Плохая подготовка

Удар — и Федор оказался на земле. Опять. Иван не спеша подошел к нему и протянул руку, помогая подняться. На его лице застыла гримаса неудовольствия. — Еще раз, — скомандовал он. Федор вздохнул. Он устал и у него все болело. Хотелось поесть, принять ванну и упасть в постель. Вместо этого ему предстояло в очередной раз сразиться с Иваном и потерпеть поражение. — Может быть, на сегодня хватит? — робко предложил он. — Уже смеркается. — Ты ни разу меня не одолел, — покачал головой Иван. Федор чуть не расхохотался. — В день, когда я тебя одолею, небо упадет на землю, а Фъерда признает своим королем Ланцова. — Ты преувеличиваешь мои силы, — сказал Иван совершенно спокойно. — Тем не менее, твоя подготовка оставляет желать лучшего. — Боткин считает меня отличным бойцом, — проворчал Федор. На лице Ивана мелькнула необычное выражение, словно ему было неприятно упоминание Боткина. И его сердце дрогнуло в этот момент. — Боткин может считать что угодно, — раздраженно сказал Иван. — А я читаю твою подготовку недостаточной. На исходную. Если Иван планировал улучшить подготовку Федора, то явно не преуспел. На этот раз бой длился меньше предыдущих. То ли Федор действительно вымотался, то ли Иван рассердился, но уже через пару минут он отправил Федора на землю весьма болезненным ударом. — Передай Боткину, что я невысокого мнения о его обучении. На секунду Федору показалось, что сейчас он уйдет, гордо вскинув голову, но Иван опустился рядом с ним, коротким движением снял боль, а потом помог подняться. К ужину Федор опоздал. Слуги уже убирали тарелки, а из гришей в зале была только Надя, да и та сидела над пустой чашкой. Увидев Федора, она помахала рукой. — Могла бы приберечь для меня пару пирожков, — заметил Федор, подходя к ней. — Прости, но распорядок есть распорядок, — вздохнула Надя и тут же заговорщически понизила голос. — Но может быть, мы могли бы попытать счастье где-нибудь в другом месте. — Предлагаешь, пробраться на кухню? — Нам же не по десять лет, — фыркнула Надя. — Предлагаю выбраться в город. Мысль была ужасной и привлекательной в то же время. Гришам не запрещалось покидать Малый Дворец, но и делать это когда заблагорассудится, тоже не получалось. Обычно нужно было, как минимум, предупредить других, куда и зачем ты собираешься, а для молодых требовалось разрешение наставника. Федор окончил школу два года назад, и даже успел побывать на первом своем задании. Формально он уже был самостоятельным гришом и ни от кого не зависел, фактически же многие, включая его самого, до сих пор считали Ивана его наставником. Надя только-только выпустилась из школы, но жаждала приключений не по-детски. — Ладно, — Федор кивнул. Надя повисла у него на шее. — Мне рассказали про одну таверну… — начала она, потянув Федора к выходу. Проскользнуть мимо стражников не составило труда. Охрана тщательно следит, чтобы никто не проник на территорию дворца, а вот кто его покидает — дело десятое. Ту самую таверну, которую так нахваливала Надя, они не нашли, да и, честно говоря, не очень-то искали. Они забрели в одну из многочисленных пивных и заказали выпивку. Только усевшись за столик с кружками пива, Федор подумал, что стоило переодеться. На них таращились. Некоторые с любопытством, некоторые — с откровенной враждебностью. За соседним столиком громко ссорились двое земенцев — мужчина и женщина. По большей части говорили на незнакомом языке, но порой проскакивали и равкианские слова. Надя замерла с кружкой у рта. — Подслушивать нехорошо, — заметил Федор. — Я не знаю земенского, — она отставила кружку. — Но ей явно нужна помощь. Федор схватил ее за руку. — Это не наше дело… Он хотел что-то еще добавить, но в этот момент женщина почти выкрикнула что-то мужчине, и тот ее ударил. Надя вскочила на ноги. По комнате пронесся порыв ветра. Кто-то из посетителей испуганно упал на пол, кто-то напротив — поднялся со своего места. Женщина сидела, прижав руку к лицу, мужчина ошарашено смотрел на Надю. Нападать он явно не собирался, даже