Отражения

- Джон, пожалуйста, прекрати это! - просила его Дженнифер, снимая манжету для измерения давления с его руки и потянувшись за шприцом, лежавшим на приставном столике у кровати. - Я не знаю, каким чудом твоё тело ещё держится, но такая удача может в любой момент кончиться и мы просто не вытащим тебя обратно снова!  Шеппард едва заметно покачал головой, отмахиваясь от беспокойства её слов и поднял мутные от головной боли глаза на стоявшего у кровати Родни. - Ты записал координаты? - вместо привычной твёрдости, его голос звучал очень устало. - Как и предыдущие двадцать семь твоих попыток! - раздражённо проворчал МакКей, поднимая глаза от планшета.  Он, так же как и Дженнифер, всё сильнее переживал за друга. Это просто не могло так дальше продолжаться! Им нужно было заставить Джона остановиться прежде чем его мозги превратятся в кашу или он не вернётся из этих своих путешествий, окончательно потерявшись где-то между реальностями и личностями своих двойников!   Но лежавший в постели, бледный и измученный, Джон Шеппард снова покачал головой, будто услышал его мысли. Он отчаянно боролся со сном, но сумел открыть глаза и счастливо улыбнуться стоявшим рядом с его кроватью друзьям. - Я нашёл её!    ~////~ - Командующий Гунрар! - Подполковник Шеппард. - маленький серый асгардец едва заметным кивком своей большой головы поприветствовал человека, вошедшего в уже очищенную от оборудования комнату, служившую им всем лабораторией несколько последних месяцев. - Вам понадобилось больше времени в этот раз, чтобы поправиться.  Джон поморщился, складывая руки на груди, будто защищался от правды этого замечания. Он провалялся в постели четыре дня, под обеспокоенной заботой Келлер, прежде чем окончательно пришёл в себя и смог думать о чём-то другом кроме того, как у него отчаянно всё болит. Он мог не соглашаться с Дженнифер сколько угодно, но это не меняло того, что она была права - он не знал, сколько ещё попыток мог бы вынести, прежде чем потерял бы рассудок от боли. Но, к счастью, этого больше не понадобится, у Родни были нужные координаты, оставалось лишь получить то, что обещали ему асгарды за согласие стать их подопытным кроликом.  Они столкнулись друг с другом около шести месяцев назад, когда Джон проверял наводки Тейлы и Ронона на необитаемые планеты, которые могли бы стать их новым домом в Пегасе. Тау Ронима буквально встала на пути кораблей Асгарда, когда те спешно покидали небольшую и холодную планету, вспугнутые бурной деятельностью рейфов в этом районе. В тот раз они разминулись, едва поприветствовав друг друга, но когда на Земле Картер и МакКей влезли в мастерскую Януса, случайно активировав не только установку, унёсшую Элизабет, но и что-то, что асгарды называли прибором Альтерро, неопознанные на тот момент пришельцы появились снова, но уже с более конкретной целью. Им нужен был межзвёздный корабль, чтобы добраться до находящейся на Земле Атлантиды, скрывавшей важную часть этого прибора, Тау Ронима им подходила, но Шеппард был немного против и первый контакт вышел не слишком удачным и мирным.   Пять лет рядом с Элизабет Вейр научили Джона не только видеть возможности и пользоваться ими, но и быть хитрее, и уметь договариваться, чтобы получить желаемое. Когда противостояние зашло в тупик, угрожая полным истреблением либо одним, либо другим, а Тау Ронима, при этом, не сдвинулась ни на сантиметр, Шеппард сделал закованным в броню пришельцам предложение, от которого они, по его нескромному мнению, не могли отказаться. Асгарды выслушали его без особого интереса, не слишком впечатлённые его идеей о том, что вместо того, чтобы бегать от рейфов и выживать на ядовитых планетах, они бы могли просто уйти в другую, более спокойную реальность. И когда у Джона уже кончались аргументы и терпение, командующий Гунрар всё же согласился рассмотреть такую возможность.   Про Альтерро все быстро забыли, к большому облегчению Родни, успевшего выяснить обратную сторону использования этого прибора. КЗВ вынуждено было смириться с самоуправством Шеппарда в сделке с Асгардами как со свершившимся фактом и разрешило доступ к тому, что осталось от устройства для перемещения между реальностями, а так же базе данных лаборатории Януса. Единственным условием О`Нилла было то, что такой опасный эксперимент будет вестись за пределами Млечного Пути. Джона это более чем устраивало, а маленьким серым человечкам было откровенно всё равно, в каком месте разворачивать испытательный полигон и кто станет их лабораторной крысой. МакКей, воодушевлённый перспективой новых многообещающих исследований, назвал бы такое ведение дел чисто научным подходом, если бы этим испытуемым не вызвался быть Шеппард.  Но прежде чем развернуть лабораторию на борту услужливо предоставленной для этого Тау Ронимы и приступать к разработке установки, способной генерировать квантовое возмущение и перемещать корабли между реальностями, асгарды потребовали от Шеппарда правды о том, что на самом деле скрывается за, казалось бы, альтруистическим предложением о спасении остатков их расы. Джон не стал делать из этого какой-либо тайны и честно рассказал о том, что ему нужна возможность найти и вернуть домой жену, ставшую случайной жертвой инженерного гения Януса и человеческого раздолбайства. Это удовлетворило их любопытство и работа закипела.  После некоторых споров между асгардами и командой МакКея, за основу будущей установки был взят двигатель с призрачного Дедала, спецификации которого Родни всё же скачал перед тем, как ЗВА1 оттуда выбрались. Его предстояло существенно доработать, асгарды не видели в этом проблемы, но отказались внедрять такую технологию на свои корабли и в системы Тау Ронимы раньше, чем были произведены полевые испытания. Пришла очередь Шеппарда вступить в игру и разыграть свои карты. Была собрана более мобильная установка чтобы асгарды могли убедиться в работоспособности этой концепции, и Джон воспользовался возможностью отследить жену в каждой реальности, в которую попадал, а потом благополучно вернуться назад. Кровотечение, дезориентация и адская мигрень от перегрузок, испытываемых его мозгом и телом казались Шеппарду приемлемой ценой за шанс вернуть беременную Элизабет домой. В конце концов, МакКей обещал, что после некоторой отладки, системы буферизации Тау Ронимы должны были смягчить процесс перехода для людей на её борту. Но корабль мало что мог поделать с эффектом каскадной энтропии для тех, кто решится пройти между мирами. Самим асгардам это не грозило, но Фроде - один из учёных, работавший над силовой установкой, предложил разработать и внедрить в щиты Тау Ронимы некое экспериментальное защитное поле, генерирующее помехи на определённом субатомном уровне и частоте. Это был всего лишь способ некоторое время оттягивать последствия каскадной энтропии, но остановить его полностью не представлялось возможным даже великим умам Асгарда.  И вот сейчас, после долгих месяцев напряжённой работы, всё было готово к тому, чтобы двигатель на борту Тау Ронимы прошёл окончательную наладку и получил самую важную его часть, разработкой которой и занимались асгарды - навигационную матрицу, чью работу и испытывал на себе Шеппард. Отсутствуя в версии двигателя МакКея для Дедала, она позволяла дать задний ход и вернуться в исходную точку реальности не надеясь, при этом, на слепую удачу. Её версия для Тау Ронимы существенно отличалась от той, что асгарды установили на свои собственные корабли, но МакКей не видел в этом особой проблемы, и, метафорически пожав плечами, серокожие клоны готовились к тому, чтобы закончить их сделку и свободно уйти в выбранную ими реальность, оставив неугомонных землян самим разбираться со своими целями. - Я загрузил последние спецификации навигационного модуля в компьютер Тау Ронимы. - сказал Гунрар, ценивший то, что Шеппард не тратил время на пустую болтовню.  - МакКей, ты можешь это подтвердить? - щёлкнув гарнитурой в ухе, связался с инженерным отсеком Джон.   Они работали бок обок с асгардами несколько месяцев, но это не означало, что Шеппард мог им доверять. Гунрар не казался похожим на Локи, но и Тором он тоже не был. - Да-да, всё в порядке. - отозвался Родни. - Мы с Дарреном как раз заканчиваем проверку перед вводом координат. - Хорошо, держите меня в курсе. - сказал Шеппард и снова обратился к асгарду.- Когда вы отбываете?  - Через пару минут, - ответил Гунрар. - Нет смысла тянуть. - Что же, удачи с новым домом и спасибо вам за помощь! - кивнул полковник. - Это было познавательное сотрудничество. - согласился асгард. - Я надеюсь, вы сможете получить то, что хотите так же, как и мы.  Джон снова кивнул и уже развернулся, чтобы уйти, когда Гунрар окликнул его снова. - У вас очень интересный корабль, подполковник Шеппард. - сказал он. - Надеюсь, вы сами понимаете, с чем имеете дело.  Но прежде чем озадаченный Джон успел спросить что тот имеет ввиду, асгард уже телепортировался с борта Тау Ронимы, а ещё через несколько минут три небольших корабля отстыковались, запустили двигатели и исчезли в гиперпространстве.    ~////~ - Маленькие серые ублюдки! - услышал Шеппард громкую ругань Родни на подходе к инженерному и последние несколько метров уже пробежал, охваченный дурным предчувствием. - Что случилось, МакКей? - спросил он, внимательно оглядываясь.   На его взгляд, всё выглядело нормально, приборы были целы, позитивно пищали и подмигивали зелёными индикаторами. И посреди этого царства высоких технологий стоял Родни, злой, как тысяча чертей. - Это всё бесполезно! - раздражённо прорычал он, нависая над новенькой навигационной панелью со своим планшетом в руках. - О чём ты?! Ты же сказал что всё проверил и всё работает! - Так и есть! Двигатель работает, навигация в порядке, мы хоть сейчас можем сгенерировать квантовое возмущение и оказаться в другой реальности! - И что не так? - хмурился Шеппард на раздосадованного учёного. - Мы не можем воспользоваться нужными координатами! - выплюнул Родни, швыряя планшет на стойку. - Да ты издеваешься надо мной?! - движимый паникой, Джон шагнул ближе. - Почему?!  - Их невозможно стабилизировать! - увидев прежнее непонимание в глазах Шеппарда, МакКей приподнял руку и прикрыл глаза, собираясь с мыслями чтобы как можно проще обрисовать ему картину. - Послушай... Ты попал в мир, где заперта Элизабет, методом случайного выбора, я потянул за страховочный трос, вытаскивая тебя обратно и зафиксировал координаты - да. Можем ли мы пройти сквозь квантовое возмущение? Конечно! Вернуться обратно? Легко! Но для того, чтобы Тау Ронима могла воспользоваться этим волшебным двигателем и сотворить для тебя чудо, а не просто провалиться в первую попавшуюся параллельную реальность, нужна стабилизация координат, как в матрице Звездных Врат! Попасть в определённую реальность, это всё равно, что набрать адрес на Вратах!  - У Тау Ронимы есть Врата, привяжи навигацию к ним! - Маленькая проблема? - сощурился Родни. - Врата Тау Ронимы находятся внутри самой Тау Ронимы! - Мы можем использовать Прыгун? - Джон не хотел мириться с тем, что после всего того, что они уже сделали, всё может рухнуть из-за одного маленького недочёта, упущенного человеческим разумом. - Он может пройти сквозь орбитальные Врата! - Исключено! - покачал головой МакКей. - Даже если я сумею уменьшить двигатель, энергия, необходимая для его запуска и работы, просто разорвёт Прыгун на куски, не говоря уже о том, что её просто негде будет сгенерировать и хранить для безопасного возвращения домой. Нет, Шеппард, либо мы пользуемся двигателем Тау Ронимы, либо просто выкидываем весь наш план к черту!  Теперь понимая проблему, взбесившую МакКея, Джон злобно оскалился и зажмурился, стискивая кулаки и отчаянно мечтая свернуть асгардам их тоненькие хлипкие шеи. Вот же действительно, серокожие ублюдки!  Несмотря на подавляющее чувство разочарования, он не готов был просто взять и отказаться от всего, ведь Элизабет была так близко! Нужно было просто решить маленькую проблему для большого корабля. Гигантского корабля... Шальная идея проскользнула по самому краю его сознания, но лихорадочно работающий мозг Джона ухватился за неё как за спасательный круг. - СуперВрата! - выдохнул он, облизывая пересохшие губы. - Воспользуемся СуперВратами! Орай проводили сквозь них свои корабли в Млечный Путь! - Это может сработать! - обрадованно защёлкал пальцами МакКей. - И их модули достаточно малы чтобы пройти через обычные Врата и мобильны, чтобы можно было собрать их у любой нужной нам точки! Нам даже не придётся тащить звезду к Вратам, чтобы запитать двигатель, мы притащим Врата к звезде!  Облегчение затопило Джона, заставив его выдохнуть спёртый в легких воздух и снова ровно задышать, унимая панику. У них получится! Да, это отнимет ещё время, но у них обязательно получится!   ~////~  Выйдя на балкон, Элизабет была достаточно рассеянна, чтобы не сразу заметить, что она там не одна. Подойдя к перилам, она несколько секунд смотрела на океан, поглаживая пальцами внушительную для её срока выпуклость живота, когда краем глаза всё таки заметила тёмную фигуру чуть дальше, у опоры. - О! - она вздрогнула и немного смущённо покраснела. - Прости, я не заметила тебя!  Шеппард не ответил. Сложив руки на груди, он продолжал стоять у стены, упираясь в неё ногой и просто наблюдал. Элизабет бы даже сказала, что выглядит для него достаточно аппетитно, чтобы Джон почти облизнулся, если бы только всё между ними не было так... вежливо.  Прошло уже несколько недель с тех пор, как её муж навестил их, а лёд, по которому они танцевали вокруг этой темы, всё ещё был достаточно хрупким. - Ты хочешь побыть один? Прости, я не подумала! Пожалуй, мне лучше найти другое место. - Элизабет заозиралась, смущённая его затянувшимся молчанием, прежде чем повернуться и направиться обратно к двери. - Элизабет! - донеслось вслед всего за пару секунд до того, как тёплые руки легли ей на плечи, мягко разворачивая к себе. - Не уходи! Я просто любовался видом. - Нет, ты пялился! - пробормотала она, заливаясь румянцем от собственной смелости. - Да, я пялился. - усмехнувшись, ничуть не раскаялся Шеппард, поглаживая её по плечам.  Им потребовалось время, чтобы прийти к тому осторожному взаимопониманию, что было между ними сейчас, потому что не осталось никакой возможности сохранить их отношения такими, какими они были до того, как муж Элизабет чётко дал понять, что он найдёт способ вытащить её отсюда домой. Элизабет знала, что Шеппард видел записи и не соврала, если бы сказала, что опасалась того, что их отношения вернутся к тем, какими были в первые дни её пребывания в Атлантиде. Она с самого начала понимала, что не сможет сохранить обоих мужчин без того, чтобы причинить кому-то боль, и, когда он просил её остаться с ним, Шеппард прекрасно знал, что проиграет, если когда-нибудь перед ней встанет вопрос выбора.   Элизабет было мучением видеть, как неудержимо разбивается его сердце, заставляя Джона отступать назад, увеличивая дистанцию между ними, но надежда на то, что её Полковник придёт за ней, была сильнее чувства вины. Она готовилась к тому, что ей, всё же, придется вернуться на Землю и подождать там, чтобы оставить Шеппарда в покое и не причинять ещё больше боли и неловкости, чем те, которые она снова вызывала в нём одним своим присутствием. Но Джон удивил её в очередной раз. Да, из его поведения исчезли прежние восторженные нотки и порывистость влюблённого мальчишки, но остались нежность и теплота, которые не дали Элизабет снова почувствовать себя одинокой и отверженной ни для самой себя, ни для окружающих. Не было больше свиданий и поцелуев, но появились ужины, подтрунивание друг над другом и долгие откровенные рассказы о тех, кого они действительно любили и потеряли.   Но несмотря на то, что Джон старался казаться в порядке с тем, что происходило, время от времени в его глазах Элизабет замечала плохо скрытые желание и надежду. Для него война ещё не была проиграна, а их отношения, скорее, выглядели поставленными на паузу, хотя никто не мог сказать, сколько им придётся ждать такого диаметрально разного в желаниях результата. Она не могла злиться на Шеппарда за то, что он желал её Джону неудачи, но и не стала обманывать, твёрдо сказав о том, что будет ждать мужа так долго, на сколько у неё хватит сил и терпения. - Ты была у Келлер? - спросил Джон, мягко и ненавязчиво подтягивая её к себе ближе, чтобы она обняла его. - Угу. - пробормотала Элизабет в плечо Шеппарда, обнимая его за талию. - Всё в порядке? - иногда, вот как сейчас, Джону приходилось вытаскивать из неё каждое слово, но он не был против, увидев в этом нечто вроде игры для них обоих. Хотя на такую тему он предпочитал бы не шутить.  Как бы запутанно всё сейчас между ними ни было, он не собирался отступать от своего обещания Элизабет позаботиться о ней и ребенке, и с беспокойством понимал, что с каждой неделей поводов для того, чтобы нервничать у него становится только больше. Если первый триместр Элизабет перенесла гораздо лучше, чем можно было рассчитывать, со всеми этими сменами реальностей и нервным ожиданием, то сейчас пошатнувшееся здоровье начинало тревожить не только её саму, но и Джона с Дженнифер. Сейчас почти каждое утро Элизабет начиналось с приступа тошноты, а ломота в теле мешала нормально выспаться или сменялась дикой слабостью и тогда она могла спать целыми сутками. Вернувшиеся головные боли заставляли опасаться последствий травмы мозга, но наниты Элизабет так же оставались в состоянии покоя - её чудесный браслет из неизвестного никому металла, работал как чары. Все возможные обследования Келлер оказывались чистыми - анализы утверждали, что с Вейр и ребёнком всё в порядке. В конце концов, Дженнифер вынуждена была развести руками, они решили бороться с симптомами и просто наблюдать.  Сегодня у Элизабет было назначено очередное обследование и УЗИ, которое она откладывала до последнего, не желая узнавать пол ребенка до того, как прояснится ситуация с её Полковником. Но со всеми этими нарастающими, как снежный ком, проблемами, Келлер заявила, что как такового, выбора у неё нет и страх пересилил желание Элизабет оставаться в неведении. Она понимала, что что-то не так, потому что почувствовала себя странно, когда ребёнок впервые зашевелился. Этот визит должен был дать некоторые ответы и Джон мог только надеяться, что она не оставит его в стороне, беспокоиться за неё и своего ребенка. - Дженнифер только что удвоила мои заботы! - с притворным недовольством отозвалась Элизабет, закрывая глаза и позволяя себе расслабиться в укачивающих её руках. - А? - не совсем понимая, что она имеет ввиду, Шеппард остановился и уставился вниз, чуть отстраняясь, чтобы заглянуть ей в лицо. - Это двойня! - с нотками пережитой и уже немного улёгшейся паники объяснила Элизабет, поднимая на него засиявшие глаза. - Один ребёнок был достаточно пугающим для меня, а их оказалось две!  Джон ещё пару минут растерянно смотрел на неё, а потом по его губам поползла не лишённая тщеславия усмешка. - Не выгляди таким самодовольным! - снова пробурчала Элизабет, возвращаясь в тёплое местечко где-то у его ключицы. - Девочки, да? - даже не видя его лица, она могла сказать, что Джон продолжает улыбаться и покачала головой от его способности слышать больше за случайными оговорками. - Видимо, одной меня и целой галактики тебе мало и ты поставил перед собой задачу окружить себя как можно большим числом влюблённых в тебя женщин! - проворчала Элизабет.  Он не ответил, только весело хмыкнул и ещё несколько минут они продолжили просто стоять и слушать гул океана. - Пойдём, я провожу тебя в комнату, вам троим нужно отдохнуть! - тихо сказал Шеппард, невесомо целуя её в макушку.  Элизабет стала быстро уставать и он уже чувствовал, как тяжелеет её тело, убаюканное его руками. - Нет, мне нужно стоять здесь и чтобы ты продолжал делать то, что делаешь! Ты помогаешь! - сварливо отозвалась Элизабет от его груди и Джон снова рассмеялся, крепче обнимая её за талию.   ~////~ - Да ты, должно быть, издеваешься надо мной?! - простонал МакКей, за его спиной и Шеппард оглянулся на него, зафиксировав рычаги управления и ложась на заданный курс.  Некоторое время назад они прошли сквозь СуперВрата, если то, что их, как пробку из бутылки, вышвырнуло с этой стороны, можно было многословно назвать благополучным прохождением сквозь квантовое возмущение, сгенерированное нейтронной энергией взорванного солнца на горизонте событий Звёздных Врат. Говоря проще, инерционные демпферы Тау Ронимы едва не сгорели к чертям, пытаясь погасить скорость, тряску и бесконтрольное вращение огромного корабля. На то, чтобы стабилизироваться, провести проверку систем и диагностику квантового двигателя на предмет повреждений, ушло несколько часов, но Даррен подтвердил, что Тау Рониме причинен минимальный ущерб и они могут двигаться дальше.  