Герой Поневоле

      — Присаживайся, друид, будь моим гостем, — ровным тоном, свидетельствующим об абсолютном спокойствии говорящего, произнес Летрантиэль, не показывая ни расположения, ни антипатии.        — Это, — рука короля указала на сидящего рядом с ним эльфа в латах, — князь Аллариус, самый могучий воин нашего народа и глава Дома Бабочки, — упомянутый мужчина кивнул в знак приветствия, все также продолжая ловить взглядом каждое мое движение.       — Справа от меня — леди Эвелин из Дома Росы, придворная чародейка и маг четвертого круга, — девушка стрельнула глазками и продолжила улыбаться, лишь слегка приподняв губу и продемонстрировав белоснежную эмаль зубов.       — Итак, Аэль, вы утверждаете, что максимальный ранг магии, который вы можете использовать — седьмой? — заговорил князь Аллариус, а я буквально нутром почувствовал какой-то подвох. Впрочем, отказываться от своих слов поздно было ещё и перед егерями, так что теперь осталось их только подтвердить.       — Все верно, князь. Вам необходима демонстрация?       — Отнюдь, — раздался мелодичный голос волшебницы, во взгляде которой промелькнула хитринка. — Мне повезло родиться с талантом «Истинный взор». Он позволяет абсолютно точно понять, сколь велика магическая мощь любого существа — для этого мне достаточно всего лишь увидеть кого бы то ни было в живую. И я… Подтверждаю ваши слова. Вы действительно самый выдающийся эльфийский заклинатель за последние века, — а вот и, собственно, подстава, если ситуацию, конечно, можно так назвать.       Слово талант мне ни о чем не говорило, зато акцентирование внимания на некоторых других вещах сразу расставило все точки над i. Готовился к тому, что придется поучаствовать в интригах аристократии? Пожалуйста, вот вам — получите, распишитесь! Намеки я понимал хорошо, так что можно сделать вывод о том, что истинный потенциал моих способностей ей известен. И в то же время, вместо того, чтобы сдать одного «сильно умного» разумного королю, указав на недостоверность предоставленных сведений, она почему-то решила поддержать мою легенду. Судя по всему, не все спокойно в эльфийском королевстве…       — Что же, у нас нет причин не доверять леди Эвелин, — вновь взял слово король эльфов. — И раз вы здесь, да ещё и оказали услугу егерям, перебив разведчиков из Теократии, вы не против послужить на благо собственного народа, — пусть эту фразу и можно было трактовать как вопрос, только вот интонация… Она была утвердительной и не подразумевающей отказа. Не то, чтобы я планировал выкидывать такие фортели, но это было немного обидно, ладно? Я тут, вроде как, самый крутой маг за последнее время — можно было бы и как-то по-другому подойти к вопросу вербовки такого замечательного меня.       — Истинно так, Ваше Величество.       — Что умеешь? — обратился на «ты» Летрантиэль.       — Могу призывать и подчинять фей, дриад и элементалей, умею создавать энтов и подобные им магические конструкты. Способен пользоваться классовыми навыками друида вроде общения с животными и ускорения роста растений. Разбираюсь в магии времени и природы, неплох в магии стихий. Также владею большим арсеналом различных проклятий, — вместе с тем продолжаю отслеживать реакцию собеседников на свои слова. И если король все также нечитаем, то вот чародейка и князь слушают весьма внимательно. Эльфийка, пожалуй, даже слишком. Интерес столь красивой девушки, конечно, приятен мне как мужчине, но… Просто «но».       — Великолепно. Для вас будут подготовлены покои во дворце и вилла внутри города. Проживайте где хотите. Вам также положено полное содержание за счет казны и штат в виде прислуги — ни в чем себе не отказывайте, — кажется впервые за время разговора Летрантиэль продемонстрировал хоть какие-то эмоции, слегка улыбнувшись. Судя по удивленной реакции Аллариуса и Эвелин это событие было явно чем-то из ряда вон выходящим. Только вот что-то мне подсказывало, что вряд ли эта улыбка была вызвана счастьем от раздачи материальных благ.       — Покорнейше благодарю вас, Ваше Величество. Однако у меня есть ряд вопросов — как вам уже, наверное, известно, в силу экспериментов с магией времени я несколько отстал от жизни, и теперь мне необходимо наверстать упущенное чтобы как можно лучше справляться с любыми заданиями, которые вы мне поручите.       — Похвальное стремление. Леди Эвелин займется введением вас в курс дел. Думаю, чародеям будет куда проще найти общий язык, — прозвучал все такой же равнодушно-спокойный ответ короля, в то время как эльфийка склонила голову в знак согласия, в очередной раз встретившись со мной взглядами.       — С превеликим удовольствием, мой повелитель. Мастер Аэль, я в полном вашем распоряжении…

***

      Нельзя сказать, что тот разговор дался мне просто. Более того — покинув общество аристократов, я попросил сопроводить меня к обещанной вилле в черте города. Роскошный дом, находящийся на земле, а не на одном из деревьев, мог бы с легкостью служить жилищем для дюжины людей, ну или эльфов, однако же, в моем случае оный использовался лишь наполовину. И то только потому, что прислуга в виде пяти очаровательных горничных жила непосредственно внутри этого гигантского особняка.       Быт мой, надо сказать, был устроен на высшем уровне. Король эльфов не шутил, когда предлагал ни в чем себе не отказывать. Хочешь вещи для домашнего ношения, потому что в броне по дому ходить как-то не солидно? Конечно, господин, давайте снимем мерки — и, вуаля, ходи облаченным в шелка да радуйся жизни. Всевозможные блюда, деликатесы и напитки? Всегда пожалуйста! Или, быть может, господин желает, чтобы слуги согрели ему постель или помогли с омовением?       За это меня можно назвать лицемером или ханжой, но, добравшись до столь желанных и недоступных мне прежде благ, я… Себя добровольно ограничил в части удовольствий. Сложно сказать, почему вообще такое случилось, что объективно выглядит странно, особенно в свете собственной достаточно скромной жизни. Наверное, такой результат объявился в силу… Отсутствия привычки? Какой-то нерешительности? Иначе мне самому сложно было себе объяснить собственное поведение.       И черт бы с тем же вином и выпивкой — тут хотя бы рациональная причина была: я просто опасаюсь сболтнуть что-нибудь лишнее по пьяни. Но, когда у тебя под рукой есть пять на все согласных девушек, которым приказано «услужить господину любым способом», да и они сами, вроде как, не против, а ты, недавно буквально истекавший слюнями на эльфиек, не делаешь ничего, чтобы воспользоваться такой возможностью… Тут уж впору сходить к врачу и провериться…       Как бы то ни было, мне был дан месяц на то, чтобы хотя бы на минимальном уровне вникнуть в реалии «современности», так что следовало потратить отпущенное время с умом. Никто не запрещал, конечно, помотаться по городу или даже выйти за его пределы, но, по большому счету, на первой прогулке для меня все и закончилось. Ничем не заслуженное почтение, обильно смешанное с подобострастием и ни на мгновение не отступающим всеобщим вниманием — все это создавало своеобразное достаточно дискомфортное ощущение «парии наоборот», в результате чего я стал проводить массу времени с представительницей Дома Росы. И это было… Тяжело.       Тяжело играть роль дуба, не понимающего намеки, при этом отчаянно нуждающегося в информации об окружающем мире. Просто для понимания ситуации — я в её глазах с высокой долей вероятности выгляжу как самый могущественный чародей на ближайшие тысячи, если не десятки тысяч квадратных километров. В результате чего, сама Эвелин, являясь заклинательницей четвертого ранга, всеми правдами и неправдами пытается набиться в ученицы, ну или в любовницы, или сразу на оба этих поста. Не то, чтобы были возражения — её меркантильные мотивы понятны, большой и чистой любовью тут и не пахнет, но предполагаемый итог меня в принципе устраивает…       