Stigma Margos

Марций шёл по тёмным улицам. Под ногами противно чавкала глубокая грязь. Несмотря на полную Луну, казалось, так близко висящую над городом, в эти закоулки не попадало почти не лучика света. Луна висела прямо над головой… Он старался держаться центра улицы, так как там было больше света. Дома вокруг выглядели слишком неприветливо: груды их каркасов, ощетинившиеся досками и осколками стекла, выпирающими штырями, будто перемалывали всё, что к ним приближалось — мрак поглощал всё вокруг. Бредущий в растерянности Марций хотел немного осветить свой путь: он попытался вывести в воздухе пиктограмму, что давала свет — каждый его попытка заканчивалась неудачей, он сбивался в начертании, будто забыв всё, что умел. Он решил посмотреть на свою левую руку, в попытке понять, почему он ошибается… Вся рука была покрыта чёрными язвами ожогов, проедающих ладонь насквозь. В ужасе, Марций зажмурился. Открыв через пару секунд глаза он бросил судорожный взгляд на руку — всё было в норме, обыкновенная чистая, белая ладонь… Страшась останавливаться, Марций побрёл дальше, стараясь не смотреть никуда, кроме как на свет впереди. Ускоряя шаг, он шёл вдоль улицы, незаметно для него извивающейся и петляющей. Она скрытно поворачивала и перекрещивалась с другими улицами. Марций посмотрел направо и увидел городские ворота. Двое заострённых зубьев смыкались, отрезая город от округи. Рядом с ними клубились сгустки каких-то… Фигур? С опаской, Марций заострил взгляд на этом явлении. И, кажется, его тоже заметили… Часть этих тёмных облачков направилась в сторону оцепеневшего человека, непонимающего, куда бежать на этом перекрёстке. Рука Марция, поднялась, очертила круг, внутри кторого витиеватым узором разбегались формулы. Вспышка. Слепящий свет озарил местность на мили вперёд, послышались крики и мольбы, чей-то плач, визг животных… Минута проходила за минутой. Всё стихло. Когда Марций снова смог видеть, он не смог найти слов, чтобы описать увиденное: «сгустки» превратились в обгоревшие тела. Большие и маленькие угольки были рассыпаны на хорошо освещённой въездной площади. Дома вокруг горели быстро перекидывающимся, почти белым пламенем. Нетронутыми оставались только чернеющие стены и зубья ворот. Выйдя из ступора, Марций бросился бежать, спасаясь от поглощающего город огня. Тишина сменилась глухим потрескиванием - окружающие дома будто стонали. Откликнувшийся на зудящую боль города, Марций на бегу осматривал стороны улицы: зловещие дома были слитыми во едино тысячами рёбер и черепов, нарощенных на них остатков гниющей плоти, натянутой поверх желтеющей кожи. Из черепов доносились поющие звуки агонии. Будто сама жизнь читала панегирик смерти. Добежав до площади, Марций, загнавший себя в огненную ловушку, остановился, так как идти было больше некуда. Он слышал шёпот. Настолько ужасный и тревожащий, что прокалывал барабанные перепонки сотнями противных игл. Лишь бы не слышать эту пронзительную, обличающую речь, Марций стал вслушиваться в песню черепов. Ему нравилось. Этот высокий напев, своими мерными куплетами вводил в эйфорию, выдувал из Марция всю боль причиняемую пламенем, что сдирало мясо с костей. Был светлый день… Морозец приятно остужал щёки и прояснял сознание. Площадь города была наполнена счастливыми людьми, то и дело семенящими вокруг Марция. Он стоял в центре это уютной зимней ярмарки, где солнечный свет отражался от снега и окон, будто от зеркал, и освещал каждый закуток милейшего праздника. Странная высокая песня сизой дымкой оплетала каждую радостную фигуру. Марций шёл вдоль площади, опьянённый этой чудной атмосферой. Давно забытое, почти незнакомое, но очень приятное чувство клубилось в его груди. Детский смех, эхом отскакивающий от стенок зданий; пересуды взрослых, звучащие неразборчиво, но успокаивающе; лай собак, как клятва защищать всех вокруг… Всё это повторялось десятки и десятки раз так, что Марций схватился за