Герой Поневоле

      Английский философ Джон Локк однажды сказал: «Бог не создавал людей одного лучше другого. Мы лишь рождаемся равными, а дальше все зависит от нас». Доля истины в словах одного из самых влиятельных мыслителей эпохи Просвещения определенно была… Но только доля. Можно сколь угодно много говорить о том, что человек — сам кузнец собственного счастья, однако же действительность обычно бывает куда более жестокой к собственным героям. Никто не застрахован от трагических случайностей — и именно роковая случайность сыграла в моей судьбе решающую роль.        Двадцать второй век диктует свои условия жизни. Общество безграничного и безостановочного потребления уже давным-давно привело человечество к глобальной катастрофе, в которой маски с дыхательными фильтрами и прочие «радости» бытия стали обыденностью. Впрочем, не мне, пусть и инвалиду, рассуждать о проблемах менее состоятельных сограждан. Для начала было бы неплохо разобраться хотя бы со своими.       Мало кто может себе по-настоящему представить, насколько больно и обидно лишиться возможности передвигаться в подростковом возрасте из-за падения внутри кабины лифта. Это чувство усугубляется тем, что ты становишься обузой для своих близких, превращаясь в бесконечную статью расходов с крайне иллюзорными шансами на нормальную и полноценную жизнь, особенно в свете отнюдь не безграничного семейного бюджета, который рациональнее потратить не на дорогущие протезы для калеки, а на какие-то более необходимые нужды — вроде достойного образования для других детей.       К своему стыду не могу сказать, что поначалу принял сложившуюся ситуацию достойно. Горячность, юношеский запал, истерики… Однако же молодость — это недостаток, проходящий со временем. Бессмысленно жалеть себя и надеяться на чудесное исцеление. Если бог и существует, то вряд ли ему есть дело до той лавины бед, с которой ежедневно сталкиваются миллионы людей — а значит положиться можно лишь на себя самого и на тех, кому доверяешь. А кто может быть более любимым чем собственная семья?       Чтобы перестать быть иждивенцем, я в свое время стал искать возможности заработка на дому. Пожалуй, мной будут тактично опущены мелкие халтурки и подработки, позволившие приносить домой деньгу малую, поэтому сразу перейду к сути. Сбылась мечта идиота — моим «ремеслом» стали виртуальные игры. Огромные финансовые потоки, крутившиеся вокруг гигантов DMMO-RPG, в буквальном и переносном смыслах стали моим хлебом.       Люди по своей сути достаточно разнообразны. Кому-то лень самостоятельно фармить и гриндить, кому-то нужны определенные редкие предметы или какие бы то ни было услуги от других игроков внутри интересующих проектов… Этот список можно продолжать и дальше, только вот суть от этого не поменяется от слова совсем — возможностей для монетизации собственного свободного времени предостаточно. Важно лишь суметь ими воспользоваться.       И вот сейчас, следуя возникшей за годы своей профессиональной деятельности традиции, я провожал в последний путь ещё одну свою «кормушку». Иггдрасиль был неплохой игрой, когда-то набравшей немалую популярность по всему миру — но его лучшие деньки остались далеко позади. Как, впрочем, и многих других игр, не выдержавших конкуренции со своими более успешными аналогами. Я слишком давно не ступал на просторы девяти миров — примерно с тех самых пор, как доходы, приходящие от работы с этой игрой, стали стремительно падать. Тем не менее, отказываться от традиции, пусть и такой своеобразной, не хотелось. Кто же мог предположить, чем все это обернется?       К делу создания персонажа для дальнейшего заработка в игре нельзя подходить безрассудно. Именно поэтому в случае Иггдрасиля мной были отвергнуты все гетероморфные расы — даже не смотря на значительные преимущества, предоставляемые их природой. Просто по факту того, что так будет сложнее вести предпринимательскую деятельность и контактировать с другими игроками. Так что всевозможная экзотика была решительным образом задвинута в самый дальний угол, обращая внимание на более классические варианты.       В результате чего мной было принято решение взять… Эльфа-друида. На самом деле обусловлен этот выбор был не только прагматическими соображениями, но и, можно сказать, почти что детскими мотивами. По жизни своей я в целом люблю растения, которые на изрядно загаженной людьми Земле встречаются исключительно в закрытых оранжереях да на гидропонных фермах. Честно говоря, в детстве я даже мечтал о том, чтобы оказаться в настоящем живом лесу из славных далеких времен… Это наивное желание ушло с годами, но где-то в глубине души все ещё подсознательно хотелось оказаться на природе. Виртуальная реальность же предлагала не только обрести утраченную возможность передвигаться на своих двоих, но и реализовать свои скрытые желания, став настоящим повелителем стихий, а также всевозможной флоры и фауны.       