Под порывами ветра.

Мои надежды на то, что следы ритуала на моей вышке — лишь единичное явление, были разрушены, когда посреди очередной ветреной ночи я услышал смутное копошение за дверью. Звуки были едва ли различимы, но за время, проведённое на вышке, мой сон стал невероятно чуток, поэтому я уловил их. Меня сковал ужас. Я медленно встал с постели, подобрав из-под неё спрей от медведей. Я старался не издавать ни звука. Даже дышать стал, казалось, тише. Я подошёл к столу и быстро набрал Коннора. Говорить было бы рискованно и совсем некстати, поэтому я лишь набрал сообщение азбукой морзе. После я подошёл к двери, и рука моя зависла над ручкой. Краем глаза я увидел пляшущие тени, просачивающиеся сквозь занавески на окнах. Покрепче сжал в руках спрей, и, глубоко вдохнув, распахнул дверь. На полу, прямо в проходе перед дверью, сидела фигура в тёмном одеянии. Неизвестный поджигал свечи как раз в тот момент, когда я открыл дверь. Он замер, и я тоже. Тело сковал страх. Я тяжело сглотнул и взболтнул баллончиком спрея. Неизвестный начал медленно вставать, и я, отреагировав почти что мгновенно, выставил вперёд руку с баллончиком. Только сейчас я заметил, как сильно я дрожу. – Кто ты? — вырывался из моего горла сдавленный вопрос. Неизвестный выпрямился во весь рост, расправив плечи. Он был довольно высок, однако ненамного выше меня, и широкоплеч. «Судя по телосложению, – подумал я, – это мужчина». Движения его были всё так же медленны и тягучи, но я улавливал в них скрытую опасность. На мой вопрос он не отвечал. Мы продолжали стоять, обдуваемые холодным ночным ветром. Свечи давно задуло. Я повторил, и мой голос чуть дрогнул: – Кто ты? – на это раз незнакомец медленно обернулся. Я хмурился, напряжённо отслеживая каждое его движение. Лица его я не увидел: на нём была странная, рогатая маска. Никакого ответа я так и не получил. Мужчина в тёмном одеянии резко дёрнулся, бросившись на меня. Я выставил руки, и неизвестный с лёгкостью выбил из моей ладони баллончик. Я выругался и поспешил защититься от его напора, упёршись руками в его плечи и оттолкнув от себя. Незнакомец попятился и задел ногой выставленные для ритуала предметы. Череп, на этот раз, по всей видимости, козлиный, полетел вниз. Из-за ветра, ревущего в ушах, и звука ударов собственного сердца о грудину, я так и не услышал, как он с треском раскололся там, на земле. Я не стал терять времени. Подлетел к мужчине, надавив на него так, что он упёрся поясом в хлипкое ограждение. Он вцепился мне в руки, сжимая чуть ли не до скрипа. Я стиснул зубы, продолжая удерживать его. Это было опасно для нас обоих, смертельно опасно. У меня не было намерения убить его, у меня не было вообще никаких намерений! Я действовал на автомате. Мной двигал инстинкт самосохранения. Очередной поток ветра заставил гнуться верхушки елей ещё сильнее. Мне казалось, я слышал, как скрипели их стволы. Или это были деревянные балки вышки? Незнакомец внезапно дёрнулся, попытавшись отбросить меня в сторону, и мы оба пошатнулись. Я вцепился в его одежду. Нас прилично так тряхнуло, и маска чуть слезла с чужого лица. Ветер продолжал реветь в ушах, а мы стояли всё в той же опасной позиции: прижатый к хлипкой ограде оккультист и пытающийся его удержать я. Кровь в моих жилах застыла, когда я почувствовал, как ограждение начинает прогибаться под нашим общим весом. Мужчина подо мной прогнулся, наполовину оказавшись за территорией ограды. Его голова и верхняя половина тела опасно свесились, а маска спала с лица. Ветер унёс её куда-то в кроны тёмных елей. Я уставился на лицо неизвестного мужчины, в его горящие яростью глаза, и с ужасом обнаружил, что слышу характерный для ломающегося дерева хруст. Это ломалась, не выдерживая, ограда. Мужчина ещё крепче вцепился в меня, и я вдруг осознал, что сейчас мы оба упадём с этой грёбаной вышки. Я в ужасе ослабил хватку на одежде оккультиста и попытался отстраниться, но он держал крепко. Очевидно было, что он собрался утащить меня за собой. Очередной громкий хруст — на этот раз куда громче, чем до этого. Я почувствовал, как мы начинаем накреняться, а после меня