Бездонная пропасть

      Маша осторожно приоткрыла один глаз. Стараясь не шевелиться, она переваривала, что сейчас произошло. Осколки были как под ней, так и сверху, грозясь оставить кровавые потеки на голых руках и шее. Девочка попробовала осторожно подняться, но тут же ощутила, как что-то острое впивается в спину.       — Господи, ужас какой, - устало вздохнула Пеппер, прикрыв рот ладонями. — Ты как?       — Всё…нормально, — выдохнула девочка и осторожно убрала руки от лица. Голос оказался хриплым, едва ощутимо царапая горло, словно Маша ничего не пила сутки. Она попробовала за что-нибудь ухватиться, чтобы подняться. По мозгам, к тому же, била оглушительная сигнализация; сейчас ее улучшенный слух необычайно сильно мешал. Ещё чуть-чуть и Маша бы окончательно психанула. Ну, или оглохла.       Стоящий в стороне Тони, наконец, вклинился.       — Пятница, выключи сигнализацию, — скомандовал он. — А ты лежи, не двигайся, — посмотрел он на Машу. Девочку совершенно не пугало, что она лежит на осколках, что она может порезаться. Поясница больно гудела, поручень, мягко говоря, ощутимо ударил по позвоночнику. Оказывается, девочка всё же процарапала руки, и по ним сейчас стекали тонкие кровавые струйки. Машу это совершенно не волновало. А точнее, волновало первые пару минут. После пришедшего осознания, что всё относительно в порядке приоритеты сменились.       Вот то, она что разбила стекло чужой машины, Малфейсон изрядно беспокоило. У девочки на лице, казалось, разом отразились все краски. Она покраснела и тут же стала бела как мел. Одному богу известно, что будет, когда Маша вылезет. Может, прямо здесь сгинуть?..       Тем временем Тони обошел машину и нараспашку открыл водительскую дверь. Тут же отступая назад, он дождался, пока на ровно уложенный асфальт высыпались осколки, и только потом подошёл ближе.       — Надеюсь, хотя бы за эти услуги, мне платить не придётся, — с усмешкой заметил Тони, смотря на девочку сверху вниз. Малфейсон виновато подняла голову, и, столкнувшись с мужчиной взглядом, отвела глаза куда-то в сторону. Вина не оставляла ни на секунду, лишь нарастая с новой силой. Но девочка хорошо знала, что в скором времени она сменится рассуждениям, по большей части, "где достать деньги".       — Вытяни руки, — скомандовал Старк и, вспомнив, что перед ним ребёнок, тут же спохватился, добавив, — только осторожно. — Следуя указаниям, девочка мгновенно поднимает обе руки, выводя их за приделы салона. Однако она всё еще слабо понимала, что, в общем-то, от неё хотят.       Было видно, что Пеппер хочет что-то сказать, но женщина повременила, решив подобрать наиболее подходящий момент для нотаций. Хэппи молча наблюдал за этой картиной, усиленно вспоминая, где видел черноволосую девочку, однако на ум почти ничего не приходило. Если не учитывать его всё ещё висящее непонимание, мужчина уверенно считал, что эта девочка какая-нибудь воровка. Ну, или бездомная, что, собственно, было не так далеко от правды…       Тони, удерживая девочку за руки, осторожно вытягивает её из машины. Маша подтягивает ноги, параллельно думая, сколько может стоить такое стекло. Машинально прикидывая марку и цену самой машины, девочка приходит к выводу, что если эти люди не грезят всепрощением, то она, мягко говоря, влипла. Спустя мгновение Старк перехватывает девочку под руки и поднимает над землёй, ставя на ноги.       — Ты не перестаешь удивлять, ребёнок. — Миллиардер, присев на корточки, осторожно стряхивает с девочки осколки.       — Как можно было додуматься запрыгнуть на машину? — наконец вступил Хэппи. К водителю вернулось самообладание, ранее благополучно сдвинутое шоком, и, судя по всему, ещё и силы. Он укоризненно смотрел на девочку, оперившись рукой на капот разбитого авто и все ещё силясь восстановить дыхание.       — Ну, первый раз сработало же… — едва слышно пробормотала она, не решаясь поднять взгляда. Малфейсон встряхнула ногами, стряхивая попавшие осколки.       — Так это ещё и не первый?!.. — послышался голос над головой. И Маша испуганно подпрыгнула, совершенно забыв про Старка рядом. Она немного потерянно вскинула голову. Что на такое отвечать, она тоже не знала. Обычно влипая в неудобные ситуации, она просто сбегала. Вот черт. Что так сложно...       Тони закатил глаза, безнадёжно покачав головой. Нет, ну кто в здравом уме побежит по автомобилю, ну если он, конечно, не Мститель, борющийся с очередной инопланетной тварью. Или ребёнок.       Маша метает на Старка ещё один изучающий взгляд. К своему удивлению, Малфейсон вдруг осознала, что не видит осуждения: веселье, ирония, возможно, немного напряжения, которое, к слову, тут же прошло, когда выяснилось, что девочка цела. Но ни капли негодования. Это из-за того, что ему плевать на авто или из-за того, что Маша ребёнок...       — Кофту сними, стряхнём. — Девочка тут же выполняет сказанное, стягивая ту с плеч. Но по собственной взволнованности, она делает это чересчур быстро. Резко сдергивая рукав с руки, Маша не заметила, что внутри оказался осколок. Рывком она разодрала тыльную сторону ладони. Однако девочка даже не дернулась. Протягивая Старку кофту другой рукой, она словно не заметила, как по опущенной кисти потекла тонкая алая струйка. Понимая, что в волосах, скорее всего, тоже уйма битого стекла. Маша делает шаг назад, чтобы ненароком ни на кого не попасть, и, все ещё очень скованно наклонив голову, ворошит волосы руками. Тонкая рана на ладони уже плавно затягивается: для Маши крайне медленно, для обычного человека - сумасшедше быстро. Тут конечно надо отдать должное недавно закинутому ужину.       В этот момент кровь замечает Пеппер.       — Что у тебя с рукой? — Она спешно подходит к девочке и осторожно берет её ладонь в свою. Руки Поттс оказались теплыми, она осторожно приподнимает руку девочки, собираясь рассмотреть ранение поближе. Но Маша испуганно отшатывается. Она выдёргивает руку, шумно втянув воздух, и делает неловкий шаг назад. Её взволнованный взгляд взмывает прямиком на женщину. Пеппер, тоже не ожидавшая такой реакции, поддаётся назад, а по рукам пробегает холодок. Такой болезненно знакомый, навевающий всепожирающую пустоту. Она растеряно отходит назад, не решаясь больше подойти, мысленно отметив, что, скорее всего, девочка просто не любит тактильный контакт, а Поттс пора бы выспаться...       Малфейсон мельком бросает на неё нечитаемый взгляд, опустив голову в пол и оглядывая кроссовки.       — Ты чего, — миллиардер, который до этого отряхивал кофту, непонимающе повернулся к Пеппер. — Она электричеством бьётся? — фыркнул он, тут же направляясь к не менее потерянной девочке.       Тони недолго, думая, подошёл к Маше, выясняя, что заметила девушка. Такая реакция Пеппер была ему неизвестна. Решив самолично убедиться, что все в порядке, и смахнув странное поведение Поттс на обычную усталость, мужчина подошёл к ребёнку. Тот осторожно положив руку ей на плечо, развернул к себе и, подхватив кисть, приподнял её на уровень глаз. Малфейсон дернулась и вновь выдернула руку. Точно так же, как несколько секунд назад с Пеппер. И вот уже второй человек, кто её касается. Это было непривычно, неправильно. И так… удивительно, лучше слово и не подобрать. Не стоит и говорить, что люди на улице порой предпочитали отвернуться и уйти подальше.       В тех районах, где жила Маша, были или случайно забредшие, что поскорее пытались уйти, или сплошные неадекваты, которые тем более не обращали на Малфейсон внимания. Лишь те, с кем Маша была знакома, не шарахались от беспризорного ребенка. Но даже они не прикасались к девочке: не потому что боялись или брезгали, а потому что тут же получали по рукам. Причем, не так уж и слабо. Так Маша проблемы и решала: если что-то не так, ударь. И метод универсальный, рабочий. Был… до этого момента.       В отличие от Пеппер, которая тут же бросила попытки помочь, Тони оказался настойчивей. Маша исподлобья поднимает на него взгляд, стараясь уложить лишь маленькую крупицу той уверенности, что была адресована Пеппер. Но на Тони это не срабатывает; мужчина приседает на корточки, одновременно с этим закинув кофту себе на плечо. Осторожно и одновременно строго, не давая Маше улизнуть, приказывает:       — Дай руку. — Малфейсон едва дёргается от строго тона, но ладонь протягивает. Немного промешкавшись, она вкладывает небольшую, в сравнении с мужской, руку в ладонь Тони. Рана уже почти не кровоточит, оставляя лишь побагровевший след на немного бледноватой коже. Убедившись, что ничего критичного нет, и достаточно будет просто обработать, миллиардер удовлетворённо кивает. И ещё раз отряхивает девочку. Маша, не ожидавшая этого, подпрыгивает, молниеносно отходя на шаг назад. Казалось бы, уже можно привыкнуть к прикосновениям, резким действиям и, в принципе, такого количества внимания со стороны, но не девочке. Она слишком долго прожила на улице, что видит почти во всех действиях что-то негативное и опасное. Чаще девочка действовала скорее машинально, инстинктивно выполняя защитные действия. Но, быстро поняв, что ей ничего не угрожает, Маша едва съёжилась, чувствуя себя крайне некомфортно, и замерла. Черт, сейчас она чувствовала себя идиоткой: как зашуганная подскакивает от любого движения, с другой стороны, что ей ещё остаётся.       Поняв, что это лишь защитная реакция, Тони до конца встряхивает её одежду, убедившись, что осколков больше не осталось, и обратно протягивает ей кофту. Девочка снова встает ступор, не зная, что от нее хотят. Миллиардер, уже привыкший, недолго думая, закидывает ту ей на плечи.       — Идем, обработаем рану, а потом вы поедете. — Ещё раз оглядев девочку с ног до головы и убедившись, что больше никаких внешних повреждений нет, Старк, даже не удостоив разбитое авто мимолетным взглядом, проходит мимо, прямиком к лифту, на полпути развернувшись и подзывая к себе девочку, ставшую уж больно не расторопной.       Пытаясь как можно стремительней нормализовать в голове кипу мыслей и понять, насколько критична для неё ситуация, Маша, прибавив шагу, направляется за ними. Хэппи же остался стоять здесь. Уставший мужчина облокотился на багажник машины, глубоко дыша, но не вмешиваясь, - по крайней мере, пока что, - всё ещё напряжённо и одновременно с недовольством смотря на Машу. Не удивительно, она заставила его побегать чуть ли не по всей парковке. Видимо ему приключений на сегодня хватило.       А вот Пеппер пошла с ними, однако в её взгляде мелькало лишь беспокойство и почти ощущаемое напряжение. Зато Старк оказался полной её противоположностью: мужчина не выглядел встревоженным от слова совсем, ну или, по крайней мере, умело это скрывал. Он зашёл в лифт, пропустив Машу перед собой, и, убедившись, что ей вдруг не придёт в голову снова сбежать, вальяжно облокотился на стену стеклянного лифта позади себя. Миллиардер скомандовал Пятнице везти их на личный этаж Пеппер и Тони. Переведя взгляд на пришибленную девочку, он усмехнулся.       — Не буду лгать: мне крайне интересно услышать историю произошедшего. — Он скрестил руки на груди, сверху вниз смотря на Малфейсон.       Девочка стушевалась, не зная, что можно ему рассказать. Во-первых, тот факт, что она попала на эту парковку, уже вызывает, как минимум, вопросы, как максимум - сомнения. Во-вторых, что она разбила стекло чужой машины, и что-то девочке подсказывало, безумно дорогой машины. В-третьих, как объяснить причину бега, она не хотела попадаться? Оно и логично. Без разрешения попала на закрытый этаж, пускай и парковочный, вот и пыталась уйти незамеченной. Но если не знать всей картины целиком, можно подумать, что Маше было просто нечем заняться, и она с обалдуя решила побегать по парковке. Ведь если Малфейсон скажет, что попала на стоянку случайно, тогда почему начала убегать? Почему не сказала так же Хеппи? Не состыковывается картинка как-то. Если до этого Маша считала, как намного грамотнее рассказать и не выставить себя недоразвитой идиоткой, то сейчас она понимала, что это скорее плюс, если сочтут сумасшедшей какой-нибудь, точно выпроводят. Пускай это уже хотят сделать, но так гарантированно.       Они проехали этаж, второй, третий; Маша молчала. В голове за долю секунды проносились десятки вариантов, как лучше ответить, но все отметались один за другим. Девочка почувствовала на себе две пару проницательных взглядов. Пеппер тоже ждала её ответа, хотя и понимала, что поменять уже что-либо не выйдет. Осознавая, что молчит она крайне долго, Маша судорожно выдохнула. Вот черт.       — Нет, ну мы можем и подождать, в принципе, — в своей привычной манере заметил Тони. Маша тут же спохватилась, поднимая на мужчину виноватый взгляд. Девочка выбрала самый оптимальный и наиболее реалистичный вариант. Так что его озвучить и решила. Еще немного промешкавшись, она вздохнула поглубже и на одном дыхании выпалила.       — Я случайно туда спустилась. Сначала на одну парковку, а потом узнала, что вторая есть, пошла туда. Я просто ходила меж рядов, когда меня окликнули. Ну и… Я испугалась, побежала, а потом как-то само. — Маша не была уверена, что сама в достаточной мере поняла смысл сказанного. Словно оторванные друг от друга предложения. Вообще объяснить можно было более четко, целостно и понятно, но это тоже можно было назвать само по себе «ходом». Таким образом, Малфейсон отгоняла от себя излишние подозрения. Словно она взаправду случайно туда попала. Сбивчивая и не собранная речь показывали, насколько она была взволнована и напряжена. Что чувствовала себя виноватой. Девочка смотрела в пол, сцепив руки за спиной и перебирая пальцами. Могла бы ещё покраснела, но тут, увы, уже не получалось. По существу девочку совершено не волновало как она выглядит. Намного более волнующим было то, как она собирается расплачиваться. Это чертово стекло стоит явно не маленьких денег. Особенно если учитывать, на какую машину угораздило запрыгнуть Малфейсон.       