— Какого хрена, Дэвис? Ты хоть понимаешь, что натворил? Мистер Реддл скормит тебя акромантулам, и меня вместе с тобой!
— Мистер Малфой, клянусь, я все проверял! Папка была на вашем столе вчера вечером.
— Да мне плевать, где она была вчера! Где она сейчас, Дэвис? Через два часа у нас слушание! Ты понимаешь это? Или твой павлиний мозг не в состоянии обработать эту информацию?
— Мистер Малфой, прошу вас, дайте мне время…
— У нас нет времени, кретин! Нет! До твоей тупой головы ещё не дошло, в какой мы заднице? — голос уже охрип от крика.
Драко прожигал взглядом своего помощника, стараясь успокоиться. Криком он не решит проблему, но выпустить злость нужно. А повод злиться был. Дэвис — глобальная катастрофа. Несуразный, неуклюжий, нерасторопный, и это только первые три «не» которые приходили в голову, при взгляде на него. За какие грехи Реддл послал ему такого человека, Драко не знал.
Метания недотепы по кабинету вызвали прилив раздражения. Как можно забыть, куда положил папку, от которой зависит твоя жизнь?
— Дэвис, не думал, что скажу это тебе, но успокойся и остановись. Вспомни, где видел её в последний раз? — устало потирая переносицу, Драко смотрел, как Дэвис замер посреди комнаты, его губы шевелились, едва слышно что-то нашептывая.
— Что ты мямлишь, Дэвис? Вытащи язык из задницы и говори нормально!
— Я пытаюсь воспроизвести свои действия, мистер Малфой. Я вчера принес вам кофе, потом сел за свой стол. Папка была на столе, я работал над речью для защиты наших доводов. Потом я убрал её в портфель и…
— Что ты сделал? — обманчиво мягко поинтересовался Драко у него. — Повтори, куда ты положил папку?
— В п-портфель, с-сэр, — несчастный Дэвис был похож на побитого щенка. Пальцы крутили пуговицу на пиджаке, выдавая нервозность. Кадык дернулся вверх-вниз, когда он шумно сглотнул и бросил на Драко затравленный взгляд из-под темных волос, закрывающих лоб.
— Я не знаю, каким чудом ты смог устроиться на эту должность, но клянусь, что ты вылетишь отсюда, если ещё хоть раз повторится нечто подобное. Ты меня понял?
— Да, мистер Малфой. Прошу вас, не говорите мистеру Реддлу. Мне очень нужна эта работа.
Драко окинул взглядом ходячую нелепость, своего помощника. Внешностью явно не вышел: тонкие губы, широкий нос, темные усики над верхней губой. Никакого сравнения с пропавшим Уэмбли. Тот хоть и был глуповат, но хотя бы красив, да и одевался со вкусом. А этот таскал потрепанный пиджак, явно с чужого плеча, коротковатые брюки и в целом выглядел так, будто постоянно недоедал. Иногда в Драко поднималась волна жалости к этому заморышу, но она быстро уходила, стоило Дэвису в очередной раз допустить ошибку. Нет, он не глупый парень, знает законы, умело находит лазейки в них, но совершенно не годится ни на что другое. За какие заслуги его вообще взяли в Проект?
Кинув взгляд на часы, висящие на стене, Драко подорвался с кресла, и бросился к шкафу, в котором висела мантия. Время поджимало. Через пятнадцать минут нужно быть на минус первом уровне Министерства, где располагается рабочий кабинет Реддла. Опаздывать не хотелось, потому что он итак испепелял Драко взглядом, даже без особых причин. Мурашки бегали по коже каждый раз, когда он чувствовал на себе внимание ледяных глаз. Казалось, что его препарируют, как лягушку: медленно проводят ножом по коже, вспарывая брюхо, а затем долго и с интересом рассматривают внутренний мир, наслаждаясь агонией бьющегося в путах тела.
Драко всеми силами старался избегать этого взгляда, но каждый день терпел поражение в своих попытках. Если быть до конца честным, то он чувствовал повышенное внимание к себе, но не понимал, чем оно обусловлено. Ему дали хорошую должность, даже несмотря на то, что он ещё учится. С ним советовались. Его мнение учитывали. И Драко бы радоваться, что карьера идёт в гору, но тревога охватывала каждый раз, когда нужно было проводить время в кабинете начальника, один на один с ним. Попадая под пронизывающий, сканирующий взгляд, он чувствовал себя нагим телом и мыслями. Его изучали, как мышку в банке. И что-то подсказывало, что ничего хорошего это ему не сулит.
Несколько глубоких вдохов помогли взять эмоции и мысли под контроль и Драко, выхватив подготовленную папку из рук Дэвиса, быстрым шагом направился к лифту. Он, как назло, ехал слишком медленно. Когда наконец двери открылись, Драко шагнул внутрь пустой кабинки и нажал кнопку нужного этажа.
