А теперь серьёзно. То есть вы хотите сказать, что этот молодой, худенький паренёк с ангельским личиком, которое смотрит сейчас на Эйса с надменным осуждением и есть тот самый староста Хартслабьюля, которого Эйс описал как ненормального?!
Я могла только ошеломлённо моргать, наблюдая происходящее, поворачивая лицо то на Эйса, то на старосту.
— Ой Риддл-кун, ты сегодня «ужасно» милый! — Кейтер поспешно нацепил льстивую улыбку, отчаянно пытаясь спасти положение.
Риддл бросил короткий взгляд на третьегодку. Глаза его были необычными, серые и холодные, как чистое серебро.
— Хм, Кейтер. Если будешь болтать всякие сплетни направо и налево, вмиг лишишься головы. — сказал с беспристрастным голосом. Его тон явно дал понять что он не шутит.
— Не надо, пощади.
Я ещё разок проанализировала Риддла глазами. Хм, вообще то Кейтер прав. Он действительно выглядит мило. Думаю ростом он не выше моего. Его галстук был повязан в бант, на конце которого нарисован корона, как отличие от обычных студентов. И ещё я заметила, что две красные прядки на его голове формируют сердечко.
Только, я точно могу сказать, что не вижу в нём плохого человека.
Он мне напоминает покрашенные розы в саду…
— Фна! Это же ты, тот парень, который нацепил на меня мерзкий ошейник! — вспыхнул Гримм.
Риддл обратился к нам, смотря на нас сверху вниз.
— А вы те двое, что устроили переполох на церемонии, буквально разрушив её? — спросил он нас, обращаясь вновь к Гриму. — И не называй мою уникальную магию «мерзким ошейником» мне в лицо.
— Хахах, ну так и есть. — я приулыбнулась, скрывая неловкость. — Здравствуйте ещё раз.
Не будет же лишним вести себя вежливо и дружелюбно при знакомстве со старостой другого общежития?
Риддл лишь брезгливо оглядел меня, устало фыркнув.
— Вот ведь. И директор всё спускает вам с рук. Если в колледж брать кого попало и прощать их нарушения правил, все студенты распустятся и воцарится хаос. Лучше бы всех кто нарушал правила, лишили бы голов…
Я быстро вскочила со скамейки оказавшись резко перед Риддлом. Не успел он и удивится как я схватила его ладони и стала настойчиво трясти.
— Верно! Всё верно! Вы совершенно правы, я с вами полностью согласен! — я согласно кивала и тараторила. — Это точно, взять меня, простого человека, без магии учиться здесь, с вами, такими выдающимися волшебниками полнейшее безумие!…
Грим, Дьюс, Эйс, Кейтер и Трей смотрели на меня как на идиота, лишенного инстинкта самосохранения. Риддл так вообще, не мог и слова сказать от такой наглости. Я же просто была искренна в своих намерениях. Ну а что если его слова это правда?
— Я и сам не горел желанием поступать сюда, но увы, обстоятельства не позволяют мне…
— ДА ОТЦЕПИСЬ ТЫ! — Риддл грубо оторвал мои руки от его, отходя от меня в презрении оттирая руки об пиджак, хотя на них были перчатки. Я лишь невинно улыбаясь, села на место. Риддл с неприязнью на меня взглянув напоследок, сдержанно сжал губы.
—…Эммм, староста, а когда вы снимите с меня ошейник? — нарушил тишину Эйс.
Риддл тут же на него метнул убийственный взгляд. Он приблизился к Эйсу и возвышаясь над ним, схватил рукой замок ошейника и притянул ближе к себе.
— Я собирался снять его, когда ты поразмышлишь над своим поступком. Но судя по тому, что я услышал ранее, я не чувствую и капли раскаяния. Тебе не помешает ещё немного в нем походить. — Риддл разочарованно отпустил Эйса.
— Что?! — Эйс прифигел от такого заявления.
— Если вы пообедали, хватит лясы точить и идите готовиться к следующему уроку. Указ Червовой Королевы № 271: «После обеда, в течении 15 минут, следует покинуть место». Уверен вы понимаете последствия.
— Опять странные правила. — буркнул Эйс. Риддл посуровел в лице.
— Отвечать надо «Да, староста!» — крикнул он яростно.
— Да, староста! — Дьюс и недовольный Эйс повторили последнее, не успела я даже подумать «а мне тоже надо?»
— Отлично. — Риддл сразу же расслабил лицо. — Трей. Ты мой заместитель, так что заканчивай улыбаться и делай свою работу.
