Тёмное пророчество

      Оказавшись возле палатки, Пепелица увидела такую картину: уже полностью очнувшийся Гологрудый охотно лижет окровавленный лист подорожника, который отпал от полуживой Безликой.       Целительница хотела кое-что сказать, как, вдруг, лежащий рядом с бело-рыжей кошкой Белохвост озвучил её мысли:       — С тобой всё в порядке, Гологрудый? Тебе же никогда не нравилась кровь.       Чёрно-белый кот злобно посмотрел на молодого воителя, сверкнув своими янтарными глазами, и зарычал:       — Ты чего обзываешься?! С каких это пор я — Гологрудый?!..       — Но это же твоё воинское имя! — перебил Белохвост.       — Хватит сказки рассказывать, мышеголовый! — прокричал чёрно-белый воитель, — Ещё чуть-чуть, и я прикончу тебя, идиот!       — Ах, так?! — разозлился белый кот.       — Хватит ссориться! — помирила воителей Пепелица, — Гологрудый, это правда, что у тебя такое воинское имя. И перестань обзываться! Белохвост, прекрати раздувать конфликт: этим ты делаешь только хуже!       Недовольные воители, наконец, успокоились, а целительница села рядом с Гологрудым и сказала ему:       — Знаешь, ты как-то быстро очнулся после нападения своры. Неужели, мои травы обладают такими чудодейственными свойствами?       Чёрно-белый кот в ответ только что-то непонятно прорычал, а Пепелица замолчала и подумала: "Кажется, я начинаю догадываться, о ком говорила Щербатая в моём сне".       Спустя некоторое время работы дымчато-серая кошка с испугом обнаружила, что у Гологрудого начался припадок.       — Какой кошмар! — кричала она, — Я не знаю, как это лечить!       К Пепелице подошёл Белохвост и хотел что-то сказать, как, вдруг, больной Гологрудый встал на все четыре лапы и попытался напасть на целительницу. Белый кот, словно щит, прикрыл Пепелицу и принял все увечья на себя. Чёрно-белый воитель, повалив Белохвоста на землю, до крови прокусил ему грудь, коснувшись зубами до самого сердца.       Точно так же Гологрудого покусала одна из собак. Белохвост громко взвизгнул от боли и закрыв глаза, тут же отправился прямиком к Звёздным предкам. Напуганная Пепелица не смогла сказать ни слова, а из единственного глаза Безликой капнула слеза. Гологрудый же стал нормальным и, как ни в чём не бывало, облизал свои окровавленные губы.       После этого он с удовольствием мурлыкнул:       — Я и не думал, что у крови такой приятный вкус!       Пепелица испугалась ещё больше после слов воителя. Она собралась оплакивать мёртвого Белохвоста, но тут Гологрудый ударил её когтями по морде и принялся с азартом облизывать глубокую рану бедолаги.       — Что ты творишь, Гологрудый?! — взвыла сквозь слёзы целительница, — Нельзя так поступать с телом!       — А мне вообще плевать! — злобно зарычал чёрно-белый кот, — Как хочу — так и поступаю!

***

      Затем было бдение над Белохвостом. Почти всё племя, в том числе и Пепелица, собрались возле его тела. Утром целительница натёрла тело своего умершего друга лавандой и розмарином, которые прекрасно перекрывают запах смерти.       Утром он был похоронен старейшинами за пределами лагеря.       Пепелица же продолжила лечить своих больных и раненых соплеменников…