Точка невозврата

      После продолжительной тряски экипаж наконец остановился. Деви вяло потёрла глаза, но тут же захотела закрыть их обратно, когда белая кружевная перчатка язвительно напомнила ей о безвыходном положении. Деви сокрушалась: почему Боги решили так жестоко посмеяться, сделав всё возможное, чтобы именно она стала пешкой в игре Видии Басу и женой новоизбранного губернатора? Если бы Рати не погибла в том злополучном пожаре, то всё сложилось бы совсем иначе… Перед глазами вспышкой снова возникли мёртвые тела юной Банерджи и Кайраса. Ради него, любимого брата, Деви согласилась на брак с де Клером, чтобы отомстить всей английской верхушке за его смерть. Кроме того, она не могла простить им и столь наглый плевок в лицо всей дюжине и покушение на их жизни.       Если бы она тогда знала, с кем имела дело на поле, то не задумываясь перерезала бы ему горло. Однако где-то в глубине души, сама того не осознавая, Деви желала верить, что Тиан не причастен к поджогу.       Молоденький паж, ожидавший её, любезно подал руку, позволяя Деви аккуратно вылезти из кареты. Сквозь фату виднелся католический собор, поражавший своей красотой и величественностью.       — В подобных храмах венчают всех людей? — вслух спросила она.       — Именно в этом только знатных особ, мисс, — ответил юноша, приподнимая шлейф платья. — Лорд де Клер выбрал сие место, потому что здесь венчалась вся его семья.       К Деви подбежали маленькие девочки с корзинками, и одна из них торжественно вручила ей свадебный букет, что благоухал чампой — тем самым цветком, который Тиан подарил ей при их первой встрече. Легонько погладив лепестки. Деви вспомнила тот вечер и невольно улыбнулась. Однако тут же взяла себя в руки: нужно не забывать о плане и не вестись на хитрые джентльменские уловки. Стоя у входа в храм, она для уверенности хотела вдохнуть полной грудью, но корсет предательски не позволял сделать это.       «Кошмар! И как они так весь день ходят?!» — буркнула Деви в мыслях.       Перед ней распахнулись двери собора, и десятки любопытных взглядов тут же устремились в её сторону. Завыл орган, заполняя пространство свадебным маршем Рихарда Вагнера, который звучал для Деви как реквием. Она сжала цветы и пошла вперёд по красной бархатной дорожке, борясь с напряжением от нахлынувшего внимания. В каждом шаге она ощущала, будто за спиной сгорает мост в Индию, а идущий сзади паж, как страж, лишает её возможности сбежать и попытаться перелететь через бездну домой. Теперь всё станет иначе. Больше она не помолится Шиве, не наденет уютное сари. Отныне с ней будут ужасные корсеты, чуждые правила поведения и отовсюду будет слышна противная английская речь. Такова цена грядущего переворота.       В зале не было ни одного индийца, лишь британские сливки общества. Ей казалось, что на неё только и смотрели как на диковинку: странную заморскую зверушку, которую преподнесли губернатору как развлечение и приятное напоминание о колониальных владениях. Но и решение лорда явно не одобряли, взирая на него с презрением. Английские девицы приветливо улыбались ей, но Деви, минуя их, боковым зрением замечала, как они тут же прикрывались веерами и начинали шушукаться. Она сердилась на злосчастное белое платье, которое делало её ещё более нелепой в их глазах, поскольку будто нарочно подчёркивало смуглую кожу.       А давно мнение этих мерзких захватчиков стало её волновать?       Мигом прильнули уверенность и гордость, Деви приподняла подбородок и твёрдо заявила себе: «С ними как с тиграми: один раз покажешь им свою слабость — разорвут даже не задумываясь!». Она больше не смотрела в их сторону, сосредоточившись на Тиане, что ожидал у алтаря, повёрнутый к ней спиной.       О чём он сейчас думает? Чисты ли его мысли? Догадывается ли к чему вся эта женитьба на самом деле? Действительно ли он так благосклонен к жителям Индии или своими благими намерениями прокладывает им дорогу в Нараку?       От всех этих вопросов Деви сделалось тревожно. Путь до жениха казался вечностью. И когда они всё же поравнялись, ей удалось мимолётно бросить взгляд в сторону лорда. Он задумчиво смотрел на библию и то и дело касался безымянного пальца левой руки, где совсем скоро будет поблёскивать обручальное кольцо.       «Неужто волнуется? — вскинула брови Деви и тут же нахмурилась. — Отчего ему это делать? Не у него умер дорогой человек! Не его же выдернули из родной страны, заставили менять веру и привычный уклад жизни! У него-то будет всё как раньше. Что есть я, что меня нет — без разницы».       Священник начал свою речь. Кристиан подставил немного согнутую в локте руку Деви, и та послушно опёрлась. Когда она едва коснулась его, по коже побежали мурашки, от которых вдруг сделалось приятно.       «Это ещё что такое? — от негодования она впилась пальцами во фрак Кристиана, неосознанно желая отомстить за доселе незнакомое ощущение. — Это просто от волнения, да?»       Реакция лорда не заставила себя долго ждать. Он посмотрел сначала на рукав, потом внимательно стал разглядывать Деви под фатой. Чуть наклонившись вбок, Тиан спокойно прошептал:       — Не волнуйтесь, мисс Дивия. Здесь вас никто не обидит. Я этого не допущу. Можете мне поверить.       Нежный голос окутал Деви и поместил в вакуум, где унылая речь священника больше не была слышна: казалось, что они здесь совершенно одни. Она приподняла голову и увидела обеспокоенное лицо Кристиана. Его льдистые глаза стали как будто более тёплого оттенка, обдавая смотрящего спокойствием. В искренности его заботы совсем не хотелось сомневаться. На Деви вдруг нахлынули те же чувства, что появились при встрече на поле — благодарность и нежность с тенью растерянности. А аромат букетных цветов и вовсе раскрыл приятные воспоминания.       Но потом образы прошлого, как ураган, смели всё и опять показали восстание, кучу смертей, гибель родителей, поражение, довольные ухмылки англичан, пожар в резиденции…       «Эти выродки заплатят за всё! Я легко всажу им кинжал в спину!» — твёрдо решила Деви.       Но вдруг внутренний голос спросил:              — Даже Тиану?       — Даже… не знаю…       Упоминание своего нового христианского имени вывело её из этого странного диалога:       — … берёшь ли ты этого мужчину в свои законные мужья, чтобы жить вместе по завету Господа в священном браке? — вопрошал пастор. — Будешь ли ты любить и беречь его, в болезни и здравии, в горе и радости, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?       Деви прикрыла глаза, в мыслях сказав себе: «Я должна это сделать! Ради Кайраса! Ради дюжины! Ради Индии!». И, старясь скрыть внутреннюю скорбь, процедила:       — Да, буду.       То же самое было адресовано жениху, на что он ответил точно так же.       После обмена клятвами, Кристиан бережно взял руку своей жены и надел обручальное кольцо. Оно точно соответствовало размеру пальца, однако ей казалось, что это совсем не так и было слишком тесным.       Теперь Деви поняла: точка невозврата достигнута. Что ждёт её впереди? Как продолжится воплощение плана? Насколько сильно английские нравы отличаются от индийских? Станет ли она птицей в золотой клетке в доме британского лорда? Так ли он добросердечен на самом деле? Что он скрывает? Опасен ли? А главное: почему ей так трепетно и беспокойно рядом с ним, и сможет ли она в случае необходимости убить его?