~ Рассвет родится меж Инь и Ян, меж землёй и небом… ~
Онемев всем телом, Чэн Фэнтай совершенно не знал, как ему быть. С одной стороны, подобные безрассудства вне вынужденных поездок по делам транспортной компании казались ему чем-то инфантильным и даже глуповатым, так что он старался избегать подобного. С другой же… любопытство играло с ним злую шутку, и вот теперь, когда он услышал эту строчку, в голове тотчас же возник образ. Рука сама собой потянулась под пальто, к карману пиджака, но после остановилась. В такой темноте не разглядеть старой выгоревшей фотографии…~ Светла луна на небосклоне… ~
Чэн Фэнтай не верил в призраков до сего дня. И уже почти поверил, как вдруг ощутил лёгкость и пустоту под пальто. Рукой, что ещё мгновение назад он собирался достать карманные часы на цепочке, он скользнул вверх, в другой карман… Чэн Фэнтай довольно быстро вернулся в реальность, оправившись от оцепенения, как только понял, что его бумажника нет. Суровая правда разбила в пух и прах ту волшебную, пусть и мрачную сказку, нарисованную его фантазией. От осознания этого факта Чэн Фэнтай глубоко вздохнул и тихо рассмеялся. Голос из темноты рассмеялся в ответ. Такой отстранённый и холодный смех проник в самое сердце Чэн Фэнтая. Он резко вспомнил, что пьян и даже немного замёрз — пар изо рта и онемевшие кончики пальцев на руках были лишними тому доказательствами. Голова его вновь закружилась с новой силой, но опереться было не на что: стены домов по обе стороны проулка не внушали доверия. Он даже не знал, есть ли тупик в конце. Возможно, незнакомец специально пытался его дезориентировать, чтобы Чэн Фэнтай не задумывался о подобном и бросил свою погоню. Насколько же он наивен, чтобы быть уверенным в подобной реакции со стороны Чэн Фэнтая? К горлу подступила дурнота, и Чэн Фэнтай слегка отшатнулся на полшага назад, прикрывая глаза рукой. Разницы он при этом не увидел: темнота осталась темнотой. Но именно в это мгновение мимо него снова проскользнул его наивный незнакомец вместе с сопутствующим слабым порывом ветерка, который теперь показался Чэн Фэнтаю сладковато-приторным. Его плеча на краткий миг коснулась лёгкая, почти невесомая рука, словно этот некто пытался его… пожалеть? Чэн Фэнтай повернулся следом и протянул руку в попытке схватить убегающего воришку за воротник, но поймал один лишь воздух. Однако, к собственному удивлению, Чэн Фэнтай снова лишь усмехнулся вслед. Надо же, какой проворный…* * *
Всю следующую неделю Чэн Фэнтай как заговорённый безвылазно проводил в театре. Вторая госпожа и служанки каждый вечер смотрели на его возвращения с настороженностью: взгляд её мужа был день ото дня всё потеряннее и отстранённее. И если поначалу вторая госпожа считала, что её супруг озабочен проблемами в делах с главнокомандующим Цао, то через пару дней её мысли сменили свой ход. О рабочих проблемах Чэн Фэнтай всегда советовался с ней и считался с её мнением. Теперь же было что-то иное. Разумеется, ей не хотелось подозревать лишнего, но в какой-то момент, прознав от Фань Ляня, что Чэн Фэнтай проводит вечера за просмотром оперы, взгляд Фань Сянь-эр стал нести в себе нотки обиды и ревности. Разумеется, что ещё должна думать жена, если муж вдруг ни с того и с сего променял семью на наблюдение за молоденькими певичками? Сам Чэн Фэнтай же был одержим совсем иной мыслью: найти ночного нарушителя его личного спокойствия. Он слабо верил, что тот и в самом деле актёр какой-то театральной труппы, но хотел в этом лично удостовериться. Однако он успел увидеть стольких актёров, столько образов, но ни в одном голосе он не уловил того мелодичного прохладного