Амулет

Я затянула пояс шинели потуже и подняла ворот. Ветер тут же швырнулся мокрым снегом. Пальцы застыли, и плохо слушались. Я подняла ладони к лицу и подула на них, пытаясь согреть. Попытка не удалась, и я засунула руки в карманы, к промокшим перчаткам. - Странно видеть тебя не в куртке. - Тень, пока не заговорил, казался куском кладки у старой ограды. - Боюсь вспугнуть. Все же куртки у нас выглядят несколько более вызывающе. Вместо ответа Корро хмыкнул, и практически демонстративно стряхнул ледяную корочку с кожи своей формы. - А шинель значит меньше шансов напугать имеет? - Большинство решит, что это пальто в военном стиле. - Поэтому ты вторую ночь мокнешь на этой клятой погоде. Ты хоть уверена что это где-то здесь? - Более того, мы совсем рядом. Может даже встретим нужного нам на улице. Или нет. Я уловила гомон от идущей компании. Судя по фразам, они были изрядно навеселе и чем-то взбудоражены. Я сделала знак Тени, и он снова застыл, напоминая старую выщербленную гаргулью, а я отступила на пару шагов из-под фонаря под крону какого-то еще не облетевшего раскидистого дерева. Компания прошла мимо чуть в стороне от нас, в соседний особняк. Стоило им скрыться за дверьми дома, как по мне слова плеснул зов, резче и сильнее, чем раньше. - Там. - я указала на двухэтажный дом с мансардой, больше всего по стилю похожий на арт-деко. - Именно там, куда вошли эти? - Тень втряхнулся и даже стянул капюшон с головы, чтобы получше рассмотреть, куда я показываю. - Да. Сигнал идет оттуда. На сегодня, я думаю, наблюдение окончено. Идем греться. Корро еще раз цепко оглядел здание, и кивнул, что готов идти. В гостинице было сыро и не сказать, что слишком тепло. Мы, не раздеваясь, взяли по стакану какой-то горячей бурды и засели на первом этаже, в забегаловке, гордо именуемой рестораном. - Пей, у тебя губы посерели. - Ловчий в прочем не спешил следовать своему же совету, грея руки. Я отхлебнула этого варева, совершенно не чувствуя вкуса. Главное - оно было горячим. Корро последовал моему примеру, глотнул, сморщился, достал из внутреннего кармана какую-то плоскую фляжечку и плеснул нам обоим. Запахло алкоголем и травами. - Вечный на тебя плохо влияет. - заметила я, делая следующий глоток. - А это не он. Это Сильвер подсказал. - Парень шутливо отсалютовал. - Но если говорить серьезно - вся веселость слетела с Тени моментально. - Ты уверена, что оставлять все так... Безопасно? - В крайнем случае я уже знаю, где это. И смогу переместиться к амулету. - А успеешь? - спросил он тихим серьезным голосом. - Успею. Он поймал мою ладонь, сжал пальцы, и в несколько глотков выпил свой стакан не отрываясь. Потом отпустил мою руку, и пошел к стойке за еще одной порцией. Я спрятала усмешку. Что ж, Тень взрослеет. И этого молодого мужчину я явно знаю меньше, чем мне казалось. Город напоминал мне Опал и Детройт одновременно: с многовековой историей, получивший внезапный взлет около столетия назад, а сейчас медленно угасающий. Волны упадка распространялись из его сердца, бывшего замка и алхимического квартала. Алхимики не избежали гонений в местное средневековье, и были выселены за крепостные ворота, где отстроили кварталы, давшие начало новой аристократии. Они в свою очередь обзавелись своим крепостным валом, а за вал выселили чернорабочих и вредные производства. Крепостную стену разобрали как раз чернорабочие во время очередных бунтов против знати. И уже тогда город мог бы скатиться в прозябание, но вовремя подошел научный прогресс, и бывшие чернорабочие внезапно стали элитой производства. Открытие цианотипии, красок и боевых газов позволили бывшим рабочим быстро поднять деньги и как раз отстроить тот квартал, в котором мы только что были, вокруг фабрик. Новую неквалифицированную рабочую силу выселили еще дальше от пригорода, в бараки. Но несколько войн, новые открытия в области изготовления фотопленок, запрет на использование массовых отравляющих веществ привели производства к банкротству, это в свою очередь - к серии аварий и новым бунтам за права. И кварталы новых буржуа оказались зажаты меж двух огней. Люди массово побежали из города. Остались самые упрямые - и самые бедные, которым все равно где оставаться. К чести старой аристократии, они пытались что-то делать. Пытались развить