голову, затыкая уши. Он не мог вынести этот цикл, раз за разом наполняющий его светом счастья и лаской приятного морозца. Свет стирал в прах тело Марция, оставляя после себя сохранившую форму тела дымку. Морозец весело проходил сквозь ещё не задетую плоть, до самых костей, изрезая их, очерчивая прекрасные фрактальные узоры. Это сводило с ума. Марций впился в свой череп пальцами. Он чувствовал, что голова скоро, подобно скорлупе, треснет. Её содержимое потечёт наружу, немедленно испаряясь на солнышке. Приятное чувство, что переполняло внутренности Марция достигло апогея… Марций ощутил… Норму? Его тело перестало ощущаться испещрённым увечьями… Он торопливо ощупывал себя с головы до ног, пытался задавать себе вопросы, но никак не мог сформулировать хотя бы что-то членораздельное… Остались только чувства. Переливающаяся ярко-жёлтыми цветами эмоция разливалась по телу Марция… Он счастливо озирался вокруг, желая повеселиться со всеми на этой чудной ярмарке. Он всматривался в те, точно также счастливые сущности, окружавшие его… Стекло… Все те люди, что праздновали на площади, оказались разукрашенными, зеркалящими или совсем прозрачными стекляшками, многократно множащими лучи доброго солнца… Марций бегал от фигуры к фигуре, пытаясь разглядеть жизнь в этих стеклянных глазах… И с каждым разом всё больше и больше терял зрение, пока не заглянул в лицо такой знакомой величественной статуе и не ослеп окончательно… - В твоём глазу очень тесно… Марций сидел за тем же столом, в той же комнате, где встретился с Вегиром. Но что-то было не так. Он видел комнату совсем не с этой стороны, с другого ракурса. Он сфокусировал взгляд на том, кто сидел напротив: это был он сам. - Не молчи, я здесь одиннадцать лет сижу и мне скучно. Повисла тишина. После минуты безмолвия, двойник издал раздражённый рык. После чего, челюсть Марция распахнулась со всей силы, ещё чуть-чуть, и все его зубы оказались бы на полу. Он издал истошное мычание. - А, ну да, люди не умеют так разговаривать. Челюсть Марция вернулась на место. - Скажи мне, милый гость, ты понимаешь, что сейчас с тобой происходит и где ты? Марций быстро замотал головой, но видя по-детски расстроенный взгляд двойника, поспешил сказать. - Нет. - Отлично, значит у нас с тобой ещё много дел… Двойник театрально взмахнул левой рукой и в ней материализовалась книжка. - Итак, извини, я долго готовился к этой встрече, но, как она случилась, у меня всё вылетело из головы… Так волнуюсь. — С неисчерпаемым энтузиазмом сказало отражение Марция и принялось листать записи. Двойник очень увлёкся чтивом: перелистывая множество страниц, возвращаясь к брошенным, постоянно что-то бурча под нос, изредка, хихикая, — он потратил на это очень много времени. За эти… Часы?.. За весь этот срок, Марций успел осмотреться, прийти в себя и перехватить инициативу: - Кхм-кхм, прости, что отвлекаю, но ты не мог бы объясниться? - Надо же, ты сказал что-то! Удивительно! Сделай это ещё раз, пожалуйста! — В горячих мольбах, двойник уставился на Марция. - Почему-то, перед встречей с тобой, кто бы ты ни был, мне пришлось натерпеться кошмаров… Не мог бы ты объяснить: что вообще, Шиц тебя сожри, происходит?! Ответом на ругань Марция стала довольная улыбка, полная облегчения. Двойник помолчал некоторое время, витая в своих мыслях, но увидив, что Марций теряет терпение, сказал. — Извини за эту лихорадку: для того, чтобы перетащить тебя в бессознательное, мне пришлось потратить уйму твоих сил… А Впрочем, это пустое. — Двойник протянул Марцию правую руку, в которой возник небольшой клочок бумаги. Марций взял его и пристально посмотрел на выведенные символы. Он совершенно не мог их понять. Поднял взгляд на двойника, тот спешно извинился, зажмурился на пару секунд, после чего Марций понял, написанное. Это его очень сильно удивило: теперь он мог прочесть ту формулу, те символы, которые никогда раньше не видел. - Это твоё имя, ведь так? - Да, я не