Снова накатила тревога. В голову настойчиво стучалась мысль остановить лифт и бежать как можно дальше от Министерства, и, самое главное, от Тома Реддла. Бежать. Спрятаться. Скрыться. Эти желания неизменно охватывали тело, каждый раз, когда требовалось встречаться с ним. Сколько бы Драко не размышлял о природе возникновения этих желаний, не мог найти объективных причин для своего состояния.
Скрипучий механический голос оповестил о том, что кабина лифта прибыла на нужный этаж, и двери с шумом открылись. Коридор был пуст и плохо освещён. Признаться, Драко совершенно не понимал, почему Реддл выбрал для кабинета такую малопривлекательную дыру. Здесь было жутко. Эхо шагов отражалось от стен темного, сырого коридора. Холод пробирался под одежду, обжигая тело и запуская по коже табуны мурашек. Тень, рожденная в свете факелов, причудливо ползла по стене и полу, составляя компанию в дороге до кабинета.
Пять шагов. Три шага. Шаг. Дубовая дверь выросла перед глазами. Дрожащая рука потянулась к резной ручке, остановившись в нерешительности. Постучать или нет? Стоит ли гордыня горящего взгляда, под которым хочется съежиться? Очевидно, нет. Но глубоко внутри мятежный огонёк требовал испытать границы дозволенного, узнать, как много ему простит человек, перед которым в страхе трепещет Визенгамот. Драко не был дураком и давно заметил, что многое спускалось ему с рук: неповиновение, дерзость, нарушение субординации. Но как скоро эта игра надоест Тому Реддлу? И что будет после?
Дверь открылась резко, заставив вздрогнуть и столкнуться взглядом с предметом своих мыслей.
— И долго ты планировал здесь стоять, Драко?
— Пока передо мной не откроют двери, — колкость сорвалась с языка раньше, чем Драко успел осмыслить вопрос. Наверное не стоит дразнить человека, который одним словом способен оборвать твою жизнь, но так сложно бороться с искушением.
— Ты забываешься, юнец, — ледяной тон заставил сглотнуть и облизать пересохшие от волнения губы. Реддл внимательно проследил за этим движением, а после отошёл в сторону, пропуская его в кабинет.
— Вы подготовили вступительное слово и аргументы защиты?
— Да, мистер Реддл, все готово, — протягивая папку, — собрано вот здесь. Я могу начать работу над делом Сивого? Его обвиняют в нападении с особой жестокостью, нам нужно подготовить веские аргументы для защиты.
— Нет, этим делом займётся Дэвис и Забини. Ты нужен мне в Проекте.
— Дэвис? Но вы же дали его мне в помощь, — хоть на горизонте замаячила перспектива избавиться от балласта в лице Дэвиса, но это означало, что объем работы будет увеличен, и времени на отдых совершенно не останется. И это не радовало.
— Тебя что-то не устраивает? Хочешь поработать с Забини? — Реддл поднял голову от бумаг и внимательно посмотрел на него. На дне голубых глаз плескалась странная эмоция, которую Драко не мог понять. Ожидание? Но чего он ждёт? Стало не по себе от затягивающейся паузы, которая наполняла комнату вязкой тишиной. Драко ощущал себя добычей, которая вот-вот угодит в лапы хищника.
Что за странные мысли лезут в голову? Нужно сосредоточиться на работе и перевести тему, чтобы не провоцировать пикировку.
— У нас осталось тридцать минут до слушания. Вы ознакомились с речью?
— Да. Можем идти, — Реддл встал из-за стола и оправил пиджак, который сидел идеально по фигуре. Драко невольно проследил, как ткань натянулась на плечах и груди, демонстрируя отличную физическую форму мужчины. Так по виду и не скажешь, что его возраст стремительно приближается к трехзначной цифре. Интересно, в чем секрет того, что в неполные восемьдесят Том Реддл выглядит на тридцать пять? Магия, конечно, замедляет процесс старения, но отец, например, в свои пятьдесят выглядит старше. Из задумчивости вырвал новый вопрос, адресованный ему.
— Драко, ты готов?
— Да, можем идти.
**********
Заседание вытянуло все силы. Пришлось сдерживать себя, чтобы не скрипеть зубами от гнева. Старый интриган хорошо подготовился к очередной попытке доказать, что магглы не так ужасны, как их представляет большинство волшебников, и нет никакой необходимости в жестких методах пресечения любого контакта. Драко, в отличие от родителей и большей части Пожирателей, не считал не магов животными, но разделял точку зрения о том, что миры должны существовать отдельно. Изучив историю магглов, особое внимание уделяя истории Салема, Инквизиции, Крестовым походам, Драко с уверенностью мог сказать, что люди, никогда не ощущавшие в себе искру магии, не смогут принять и понять этот мир. Те, кому не доступно пьянящее разум чувство силы, которая кипит внутри, ища выхода через кончики пальцев, в древко палочки, никогда не смогут принять тех, кому это доступно.