звона, подобного течению молодого горного ручейка между острых скал. На самом деле Чэн Фэнтай не мог точно ответить самому себе на вопрос, зачем ему это. Вернуть деньги? Вряд ли воришка не спустил их за это время. Сдать в полицию? А как он докажет его вину, он ведь даже не видел его лица. Просто задать хорошую взбучку? Вероятно, но… От одной такой мысли по спине Чэн Фэнтая пробегал неприятный холодок. В итоге второй господин Чэн смирился с тем, что найти человека без лица в Бейпине сложнее, чем найти иголку в стогу иголок. К тому же у него и без этого сейчас была несколько напряжённая ситуация между ним и отцом и сыном Цао. Но посреди ночи лежа в постели и глядя в потолок, Чэн Фэнтай никак не мог уснуть, прокручивая в голове ту самую ночь.* * *
Похолодало. Кажется, уже скоро можно было ожидать первого снега. Всё лучше, чем бесконечные дожди и грязь. Погрязнув в работе, Чэн Фэнтай, казалось бы, уже давно забыл о том досадном происшествии, которое, надо сказать, не так уж и сильно повлияло на него самого. Осталось лишь какое-то небольшое чувство пустоты, которое накатывало на Чэн Фэнтая в те сумрачные вечера, когда ему приходилось в одиночку засиживаться допоздна в рабочем кабинете. В такие моменты второго господина охватывала странная дрожь, точно он и в самом деле оказался в жутком заброшенном месте, наполненном неприкаянными душами. Чэн Фэнтай в очередной раз возвращался из Торговой палаты, остановив машину в стороне от торговой улочки. Раньше он мало знал о таких местах, где простые люди живут словно бы в совершенно ином мире, в своём круговороте. Но некоторое время назад он стал замечать, что запах уличных лепёшек отчего-то кажется ароматнее и привлекательнее, пусть он так ни разу к ним и не приблизился. Сейчас же Чэн Фэнтай заприметил торговку фруктами. И хотя выходить из машины он изначально не собирался, но что-то внутри точно велело ему пойти туда. Отпустившее его уже, казалось бы, ощущение таинственности вновь вернулось. Чэн Фэнтай огляделся по сторонам, медленно вдыхая свежий и чуть влажный воздух. Шум улицы тотчас же окутал его множеством голосов. Он уже почти в самом деле зашагал в сторону торговки, но заприметил возле неё юношу в простых тёмных одеждах и светлой накидке поверх. Несмотря на простоватый вид, в целом он излучал ауру утончённости. Он держался так свободно и непринуждённо, точно вырос в благородной семье. Чэн Фэнтай сделал пару шагов в ту сторону и… замер посреди улицы, не в силах оторвать взгляд или поверить самому себе. Юноша внезапно в разговоре с торговкой улыбнулся и звонко засмеялся. Этот смех хрустальным эхом разнёсся по всей улочке, привлекая к себе посторонние взгляды. Ветерок разносил этот смех к другим, а затем возвращал обратно владельцу, точно тот не должен был растрачивать столь ценное понапрасну. Вместе с тем же ветерок всколыхнул накидку на плечах юноши. Чэн Фэнтай стоял не настолько далеко, а потому с лёгкостью заприметил весьма броскую деталь в костюме незнакомца: вместо пуговицы или броши на его воротнике красовался изящный зажим для банкнот. Тот самый, что когда-то принадлежал Чэн Фэнтаю. В следующее мгновение он словно бы потерял самого себя, ведь на глазах у толпы и Лао Гэ Чэн Фэнтай пересёк расстояние между ними в несколько широких шагов и ухватил незнакомца за плечо. Тот рефлекторно попытался вырваться, при этом не прекращая диалога с женщиной у фруктовой лавки, но крепкая хватка Чэн Фэнтая ему не позволила. Тогда он с некоторым раздражением во взгляде повернулся и тоже застыл, глядя прямо в лицо второму господину. Через мгновение его раздражение улетучилось, а уста юноши