могу его произнести. Ты, кстати, тоже здесь не можешь этого сделать. - Я запомню. — Марций рефлекторно убрал бумажку в карман и повторил ранее озвученный вопрос медленнее и с более мягкой интонацией. - Не будь таким суровым, я помню твой вопрос. — С грустным видом сказал двойник. Он поник, опустив голову, а из его рук, на стол, выпала книжка с записями. Он продолжил говорить. — Ты слышал меня одиннадцать лет назад. А сегодня, сделал что-то такое, что позволило нам встретиться вновь. Я знал, что это случится. Пора обсудить некоторые вещи. Дезориентированный Марций не нашёл, что сказать, поэтому двойник продолжил. — Мне нужно получать знания, потому что я их создаю. Помимо моего действительного имени, представлюсь так: Я — Создатель Уравнений. Половина. Конечно, большей половины быть не может, но чувствую я себя лучше, чем мой антипод… Ой, не об этом сейчас… К твоему вопросу: я спал в твоём левом глазу, в твоей голове, но у нас появилась возможность взаимодействовать, будем знакомы. Марций собрался что-то сказать, но был тут же перебит. — Не, не старайся, я и так тебя всего знаю. Лучше, чем есть — не представишься… - Тогда давай опустим ту часть, где я представлюсь и перейдём к более важным вопросам. — Когда Марций договорил, двойник внимательно уставился на него. Помолчав секунд десять, Марций смог сформулировать вопрос. — Угрожает ли мне то, что ты живёшь в моей голове? - К твоему сведению, слышать подобное весьма обидно. В тот раз я был желанным гостем, а за эти годы ты изменился в худшую сторону… - Ответь на вопрос. - Нет, не угрожает. Сейчас — точно нет. Потом — может быть. Сейчас выходить на улицу безопасно, а потом — может пойти дождь из огненных шаров… - Ясно. Значит с любого неудобного вопроса ты предпочитаешь съехать, я учту это. Собеседник Марция многозначительно хмыкнул. Взгляд двойника, на миг, остро сверкнул опасностью. Марций не стал заострять на этом внимание, он спросил другое. — Что ты собираешься делать? - Вот это правильный вопрос. Пока что мне всё нравится: твой характер развился удивительно удобным мне образом. Просто следуй данному обещанию и с тобой всё будет даже лучше, чем если бы меня не было вовсе. - Так завуалированно меня ещё никто не шантажировал. — Ухмыльнулся Марций. - Так близко к смерти ты ещё никогда не был. — С гордой улыбкой сказал двойник. Через секунду он закусил губу, осознавая, что сказал. — Нет! Прости! Я не хотел на тебя давить… Чёрт… Эту встречу нельзя испортить, мне не нужен враг… — Расстроенно лепетал демон. Он продолжал тревожно перешептываться сам с собой, поднял со стола упавшую книжку и судорожно листал её. В который раз ошарашенный Марций собрал все мысли во едино и произнёс. — Я себе не враг, а значит и тебе тоже. Если ты сидишь в моей голове, то продолжай там же и сидеть. Если не будешь устраивать мне проблем — я могу стать твоим другом… Демон перебил Марция, когда услышал это слово. - Другом?! Вот, что я искал в этой дрянной книжке, точно! Итак, я принимаю твои условия. Будь уверен, за уплаченную тобой цену, от меня не будет хлопот. — Двойник Марция сейчас был похож на маленького ребёнка, которому наконец-то купили столь желанные сладости. — До скорой встречи, Друг! Марций попытался что-то ответить, но не смог пошевелить губами, всё перед его глазами поплыло, краски постепенно выцветали в разъедающий белый. Марций открыл глаза. Комната, где рос Марций совсем не поменялась. Тесноватая, заставлена функциональной мебелью впритык, она с распростёртыми объятиями приняла своего владельца. Марций спал в кровати, укутанный одеялом, на его лбу лежало мокрое, уже совсем не холодное полотенце. Рядом, сидя на стуле, хлопотал Дарио, размешивающий травяной настой и пытающийся понять, что не так с его подопечным. Пара шкафов, что занимали почти всё свободное пространство были доверху заполнены разнообразной литературой: от трактатов по натуральной философии и теологии, до