Я в удивлении посмотрела на понимающе улыбающегося Трея. Он оказался его заместителем? Значит, он должен быть хорошо знаком с Риддлом и тот ему всецело доверяет.
— Да, я позабочусь о первокурсниках. — кивнул Трей.
Риддл достал круглые карманные часы и проверил время.
— Я должен выполнить требование указа № 339: «После обеда, выпить лимонный чай с двумя кубиками сахара». С вашего позволения я отправлюсь в магазин. И кстати, за время нашей беседы прошло 2 минуты, у вас осталось 13 минут чтобы закончить обед и встать со своих мест. — Риддл закрыл часы и развернулся, прошептав досадно напоследок — Проклятие, тот кто взял последний сахар из сахарницы точно преступник…
Надо же какой он нервный. Трей и Кейтер не врали о его зацикленности на правилах. Но для меня это выглядит как будто он робот, следующий установленной программе. Но он всё равно не кажется мне плохим.
Я бросила ему грустный взгляд вслед. Фигура Риддла медленно удалялась, но я все ещё ощущала исходящие от него волны неприязни, смешанные с крупицами зависти, когда он смотрел на беззаботно обедающих учеников.
— Они вообще думают о правилах школы? И директор, и Трей, слишком много им прощают. Я не потерплю нарушений. Я им всем покажу истинный путь. — Риддл ускорил шаг, направляясь к выходу столовой.
И в этот самый момент, я почувствовала как в ушах прозвенел капающий звук, то ли где то рядом, то ли где то вдали. Я дрогнула и повернула голову в сторону Риддла. Его красная макушка исчезла из виду.
Мне стало очень тревожно и я нервно сглотнула. В памяти появился густой запах чернил того самого монстра из шахт…
— Ал, ты чего вдруг побледнел как смерть? — с беспокойством спросил меня Гримм, ткнув лапой в бок.
— А? Кхехе, да не ничего. — поспешила я успокоиться.
— Фуух! Было страшно! — облегченно просвистел Кейтер.
— Блин, он такой противный! — Гримм недовольно раздул ноздри.
— Так тихо. Это невежливо. — шикнул на него Дьюс.
— Аа, вы не слышали как что то капало? — спросила я.
Все озадаченно на меня уставились.
— Нет?.. — с сомнением ответил Трей.
— Сдается мне что ты немного с приветом. — Эйс покрутил пальцем у виска. — Ты вообще нормальный, вот так бросаться к старосте и трясти его?!
— Ага, мне казалось он хотел тебя убить на месте. — кивнул Дьюс.
— Да кстати, в следующий раз лучше так не делай при встрече с ним, Юу-чан. — поднял указательный палец Кейтер. — Хоть ты и очаровашка, но вести себя так с вышестоящими нельзя.
— Ну ладно вам, понял я вас. Обещаю буду сдержаннее выражать свои чувства при знакомстве. — я уверяюще подняла ладони вверх. А затем я шепнула, с ухмылкой. — Но согласитесь, он настоящий милашка, даже когда злиться?
И снова повисла неловкая тишина.
— Ты точно псих. — смиренно сказал Эйс.
— Староста ушёл? — до меня донесся дрожащий голос из соседнего столика.
Два парня с красными лентами из Хартслабьюля шептались между собой.
— Я нарушил указ №186: «Нельзя по вторникам есть гамбургский стейк». Что делать если он узнает? — один склонился над полупустой тарелкой с мясной котлетой.
— Оххх, вот бы нам было больше свободы в еде… — проскулил второй.
Не только я, все остальные прекрасно слышали их жалобы.
— Да что ж это такое? На всё про всё есть по тысячи правил, что где и когда делать. — очень тихо прошептал я.
Кейтер и Трей тяжело вздохнули. Я подняла на них головы.
— Вы… Скажите, Риддл всегда был таким? Вы давно с ним знакомы? — спросила я их.
— Неужели, все эти глупые правила важнее нашего благополучия? — язвительно скривился Эйс.
— Это… Всё таки долг старосты… — не уверенно ответил Трей. Он поправил очки. — Риддл стал старостой спустя неделю после поступления. Он может немного суров, но…он хочет лишь как лучше для общежития. Он на самом деле, хороший парень.
Я мягко улыбнулась. Всё таки я не ошиблась, что Риддл не простой злюка. Видно что Трей с теплотой относится к Риддлу, он больше нас его знает.