Получилось ли? Да, вполне. На предоставлении своих услуг в Иггдрасиле удалось заработать немало денег и, вместе с тем, подняться достаточно высоко, чтобы считаться по-настоящему умелым игроком. Впрочем, жажда наживы так и так влекла вверх по лестнице из уровней. Просто потому, что чем более могуществен ты лично, тем больше у тебя возможностей для превращения игры в доходное дело. И все же, все вещи имеют начало и конец.       Со стороны я, наверное, смотрюсь достаточно… Обычно? Примерно этого ты ждешь, когда разговор идет о фигурирующем в какой-нибудь фентези книге или игре эльфе-друиде. Разве что, пожалуй, выгляжу я куда более солидно и презентабельно, чем стереотипные представители подобных классов.       Голову венчает изящный светло-зеленый шлем-корона, в которую вставлен солидных размеров драгоценный камень, именуемый «Сердцем Элементов». Наверное, если бы такое сокровище существовало в реальности, оно бы стоило баснословных денег… Сейчас же этот огромный, прекрасный в своем непередаваемом сиянии минерал, по-хорошему являющийся отдельным предметом, пусть и продолжает выполнять все свои функции, но на деле же является обычной ничего не стоящей виртуальной безделушкой. В самом деле, какой теперь толк от весьма внушительных бонусов к призыву элементалей?       Ну а дальше почти все как положено: золотистые длинные волосы, до неестественности идеальные и совершенные черты лица, тщательно вылепленные в редакторе персонажа, ну и два разноцветных глаза — изумрудный и небесно-голубой. И то последнее лишь дань настоящему облику себя любимого. Лишаться собственной уникальности, пусть и выраженной в гетерохромии, даже в виртуальном пространстве не хотелось. Да и, откровенно говоря, на фоне того числа фриков, откровенных шизофреников или просто ролплейщиков… Мои маленькие закидоны насчет цвета глаз можно абсолютно спокойно не принимать во внимание.       В то же время с плеч спадает лиственный плащ, а оплетенный лианами темно-коричневый доспех из живого дерева плавно переходит в сапоги из такого же материала. Картину завершает серебристый чародейский посох из лунного железа с навершием из фокусирующего кристалла аквамаринового цвета.       И вот, вся эта пафосно-задумчивая фигура, полулежа на ветвях раскидистого дерева, созерцает картину безоблачного неба Альфхейма, подбрасывая в свободной руке невзрачный булыжник неопределенного цвета, являющийся мировым предметом. Во всем этом была величайшая ирония — целый кусок консоли, «Философский Камень», генерирующий настоящие горы золота и чрезвычайно редких расходников в виде особо качественных зелий исцеления и маны, был куплен на внутриигровом аукционе всего за одну монету. Кто-то просто по приколу выставил на торги предмет, делающий владельца неприлично богатым в рамках игры… А ведь заполучи я его на несколько лет раньше, он мог бы принести весьма солидный доход… Жаль, что история не терпит сослагательного наклонения.       Мысли лениво текли в голове — в последнее время удалось неплохо подзаработать, так что такое праздное времяпрепровождение настраивало на философский лад, вновь заставляя задуматься над извечным вопросом о смысле жизни. Только вот этим размышлениям не суждено было продлиться долго, ибо с окончанием таймера им на смену пришли два других, ничуть не менее извечных вопроса: «Кто виноват?!» и «Что делать?!»       Проблема была в сенсорном шоке и изменении картинки окружающей действительности. Дерево, на котором я расположился, осталось прежним, зато окружение поменялось разительным образом. И начать следовало хотя бы с того, что функционал виртуальной реальности был ограничен. Так, игроки Иггдрасиля не могли пользоваться мимикой собственного лица, ощущать вкус пищи или чувствовать запахи. Сейчас же эта непередаваемая словами гамма ощущений вихрем обрушилась на меня подобно водопаду: ни с чем не сравнимые запахи лиственного леса, чувство тепла от материала доспехов, дуновение летнего ветра, несущего ароматы трав, фактура посоха и мирового предмета…       Все это в сумме своей фактически вызвало синий экран смерти, прерванный только криком какой-то птицы неподалеку. Варианта на самом деле три — либо все происходящее просто невероятно реалистичный сон, либо бред помутившегося в следствие закрытия серверов сознания, либо я теперь нахожусь в теле своего игрового аватара где-то непонятно где. Был, конечно, ещё и вариант с новым неожиданным обновлением, но он являлся ещё более сюрреалистичным чем первые три. В корпоративной среде не было места подобной самодеятельности и импровизации — «оживлять» практически мертвый проект подобным образом, при том никого об этом не оповещая и не давая никакой рекламы, было совершенно нерационально. Более того — не выгодно, а значит так быть точно не могло.       