учебников по медицине и алгебре. Практически все книги, что имелись у Марция, были добыты нечестным путём: он не гнушался красть всё что ему захотелось, а всякие книжки он воровал с особой охотой, в библиотеках и лекториях, книжных лавках, даже у своего приёмного отца, который, впрочем, не злился на воспитанника, поскольку сам всегда жил по правилу: «Если ты смог каким-то образом получить желаемое — ты заслужил это, остальное не важно»… Сейчас же, когда старик следил за слёгшим пасынком, он сомневался в правоте своих наставлений. Вдруг, Марций открыл глаза и тяжело вздохнул. Он стал обшаривать глазами комнату. Увидев Дарио, он весело произнёс. — Старый, тебя суставы не замучили меня волочить сюда и бегать за снадобьями к той повитухе? - П-ха, до кровати ты сам дополз, а про лекарства откуда узнал, неужели, ты, подлец такой мелкий, притворялся?! Решил потешаться над стариком?! — Гаркнул старикан и сорвался на жуткий кашель. Казалось, такое развитие событий, могло привести Дарио в бешенство. - Нет, что ты, я взаправду болен, не телом, так на голову. А за лекарствами ты всегда бегал к ней, сколько себя помню… Лет одиннадцать, кажется… А вот раньше — ничего. Когда Марций назвал цифру лет, он получил недобрый взгляд со стороны своего опекуна. Лежащий в лихорадке так и не мог понять, что с ним не так и почему его постоянно преследует какая-то мистика. Он и вправду совсем не помнил, что было до его девятилетнего возраста. По правде говоря, что ему столько лет он узнал от Дарио, равно как и подробности раннего детства. Брошенный на произвол судьбы своим отцом, моряком-дворянином, что умотал на встречу приключениям, наверняка и смерти, мальчик жил у торгаша-тавернщика. На вопросы, почему старик приютил именно Марция, тот всегда отвечал: «За твои волшебные глазки, балбес»… Марций всегда считал это простой отговоркой Дарио, который не хотел рассказывать о своих делах с отцом Марция. Сейчас эти слова звучали немного иначе. - Я благодарен тебе за заботу, Старый, но у меня к тебе есть некоторые вопросы. - Ладно, ты стал совсем прежним, значит лихорадка сошла. — Сказав это, Дарио снял со лба Марция полотенце и громко пробасил. — Марш дрова для печки колоть, у нас посетители! «В этот раз мне нужны ответы» - подумалось Марцию, который поспешил сесть и схватить за запястье своего опекуна. Он посмотрел в глаза непонимающему тавернщику и сказал. — Что ты видишь в них? Дарио отвёл взгляд и тихо вздохнул. Марций продолжил говорить. — Подозреваю, что ночью, я вломился к тебе в невменяемом состояние, но вот ты всё прекрасно понял. У меня был сон, если его можно так назвать. Там меня встретил Одинокий Демон. — Марций отдёрнул веко левого глаза указательным пальцем и сказал. — Я не знаю, что это, но оно живит там... Вегир сказал, что видел печать, он был напуган… Объясни мне! — Торопливая речь Марция сорвалась на крик. Дарио печально посмотрел на своего человека, что любит, как своего сына и сказал. — Я пытался защитить тебя, отвадить от всего. Но я не справился. Одиннадцать лет назад, я подобрал мальчика, лежавшего без чувств и постарался его выходить. Давно, когда ты в первый раз проснулся в этой комнате, в твоём левом глазу сверкнула древняя печать… — Затухающая речь старика прервалась приступом кашля. — Я искал помощи, но узнал только про то, что однажды, чудовищная мощь сведёт тебя с ума и уничтожит всё вокруг… И тебя тоже, мой мальчик… Я пытался тебя уберечь… Прости меня… — Последние слова были едва слышны. Дарио Вьесчи, цепенея, смотрел в пол, виня себя во всём и не находя себе оправданий. Видя это, Марций, спешно подбирал слова, чтобы успокоить того, кого любит, как отца. — Так, подожди, не кари себя просто так. Тот демон не причинил мне зла. Напротив, он искал поддержки. Мы нашли общий язык. Он разумен и не причинит мне вреда. Дарио обдумал слава пасынка и поднял на него взгляд, в котором проблески надежды закрыла туча безнадёжности. — Я