внезапно обхватили чьи-то крепкие руки. Я вздрогнул, но не обернулся, почти что мгновенно поняв — тот, кто сейчас стоит за моей спиной, не собирается сбрасывать меня вниз. Наоборот, чужая хватка на мне удерживала на месте, не давая свалиться. Однако и оккультист не отступал. От того, как сильно он сжимал мои руки, мне казалось, что они сейчас сломаются. Мужчина явно был не намерен отпускать меня. – Твою мать, отцепи его от себя, пока он не похоронил и нас обоих! – гаркнул человек за моей спиной. Одной фразы мне хватило, чтобы по голосу распознать, кто это. Я не обернулся, хоть всё эти недели меня так и разрывало от желания узнать, каков Коннор на самом деле. Я лишь рвано кивнул и попытался вывернуть руки из хватки оккультиста. Не получалось, а ограда всё продолжала продавливаться. Из последних сил я дёрнул рукой, в то же время выбросив вперёд ногу коленом вверх. Удар пришелся мужчине куда-то в пах. Он резко вдохнул, и его хватка ослабла. Я тут же выдернул руки и почувствовал, как меня оттаскивают от края. Оккультист попытался схватиться за мою одежду, но деревянная ограда не выдержала. Его крик разнёсся по лесным окрестностям, а после раздался глухой удар где-то на земле. Я тяжело дышал. От переполнявших эмоций и адреналина ноги меня не держали, и я опёрся спиной на все ещё державшего меня Коннора. Он не возражал, продолжая крепко держать меня за плечи. – Ты как, новичок? – спросил он тихо. Я передёрнул плечами, сглотнув и всё же отстранившись. Я обернулся на него, оглядев с ног до головы. Мы были примерно одного роста. Коннор оказался довольно хорошо сложен; у него были отросшие спутанные волосы, собранные сейчас в неаккуратный хвост, и серые глаза с мешками под ними. Черты лица у него были довольно острые, с ярко выраженными скулами. Подбородок покрывала лёгкая щетина. Судя по всему, он был старше меня, возможно, ему было тридцать или даже тридцать пять. Пока я осматривал его, он продолжал терпеливо ожидать моего ответа. – Относительно нормально, – наконец с тихим вздохом ответил я, а после обернулся на дыру в ограждении. – Он... Разбился. – Никто бы не выжил, упав с такой высоты, – мрачно ответил Коннор. – Если боишься, что упекут на зону за убийство, то спешу тебя успокоить. Это пойдёт за самооборону. Власти замнут инцидент, – я покосился на Конора. Сейчас, будучи в состоянии аффекта, меня волновало в последнюю очередь, как именно расценят это убийство. – Не думай об этом, – посоветовал Коннор, уловив что-то в моём молчании. Я кивнул, хоть и понимал, что не думать о подобном будет проблематично. К тому же мне показалось, что Коннор реагирует слишком спокойно. – Ты не впервые сталкиваешься с подобным? – спросил я настороженно. Коннор бросил на меня короткий взгляд и отвернулся, глядя в сторону своей вышки. Я не стал допытывать его и перевёл тему. – Как ты здесь оказался? – Ты послал мне то подозрительное сообщение посреди ночи. Это показалось странным, особенно после тех твоих слов о... ритуале. Я забеспокоился, – на душе от этих слов странно потеплело. – Как ты добрался так быстро? Между вышками немаленькое расстояние, – вместо ответа Коннор кивнул куда-то вниз. Я подошёл к ограде, стараясь не подходить близко к обрыву, и посмотрел вниз. У подножия вышки стоял внедорожник. – Странно, я не слышал, как ты подъехал... – Ещё бы ты услышал. Здесь, наверху, такой ветер, что уши закладывает, – пренебрежительно ответил Коннор. Я задумчиво кивнул и подошёл к нему. – Зайдешь? – спросил я, указав на вход внутрь вышки. Хокинс криво усмехнулся. – Я бы с радостью, да только вот нужно вернуться на вышку. Да и тебе не мешало бы сообщить Митчу о произошедшем. – Точно, – я тихо вздохнул. Махнул рукой в сторону лестницы, и мы с Коннором стали спускаться. Мы разошлись, а через какое-то время я уехал. У меня не было абсолютно никаких контактов Коннора. Соответственно, мы не связывались, но я всё ещё отчётливо помнил как его приятный голос и небрежные, но привлекательные черты лица, так и то, как он спас мне жизнь. И ни на день после того, как я покинул вышку, меня не покидало чувство, что то была не последняя наша встреча.