёт. Он начал готовиться. Собирать долги с других, менее влиятельных лидеров банд и культов, собирал вместе все группировки и доставал всё оружие, что у них только имелось. А у них было много. Спустя десять дней начали сходить с ума колдуны значительно слабее. Те, кто был бесполезен как пророк, но мог лечить, вскрывать замки, читать разумы, обращаться с техникой или просто поддерживать войска. Они все как один резко вставали в ступор, забивались в угол или просто падали на землю, после чего начинали шептать какие-то молитвы. Все до единого. Это уже было знаком достаточно серьёзным, чтобы бить тревогу. Сарак с самого детства, ещё со времён когда в тёмных комнатах дрался с безумными мутантами за кучу мяса, понял, что нет ничего хуже, когда не знаешь, с кем или чем имеешь дело. Информация — ключ к победе в любой войне. И что-то неизвестное, но в то же время очень сильное, двигалось в его сторону. Вместе с армией, которая, по сообщениям шпионов, состояла из двух сил, ещё недавно разрывавшая друг друга на кусочки. Тот факт, что ему конец, Сарак понял, когда абсолютно все представители Серой Толпы в один день резко покинули его поселение с чёрным рынком. Даже последняя крыса в подулье знала, что именно у них самые сильные псайкеры и провидцы, однако даже если они бегут со всей скорости, забыв про свои идеологические речи и попытки промыть головы его людям, то дело действительно серьёзное. Фанатики вроде них остаются до последнего сражаться за свои идеи, но если даже они бегут, то значит понимают, что надежда на победу отсутствует в принципе. Однако Сарак не сдаться просто так. Он скорее заберёт врага с собой, но точно не сдаться. Спустя четырнадцать дней, его людям впервые удалось поймать «языков» из стана врага. Вот только это также не принесло особой пользы, так как даже пройдя через пытки его экспертов, они говорили какой-то бред про своего мессию. Будто бы вестник Императора идёт, чтобы покарать их всех. Сарак, конечно, не поверил и посчитал это всё промывкой мозгов. Неважно, вызванной колдовством или хитрыми словами. За всю свою жизнь он видел тысячи религиозных фанатиков всех сортов, уходивших в своём безумии в самую бездну. Все они восхваляли своих богов и предвещали появление «вестников», однако всегда это оказывалось не больше, чем сотрясанием воздуха. Он готовился к войне, однако он не верил, что к нему явится святой. Вот только спустя три недели Он всё-таки явился. Сарак был крепкой личностью. Прошедшей через полвека войны в самом тёмном месте всей Мальфи. Он родился в темноте, рядом с кучей мусора и человеческих отходов, отчего понимал эти места как никто другой, пришедший с верхних уровней. Судьба улыбнулась ему при рождении в первый и в последний раз, когда не «наградила» слишком большим количеством мутаций. Но бритвенно острые зубы ему даже помогали в далёком детстве и не факт, что он вообще выжил бы без этого подарка природы. Вот только даже он не был готов к тому, что увидит. Сарака не смутил вид довольно немаленькой армии, бесконечными ручьями шедшая к его крепости. Его ребята были готовы устроить ад в своём доме и даже если все они умрут, враг их навсегда запомнит. Его не смутило безумное количество колдунов и ведьм, которых он заметил в стане враге. Чародеи опасны, но не они выигрывают сражение, а простые солдаты, проливающие свою кровь. И ему абсолютно было плевать на то, с какой слаженностью и организованностью они шли — раз умирать, так лучше пасть от руки достойного. Сарака смутила фигура, спокойно идущая впереди к его крепости. За ним позади шли тысячи бывших преступников и бандитов всех сортов. Однако теперь каждый из них выглядел так, словно за несколько недель провели целую жизнь в монастыре среди религиозных фанатиков. Сарак никогда не был даже на средних уровнях улья, однако он видел пришедших к нему особо религиозных личностей. Тех, кто специально спускался к ним, чтобы нести «свет Императора». Рабы из них получались хорошие, одни из самых дорогих. Сам Сарак не был особо религиозным человеком. Он слышал про Бога-Императора, но чем тот заслужил, чтобы ему молились? Он никак не помог ему выжить среди мутантов и головорезов. Император не даровал ему еду, когда он так долго молился ему. Император не защитил своих священников, которых любил сжигать, чтобы поднять настроение. Никто не остановил и не покарал лидера банды, когда