Без особых усилий сохраняя на лице вину и смущение, она мысленно прикидывала ценовой сегмент лобовых стёкол на эту марку авто. Чётко она сказать не могла, но когда вдруг осознала примерную сумму, одно поняла точно: она не расплатиться, мать твою, ещё несколько лет. Особенно, если учесть, что ей нужно самой как-то жить, покрывать брата и работу нормальную она тоже найти не может. На её лице даже на секунду не проскользнули истинные эмоции. Но зато когда Маша окончательно осознала насколько влипла, вдруг сухо закашлялась. Она отвернула голову, прикрыв рот тыльной стороной ладони, и зашлась в судорожном кашле. Как же она влипла! Так-то девочка могла просто сбежать. Маша уж точно обеспечит, дабы они больше никогда не встретились. Но не расплатиться ей все равно не позволит совесть. Её напряжение сменилось чуть ли не ужасом. Вот и что ей прикажете делать...       Старк лишь хмыкнул, силясь собрать сказанное в кучу. В общем-то, звучало правдоподобно. Откуда ей было знать, где какая парковка. Две так две. И если Пятница её пропустила, то в этом тем более ничего удивительного нет. А если, к тому же, учитывать её пугливость и настороженность, то тем более картинка складывается. Вот только не всё так гладко: Пятница не должна была её пропускать, - этот этаж был заблокирован от остальных, и доступ к нему был разрешён лишь нескольким.       Значит, опять Пятница сбоить начала. С редкой периодичностью Тони перепроверял ИскИна на наличие ответвлений и не состыковок. А ведь ещё недавно все было в порядке. Мысленно сделав пометку, Тони откинул эти мысли в дальний ящик. С Пятницей он разберется как-нибудь позже, а сейчас миллиардер решил направить свое внимание к девочке. Неожиданно, вероятно отрезвевшая от шока, в диалог вступила Пеппер.       — И все равно я не понимаю. Зачем надо было запрыгивать на машину. — Поттс постаралась вернуть себе остатки самообладания и сделать серьёзное выражение лица. В отличие от Тони, у нее в голове карты складывались хуже. Девушке крайне редко приходилось работать с детьми.       Маша в душе не чаяла, как можно ответить, просто промолчала, смущённо потупив взгляд. Лифт вдруг остановился, и Пятница объявила этаж, одновременно с этим спасая девочку от ответа.       Наконец, они вышли наружу. Эти четыре стены вокруг уже начинали давить.       Их благополучно встретила столь же огромная, как и этажом ниже, гостиница. Просторная, но словно менее живая. Если на этаже Мстителей постоянно царила неразбериха, люди, то здесь же... Словно годами никто не жил. Аккуратно поставлены подушки, сложный сбоку плед, совершенно пустой стеклянный столик - здесь было настолько всё педантично уложено, что подступило отвращение и яркое желание разворошить хотя бы что-то. Возможно, поэтому Тони чаще появляется на общем этаже, нежели на их личном. Тошно тут.       Пеппер, звонко стуча каблуками по прохладному кафелю, прошла внутрь первая. Следом за ней Тони. А Малфейсон, сначала вздохнула поглубже и уже только после направилась следом. Предугадать, что её сейчас ждёт, было на редкость проблематично. Хотя бы, потому что люди перед ней были почти полностью непредсказуемы. Точнее, один из них.       Поттс садиться на диван, устало облокотившись на спинку и массируя пальцами виски. Старк, сунув руки в карманы, тут же перенастроил свой курс к бару. А Маша... А Маша просто замерла посередине комнаты. Строить смущение и вину на лице с каждой секундой становилось всё противнее. Малфейсон, не сдержавшись, поднимает на Тони короткий взгляд. И, как по закону подлости, тут же сталкивается с его собственными. Кофейные глаза мужчины, смотрят прямиком на Машу, а в них играют весёлые огоньки.       И вот не поймёшь ведь, это его обычный настрой или он понял, что это не искрение эмоции. Возможно, конечно, Маша просто преувеличивает... ну и черт с ним. Её маска, наконец, дала трещину.       Малфейсон обречено встряхивает головой, позволяя себе занять мозг обыденными проблемами и рассуждениями. Как раз в этот момент Старк отворачивается, намереваясь налить себе виски. Это был отличный момент, чтобы задать терзающий вопрос и не чувствовать себя прибитой от взгляда миллиардера.       - Сколько стоит замена лобового стекла на эту модель? - Её голос эхом разноситься в тишине полумёртвого помещения. Пеппер тут же вскидывает голову, озадаченно смотря на Малфейсон. Зачем ей это знать?       Тони усмехается, так и не дотянувшись до бутылки.       - В спину легче? - издевательски спросил он. В ответ миллиардер сталкивается с серьёзным взглядом. Маша заводит руки за спину, вкладывая ладонь в ладонь и гордо выпрямив спину. Давить на жалость она не собиралась. Разбила - заплатит. Думать о том, сколько ей придется для этого работать, Малфейсон предпочла как-нибудь позже.       - Вы удивлены? - девочка вскидывает бровь. Пеппер метает взгляд с одной на другого. Ощущение словно тут прошла уже половина диалога. Что она пропустила?!       - О, поверь, нисколько. - Тони облокачивается на стойку. Его явно забавляло, как быстро Маша показывает своё настоящее "я". И для двенадцатилетней девочки это звучало даже несколько показушно. - Можешь забыть про это. Я и без того, собирался в скором времени менять стекло. - Судя по лицу Маши этот ответ её не убедил.       - Сколько стоит стекло, мистер Старк. - На лице девочки проскальзывает тень напряжения. Кто знает, на что способны эти люди. Сначала они неожиданно снисходительны, а потом вдруг спросят с тебя в самый ненужный момент. Жить в страхе и с призрачным долгом девочка точно не собиралась. - Я ценю ваше благодушие, но не со мной и не сейчас.       - Допустим. - Тони обходит стойку, направляясь к Малфейсон. - Насколько мне известно, тысячи две долларов. - Как и ожидалось, Маша в одно мгновение оказалось словно потерянной. Значит, как она и предполагала. Вот чёрт. Но тут же взяв себя в руки, она ответила.       - Хорошо. - Гордо вздёрнув голову, девочка звучала уверено. Уж лучше она выкроит эти деньги, зато жить будет со спокойной душой. Однако Старк во мнении с ней не сошёлся, не удивительно, собственно.       - Хорошо? Нет уж, спасибо. Я как-нибудь переживу, - фыркнул мужчина, уже жалея, что не налил себе алкоголя. Тони было откровенно плевать на машину. Стекло заменят и черт с ним, и чтобы девочка об этом лишний раз думала, тоже не было нужды.       - Ох, как вы добры... - наигранно вздохнула девочка, положив руку на грудь. - Но как жаль, что я вам не верю. Уж лучше я отдам вам эти деньги, чем буду в страхе ждать пока вы мне „неожиданно" про них напомните. - Презрительно выдала Маша, скрестив руки на груди и посмотрев на мужчину исподлобья.       - Так цени, пока я в хорошем настроении. Думаешь, мне от тебя что-то надо? - Тони засунул руки в карманы, делая несколько шагов вперёд. - Неужели обо мне говорят настолько плохо. Пора бы начинать следить за новостями, - хмыкнул он, явно издеваясь, но и у Машиного терпения есть предел, и сейчас Старк в пару фраз его достигнул.       - О, да что вы. Простите, забыла, что вы знаменит. - Она вскинула брови, имитируя удивление. - Как жаль, что тогда на крыше я видела вас впервые в жизни. А то все новости забиты Человеком-пауком, помогающим городу, а не какими-то стариками, сидящими в башне. – Малфейсон опустила руки в карманы штанов, не осознано в точности копируя позу миллиардера. Но быстро вспомнив, о чём они говорили ранее, у девочки снова портиться настроение. Ну и чёрт с ним, спорить Маша тоже была не намерена. Плотно сжав челюсть, девочка стремительно подходит к двери и, когда она почти уже скрылась, в спину доносится голос Тони.       - А со стариками ты поосторожней: есть у нас пару восприимчивых, - усмехается он, заводя Машу этим ещё больше.       - Тони! - Всплеснула руками Поттс. - Что произошло?! - Девушка была в замешательстве. Понять поведение Маши становилось все сложнее. Хотя, что можно ожидать от ребенка, живущего на улице. Не должного воспитания, не манер. Странно, что на неё не вышел ещё не один из приютов или хотя бы полиция.       Тони на это лишь отмахнулся. Не сказать, что поведение девочки было удивительным, - нет, скорее наоборот, - удивительным было её смятение, что в лифте, что на парковке. Или же она, в самом деле, растерялась, или просто поджидала подходящего момента.       Поняв, что смысла выпытывать информацию нет, и девочка в силу своего выработанного характера, просто разозлилась, Пеппер достала из сумки телефон, что-то печатая и одновременно с этим спросив Пятницу про местоположение девочки. У неё ещё оставались надежды, что она не убежала из башни. Машу однозначно нужно отдать в социальный приют. Пока для неё не стало слишком поздно. И там же должны выяснить, где её родители и почему она гуляет по улице одна. Если это всё же то, что предполагает Поттс, то девочку отправят в замещающую семью.       - Мисс Малфейсон ожидает на парковке. - Прежде чем Пеппер успевает хоть как то отреагировать, откуда-то со стороны раздаётся смешок Тони.       - Не убежала даже... - проворчал он, возвращаясь к бару и всё же плеснув себе виски. Вот только всё желание пить отчего-то резко пропало.       - И всё же, - Пеппер кидает короткий взгляд на возлюбленного и направляется прямиком к лифту. - Я отвезу её в социальные службы, - и уже зайдя внутрь, добавляет, - давай, я приеду, и мы поужинаем.       Ответом ей становится игривая ухмылка Тони. Значить она могла как согласие, так и то, что у Старка могут "неожиданно" появиться непредвиденные обстоятельства. За несколько лет жизни вместе, а до этого годы работы секретаршей, Пеппер хорошо научилась считывать, когда Тони в своём привычном настроении, а когда что-то не так.       Поттс лишь отворачивается, устремляя взор куда-то в прозрачные стены лифта. Видно, их ужину не бывать...       

