***
Улочки Фонтейна были особенно прекрасны вечером, когда загорались фонари, освещая спящий город и сопровождая влюблённых. В один из таких тёплых летних вечеров одинокая девушка прогуливалась по аккуратно выложенным из камня дорожкам, сопровождаемая спокойствием своих мыслей. Леди остановилась у фонтана и протянула ладонь к холодной воде, которая тут же покрылась тонкой коркой льда от касания, вызывая слабую улыбку на губах. Девушке приносило удовольствие вот так играться с водой, это в какой-то мере её расслабляло. — Прошу прощения, леди, но я бы не советовал использовать Глаз Бога в пределах города, — послышался строгий голос совсем рядом, за спиной, заставляя девушку вздрогнуть. Тонкий лёд тут же треснул и рассыпался, высвобождая воду. Путница вмиг обернулась, чтобы взглянуть на того, кто её потревожил. — Ох, вы меня напугали, — девушка выдохнула и продолжила: — Месье Нёвиллет. — Она не отрывала взгляда от верховного судьи, что стоял вблизи неё. Обычно удавалось увидеть его на судебном процессе, в городе он бывал нечасто. Девушке было непривычно находиться рядом с влиятельным человеком. Он совершенно на другом уровне, а она — простая смертная, что только путается под ногами. Владелица крио Глаза Бога никогда не возвышала себя, ей было комфортнее находиться в тени и действовать из неё же. — Вас что-то смущает? Леди… — Нёвиллет не договорил, так как не знал имени девушки. — Анна, — чуть склонила голову в знак уважения и сказала: — Я ещё раз извиняюсь, и с вашего позволения покину это место. Должно быть, вы тоже желаете отдохнуть. — Девушка чувствовала себя скованно, отчего смотрела в сторону, лишь бы не в эти нечеловеческие глаза, что заглядывали будто в самую суть души. Анна слышала о легендах про Верховного Судью, что, возможно, являлся гидродраконом. В его руках находилась вся власть над регионом, а то и больше. — Отчего же вы так суетитесь? Я не хотел поставить вас в неловкое положение. — Да нет, что вы, — девушка глупо улыбнулась, не зная, что и ответить. Внутри неё смешались две эмоции: волнение и страх. — Просто вы застали меня врасплох. Обычно я гуляю здесь одна и не жду компании. «Особенно в лице Верховного Судьи», — пронеслось у неё в мыслях. — Вот как. Тогда, я надеюсь, вы будете не против, если мы пройдёмся вместе, Анна? — Ох, я не могу отказать вам, месье Нёвиллет. — Анна улыбнулась уголком губ и подошла ближе к мужчине, откинув глупые сомнения. — Я очень рад, что вы согласились. Должно быть, вы, Анна, совсем недавно прибыли в Фонтейн? Я раньше не встречал вас в городе. — Мужчина протянул локоть спутнице, чтобы та взялась за него. Анна, чуть помедлив, всё же обхватила руку судьи. — Я из Снежной. Приехала совсем недавно по работе. — Девушка замолчала, мгновение обдумывая, стоит ли говорить мужчине о том, как обстоят дела. Лучше бы соврать. «Не буду же я говорить, что работаю на Фатуи», — это приходилось тщательно скрывать, чтобы не выдать своей настоящей сути. — Мне приходилось сопровождать наше торговое судно с дорогими тканями из Снежной для госпожи Тиори. Сейчас в водах неспокойно, так что меня наняли защитницей. — Девушку обрадовало, что в какой-то мере она сказала правду. — Вы достаточно смелая для своих лет. В водах Фонтейна действительно неспокойно в последнее время. — Мужчина задумался, отведя голову в сторону. Этот судья казался Анне достаточно странным, но в то же время рядом с ним царило абсолютное спокойствие и ощущалась безопасность. Его энергия пронизывала насквозь, заставляя, на удивление, довериться. — Давайте зайдём в кафе. Я угощу вас чашечкой кофе. Внезапное предложение поставило Анну в тупик. — Ох, боюсь, мне скоро нужно идти. Поэтому давайте остановимся на небольшой прогулкой за территорией города. — Она с улыбкой на лице прикрыла глаза. Нёвиллет положительно кивнул. Он не стал бы настаивать, чтобы не спугнуть спутницу. — Здесь неподалёку есть одно место… Вам должно понравиться. — Я в предвкушении. — Анне было интересно, что ей предложит судья, поскольку она впервые была в Фонтейне. — Что ж, тогда идём. — Мужчина повёл девушку за пределы города, а она, в свою очередь, молча следовала за ним.***
— Непривычно видеть такие живые цветы. — Девушка присаживается на корточки, легонько касаясь бутона Радужной розы. — В ваших краях снега не тают, верно. Но в этом тоже есть своя красота. — Нёвиллет прикладывает два пальца к губам, задумываясь и вспоминая былые времена, когда он впервые прибыл в Снежную. — Наша природа подстроилась к таким условиям. К примеру, Морозные астры будто бы полностью состоят из льда, но как только приносишь их в тёплое место, они тают. — Анна улыбается краем губ и поднимается обратно на ноги, не став срывать цветок. — Наверное, вам легко узнать жителя Снежной из-за отличий в одежде. Мы привыкли ходить в таком каждый день и по привычке не переодеваемся по приезде. — Анна смеётся, чуть прикрыв рот ладонью. — Вы открытая и интересная девушка. Несмотря на наши различия, я не чувствую с вами себя неудобно или неуютно. — Взгляд судьи расслабляется, он уже не так напряжён, как был изначально. — Благодарю. Ваше общество мне тоже по душе. Анна считала, что со столь важным человеком общаться будет тяжело, но всё оказалось совсем иначе. Нёвиллет располагал к себе. Мужчина кивает и снова бросает взгляд на девушку. — Сегодня я вынужден покинуть вас, но уверяю, что мы встретимся снова, — довольно неожиданно отрезает. Видимо, остались свои незавершённые дела. Анна кивает, она более не смеет задерживать мужчину. — Хорошего вам вечера, месье Нёвиллет. — Вам того же, леди Анна. Я найду вас через пару дней, или же мой посланник доставит весть. — Нёвиллет аккуратно берёт запястье девушки, поднося его к своим губам, и оставляет почти невесомый поцелуй, а после отпускает женскую руку и разворачивается, чтобы уйти. Анне остаётся лишь смотреть вслед. Это знакомство точно останется в её памяти. Девушка никогда не думала, что может подружиться с кем-то в чужом регионе, да и не стремилась. Она — наёмница, что работает на Фатуи и выполняет их грязные заказы. Ей ничего не стоит лишить жизни человека ради успешного выполнения задания. Анна стискивает ладонь в кулак, так сильно, что ногти впиваются в кожу, и поджимает губы. — Имею ли я право на близость и искренность? — Девушка смотрит в небо, на котором уже отчётливо виднеются звёзды, и глубоко вздыхает, прикрывая глаза. — Нет. Мне просто не положено. И ведь она не представляла, что этот вечер станет точкой невозврата. Она попала в омут, в котором боялась оказаться, и, в конце концов, проиграла…