наконец-то обрету покой, если ты прав. Дарио ненавидел проявлять свои эмоции честно, поэтому сейчас, когда поймал себя на этом, он снова отвёл взгляд и зажмурился. После чего встал с стоящей рядом табуретки и грозно рявкнул. — Раз ты говоришь, что здоров, щенок, ты будешь работать! А ну марш колоть дрова, и если ты промедлишь хоть ещё минуту, то я заставлю тебя все полы от блевотни пьянчуг драить, ты меня понял?! — Приступ нарочито грозного гнева сменился сотрясающим стены кашлем… Если ещё лет двадцать назад этот человек мог перекричать шторм, то сейчас это может сделать только его кашель… Как только Марций понял, что старик собирается разразиться криками и кашлем, он вскочил, чуть ли не опрокинув табурет и вставшего с него Дарио, схватил травяной отвар и выбежал из комнаты. Дослушивал наказы своего отчима он уже на пути к лестнице. Сбежав вниз по лестнице, кое-как перепрыгивая просветы, заменившие ступеньки, Марций кинул приветствие работающим разносчицам и кухаркам и вышел во внутренний дворик через чёрный ход. Несмотря на то, что Копьё Морей стояло посреди трущоб, оно, как и некоторые другие заведения, смогло отвоевать себе клочок земли под задний дворик, где и располагался весь инвентарь, требуемый для работы заведения: маленькое, поросшее травой пространство, окружённое забором и парой зданий, а именно — небольшая пристройка-сарайчик, где хранилось всё для обслуживания здания и сарай с поленьями. Марций взял колун и принялся за работу: удовольствия, конечно, рубка дров не принесёт, но, хотя бы поможет отчистить разум. Взмах. Полено разлетелось на две половины. Взмах. Половина стала двумя четвертями. Взмах. Голова какого-то бедолаги покатилась по траве… Марций моргнул… Нет, тут определённо нет никакого трупа. Показалось. Марций продолжил колоть дрова, стараясь думать на отвлечённые темы, ожидая, что его бессознательное, разложит всё по полочкам, без его участия. Больше странностей ему не приводилось. Скинув плащ и засучив рукава, Марций продолжал работать. Прошло около двух часов. Вся его одежда была пропитана липким потом, через который, казалось, выходило всё напряжение нашего приключенца. - Люблю, когда мужчины тоже работают. — Марций услышал знакомый женский голос, исходивший со стороны чёрного входа. - Люблю, когда меня от этого не отвлекают. Если хочешь занять место полена — становись к ним в очередь, а если нет... — Марций прервался, чтобы сделать очередной взмах. — ...уходи. - Постой, к тебе есть разговор, ты не можешь меня прогнать. — Марций узнал голос: он принадлежал дочке Вегира. «Ладно, это — наименее важный голос из всех, что я сегодня слышал» - подумал Марций, рассекая очередную дровишку. - Принёс же тебя Шиц с собой… Ладно, говори зачем пришла и, может быть, я тебя не… Кхм… Говори в общем… — Говоря это, он шёл в сторону входа, он запнулся, когда бросил на неё взгляд, почти поравнявшись: она была похожа на напуганную кошку, что готова броситься в последнюю атаку. Тёплый дневной свет позволил подробнее рассмотреть бестактную гостью: одетая в наряд простой горожанки, высокая девушка с заплетёнными белёсыми волосами, высокими скулами и орлиным носом, она имела вид и манеру держаться соответствующие дочке аристократа, но никак не торговца. Взгляд её серых глаз был достаточно тяжёлым, чтобы, одной своей, кажущейся, проницательностью, переспорить множество демагогов... Марцию было интересно, а насколько создаваемая её острая форма соответствовала характеру... Нет, всё-таки он был немного выше, чем она... Марций хмыкнул и прошёл мимо неё... Он подошел к лавочке, на которой оставил крынку с лекарством, сделал большой глоток и поморщился от горечи отвара. - Ну же, говори, я слушаю. — Марций сел и уставился на гостью. - Прошу, не пойми нас не правильно, мы с отцом хотим лишь блага для народа, мир не заслужил тиранов-самодуров… — испуганная речь сменилась попыткой прочесть вдохновенную проповедь. Марций