Заседание завершилось, оставляя после себя привкус разочарования. Визенгамот не принял решение, и теперь всем остаётся только ждать, что решит совет старых маразматиков. К сожалению, Драко успел заметить, что на лицах некоторых участников судейской коллегии отчётливо читался интерес к позиции Дамблдора и его компании. Особенно их заинтересовало выступление Гермионы Грейнджер. Хорошо, что ему в голову пришла мысль о том, что нужно подготовить аргументы и на случай её приглашения в роли осведомленного о двух мирах свидетеля. Драко мог гордиться собой.
— Жду тебя в кабинете, — голос Реддла был настолько холоден, что хотелось поплотнее запахнуть мантию, чтобы спастись от стужи. Не дожидаясь ответа, он быстрым шагом направился прочь. Даже не оглянулся, чтобы проверить, идёт ли Драко следом, будто не сомневался в том, что приказ будет выполнен. Не осталось и следа гордости за свою предусмотрительность. Что успело случиться, за не неполные десять минут, что Драко болтал с Забини и Ноттом? И как бы не хотелось взбрыкнуть и уйти в другом направлении, делать этого нельзя. Этот жестокий деспот все ещё босс. Тот человек, который не раздумывая способен оборвать жизнь. И Драко точно не хотелось оказаться на месте жертвы.
**********
— Гребаный полукровка! — исписанные пергаменты полетели на пол. Реддл поставил фактически невыполнимую задачу: за два дня нужно было полностью пересмотреть линию защиты, потому что текущая показала свою неэффективность. Все наработки оказались бесполезны. Какого хрена Реддл прицепился к нему? Драко ведь не единственный, кто участвует в проекте по изменению текущего свода законов магической Британии. Почему именно он должен дни и ночи корпеть над этими правками?
Почему Реддл так вцепился в его участие в этих заседаниях и работу над защитой? С самого первого дня, как Драко впутался, по вине отца, в эту работу, его не покидало ощущение, что он маленькая мышка, за которой наблюдает большой кот. Методично загоняет в угол, чтобы лишить надежды на спасение, а затем растерзать. Только в чем мотив Реддла? Что он получит, если убьет Драко? Только лишится поддержки чистокровного рода, имеющего большое влияние в политике. Нет, на это он не пойдет, он деспот, но не идиот. Значит причина в другом. Но в чем? Уже не первый раз эти мысли доводили до исступления, высасывая все душевные силы. Неизвестность пугала. Кто знает, что придет в голову Реддлу? Память услужливо подкинула часы пыточной агонии Гойла-старшего, который провалил миссию.
**********
Весь ближний круг заставили присутствовать. Смотреть, как гордый аристократ корчится на полу от боли, в луже собственной крови и мочи. Жутко было видеть Тома Реддла, который с интервалом в несколько десятков секунд вскидывал палочку и проговаривал заклинание. По его блестящим глазам, трепещущим крыльям носа, было видно, как он наслаждается каждой секундой чужой боли и отчаяния, впитывает их в себя, наслаждаясь эманациями страдания. Драко до тошноты хотелось отвести взгляд от безумца, упивавшегося свой властью над чужой жизнью, но он не мог. Что-то глубоко внутри, какая-то мысль, щекочущая сознание расплывчатыми образами, мешала отгородится от происходящего. Вид Реддла, который отдается наслаждению, казался странно знакомым, будто Драко уже видел его таким: с поволокой в глазах, учащенным дыханием, бисеринками пота на висках. Но где и при каких обстоятельствах могла состояться такая встреча? Тогда же, стоя в отреставрированном мэноре Мраксов, под нескончаемые вопли, Драко со стыдом осознал, что ему нравится такой Реддл: возбуждённый, властный, подавляющий.
**********
Из глубин памяти вырвал стук в дверь и голос Блейза, который наполнил кабинет.
— Ты что, собрался ночевать здесь? — неподдельное удивление в голосе друга заставило отбросить все лишние мысли.
— Ещё чего. Я что, похож на домовика, который живёт на работе?
— В данный момент — весьма, — Блейз даже хохотнул. — Тебе бы пошла наволочка. Твоя бледная задница будет хорошо подчёркнута такой униформой. Главное не наклонялся, друг мой, мало ли кто решит воспользоваться ситуацией.
— Идиот, — Драко швырнул чернильницу в друга, весело фыркнув. Блейз всегда умел отвлечь его от мрачных мыслей. — Я на сегодня закончил, остальное сделаю завтра.
Обмениваясь шутками, Драко и Блейз добрались до Атриума. В этот час здесь было пусто и тихо, потому что основная масса клерков уже покинула министерство. Настроение заметно улучшилось, ведь впереди ждал приятный вечер, наполненный смехом, шутками и разговорами.
Зачерпнув горстку летучего пороха, Драко сделал шаг в камин. Нужный адрес почти сорвался с губ, когда властный голос раздался позади.
— Не хочешь поужинать со мной?