туризм, благо исторический центр пострадал не слишком сильно. Даже протянули ветку поездов и построили гостиницы. Но общая криминальная обстановка не способствовала желанию посетить город. Государственная полиция не справлялась, а личную гвардию, которая могла бы помочь - запретили еще полтора столетия назад. Гостиница, в которой мы остановились, как раз относилась к тем, что построили в попытках воскресить город. Располагалась она вблизи железной дороги, на границе бывших барачных районов и буржуазных кварталов. Были гостиницы и ближе к центру, там, где было больше света и хоть какие-то правоохранительные органы, но здесь нам не задавали вопросов. В номере я наконец-то скинула пальто, положила промокшие перчатки на подоконник, рядом с щелью вентиляционной системы. Тень ушел в уборную, и я слышала, как он ругнулся из-за снова ржавой воды в кране. Город за окном настойчиво стучался в мои воспоминания, хотя я была готова поклясться, что никогда ранее не была здесь. Очертания замка были совершенно не знакомы - еще до того, как выбрать гостиницу, мы с Корро поднимались на смотровую площадку в Старом городе, что бы понять, где же вести поиски. Зов от амулета беспокоил, словно зуд или головная боль. - Ли, ты в порядке? - Тень подошел сзади и положил руку на спину. Я поняла, что не заметила, как прижалась лбом к запотевшему оконному стеклу. - Пожалуй да. - я оторвалась от окна, и принялась стягивать отсыревший свитер. - Беспокоит. Тень посмотрел на меня пристально, что-то прикидывая и кивнул своим мыслям. - Завтра наверно придется ловить их на живца. Я не знаю, как иначе попасть в дом, не вызывая подозрений. Надо будет платье что ль достать какое... - я уселась на кровать. Корро хмыкнул. Захотелось запустить в него подушкой. - У тебя есть план лучше? - подушку я все же подгребла к себе поближе. К сожалению, она тоже была волглой. - Потратить еще день на наблюдение, прежде чем ломиться туда. Или у нас нет этого дня? - Не знаю. - я вздохнула. - Идеальное время, что бы выдернуть нынешнего хозяина амулета будет ночи через две - три. Зов усилился, но пока терпимо. - То есть время как бы есть, но его может резко не стать, так? - Именно. - Почему платье? - Та группа состояла в основном из молодых мужчин. Как думаешь, что им надо? Тень снова хмыкнул. - Направление мыслей понял. Но я буду рядом на мотоцикле. Или ты думала, что пойдешь одна? Я таки запустила в него подушкой. Корро поймал ее, и кинул к своей на кровать. - Не пытайся делать вид, что не будешь рада помощи и страховки. И да, я помню, что ты отвечаешь за меня. Но я точно так же отвечаю за тебя. Злиться по этому поводу можешь сколько угодно. Я вздохнула. - Непривычно просто. Байк водить тоже Сильвер научил? Ловчий кивнул. - Сказал, что ему надоело быть единственным водителем в крыле. - Не единственным. Вечный тоже умеет. Но очень не любит. И я умею водить мотоцикл. И легкую авиацию. - Надеюсь, нам это здесь не понадобится. - Корро перекинул мою подушку ко мне на кровать. - Я тоже очень-очень надеюсь. Когда я вышла из душа, Тень уже спал, так и не выключив свет. Я щелкнула клавишей и забралась в свою постель, стараясь тоже уснуть, пока тепло, принесенное с собой, не вытянула всепроникающая сырость. Днем я проснулась от неожиданно яркого света. Тени не было, на его кровати лежала короткая записка: "Ушел, не стал будить. Вернусь к обеду. Кофе в термосе". Зов амулета исчез, будто мерещился все время до этого. Я спокойно привела себя в порядок, наслаждаясь настоящим кофе из термоса. Снег с дождем на некоторое время прекратился, в прорехи облаков выглядывало местное солнце. Пальто и перчатки правда не просохли за все это время. Я разглядывала панораму города в окне - брошенные усадьбы, фабричные корпуса, рабочие бараки в пять - семь этажей. Днем он казался лучше, чем ночью. Корро пришел, когда я уже доедала омлет с ветчиной - единственное, оказавшееся приемлимым для меня. Плюхнулся на диван напротив, попросил себе сэндвич и два кофе, дождался, пока официантка уйдет. - Я наведался к тому дома с утра, - он умолк, колда еще один постоялец прошел мимо и продолжил - Утром из дома вышла девочка лет девяти, с рюкзаком и коротким скейтом. Уехала в направлении школы. Около двух вывалилось из дома трое парней в возрасте около