Я, между тем, протянул свою руку немного вбок и коснулся шероховатой поверхности дерева. Ощущение коры было слишком натуральным, для того, чтобы быть галлюцинацией, а какой-то жучек, до этого деловито ползший по толстой ветви, столь же невозмутимо пролез прямо по моим пальцам и продолжил путь в известном лишь одному ему направлении. В общем, виноватых найти не получалось, а план своих дальнейших действий особо не складывался — пребывание в прострации сказывалось. Проблемы, тем не менее, надо было решать по мере их возникновения, а потому не дурно было бы для начала спуститься на землю…       Только вот завершить мысль мне не дали. С ветвей открывался несколько лучший обзор на окружающую местность, даже не смотря на наличие крон других деревьев, так что движение внизу быстро привлекло мое внимание, в результате чего мы с каким-то замотанным в зелено-коричневые тряпки человеком встретились взглядами.       — Эльф на дереве! — громко прозвучал грубый голос, а затем мне прямо в центр груди прилетел арбалетный болт, довольно резво выпущенный тем самым мужиком из, собственно, арбалета. И пусть короткая стрела бессильно ударилась о доспех, не оставив никаких следов от попадания, более того — по ощущениям даже не передав никакого импульса моему телу, ситуация стала кристально ясной: этот человек агрессивен и на задушевные разговоры явно не настроен.       Зато дальше сам я действовал чисто на рефлексах. Адреналин вскипел в крови, а в появившихся из-за деревьев товарищей первого встреченного человека тут же полетела масса заклинаний контроля и дебаффов. Я уже было, по привычке, как всегда собирался призвать суммонов, только вот враги как-то слишком быстро закончились. Стратегия в боях с другими игроками была проста — мой персонаж, известный под ником Аэль, по сути своей был призывателем. Так что по большому счету мне надо было держать врагов подальше от своей сравнительно хрупкой тушки, пока всевозможные создания, направленные мной на врага, выбивали из него всю дурь. Рабочая схема, во многих играх повторяемая из раза в раз, меняясь лишь в каких-то частностях и отдельных моментах. Здесь же картина выходила неаппетитная.       Несколько искореженных тел, опутанных возникшими из-под земли корнями, представляли собой прекрасное наглядное пособие для изучения открытых переломов. В то же время рядом с ними валялось несчастливое трио уже прекращающих конвульсивно дергаться людей с пеной на губах, в то время как ещё парочка по большей части превратилась в дурно пахнущее нечто, будучи сраженными кислотными стрелами, являющимися, в сущности своей, заклинаниями-дебаффами на снижение брони. Несколько секунд и десять человек погибло достаточно поганой смертью — даже и не спросишь теперь, какого черта они вообще решили на меня напасть…       Более того, смотреть на трупы было несколько… Противно. Одно дело разбираться с какими-нибудь всратыми виртуальными чудовищами или мобами, и совсем другое — смотреть в некогда живые, слишком натуральные лица, чувствовать запах крови и сознавать, что именно ты отправил их в небытие. Они, конечно, сами скорее всего хотели убить меня, о чем свидетельствовало их явно агрессивное поведение, в результате чего каких-то моральных проблем особо не ощущалось, но… Чувствовался определенный дискомфорт от ситуации — да и отходняк от такого скоротечного боя тоже наступал.       Копаться в вещах убитых тоже было неприятно, но оно того стоило: унифицированные арбалеты вместе с запасом болтов, такие же похожие друг на друга короткие клинки, несколько кинжалов, походная утварь, какие-то монеты с гербом в виде символа очень сильно похожего на подсвечник, плюс-минус одинаковая тканевая и кожаная броня, явно сделанная в одном и том же месте… Это был отряд из какой-то местной регулярной феодальной армии? Скорее всего «да», только вот, что он делал в этом лесу? Есть ли неподалеку другие люди? И как теперь вести себя с ними, учитывая, что не прошло ещё и десятка минут с появления в этом месте, как уже пришлось замарать руки кровью? Все это, конечно, было тревожно и, чего уж скрывать, изрядно напрягающе, только вот мысли мои сейчас были совсем о другом.       Магия. Нет, не так — МАГИЯ! Умения персонажа из Иггдрасиля, примененные по назначению, ощущались как эдакая мышечная память, активирующаяся по волевому усилию. Только вот понимания, почему магические и классовые навыки работают так, как они работают, совершенно не было. Что, с одной стороны, было достаточно неприятно, но в то же время сама возможность творить настоящие Чудеса с большой буквы просто поражала воображение, заставляя тело дрожать от открывающихся перспектив. Даже если это и сон — я не хочу, чтобы он заканчивался… А если же нет… Ну что же — семья без проблем проживет и без меня…       От таких мыслей защемило в груди, а перед глазами буквально наяву предстали картины матери, отца и сестер, но слишком глубоко уйти в мысли о родных мне не дали. К месту побоища подтягивались новые действующие лица, не демонстрирующие агрессию, судя по всему как раз таки в силу собственной нечеловеческой природы. Впрочем, об отсутствии злых намерений также явно свидетельствовали одухотворенно-почтительные взгляды и поклоны, которыми меня наградили практически бесшумно появившиеся эльфы.       — Ваше Высочество, вы не пострадали? Признаюсь, очень удивительно встретить здесь, на границе, члена королевской семьи… — прозвучал голос одного из облаченных в легкие зеленые накидки лучников. Ситуация становилась крайне занятной…