просияли улыбкой. Лишь приблизившись к нему, Чэн Фэнтай смог разглядеть лёгкие следы белой пудры на висках и киновари в уголках губ, такой же красной, как и яблоко, что тот держал сейчас в руке. Перед лицом Чэн Фэнтая тотчас же вспыхнул образ будоражащей кровь троицы в театральном гриме, что свободно расхаживали по улицам, как ни в чём не бывало. Они стояли так не больше минуты? А может быть целую вечность — сложно судить о времени, когда просто стоишь и ищешь своё отражение в глазах напротив. А улыбка тем временем так и не сходила с лица юноши. Он ещё раз попытался высвободить свою руку, воспользовавшись замешательством Чэн Фэнтая, и в этот раз у него получилось довольно легко. Однако он даже не собирался сбегать. Кажется, он совершенно нисколько не боялся ни внушающего уважение Чэн Фэнтая, ни того, что тот его узнал. Скорее даже наоборот, он был искренне рад, когда увидел неподдельный интерес в глазах второго господина Чэн. Они молчали ещё какое-то время, зато окружающие начинали коситься в их сторону всё более явно, а обсуждение с шёпота переходило на вполне доступные слуху восклики. — Второму господину Чэн что-то нужно от меня? Чэн Фэнтай и сам не знал. Он стоял, как громом поражённый, не в силах отвести взгляда. Чего он ждал? Чего желал? Казалось, что сейчас и мысли и даже тело не принадлежали ему. Вновь ухватив юношу за предплечье, но уже не столь яростно и сильно, он молча повёл его за собой до машины, усадил на заднее сидение под взглядами толпы и особенно ничего не понимающего Лао Гэ, который не осмеливался ничего спросить, а терпеливо ждал указаний, пребывая в некотором напряжении от происходящего. Шан Сижуй не сопротивлялся, лишь следовал за Чэн Фэнтаем с любопытством. Он нисколько его не боялся, поскольку не ощущал никакой угрозы со стороны второго господина. Воспитанный суровыми законами улиц Шан Сижуй научился отлично разбираться в людях, а потому был полностью спокоен даже тогда, когда водитель Чэн Фэнтая по приказу последнего высадил их обоих напротив публичного дома. Все трое сохраняли стоическое, почти что волевое молчание. Отослав Лао Гэ, Чэн Фэнтай, который всё ещё пребывал в каком-то помешательстве, затуманивающим его разумное мышление, повёл юношу за собой внутрь. Девушки с порога улыбались двум очаровательным мужчинам, однако Чэн Фэнтай не смотрел ни на одну из них. Улыбка каждой казалась ему отчего-то такой фальшивой, что становилось противно. Ему же просто хотелось уединённого места, в котором его пусть даже и узнают, но не посмеют лишний раз распространять неприглядные слухи. И не то, чтобы Чэн Фэнтая сейчас в самом деле волновал вопрос собственной репутации, просто так работало его подсознание. В конце концов он просто оплатил комнату на всю ночь и попросил принести выпивки. Чэн Фэнтай был более чем щедр, так что девушкам лишь оставалось обречённо вздыхать ему вслед. В конце концов у богачей всегда были свои причуды. Чэн Фэнтай вернулся домой лишь ранним утром. Фань Сянь-эр дожидалась его до двух часов ночи, но не выдержала, и, исполненная обидой, отправилась спать. В сердцах она конечно же переживала, не случилось ли чего, поскольку не вернулся и Лао Гэ, с которым Чэн Фэнтай покинул дом. Лао Гэ же попросту не знал, какими словами станет оправдываться перед второй госпожой, поскольку и сам совершенно ничего не понял из произошедшего за сегодняшний день. Пребывая в каком-то трансе, Чэн Фэнтай вошёл во двор, когда солнце уже встало, окрасив небеса в чарующий розовый оттенок. От него пахло вином и сладкими благовониями, он совершенно никого вокруг себя не замечал. Вместо спальни, чтобы не тревожить вторую госпожу, Чэн Фэнтай отправился в свой кабинет, сел в кресло и закурил сигару, глядя перед собой, но при этом словно бы через всё пространство и время. Через какое-то время он задремал прямо так, несмотря на неудобную позу и жёсткую спинку кресла. И спал он в кабинете всю следующую неделю, пока вторая госпожа не успокоила свой гнев в отношении мужа.* * *