— Я верю в это. — коротко кивнула я.
— Хорошие парни не бросаются в людей ошейниками! — хмыкнул Грим.
Трей и Кейтер неловко посмеялись.
— А разве ты сам не был виноват в пожаре на церемонии? — скептически обратилась я к нему, сложив руки на груди.
— Гррхх… — Гримм отвернулся, бормоча что то неразборчивое.
— Мой вам совет, побыстрее подумать над новым тартом для извинений. Важно: тарт должен быть целым. Риддл любит есть самый первый кусок. — Кейтер подмигнул, состроив пальцами фигуру треугольного кусочка.
При упоминании десерта Эйс весь скукожился.
— Как будто у меня так много денег. — он украдкой посмотрел на меня.
— Даже не мечтай. И мадола не дам. — холодно отрезала я.
— Тогда можно испечь. — подал идею Кейтер. — Между прочим, Трей сам испёк все три пирога.
Мы с надеждой и восторгом глянули на Трея.
— Да ладно!!! — вместе воскликнули мы.
— Круть… Выглядели точь в точь как магазинные! — похвалил Эйс.
— Хех, спасибо. — улыбнулся Трей.
— Трей-сенпай пожалуйста, помогите мне! — взмолился Эйс, сложив ладони вместе он подбежал к Трею, встав над его душой, не давая спокойно пить чай. — Я буду тааак рад! Ну, сенпай, одолжите мне утварь и продукты.
Заметка для себя: Эйс любит подлизываться.
— Ну, у меня найдутся инструменты и большинство ингредиентов. — Трей поставил кружку на стол, хитро выглядывая из-под очков.
— Эээ?! Денег попросишь?! — ужаснулся Эйс. Трей покачал головой.
— Пфф! Не стану же я грабить младших. Всё проще. Риддл хотел, чтобы я на днях приготовил монблан. Это десерт, на основе каштанового крема. Надо около 200-300 каштанов раз уж готовим для «дня нерождения». Соберешь?
— Тц, оох. — вымученно вздохнул Эйс, но всё равно согласился. — Ладно…
— Я и Грим поможем тебе, Эйс. — заверила я друга.
— Эй! Я не соглашался на это! — недовольно рявкнул Грим.
— И я тоже присоединюсь. — вызвался Дьюс.
Эйс невольно улыбнулся нам.
— Каштаны мы обжарим, почистим от кожуры, а затем начнём делать тесто и крем. — пересчитал по пальцем Трей действия. — Вам надо будет сходить к ботанический саду. За ним есть лес, с кучей каштановых деревьев.
— Охх… — мы приуныли от количества работы.
— Ммм, не терпится уже попробовать. Обязательно сделаю несколько снимков. Может мне подумать о дебюте кулинарного блога? — Кейтер воодушевленно улыбаясь, строчил в своем смартфоне.
— Тогда решено. Как только закончатся занятия, сразу идем в ботанический сад.
* * * * *
Ботанический сад находился не очень далеко от Ветхого. Я уже успела запомнить его за время пребывания здесь. Он выглядел как огромных размеров стеклянный купол за стеклом которого виднелись листья экзотических растений. Я думала о том чтобы разок посетить его, если будет можно.
Лес о которой говорил Трей находился за ним. Мы зашли в его чащу и нашли деревья каштанов. Кроме них, в лесу было полно и других деревьев: яблони, груши, сливы, абрикосы, лещина, грецкий орех и многие другие. Красота да и только!
— Ого! Сколько здесь каштанов! Так мы сможем сколько угодно съесть пирогов. Хеххех! — Гримм в предвкушении тер лапки. По неосторожности он наступил на колючку и больно укололся. — Аяй! Я наступил на колючку!
Я бросилась к нему, осматривая лапы. Обрадовавшись что Грим не сильно пострадал, я утешительно подула на его подушечки.
— Будь осторожен когда ходишь, лучше сядь на спину.
— Голыми руками собирать каштаны бесполезно. Лучше взять перчатки, инструменты и корзины для их сбора. — рассудил Дьюс.
— В саду должно быть всё необходимое. Пойдём посмотрим.
— А нам можно? — спросила я Эйса, беря Гримма на руки.
— Конечно, сад всегда открыт для всех.
Мы вчетвером пошли к куполу. А внутри оказалось намного круче чем в лесу!