он разрушил статую Золотого Бога, сделав из неё собственный трон. Однако сейчас Сарак начинал понимать, почему некоторые люди верили. И, кажется, теперь к нему шла та самая кара за все грехи. Фигура, шедшая впереди армии, выделялась даже одной своей одеждой. Чисто белая, без единой пылинки или грязного пятна. Это немного сбивало мозг, так как если задуматься, то это было невозможно в подулье. Здесь уже практически не работали даже системы по очистке воздуха, не говоря уже об очистке коридоров. Да и видно, что место, где шёл человек, никто не чистил, однако к нему грязь не приставала. Куда сильнее впечатляла внешность мужчины. Было в ней что-то явно… нечеловеческое. Но в то же время невероятно подавляющее и притягательное. Сарак почему-то даже не мог точно описать его внешность — будто она едва заметно, но каждую секунду менялась, подстраиваясь под то, что уважает смотрящий. То он великан, больше даже самых мутировавших гигантов подулья, то собранный и хорошо сложенный воин, гордо идущий вперёд. Порой из-за бликов света казалось, будто у того за спиной были крылья, а на голове на секунду иногда мелькал нимб. — Колдовство… У Сарака был грубый голос. Как-никак, ему в юношестве сильно повредили горло, которые так и не зажило. Мужчина до крови сжал руки, стараясь привести разум в порядок и сбросить наваждение. Многие «умники» среди чародеев думали, что так легко могут дорваться до власти, просто подчинив его разум. Вот только он в который раз доказывал, что сила воли простого человека куда могущественнее всякой магии. Но в этот раз он явно имел дело не с «обычной магией» и не с простым колдуном. Сарак видел, что под чары попал не он один. Стоя у бронированного окна давно заброшенного храма, который давно стал базой его банды, он наблюдал за происходящим. Каждый член его армии, бандит и беженец, увидев приближающегося человека, замер. И эффект стал только сильнее, когда этот человек заговорил. — Я пришёл не чтобы завоевать это место и проливать кровь, а чтобы принести Его слово. И Он требует, чтобы вы остановились. Сарак до скрежета, сжал зубы, прекрасно теперь понимая, как пришедший «объединил» две ранее сражавшиеся армии. Подчинение разума безумного, божественного уровня. Ну ничего и против этого есть приёмы… — Чародей, сними это проклятие! Сараку потребовалась вся сила воли, чтобы произнести эти слова, вот только эффект оказался не таким, как он ожидал. Его ближайший и сильнейший колдун, который пусть и был совсем обезображенным мутантом, обладал невероятными способностями. Один из сильнейших чудотворцев всего подулья, верность которого обходится в целое состояние. Вот только он тоже, несмотря на всё своё, как говорил, Великое Искусство, замер на месте, всеми пятью глазами шокировано рассматривая пришедшего. — Он… Он? Он! Он! ОН!!! Было видно, что чародей сам спятил, причём куда сильнее, чем простые люди. Вероятно, он видел что-то, но Сараку плевать, что конкретно. Если это сделает и его психом, то можно и поумерить любопытство. К тому же присуствовал шанс, что он сам скоро узнает. — Я пришёл, чтобы спасти людей и вывести их из темноты, созданные пороками. Но что же вижу? Грешников, бандитов и убийц. Сами спросите себя — достойны ли вы Его благословления? Его благодати? Кара настигнет лишь тех, кто заслуживает её. Тех же, кто остался достоин несмотря на жизненные перипетии, будут награждены. И лишь те, кто желает искупления, обретёт надежду его получить. Голос пришедшего волнами расходился по всей станции. Десятки тысяч людей, что в данный момент там находились, чувствовали силу в его словах. Самые слабые волей моментально пали на колени, а некоторые вообще просто ударили лбом до земли. Сарак начал видеть общие элементы в воздействии. Вот только ему было не до размышлений, ибо уже скоро его глаза расшились и он вновь полностью перевёл внимание на «святого». Тот спокойно шёл вперёд, как вокруг него резко начал испускаться золотой свет. Это не просто излучение, на которые способен каждый стоящий чего-то чародей. — Да исцелятся же те, кто достоин жить. Да будут сыты те, кто смиренен. Да увидят же те, кто достоин открыть глаза. Свет расходился из фигуры, после чего проходил через толпу, но не останавливался на этом. Сарак неверяще смотрел на то, как мутанты за секунду преображались и становились абсолютно нормальными людьми. Как полутрупы, не видевшие