Видимо, Родни считал по-другому. - Что?! - раздражённо спросил Джон, начиная уставать от преследующих их план неприятностей, начиная с недомолвок асгардов и заканчивая недовольством КЗВ их планом с СуперВратами. - Только не говори, что мы не в той реальности! - Нет-нет, координаты сработали как чары! - покачал головой МакКей, сосредоточенный на показаниях приборов, над которыми порхали его руки. - Квантовый след полностью соответствует образцу. - И в чём проблема на этот раз? - Я не фиксирую месторасположение Атлантиды! - Родни поднял глаза на Шеппарда от экрана своего планшета с последними данными. - Её нет в Млечном Пути! - Как так? - нахмурился Джон. - А где она?! - Это ты мне скажи! - неожиданно зло зарычал на него МакКей. - Кто был здесь, ты или я?! - Эй, я не то, чтобы получил экскурсию по окрестностям! - начал заводиться в ответ полковник. - Нет, ты был занят тем, что вылизывал гланды Элизабет! - отозвался МакКей, раздосадованный новой проблемой, но увидев как опасно потемнел взгляд Шеппарда, быстро сообразил, что перегнул палку. - Прости, я  не хотел звучать грубо! - Просто, - Джон шумно выдохнул, стискивая кулаки, чтобы унять приступ злости, - выясни где она находится! Я пришёл в себя во время какой-то из наших дневных миссий за пределами планеты и Ронон был достаточно любезен чтобы вырубить меня до того, как я успел объяснить ему, Тейле и их Родни, что я не опасен. Второй раз я очнулся уже в комнате для допросов Атлантиды. - Ну, вместо того, чтобы тратить время на поиски, мы могли бы просто спросить дорогу. - пожав плечами, сказал Родни. - О чём ты? - снова нахмурился Шеппард. - Раз мы всё равно направляемся к Земле, мы можем одолжить дорожную карту у местного КЗВ. - предложил МакКей. - К тому же, мы побили достаточно бутылок, вламываясь сюда, чтобы наше присутствие не осталось незамеченным. Я уверен, что нам навстречу уже отправили почётный эскорт. - Доктор МакКей прав. - сказал шагнувший из-за спины Джона Даррен. - Я зафиксировал два корабля на точке выхода из гиперпространства на нашем курсе. Плюс тот, что летит вслед за нами от самых СуперВрат. Мы на мушке, подполковник. - Ну, здорово! - закатил глаза Шеппард.   ~////~ - Подполковник Шеппард! - Хэнк Лэндри встретил его появление в зале Врат КЗВ в окружении десятка морских пехотинцев.  Спускаясь по сходням от Врат Джон был почти безоружен, спокоен, расслаблен и его ничуть не трогали направленные в его сторону настороженные взгляды и оружейные стволы. Они все тут знали, что он чужак, не нужно было накалять обстановку ещё сильнее. - Сэр! - он остановился в нескольких шагах от старого генерала и отдал ему честь. - Я не буду ходить вокруг да около, вы знаете, что я не ваш Джон Шеппард. - Да, сынок, та огромная штука на орбите Земли, с которой ты спустился, дала некоторое представление об этом. - кивнул Лэндри, отмашкой приказав своим людям опустить оружие. - Спасибо, что поверили в то, что мы с миром и не открыли по нам огонь. - благодарно кивнул Джон.   Охранные корабли, сопровождавшие Тау Рониму до самой Земли, действительно ограничились только коротким радиообменом о целях визита пришельцев и сохраняли безопасную дистанцию на всём пути следования, а их экипажи не предпринимали никаких попыток подняться на борт. - Любопытство и кошка, подполковник. - ответил Лэндри. - Сделайте так, чтобы я об этом не пожалел! - Я думаю, вы гадаете, зачем я здесь? - не стал тянуть Шеппард.   Настоящая причина появления их гигантского и тяжеловооруженного корабля из ниоткуда в Млечном Пути, была достаточно деликатной, чтобы озвучивать её их настороженным конвоирам и Джон просто попросил о встрече с представителем КЗВ. Теперь он готовился рассказать правду, но, к его облегчению, в этом не было необходимости. - Предполагаю, не ошибусь, если скажу, что доктор Вейр, очутившаяся здесь несколько месяцев назад, имеет к этому какое-то отношение. - хмыкнул генерал. - Да, сэр! - кивнул немного смущённый такой догадливостью Шеппард. - Я бы хотел забрать её и убраться с ваших глаз как можно скорее, но проблема в том, что мы немного сбились с курса. Я знаю, где она сейчас, но в нашей реальности Атлантида прибыла на Землю около полугода назад. Видимо, здесь этого ещё не случилось. - Нет, не случилось. - согласился Лэндри. - Но проблема не только в этом, подполковник.  Джон выпрямился под его мрачным взглядом и снова тяжело вздохнул про себя. Что опять?! - Несколько часов назад Атлантида подала сигнал бедствия и перестала выходить на связь!   ~////~ - Доктор Вейр, - Ричард Вулси протянул ей чашку с чаем и Элизабет с благодарным кивком приняла её, грея ледяные пальцы о тёплую керамику.  Вулси сел на ступеньки рядом с ней и взглянул туда же, куда смотрела и она весь последний час - сквозь окно, на непривычно окрашенный зелёным щит города. Они сидели на лестнице в зале Врат, а вокруг царила неестественная тишина и подавленность - редкие люди, время от времени проходившие мимо, говорили в полголоса, а военные, бросавшие встревоженные взгляды в сторону отливающих мертвенно-зелёным витражей Башни, только крепче сжимали автоматы. - Не думала, что мне придётся пережить это снова! - устало сказала Вейр, нарушая молчание. - Это было достаточно кошмарно в первый раз! - Вы предупредили нас, это спасло много жизней! - попытался приободрить поникшую женщину Ричард, но она лишь бледно улыбнулась и опустила взгляд в чашку, из которой ещё ни разу не отпила. - И всё же, мы сидим тут уже четвёртый день и просто ждём конца! - тихо ответила она. - Не всё так безнадёжно, Элизабет. - покачал головой Вулси. - Доктор МакКей говорит, что щит продержится ещё какое-то время. К тому же, мы послали на Землю сигнал, они обязательно кого-нибудь пришлют, нужно просто ещё немного подождать. - Да, - кивнула она, всё же отпивая уже не такой горячий напиток. - Это всё, что нам остаётся.  Проблема с параллельными реальностями, как невесело вынуждена была признать Элизабет, заключается в том, что произошедшее в одной не уберегает от повторения истории в другой. Просто случиться это может с некоторым запозданием.   Когда Атлантида получила сигнал бедствия от направляющегося к ним Дедала, по спине Вейр пробежал ледяной холодок мурашек от эффекта дежа-вю. Забывая, что она больше не имеет права отдавать здесь приказы, Элизабет запретила Джону выдвигаться навстречу Колдуэллу на Прыгунах, практически крича о том, что это бесполезно и потребовала поднять щит, едва корабль окажется в относительной безопасности пределов города. Шеппарду пришлось приложить некоторое усилие, чтобы успокоить паникующую женщину и выяснить, в чем дело. Заикаясь от ужаса, Элизабет рассказала о том, как погиб их собственный Дедал, а спасение его экипажа едва не стоило жизни её Джону. Она не могла объяснить встревоженным главам миссии чего именно хотят захватчики, потому что не знала этого сама. Слишком разбитая потерей Джона, чтобы оставаться любопытной, Элизабет не хотела возвращаться к тем страшным событиям даже мысленно и не стала расспрашивать Родни о том, что удалось выяснить о произошедшем в тот день. То, что здесь Дедал привёл эту штуку к ним, в Атлантиду, не только наполняло её сердце ужасом, но и не оставляло много времени для составления внятного плана для остальных. Было решено начать немедленную эвакуацию второстепенного персонала на базу Альфа, не дожидаясь прибытия Дедала, а Джон готовился сесть в Кресло и открыть огонь по кораблю пришельцев в тот момент, когда тот окажется в пределах досягаемости дронов Атлантиды.  Всё случилось в течение короткого часа. Истерзанный Дедал показался из гиперпространства и запросил помощи буквально за несколько минут до того, как вслед за ним вынырнул и материнский корабль, так знакомый Элизабет своими очертаниями летающей тарелки. Вулси приказал Колдуэллу срочно приземляться и щит Атлантиды был поднят очень быстро, но несколько выстрелов их всё же зацепили, заставив город содрогнуться и сорвав окончание эвакуации. Джон открыл огонь по кораблю как только Дедал ушёл с траектории, и на то, чтобы его добить и сдержать щитами атаку дронов ушло непомерно много снарядов и энергии МНТ. Но едва удалось перевести дыхание, как оказалось, что захватчики преследовали Дедал не в одиночку и к появлению подкрепления был мало кто готов. Родни потребовалось время для оптимизации и перераспределения оставшегося заряда МНТ, и Шеппард ничего не мог сделать, чтобы вовремя помешать дронам облепить щит города, высасывая его энергию. Второй корабль воспользовался этим промедлением, чтобы опуститься на достаточно низкую орбиту и открыть огонь по Атлантиде, создавая достаточно нагрузки на щит и генерируя помехи, нарушившие связь. После этого воспользоваться Креслом не удалось - вся энергия МНТ уходила на поддержание щитов.   С тех пор они оказались в ловушке, оставшись без достаточного количества энергии, чтобы сбить пришельцев с помощью Кресла и по той же причине не имея доступа к Вратам для эвакуации. Перенаправить энергию от щита на снаряды и Кресло, даже временно, тоже не было жизнеспособным вариантом, потому что тогда дроны просто нападут на город, разрывая его на куски. И четыре последних дня те, кто остался заперт в Атлантиде, были вынуждены сидеть и ждать, отчаянно надеясь на помощь с Земли. Но и на это было мало надежды, потому что, по последним данным Колдуэлла, ближайший к КЗВ корабль находится в дне пути от Земли и на то, чтобы добраться до Атлантиды без МНТ уйдут недели. А такого времени у терпящих бедствие просто не было. И учитывая скольких усилий ему стоило уничтожить всего один корабль, Джон вообще сомневался, что огневой мощи Аполлона хватит, чтобы справиться со щитами пришельцев.  Элизабет потёрла отчаянно ноющую голову и выдохнула сквозь стиснутые зубы. Она должна была уйти с последней группой на базу Альфа, но из-за взрывов и аварийной блокировки дверей оказалась отрезанной от зала Врат и осталась в Атлантиде, к собственному ужасу и ярости встревоженного Шеппарда. Нервы и беспокойство последних дней вылились в неунимающуюся тошноту и Элизабет не могла заставить себя съесть ничего плотнее небольшого сэндвича. Малышки были этим не слишком довольны, отчаянно пиная её по всем доступным им внутренним органам и заставляя спину отваливаться. - Вы выглядите бледной, Элизабет, вам не хорошо? - обеспокоенно спросил Вулси, касаясь её руки.  