Я словно оказалась в настоящих джунглях. Пальмовые деревья дорастали до крыши, на них виднелись растущие плоды. Дорожки аккуратно вымощенные плиткой, проложены через всю территорию. По бокам то и дело попадались горшки с красивыми и ароматными цветами. Здесь даже были построены специальные канавы для ручья чистой воды, через которые проходили маленькие мостики. Внутри пахло ароматом цветов, влагой и теплом.
— Вааааау! Как здесь красиво!! — от восторга я даже забыла о голосе.
— Большой. Предлагаю разделиться, чтобы поискать оборудование. — предложил Дьюс.
— Тогда я направо. — определился Эйс.
— А я налево. Ал, Грим вы вдвоём тогда по прямой, вглубь сада.
— Будет сделано. — я подмигнула.
Так мы и разделились. Чем дальше я шла, тем всё чудесатее и чудесатее становилось. Стало больше попадаться растений, которых я никогда в жизни не встречала и даже не слышала. Вот цветок с большими ярко-синими, острыми лепестками. Вон там растут много маленьких цветочков семи цветов радуги. А на деревьях поспевали фрукты необычной формы от неспелого зеленого до яркого пурпурного.
— Алисса взгляни туда! Там полно всяких фруктов! — окликнул меня Грим указывая на висящие плоды, пуская слюни изо рта. — Можно попробовать?...
Он подпрыгнул в попытке слопать один, но я ловко его поймала.
— Нельзя. Не будь как Эйс. — строго настояла я. Гримм обвис в моих руках.
— Алисса жадина. — дразнил он меня.
Я не отпуская его из подмышки шла по тропинке, ища склад где возможно хранятся вещи.
Не смотря на дорогу, я случайно наступила ногой на что то похожее на лиану.
Сразу же послышался болезненное шипение.
Я остановилась и посмотрела на Гримма.
— Ты что то сказал Гримм?
— Нет. Это не я. — крякнул он.
Сзади раздался громкий шелест листвы и звук тяжелых шагов.
— Эй. Смеешь наступать на мой хвост и просто уйти? Мелкое травоядное. — спросил угрожающий рычащий голос, от которого у меня сразу побежали мурашки.
Я обернулась и увидела как ко мне подошёл высокий, смуглый и мускулистый мужчина, с густыми длинными каштановыми волосами и двумя тонкими косами по бокам. Одет он был в желтый жилет поверх рубашки. На голове двигались круглые, светло-коричневые уши льва. Его хищные ярко-зеленые глаза глядели на меня как на букашку из под тени деревьев.
Я сглотнула, Гримм прижался ко мне. Я развернулась туловищем, прикрывая Гримма от взгляда незнакомца. Мужчина лев, навис надо мной, прожигая взглядом. На его глазу слабо виднелся тонкий шрам.
— Отвратительно. Я спокойно спал, а ты нарушил его. — я посмотрела вниз и увидела как его хвост, на который я похоже наступила, недовольно метался в стороны.
Любопытство сразу взяло верх надо мной и я чуть наклонилась в сторону, пытаясь разглядеть этот хвост.
— Я к тебе обращаюсь! — шагнул вперёд мужчина, заставляя поднять взгляд на него.
— Прошу простите меня! Я буду осторожнее! — я рефлекторно склонилась в поклоне.
— Фняя.. Ал, ты сам говорил смотреть под ноги. — дрожал Гримм, прижав уши от давления.
— Хмм... Ах да. Ты разве не то травоядное, не способное владеть магией? — спросил меня незнакомец, надменно ухмыляясь и сузив глаза.
Я подняла голову и впала в ступор когда этот лев наклонился ко мне обнюхивая меня по бокам головы.
Мне стало страшно и очень стыдно. Я ведь не мылась нормально все эти три дня! Хоть бы спросил!
Мужчина раз вдохнув, оглядел меня насмешливо.
— Хах, В тебе и капли магии не пахнет! — ухмыльнулся тот. — Ха?
Но затем он вдруг задумался и снова наклонился, от чего я сильнее напряглась.
Еще разок обнюхав меня за шеей вдруг резко отстранился, широко раскрыв глаза. О нет. А что если он по запаху понял что я девочка?! Мне конец! Ну почему я пошла этим путём?!
Я вся съежилась, приготовившись к кончине, не отрывая выпученых глаз со льва.
Но тот лишь несколько секунд молчал, глядя на меня с ошеломлением, а затем с подозрением.
— Тц! — он раздражённо цыкнул, отворачиваясь и схватившись за лоб, будто подхватил мигрень. — Убирайся с глаз моих, пока я не передумал!
