LSD | le soleil ne dort jamais

      Когда зима окончательно взяла свое и выпал снег, Наруто наконец удосужился заговорить.              …Первые пару недель Карин не отходила от него, оно и понятно, рассказывала что-то, щебетала на ухо. Узумаки только вежливо кивал и старался улыбаться, когда ведьма в очередной раз меняла ему повязки и мазала пальцы чем-то приятно пахнущим.               Наруто не то чтобы был шокирован или находился в вегетативном состоянии все это время, не способный даже мыслить, просто молчать было проще, да и Саске с Карин на него не наседали. Покидать постель и комнату было нельзя — ведьма лично пообещала отрубить Узумаки ноги, если тот ослушается. Но не очень-то и хотелось. Еду ему также приносили. Наруто даже удивился пару раз и довольно промычал, когда чашку бульона ему принес Саске. Нормальную еду принес Саске, черт возьми. Откуда они только ингредиенты нашли?               Но молчать со временем надоело. И компания вампиров-убийц, что иронично после всего пережитого, стала казаться очень нужной, так что поговорить с ними обо всем произошедшем он наконец решился.               По личным ощущениям Наруто пребывал в этом состоянии между жизнью и сном чуть меньше месяца, прежде чем к нему не ворвался в комнату раздраженный Учиха и не оторвал от чтения. Читать он, кстати, научился совсем недавно. Издержки затворничества.               — Больно надо, Карин! — громко заявил вампир, обращаясь к незакрытой двери. — Идиотка. — он цыкнул. — Давай, вставай. Как ноги? Болят?               Узумаки неопределенно повел плечами и открыл рот, пробуя слова на вкус впервые за долгое время:               — Не… — осипший голос показался слишком чужим, и Наруто откашлялся. — Не болят.               Саске смерил его удивленным взглядом, но также быстро вернул уставшее выражение лица.               — Карин обрадуется. Пошли. Поужинаешь в нормальной обстановке, вкусной едой. — Учиха стащил с тумбы плащ Наруто, водрузил на согнутую руку и стал дожидаться, пока он встанет. — В галереях холодно, поэтому найди себе что-то потеплее на первое время.               Узумаки, не спрашивая, что значит «на первое время», прошелестел к шкафу и вытащил оттуда что-то отдаленно напоминающее камзол. Опять черный. Он усмехнулся разнообразию гардероба Учих и накинул ткань на плечи, а затем заковылял за Саске. Ноги пусть и не болели, но хождение по лестницам от непривычки все еще было неприятным.               Они перешли в другое крыло и зашли в королевскую столовую, где уже ждала Карин, сидящая с краю длинного стола.               — Добрый вечер, граф. — Карин в шутливом жесте протянула руку подошедшему Узумаки. — Наконец изволил до нас спуститься? Польщена.               — И я рад… видеть вас. — слова все еще давались с трудом, но Наруто старался поймать задорное настроение ведьмы.               Карин, видимо слишком растроганная изменениями в поведении Наруто, кинулась ему на шею и сжала в объятиях, а секунду погодя неловко отпрянула.               — Прости-прости. Ребра вряд ли срослись…               — Чего ты с ним, как с маленьким? — Учиха сел напротив и жестом предложил Наруто сесть во главе стола. Он положил плащ, что взял ранее, на соседний стул и кивнул куда-то в сторону. — Няньчилась бы лучше вон, с Аодой.               — А она уже устала от меня. — ведьма обиженно закатила глаза и подвинула тарелку с устрицами к себе, а с мясным супом ближе к Узумаки. Тот только сейчас заметил обилие разнообразных дорогих блюд на столе, которые обычно подавали высокопоставленным особам при дворце.               — Как ты это ешь… — это был скорее риторический вопрос, но Карин в ответ только махнула рукой и обратилась к Наруто.               — Спасибо, наверное? — он неловко почесал затылок и прошелся по волосам на нем против роста. — Кстати… Я хотел попросить подстричь меня, но, сама понимаешь, обстоятельства… Вот, прошу сейчас.               — Ешь, Узумаки. Потом поболтаете. — Саске, сложив руки на груди, с идеально ровной спиной смотрел, как они едят, и еле сдерживался, чтобы не показать, как это противно. Хотя противного-то ничего не было.               — Какой ты скучный, Саске. Иди прикончи кого-нибудь и… — Карин, уловив, как Учиха слегка напрягся, перевела тему. — Понимаешь, я его давно не слышала да и… Все это все равно придется однажды обсудить. — ведьма прожевала устрицу и промокнула губы салфеткой. — Если он сам не против.               — Не говорите так, будто меня тут нет. — Наруто нахмурился. — Кстати, очень вкусно. Откуда такое меню?              — Пришлось закупаться в деревне западней от Мертвых Земель, той, что ближе к границе с Усугурой. Причем идти оттуда пришлось на своих двоих! А могла бы полететь мышкой. Я это дело терпеть не могу, но и смотреть, как ты с каждым днем все больше и больше напоминаешь труп, устала. А этот… — она сверкнула глазами на вампира и оскалилась. — Я вообще-то слышала, как ты меня идиоткой назвал. В общем, он заставил меня набрать провизии на месяц вперед, причем на мои деньги, а после всего еще и спасибо не сказал. Тебе повезло, что я слишком слаба к побитым мальчишкам.               — Ты имеешь в виду к их крови? — Саске усмехнулся.               — Ну-у-у… — Карин игриво накрутила локон на палец, — кровь я предпочитаю пить у мужчин постарше, с огромным достоинством и силой. Будь ты человеком, я бы на тебя даже не посмотрела, Учиха. Так что остынь. Наруто тоже не в моем вкусе.               Узумаки отправил ложку супа в рот и довольно откинулся на спинку стула. Приятно было и оттого, что это приготовили для него, и от самого вкуса еды. Слушать их оживленные перепалки тоже было приятно. Надо было заканчивать со своей молчаливой меланхолией раньше.               — Хотел спросить, — Узумаки стащил с тарелки мясную нарезку и хлеб, — это ты готовила? — получив утвердительный кивок, Наруто благодарно кивнул. — Спасибо еще раз. А насчет крови… Я уже почти восстановился, Саске… Если хочешь. — Наруто протянул в его сторону руку, полностью обмотанную в бинтах.               — Околесица какая… Ты слышишь его, ведьма? Мало того, что себя не любит, так еще и меня выставляет чудовищем. А потом говоришь, что я жестокий. Да он сам нездоровый.               Карин рассмеялась и положила щеку на подставленную руку:               — Ты и есть чудовище. Чуть искренней и добрей, чем остальные. И да, Наруто, прекрати это. Тебе еще неделю точно нужно наедаться и набираться сил.               — К тому же я научился пить кровь людей, не убивая их. — Саске скрутил рукой в перчатке салфетку, лежащую рядом с ним. Карин отметила, как он нервно ее треплет, и забрала. — Точнее, они все еще умирают, но…               Решив прийти к нему на помощь, вампирша потрепала Наруто за плечо, обращая на себя внимание.               — Между делом, я всегда хотела спросить: он режет тебе руки, чтобы пить кровь?              — Говорит, что только так и может. — Узумаки кивнул.               — Бредни это все. — она хмуро посмотрел на Саске и легонько пнула его ногой под столом. — Прекращай мучить мальчишку, Учиха, и используй клыки. Тебе самому разве нравится это издевательство?               — Ты — обращенная, нам с тобой говорить не о чем. — вампир забарабанил пальцами по столу.               — Тебе некому хвастаться своими зубами. На что расчет? Они, помяни мое слово, рано или поздно вообще у тебя выпадут, и будешь ходить народ пугать. А то, что они могут сточиться, вообще сказки.               — Жила бы ты с Учихами при дворце, понимала бы, почему клыки мы не используем. И вообще — боль для Наруто была бы одинакова. — Саске пропустил мимо ушей около-угрозу про выпадение зубов, понимая, что Карин, хоть и может проклятьем лишить его их, делать этого никогда не станет. — Не лезь со своими идеалами в мой монастырь. Да и, если начистоту: шабаш тебя не потерял? А то ты что-то задержалась в гостях.               — Ой, станется с них, — Карин махнула рукой и сморщилась, когда ей напомнили о том, к чему придется скоро вернутся. — Мне, может, тут нравится. Останусь с тобой навсегда, любовь моя, и буду с мальчишкой тебя доставать. Как смотришь на это, Наруто?               — Я… А вы, ну… вместе? — Наруто неловко улыбнулся, закончив есть и отложив приборы.               — Нет уж. — Карин нагло ухмыльнулась. — Раньше я была в него влюблена. По уши. Бывает даже следила. — Саске слабо кивнул, подтверждая, что такое было, и стал слушать дальше. — А потом как-то, знаешь, проживая нечеловеческую жизнь и преодолевая порог в пару сотен лет, понимаешь, что романы эти бессмысленны. Такие чувства, как любовь, будто бы обесцениваются? И становятся примитивными. Я его все еще люблю, но больше, как противного брата или сына, и любовь эта выучена.               — Я, кстати, старше тебя.               — Да-да… — Карин сдвинула очки на голову и выдохнула. — Ты даже не помнишь, насколько конкретно.               — Просто не считал.              — А ты оказывается умеешь? Ни разу не замечала за тобой подобного.              — А ты оказывается умеешь замечать и такое? — парировал Саске. — Мне казалось, тобой движет только возбуждение и одержимость.              — Даже этот спектр эмоций и чувств шире, чем твой. Могу уже радоваться первому комплименту от тебя?              — Если твой старческий маразм принес вместе с собой и мазохизм, то радуйся. А так — это не комплимент.              — Если у меня маразм, боюсь представить, что у тебя. Ты же сам сказал, что стар…              — Извините! — Наруто привлек к себе внимание слишком громким возгласом. — Я, конечно, прошу прощения, что отвлекаю, но… Может обсудим? Все, что произошло. Я не могу уже… — Наруто зажмурился и уложил голову на сложенные на столе руки, пряча взгляд. Голос зазвучал приглушеннее. — Я устал от кошмаров. От собственных мыслей устал. Может, если поговорим и вы наконец выскажете мне все нелестное, что думаете об этом, то станет легче… Нельзя притворяться, что ничего не было.               — А что-то было? — Саске выгнул брови и посмотрел на ведьму, ища ответа, но та тоже пожала плечами.               — Ну, я же не вернулся и… много чего изменил. Заставил вас проникнуть в замок Конохи. Это наверняка будет иметь последствия.              — Забудь. — Учиха качнул головой в отрицании. — Минато слишком многое себе позволял и поплатился за это. Ты ни в чем не виноват, даже наоборот…              — Но…              — Ты не виноват в том, что тебя поймали, к тому же, ты ничего им не рассказал, так что Мертвым Землям ничего не грозит. И я усилил защитные заклинания.              Наруто хотел было возразить, но его, вздохнув, опередила ведьма:              — Если бы ты их усилил из-за этого…              Вампир встрепенулся, как будто его что-то вдруг осенило.              — Точно, Наруто, ты должен знать, — Саске дождался, пока внимание человека будет полностью сосредоточено на нем, и продолжил, — пока нас не было… в замке кто-то успел побывать.              — Что? — Наруто в жизни бы не подумал, что кому-то такое вообще под силу. Даже во время экспедиции, когда он попал на эти земли впервые, проникнуть было тяжело, да и лес был очень недружелюбным. — Но как такое возможно?              Саске пожал плечами и принялся снова теребить салфетку на столе. Только уже другую, ту, что лежала для Наруто.              — Не знаю, видимо я слишком расслабился. Моя ошибка.              Некоторое время они провели в умиротворенной тишине, раздумывая каждый о своем. Карин разглядывала незамысловатый узор скатерти, Наруто беспокоило вторжение на земли Учих, а Саске, словно находясь не с ними, лениво осматривал все вокруг. Его взгляд, блуждая, надолго задержался на Узумаки, подмечая осунувшиеся плечи, худобу, отросшие волосы. Но вместе с тем и жизнь, наконец проснувшуюся в нем, хотя совсем недавно еще казалось, что она угасла навсегда.              Наруто теперь выглядел так уязвимо, но на самом деле никогда не был слабым или беззащитным. Стойкий и смелый с самого начала, он раздражал своей человечностью и живостью, принесенной вместе с ним в замок. Смог привыкнуть к вампиру подле себя, пережить пытки и так быстро оправиться. Пусть Саске не видел того, что творилось у человека в голове, снаружи он выглядел вполне себе нормально. И даже почти здорово. Это и раздражало, и радовало одновременно — чем больше энергии, тем больше крови, а следственно и своей энергии тоже будет больше.              Учиха вновь откинулся на спинку стула, опомнившись, и слишком резко выпустил салфетку из пальцев. Опять мысли занимает только это подобие человека.              — А, и еще… Теперь ты всегда будешь жить в той комнате. В северном крыле уже небезопасно, да и холодно.              — Или же ты хочешь держать меня поближе к себе, чтобы я больше не сбежал?              Учиха с убийственным взглядом посмотрел на человека.              — Чтобы, если что, отрезать тебе язык, пока ты спишь.              Наруто мог только кивнуть со слабой улыбкой на лице, спорить не было сил, да и, не то чтобы ему действительно хотелось возвращаться в прежнюю комнату. Убранство «покоев» рядом с Учихой было на высшем уровне. А не иначе как покоями Узумаки эту комнату назвать не мог.              — Тебе удалось выяснить, кто был в замке?              — Нет, даже Аода молчит. И она ничего не видела. Но я чувствую, что здесь был кто-то еще. Уверен в этом. И это не простой человек. Простому было бы не под силу преодолеть все магические барьеры, не зная лазеек.              Карин кивнула, соглашаясь.              — Саске периодически меняет защитные заклинания, так что даже мне просто так сюда не проникнуть.              — Ну, если бы в тот раз ты уничтожила письмо, как я и просил…              — Ой, не начинай, — она расслабленно откинулась на стуле, сморщившись на очередные поучения, — этот кто-то нашел бы способ даже без моей оплошности.              — О, так значит ты признаешь, что в этом твоя «оплошность»? — Саске ухмыльнулся.              — Ой, тебе только дай повод, ты сразу начинаешь…              — Так значит, это был кто-то, владеющий магией?              Карин и Саске удивленно воззрились на вмешавшегося вдруг Наруто. Учиха окончил свою перепалку с ведьмой, выставив ладонь в примирении, и кивнул.              — Определенно.              — Может это был тот… — Наруто попытался показать что-то в воздухе жестами, но сдался. В ребрах при таких движениях отдавало болью. — Который сжег поселение оборотней.              Вампир хмыкнул, задумавшись. Карин смотрела то на одного, то на другого, пока наконец не разрушила затянувшееся молчание: ее в стычку с оборотнями никто не просветил.              — Это вы о ком?              — А… — Наруто понял, что отвечать придется ему, ведь Саске даже не шелохнулся. — Мы с Саске во второй раз выбрались на земли, которые раньше принадлежали Хьюгам, и по пути наткнулись на поселение оборотней. — Узумаки весь скривился, будто бы на столе перед ним лежала не сытная человеческая еда, а голова пострадавшей девушки из племени, которая стала жертвой жестокого ритуала нечисти. Наруто даже поплохело, как тогда — слишком явная перед глазами возникла картинка.              Карин охнула в понимании.              — Да уж, знаю я про них и… их обычаи, — она не стала отрицать, что такое было ей чуждо. Шабаш, конечно, тоже не святыми делами промышляет, но жертвоприношения оборотней всегда были для нее чем-то ненормальным. Обычные люди, дорвавшиеся до безнаказанности и бездействия властей. Даже обращенные себя так не вели, учитывая, что им как-раз таки требуются убийства для продолжения жизни.              — Ага… ну и, когда мы уже убирались оттуда, кто-то поджег деревню. Но перед этим я видел мужчину или даже мальчика… — Наруто задумался. — он выглядел очень молодо — с красными волосами, как у тебя, и глаза как будто слепые. А это не может быть наш с Карин родственник?       — Не думаю, что это был он. — Саске наконец встрял в разговор, снова расслабившись на стуле. — Вряд ли он человек.              — И не родственник. Мы единственные, кто выжил, Наруто. Да и свою родную кровь я бы почувствовала в любой точке света.              Наруто неуверенно отвел взгляд в сторону и обнял себя руками. Морщинка залегла меж бровей. Несмотря на слова вампира и ведьмы он почему-то переживал. Боялся, что такое повторится.              — Хм, ну вряд ли он объявится здесь снова, пока Саске здесь, — Карин заметила, что разговоры на самом деле успели вымотать Наруто, и он снова выглядел сильно уставшим и истощенным, несмотря на еду.              Наруто пожал плечами и принялся сверлить тень от ножки стола на полу. Карин и Саске снова вступили в словесную перепалку, обсуждая какие-то совсем непонятные для него вещи. Стоило встать и уйти в комнату, но Узумаки будто бы ко стулу приклеился. Хотелось верить, что ведьма права, и, раз Учиха в замке, никто сюда больше не сунется. Хотелось верить, что здесь он на самом деле в безопасности. Что ни люди Минато, ни кто-либо еще не найдет его. Что они даже не посмеют приблизиться.              Сам он теперь вряд ли смог бы дать отпор недоброжелателям. С одеревенелыми мышцами и сломанными ребрами, которые совсем отказывались срастаться, точно нет. Хотя, может он просто себя жалеет? Наруто больше не был в темнице дворца в абсолютной темноте, сковывающей конечности. Он каждый день мог видеть густой лес через окно и лежать в теплой мягкой постели. Они спасли его — нужно быть благодарным. И он не думал, что когда-нибудь еще сможет почувствовать себя настолько… нужным кому-то?              Это место стало ему… домом? Уютным и теплым.              — Ой, Наруто, — Карин поднялась со стула и опустила руку ему на плечо, — извини, мы разговорились, а ты, должно быть, устал, — она виновато улыбнулась. — Точно, ты же просил подстричь тебя? Пойдем?              Узумаки поднялся, и они медленно добрались до комнаты. Ноги все еще двигались с трудом.              В комнате Карин поставила перед окном обитый вельветом стул с изящными подлокотниками и предложила ему сесть. Раздобыла где-то ножницы и предложила Наруто снять верх, чтобы не запачкать одежду волосами.       Он не видел своего отражения, но всецело доверился ей. Да и в какой-то степени ему было все равно — они живут здесь в глухом лесу, и кроме Саске разглядывать его некому.              Ведьма подошла сзади и мягко наклонила его голову вперед. Узумаки почувствовал, как она перебирает волосы сзади, и напрягся. В этот момент весь мир как будто бы замер, а время, вязкой патокой, обволакивало и преграждало путь кислорода в легкие. Наруто почему-то боялся даже пошевелиться. И вроде бы нет никакой опасности, и Карин он всецело доверяет, но страх цепкими когтями схватил его, а перед глазами возникла клетка, темнота и голос Генмы. Почему он верит убийце? Она же может прямо сейчас повернуть его голову до хруста, или ножницами пробить череп, или…              — Спасибо, что нашел в себе силы поговорить с нами.              Наруто казалось, он смог забыть о том, что было, долгими неделями пребывая в молчании. Но на самом деле скорее врал сам себе, что сможет со всем справиться, затолкав воспоминания поглубже. Теперь же, когда Узумаки вновь решил заговорить, слова встали поперек горла, а необходимость обо всем рассказать стала до боли острой. Станет ли ему легче, если рассказать обо всем хотя бы Карин?              Наруто зажмурился и поджал губы. Это было глупо.              Он слишком долго сдерживал слезы вместе с болью глубоко внутри себя.              — Наруто? — ведьма отложила ножницы и заслонила собой окно, вставая перед человеком. — Что-то не так?              Узумаки в отрицании качнул головой. Теперь слезы большими каплями падали вниз. Он вытер щеку забинтованной рукой и всхлипнул.              Карин присела на колени перед ним, осторожно укладывая руки на бедрах Наруто. Отринув все человеческое, она совсем позабыла о том, как слаба психика обычного человека. И даже если Наруто никак этого не показывал, внутри у него наверняка рушились стены и сгорали мосты.              — Расскажи мне… — она заглянула ему в лицо. — Это может остаться между нами.              Наруто еще раз качнул головой и отнял руки от лица, устремив взгляд куда-то в пол, лишь бы не встречаться глазами с Карин. Было стыдно. Стыдно за то, что он такой…              — Извини, но я не могу, — он выдохнул и вцепился в подлокотник забинтованными пальцами, — я… честно не могу и дальше делать вид, будто я сильный.              Ведьма понимающе кивнула, побуждая продолжать.              — Мне было так больно и страшно, там было так темно, что потом я просто потерял связь с реальностью… Мне и сейчас страшно. Я… — глухой всхлип сорвался с губ. — Как я здесь оказался? Когда это случилось? Столько всего произошло, а осознание догоняет только сейчас… — Наруто поджал губы и выждал пару минут, чтобы снова собраться с мыслями. Карин не торопила и с легкой материнской улыбкой поглаживала его колени. Голос его перешел на сиплый шепот. — Это же… ну, мы же люди? Я должен был сказать им то, что они хотели, но молчал. Шесть пальцев… И, — рука потянулась к животу чуть ниже и правей пупка и с нажимом провела по коже. На руку тяжелой каплей упала слеза. — Шесть пальцев, Карин… Две дыры ниже ключиц, две — под подбородком, изуродованная нога, изрезанные руки… И это… — Узумаки всхлипнул и поддался вперед, намереваясь встать со стула. Он не хотел, чтобы ведьма видела его слезы, не хотел встречаться с ней взглядом.              