***

      Маша слетает по ступенькам на два этажа ниже, чувствуя как закипает. Пошутить он решил. Отлично. Как бы то ни было, она всё равно найдёт способ расплатиться за это ненавистное стекло. И плевать, что там думает этот...       Перебрав пару "синонимов", Малфейсон, перейдя на шаг, выходит парой этажами ниже. Идти пешком в самый низ она, конечно же, не собиралась. Лестница - лишь способ как наиболее стремительно ретироваться. Что девочка, собственно, и сделала.       Первой мыслью было уйти из башни. Сбежать, и дело с концом. В общем-то, что она планировала с самого начала. Но по нескольким причинам, Маша решила, что лучше будет доехать до приюта.       Во-первых, что уже упоминалось, дать возможность переложить призрачную ответственность на соцслужбы. А потом уже вернуться к дому навесу. Правда, потом её опять начнут искать в два раза активнее... Впрочем, ладно. До этого же справлялась.       Маша, всячески игнорируя взгляды медиков на себе, встаёт у лифта, ожидая. На девочку смотрят косо, то ли узнавая, то ли дивясь, откуда она тут взялась. Хотя, скорее первое.       А во-вторых, если повезёт и там окажется кое-кто, то Малфейсон задержится в несносном приюте чуть дольше.       Девочка усмехается, на мгновение поддаваясь воспоминаниям. Интересно... Он там, или уже в семью попал. Маша запускает руки в карманы, терпеливо стоя на месте. Наконец, лифт открывается. И вместе с ещё парой людей, девочка заходит внутрь.       Люди называют этажи, и лифт начинает ехать вниз. Малфейсон же в свою очередь промолчала. Опиравшись спиной на заднюю стену кабины, и пиля взглядом толстые двери, она дожидается, пока все выйдут, где хотят, только после называя Пятнице парковку.       Почему-то говорить при других людях не хотелось. Чем меньше её тут помнят, тем лучше. Один её знакомый при их последней встрече назвал это паранойей, хотя сама Маша так не считала. Никогда не знаешь, как сложатся обстоятельства, а засветится рядом со Старком не слишком притягательно. Особенно, если учесть сумасшедшую прессу, готовую залезть хоть куда, лишь бы достать информацию о звезде.       Лифт останавливается, и с почти беззвучным шелестом открываются двери. Идя вперед, Маша выискивает глазами нужное авто. По какой-то причине, во время своего эпичного побега она не видела Хогана возле машины, стоящего так, словно он кого-то ждал. И он не сразу её заметил, только спустя время погнался. А значит, находится он где-то...       Маша поворачивается на сто восемьдесят градусов и делает несколько шагов в сторону, выходя из-за лифта. Отлично, мини, но успех. Хеппи сидел в машине на водительском сидении в заведённом авто. Малфейсон, недолго думая, подходит к машине, но садиться пока не собирается. Лучше оттянуть момент получения укоризненных взглядов на свою скромную персону до последнего.       Малфейсон облокачивается спиной об пассажирскую дверь и погружается в мысли. Лишним продумать план на следующее пару дней точно не будет. К тому же, ей все равно Пеппер ждать.       Правда, план построился почти на месяц. После побега наиболее активное время поиска как раз двадцать-тридцать дней, потом всем становится почти без разницы. Сегодня ночью она благополучно сбежит из приюта, и после надо будет опять хорошенько затаиться. А с учётом, что побег не первый, того и гляди, времени понадобится меньше. Всё поймут, что опять её не найдут и забьют на это дело.       А завтра стоит сходить хоть немного подзаработать. Пусть Малфейсон и была там относительно недавно, но надежда, что у этого "горе предпринимателя" уже что-то накопилось, была. Того гляди повезёт. Главное в приюте поесть, а там на пару дней хватит. В крыше - а Маша не стала долго заморачиваться с оригинальным названием своей недо-мастерской, - ещё оставалась какая-то еда: то ли снеки, то ли выпечка какая. Не густо, конечно, но ей не привыкать. А там счета скоро, половину как обычно покроет брат, а ей вновь денег взять надо... В сбережениях как раз почти ровно. Пара долларов и хватит. Вот только на что дальше жить.       