Северный ветер

Прошла неделя с тех пор, как Феникса заперли в белой комнате. По крайней мере, он полагал, что прошла неделя. Луна сменила солнце 6 раз и все время шел снег. Окна комнаты выходили на главную площадь Северной столицы, и он мог наблюдать за горожанами. Он видел старика, который пел песни ему и принцу. В той, прошлой жизни, где было место сливовым цветам и улыбкам. Он видел, как мастера готовятся к танцу огненных драконов. Неужели уже наступает новый год? Неужели прошел всего лишь год? Ин-Эру казалось, что он постарел на десятилетие за это время. - Ваши ноги больше не подводят вас, мой господин? - спросил ученый. - Я рад видеть вас в добром здравии. - Сегодня новый год? - ответил вопросом на вопрос Феникс. - Да, мой господин. - Из моего окна будут видны фейерверки? - Да, мой господин. - Это хорошо, - кивнул Ин-Эр и отвернулся к окну. - Император ждет вас, - сказал старик, и южанин услышал в его голосе улыбку. Он терпел, когда его одевали в красно-белые одежды. Терпел, когда непослушные кудри расчесывали щеткой. Терпел, когда его опрыскали ароматной водой. Но когда слуга поднес к нему золотой медальон, в недрах которого хранились его Два Доказательства, Фениксу защипало глаза. Он позволил надеть на себя медальон, так упорно охраняемый им все это время. Позволил провести его по холодным коридорам к тронному залу. Позволил усадить себя на единственное кресло. Слуги покинули зал, и Ин-Эр остался один. За окном слышался смех горожан, и на секунду ему показалось, что смеются над ним. Дверь зала тихо распахнулась и на пороге появился Он. Голос Истины. Его Лэй. Мальчик, принесший волшебство в его жизнь, а затем уничтоживший его страну. Ин-Эр напрягся, сжав поручни кресла. Морщинка обозначилась между бровей Лэя. Когда он успел так повзрослеть? Что за глупый вопрос. Если бы только Феникс был смелее, принцу не пришлось бы... Северянин медленно подошел к сидящему Фениксу и опустился на колени. - Выслушай меня прежде, чем осудить. Это единственное, о чем я прошу, - тихо сказал он. Ин-Эр промолчал, глядя на него. - Ты спрашивал, что мне сказала тетушка Фань в тот вечер. Она сказала, что мне придется дважды предать, чтобы спасти. Сначала я предал отца, отказавшись от брака, хотя понимал, что это навлечет войну на наши империи. Потом предал тебя, когда захватил твою страну. Тетушка сказала, что ради тебя можно и предать, и убить, и соврать. Это то, что я сделал. И сделал бы еще тысячу раз, если бы потребовалось. Если тебя интересует судьба твоего дяди и его семьи, то не беспокойся. Они живы и здоровы, я вывез их на запад, и подарил им земли. Мой отец отрекся от престола в мою пользу и уехал на восток. За ними обоими присматривают. Так что, я уверяю тебя, что они в порядке. И теперь, я кладу к твоим ногам всю Единую Империю, со всеми ее снежными пустошами и бескрайними пустынями. Распоряжайся ею как хочешь. Тебе решать, примешь ли ты ее из окровавленных рук предателя и убийцы. Она твоя. Лэй опустил голову в поклоне и молча ждал, что скажет Ин-Эр. Но Феникс молчал, печально осматривая белые кудри нового императора. Спустя несколько минут он встал и подошел к окну. В небе появились первые звезды. Если бы только он был смелее... - Скоро будут танцевать огненные драконы, - хрипло произнес Ин-Эр. - Мне не нужна твоя империя, оставь ее себе. Просто проводи меня в свой сливовый сад. Боюсь, сам я дорогу не найду. На восток и на запад, Ты уже отправлялся не раз. И мы снова расстались - С той поры миновал целый век. Мы прощались с тобою, И снег был похож на цветы, Ты сегодня вернулся, А цветы так похожи на снег.