Карин прикоснулась к его ногам, вынудив остаться на стуле. Она взяла его руки в свои и прикоснулась лбом. Плакать он не перестал даже спустя пять минут. Девушка молчала, и он молчал тоже. А потом спустился к ней, сел на колени и крепко обнял. Карин не такая, как люди из дворца, она не похожа ни на Минато, ни на Кушину. Ей можно доверять.              — Я только сейчас понял, как это уродливо. Оставив мне клеймо, чего он добивался? Точно не планировал убивать, но кем бы я был, если бы… если бы вы не спасли меня. На кого я похож, Карин? — он поднял красные, заплаканные глаза на вампиршу.              Она стойко выдержала его взгляд и прикоснулась рукой к щеке, стирая новые слезы.              — На самого сильного человека, которого я знаю. И на того, кто вызывает уважения больше, чем жалости. — девушка потрепала его по спине. — Ты не заслужил этого, но это клеймо — показатель их слабости. Представляешь, насколько ты сильный, что им пришлось прибегнуть к таким унижениям? Насколько гордый.              Он невидящим взглядом уставился на нее. Немного подумав, ведьма продолжила:              — Саске такие люди нравятся… — Наруто нахмурился. — А, знаешь, кем надо быть, чтобы заслужить его уважение и благосклонность? Ты спокойно живешь с вампиром, за спиной которого тысячи трупов, не позволяешь себя унижать, все еще остаешься при своем мнении, несмотря на его скверный характер, и он мирится с этим. Гордись собой. — Карин несильно хлопнула его по спине и улыбнулась. — А словам Намиказе — грош цена. За свою вековую жизнь я никогда прежде не испытывала такого уважения, как к тебе. Даже Учиха перестал тебя презирать. У тебя во власти богатое и хорошее будущее. А это, — она провела ладонью по предплечью и ноге и обхватила его щеки обеими руками, — это все заживет. Главное, не теряй своей ненависти к Минато, и, кто знает, что будет потом?              Наруто медленно кивнул и позволил себе снова обнять вампиршу. Выплакавшись и обсудив с ней все, стало легче. Намного легче. Он наконец понял, что можно обо всем рассказать, и никто тебя не осудит. Понял, что в замке действительно безопасно, пусть угроза нового вторжения незнакомцев висела над головой тяжелым облаком. Но об этом он подумает после, а пока ему ничего не грозит.              Спустя некоторое время девушка заставила его подняться и сесть на стул. Удостоверившись, что он чувствует себя хорошо, она продолжила стрижку. Наруто слушал размеренные щелчки ножниц и чувствовал, что засыпает. После еды и пережитых эмоций неимоверно тянуло в сон.              — Карин?              — М?              — Расскажи что-нибудь, — попросил Узумаки.              — Например?              — Не знаю, что угодно?              Девушка задумчиво промычала, собираясь с мыслями.              — Прежде чем расскажу, просто запомни одну вещь, хорошо? — она беззлобно усмехнулась, услышав зевок. — Главное — никогда не останавливаться и не смотреть назад. Забудь о том, что произошло и пользуйся этими воспоминаниями только тогда, когда они смогут чем-то помочь. Это то, что мне пришлось понять в свое время, чтобы выжить.              — Знаешь, до недавнего времени моя жизнь заканчивалась стенами Конохи и парой деревень в округе… Плохого в жизни ничего и быть не могло.              — Минато удерживал тебя подле себя и сильно рисковал, отправляя в экспедицию, ведь так?              Наруто изрек короткое «угу», следом наклоняя голову по просьбе Карин.              — Он боялся, что ты увидишь этот бескрайний мир и больше никогда не вернешься в Коноху. Так в итоге и получилось.              Узумаки задумался, разглядывая незамысловатые узоры ковров на полу.              — А расскажи про вампиров?              — Хм… — Карин закончила на затылке и снова выпрямила ему голову. — Все вампиры делятся на чистокровных и обращенных. Чистокровные — это Учихи, они уже родились вампирами, а обращенные раньше были людьми, но, вкусив крови вампира, стали мертвецами. Там еще какие-то изыски с ритуалами, но я слабо помню. Неважно. Но, знаешь, — между словами слышался звук скрещивающихся лезвий, — я ведь тоже когда-то была человеком. И на самом деле между мной и Саске много различий. Так, например, он практически не может находиться под солнцем, но мне оно никак не вредит, а еще он сильнее и быстрее меня в несколько раз. Его глаза и уши могут видеть и слышать куда лучше, чем мои. А еще… хм, — Карин подняла глаза к потолку, задумавшись, — он может пить только человеческую кровь. Поначалу эти недостатки были очень ощутимы, но я научилась колдовству и стала ведьмой, частью Шабаша, так что мне они не мешают. Конечно, наверняка есть куда более сильные обращенные, но меня устраивает мое положение сейчас.              — А, хм… — Наруто, сомневаясь, ковырял носком ботинка пол. — как убить вампира?              — Ну, — Карин рассмеялась, — если ты не используешь это против нас.              — Нет, конечно. К тому же, вы убьете меня быстрее, чем я успею об этом подумать.              — Серебряное оружие или такие же пули в сердце, особый ритуал экзорцизма, лишающий вампира магии, питающей его тело, и… — ведьма остановилась рукой в волосах, — если вампир долгое время не пьет кровь, тогда ему нечем будет восполнять жизненную энергию. Как итог — он усохнет и умрет.              — Так значит, если Саске не будет долго пить, то умрет?              — Да.              — И что за экзорцизм такой?              — Древняя практика инквизиции… И лучше бы никому из нас никогда с этим не сталкиваться. Они даже из тебя найдут, что изгнать, если попадешься.              Наруто хотел было спросить подробней и про инквизицию, но, заметив настроение девушки, решил промолчать. Через некоторое время она заговорила сама.              — А еще, из того, что я помню — Коноха раньше не была такой изолированной. Вокруг столицы было много клановых земель, но со временем Намиказе уничтожили их все, — Карин встала напротив окна, чтобы закончить подстригать волосы спереди, — а теперь там остались только земли Нара.              — У них особое положение в королевстве, как я успел понять.              — Верно. Даже когда я была дуэлянткой графство занимали люди Нара. Что еще тебе рассказать? — она посмотрела ему в глаза.              — Пока идей нет. Но если что… я могу писать тебе письма? Если у меня появятся вопросы?              — Конечно. Я всегда буду рада подсобить, особенно если это касается ваших с Учихой взаимоотношений.              На этом разговор утих, лишь иногда они возвращались к каким-то бытовым темам, посмеиваясь и обмениваясь шутками. Ведьма вскоре закончила работать с волосами Наруто и попросила его обернуться к зеркалу.              Карин обтерла ножницы простыней и спрятала их в коробку где-то в шкафу. Наруто осмотрел свое отражение в зеркале, безмерно довольный результатом. Получилось неплохо. И главное, волосы в глаза больше не лезли. Поначалу он думал, выйдет не очень, не зная навыков вампирши, но получилось отменно.              — Спасибо, Карин! Мне…              Не успел Наруто поблагодарить девушку, как в комнату постучали. На пороге появился Учиха в неизменном темном плаще и перчатках с той самой накидкой в сгибе руки.              — Наруто… Вы зачем тут мусорите? — он бегло осмотрел Узумаки и повернулся к Карин. — И вы закончили?              Девушка кивнула, обтирая руки о подол платья.              — Я все уберу. Да хоть прямо сейчас, — ведьма взмахнула рукой и скривилась, когда невидимая сила вывернула ее конечность ей же за спину.              — Только попробуй. Сжигать запрещаю. Убирай все руками. От запаха паленых волос я еще не страдал. Наруто, — убедившись, что тот слушает, Саске продолжил. — поедешь со мной по делам в Усугуру. Карин закупала там продукты, а мне как раз…              — А ну постой! Мальчишка только с кровати встал, а ты уже его на коня сажаешь?              Наруто сглотнул. Он так давно не был на улице, а уж чего про Усугуру говорить. В соседствующем с Конохой королевстве он еще никогда не был. Интересно, как там живут люди? Зимой там бывает снег? Когда-то Сай рассказывал, что в разных странах разный климат, несмотря на то что Усугура в паре дней езды от главного королевства.              — Я хочу…              Карин пришлось прервать свою словесную перепалку с вампиром и удивленно обернуться на Узумаки. Она не ослышалась?              — Ты серьезно?              — Да, вполне.              — Хватит тебе уже, он не маленький, чтобы вечно держать его в замке…              — А ты вообще помолчи! Не тебя спрашивала. — она вытолкнула Учиху за дверь, но он успел ухватиться за нее, прежде чем та захлопнется прямо перед носом. — Ах! Ну тогда я поеду вместе с вами, ты все равно ничего не смыслишь в продуктах. — она перешла на агрессивный шепот. — За Наруто глаз да глаз нужен. А ты его угробишь!              Он злостно улыбнулся и стиснул наличник двери, заставляя дерево скрипнуть.              — Вы мне сейчас дверь сломаете… — досадливо констатировал факт Наруто, что уже вовсю собирался, выуживая из шкафа чей-то теплый меховой плащ и сапоги.              — Как пожелаешь. — процедил Саске ведьме и удалился, дернув плечом.              На удивление Наруто, они отправились сразу же, как запрягли лошадей, несмотря на то, что до вечера оставалось еще много времени. Было пасмурно и холодно, но Учиху похоже это больше не смущало. Наруто пообещал себе спросить его об этом позже, а пока старался не отставать, при этом успевая оглядывать окрестности.              Они пересекли Мертвые Земли по неизвестному ему маршруту, по еле видимой тропе. Она была усыпана жухлыми листьями и веточками, а иногда лошадям мешали корни. Наруто старался запомнить дорогу на всякий случай, хоть ничего отличительного от предыдущих маршрутов особо и не углядел.              Сразу после леса начиналась необъятная равнина, и первым, что отметил для себя Узумаки, был тяжелый густой туман. Он наседал и грозился проникнуть в легкие, словно дым. Наруто показалось, что стало труднее дышать, но все это скорее всего было играми воображения.              — Не отставай. — Саске поравнялся с ним, моментами поглядывая на лошадь Карин. Туман стал таким плотным и густым, что виднелся только хвост ее лошади. — Если потеряешься, можешь остаться здесь навсегда.              Наруто напрягся. Так значит туман не совсем обычный?              — Почему? Это какое-то заклинание? — он крепче ухватился за поводья лошади и сглотнул.              Учиха усмехнулся.              — Нет. Обычное погодное явление, идиот.              — Ну вот! А зачем тогда зачем так пугать? — Узумаки отмахнулся от него и ощутимо расслабился в седле. Саске напротив, приблизился и схватил узду рыжего коня Наруто в свою руку. — Это еще зачем?              — Потому что если ты потеряешься и умрешь, то найти другой источник крови будет проблематично.              — Как потеряюсь, так и найдусь. А потом вернусь к тебе в замок и буду надоедать. Чтобы ты усох.              Саске старался сохранить беспристрастное выражение лица, но у него совсем не получалось. Для Наруто все было очевидно: он издевался над ним. Не так, как раньше, и, можно даже сказать, беззлобно, без задней мысли, прямо как они когда-то с Саем. Но все-таки это ведь Учиха. Мог ли он так перемениться за эти несколько… Сколько вообще Наруто пролежал в кровати?              Он ухватился за упряжь в руке вампира и потянул на себя, не встречая сопротивления. Саске со скучающим видом посмотрел на свою опустевшую руку и мысленно ликовал новой появившейся идее. Вместе с конем они перешли прямо за коня Наруто, и какой-то своей силой Учиха заставил животное укусить другое. Рыжая лошадь Наруто взревела и встала на дыбы, почти выкидывая наездника из седла.              — Козел. — произнес ошалевший Наруто, когда успокоил коня и свои нервы. — Если захочу помощи, то попрошу. И не говори, что не поможешь. Не сработает. Я тебя хорошо знаю и знаю расценки твоих слов. Все.              Саске задумчиво хмыкнул.              — Ты такой гордый… — Наруто закатил глаза на очевидную усмешку со стороны Учихи. — С чего бы это? Никогда не попросишь о помощи сразу. Или надоело прятаться за юбкой?              — Потому что я и сам могу справиться, очевидно же. И в моей жизни не было юбок.              — Правда?              Наруто осознавал, что так ему никогда не стать победителем в этой словесной игре. Чего вообще было нужно Учихе? Он просто переворачивал все его слова в свою пользу.              — Почему мы отправились в Усугуру посреди дня?              Такого вопроса Саске не ожидал и даже ослабил хватку на упряжи.              — Солнце уже не такое сильное, как в начале осени, и лучше преодолеть этот туман, пока оно не село.              Наруто кратко кивнул и бросил взгляд туда, где еще мгновения назад виднелась лошадь Карин, но понял, что она пропала. То ли ушла слишком далеко, то ли туман стал гуще.              — Карин? — он указал кивком головы вперед, и Саске остановил их, осматриваясь.              Вампир потерялся.              — О нет, только не говори мне, что мы потерялись.              Учиха молчал, и тут уже Наруто не смог удержаться и засмеялся. Саске так хотел провести его через туман, но по его же вине они теперь остались посреди плотных белых облаков без шанса на спасение.              Вампир вздохнул и глянул на Узумаки. Наруто даже показалось, он его сожрет, но обошлось.              — Не потерялись.              — Правда? — он повторил недавнюю интонацию Саске. — Где же тогда Карин? — Узумаки скрестил руки на груди и чуть было не свалился с лошади, когда Саске дал лошадям команду двинуться. — Эй!              — Лучше держись крепче. — предупредил Учиха и отвернулся, спрятав улыбку.              Да, он действительно отстал от вампирши, а она даже не потрудилась проверить: подставила его и выставила дураком. Наруто еще благодарен должен быть, что он вызвался помочь, не каждый день такое приключается.              Карин вскоре нашлась и, тихо посмеиваясь, ожидала их у рассеивающегося тумана.              — Вас, дураков, так хорошо слышно отсюда.              Наруто засмеялся вместе с ней, и они еще долго не могли успокоиться и перевести дух. Ребра болели, но было уже все равно: потерпит. Зато настроение останется хорошим еще надолго.              