Маша плотно сжала челюсть. Черт, она до последнего воровать не хотела, но если встреча с маминым старым другом не выйдет, или он не согласится её взять, тогда точно вариантов не останется.       С правой стороны послышался не то скрип, не то шуршание. Девочка быстро сообразила, что это звук открывающегося окна. Недовольно хмыкнув, она сделала вид, что не заметила.       - Вот только не начинайте... - едва слышно проворчала она, делая вид, что потерла нос. Если водитель хоть слово скажет по отношению к произошедшему, она до приюта пойдёт пешком, лишь бы от него подальше. Спустя секунду, голос Хеппи всё же послышался.       - Чего стоишь? Открыто, садись. - В голосе, бесспорно, проскальзывали нотки недовольства, но мужчина явно решил его не демонстрировать. Что ж, за это, как минимум, можно отдать ему должное. В своей работе он точно профессионал. Маша, повернув голову, ответила.       - Я постою. Внутри душно. - Всё равно, ходить по тонкому льду она не собиралась. Постоит пару минут, ничего, зато спокойней. Хеппи промолчал. Закрыв окно, он продолжил что-то смотреть. Видимо и сам особо не горел желанием общаться. Ну, тем лучше.       Когда Маша уже было подумала, что у мисс Поттс с мистером Старком неожиданно наметилось интересное времяпрепровождение и ждать ей как минимум часа два, женщина вышла из лифта. На её лице не отражалось ничего, лишь непоколебимая серьёзность. Громко стуча каблуками, что за последние сутки стало для Маши чуть ли не обозначительным знаком, женщина приблизилась к машине.       С её появлением тут же вышел Хоган. Мужчина выпрямился, уточнив.       - Курс тот же? - и получив утвердительный кивок, открыл Пеппер дверь, в последствии садясь следом. Маша тоже медлить не стала, почти сразу запрыгнув в машину. Мысль, что "благотворительный фонд" подошел к концу, ощутимо радовала. Всё вернётся на круги своя, так сказать, в комфортный темп. Девочка уперла локоть в окно, подперев голову. Нью-Йоркские пейзажи её не интересовали. Гораздо более привлекательным казалось, послушать о чем будут говорить мисс Поттс и водитель. Навряд ли они будут при ней обсуждать нечто важное, но прислушаться никогда не помешает, особенно если заняться больше, в общем-то, и нечем.       Вот только, увы, девочке не свезло. Пеппер ехала всю дорогу молча, лишь что-то печатая в телефоне. Скукота. В конечном итоге Маша просто погрузилась в собственные мысли. И если до этого её мозг путал раздражительный фактор в виде Мстителей, в особенности Старка, то сейчас Малфейсон могла спокойно сосредоточиться на более насущных вопросах. Например, где искать ещё одну работу, если что-то всё же пойдёт не так. И как в этот раз сбежать наименее времязатратно.       Полностью окунувшись в размышления, Маша даже не заметила, что они приехали. Машина затормозила на хорошо знакомой девочке парковке, открывая обзор на здание социального приюта. И снова здравствуй, так сказать.       Двухэтажное, но относительно не большое здание. Оно и понятно. Дети здесь не задерживались надолго. Уже спустя несколько дней, хотя бывало и больше, их отправляли в фостерные, приёмные семьи. Здесь их лишь приводили в порядок, кормили, лечили, если таковое требовалось, и, в конечном счете, распределяли.       Маша тянется к ручке, выходя из машины совершенно спокойно. Конечно, в этом "сортировочном центре" тоже были дети. Пусть и не так много как в том месте, куда Машу удосужились привезти в тот раз мисс Поттс. Но тут по крайней мере можно было закрыться в спальне. Ну или просто сбежать в первые несколько часов. Что Малфейсон часто практиковала.       Слышится хлопок двери: из машины вышла Пеппер. Женщина делает несколько шагов вперёд, приблизившись к Маше.       - Всё будет хорошо. Тебе помогут, - нежно проговорила Поттс, предприняв ещё одну попытку успокоить девочку. Но в ответ получила столь же холодный и безразличный ответ:       - Я знаю.       Недолго думая Маша в спокойном темпе направилась внутрь. Пеппер, уже относительно свыкнувшаяся с поведением ребёнка, только поправила юбку и тут же пошла следом.       