нормальную еду месяцами, резко прибавляли в весе и становились совершенно здоровыми. Как людям возвращалась молодость, а у некоторых отрастали потерянные конечности. Чудо приходило не ко всем. Только спустя время Сарак понял, что исцелялись только те, кто первыми упал на колени… Не нужно быть гением, чтобы понять эффект подобного. Десятки тысяч сразу же попадали и начали молить пришедшего об исполнении их желаний. В обычной ситуации они вряд ли бы себя так повели, но вот всё ещё находясь под внушением — вполне ожидаемая реакция. Сарак понимал, что проиграл, однако не всё было потеряно. Но он прожил так долго не потому что был самой сильной крысой в помойке, а потому что знал, когда нужно склонить голову. К тому же не то чтобы он сам не хотел бы вернуть молодость…Глава 54. Спаситель. Часть первая
1 мая 2024 г. в 00:20
Путешествие по самым нижним уровням подулья являлось интересной вещью. Особенно, если ты двигался впереди гигантской армии, насчитывающей больше сотни тысяч человек. Ведь один единственный улей на планете был действительно невероятных размеров, распространившись сразу на несколько континентов.
Его размеры даже представить трудно, не то что уж обойти. Титанический город был размером с Евразию и Африку вместе взятых, когда-то существовавших на Терре в третьем миллениуме. Бесконечные океаны стали естественной средой обитания человека будущего.
Старый и развитый мир улей — это не просто набор железяк, в котором живут триллионы людей. Это сложная система лифтов, железных дорог будущего, старинных хабов, бесконечных лабиринтов, коридоров размером в десятки километров и даже древних систем телепортации. Пользоваться ими уже довольно рискованно, ибо долгое время простоя без надлежащего ухода давало о себе знать.
Всё это — старинный дар людей былой эпохи, которое когда-то служило вполне обычной частью города, где власть держалась также крепко, как на самом верху. И так как современные люди не в состоянии разобраться во всех деталях древних машин, то и не задавались вопросом, где находится источники энергии, питающие всё вокруг них.
Здесь жили миллиарды людей, однако это было всего лишь каплей, на фоне общего числа населения. Дело в том, что здесь выживали только самые сильные и выносливые, способные находить себе питание всеми способами. Вот только насколько бы каннибализм не казался «эффективным», общество не может питаться одними другими людьми и при этом сохранить нормальное количество.
Спустя тысячи лет такого подхода, количество людей было относительно малым по сравнению с поверхностью, из-за чего низ улья являлся опасным местом, но сугубо за счёт угрозы и боевого опыта их обитателей.
Из-за всего этого, основные маршруты, по которым можно попасть в практически важные места в улье, были относительно легко доступны. Они находились во владениях самых влиятельных группировок, однако в местном преступном мире никто не решался узурпировать их и ограничить доступ для остальных.
Даже самых могущественных и влиятельных можно тупо задавить количеством, так как никто не в состоянии прокормить настоящие организованные армии, способные подчинить всех остальных. Поэтому местные «бароны», всё равно стараясь заполучить как можно больше власти, торговали не проходом, а картами и навигаторами.
Ну а ещё наркотиками, оружием, едой, водой, рабами всех сортов, цветов и мутаций, ну и вообще всем, что только можно представить. Местные транзитные узлы заменяли жителям подулья города, где можно было относительно безопасно закупиться всем, что только можно продать.
Как мне говорили мои «советники», спорить с этими людьми или, тем более, идти на них войной было очень опрометчивым поступком. Там нас встретит пусть и относительно небольшая, но настоящая армия преступников и мутантов, закалённая десятками лет бесконечных сражений в этих тёмных коридорах и заброшенных неизвестных строениях.
Они знали свою территорию лучше местных крыс и потребовались бы годы, чтобы выкурить их с этих мест. К тому же высока вероятность, что на такого нарушителя спокойствия ополчаться остальные банды и культы, которые могут решиться задавить угрозу в зародыше.
Однако я пришёл не чтобы проливать кровь, а чтобы использовать другой способ завоевания новых земель. Куда менее кровавый и более эффективный. Способ, который десять тысяч лет назад позволил подчинить всю галактику. Дипломатию.