прервал её. — С каких пор ты решаешь за весь мир? — Марций получил в свою сторону недоуменный взгляд. - Послушай, мне всё равно, кто будет править какими-то землями, этой страной или всем миром. Мне просто нужно немного денег и много тишины, это ясно? — Сказав это, Марций снова отхлебнул лекарства, в этот раз, не состроив гримасу отвращения. - Но ведь мы заслужили жить в лучшем мире? Как ты не понимаешь?! Если герцог получит власть, то он заставит всех плясать под его дудку… - А вы не делаете этого же через подкуп и шантаж? У аристократов есть хотя бы понятие чести… — Услышав это, дочь купца недовольно фыркнула, но ничего не сказала. Марций продолжил. — Ладно, похоже ты ничего не поняла. Если ты пришла сюда, чтобы обратить в свои идеалы — это пустое. Я озвучил свои требования, а работать за идеи я не стану. - Нет, я пришла узнать тебя ближе, только и всего. Отец считает, что наше сотрудничество может привести к чему-то большему. - Обычно, нечто большее, оборачивается для меня большими проблемами, только и всего. Послушай, свидания устраивать с тобой я не намерен, я не встречаюсь с подобными тебе женщинами больше чем на одну ночь. Можешь быть свободна. Девушка несколько секунд с недопониманием смотрела на Марция, потом, когда поняла суть сравнения, покраснела и стала прятать взгляд. Быть может, её задело сильнее, чем Марций на то рассчитывал. - Будь нежнее, будь вежливее, дурень... - Что говоришь? Я не собираюсь проявлять вежливость к тем, кто пытался меня взять шантажом. Девушка подняла взгляд и глупо посмотрела на Марция. Ехидная улыбка его лице постепенно сходила на нет, он пытался додуматься, что сказал не так… А потом понял, что последние услышанные им слов не принадлежали девушке. Тут уже пришёл черёд Марция глупо смотреть в никуда. - Не обращай внимания: простудился ночью немного. — Сказал уставший приключенец, чтобы сгладить ситуацию. Он демонстративно отхлебнул травяной отвар и поморщился. — На оказываемых мной услугах, это никак не скажется. - Я хотела бы сопроводить тебя к информатору, к которому ты хотел зайти. — Девушка решила проигнорировать странное поведение исполнителя и попыталась склеить разговор. - Нет. Если ты знаешь его, то можешь без меня обратиться к нему, а если не знаешь, то и не надо тебе идти к нему. Да, и не вздумай ходить хвостом за мной: твой папенька предпримет меры, если узнает о том, как его дочка самовольничает. Девушка закусила губу. Она переминалась с ноги на ногу, думая, что сказать. «Она слишком нервничает для человека, что просто хочет поиметь выгоду с меня. Эх, ни минуты покоя, нужно как-то отвязаться от неё» - Марций начинал терять терпение. - Если ты не знаешь: в Лерацио ты поедешь не один, у тебя будет сопровождающие во главе со мной! — Выпалила девушка и тут же отвернулась: было ясно — она не должна было этого говорить. - Приму к сведению. Вот там и поговорим, а сейчас прошу меня простить — моя смена закончилась, сказал Марций, сворачивая плащ и собирая часть наколотых дров. — Передавай папеньке мои наилучшие пожелания. — Буркнул уходящий авантюрист. Дверь чёрного хода захлопнулась. Марций складывал дрова рядом с поварскими печами и заметил, как кривящая пространство дымка протискивалась в сторону выхода и исчезла. — «Любит же она решать свои проблемы магией» — Подумалось Марцию. Он закончил с делами, нашёл Дарио и поблагодарил его за помощь, тот лишь проворчал что-то невнятное: на другой ответ было бы глупо рассчитывать. Марций поднимался по лестнице, думая о том, послышалась ли ему та фраза, или её действительно сказал Демон. Ответа на эту дилемму он не смог найти. Приключенец шёл в свою комнату, чтобы обдумать план действий и немного отдохнуть. «Последние несколько дней вышли слишком… Выматывающими… Пора искупаться, сменить одежду и выспаться, давно я не мог найти на это силы и время...» Несмотря на происходящее с ним, ненадолго, Марций заполучил островок спокойствия.