Чэн Фэнтай вместе с Фань Лянем вышли из ресторана. День перевалил за полдень, и у них была назначена встреча в Торговой палате: Чэн Фэнтай не оставлял надежд, что его младший шурин наконец-таки оставит свои неразумные и можно сказать детские выходки и научится ответственности. Особенно после истории с Цзэн Айю. Прошло уже больше двух недель с того вечера, сердце Чэн Фэнтая перестало так необъяснимо замирать посреди ночи, когда он в очередной бессоннице лежал и смотрел в потолок. Уже больше двух недель он не встречал той чарующей улыбки среди толпы и не слышал пронзающего душу смеха. От этой мысли Чэн Фэнтай ощущал лишь малый укол разочарования. Но он верил в превратности судьбы: встретившись однажды при весьма нетривиальных обстоятельствах, они непременно смогут увидеть друг друга вновь. И даже если время совсем не на их стороне из-за напряжённой ситуации с японцами, всё равно Чэн Фэнтай оставался отчего-то спокоен. По другой стороне улицы шумно и привлекая к себе внимание шла группа молодых людей. Их яркие лица, украшенные театральным гримом в соответствие с различными оперными амплуа, бросались в глаза многим, их тотчас же принялись обсуждать, но компании эта вся ситуация, казалось бы, совершенно была ни по чём. — Старший зять, погляди-ка. Разве это не те же самые… — Фань Лян тоже не сдержался и обратил на них внимание. — Забудь о них, — лишь ответил Чэн Фэнтай, пожалуй, даже чуть более пренебрежительно, чем стоило бы. Чэн Фэнтай давно раскусил их «схему»: скрыв свои лица броским макияжем, группа выходила на разведку и намечала себе жертву для ограбления. А затем Сижуй умело выслеживал и подгадывал удобный момент. Чэн Фэнтай не знал, сколько человек в его… кхм… «банде»… И ему в какой-то момент даже было его жалко: они сражаются за свою жизнь каждый божий день вопреки всем и вся. Их взгляды встретились через улицу, лукавые глаза заискрились потаённым в сердце блеском. Слегка припухлые губы, окрашенные в оттенок свежей крови, растянулись в улыбке. Прервав тот разговор, что он вёл с девушкой по правую руку от себя, Шан Сижуй внезапно запел на всю улицу, чем привлёк к себе и своему окружению ещё больше внимания.~ Генерал, пейзаж здесь так прекрасен. Но за той горой ещё прекраснее, Там необъятные просторы ~
Шан Сижуй отвёл взгляд от Чэн Фэнтая буквально спустя несколько секунд. Он не хотел, чтобы его пение как-либо соотнесли со вторым господином Чэн. Но в то же время он хотел, чтобы тот его услышал. А то, что слышала и вся остальная улица, Шан Сижуя совершенно не волновало. Чэн Фэнтай ощутил необычное тепло в груди. И если все вокруг были увлечены внезапным представлением, то вот шедший подле него Фань Лян не мог не заметить эти мимолётные искры в глазах старшего зятя, его внезапно участившегося дыхания, коротко брошенного в сторону взгляда. Фань Лян промолчал, но в сердцах испытал такое удивление, смешанное с каким-то, пожалуй, детским восторгом. Ещё бы, увидеть хладнокровного и рассудительного Чэн Фэнтая в таком возбуждении…~ Не тоскуйте обо мне Живите своей обычной жизнью ~
Сердце Чэн Фэнтая пропустило удар. Компания Шан Сижуя поравнялась с ними, а затем скользнула дальше, точно поток реки. Поток, что пытался бесследно смыть отпечаток алых уст у самого сердца Чэн Фэнтая.