Пройдя через ворота, они подошли к входной двери, и Пеппер нажала на звонок. Маша стояла, оглядываясь и примечая изменения. Что ж... видимо после её третьего побега они решили, наконец, повысить безопасность. Жаль их разочаровывать, но это не поможет.       Спустя чуть меньше минуты, громко клацнув замком, дверь открыла стройная светловолосая девушка       - Мисс Поттс! Мы вас ждали, - лучезарно улыбнулась она.       А Маша, стоявшая подле, лишь усмехнулась.       Девушку, открывшую им дверь, звали Венди, и она была одним из воспитателей, тем, кто следит за детьми до четырнадцати, помогает, разговаривает и определяет в принимающие семьи. И вот незадача, они с Машей были ну уж очень хорошо знакомы.       Вот уж неизвестно, как так получалось, но все три раза как Малфейсон оказывалась в приюте, девочка попадала именно на смену Венди.       Девушка, наконец, обратив внимание на ребёнка, повернулась к ней, не убирая с лица дружелюбной улыбки, но как только воспитатель рассмотрела, кто перед ней, выражение лица сменилось на удивлённое, а потом девушка сглотнула.       - В очередной раз, здравствуйте. - Маша искусственно улыбнулась, и, просочившись сбоку от Венди, прошла внутрь.       Прелестно. А внутри ничего не поменялось.       

***

      Старк щёлкнул пальцами, откидывая в сторону голограммы с чертежами нового МАРКа. В голову, как назло, ничего не приходило. Негромко чертыхнувшись, Тони откинулся на стуле. Потянувшись за полу-остывшим кофе, мужчина не придумал ничего лучше, чем просмотреть новости.       - Пятница, есть, что новенькое? - позвал он. Перед миллиардером тут же развернулась голограмма. Бегая по строчкам, Старк не замечал ничего интересного. Очередное мелкое ограбление, сгоревшее здание пожарных, и как это только произошло... Скучающе вздохнув, он уже было хотел свернуть всё к чертям, но перед ним выскочила совершенно новая статья.       - Только что появилась, сэр, - объяснил ИскИн.       Тони мельком пробегается, всё так же собираясь уйти, но замирает. Ярко выраженный заголовок гласит "Девочку, считавшую пропавшей, заметили в городе!" И всё бы ничего, если бы не фото снизу. Старк не отрывая взгляда, отодвинул стакан, придвигаясь ближе и рассматривая мутный снимок. Вероятно, тот был сделан издалека, о чем говорило убогое качество. Но этого с головой хватило, чтобы Тони понял, кто перед ним. Машу было сложно не узнать, особенно когда удосужилось познакомиться лично.       Девочка прикрыла половину лица рукой, но её выдали сразу несколько факторов: чёрные волосы, неаккуратно обрезанные под каре, и неудачно засвеченные кольца на трёх пальцах. Судя по одежде, фото было сделано ещё до встречи с Наташей и попадания в башню, но почему статья только сейчас появилась. Не были уверены, что это она?       Старк нахмурился, выбирая из статьи самое основное. Один из абзацев гласил:       "<...> Полгода назад, девочку признали без вести пропавшей. Но вчера нам поступило данное фото <...>. "       Он взмахом стёр голограмму, замерев. Но, как это возможно? Когда мужчина первый раз искал на неё информацию, Пятница выдала ему и про брата и адрес, возраст - буквально всю информацию, которая хранилась в базах...       Переваривая поступившие данные и предполагая, где он мог что-либо пропустить, ритмично стуча пальцами по столу, миллиардер прокручивал в голове статью раз за разом. Если на неё есть информация, почему тогда Машу признали пропавшей. Тони смотрел куда-то перед собой, пока не замер. Спустя долю секунды, наконец, пришло осознание.       - Пятница, - позвал он, сплетя пальцы и подперев голову руками. - Выведи информацию о Марии Малфейсон. - Несколько томительных секунд и перед ним всплывает мерцающая голограмма. Тони игнорирует всё написанное, уходя вниз и выискивая два заветных слова. Ниже. Ниже. Ниже...       Шумно выдохнув, миллиардер откидывается назад. В одно мгновение в голове всё встало на свои места.       Сразу под строкой "дата рождения" как ни в чём не бывало, была другая надпись, ранее не замеченная Старком. Вот почему сомневались кто перед ними на фото.       Дата смерти: 18 марта 2018 года.       Её не признали пропавшей. Нет. Машу признали мëртвой.