двадцати. Дошли до ближайшего магазина, вышли с коробкой с водой, двое вернулись в дом, один ушел еще куда-то. Через час вернулся третий, после довольно быстро высыпалась вся компания - семь человек, оставшиеся четверо - лет двадцати пяти -тридцати или так выглядят. И лишь после их ухода вернулась девочка - очевидно караулила, пока выйдут. Как ты? - Спокойно, как ни странно. Предлагаю все же подождать их там, как возвращаться будут. Мотоцикл добыл? - я отхлебнула все той же вечерней бурды, которая, оказывается, здесь значилась как "кофе со сливками" - Добыл. - Тень отпил из своего стаканчика и откинулся на спинку, вытянув ноги. - Тогда действуем так: если это не та компания, ты подъезжаешь и забираешь меня. Если та - щелкаешь зажигалкой. - Рискованно, Ли. - А ты видишь другой способ законно войти в тот дом? Корро с сожалением отрицательно качнул головой. - Поэтому не отговариваю. Зов настиг меня на середине лестничного пролета, пронзил и скрутил будто судорогой. Слезы сами навернулись на глаза, пока я пыталась продышаться. Я чувствовала чужой ужас, но при этом знала, что пока ничего не угрожает. Корро мягко обнял меня и помог дойти до номера. - План? - В силе. - уточнила я. - Кто б не держал сейчас амулет, он безопасности сейчас. Это я чувствую. Зов снова затих, превратившись в неприятное свербящее ощущение. Что бы там ни было, с этим придется разбираться уже внутри. И снова на тот же перекресток, на сей раз уже в куртке - в шинели на мотоцикле не удобно. Мы с Корро договорились, что, если потребуется, я вывожу нынешнего хранителя амулета и увожу на байке, а он, либо тенями, либо в облике птицы, доберется самостоятельно. И, конечно, будет все время рядом, если ситуация развернется так, что мне понадобится помощь. Ждать в открытую не нравилось - нервы натянуты до предела. Я ощущала присутствие Корро, слышала другие гуляющие компании или банды. Над старым городом расцвели фейерверки. Здесь же... Здесь с фейерверками было туго. Пару раз видела взлетающие сигнальные ракеты, слышала взрывы петард, и один раз, показалось, что краткую перестрелку. Казалось, мерзкая погода уступила свое место иным мерзостям. Но сюда никто не заходил. Я пыталась понять, хороший это для нас знак или не очень. Если уж местные сюда не сворачивают... - Эй, красавица! - от оклика я дернулась, как от удара. - Кого ждешь? Кажется реакции вроде испуга они и ожидали. Во всяком случае, первый из кампании, сейчас стоял, уперев руки в бока, и довольно улыбался, зажав в зубах зубочистку. - Сказали подождать, вот и жду! - я метнулась взглядом в сторону Корро. Тот достал зажигалку и сделал вид что прикуривает. - Ну считай дождалась! - гоготнул кто-то, плавно обступая со стороны. - Это ж от кого такой подарок? - мечтательно поинтересовался один из тех, что помладше. - Тебе не светит. - ответил первый, и выплюнул зубочистку. - Пошли-ка с нами, цветочек. И ухватил меня повыше локтя. Я еще раз обернулась на Корро. Он быстро жестом показал, что следит и за мной идет шестнадцать человек. - Ты смотри-ка, подарочек с доставкой. - Наши переглядки не остались незамеченными. - Дорогой подарочек получатся - снова гоготнул второй. - Вот бы попробовать! - Если что останется, то и попробуешь - злобно ответил второй. Разговоры мне не нравились, но главное - мы шли к дому. Шестнадцать - это много. Найти предлог оторваться от них, быстро найти амулет с хранителем, и уходить. Вряд ли кто-то дежурит у черного хода, а то, что он здесь есть - я не сомневалась. Я оглядела дом. Вон и крылечко сбоку, помимо основного входа к которому меня сейчас вели. Зов усилился, натянулся, как струна, и лопнул одновременно с хлопком входной двери. Я вздрогнула, перестала прикидывать расположение комнат и коридоров и остановилась. Остановились все. По ступенькам на главную дорожку перед домам сбежала та самая девочка, про которую говорил Корро с утра. - Хватит! Хватит! Ты обещал! Ведший меня сморщился. Я обернулась на остальных. - Это что еще за выходки! А ну... - договорить парень с вытянутым, рябым лицом не успел. Первый отпустил меня и коротким ударом опрокинул девочку на гравий. - Я тебя предупреждал, что если от нее будут проблемы... Я тебе говорил, что я тогда сделаю. - он развернулся к рябому. - Но я же предоставил дом! Ты обещал