Она не стала лгать, говоря, что всё в порядке, лишняя бравада была уже ни к чему. - Я устала, напугана и беременна, Ричард. - вздохнула Элизабет. - Нет, мне определённо не хорошо! - Может, стоит показаться доктору Келлер?  Она бы воспользовалась этим советом, если бы Дженнифер не была по горло занята, а лазарет не напоминал бы сейчас полевой госпиталь, забитый под завязку раненным экипажем Дедала.  От дальнейшего бессмысленного диалога её спасло приближение к ним Джона, Ронона и Родни, выглядевших ещё более усталыми и измотанными, чем она. - Как наши дела? - спросила Элизабет выпрямляясь и заставляя себя отодвинуть на второй план дискомфорт в своем теле. - Не так хорошо, как хотелось бы. - отозвался МакКей, вставая перед ними в то время, как Джон, с громким вздохом, опустился на ступеньку рядом с Вейр, свесив голову между колен. - МНТ практически на критическом уровне. У нас в запасе максимум день, прежде чем мы потеряем щит и эта штука - он ткнул пальцем куда-то вверх, в сторону кружащего на орбите корабля - поцелует нас по-французски. - Наш щит уже как решето. - добавил Шеппард, не меняя позы. - Эти маленькие зеленые поганцы, хоть и небольшими группами, но прорываются внутрь, прогрызая не только поле щита, но и металл. Моим ребятам пока удаётся держать их подальше от главной Башни, но если их станет больше... - он обречённо покачал головой. - Мистер Вулси, подполковник Шеппард! - на балконе диспетчерской показался взволнованный Чак. - На орбите что-то происходит!  Встревоженные, они вскочили со своих мест, Шеппард помог подняться Элизабет и они так быстро, как смогли, поднялись наверх. - В чём дело? - спросил Джон, стремительно приближаясь к станции Кемпбела. - Я точно не могу сказать, пришельцы своими помехами глушат наши сенсоры практически полностью. - ответил Чак, снова занимая своё место и сверяясь с новыми данными. - Но по тем крохам, что я смог собрать, похоже, что недалеко от нас из гиперпространства вышел ещё один корабль. - Аполлон? Рейфы? - уточнил Вулси. - Сложно сказать! - покачал головой Кемпбел, пытаясь сделать хоть что-то, чтобы очистить частоту от помех. - Не могу поймать чёткую картинку или сигнал, но из того, что удаётся разобрать, он не похож ни на тот, ни на другой. - Только не говорите, что к нашим новым друзьями прибыло подкрепление! - пессимистически заскулил МакКей, усаживаясь за свободный ноутбук, чтобы попытаться самому прорваться сквозь белый шум, окутывающий сенсоры города.  Сонная апатия последних дней в диспетчерской Атлантиды быстро сменялась настороженной деловитостью. - Я не берусь говорить уверенно, но судя по всплескам энергии, наверху идет бой! -  Чак тоже не бросил собственные усилия по прояснению ситуации и, со смесью надежды и озадаченности на лице, обернулся к остальным.  Они переглянулись друг с другом, немного воспрявшие духом. Кем бы новые гости не оказались, они были лучше, чем ничего!  Будто в подтверждение слов оператора Врат, мощный раскат грома над их головами заставил город содрогнуться, а всех его обитателей уцепиться кто за что успел. Джон подхватил Элизабет под руки, не дав ей потерять равновесие, и, убедившись что она твёрдо стоит на ногах, бросился к балкону. - Что, чёрт возьми это такое? - крикнул он на ходу.  Родни стремительно перекатился на своём стуле к другой станции, хмуро уставившись на показания, а Элизабет, встревоженная происходящим не меньше остальных, помчалась к дверям вслед за Шеппардом. Оказавшись на балконе, Джон поднял голову, силясь разглядеть что-то сквозь зелёное марево атакующих щит дронов и инстинктивно пригнулся, когда новый грохот заставил щит города задрожать, а где-то высоко над ними, в атмосфере расцвёл гигантский огненный цветок взрыва. Позади него вскрикнула от неожиданности Элизабет и, оглянувшись, Шеппард увидел как она цепляется за косяк балконной двери, пытаясь устоять на ногах. - Ты рехнулась?! - вне себя от страха заорал он, бросаясь обратно к ней. - Что ты здесь делаешь?!  Он снова крепко ухватил её под руки и потащил прочь с балкона, подальше от дрожащих от вибрации дверей. И стекла.  - Что происходит, Джон? - испуганно вскрикнула она, глядя на него широко распахнутыми глазами. - Я не знаю! - процедил Шеппард и зло ткнул в неё пальцем. - Но ты держись подальше от лестниц и любых окон, ясно тебе?     Он не готов был к повторению трагедии с лучом репликаторов и Элизабет поняла это без лишних слов, прочтя страх в его сощуренных глазах. Она сглотнула подступивший к горлу ком и кивнула, обхватив рукой свой выпирающий живот. Убедившись, что Вейр достаточно раскаивается в собственной глупости, Шеппард вернулся обратно к Родни. - Есть картинка?  - Не так чтобы четкая... - пробормотал МакКей, всё ещё колдуя над тем, чтобы очистить помехи, генерируемые дронами и кораблем пришельцев, чтобы увидеть происходящее в верхних слоях атмосферы Новой Лантии.  Они все столпились за его плечом, всматриваясь в монитор и когда зернистое изображение стало чётче, Элизабет почувствовала как земля уходит у неё из-под ног.  - Что это за корабль? - озадаченно спросил МакКей, когда очертания противников было уже вполне можно отличить друг от друга.  Сердце Элизабет заколотилось как сумасшедшее, она раскрыла рот, но ни звука, кроме тяжёлого дыхания, не сорвалось с губ из-за застрявшего в горле дыхания. Ей не нужна была чёткая картинка, она узнала бы этот хищный силуэт где угодно! Эффект дежа-вю снова накрыл её с головой, поселив в душе холодный ужас рядом с ослепляющей радостью - на орбите Новой Лантии, бой за Атлантиду вела Тау Ронима! - Джон! - потрясённо выдохнула Элизабет и Шеппард оглянулся, но очень быстро понял, что обращается она не к нему. - Чак, - торопливо повернулась к технику Вейр и ткнула пальцем в силуэт Тау Ронимы, - мы можем с ними связаться? - Я попытаюсь, мэм. - кивнул он, сосредоточившись на своей консоли и новой задаче. - Что происходит, доктор Вейр? - спросил сбитый с толку Вулси, но она ни на кого не обращала внимания, выжидающе нависая над креслом Чака. - А вот и папочка, - наконец понимая, причину её волнения, сказал МакКей достаточно громко, чтобы его услышали стоявшие рядом Шеппард и Вулси.  Резко помрачневший, Джон поджал губы и отвернулся от тяжести сочувствующего взгляда Родни всего за мгновение до того, как Чак справился и из динамиков раздался голос, заставивший всех вздрогнуть: - ...антида, это подполковник Джон Шеппард, ответьте!  Элизабет ударила по кнопке открытия канала связи ещё до того, как ошеломлённый Чак сам смог до неё дотянуться. - Джон! - она задыхалась и её голос ощутимо дрожал от волнения. - Джон, ты слышишь меня?!  На бесконечное мгновение в эфире повисла тяжёлая тишина, заставившая всех затаить дыхание, прежде чем, громовым раскатом, по диспетчерской снова разнёсся уже полный злости окрик Шеппарда. - Какого чёрта ты там до сих пор делаешь, Лиз?!  Элизабет растерянно моргнула, оказавшись неготовой к силе этого гнева, а взгляды остальных устремились к стоявшему по другую сторону от Чака Джону, заставляя его чувствовать себя так, будто это он сейчас наорал на беременную женщину. Что, в принципе, было не так уж и далеко от истины. - Тёплый приём, Полковник! - сглотнув подступившую к горлу обиду, не нашлась с другим ответом Элизабет. Этот его тон немного отрезвил её от паники и волнения. - Не пойми меня неправильно, Элизабет, - отозвался её муж, с каждым новым словом звучавший всё громче и раздражённее, - я счастлив снова тебя слышать! Но с радостными объятиями я доберусь до тебя только после того, как оторву голову Шеппарду за то, что ты всё ещё посреди этого Ада!  Растерянность и первый шок собравшихся в диспетчерской уступали место смущению и некоторой неловкости перебрасываемых друг другу взглядов. И в перекрестье этого настроения стояла Элизабет, чувствовавшая себя не в своей тарелке от того, как быстро её муж расставил всё по местам для этих людей. - Ты на громкой связи и он тебя слышит, Джон! - покраснев от смущения, сказала она, старательно избегая направленных на неё взглядов. Но краем глаза она всё же заметила, как подбирается и расправляет плечи Шеппард, уязвлённый словами своего двойника. - Отлично! - ещё сильнее вскипел её Полковник. - Не придётся объяснять дважды!  Но прежде чем Элизабет даже подумала, чем на это ответить, чтобы прекратить ссору и снять повисшее в диспетчерской напряжение, новый тяжёлый гул сотряс Башню. - Неловко прерывать ваш обмен нежностями, - вмешался Родни, снова возвращая внимание всех к своим мониторам, - но у нас тут... - Да-да, мы видим! - словно в стерео, раздался в диспетчерской его собственный голос.  МакКей удивлённо вскинул голову, уставившись в пространство, будто ждал, что его двойник материализуется сейчас где-то перед ним. - Родни?! - приподняв бровь, Элизабет сложила руки на груди и её голос наполнился такими же опасными нотками, какими звучал мгновением раньше её муж. - Кого ещё он притащил с собой?! - Да он и меня-то брать не хотел! - заскулил он.   МакКей и Шеппард быстро переглянулись между собой и тут же спрятали злорадные усмешки за отведёнными взглядами и опущенными головами. Выражение лица Элизабет и её глаза, сузившиеся в знакомом им прищуре грядущей головомойки, предсказывали, что задницу сегодня надерут не одному только Джону.  Надсадный писк от одного из ноутбуков Родни вернул всех в реальность. - Щит 15%! - с нотками развернувшейся в полный рост паники, крикнул Родни. - Нам здесь очень-очень нужна помощь! - Так, - вернулся в эфир Шеппард и его голос звучал уже спокойнее и сосредоточеннее. - Большая мамочка отступила, но это ненадолго. Я опущусь ниже и накрою щит Атлантиды ЭМИ, чтобы сбросить этих зелёных ублюдков. У вас полторы минуты, Элизабет!  И там, где никто ничего не понял, она выпрямилась и обернулась к уставившимся на неё людям. В её взгляде больше не было прежней уязвимости или хрупкости, сейчас перед ними стояла Элизабет Вейр - глава экспедиции Атлантида, и даже Вулси предпочёл бы не спорить ни с чем, что она сейчас скажет. - Родни, у тебя минута, чтобы всё здесь вырубить и отключить МНТ! - Что?! - протестующе взвился МакКей. - Но... - Не спорь со мной! - жёстко оборвала его стенания Вейр. - Если не хочешь, чтобы у всего, что думает микросхемами, спеклись мозги через 58 секунд, вырубай! Импульсная пушка Тау Ронимы накроет щит города с силой взрыва ядерной бомбы!  