отступил назад, прижался к стене. А вот мужчина за столиком с другой стороны прыгнул вперед. — Ведьма! — крикнул он, пытаясь достать нож из-за пояса. Федор среагировал не задумываясь: оттолкнул Надю и перехватил руку с оружием. Одним движением он вывернул руку, заставляя мужчину выронить нож, другим — погрузил его в сон. К несчастью, у него оказались друзья. Еще трое здоровых мужиков накинулись на Федора, да и Наде пришлось отбиваться. В пивной было тесно и шумно, не получалось сосредоточиться на сердцебиении противника. Так что Федор просто уложил одного подножкой, другого ударом под дых. Третий все же достал его, но Федор успел увернуться, так что тяжелый кулак лишь вскользь задел его лицо. Надя разбила кружку о голову третьего нападавшего. Воцарилась тишина. Федор понимал, что еще чуть-чуть и на них накинется добрая половина пивной, просто потому что они гриши. — Что ж, — сказал он, доставая из кармана несколько монет. — Простите за беспокойство, было приятно посетить ваше заведение, но нам с подругой пора. Он схватил Надю за руку и выволок наружу. До малого дворца он неслись бегом и, лишь оказавшись за стенами, позволили себе расхохотаться. Они пробирались по саду, и Надя пыталась заглушить смех, уткнувшись Федора в плечо. Внезапно она замерла и вытянулась по струнке смирно. Спустя секунду Федор понял, что они влипли. Прямо напротив них стоял Иван, и выражение лица его было из тех, что не сулили ничего хорошего. — Как повеселились? — спросил он вроде бы спокойным голосом, но Федор сразу понял, что он злится. — Мы гуляли… — попыталась оправдаться Надя. — В городе без разрешения. — Мы не маленькие дети, нам не нужно разрешение, — надулась Надя. — Зоя считает так же? От упоминания Зои сердце Нади бешено забилось. Федору показалось, оно сейчас выпрыгнет из груди. Хотя Зоя уже не была наставницей Нади, ничто не мешало ей отчитать ее так, что Надя потом несколько дней будет ходить сама не своя. Федор почувствовал, что она вот-вот заплачет. Надя прижала ладони к лицу и бросилась бежать. Иван явно собирался что-то бросит ей вслед, но тут его взгляд скользнул по лицу Федора, и глаза наполнились яростью. Кажется, он заметил синяк. Странно, но Федор совсем не испугался, хотя чувствовал, как участился пульс Ивана. Сейчас тот был похож на разоренного пса. — И после этого ты говоришь, что тебе не нужны тренировки, — наконец выдал Иван. — Их было четверо, — ответил Федор. — Они все не в лучшем виде, хоть и остались живы. А это, я могу убрать. Федор поднял руку, но Иван ее перехватил. — Это, — зло выплюнул он, — все же появилось. А значит, твоя подготовка недостаточно хороша. — Так я и не отказываюсь от тренировок, — пожал плечами Федор. Иван отпусти его руку. — Будешь тренироваться так долго и так усердно, как я скажу. И остановишься тогда, когда я скажу. — То есть никогда, — пробормотал Федор. — Иначе в один момент ты не сможешь защитить не только себя, но и свою девушку. Федор не сразу понял, о чем говорит Иван. — Надя просто подруга, — сказал он. — Сегодня подруга, завтра — жена. Всегда так начинается. Федору показалось, что в голосе Ивана прорезалась грусть. Такая резкая перемена после злости. — Она не станет моей женой, — почему-то казалось важным об этом сказать. — Она предпочитает девушек. Иван поднял на него взгляд, какое-то время они изучающе смотрели друг на друга. Федор безуспешно пытался понять, о чем думает Иван. Есть ли ему хоть какая-то разница, будет Федор с Надей или нет? — А мне нравятся парни, — закончил Федор. — Вернее, мужчины. Повисла тишина. Иван выглядел непроницаемо, но Федор слышал, как часто бъется его сердце. Более того, Иван не стремился его успокоить, хоть наверняка знал, что Федор слышит. — Надеюсь, подобные выходки не повторятся, — наконец сказал Иван. — По крайней мере, без меня. А теперь иди спать. Тебе нужно хорошо отдохнуть перед завтрашним днем. Федор побрел к Малому Дворцу, предвкушая, что завтра с него снимут шкуру, и не факт, что не буквально. Почему-то он все равно улыбался.