ее не трогать! - Если не будет мешать. - Как-то мечтательно обернулся первый. Откуда-то вывернулся Тень, помог подняться девочке, и застыл, положив руки ей на плечи. В распахнувшийся от падения воротник куртки стал виден медальон. И тут с беспощадной ясностью вспомнилась иная осень: чистая, льдистая, в лазури и золоте... В холоде которой мы уходили, теряя соратников, после победы, равной поражению, не успевая нормально хоронить своих павших. Сердце куда-то ухнуло, туда, в тот стылый день. Я сглотнула и обвела глазами всех: окружившую нас банду, Корро застывший рядом с девочкой. Раз амулет ее не отправил сразу к нам - значит ей больше двенадцати. - Уходите. Вы - уходите - шепнула я одними губами, глядя ловчему в глаза. И развернулась к нему спиной. - Я - врата и ключ - Я раскинула руки. - Я - начало и конец дороги. Как чувствовала бы себя звезда, когда внутри нее рождается сингулярность? Наверно примерно так же. - Лилия, нет. - голос Корро донесся как через толщу воды. - Мной отомкнется - мной и завершится... Ворон всегда говорил, что жрецам даровано больше всего - и спрашивают с них строже всех. Я услышала как что-то хлопнуло, а потом мне на лицо брызнула кровь. Я замолчала и рефлекторно отошла в сторону, не дав телу первого упасть на себя. Что-то происходило в задних рядах банды. Еще один хлопок, минус второй. Я успела заметить быструю гибкую фигуру Виора, бронзовый всполох волос Медянки... Крыло пришло на помощь. Но как?! И прежде всех ответов шагнул Князь, быстро обнял меня, подхватил девочку на руки и в несколько шагов мы с ним оказались у двери дома. - Как? - наконец смогла выдохнуть я, оказавшись в холле. - Твой медальон тоже послал зов, и мы пришли. - Ворон спустил девочку с рук, достал платок и стер кровь с моего лица. - Вовремя, пока ты не успела совершить глупость. Я фыркнула. - Я так уже делала! - И что, понравилось? - с ехидцей поинтересовался Ворон. Я выдохнула. Не сердится, не считает действия не верными, просто волновался. - Дева, что вынудило тебя послать зов нам? - Князь сменил тон на обволакивающий бархат. Девочка передернула плечиками, сгорбилась и поведа куда-то вглубь первого этажа. Первая показанная ей комната была пуста, не считая нескольких матрасов на полу. В воздухе плотно висел запах алкоголя, какого-то наркотика, крови и мужского возбуждения. Более пристальный взгляд позволял заметить кровь на полу, привязанные к системе отопления веревки, лоскуты одежды. - Дальше, - потребовал Князь. Мы поднялись на второй этаж, прошли по коридору, и девочка толкнула одну из дверей в конце. Сама не стала заходить, оставшись с Тенью в коридоре. На двуспальной кровати лежала женщина средних лет, тщательно укрытая одеялом. На осунувшемся лице виднелись несколько синяков. Ворон откинул одеяло в сторону. Простыня была красной и казалось она лежит в этом ореоле. Я насчитала семь ножевых в живот и отвела глаза. Князь отпустил одеяло, и оно свалилось бело-красной грудой. Он подошел ближе, оперся коленом на чистый край матраса, закрыл женщине глаза. - Мама... Долго болела. Сильно похудела и не всегда могла встать с кровати. Брат приносил нам еду и лекарства, что бы ей было не больно. Говорил, что второй этаж наш с мамой, а на первом он с друзьями. - девочка стояла в дверном проеме и старательно отворачивалась от комнаты. - И что еда и лекарства - это плата за то, что друзья живут здесь. - Вот как. - глухо отозвался Ворон. Он еще раз заглянул в лицо мертвой женщины. Потом поправил сбившееся нижнее белье на ней, поднял одеяло и укрыл ее с головой. - Идите на улицу. Там уже спокойно. Мы спустились по лестнице, мимо Сильвера с Вечным, заносящим тело в ту, первую комнату. Снаружи, у тел, стояла Сопор. Все крыло в сборе. - Живых нет? - Уточнил Ворон у некромантки. - Нет. - подтвердила она. Перепоручив девочку нам с Сопор, мужчины занесли все тела внутрь. И снова собрались на площадке у дома. Ворон достал сигарету, щелкнул зажигалкой, прикурил и бросил сигарету в сторону дома. По гравию побежала огненная дорожка, лизнула старые ступени... И тогда он бросил зажигалку. Раздался хлопок и пламя с гудением обняло весь старый дом. Я оглянулась на свое крыло. Отблески огня плясали в глазах и на лицах, тени рисовали каждому крылья, превращая всех нас в ангелов смерти.