Глаза Родни расширились от ужаса, а руки тут же принялись лихорадочно захлопывать крышки ноутбуков и выдирать шнуры из сети. - Радек! - заорал он по связи. - Ты ещё в комнате МНТ? - Да, Родни! - раздался торопливый ответ Зеленки. - Я всё слышал и жду твоей отмашки, чтобы отсоединить МНТ!  Башня снова задрожала от уже непрекращающегося гула, с которым огромный корабль опускался всё ниже сквозь слои атмосферы, накрывая своей тенью и вспенивающимися под его брюхом облаками всё вокруг. Но этот грохот больше не пугал стоявших в диспетчерской, для них это был звук надежды! - Джон, - пока Вулси делал объявление для персонала по громкой связи, Элизабет повернулась к нему и Шеппард с болезненным замиранием сердца увидел перед собой ту решительную и собранную женщину, которую любил пять лет, - возвращайся к Креслу! Импульсу потребуется тридцать секунд чтобы рассеяться и когда Радек вернёт МНТ в сеть, мы опустим щит и перенаправим энергию. Ты должен быть готов помочь ему справиться с кораблём!  Кому - ему, объяснять не требовалось. - Да, мэм! - улыбнулся ей Шеппард и, развернувшись, быстро понёсся вниз, раздавая собственные приказы. - Лорн! Бери людей и живо на Дедал, к 302-м! Будешь страховать город с воздуха! И никаких транспортёров!  Проводив его взглядом, Элизабет снова повернулась к Родни и, дождавшись кивков от него и Чака, снова вернулась в эфир: - По твоей команде, Джон!   ~////~  Это было странное чувство, порождённое необычной синхронностью их завораживающего танца смерти - сидевшему в Кресле Джону Шеппарду казалось, что он раздваивался, управляя не только разрушительной силой Атлантиды, но и одной мыслью заставлял двигаться великолепный исполинский корабль, который почти мог потрогать, так близко к городу тот был. Сосредотачивая в своих руках смертоносную мощь, они будто читали мысли друг друга, расправляясь с незваным агрессором, разрывая его щиты в клочья и обшивку на куски. Один двигался так, как нужно было другому для лучшего прицеливания. Второй уходил с линии огня как раз вовремя, чтобы подтолкнуть противника ослабленной стороной под максимально убийственные удары светящихся дронов. Это была не просто командная работа на интуитивном уровне, когда не было произнесено ни слова, это было единство двух вселенных ради спасения целого города и одной единственной женщины.   ~////~  Пока шел бой, гремели взрывы и дрожал от вибраций город, не укрытый больше щитом, Элизабет старалась не думать о том, что происходит наверху, чтобы нервное напряжение на переросло в панику. Она и без того чувствовала, как мир надвигается на неё и в гипнотическом ритме поглаживала свой живот, пытаясь сдержать тошноту и безуспешно успокоить беспокойно пинающихся детей. - Тише, малышки, - шептала она, думая о чём угодно кроме смертельной опасности, грозившей сейчас её мужу и им всем, - с нашим папочкой всё будет хорошо!  Она не слышала никаких переговоров между Шеппардом и Джоном, молчание, повисшее в диспетчерской, разрывали только звуки сражения, визг двигателей летающих над городом F-302 и надсадный вой оружейной платформы.  Оглушительный взрыв стал последним, что заставило стены вокруг дрожать и резкая тишина опустилась на город, как будто накрыла их толстым одеялом. Элизабет вскинула голову, прислушиваясь к окружающему - больше не было слышно ничего, кроме рокота двигающихся в атмосфере истребителей эскадрильи майора Лорна. А потом по громкой связи раздался усталый голос Шеппарда, сидевшего в Кресле: - Мы справились!  И молчание вокруг Элизабет взорвалось криками радости и аплодисментами, на мгновение оглушив её. Стирая неудержимые слёзы облегчения, Вейр задушила рвущийся из горла всхлип и потянулась к связи, желая услышать другой голос и убедиться, что всё действительно закончилось. - Джон! - теперь, когда самое опасное было позади, она позволила своему голосу дрожать и звенеть от слёз и сковывавшего тело напряжения. - Да, Лиз? - он отозвался почти мгновенно и звучал так же устало, как и Шеппард, но это не удивляло, она по себе знала, насколько выматывает интерфейс Тау Ронимы, требовавший от своего пилота максимальной концентрации. - Где ты будешь?  Она надеялась, что он поймёт без лишних слов как сильно ей нужно было его увидеть. И лучше бы это произошло без лишних зрителей, потому что силы стремительно иссякали и Элизабет не была уверена, что ей хватит самообладания оставаться спокойной и собранной рядом с ним.  - Южный пирс. - отозвался он. - Через пару минут. Только подниму малышку повыше. Родни и Даррен здесь закончат.  Элизабет не стала ему отвечать, просто вскочила со стула и направилась к транспортёру настолько быстро, насколько позволяла разламывавшаяся спина и налитое тяжестью тело.  Она думала, что сумеет совладать со своими эмоциями хотя бы вначале. Что её уверенности в том, что муж выполнит своё обещание прийти за ней и времени, прошедшего с того момента, как его голос раздался в диспетчерской Атлантиды, было достаточно, чтобы она смогла справиться с волнением их встречи. Но когда в нескольких десятках метров от неё, в луче белого света, возникла высокая тёмная фигура, Элизабет с замиранием сердца поняла, что всё её здравомыслие летит к чертям. В носу противно щекотало от безуспешных попыток сдержать подступающие слёзы, а глаза отчаянно чесались от того, что она, не моргая, вглядывалась в приближающегося к ней мужчину. Уже легко можно было разглядеть родные черты лица и от одной его улыбки самообладание Элизабет рухнуло и, улыбнувшись ему в ответ, она сорвалась с места. Придерживая рукой почти шестимесячный живот, она уверенно пошла, а потом уже даже побежала ему навстречу так быстро, как могла в своём положении, не обращая внимание на протесты измученного тела. Он тоже ускорил шаг, и полминуты спустя Джон Шеппард поймал в свои объятия любимую женщину, которую уже отчаялся увидеть снова. Громко вскрикнув от выдыхаемого из груди напряжения, Элизабет крепко обхватила его за шею и прижалась к пошатнувшемуся от такого напора мужу так тесно, как только могла, теряя ощущение реальности и земли под ногами, когда почувствовала как знакомо сильные руки сомкнулись вокруг неё. Джон глухо застонал от собственного облегчения и зажмурившись, зарылся лицом в её волосы, жадно вдыхая запах её тела. Покрывая быстрыми и короткими поцелуями каждый доступный ему миллиметр покрытой мурашками кожи, он скользил ладонями по спине, шее, плечам, пытаясь притянуть Элизабет ещё ближе, если это вообще было возможно без того, как странно она больше не подходила его рукам. Новая упругость между ними упиралась в его живот, не давая Джону привычно обнять любимую крепче и он, с трудом разжав почти удушающе крепкие объятия и отняв лицо от тёплого местечка на шее Элизабет, опустил взгляд вниз, мимо её тяжело вздымающейся груди, на выпуклый живот. И пока она продолжала крепко обхватывать его руками, царапая ногтями его затылок и шумно дыша ему в ухо от отчаянных попыток сдержать всхлипы, Джон пытался сообразить как далеко его жена зашла в своей беременности. Дни, недели и месяцы смешались в неразличимую массу, и Шеппард задохнулся от волнения, когда его руки опустились на заметно располневшую талию Элизабет и пальцы вжались к кожу по бокам её живота. Она вздрогнула под его ладонями и хихикнула как от щекотки, но этот звук стал тем, что выдернуло их обоих из состояния лихорадочной спешки и жадности, с которой они пытались впитать в себя долгожданное тепло и присутствие друг друга.  - Лиз!   Незнакомые нотки в его дрогнувшем голосе и нерешительность, с которой сильные ладони обхватывали её живот, заставили Элизабет разомкнуть цепкие объятия и неохотно отодвинуться, чтобы заглянуть мужу в лицо. Он поднял на неё широко распахнутые ореховые глаза и Элизабет не могла не рассмеяться этому детскому ошеломлению, легко узнаваемому во взгляде, и удивлённо приоткрывшимся губам. - Да, я заметно расплылась в талии с нашей последней встречи, я знаю! - сверкая глазами, ласково поддразнила она Джона за выражение его лица, и снова обняв его, нетерпеливо зарылась ладонями в тёмные волосы.   Её вздох осел тёплым облачком на его шее, и Элизабет нервно сжала между пальцами немного отросшие пряди на его затылке, услышав как Джон едва слышно застонал от сумбурности всего, что сейчас чувствовал.  Всё время, что понадобилось на то, чтобы разработать план и попасть сюда, Джон заставлял себя чётко разделять мысли о ней и их ребенке. С того момента, как протрезвел в лазарете КЗВ после недели беспробудного пьянства, он один единственный раз позволил себе подумать о том, что всё реально и он действительно станет отцом. И это был момент, когда он нашёл свою жену среди невообразимого количества миров. Он знал, чем бы обернулись для него постоянные мысли о её беременности, тяжёлый опыт предыдущей неудачи не оставлял сомнений в том, что ему не удалось бы сохранить холодный и ясный рассудок, необходимый для того, чтобы пройти через то, что от него требовалось, чтобы иметь возможность снова держать её в своих собственных руках, видеть счастье в зелёных глазах и радоваться широкой улыбке с милыми ямочками на щеках. - Ты великолепна, моя Леди! - горячо прошептал Джон ей в ухо, посылая волны мурашек по её коже, прежде чем снова отстраниться и взять её лицо в свои ладони.  Элизабет застенчиво улыбалась и смотрела ему в глаза с тоской и любовью, заставлявшей дрожать её губы. Устав от всего, что отвлекало их внимание от главного, она вцепилась в его пальцы, поглаживающие её скулы и с тихим хныканьем, подалась вперёд, навстречу его губам, требуя свой долгожданный настоящий поцелуй. С рычанием, которое она почувствовала всем своим телом, Джон снова прижал жену к себе и очень быстро неловкость их солёного от её слёз поцелуя уступила место голодной страсти голых эмоций.  