Тепло

      — Что это за звук?       — Дождь, Ваше Высочество.       — Дождь? Настоящий? Без пепла?       — Похоже на то. Во всяком случае, земля радуется ему. Открыть окно?       — Да, пожалуйста.       Легкий стук дерева, шорох бумаги, и крошечную комнату заполняют прохлада и терпкий запах мокрой земли вперемешку с любимым им с детства запахом дождя. Над Уюном часто шли дожди. В сочетании с вечно теплой почвой это давало стабильно обильные урожаи. И страна процветала.       Пока благодатное тепло не обернулось всепожирающим пламенем.       Веки предпочтительнее держать закрытыми — не так больно. Лихорадка чудовищна, выпивает все силы, и он подозревает, что, не будь на нем канги, давно уже отдал бы Диюю душу. Жрец смачивает водой полоски ткани, и спасительная прохлада ложится на лоб и закрытые глаза, проходится по шее, по открытым плечам и рукам. Прохлада льется в горло — жрец заставляет его много пить. Прохладой звучит перезвон тонких браслетов на запястьях его добровольного лекаря — единственные оставшиеся украшения, что они еще не успели заложить за еду и лекарства. Но сильнее всего внутренний жар остужает понимание, что он все-таки не один.       — Ты все же не ушел.       — Как я мог? Простите за ту вспышку, этот недостойный был слишком растерян и напуган.       — А сейчас же что? Уже не боишься?       — Немного, — звучит честный ответ. — Но и не осуждаю. Вы пытались помочь Уюну. Не этому недостойному рассуждать, правильно ли Вы поступили.       — А твои друзья? Их ты мне тоже простишь?       На этот раз молчание длится дольше. Принц не видит выражения лица жреца — на глазах очередной компресс — но почему-то уверен, что тот болезненно хмурится, покусывая нижнюю губу.       Наконец, тишину разбивает негромкий выдох. И ответ, от которого в груди бывшего Наследного принца затухает последний болезненный уголек и разливается целое озеро успокоения.       — Они сделали свой выбор. И ответили за него. Клятвопреступление карается смертью, исключений не бывает.       Прохладные пальцы мимолетно касаются запястья. Браслеты тихонько звенят.       — А у этого ничтожного иной путь, рядом с Вами. Отдыхайте, Ваше Высочество, у Вас впереди много дел. Благодаря Вам у этих земель есть будущее, и Вы нужны этому будущему. А этот ничтожный последует за Вами, куда бы Вы ни отправились…