После тумана Узумаки обнаружил, что они стоят на вершине небольшого склона, а ниже, после воды и моста, в самом углублении, укрытая шипастыми горами со всех сторон располагалась Усугура. Он бы так и остался там, взирая на открывающиеся взору постройки и мосты, если бы не Карин, хлопнувшая его по спине. Темный и мокрый от моросящего здесь дождя камень делал постройки еще грандиознее и величественнее. Наруто казалось, что он попал в какую-то сказку, где принцессу надо спасти от дракона из высокой шипастой башни. А таких шпилей и башен здесь было хоть отбавляй.              Они медленно двинулись вниз по склону, постепенно опускаясь ниже и ниже к мосту через воду. Чем ближе они приближались к воде, тем холоднее становилось. У Наруто даже зубы застучали от колючего холода, а когда он присмотрелся, то обнаружил, что вся трава и земля вокруг покрыты тонким слоем инея. Плащ с меховой подкладкой плохо спасал от такого морозного воздуха, хорошо хоть в Конохе зимы не такие суровые.              — Здесь бывает снег? — стараясь отвлечься от температуры, пробубнил Узумаки.              — Да, только редко. Обычно — иней. — отозвалась Карин.              Наруто только угукнул, и дальше они ступили на мост, цокая копытами лошадей по аккуратному симметричному камню. Вода в реке даже не двигалась, стояла, будто мертвая и бездыханная, и только маленькая стайка уток оставляла за собой тонкие клинья на поверхности.              Оказавшись в городе, выполненном полностью из темного камня и шпилей, уходящих далеко в небо, они с Карин разминулись. Она должна была отправиться на местный рынок, чтобы закупиться продуктами, а Саске наказал ему следовать за ним. Наруто не знал, какие дела были здесь у вампира, но спрашивать не спешил. Только когда они оставили лошадей у местного постоялого дворика, словом, куда более сносного, чем самый дорогой двор Конохи, и отправились дальше по улочкам пешком, Узумаки понял, что медлить с вопросом больше нельзя.              — Куда мы идем?              Саске обернулся и осмотрел его с ног до головы.              — К портному.              — Что?              — К портному говорю. Или ты думал, у меня новая одежда сама по себе появляется?              — Ну, даже не знаю, на что ты там способен своей магией…              Саске усмехнулся.              — На такое моя магия не способна.              — Ну и зачем она тебе тогда, если элементарных вещей не умеешь…              — Ты не видел и десяти процентов того, что я могу. — Учиха прищурился.              — Да-да, не переживай, ты силен, — Наруто вздохнул и хлопнул его по плечу. Если бы Саске больше смыслил в людских жестах, то, наверное, разозлился бы куда больше. — Не сомневайся. — Уверенно кивнул Узумаки в ответ на хмурое выражение лица вампира.              Пользоваться тем, что он многое не понимал, было даже весело.              Портной обитал в небольшом двухэтажном домике посреди улицы. Заходить через парадный вход они не стали. Вместо этого Учиха провел его через калитку и задний двор, где, втиснувшись между каменных стен соседствующего рядом дома, они постучались в высокую деревянную дверь с железным кольцом.              Открыли не сразу. Пришлось подождать минут десять, прежде чем дверь не отворилась, явив на пороге худенькую старенькую служанку. Она была одета в обычное черное платье в пол с передником, а волосы убраны в белый платок, подвязанный сверху. Она сделала медленный поклон, хрустнув спиной, и впустила гостей внутрь.              — И все-таки, почему так долго? — не унимался Наруто, не спеша снимать свой плащ после морозного воздуха улицы.              Саске шикнул, когда он решил остаться в верхней одежде.              — Где твои манеры? И мы здесь не единственные клиенты. Тем более самые необычные.              — В смысле?              — Портной — обращенный, но принимает еще и людей. Им об этом знать не обязательно, поэтому сделай лицо попроще.              Наруто удивленно раскрыл рот: почему-то он совсем не подумал о том, что Учиха не стал бы обращаться с вопросом пошива собственной одежды к человеку.              Они прошли через коридоры в основное помещение портного, именуемое мастерской. Наруто впервые был в подобном месте — вещи на заказ ему никогда не шили. Все здесь было в новинку. Аккуратные вельветовые диваны и кресла, три высоких зеркала на позолоченных ножках, соединенные между собой, а также несколько манекенов, удивительно похожих на людей. Единственным различием, наверное, было отсутствие глаз и волос.              Саске наказал ему сесть в кресле, а сам отправился в смежную комнату. Только тогда Наруто заметил у него в сгибе руки не только свой, но и тот самый плащ из замка.              Через дверь ничего не было слышно, да и портной все еще оставался загадочной фигурой. Может его и не существует вовсе, и всем тут заправляет та старушка? Или Учиха закрылся и шьет себе сорочки сам? Представленная картина не на шутку развеселила Узумаки. Почему-то ему казалось, что вампир ни разу в жизни не держал иглы, и теперь сидит там и чертыхается, что неугодная иголка постоянно укалывает пальцы.              Ожидание растянулось на долгие мгновения, и Наруто уже просто не знал, чем себя занять. От скуки он встал и принялся осматривать мастерскую. Заметил раскиданные иголочки и кусочки ткани на столах, отрезы дорогого атласа богатых цветов, изобилие натуральных мягких тканей. Наруто конечно проверил руки на чистоту (будто он мог испачкать бинты), прежде чем пощупать каждую.              Дверь смежной комнаты тихо отворилась, но Узумаки услышал и, резко отпрянув от стола, повернулся, спрятав руки. Саске выплыл наружу в прежнем наряде вместе с таинственным портным, который все-таки существует. Наруто обменялся с ним любезностями, не забыв подметить для себя, что у него такие же красные глаза, как у Карин.              — Все отлично, отправишь мне со слугой ко двору готовые изделия и не забудь, о чем мы договорились… — портной кивнул вампиру, глянув на Узумаки. — И еще… возьми с него замеры и сшей что-нибудь теплое для зимы.              Наруто удивленно опустил руки, когда понял, что речь теперь идет о нем. Саске так ненавязчиво обменивался с мужчиной пожеланиями, указывая на человека кивком головы в нужный момент, как будто его тут и не было вовсе.              Как только они окончили разговор, портной как-то умудрился вытащить его в центр комнаты и повернуть спиной к зеркалам. Он представился как Акио и принялся крутить Узумаки из стороны в сторону, снимая размер за размером.              — Саске! Ты не говорил мне об этом… — Наруто ничего не оставалось, как послушно поднимать и опускать руки, пока портной не подметил, что он хорошо сложен для человека его возраста, вогнав его в краску. Ну и чушь.              Саске лениво наблюдал за всем с дивана, иногда прикрывая глаза. Близилась зима, и он позаботился о достойной одежде для человека, чем он теперь недоволен?              — А что тебя не устраивает? — Учиха удивленно поднял брови. — Замерз ведь по дороге сюда, разве не так? Да и ходишь в непонятных лохмотьях, стыдно смотреть.              Наруто вздохнул и закатил глаза. Как будто бы у него был выбор. Он думал после замеров все кончится, но все только начиналось.              — Акио, пусть примерит что-нибудь из образцов, у тебя оставались.              Портной кивнул и удалился в комнату.              — О нет… Ну разве замеров не будет достаточно?              — Не ной. Не четвертуют же тебя. И вообще, где слова благодарности? — Саске похоже наслаждался своим положением, скрестив ноги и опершись локтем о подлокотник дивана.              — Какой же ты невыносимый…              Договорить Узумаки попросту не успел, потому что ему вручили комплект какой-то непонятной одежды и проводили в нужную комнату. Дверь за ним закрылась, и он погрузился в тишину, оставшись один на один с собой. В комнате присутствовало и зеркало, так что, переодевшись, он смог представить, во что его вообще облачили. Какое-то извращение.              Как только Наруто вышел из комнаты, портной уже расположился в кресле неподалеку от Учихи. В руках у него был ворох каких-то бумаг и перо. Похоже решил заняться заметками или это все еще касалось его самого, Наруто не знал.              Первым образом стала слишком изящная для его вкуса сорочка на манер тех, что носил всегда вампир, и обычные прямые брюки, в которых он попросту утонул поначалу. Саске осмотрел его с головы до ног и жестом руки указал на дверь.              — Не то. — гласил вердикт.              Примеряя наряд за нарядом, Наруто изрядно вымотался. А Учихе все не нравилось. Как будто он его в знать выводить собрался, чтоб его. «Не то», «не тот фасон», «не так сидит», «оно тебе слишком велико», «это совсем несуразно» или простое и емкое «хм».              — Да когда же это кончится, — он потер изрядно затекшие плечи и досадно выдохнул.              — О! — в унисон с Акио воскликнул Учиха. — Это оно. Переодевайся обратно. И, Акио, пришей ко всем выбранным штанам подтяжки. Он слишком низкий для твоих комплектов.              Узумаки закатил глаза и, хлопнув дверью, принялся стягивать с себя непонятного кроя, но теплый камзол и брюки. Натянуть привычные вампирские вещи из шкафа замка было спасением.              Учиха все также сидел на диване после того, как забраковал большую часть потенциальной одежды. Наруто чувствовал себя ожившим манекеном после пережитого, но стоит отдать вампиру должное: теперь у него будет новая теплая одежда.              — Можешь идти вперед той дорогой, что мы пришли, если запомнил, встретишься с Карин на рынке. — Наруто только устало кивнул и покинул мастерскую. Кажется, у Саске оставались еще какие-то дела, но сегодня он больше не был готов следовать за ним и дальше. А зря не остался, ведь мог услышать просьбу Учихи к портному, которая наверняка бы его разгневала.              Наруто быстро нашел Карин среди прилавков по ярко-красной макушке, выделяющейся на сером пейзаже. Ведьма торговалась с какой-то чудачкой, уверяя ее, что красные глаза — всего лишь иллюзия, и торговке все показалось. Когда та женщина стукнула по прилавку и что-то гаркнула, Карин, пользуясь отсутствием внимания к чему-либо, кроме своего лица, стащила пару монет и юркнула в проход между торговыми линиями, скрываясь среди толпы.              — Воруешь? — Узумаки оскалился и поравнялся с девушкой.              — Забираю свои деньги. Не то чтобы они были мне нужны, хотя я честно предложила ей заплатить! Но, увидев цвет моих глаз, она чуть всех соседей-торгашей не переполошила. Тогда беззаботное пребывание в Усугуре было бы мне заказано. А ты чего тут? Вы закончили?              — Э-э-э… Можно сказать и так, — Узумаки почесал недавно подстриженную макушку и спрятал руки в карманы штанов. — Саске мне одежду решил заказать, представляешь? Мне! Странный он. И ведет себя непривычно.              — Да, он еще растущих лун двенадцать назад… — ведьма осеклась, посмеялась и пнула камешек, покатившийся ей под ноги. — Тьфу ты. Недели две назад говорил, что хочет тебе пошить комплекты. Извини, привычки с шабаша. Мы все там так общаемся.              — Ничего страшного. — Наруто остановился, чтобы поправить сползающий с руки бинт, и заметил, как Карин, не оглядываясь, берет с прилавка яблоко и невозмутимо идет дальше. Пришлось перейти на бег, чтобы догнать. — Всегда ты в курсе его планов. А раньше он был таким?              — Ну, как тебе сказать, — девушка подошла к очередному торговцу, махнула рукой перед его лицом, и он добровольно вытащил ей какой-то мешок. Карин повесила его завязкой на руку и пошла дальше. — Когда-то он был очень интересным собеседником. Пока окончательно не ушел в себя. Его тогда интересовали лишь романы… Хотя и сейчас тоже только они… Ой! Если что я тебе это не говорила.              — Саске читает романы? — Наруто прыснул и с недоверием посмотрел на девушку исподлобья.              — Да. Но это между нами. Он помешан на них, особенно на любовных. — Карин также смешливо уставилась на Узумаки. — Можешь потом его этой тайной шантажировать, но знай — я тут ни при чем.              Наруто впервые так задорно рассмеялся, и вампирша с нежностью и улыбкой, оголив клыки, тепло проводила его взглядом. А затем забрала еще один мешок от шибко покорного торговца и свернула с рынка в менее оживленное место.              — Ой, что это я… Давай понесу половину? Все-таки еда для меня.              — Не обольщайся. Половину фруктов я себе взяла. Мне потом из шабаша не вырваться толком, эх… Много дел надо решить. А я так не хочу от вас уходить. Но надо. — Карин передала половину Узумаки, и они двинулись в неизвестную ему сторону.              — Так что там насчет прошлого Учихи? И вообще — почему тебе просто так отдают продукты?              — А… Да прошлое как прошлое, по правде. Мало отличается от того, что сейчас, за исключением его нелюдимости и безынициативности. Раньше был интересный собеседник, живой такой, несмотря на то что труп, — Карин усмехнулась, — а сейчас его ничего не волнует. Ни политика, ни то, что происходит вне его земель, вообще ничего. С твоим приходом, разве что, удалось его растолкать. Я давно ему говорила заняться своим кланом, историей и странными смертями… что произошли в ту ночь. Но его это травмировало, и он лишился всех эмоций, чувств, сострадания. Среди Учих Саске был человечней всех. А потом… — ведьма передернула головой и уселась на скамью. Отсюда открывался вид на туманную реку вдоль набережной, вымощенной из камня. — Так ли важно это все сейчас? А насчет продуктов… Ну, я использую небольшие заклинания внушения, ничего критичного. Денег у меня мало, чтобы этим жлобам отдавать.              Узумаки, слушая ее, слабо верил в то, что Учиха может быть… таким. Даже в голове не укладывалось. Указательный палец подцепил бинт на большом, и Наруто принялся неосознанно расковыривать ранки. Пришел в себя он лишь тогда, когда прокусил губу и почувствовал привкус металла во рту. Интересно, а для Саске кровь такая же на вкус? Или она ощущается как-то иначе?              — Ты от переживаний съешь себя сейчас. Выдохни. — Карин достала из своей сумки платок и протянула Наруто. — И вытри. Или я могу не сдержаться.              — Спасибо. — Узумаки заторможенно принял ткань из рук девушки и приложил к губе. На пальце, благо, он не успел разодрать до крови. Взгляд упал на обнаженный большой палец без ногтя. — Сколько они будут восстанавливаться?              — Пару месяцев еще. Не переживай так, не заметишь, как все нормализуется. — откинувшись на спинку скамьи, Карин ободряюще улыбнулась и похлопала рядом. — Сядешь?              Узумаки покорно сел и осмотрелся лишь глазами. Взгляд цеплял необычную архитектуру, погоду и в целом атмосферу этой страны.              — А кто тут правит? И почему мы так легко пересекли границу?              — Тут правит императрица Мэй. Давно уже. Лет двести точно, но никого это не смущает. Она хороший правитель и, как видишь, вкладывается в свою страну. Коноха по сравнению с Усугурой — деревня. Здесь красиво… — девушка мечтательно выдохнула. — Насчет границы глупый вопрос. С тобой два вампира, — она боднула его локтем в бок. — Плевое дело пробраться на территорию чужой страны.              — Как бы много я потерял, не согласись на ту экспедицию. — шепотом сказал Узумаки. А затем они замолчали. Минут пять, и каждый думал о своем. Наруто было комфортно и приятно. Он впервые за долгое время почувствовал себя живым.              — Кстати… я хотел спросить. — Узумаки первым нарушил молчание. — Ты говорила про «могу не сдержаться». Я внезапно вспомнил, как Саске, когда я только начал жить у него, повел себя после того, как меня укусила Аода…              — Укусила?! — Карин импульсивно оторвалась от спинки скамьи. — Я поговорю с ней.              — Нет-нет! Она свою территорию защищала же… — Наруто в примирительном жесте положил руку на плечо ведьмы. — Так вот. Он тогда очень странно выглядел, увидев кровь. Был даже бледнее обычного. И убежал, не удостоив меня даже привычным оскорблением. Ты не знаешь, в чем дело?              Карин, сомневаясь, склонила голову к плечу, неуверенная, стоит ли отвечать.              — Честно — я сама не до конца понимаю, что с ним. Мне он отказывается рассказывать, а больше-то и некому. Но, бывает, от вида крови ему становится не по себе, в иной раз — все нормально, а порой кажется, что он готов разодрать кого-то на части, лишь увидев красный цвет… — ведьма достала заранее сворованное яблоко и откусила. — Будешь?              — Нет, спасибо.              — Да что ты заладил, спасибо-спасибо? Ладно, извини. Не привыкла к людской вежливости. Так вот, насчет Саске. Кратко говоря: плохо ему. И становится все хуже. Но, в чем конкретно дело, лично мне непонятно. Иногда просит ему носить яды… Ну, знаешь, чтобы напиться. — Карин увидев недоумение в глазах, поспешила объясниться. — Алкоголь на него не действует. А яд вполне. Говорит, он «глушит симптомы». Но симптомы чего, я так и не поняла. Кстати, вот и он.              Ведьма показала пальцем на мост, по которому шел вампир. Наруто просопел от досады, не услышав вразумительного ответа. Как же Саске невовремя. Он встал и призвал Карин сделать то же самое. Они вдвоем пошли вампиру навстречу.              — Ну, рассказывай. Где был? — вампирша нахально выгнула бровь и пнула его по ботинку.              — Прекрати. — Саске нахмурился.              — Понятно. Ску-ко-та. Пошли, Наруто. Я так надеялась с ним поговорить, а он все еще в своей недоступной фазе. Надо будет заселиться в гостевой дом и завтра отправляться домой. Ну, точнее вы — домой, а я по делам.              — Никого не волнует, ведьма. — сказал Учиха им в спину и неохотно пошел следом.              Когда они добрались до гостевого дома, девушка взяла общение с владельцем на себя, приказав подождать в холле.              — Ты странный. — озвучил мысль Наруто, смотря сверху вниз на Саске, откинувшегося на диванчике. Узумаки скрестил руки и нахмурился, когда на него не обратили внимания. — А еще, если ты мне не ответишь, то кровь будешь пить у скота, а не у меня. — Саске разлепил один глаз, а потом и второй. Между бровей залегла складка, и он пнул его по щиколотке так же, как это сделала ранее Карин. — И бьешь, как девка.              — Тебе напомнить, кто сдал тебя нашему королю? — Саске, поймав удачный момент для шутки, довольно промычал. — Да-да. Девка. Так что сочту за комплимент.              — Не Хината это была. Я верю, что не она. — Узумаки нахмурился и отвернулся. От упоминания ее имени скручивало в животе. Как и от воспоминаний о том, что было после несостоявшейся встречи, как и от факта предательства.              — Мальчики! — Карин окрикнула их и помахала ключами. Не став их дожидаться, она сразу поднялась по лестнице, полагая, что те придут сами.              — Больше верь незнакомцам. И вообще — уйди с глаз долой. — Учиха выдохнул. Хотелось прилечь и почитать.              — Опять ты ведешь себя так, словно у тебя две личности. Причем обе — отвратительны. Хоть раз попробуй не язвить. Я думаю, после того, что ты, — Наруто откашлялся. — для меня сделал — твое поведение не сходится. С действиями, я имею в виду.              — Советую больше не думать. От того, что я стал к тебе добрее, ненависть никуда не пропала. — Саске встал и постучал по лбу Узумаки. — Я все еще ненавижу тебя за то, что появился в моей жизни в самый неподходящий момент. — рука Учихи легла на забинтованное запястье рыцаря, и он потянул его за собой, этажом выше. Когда они пришли к номерам, коих Карин сняла три, Саске потащил его в свой и усадил за письменный стол. Тот не сопротивлялся.              — То, что ты сказал… Саске, ты живешь пятьсот лет? Больше? Когда был бы подходящий момент для знакомства?              — Заткнись. — вампир выудил из-за пояса штанов стилет. — Ты уже достаточно восстановился?              — Да. Только не трогай запястья больше. Там нет живого места.              Учиха пожал плечами и направил лезвие выше локтя.              

━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━

             — Здесь я вас покидаю, — Карин, направив упряжкой коня в другую сторону, склонила голову. — а лошадь верну позже. Пока, мальчики! В гости приду скоро, не скучайте.              — Поезжай уже. И в гости тебя не звали.              — Люблю тебя! — послав воздушный поцелуйчик, ведьма лягнула коня и быстро скрылась из виду, оставляя после себя лишь туман.              По возвращении Наруто разгрузил всю еду, растащил по полкам на кухне и довольно выдохнул, что может наконец отправиться к себе в покои.              Учиха же по обычаю закрылся у себя в комнате и не отсвечивал ближайшие два дня. Выход в люди его сильно выматывал. Наруто, представив, как тот читает слезливые романы с беспристрастным лицом, не смог сдержать тихого смеха.              «Дорогой Саске,              Я уточнила у сестер информацию насчет местонахождения того обращенного, который может тебе помочь. К сожалению, сама информация может быть уже устаревшей, но в последний раз он был замечен в порту Конохи. Его зовут Орочимару. И силен он не только в расшифровке текста, так что задавай ему любые вопросы — этот вампир будет только рад, но, прошу, милый, будь осторожен — он буквально одержим чистокровными и потребует что-то равноценное взамен.              К слову, Орочимару — то было его имя при нашей последней встрече. Возможно теперь он выбрал для себя другое.              Я тебя предупредила.              С любовью, Карин.»