Жадно впитывая ощущение твёрдости и силы его тела под своими руками и позволив себе потеряться в настойчивой ласке его губ и тёплом мускусном запахе его кожи, Элизабет чувствовала, как ей отчаянно не хватает воздуха, чтобы прояснить мысли, а сердце бешено колотится, будто готовясь выпрыгнуть из груди. Отчаянно обнимая и крепко целуя мужа со страстью и долгожданной свободой, которых не чувствовала в объятиях его двойника, она проигнорировала звон в ушах и стремительно темнеющее по краям зрение. Но Джон пришёл в себя от странного толчка в том месте, где прижимался к её животу. Он отпустил губы задыхающейся Элизабет и снова ошеломлённо моргнул, понимая, что только что почувствовал шевеление своего ребёнка. То, что это было возмущённое предупреждение, он осознал, когда ощутил как тяжелеет тело Элизабет в его руках и услышал как надсадно она дышит. - Лиз?! - испуганно позвал Джон, пытаясь подхватить её, когда колени Элизабет подогнулись. Он неловко скользил руками по её располневшей талии, стараясь принять на себя хотя бы часть веса её изменившегося тела.  Он почувствовал, как неудержимо слабеет хватка её рук вокруг его шеи и Элизабет тихо застонала, устало прикрывая веки и утыкаясь лицом в его шею. Испуганно чертыхнувшись, Джон, огляделся по сторонам, поверх бессильно опустившейся на его плечо головы, в поисках места, куда мог бы её усадить. - Элизабет! - будто в стерео услышал он свой собственный голос и только тогда обратил внимание на стремительно приближающегося к ним мужчину.   Джон Шеппард этого мира почти врезался в них, подхватывая Элизабет под руки и помогая удерживать немного неуклюжую от дезориентации женщину на ногах. Слишком напуганный происходящим, Полковник позволил ему это, послушно делая несколько шагов к небольшому выступу, куда тащил их Шеппард, чтобы они могли усадить её. - Мне нужна медицинская помощь на южном пирсе! - требовательно и громко прозвучал голос его двойника почти у самого его уха. - Немедленно, Джен, это Элизабет! - Лиз! - с тревогой заглядывая в бледное лицо, снова позвал её Полковник, опускаясь перед женой на колени и обхватывая её ледяные пальцы. - Господи!..  Она с трудом открыла помутневшие глаза и постаралась улыбнуться, но безуспешная попытка очень быстро сменилось гримасой и Элизабет жалобно захныкала, вцепившись в свой живот, внутри которого, казалось, разразилась настоящая война. - Это перенапряжение! - выдохнул Шеппард, суетясь где-то совсем рядом с ними. - Она долго нервничала! - Давай, родная! - понимая, что пытаться держать её прямо бесполезно, Джон обхватил Элизабет подмышками и аккуратно потянул на себя, осторожно, но не совсем ловко от непривычного объёма её мешающего живота стаскивая жену с выступа на свои колени. - Иди ко мне!   Будто понимая, чего он хочет, Шеппард помог придержать стремительно теряющую сознание Элизабет, чтобы Джон мог поудобнее её перехватить и осторожно опуститься на землю, поддерживая её безвольное тело на своих коленях. - Ну же, Лиз, останься со мной! - взмолился Полковник, похлопывая её по бледным щекам и растирая между ладонями ледяные пальцы.   Нарастающая паника не давала сосредоточиться, он не понимал что делать и как помочь, потому что ничего не знал о беременности и её опасностях. Страх заставлял пальцы дрожать и Джон поднял глаза на своего двойника, ища любой подсказки, но видел лишь такую же обеспокоенность его глазах, будто смотрелся в зеркало. - Чёрт возьми, Джен, где вы?! - опускаясь на колени рядом с ними, требовательно заорал Шеппард в свою гарнитуру с безошибочными нотками отчаяния, которое оба мужчины разделяли в этот момент.   Где-то почти на краю восприятия уже слышались взволнованные голоса и грохот железных колёс каталки. Помощь была совсем рядом. - Не слишком удачное знакомство! - пробормотал Шеппард мужу Элизабет и тот лишь истерично усмехнулся, прижимая потерявшую сознание жену к своей груди и продолжая поглаживать её по волосам. - Расскажи мне об этом...   ~////~  С тихим вздохом Элизабет зашевелилась на кровати и привычным движением скользнула рукой по выпуклости живота, даже не успев ещё толком проснуться. В голове стоял туман, мысли разбредались, а тело ныло и тянуло, будто она несколько часов занималась в спортзале. - С возвращением, доктор Вейр! - раздался бодрый голос где-то сбоку от неё и Элизабет распахнула глаза, окончательно приходя в себя.  Приподняв отчаянно гудящую голову, она обнаружила, что лежит на койке в лазарете Атлантиды, отгороженная от остального мира занавеской, вокруг тихо попискивали приборы, а Дженнифер Келлер стояла неподалеку, сжимая в руках планшет и мило ей улыбалась. - Что случилось? - всё ещё немного потеряно спросила Элизабет, осторожно выпрямляясь, чтобы поудобнее устроиться на не слишком удобной подушке.  Улыбка Дженнифер пусть и не совсем погасла, но стала жёсткой, как сталь, сверкнувшая в её глазах. - Что я вам говорила о перенапряжении и волнении?! - отругала её Келлер, подходя ближе и нажимая пару кнопок сбоку на кровати, чтобы привести изголовье в более удобное для Вейр положение.  Элизабет нахмурилась, пытаясь понять что не так и снова погладила ладонями ноющий живот, чувствуя себя так, будто её избили изнутри. Дженнифер действительно предупреждала о рисках, связанных с её неспособностью вовремя остановиться, чтобы передохнуть. Повышенный тонус, вот как она называла это состояние и Элизабет, напуганная возможными последствиями, изо всех сил старалась следовать её рекомендациям, особенно после того, как узнала, что носит двойню.   Но последние четыре дня были слишком нервными, чтобы она могла совладать со своими эмоциями и оставаться спокойной. А когда появилась Тау Ронима...   Элизабет задохнулась, вспоминая тёплые, сильные руки, обнимающие её.  Полковник!  Приборы, следящие за сердцебиением, пульсом и давлением заёрзавшей женщины, запищали громче и настойчивее. - И вот о чём я говорю! - раздражённо отозвалась Дженнифер, щёлкая несколькими тумблерами, чтобы уменьшить громкость и отрегулировать капельницу. - Успокойтесь, Элизабет, иначе вы не выйдете отсюда, даже если мой лазарет возьмут штурмом! - Джон! - позвала она, широко распахнув глаза, уставившись на Дженнифер и не в силах унять вновь поднимающуюся волну нервного волнения. - Они оба ждут снаружи! - поспешила успокоить свою пациентку Келлер, немного смущённая необычностью множественного числа мающихся от волнения Шеппардов за дверями лазарета. - Я разрешу им войти, если вы пообещаете держать себя в руках, а свой пульс немного пониже, потому что меня тревожит ваше давление, а вашим малышам не нравится, когда их мама так нервничает!  Элизабет честно старалась прислушаться к её словам, но всё, что сейчас доминировало над ней, это желание снова увидеть мужа и убедиться, что он действительно здесь. - Дженнифер, пожалуйста! - Вейр снова выпрямилась, не сводя с неё умоляющего взгляда распахнутых глаз.  Келлер недовольно поджала губы, но, смирившись с тем, что без присутствия нужного подполковника её пациентка не успокоится, кивнула и исчезла за занавеской.  Элизабет порывисто пригладила волосы, критически оглядела надетую на себя больничную робу и нервно рассмеялась иррациональности опасения из-за некоторой неряшливости после нескольких напряжённых дней. Она ещё не понимала как её Полковник сделал это, но он пришёл за ней в другую реальность и вряд ли немного потрепанный внешний вид мог повлиять на его решимость оставить её себе.  За занавеской раздались уверенные и быстрые шаги, заставившие её замереть в предвкушении и уже спустя миг ткань резко отдёрнулась, являя её взору двоих абсолютно одинаково встревоженных мужчин. Но даже если бы они не были одеты по-разному, она безошибочно могла определить кто есть кто, едва бросив на них свой взгляд. - Как ты себя чувствуешь, родная? - её Джон стремительно подошёл к кровати и ухватился за протянутые к нему ладони, наклоняясь ближе и целуя её в висок. Шеппард этого мира отстал на пару шагов и остался стоять у занавески. - Ты здорово меня напугала! Не делай так больше! - Прости, это была непростая пара дней, я не думала что настолько устану! - ответила она, прижимаясь головой к его груди и поглаживая его предплечье ладонью. - А потом ты вернулся и наши девочки устроили за твоё внимание настоящую драку! - Девочки?! - он широко распахнул глаза, переводя взгляд с её лица на живот и обратно.  Бросив быстрый взгляд в сторону занавески и на мгновение пересекаясь взглядом со стоявшим там Шеппардом, Элизабет опустила глаза, внезапно смущённая тем, что всё о её беременности двойняшками знает совершенно другой Джон.  - У нас будет двойня, Полковник, - рассказала она, стремительно краснея под потемневшим от такого же понимания взглядом мужа, но смело встречаясь с ним глазами. Теперь она и её малышки снова только его забота! - Если уж ты чего-то от меня хочешь, то делаешь всё, чтобы ошеломить меня результатом!  С облегчением увидев как заблестели его глаза, а губы растянула самодовольная усмешка, Элизабет застенчиво улыбнулась, а потом взвизгнула от неожиданности и в притворном возмущении толкнула его в грудь, когда Джон бесцеремонно подвинул её на кровати, уселся рядом и, стянув с неё одеяло, собственнически чмокнул вспухший живот сквозь ткань больничной робы. - Заткнись! - буркнула она ухмыляющемуся мужу, безошибочно зная всё, о чём он думал в этот момент и отчаянно заливаясь румянцем под его громкий и довольный смех.  Они так и не заметили, как Джон Шеппард этого мира тихо исчез за занавеской.   ~////~  Привыкшая каждый день видеть его двойника, Элизабет не сразу обратила внимание на странность во внешности Джона и в первый момент решила, что это просто игра света, но присмотревшись ближе... - Полковник? - Шеппард нахмурился, увидев, как широко распахиваются глаза жены. - Что это?!  Элизабет обхватила его голову руками и притянула ближе, зарываясь пальцами в его шевелюру и понимая, что, нет, это не игра света!   Когда она подалась вперёд, разглядывая его, Джон вспомнил, что она могла заметить в его волосах и громко выругался про себя.  - Элизабет, всё в порядке! - попытался он предупредить неотвратимо надвигающуюся панику, проскальзывающую в голосе жены и движениях её рук. - В порядке?! Да ты седой! - её голос зазвенел от ужаса, когда она разглядывала белые волоски на его висках и в растрёпанных прядях. - Господи... - Эй, успокойся, ничего страшного не произошло! - Джон обхватил её беспокойные руки ладонями, с проклятием почувствовав как дрожат её пальцы. - Это всего лишь пара седых волосков! Немного краски для волос и буду как новенький! - Это из-за твоих экспериментов, да? - Элизабет не могла взять себя в руки, слишком расстроенная, чтобы слышать, как тревожно взвыли приборы, следящие за её состоянием. - Лиз, пожалуйста, не нервничай! - умолял её Джон, видя панику в зелёных глазах и слыша, как участилось её дыхание. Меньше всего им нужно было повторение того, что случилось на южном пирсе. - Да, это была не прогулка в парке, но я в порядке, обещаю! - Доктор Вейр! - привлечённая медицинской тревогой, Дженнифер стремительно появилась из-за занавески, переводя обеспокоенный взгляд с одного на другую. - Что происходит? - Элизабет, смотри на меня! - ему пришлось встряхнуть её и повысить голос, чтобы пробиться сквозь охвативший жену ужас. Настойчиво пытаясь поймать её взгляд, Джон сжал дрожащие ладони одной рукой, второй погладив её по подбородку. - Я в порядке, Элизабет, слышишь меня? Я жив и в здравом рассудке! Да, от меня потребовались некоторые усилия и жертвы, но я справился и результат того стоит!  Она смотрела на него с дрожащими губами и снова заблестевшими от слёз глазами, пытаясь принять то, что он ей говорил, но взгляд снова и снова возвращался к проблескам седины, пробивающимся сквозь тёмный шелк его волос. Ей вспомнился тот разговор в допросной комнате и как легко Джон говорил о головной боли в то время, как Родни был в ужасе от перегрузок, которые он должен был испытывать во время своих путешествий сквозь квантовое возмущение. И теперь она видела своими глазами ту жертву, на которую он пошёл, чтобы сейчас быть здесь и сидеть рядом. - Ладно? - мягко спросил Джон, крепче сжимая её ладони, но не отводя взгляд.   Элизабет застонала, будто ей было больно даже думать об этом, и подалась к нему, обнимая и прижимаясь к его груди. - Боже мой, Джон!.. - Это того стоит! - продолжал убеждать он, поглаживая её по дрожащим от всхлипов плечам. - Ты того стоишь. Наши девочки того стоят!  - Элизабет, если вы сейчас же не возьмёте себя в руки, он вылетит отсюда быстрее, чем вы моргнуть успеете! - голос Дженнифер зазвучал сталью, когда она отвернулась от изучаемых ею показаний и потянулась за капельницей. - Если ваше давление поднимется ещё чуть-чуть, вы снова потеряете сознание! - Ш-ш-ш... - встретившись с решительностью в глазах Келлер, Джон едва заметно нахмурился на неё, но не перестал заботиться о женщине в своих руках. Он укачивал жену в объятиях, мягко потираясь щекой о её висок и чувствуя судорожную хватку сжимающих его плечи пальцев. - Она сейчас успокоится, да, Лиз? Чувствуешь меня? - он коснулся её лба губами. - Со мной всё в порядке, родная!  Она отчаянно замотала головой, но сделала глубокий вдох и он с облегчением почувствовал, как медленно расслабляется её тело. Сам он не придавал значения седине в своих волосах, действительно появившейся после всех тех усилий, потребовавшихся для прыжков сквозь чужие сознания и, чёрт возьми, не подумал, что это может довести Элизабет до истерики! - Мы вернёмся домой и я разрешу тебе повыдирать всё, что тебе не понравится в моей причёске и обещаю выглядеть очень виноватым, пока ты будешь кричать на меня! - он снова поцеловал её, но уже в щеку. - Но сейчас ты должна успокоиться и позаботиться о себе и наших девочках, ладно?  Элизабет всё же кивнула, не отнимая лица от его плеча и целуя его сквозь ткань рубашки и Джон практически замурлыкал под её пальцами, почувствовав как она привычным для себя жестом поглаживает его по затылку и шее в полузабытой им ласке. - Когда-нибудь ты убьёшь меня своей безрассудностью, мой Полковник! - прошептала она и тяжело вздохнула.   ~////~  После её истерики Келлер и слышать ничего не хотела о том, чтобы отпустить Элизабет из-под своего наблюдения, как минимум на ближайшую ночь, и Джону пришлось с этим смириться. - Эй! - его двойник из этого мира вышел на балкон, где он прятался от гнева главного врача Атлантиды последние пару часов, не став возвращаться на свой корабль. - Я слышал, Джен плюётся огнём, что произошло? - Я снова облажался, - невесело усмехнулся Джон, складывая руки на груди, - и заставил Элизабет так завестись, что меня, буквально, выставили за дверь! - Что ты сделал? - нахмурился Шеппард.  Джон неопределённо мотнул головой, Шеппард присмотрелся получше и увидел то, о чём тот говорил. Скорчив немного неловкую гримасу, он вздохнул. Увиденное не удивило, потому что одно только воспоминание об адской мигрени, терзающей тело, в котором он был вынужденным гостем, до сих пор отзывалось неприятной дрожью.  - У нас какой-то особый дар заставлять эту женщину нервничать, да? - закатил глаза Шеппард, вспоминая некоторые из собственных случаев, когда Элизабет встречала его перед Вратами с огромными от переживания глазами после очередного опасного приключения. - Это Элизабет. - устало пожал плечами Джон. Было странно обсуждать это с самим собой, но в некоторой степени освежающе, потому что собеседник мог понимать его так полно, как никто больше не был способен. - Она всегда будет беспокоиться! Просто для нас с тобой есть отдельный котёл в её личном Аду.  Говоря об этом, он не стал разделять себя и своего двойника, потому что был уверен, какой бы ни была при жизни местная Элизабет, её забота о своих людях и, не в последнюю очередь о нём самом, осталась бы неизменной и в сотне других миров.  - Она отойдет. - с уверенностью заявил Шеппард, подходя к поручням и с отсутствующим видом уставившись на океан за пределами города. - Если уж она спустила мне с рук историю с Убежищем... - Не напоминай! - вздрогнул Джон, вспомнив боль, мелькнувшую за усмешкой в глазах Элизабет и её колкостью в адрес его бороды, после его проникновенного момента с Тир. - Ты прав, это наша сверхспособность - разочаровывать её. - Но несмотря на всё наше дерьмо, она любит тебя, - немного помолчав, сказал Шеппард, уже не встречаясь с ним глазами, - так, как я могу теперь только мечтать.  Это до сих пор удивляло и самого Джона. После всего неповиновения, что он в неё бросал, после всех его романов у неё на глазах, она оставалась настолько терпелива и лояльна ему, чтобы, не моргнув глазом, угрожать целому народу, лишь бы вытащить его из неприятностей, даже когда между ними продолжали стоять годы нереализованного напряжения. Чёрт возьми, да эта женщина способна спуститься за ним в Преисподнюю, чтобы вернуть обратно и самой надрать его неугомонную задницу! - А ты и твоя Элизабет...  Всё ещё глядя куда угодно, но только не на него, Шеппард покачал головой и поджал губы в нервной привычке. - Я всё тянул и откладывал, пока не стало слишком поздно. - он снова отвернулся и почти минуту смотрел на гладь океана, но не находил прежнего спокойствия в привычной картине. - Ты счастливый сукин сын, ты знаешь это?  Он резко обернулся, сопроводив эти слова хмурым взглядом. - Я дважды чуть не потерял её, - кивнул ему Джон, вспоминая о том, что почувствовал когда Келлер объяснила насколько безвозвратно пострадала Элизабет после удара головой и такое же чёрное отчаяние после того, как Рииса вынудила её признаться в страшной правде о распадающихся нанитах, - так что, да, я знаю! - Когда ты увезёшь её?   Он поймал взгляд на своего двойника, безошибочно читая боль в его глазах, но не в силах ничем ему помочь. - Как только Келлер выпустит её из своих цепких пальчиков. - не стал выкручиваться Джон. - Мы здесь уже почти пять дней и эта каскадная штука достаточно опасна для Родни и для нас с тобой, чтобы мы задерживались здесь ещё дольше.  Шеппрд потерянно кивнул и, опустив голову, уставился на носки своих ботинок. - Береги её там, где я не смогу позаботиться о своей Лизабет! - тихо сказал он и неожиданно зло рассмеялся, вскидывая голову и поднимая взгляд в небо. - И, чёрт возьми, как же я тебе завидую! Ты даже не представляешь, как меня злит то, что теперь я знаю, как всё могло бы быть! Что всего одно неправильное моё решение стоило ей жизни, а мне надежды! - О чём ты? - нахмурился Джон, неосознанно напрягаясь. Он прекрасно знал себя и то, что сейчас видел в лице своего расстроенного двойника, ему не нравилось. - О нашей вылазке на Асуран. - сказал Шеппард, наконец давая выход сжиравшим его изнутри злости и боли перед человеком, который, как никто, мог понять весь кошмар последствий его самоуверенности. - Она рассказала мне, что ты наложил вето на план МакКея. И, чтобы ты знал - этим ты спас её и ваше будущее! А вот я погнался за двумя зайцами и в результате моя Элизабет оказалась в ловушке, спасая наши с Рононом задницы, а я просто оставил её в руках грёбаного Оберота на этой чёртовой планете!  Джон тяжело сглотнул, мыслями возвращаясь в тот день. Он вспомнил, как настойчиво Родни пытался донести до него всю грандиозность и уникальность представившейся им возможности активировать подпрограмму репликаторов. И как Элизабет была согласна с ним и рисками, которым подвергалась. - Я не смог сразу за ней вернуться, потому что слишком много было поставлено на карту, и потерял драгоценное время. Я не знаю сделал ли Оберот это сразу, потому что Аполлон не смог засечь её маячок уже через час, но он убил её! - рассказывал Шеппард страшные последствия того, что могло случиться, если бы Джон тогда позволил Родни и Элизабет уговорить себя. - Но не раньше, чем репликаторы загрузили оттиск её сознания в свой коллектив. А потом клонировали её тело как пешку в своей гражданской войне. Она даже пыталась вернуться в Атлантиду в нанитовом теле, но из этого тоже ничего не вышло и она снова и снова проходила через это - жертвовала собой ради нас, а я только и делал, что наблюдал за тем как она проходит сквозь Врата в космос, уводя врага из нашего дома!  Не устояв на месте от нервной энергии, переполняющей его, Шеппард прошёлся по балкону, а потом упёрся ладонями в бока и снова уставился на океан.  - Хуже всего то, что всё было зря! План МакКея, чёртова подпрограмма - это не сработало так, как нам бы хотелось, и от последствий погибло немало людей. Мы подвели эту галактику, а с Элизабет я сделал это дважды и теперь моё наказание - смотреть через вас на то, что мог бы иметь сам!  Эти страшные слова и невероятная горечь, стоявшая за ними, с трудом укладывались в его голове и Джон нервно облизал губы, испытывая практически непреодолимое желание пойти, разбудить спящую в лазарете жену, поцеловать её и услышать как бьётся сердце в её груди.   - Знаешь, после того, как ты поменялся тогда со мной местами, я понял, что снова потеряю её. - немного помолчав, сказал Шеппард, вновь сверля своего молчаливого двойника холодным взглядом. - Но в глубине души надеялся, что у тебя ничего не получится! Да, мне бы пришлось подождать и иметь дело с её упрямством, но, в конце концов, я смог бы забрать её себе!  Они оба понимали, что говорить это так же неприятно как и слышать, но Джон Шеппард, в какой бы реальности он ни находился, всегда был чёртовым эгоистом и законченным собственником, когда речь заходила об Элизабет Вейр! Понимание, чего тот сейчас добивается, не помогло сдержать вспышку ярости, прокатившуюся по телу обжигающей волной, но заставило Джона остановиться до того, как желание дать Шеппарду по морде взяло верх. Он практически мог чувствовать его разочарование и уже это было неплохим наказанием за дерзость, хотя желание Шеппарда затеять драку и выместить на нём, как на более удачливом сопернике, всю силу своего гнева, можно было понять. - Прости, что не могу тебе посочувствовать! - сквозь зубы процедил Джон, крепко стискивая пальцами предплечья сложенных на груди рук, чтобы удержаться от большего. - Она моя жена и мать моих детей! И я бы пошёл на нечто гораздо более страшное, чем пара седых волос, чтобы вернуть её себе! Кто бы ни стоял, при этом, у меня на пути!  Шеппард оглянулся на него, обжигая Джона опасным блеском ореховых глаз и встречая такой же прямой и откровенный взгляд в ответ. И как бы ему не хотелось мириться с этим, он знал, что проиграл ещё в тот момент, когда Элизабет узнала корабль на орбите Новой Лантии. - Надеюсь, она поймёт, почему я не приду попрощаться! - признавая своё поражение, сказал Шеппард, прежде чем развернуться и уйти с балкона.   ~////~ - Шеппард! - его МакКей, в сопровождении Дженнифер Келлер и своего двойника, стремительно направлялся к тому месту, не так далеко от постели Элизабет, которое тот занимал, приходя в себя и обдумывая страшный рассказ местного Джона. - Как вы себя чувствуете, подполковник? - спросила Дженнифер, с вниманием и деловитостью профессионального медика всматриваясь в его лицо.  Джон растерянно моргнул под натиском такого внимания, но послушно прислушался к себе. У него болела голова, но это было даже ожидаемо и вполне объяснимо после всего, что вылил на него Шеппард несколько часов назад. - Немного головной боли, но, в целом, я в порядке. А что? - Джон сощурился в сторону своего Родни. - Что ты вообще тут делаешь, я же сказал, чтобы ты оставался на корабле?! - Ну, я решил, что немного помощи тут не помешает. - пожал плечами Родни. - Один МакКей, это хорошо, но  два гораздо полезнее для восстановления Атлантиды! - Как оказалось, для этой реальности два - это уже немного перебор! - сказала Келлер, заставляя Джона сидеть смирно и проверив фонариком реакцию его зрачков. - У вашего Родни несколько минут назад случился сбой каскадной энтропии, чуть не закончившийся судорогами, и мы испугались за вас. - Поэтому я и сказал ему сидеть на корабле, док! - раздражённо отозвался Джон, бросив хмурый взгляд в сторону стушевавшегося МакКея поверх её плеча. - Асгарды не зря установили то защитное поле, Родни! - Странно, что ты до сих пор не ощущаешь таких же последствий, как и я! - нахмурился на него МакКей - Ты здесь дольше!  Теперь, когда Джон думал об этом, у него было предположение, почему так происходит, но Полковник не успел ничего ответить, когда проследил за тем, как Келлер внезапно отвернулась и хмуро уставилась на спящую Элизабет. - Док? - он подобрался, не слишком обрадованный этим взглядом. - Есть что-то, о чём она мне не сказала?!  Келлер снова оглянулась, но выглядела всё такой же задумчивой. - На самом деле, я бы сказала, что это странно, но проблемы Элизабет, с которыми мы боремся два последних месяца, очень напоминают мне то, что происходит у вас с вашим Родни. - сказала она. - Слабость, тошнота и головные боли - сначала мы думали, что это просто неизбежные проблемы для её немного запоздалой беременности, но в последнее время стало только хуже!  Эти слова заставили Джона серьёзно занервничать. - Ей и ребёнку что-то угрожает?! - от взметнувшегося беспокойства из его головы вылетело даже знанние о том, что Элизабет носит двойню.  - Симптомы заставили нас понервничать, но пока мы справлялись, купируя их. - призналась Дженнифер. - Но...  Она закусила губу, снова бросив рассеянный взгляд в сторону кровати. - О чём ты думаешь, Джен? - настойчиво поинтересовался её МакКей. - Если подумать, то её симптомы очень схожи с тем, что происходит с вами, пусть и не так ярко выражены как у тебя, Родни. - наконец ответила Келлер, взглянув на чужого МакКея. - Я не могу этого объяснить, потому что, слава богу, такого с ней не случалось, но если бы у неё начались такие же судороги как и у тебя, я бы сказала, что Элизабет уже несколько месяцев страдает от сбоя каскадной энтропии! - Что?! - изумлённо воскликнул её МакКей. - Но это же невозможно! Наша Элизабет... - Да-да, я знаю! - закивала Дженнифер. - Поэтому и не берусь утверждать на 100%! Симптомы слишком размыты и неопределённы, будто что-то стоит на пути между Элизабет и сбоем каскадной энтропии.  Джон хмуро переглянулся со своим МакКеем. Они оба знали что это может быть, потому что обсуждали такую возможность в самом начале, когда прикидывали шансы Элизабет выжить в чужой реальности. Так же, как действовало на её наниты, силовое поле металла её браслета могло бы на какое-то время защитить Элизабет от всей кошмарности последствий сбоя, если бы местная Вейр оказалась здесь жива. И, если к этому времени его Родни уже вовсю сталкивался с симптомами, а он сам отделывался лишь головной болью, нося свои жетоны, это лишь подтверждало безумную теорию Дженнифер! - В любом случае, мы не останемся, чтобы проверить это, простите! - решительно заявил Джон, расправляя сложенные по-турецки ноги и осторожно спускаясь с кровати, на которой сидел. - Дженнифер, я хочу забрать её на Тау Рониму как можно скорее, чтобы поставить ещё и силовое поле асгардов между своей семьёй и этими неприятностями, права ты в своей теории или нет. - Я понимаю. - кивнула Келлер. - Она должна проснуться где-то через час. Но я бы хотела пойти с вами, чтобы убедиться, что она и малыши в порядке, потому что, как я понимаю, медика у вас на борту сейчас нет. - Хорошо. - кивнул Джон. На это он мог пойти, дав Дженнифер время на последнее обследование, прежде чем они направятся обратно в Млечный Путь, к СуперВратам. - Мы должны сказать об этом нашему Шеппарду! - решительно заявил местный МакКей, возвращая их к волновавшей его теме. - Мы не можем, Родни! - возразила ему Дженнифер. - Симптомы слишком неопределённы, чтобы я могла взять на себя такую ответственность! Вспомни, что с ним было, даже когда это был просто её клон, а теперь ты хочешь сказать ему что и призрак её сознания в нашей компьютерной сети был ложным образом и настоящая Элизабет всё ещё где-то там и жива?! Ты действительно хочешь сделать это с ним ещё раз, если моя теория так и останется теорией? - Но, если наша Элизабет жива, мы не можем просто сидеть сложа руки! - зарычал на неё Родни.  Они как-будто забыли о том, что не одни в пылу своего спора и Джону пришлось шикнуть на них обоих, когда голоса стали слишком громкими. - Док, я понимаю, что вы не хотите быть ответственной за то, что может оказаться только предположением. - сказал он, когда те пристыженно смолкли. - Но, думаю, имею право с уверенностью сказать что на месте вашего Шеппарда, я хотел бы знать даже о малейшем шансе на то, что Элизабет Вейр жива! Пусть он сам думает что делать с этой возможностью, но он должен о ней знать! - Клоны, призраки, репликаторы... Что у вас здесь происходит? - нахмурился его МакКей, озвучивая то, что уже какое-то время крутилось в голове у самого Джона. - Если бы вы спросили меня, я бы сказал, что вселенная вам на что-то намекает!  По их лицам Джон мог бы сказать, что спор ещё далеко не закончен и только надеялся, что они не будут снова действовать за его спиной, как в случае с реактивацией нанитов. Что бы не происходило вокруг Шеппарда и его Элизабет в этой несчастной реальности, он знал, что тот должен сам решить, довериться безумной надежде и перерыть полгалактики в, возможно, бесполезных поисках или же оставить всё как есть.  ~////~  Он действительно не пришёл попрощаться и Джон видел, как это расстроило Элизабет, но она не стала настаивать и искать с ним встречи. Вейр понимала, насколько тяжело Шеппарду видеть её сейчас - такую счастливую от того, что она снова с любимым человеком и ей было невероятно жаль, что она ничего не может сделать для него, чтобы хоть немного смягчить эту боль.   Тейла тоже отсутствовала - из-за повреждений в энергосистеме города, Врата всё ещё не работали и она до сих пор оставалась со своим народом, который отправилась навестить прямо перед осадой города. Так что это были всего несколько человек, провожавшие гостей в зале Врат. Дженнифер протянула Элизабет медицинскую карту для врача, который дома будет вести её остаток беременности и крепко обняла. - Надеюсь, у вас всё будет хорошо, Элизабет! - улыбнулась она, дружески похлопывая Вейр по спине.  Элизабет оглянулась на стоявшего в нескольких шагах от неё мужа, нетерпеливо перекатывавшегося с пятки на носок, а потом снова обернулась к окружавшим её людям и улыбнулась им, кивая в ответ на пожелание, озвученное Дженнифер, но, читавшееся в лицах всех, кто поддерживал её все эти непростые месяцы. - Не сомневайтесь!  Вулси, МакКей, Декс, Лорн, Зеленка... даже Колдуэлл - они походили на её собственных людей, но при этом были совершенно другими. И Элизабет была честна с собой в том, что будет скучать по ним и никогда не забудет того, что они сделали для неё. Она бросила последний взгляд вокруг, прежде чем подойти к Джону и взять его за руку. Этот мир приютил её и был к ней достаточно добр, чтобы Элизабет на мгновение пожалела о том, что здесь оставляет. Но тёплая рука, сжавшая её пальцы и широкая полоска прохладного металла на безымянном пальце, коснувшаяся кожи, напомнили ей к чему она возвращается и Элизабет свободно вздохнула и улыбнулась всем на прощание, прежде чем белый свет телепортации унёс её из этой Атлантиды.