Однако, как известно, есть один Нюанс. Проблема на горизонте — я понятия не имею, чему её обучать! Просто нет понимания принципов работы заклинаний, которым она, в свою очередь обладает! Мне бы самому наставник не помешал, а тут учить еще кого-то… Да и отсутствующие знания письменности, которых, как выяснилось, у меня нет, тоже не упрощали задачу. Дают книги на изучение — а прочесть то их возможности не имеется… В итоге все это превращается в театр абсурда имени одного актера, и чем дальше, тем запущеннее может стать ситуация. Надо было предпринять какие-то решительные действия, ибо куда более опытная и искушенная в словоблудии аристократка и так уже явно начала подозревать что-то нехорошее.       Так что сейчас я бодрым шагом двигаюсь к саду у дворца, чтобы, наконец, прекратить эту безумную фантасмагорию, что по-хорошему сделать надо было ещё в самый первый день, а не тянуть кота за причинное место до тех пор, пока не станет уже поздно. Впрочем, теплится у меня в груди надежда, что все разрешиться благополучно. В конце то концов, ничего же страшного со мной не случится, верно? Вечерняя прогулка по саду с умной и весьма красивой девушкой — это должно звучать жизнеутверждающе, не так ли?       — Вы весьма пунктуальны, Мастер Аэль, — эльфийка кокетливо улыбнулась, постреливая глазками. Правда, видимо, уже я был не слишком хорош в контроле собственной мимики, в результате чего девушка явно посерьезнела, несколько неправильно интерпретировав моё выражение лица, на котором читались легкий стыд и некоторая усталость.       — Что-то случилось? Я вас чем-то оскорбила? Прошу вас, дайте знать, если что-то не так, я… — уже привычная в её исполнении игривость испарилась без следа.       — Все в порядке, леди. Вы как всегда прекрасны, а ваша очаровательная компания не может доставить мне дискомфорт… Однако мне действительно есть, что вам сказать, — по-доброму улыбаюсь в ответ, и вот мы вдвоем уже идем по тропинке среди облагороженных кустов, цветников и деревьев, а сама волшебница терпеливо ждет, когда я наконец разрожусь своей речью, вышагивая со мной под руку, при том достаточно тесно прижавшись, чтобы я мог ощущать тепло её тела. Убойное комбо, на самом деле, учитывая её внешние данные.       — Давайте поговорим на чистоту. Вы ведь наверняка заметили, что, обсуждая волшебство, я раз за разом стараюсь сменить тему, и при том, если этого не удается, откровенно плаваю в терминологии и толком не могу поддержать разговор? — начал я, всматриваясь в лицо собеседницы. Та только кивнула в знак согласия, призывая продолжать.       — И мои возможности магии вам доподлинно известны, не правда ли? — на этих словах расслабленная рука девушки явно напряглась, но отстраняться она не спешила.       — Да, Мастер. Я… Никогда не сталкивалась ни с чем подобным… Мой талант говорит мне, что вы способны использовать магию, выходящую за рамки десятого ранга…       — И все же вы решили промолчать, не сообщив эту информацию королю?       — При всем уважении к Его Величеству, если столь могущественная личность как вы говорит, что её предел — седьмой ранг, значит лучше, чтобы это было действительно так. Да и с королем не все так просто… — с каким-то обреченным смирением в голосе произнесла чародейка.       — Что же, хорошо, — мне потребовалось некоторое время для того, чтобы собраться с мыслями — слишком уж беззащитной стала выглядеть девушка, кажется, ожидая больших неприятностей. — Про Его Величество мне хотелось бы услышать более исчерпывающую информацию, но это терпит. К слову, вряд ли я ошибусь, если скажу, что вы бы хотели обучаться у меняя магии?       — Вы весьма проницательны. Понимаю, что вам, с вашим уровнем сил, совершенно не нужна такая слабачка как я, но… Среди всех эльфов современности я — самая способная волшебница… После вас и Его Величества, конечно же, — поспешно добавила под конец эльфийка и, не давая мне вставить и слова, продолжила дальше. — Я молю о милости — вы не найдете более преданной и благодарной ученицы! — с жаром проговорила она, продолжая буквально забрасывать меня словами.       — Я…       — Видите ли, наш король чем дальше, тем больше самоустраняется от управления государством, с каждым годом скатываясь в бездну крайне редко прерываемого гедонизма. Это было приемлемо в мирное время, но сейчас, в условиях войны с Теократией, которую мы медленно, но верно проигрываем, его праздное времяпрепровождение и отстраненность от дел страны грозят нам фатальными последствиями! А ведь, прими Его Величество участие в боях, он мог бы разгромить некоторые из Писаний Теократии в одиночку! — Эвелин прервалась лишь для того, чтобы набрать в грудь воздуха.       — Более того, примеру нашего повелителя со временем стали следовать многие аристократы, в результате чего все становится только хуже! Вы же, своей силой, способны разрешить если не все наши проблемы, то уж точно большую их часть… — прогулка давно прервалась, а мы остановились у одного из деревьев, стоя друг напротив друга. У девушки явно начиналась истерика, ну или она слишком правдоподобно ее имитировала, так что я не придумал ничего лучше, чем дать ей выговориться и обнять её. На счет последнего волшебница явно не возражала, с готовностью оказавшись в кольце рук и всем телом прижимаясь ко мне, что вызвало весьма характерную реакцию, которую чародейка не могла не заметить.       — Вы же… Разительно отличаетесь от прочих. За то время, что я вас знаю, вы проявили крайнюю умеренность в удовольствиях и даже не воспользовались ни одной из служанок, хотя, с вашей внешностью и силой, они, как и я, с радостью делили бы с вами постель… Мастер, поверьте, я на все готова, пожалуйста, только…       — Не нужно этих унижений, — провожу рукой по шелковистым волосам девушки и в очередной раз вдыхаю её запах — чародейка приятно пахла медом и какими-то полевыми цветами. — Я не против тебя учить, Эвелин, — решаю, что после таких откровений можно перейти на «ты», — только вот мне самому нужен учитель, — вижу непонимание в глазах собеседницы и решаю пояснить.       — Эксперименты с магией времени не прошли бесследно: перенос в далекое будущее — это не единственная проблема, с которой я столкнулся. Мне доступно великое множество заклинаний, но они ощущаются как мышечная память. То есть, умея их применять, я совершенно не понимаю принципы работы — видимо, они ускользнули от меня из-за магической аномалии. Точно также и с письменностью — современный язык нашего народа для меня выглядит как нечитаемая белиберда. Все это время я пытался самостоятельно восстановить свои знания, но, теперь готов признать, что потерпел в этом деле полное фиаско, — тяжело вздыхаю, мысленно сетуя, что не придумал более состоятельного объяснения. Впрочем, его оказалось достаточно.       — Я готов передать свои знания — была бы только возможность. И ты можешь мне в этом помочь, восполнив утраченную теоретическую базу. Да и остальные твои предложения выглядят весьма заманчиво, — комментирую действия девушки, одна из рук которой подозрительно быстро залезла мне под рубаху и теперь изучала пресс моего нового тела изящными пальчиками. В свою очередь, запускаю руки ей под накидку и кладу на упругую попку, не встречая никакой отрицательной реакции — лишь еще больше поддавшееся вперед тело.       — Тогда… Я согласна. Только, быть может, нам стоит обсудить наши дальнейшие взаимоотношения более детально где-нибудь в другом месте? — улыбка возвращается на лицо волшебницы, а приоткрытые губки буквально умоляют поцеловать их. Ну а раз хочется, то почему бы и не «да»? Никогда не был экспертом в этом деле, так как банально не с кем было, зато девушка уверенно ответила на поцелуй, ожидаемо быстро перехватив в нем инициативу. Что же, с мертвой точки дело сдвинулось, и не могу сказать, что результат мне не нравится.       — Определенно, — отвечаю представительнице Дома Росы.