— А? — заморгала в непонимании я. Я настолько плохо пахну?
Не дожидаясь, пока мужчина не разозлился ещё больше, я бросилась наутёк, прижимая Гримма к себе как самое дорогое.
*****
Мужчина ещё разок посмотрел вслед убегающей фигуре с полосатым бантиком в завязаных волосах и пухлым серым зверьком подмышкой.
— Хмм.. — задумчиво прищурился лев. — Магией и не пахнет...
— Леона-сааан! — донёсся тонкий голосок из глубины сада.
— Чёрт. Опять пришёл. — лев раздраженно вздохнул и закатил глаза.
К нему вышел паренёк ниже него ростом, с лохматыми темно-русыми волосами и большими лапоухими ушами. Это был зверочеловек-гиена.
— Вот вы где. Так и знал что вы бездельничаете здесь. У вас сегодня дополнительные занятия между прочим. — парень с легкостью упрекал Леону, не боясь его.
Леона тяжело вздохнул, пропуская слова гиены мимо ушей.
— Леона-сан, вас уже несколько раз оставляли на второй год. Если вы будете так продолжать, окажитесь со мной в одном классе. — все ещё читал нотации мальчик.
— Хватит тяфкать, Рагги, надоел! — оскалился Леона.
— Как будто я этого хочу! — громко хмыкнул Рагги.
Леона обдумывал ситуацию со сбежавшим травоядным и искал причину почему он его отпустил.
В обычной ситуации, он бы не стал отпускать того, кто так нагло нарушил его сон и просто бы проучил мощным ударом по лицу, даже не смотря на то, кто перед ним.
Но когда он понюхал этого тощего и мелкого человека без магии, что то заставило отпрянуть от него.
Дрожащее травоядное, наступившее на его хвост, напоминало жалкого кролика, смотрящее на него напуганными глазами. Такого очень легко прихлопнуть.
Но его запах и внешний вид по какой то причине твердили Леоне, что это травоядное нельзя трогать. Кроме обычного запаха тела, присущего всем людям, и пыли Ветхого общежития, был ещё один.
Слабый, приевшиеся к коже, наводящий инстинктивную тревогу, запах... Пепла...
Что то в нем явно было не так.
* * * *
Алисса и Гримм тяжело дышали от бега. Они даже присели на корточки, прячась за кустами, чтобы их не нашли. Они не были уверены что человек-лев так просто их отпустил.
— Охх, фух, ты видела, видела? Я так переволновался, думал он нас убьёт. — спрашивал Гримм. Его шерсть до сих пор стояла дыбом.
— А я испугалась что нас раскроют и вся школа узнает о нас. — Ал схватилась за голову. — Черт, черт! Чертовый запах! Чертовы, носатые зверолюди!
В их сторону кто то шёл, шурша листвой. У Алисы и Гримма сердце в пятки ушло, они думали что тот лев до сих пор их преследует. Но к большой радости им показались две макушки, черная и рыжая.
— А вот вы где! — нашел ребят Дьюс.
— Вы почему в траве сидите? Букет собираете? — выгнул брови Эйс, трясся ошейником.
— Эйс! Дьюс! — обрадовался Гримм.
— Братцы... — обмякла Алисса увидев знакомые лица.
— Что то стряслось? — спросил Дьюс сразу поняв их состояние. — Говорите во что вы вляпались.
После объяснений.
— Так значит, тебя едва не раскрыл зверочеловек, но отпустил? — переспросил Дьюс. — Ты уверена?
— Ага, на нем был желтый жилет. Кажется он из Саваннаклоу. — уточнила Ал. Она ещё раз вспомнила образ мужчины и про себя скупо отметила, что тот был довольно притягателен внешне.
— Вас одних на пять минут оставить нельзя?! — ужаснулся Эйс. — Ты так и недели не протянешь здесь!
— Ладно, не будем паниковать... Если не раскрыл тебя и тем более не тронул, то всё обошлось. Но это может означать, что в этом колледже полно хулиганов, так что постарайтесь больше далеко от нас не отходить впредь, окей? — успокоил Грима и Алиссу Дьюс.
— Угу. Кажется, я ещё долго буду обходить стороной этот ботанический сад. — мрачно вздохнула девушка.
— Кстати, я смог найти щипцы и корзины. Пошли собирать каштаны. — Эйс указал на оборудование — Быстрее соберем, быстрее сделаем монблан, и я распрощаюсь с этим дурацким ошейником!
* * * * *
